媚非常，柔情似水。武重規不覺矚目細瞧，只見堂口紅燭映照之下，側身站定一名通體素白的女子，微低著頭，薄施脂粉的臉上淚痕閃閃，還不是舉起手中的絲絹在鼻翼下擦拭，可不知怎麽的，就是看不出有多麽悲傷，通身上下道有種別樣的風情，武重規向來好色，乍一見這別有異趣的西域脂粉，欽差大人微張著嘴，有些看呆了。

孔禹彭顯然認識這個女人，悄悄掩飾起一絲鄙夷之色，他鄭重地起身施禮道：“夫人快請坐。”呂氏點頭，剛剛坐下，便握著帕子嗚嗚咽咽地哭起來：“孔大人，妾身剛才聽說，我那夫君，他，他……”武重規不由自主地借口道：“夫人請節哀。那孔大人嘛，是為了撲滅山火而殉職，朝廷必會種種給予嘉賞！”

呂氏又抹了抹眼淚，從絹帕下瞟了一眼武重規，細聲細氣地道：“這位大人是……”孔禹彭悶聲道：“夫人，這位是朝廷派來的欽差大臣高平郡王爺武大人！”“哎呀，是欽差大人啊，妾身冒犯了！”呂氏嬌聲連連，站起身來便拜，武重規差點兒就要起身向前去攙，孔禹彭在旁咳嗽一聲，武重規才穩了穩心神，裝腔作勢地道：“啊，夫人不必多禮，不必多禮。”一邊說著，眼睛在呂氏的渾身上下滴溜溜亂轉，那呂氏居然讓他看得臉色緋紅起來。

孔禹彭吧此情此景看在眼裏，心中真是說不出滋味，便道：“夫人，杜大人的屍身現在後堂，夫人要不要去辨認一下？哦，其實也……也面目全非看不出什麽了，本官倒是勸夫人不看也罷，以免傷心過度。”呂氏聽他這麽一說，幹脆舉帕掩面大哭起來，武重規和孔禹彭面面相視，勸也不是不勸也不是，只好呆坐著看她哭。

總算呂氏哭夠了，又按著胸口嬌喘片刻，才有氣無力地道：“二位大人，妾身新喪，而今是六神無主，心膽俱裂。先妾身領會為夫的屍身，今後還要二位大人多多關照我們這孤兒寡母的一家人，嗚嗚……”孔禹彭耐著性子道：“夫人請放心，杜大人乃為公殉職，本官必會向朝廷稟報，請求朝廷好好撫恤。哦，恰好欽差大人也在，事情的原委這位武大人都很清楚了……”他的話音未落，武重規就搶到：“對，對，夫人請放心，本欽差會為你做主的。”

呂氏聞言面露春色，含羞帶怯地有瞄了武重規一眼，搖搖晃晃的站起身道：“那麽妾身就告辭了，還要去料理先夫的後事……”孔禹彭道：“好，夫人還請節哀順變，保重身體，不要過度勞累。哦，這裏有杜大人的幾件遺物，唉，水火無情，只搶出來這麽幾樣小東西，夫人請收好。”說著，命旁邊的差官將黑色綢包捧到呂氏面前。

呂氏盈盈拜謝，接過綢包打開，若有所思地將那幾個小物件細細看過來。突然間，她的臉色大變，雙手劇烈顫抖，綢包從手中掉下，“碟躞七事”散落在腳旁。孔禹彭和武重規十分訝異，互相望了一眼，再看那呂氏已經面無人色，整個人都搖搖欲墜起來。孔禹彭忙喚：“快攙扶夫人！”一名差官猶豫著伸手過去，被那呂氏猛地甩開，這女人突然擡頭盯住孔禹彭，雙眼似要冒出火來，方才的嬌媚容顏頃刻變成了母夜叉，只聽她一字一句地問：“我，我那先夫的屍身現在何處？”

