在庭州刺史府的後堂中，錢歸南坐立不安地面對著敞開的屋門。堂外，陰霾重重的天空仍然毫不止歇地向下傾瀉著雨水，一副密密實實的雨簾垂掛在門口，令人望而生畏。

錢歸南從幾上端起茶杯想喝一口，可是手抖得厲害，滾燙的茶水潑濺到他的手指上，錢歸南吃痛，把茶盞狠狠地往幾上砸去。茶水四濺，細瓷的被蓋滾落在青磚地上敲得粉碎。仆人聽見響動，剛從門邊躡足而入，就被錢歸南大喝一聲：“滾！”那仆人嚇得屁滾尿流地跑進雨中。

王遷兩個時辰前就出去伊州了，天氣不好，他的行程會受到些阻礙，估計最快也要明天晚上才能到達伊州。此刻錢歸南遙想著伊州的狀況，難以擺脫焦慮恐懼的心情。雖然她已經給王遷詳細布置了應對之策，而且還做了幾手準備，但只要擡眼一望外面的大雨，錢歸南就從內心深處感到不祥。他對自己的謀略一向很有信心，但這一次卻每每如履薄冰、心驚肉跳，連綿不絕的大雨更加劇了他的不安，滂沱的雨聲吵得他心煩意亂，似乎總有個聲音在他耳邊重覆著：人力不可逆，天道難違啊！

目前，錢歸南還有件非常棘手的事情要處理：王遷奉命去抓狄景輝，結果卻弄回來個李元芳，在正堂裏等著刺史大人文化已經兩個時辰了，而錢歸南至今沒有想好該如何面對他。這兩個時辰裏面，錢歸南努力整理思緒，回想著自李元芳和狄景輝來到庭州以後發生的種種事件，越想越覺得蹊蹺，似乎總有些不對勁的地方，但又說不清楚在哪裏。

現在，崔興的先鋒部隊和林錚、狄仁傑的朝廷大軍正在日夜兼程，向肅州挺進，錢歸南幾乎已經認定默啜必敗了。他必須要利用所剩下不多的時間，為自己從這團亂麻中抽身而退做好充分的準備。當初錢歸南不明不白、不情不願地給拖上賊船，無非是抱著火中取栗的僥幸心，目前看來諸多盤算就要落空，能夠自我保全就是上上簽了，所以他才讓王遷去抓捕狄景輝，到不是要為難這位宰相大人的工資，只是想當張王牌捏在手中以防萬一。哪想李元芳發現有人監視，找來個面貌身材和狄景輝相仿的人，而庭州官府裏真正認識狄景輝的只有錢歸南和王遷，居然被他輕而易舉地蒙混過去。

快到正午了，錢歸南想來想去決定不再拖延，和李元芳當面對峙下也好，可以摸摸他的底細。於是他喚來手下，去將李校尉押，啊，不，是請來後堂攀談。

時候不多，李元芳被帶到後堂。因為刺史大人說的是請，兩名兵卒一個頭前引路，另一個還殷勤地給李元芳打著傘，可惜雨勢太猛，進到後堂時，李元芳還是渾身濕透了。錢歸南看著李元芳落湯雞的樣子，佯怒道：“你們怎麽搞的？讓李校尉淋成這樣？”李元芳擺擺手：“沒事，雨太大，他們也都淋濕了。”“呵呵，好，好，李校尉請坐吧。”

李元芳不動：“我還是站著吧。”錢歸南看一眼他濕透的衣服，會意道：“哦，也是。咳，李校尉頭一次來庭州，沒想卻碰上這百年一遇的澇災，不巧，不巧啊。”啜一口香茶，他再次瞥了眼李元芳，故作關切地問：“李校尉怎麽臉色不太好？這天氣反常，人就容易生病，我聽屬下說李校尉在巴紮上日夜操勞，可得多註意身體才是。”李元芳淡淡地道：“錢大人布置下來的任務，卑職即使日夜勞作也無法周全，實在沒有閑暇註意身體。”

錢歸南臉色變了變，本來只不過想套套近乎，李元芳卻回答得針鋒相對，錢歸南嘿嘿一笑，正打算置之不理，哪知李元芳緊接著又開口了：“錢大人，說到天氣反常容易生病，我正有件事情要稟報錢大人。”“哦，什麽事？”錢歸南的心裏咯噔一下，就聽李元芳說：“錢大人，卑職這兩天在巴紮上發現有些商販病倒，都是上吐下瀉的癥狀，病勢非常兇險，我聽人說似乎是疫病。不知刺史大人可有耳聞？”

“什麽？你說疫病？！”錢歸南做出一臉的莫名驚詫，心中卻懊惱萬分，怎麽李元芳連這事也盯上了？……猶豫了一下，錢歸南含糊應道：“唔，李校尉是過濾了吧？夏季脾胃不適也是常有的，啊，本館前兩天就吃壞了一次，更別說這天氣，哪裏就扯上疫病了呢？沒有的事，沒有的事。”

李元芳緊盯著錢歸南，追問道：“可我確實聽說庭州過去有疫病流行，因此每年官府都要發放神水給百姓，但今年至今沒有發放，這又是為何？”錢歸南幹笑道：“呃，疫病是好多年前的事了，近十多年來已經絕跡。那祭祀和神水，鬥不過是過去遺留下來的習俗，以此安撫百姓罷了，和疫病並沒有實質的關系。李校尉曾是狄仁傑大人的衛隊長，該不會相信此等邪佞之說吧，哈哈！”

李元芳皺了皺眉，他今天來到刺史府就想和錢歸南短兵相接，逼一逼對方的原形，可錢歸南還是一味避重就輕地耍太極，按李元芳的個性，對這種虛偽作風簡直厭惡至極，恨不得拿刀架在刺史大人的脖子上才痛快。既然提到了狄仁傑，於是李元芳繼續挑釁：“嗯，狄大人卻是憎恨巫婆神漢之流，可他對百姓的安危福祉更為看重。我想假若狄大人來到庭州，看到有數眾百姓無故病倒，病勢又如此可疑，他也必會著力探究緣由，確定是否和疫病有關，而絕不僅憑臆斷就做出結論！”

錢歸南沒想到李元芳這樣不依不撓，楞了楞才道：“李校尉！你來庭州才多久，對庭州的情況了解多少，居然如此質問本官，你管得也太寬了吧。”李元芳冷笑：“卑職只是好意提醒，庭州出現任何狀況，刺史大人都逃脫不了幹系，還請好自為之！”

錢歸南胸口悶漲，冷哼一聲道：“李校尉，雖說你曾經是狄閣老的衛隊長，朝廷的三品大將軍，可現在只不過是個小小的戍邊校尉，本官還不需要你來教導我該如何施政。更何況，李校尉你居然讓看管的流犯走失，本官還想聽聽你的解釋呢！”

李元芳不慌不忙地回答：“狄景輝沒有走失，我把他藏起來了。”“藏起來了，為什麽？”“我怕他出事。”錢歸南氣結，搖頭反問：“你怕狄景輝出事？他和你好好地呆在巴紮，連流役他都不用出，他能出什麽事？李校尉，你這話實在太令人費解了……”李元芳打斷他的話，斬釘截鐵地道：“沒什麽可費解的，自從我和狄景輝來到庭州後就屢次犯險，因此錢大人，我不信任你！”

“你！”錢歸南涵養再好，此刻也忍耐不住了，怒火灼灼直沖腦門，半晌才咬著牙道：“好啊，李校尉，我知道，你日次目無尊上、肆意妄為，憑借的不過就是和狄閣老的關系。哼，這樣也好，待狄大人來到隴右道問及他的三公子，本官再不必費事，只將你這位過去的衛隊長交出去即可，狄公子的一切本官就概不負責了！”一席話發洩完，錢歸南總算舒暢了些，便等著李元芳的反擊，哪知堂內驟然間鴉雀無聲，耳邊只是劈裏啪啦的雨聲，似乎比此前更加激烈。

錢歸南狐疑地向李元芳投去目光，這才發現對方低著頭，堂內光線暗淡，看不清他的表情，濕透的衣服貼在瘦削的身上，顯得既狼狽又堅韌。錢歸南心念一動，突然意識到自己剛才怒火中燒，貌似失言了？糟糕！錢歸南腦袋上猛地暴起青筋，果然失言了！怎麽竟把狄仁傑要來隴右道的消息透露給李元芳了？難怪有這突如其來的沈默……一瞬間，錢歸南懊惱地簡直要掀桌而起，一向自恃老謀深算，今天怎麽竟會著了小鬼的道？！