孔禹彭丈二和尚摸不著頭腦，含糊答道：“唔，就在後堂。本官這就命人護送杜大人的遺體隨夫人回府。”“不！”呂氏嘶聲尖叫，狀似瘋婆：“我，我現在就要去看他！”孔禹彭嚇了一大跳：“夫人，這……屍身已成焦炭狀，恐怕夫人要受驚嚇……”“讓我去看！”呂氏猛撲過來，一把揪住孔禹彭的袍袖，孔禹彭驚得從椅子上跳了起來，趕緊拉開她的手，邊道：“這，夫人一定要看，本官就命人帶夫人過去。”

呂氏跟著官差匆匆而去，留下孔禹彭和武重規沖著堂口直發呆。對方才呂氏的那番風雲突變，兩人都有點懵頭轉向，搞不清楚出了什麽問題。孔禹彭想了想，還是走過去將那散了一地的“碟躞七事”撿起來，重又包裹上黑色的綢布，揣入懷中。武重規本來倒對呂氏頗有些興趣，經剛剛那一番折騰徹底沒了心情，打個哈欠準備先行告退了。

還未等武重規開口，就聽外面一聲女人撕心裂肺的尖叫，驚得孔，武二人都只蹦起來，聽聲音就是呂氏的，緊接著後堂一片喧嘩，夾雜著呂氏淩厲的呼叫哭喊，猶如天塌下來一般絕望瘋狂。兩人三步並作兩步趕到門口，一名差役滿臉慌張地跑進來，大聲叫道：“大，大人！那呂夫人她，她瘋了！”

“什麽？！”孔禹彭張口結舌，武重規也叫：“這，剛才還好好的，怎麽說瘋就瘋了？”差役雙手一攤：“我們也不知道是怎麽了。在後堂一瞧見杜大人的屍身，這呂夫人就狂呼亂喊起來，還去扯那黑炭樣的屍身，嚇得我們……哎呀，大人您快去看看吧！”

武重規望著孔禹彭道：“莫非是急痛難當，失心瘋了？”杜禹彭皺眉道：“應該不至於。她此前已經得到杜大人亡故的消息，剛才在這堂內舉止也很從容，未見得有多悲傷。怎麽會一見到杜大人的遺體就喪失理智了呢？”兩人邊說邊往後堂方向走去，沒走幾步，前面甬道上本來好些個人，為首的竟然就是呂氏，後面跟著刺史府的幾個差役。

只不過一小會兒時間，這婦人已經完全改變了模樣。慘白的月光下，她披頭散發，跌跌撞撞的向前猛跑，身上的白色披紗褪到腰間，酥胸袒露，一只腳上的繡花鞋也不見了蹤影。她邊跑邊喊，正撞到孔禹彭的身上，一把將他死死的揪住，嘴裏語無倫次的嚷著：“夫君，夫君，救我，救我！有人要殺我！要殺我！”

孔禹彭想要掙脫，不了這女人瘋的一股子蠻力，孔禹彭費盡力氣甩她不下，旁邊差役一起動手才算把她摁牢。孔禹彭也弄得衣衫淩亂，狼狽不堪的吩咐道：“快，快把夫人送回長史府去。”“不！我不回去！我要和夫君在一起！”呂氏聲嘶力歇的狂呼起來，趁幾個差役不備，她突然脫身而出往旁邊的樹上就撞，雖然立即又被抓住，還是將一張俏臉蹭出大片血痕。

鬧到這個時候，孔禹彭心中悲不自勝，一夜之間，折羅漫山被毀，長史負負死的死，瘋的瘋，真是禍從天降。想到這裏，他長嘆一聲，搖頭吩咐：“還是先把呂夫人安頓在刺史府吧。派人去長史府中接幾個丫鬟仆婦來照料，兩外，再去請個郎中來給夫人看看吧。”

也怪了，那呂氏聽說要把她留在刺史府裏，即刻安靜下來。自己理理衣衫起身就走，經過孔，武二人面前，還對他們嫣然一笑，襯著她散亂的頭發和青紫的臉龐，真是要多詭異有多詭異。武重規看得心驚肉跳，剛要扭頭，就聽呂氏沖著他如泣如訴地喚道：“夫君，夫君！”武重規和空餘彭相視苦笑，這女人剛死了個丈夫，就到處認起丈夫來，倒也是件奇事。

差役過來拉呂氏，她依然嘻嘻地笑著，深情款款地對著武重規拋媚眼，一邊哼著：“夫君，你說要帶妾身回庭州娘家的，你這就帶妾身走吧……”武重規渾身的寒毛直豎，往後連退兩步，那呂氏才算是讓差役給攙走了。

眾人散去，孔禹彭哭著臉對武重規做緝道：“欽差大人，讓您受驚了。”武重規若有所思的望著呂氏遠去的身影，喃喃道：“庭州，庭州……”突然眼前一亮，正視孔禹彭道：“而今折羅漫山被燒，伊州上下官員又審理不出結果，本欽差要趕往庭州調查瀚海軍的案子！”

孔禹彭微微一楞，隨之坦然道：“欽差大人如此決斷，下官遵命。不知道欽差大人打算何時動身？”“從伊州去庭州路上需要多久？”“日夜前程的話，兩天一夜足矣。”武重規點頭：“很好，本欽差明早就動身。出我帶來的欽差衛隊，你再派五百伊吾軍護衛吧。”“遵命！”

在夢中，他又一次嗅到了令人心醉的幽香，馥郁悠長，沁人肺腑。眼前的一片漆黑中，她的面容閃閃發光，清麗明亮的雙眸中流露出動人的溫情和憐惜，讓他心醉。他情不自禁地伸手去，想要觸摸這近在咫尺的愛意，但是突然，她的臉像水泊中的倒影般破裂成一個個碎片。當這些碎片重新凝聚匯攏時，他看見了誰？啊，是她，是她……那依舊絕美的容顏，那不曾改變的幽深目光，自他記憶的最深處悠悠浮起，伴隨著讓他至今無法面對的巨大痛苦，向他襲卷而來。

蘭花的香氣充塞在每一次呼吸中，這香氣對絕大數人來說，都是莫大的享受，可惜對他卻從來不是這樣。像過去無數次從噩夢中驚醒那樣，李元芳從床上猛跳起身，難以形容的窒息和壓抑令他通體大汗，恐懼，絕望，還有無盡的悲傷，與那股若隱若現的香氣一起索繞在他的心頭，許久無法擺脫。他環視周圍的深重黑暗，真切的感到自己是這樣的孤獨，無助。

在床上坐了片刻，李元芳才平靜下來。探手入懷，他從貼身的衣襟裏掏出那張疊得四四方方的紙，思忖著把紙湊到鼻子前聞了聞，不覺微笑了一下。這香氣果然神奇，彌久不散，而且貼身放置的話，它還會隨著人的體溫變得濃郁。好多年都不能聞花香的他，還是頭一次喜歡上這種清淡而苦澀的味道。

李元芳起身走到桌邊。臨睡前點起一支小蠟燭，還未燃盡。借著微弱的光線，李元芳展開那張紙，又看了一遍神符的圖案和律詩，仍然沒有絲毫靈感。他搖搖頭把紙重新揣好，一邊頗為沮喪地想，自從被錢歸南軟禁在這裏以後，他幾乎把每天的大部分時間都用來睡覺，可是仍然休息不好。疲勞好像已經深入骨髓，怎麽也驅趕不出去。本來還指望庭州的幹燥天氣能夠緩解傷痛，偏偏又突變成連日陰雨，後背上的疼痛綿延不絕，實在叫人難以忍受。

桌上放著看守從裴素雲處給他帶來的藥物，封裝在一個精致的小瓷罐子裏，拉封上印了個小小的五芒星。由於這個蠟封在蓋子底下，很不容易察覺，只要罐子被旁人打開過，李元芳立刻就可以察覺出來。事先裴素雲和李元芳並沒有對此做過任何約定，但他一拿到這個罐子，就心有靈犀地發現了裴素雲設下的這個小小記號，這個發現讓他怦然心動，倍感溫情。