沈默繼續著，錢歸南強迫自己冷靜下來。李元芳進來之前的兩個時辰裏面，錢歸南其實已經把狄、李二人來庭州以後的全部經過都想了個遍。要說這二人是朝廷派來的探子，錢歸南始終認為可能性不大，他對兩人的忌憚更多地還是因為他們在朝中的背景，所以一直只是再暗中試探，並把他們的行止限制在可控範圍內而已。雖然李元芳在伊柏泰的所作所為令人驚嘆，但也沒有超越錢歸南的張偉，自回到庭州以後的表現更是規矩，錢歸南想來想去，認定李元芳不可能了解多少內情，他剛才的談話應該不會有詐，不過是愚忠狄仁傑的表現罷了。那麽，還是將計就計吧，錢歸南有很多更重要的事情要忙，不想再在李元芳身上浪費時間。

錢歸南盤算停當，虛張聲勢地咳嗽兩聲，拉長了聲音道：“李校尉，本官自認沒有待薄你和狄公子二位，可惜你無法體會本官的一片苦心，本官也無意再多辯解。雖說李校尉已對狄公子作了妥善的安置，但是本官對二位的安危也有責任，如果李校尉執意不肯交出狄公子，那麽就只好委屈李校尉在這刺史府裏讚助，本官丟了狄景輝，可不敢再丟一個李元芳了，否則對朝廷對狄閣老都無法交代，哈哈哈哈！還請李校尉諒解，諒解。”

李元芳始終一言不發，錢歸南叫來手下，他跟著來人拔腿就跑，沒有絲毫猶豫和反抗。看著李元芳掩入疾雨中的背影，錢歸南輕松地長舒口氣：這樣也好，李元芳太過機智，可比狄景輝麻煩太多，放在外頭到底讓人不放心，現在他來自投羅網，錢歸南反倒安心了。

聖歷三年五月十四日，肅州城外。

這似乎只是一個尋常夏日的清晨，從南部高聳的祁連山上刮來的陣風，仍帶著夜晚的絲絲涼意，一輪旭日自浩遠高邈的東方向大地遍灑金光，越發襯托得肅州城內外，雲山渺闊、大漠蒼茫。腳下是亙古不絕的沙礫漫漫，眼前是變幻萬千的蜃樓秀峰，更有縱跨在起伏山巒上的長城，聯接著一個又一個威武的雄關烽火，這蒼涼而激越的浩瀚氣勢，豪邁而悲涼的深沈情懷，除非親身經歷，親眼目睹，又怎麽能夠體會呢？

“籲！”大周朝隴右道前君總管、涼州刺史崔興大人在這一刻勒緊韁繩，手搭涼棚，微微瞇起雙眼向前望去，肅州城青黑色的城墻已經清晰可辨了。他甚至可以看見，城頭上黑色皂甲的突厥士兵，在飄揚的黑色狼旗下肅穆列隊，林立的刀槍在陽光的照耀下反射著眩目的光芒。

此時此刻，崔興的心情真是一言難盡。自五月十日從涼州集結大軍出發，全軍上下衣不卸甲、長途奔襲，只花了三天三夜便趕到這裏。現在，崔興離開肅州城僅僅一步之遙了，卻不得不在城外駐足。肅州，面朝廣袤的中原腹地，背靠嘉峪關下的長城，一向都是大周西域商路上最重要的關隘之一，然兒今天，它竟對著大周的軍隊設下最堅固的城防。作為大周驍勇善戰的將領，崔興對肅州這樣的邊塞雄關十分了解，他閉起眼睛都能想見厚達數丈的城墻之後，那布滿射孔的延墻和女墻，士兵們密布其上、嚴陣以待；內城之後還有幾道矮墻和壕溝，堆滿蒿草火薪，隨時可以點燃；城墻之上，床弩和拋石車居高臨下，面向城外大片已被堅壁清野的荒蕪地面，攻城部隊的任何行動將無法隱蔽、悉數暴露在守軍的監視和攻擊之下……所有這一重又一重堅固的防禦工事，都是大周抵抗來犯之敵的最有力手段，現在卻反過來用在大周軍隊自己頭上，怎麽能不叫人心痛！