但是當他打開罐子時，卻又十分不解，裏面盛的不是黑乎乎的苦藥，卻是透明的湯汁，嘗一嘗，甜甜的，很是清香。李元芳也不管三七二十一，咕嘟嘟就一口氣喝了大半，非常可口，滋味他能分辨，這是用剛剛成熟的庫爾勒香梨燉的汁，多半就是裴素雲從自家院子裏的梨樹上摘下的果子。李元芳不明白裴素雲為什麽要冒這個風險給他送這個，原以為裏面會有幫助休息的藥物，結果卻讓他很失望，他仍然睡不好，又一次被噩夢驚醒。

四周萬籟俱寂，從蠟燭的長短來看，他知道自己並沒有睡多久，看來今夜又要睜著眼睛等待天亮，不過反正也習慣了。他把罐子裏剩下的梨汁喝光，倒是很解渴，突然聽到門外傳來一陣接一陣的鼾聲。李元芳一驚，來了這裏三天，房門雖然不掛鎖，門口卻一直都有至少兩名看守，院門外在手上四個，他留意觀察過，看守們分日夜兩班，所以整個晚上都是精神抖擻的。

李元芳湊到門縫朝外看了看，發現那兩名看守東倒西歪的躺在屋外，睡得爛熟。雨停了，這兩個家夥的鼾聲在寂靜中顯得異常清晰，他猛然想到，院外那四個看守一定也睡著了，否則絕不會毫無察覺。

這是怎麽回事？李元芳仔細思索著，眼睛無意中掃到桌上的罐子，頓時靈光乍現，肯定是裴素雲在給看守的藥物裏做了手腳，之所以沒有給李元芳同樣作用的藥物，就是為了讓他保持清醒，以便趁夜逃跑。也就是說，雖然昨天他拒絕了裴素雲幫助他離開此地的建議，她依然自作主張的為他做了安排，提供了她認為必須的條件。立刻，他好像又聽到她在說著拒絕的話，但眼神和行為卻總是暴露出她截然相反的內心。這真是個喜歡自作聰明又固執己見的女人，讓他十分無奈，卻又深深地愛憐。

莫非這傻女人真的希望，他拋下她獨自逃走？李元芳覺得啼笑皆非，她把他看作什麽人了？誰知道這女巫師怎麽想的，難道自己表達的還不夠明白？也許，是她看透了他的軟弱吧。這軟弱雖然他竭力掩飾，恐怕還是沒能完全瞞過她的眼睛。他記得，自己只有十年前在絳帳的時候，才有過類似的軟弱，結果也同樣沒能瞞過另一個人的眼睛。他們都看出來他的仿徨，恐懼，和依戀，卻用了截然不同的方式來對待。好在，兩種方式他都能理解，並且真心喜歡。

桌上的蠟燭燃到最低端，“撲哧”一聲響後便熄滅了。屋子裏頓時伸手不見五指，李元芳的心悄然一動，他能準確地估算出現在還未到子時，離天亮至少還有兩個多時辰。不知道裴素雲的藥能不能讓看守們酣睡到明早換崗的時候，但這的確是個絕佳的機會，不應該白白浪費，否則也對不起她的苦心。李元芳不打算逃走，可是決定出去跑一趟。直覺告訴他，過了今夜，就再沒有可能了。

走出院子，另外四名看守不出所料，也都橫七豎八地倒在墻下。李元芳找到其中一個小隊長模樣的家夥，從那人腰間摸出塊刺史府的令牌，憑著這個小玩意，他便可以順利出入庭州城了。

李元芳騎著從刺史府馬廄裏牽出的駿馬，只花了不到一個時辰就跑上了庭州城外的草原。雨後的草原上泥濘遍野，青草和野花芳香撲鼻，月光出奇的皎潔，他離得老遠就看到狄景輝和韓斌藏身的牧民帳篷外，用木條圍起的馬棚中，一大一小兩匹紅馬風姿超群。李元芳心中禁不住狂喜，正像他期盼的那樣，蒙丹也在這裏。

當李元芳小心翼翼的閃入無聲無息的帳篷時，立即被攔腰一把抱住。他隨手向外一推，居然沒推開，油燈“噗”地亮起來，李元芳低頭看看韓斌仰起的小臉，驚喜地說：“好小子，越來越有力氣了！”

韓斌興奮的滿臉通紅，輕聲嘟囔了一句：“哥哥你總算來了！可想死我了！”話音未落，眼睛裏就聚上了淚花。狄景輝和蒙丹一起迎過來，不約而同的歡喜道：“斌兒拼命說你今晚回來，居然還讓他說中了！”“嗯，”李元芳拍了拍韓斌的肩，問蒙丹：“你是什麽時候回來的？”蒙丹也很激動：“前幾天我們在沙陀磧和鐵赫爾打了一仗，把敕鐸可汗的五千鐵騎全給收服了。哥哥讓我回來給你送信，可大於耽擱了行程，前天才回到庭州！”

李元芳朝蒙丹點了點頭：“這些我已經知道了。”蒙丹大驚：“知道了？！怎麽會？你……”李元芳笑而不答，蒙丹又忙忙的道：“我回來後就去巴紮小院找你，才知道你讓人抓進刺史府了，我都快急死了，一直在想怎麽能救你出來，可一時有沒有好的辦法。”狄景輝插嘴道：“我說過你不用瞎操心吧，刺史府對他是大巴紮，隨便逛！”

幾人圍在桌邊坐下，李元芳道：“咱們有話快說，我沒有多少時間，馬上還要回去。”蒙丹和狄景輝更加訝異，便索性不再發問，安靜下來等李元芳解釋。李元芳卻一時無言，默默地看著燈油的火苗，半晌才正視這狄景輝，道：“大人要來了。”狄景輝驚得目瞪口呆：“我爹要來庭州？！他來幹什麽？”“具體是不是到庭州我也不清楚，但一定會來隴右道。”

於是，李元芳就把幾天來在刺史府裏發生的事情，和得到的種種消息，一五一十的說了一遍。隨後，他慎重地看著蒙丹，囑咐道：“從現在開始，你更要盡全力保證狄景輝的安全。狄大人來到隴右道，你可多派人出去打探消息，只要有可能，就想辦法把狄景輝安然無恙地送到狄大人的面前。”狄景輝嚷起來：“這是幹什麽？為什麽非要我送……”李元芳瞪了他一眼，厲聲打斷他：“難道你想要別人利用你來要挾大人麽？”

蒙丹咬了咬嘴唇，點頭道：“這沒問題，你就放心吧。可是你怎麽辦？”李元芳平靜地道：“不用擔心我，我有的是辦法。剛才我對你們說的事情，你們都要記清楚了，有機會見到狄大人就對他和盤托出，但對任何其他人，就什麽都不能說。還有……”他頓了頓，又皺起眉頭對蒙丹道：“最好想辦法告訴你哥哥，假如大周官府對他在伊柏泰的行動有非議，請他務必不要和大周朝廷對抗，否則對他今後所圖的霸業不利。如果真有人發難，他可以把全部責任都推到我的身上。當然了，我相信烏質勒王子在這點上自有計較，我也就是白提醒一句。”

這席話說完，蒙丹和狄景輝都有些發楞，李元芳看著二人憂心忡忡的樣子，輕聲道：“你們也不用太擔心了，我都不知道接下去會發生什麽，只不過要做最壞的準備。總之，只要你們能平安見到大人，我就有退路，有支持。所以你們一定要保護好自己。好，沒別的事，我這就該走了。”

他剛要起身，卻被韓斌死死的抱住，李元芳對他搖了搖頭：“斌兒，別叫我在為你操心了吧。”韓斌狠狠抿緊了嘴唇，低下頭，怪怪的把手松開了，蒙丹過去摟住他的肩膀。李元芳朝狄景輝使了個眼色，兩人並肩走到帳篷外。

時近淩晨，濃重夜幕中的草原上，殘星寥落，輕煙漂浮。李元芳和狄景輝相視一笑，似有千言萬語卻又無從說起。過了一會兒，李元芳才低聲道：“見到大人，替我問個好吧。”狄景輝輕哼一聲：“我不說，要說你自己去說。”李元芳朝他伸出右手：“上回我放在你這裏的書信，還在嗎？”狄景輝點頭，從懷裏掏出書信遞過去，一邊問：“喏，我一直隨身帶著呢，怎麽了？你不說讓我替你保管者，找機會送給我爹嗎？這不是有機會了？要麽你自己給他？”李元芳笑了笑，將信收進懷裏：“也沒什麽要緊的，以後再說吧。”狄景輝探手：“隨你咯。”

靜了靜，李元芳又道：“還有斌兒，我一直都很後悔把你帶到這裏來，而沒有讓他留在大人身邊。假如……”狄景輝不耐煩的打斷他：“哎，我可沒興趣聽你說這些話，簡直和我爹媽一樣婆婆媽媽，你要走就快走吧。”

李元芳點點頭，轉過身去正要認蹬上馬，狄景輝又想起件事，扯住馬韁繩道：“關於裴素雲給你的那首詩，我這幾天一直在琢磨。頭一聯提到伏義八卦，它雖然是八個方位，和五芒星的五個方位不同，但伏義八卦的坐上是‘兌’卦，意思是‘澤’；坐下是‘震’卦，意思是‘雷’；而右上是‘巽’卦，就是風的意思；右下是‘艮’卦，意思是山。倒是與薩滿的‘水，火，風，地’四神符暗合。因此這些天我想來想去，覺得也許那五芒星的四個角就代表‘誰，風，火，圖’四神符，位置大概就和伏義八卦的卦位一致。不過……呵呵，我也說不好，等有機會你再去問問你那女巫，看看這謎猜的轉不準！”

“好，我知道了”狄景輝看著李元芳撥轉馬頭，揚聲道：“元芳，自己多小心！”“是的，景輝兄，你和公主也要多保重，管好斌兒。我走了！”

長空的遠端，星輝褪盡，不見朝陽。微微泛白的草原黎明，一人一馬的背影很快就在灰蒙蒙的晨霧裏消逝無際，隨之飛散的還有撕的粉碎的信紙，想夏日中意外飄落的雪花，轉眼就融化在他清澈見底的目光中。

肅州以北，金山山脈間夾雜著大片瘡疤似的沙石灘，碩大粗礫的沙石中寸草不生，是真正的戈壁荒原。生命在此挺直了最細弱的搏動，只有一輪紅日年年歲歲如約而至，從東北方的百鳥海子上升起，又沈沒於西南方的金山山巔，循環往覆永無停歇。

太陽越過頭頂，這是一個火辣辣的西域炎夏。從金山的山廊裏奔逃出一小隊狼狽不堪的人馬。不足百人的小隊個個丟盔卸甲，遍身血汙，連他們的坐騎也都踉踉蹌蹌，舉步維艱。顯然，這小隊人馬剛剛經歷了九死一生，他們的同伴大概都已經永遠留在金山的南側，再也不能返回北方的家園了。

領頭的一匹黑馬上，匐俱領披散的棕發淩亂，沿著後腦勺不停地淌下鮮血，他身上的戰甲早就被血浸透，臉上也是血汙斑斑，連原本漆黑尖翹的唇髭都被染成褐色，粘成一團。他艱難的跨騎在馬匹上，雙手雖仍死死的抓著韁繩，腦袋卻垂在胸前，隨著馬匹的步伐上下顛顫，一望而知便是筋疲力盡，或許還身負重傷，唯有微閉的那雙眼睛，還沒有喪失最後的一點神采，是不是的迸放出摻雜著怨恨，恐懼和憤怒的光芒。

這就是剛剛慘遭敗績的突厥王子匐俱領。作業，當他被烽火所誘，率領兩萬精兵馳援瓜州，在群山峻嶺中狂奔了將近兩個時辰之後，翻越到獨登山的最高峰時，暮然回望，卻萬分震驚地看到了肅州城上的滾滾硝煙。再往西看去，通向瓜州的長城烽火臺上，一座座沖天而起的烽火觸目驚心，匐俱領立刻了然於心，自己上當了！

沒有絲毫的猶豫，匐俱領率隊掉頭就往肅州趕。他知道崔興此計一出，必然是抱著破釜沈舟的決心，然而匐俱領不敢也不能面對肅州的失守，這將是他人生最大的失敗和恥辱！於是，他率領大軍一夜間來回奔波與瓜州和肅州之間，匆忙和憤怒使得他們前所未有的慌亂，結果一頭撞進了崔興設好的埋伏圈。

激烈的戰鬥在肅州城外的獨登山脈中展開。實際上，匐俱領在沒有能看到肅州城巍峨雄偉的城樓。崔興在肅州到獨登山腹之間設下三道防線，兩重圍堵，形成守株待兔的態勢，只帶狂怒慌張的匐俱領跳入圈套。

突厥兩萬精兵被切成兩段，分別被圍困在兩個山坳裏面苦戰。大勢已定，分出勝負只是時間問題，突厥士兵雖然驍勇異常，但心智已亂，再被崔興那磨拳擦掌好幾天的大軍甕中捉鱉，也是萬無勝機。戰鬥從黎明打到正午，又從正午打到日落，突厥兩萬人馬已經所剩無幾，幾員大將紛紛陣亡，匐俱領自己頭上大腿都遭重創，在親勳衛隊的拼死保護下，才算勉強殺出重圍，往北逃竄而來。

崔興並未窮追不舍，匐俱領的均絕大部分已被消滅，他不擔心突厥人卷土重來，便整理軍隊，分兵派將，一方面鎮守號剛剛奪回的肅州，一方面集結人馬向瓜州而去。突厥被打得暈頭轉向，這正是最好的時機，可以立即奪取防守空虛的瓜州。因此，匐俱領才得以逃出生天。

經過大半天的瘋狂逃命，現在的匐俱領和他所剩無幾的最後百餘人嗎，終於踏上金山山麓。只要穿過面前的這片大片荒灘，去到平整如鏡又深邃墨綠的百鳥海子邊，那藍天白雲之下，就是突厥和大周牧民交替逐牧的原野，不屬於任何行政管理的自由天地了。

“殿，殿下，沒有追兵了。是不是歇一歇，補充些食水？”一名偏將擦著汗問，臉上血肉模糊，但口齒還是清晰地。匐俱領點點頭，在偏將的攙扶下艱難地翻身落馬，剛跨出步子，就坐倒在砂地上。其餘眾人也都跟著橫七豎八在他身旁。匐俱領舉目四望，除了自己手下這些殘兵敗將，再不見一絲生機，他心中郁積的仇恨和暴怒如巖漿翻滾，眼看著就要蓬勃而出。這些狡詐的漢人，總有一天我匐俱領要報仇雪恨！

偏將遞過水來，匐俱領喝了幾口，滿嘴的血腥氣，他喝不下去了，擡頭往來的方向看去，突然他猛地從地上一躍而起，眼前頓時金星直冒，連連搖晃著倒在偏將的懷中。“殿下！殿下！”偏將不知道發生了什麽事情，急得亂叫。匐俱領咬牙推開偏將，自己勉強站立，卻忍不住面向西南方嚎啕大哭起來。

午後的荒漠上，他的哭聲驚天動地，所有人都手扶肩撐地朝西南方望去。之間火熱的日落下，白日烽煙直沖雲霄，突厥人認得這長城上報告勝利的烽煙，他們深知這會不是詭計，而是在宣告真正的勝利：緊跟在肅州之後，瓜州，也從突厥短暫的掌控中掙脫，重回大周！

傍晚，錢歸南終於等到王遷。王遷剛風塵仆仆地踏進刺史府正堂，錢歸南便迎上去，熱情洋溢的打招呼：“哎呀，王遷，你終於回來了。”王遷抱拳躬身：“錢大人。我……”錢歸南擡手一欄，王遷趕緊閉嘴，待衛兵魚貫退出，錢歸南親自去關上正堂門，這才回過身來，長呼口氣，問：“一切還順利嗎？”

王遷詫異地端詳著刺史大人，才走了四天時間，錢歸南似乎變得蒼老不少，胡子拉碴，原本保養得體的臉皮上皺紋根根凸顯出來，衣冠也有些淩亂。王遷知道，錢歸南的為人其實最膽怯，想必是事到臨頭，憂思過重了。心中掠過一絲不屑，往前微微一笑，壓低聲音道：“錢大人，卑職把瀚海軍都帶回來了。”

“啊，哦，好！好！”錢歸南連聲稱是，眼睛還是忍不住四下亂看，好像生怕有人偷聽。隨即，一把抓住王遷的胳膊，道：“一路之上沒有叫人發現吧？可曾留下什麽蛛絲馬跡？”“錢大人，您就放心吧。卑職能確保萬無一失。”錢歸南連連點頭，又道：“你來得正好啊。等我們談完，我就會吩咐下去，讓沙陀團和天山團分別把守住沙陀磧的北部和南部，到時候還要你親自帶隊過去。”

王遷眼珠亂轉，反問道：“大人，為什麽要把守沙陀磧？敕鐸那邊您打算……”錢歸南一跺腳，將敕鐸可汗來信的事情簡略地講了一遍。王遷直聽得滿頭冷汗，接著錢歸南又把自己決計與默啜撕毀合謀，重新倒向大周懷抱的算盤說出。王遷大驚，說話都結巴了：“錢，錢大人，您，您這麽做，萬一默啜……呃，還有敕鐸……”

錢歸南惡狠狠的瞪了王遷一眼，斥道：“慌什麽！就在等你吧瀚海軍從伊州帶回來的這段時間裏，我前前後後都考慮過了。突厥那頭不用擔心，朝廷現在肯定對他們恨之入骨，絕不會再相信他們的任何所發。而今瀚海軍一回來，此前與突厥合謀的一切證據便都不覆存在。你我只要在對沙陀團和天山團陳明利害，想必也沒有人敢冒這個天下之大不為，反去告發。再說，這樣做對他們也沒有任何好處嘛。”

“這……”王遷低著頭不吭聲，錢歸南狐疑，便皺眉道：“你還有什麽話，都說出來嘛。如今你我二人可是休戚相關的，在此緊要關頭，必須要開誠布公才是。”王遷這才擡起頭來，直視著錢歸南道：“錢大人，事情恐怕沒有這麽簡單。”“唔，你什麽意思？”王遷兩眼冒出冷光，一字一句地道：“卑職到達伊州的時候，朝廷派出的欽差大人也到了。”

錢歸南大驚：“欽差大人？誰？來幹什麽的？”“高平郡王武重規大人，就是去伊州調查瀚海軍私自調動的事情！”“什麽？！”錢歸南身子晃了晃，王遷忙伸手相攙，將他扶著坐到椅子上。錢歸南臉色煞白，接連到了好幾口氣，才算稍稍鎮定下來，一把揪住王遷的衣服道：“這是怎麽回事？消息怎麽會走漏出去？連朝廷都驚動了？而且……”他頓了頓，難以置信地道：“此前怎麽伊州一點兒訊息都沒有透給我們？”

王遷哭喪著臉道：“錢大人，此次欽差大人是秘密查案，估計也就當今聖上和幾位宰相大人知道，伊州哪裏更始視線什麽都不知道。要說咱們運氣還算不錯，卑職到得太及時了，要是晚到伊州一步，大概就什麽都完了！”

錢歸南面如死灰地楞在那兒，好半天才道：“既，既然你把瀚海軍平安帶回來了，就說明欽，欽差還未及發現……”王遷點了點頭，錢歸南長舒口氣道：“你先把在伊州的經過詳詳細細地給我說一遍。”

雖然正堂內再無旁人，外面又有衛兵把守，這二人還是做賊心虛地壓低聲音，竊竊私語了好久，總算把伊州的狀況全部理清，錢歸南勉強擠出個虛弱的笑容，拍了拍王遷的胳膊，道：“好，這件事你辦得好啊。果然有

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