到今天，沙州在突厥的猛烈攻擊下已苦苦支撐了一個月。崔興心急如焚，他必須在盡可能短的時間裏攻陷蘇州，殺奔瓜州，隨後盡速馳援，解沙州於水火。但是，面對巍峨堅固的肅州城，要想在幾天之內攻克它，崔興很清楚，用強攻是不可能的。剛剛抵達肅州城下，他已經觀察到，城外方圓幾裏的戈壁荒灘上，竟看不到碩大的石塊，很顯然，突厥軍隊在攻下肅州城以後，就將周圍的大石塊全部運入城中，一方面增加城防的工事和拋石機的“彈藥”，一方面也讓攻城軍隊無石可用，看來目前駐守蘇州的默啜之子匐俱領，對於喊人在攻守城池方面的戰術頗有研究。

就在同一時刻，匐俱領高踞於肅州城樓之上，正洋洋得意地俯瞰著黑沈沈壓境而來的大周軍隊，聽說有十萬大軍？匐俱領面無表情，看上去人數是不少嘛，但匐俱領絲毫不感到畏懼，大周把肅州這座城市的防禦修整得太堅固了，又豈是一朝一夕能夠攻破？想到這裏，他不覺再度為自己的足智多謀而感到驕傲，都說漢人善用謀略，可這次肅州卻在自己的設計下一夜失守，落入突厥的手中。他藐視著大周軍旗之下那匹棗紅色戰馬上的將領：哼，我匐俱領倒要看看，你打算讓多少大周士兵的血流在這座城下！

一個時辰過去了，立足方穩的大周軍隊已經排開了攻城的陣勢。匐俱領極目望去，只見隊伍的正前方，擺開了一長溜的拋石車，粗粗數去，至少有百架。在它們的旁邊，另有百架箭塔蓄勢待發，緊跟其後的，是步兵扛著高聳的雲梯，做好了進攻的準備。一絲冷笑浮起在匐俱領的唇邊，他抹了抹微翹的唇髭，示意身邊的偏將傳下命令。

就在剎那間，這個早晨的寂靜被隆隆戰鼓擊碎，肅州城下的曠野上，突然間人喊馬嘶、大地震顫，慘烈的攻城戰開始了。大周的百架拋石車一齊開動，肅州城前好像下起了密集的“冰雹”，落在城頭城墻上的碎石飛濺。與此同時，百架箭塔在碎石攻勢的掩護之下，齊齊向肅州城發出鋒利的弩箭，一時間城樓之上血肉橫飛，來不及閃避的突厥守軍紛紛倒下。幾輪進宮之後，大周步兵架起雲梯開始沖鋒，人群像黑色的水銀朝肅州城快速流淌。

就在大周步兵沖到離肅州城五十步的距離，只聽得城樓之上號角齊鳴，突厥守軍開始反擊了！遍布城樓上的拋石機和箭垛一起朝戰場瀉下密如驟雨般的石塊和雕翎，居高臨下、占盡優勢，黑色的水銀頃刻變成鮮紅的血河，攻城的兵士成批成批倒下，沖在前頭的拋石車和箭塔也被紛紛集中，喊殺聲中混雜了慘烈的嘶喊，血肉四濺、人仰車翻，眼看攻城一方明顯落了下風，大周這邊金鑼鳴響，收兵了。

匐俱領冷漠地看著戰場上迅速回撤的大周軍隊，這第一輪進攻淺嘗即止也在預料之中，雙方各探虛實，再看看戰場上橫七豎八的大周兵卒的屍體，想必對方的主將、那個叫崔興的家夥心裏一定很不好受吧。掃視一眼自己這方，雖然有些兵卒被石塊和箭弩所傷，但傷亡微笑不足畏懼，特別是那些拋上來的石塊，個頭都不怎麽大，按說大周的拋石車是可以拋起重達百斤的巨石的……匐俱領忍不住笑出了聲，崔興連大石塊都找不到，這進攻怎麽打法？

還沒等匐俱領樂完，對面陣內又是一陣鼓聲，第二輪進攻開始了。和前次進攻方式差不多，仍然拋石車和箭塔打先鋒，所不同的是，這次拋來的石塊和射來的箭弩上塗了油點了火，攻勢如火如荼，城頭上火光四起。突厥這邊也組織起新的反擊，對著沖殺過來的大周軍隊更猛烈地拋石射箭，有幾架雲梯沖到了城邊，剛剛搭在城墻邊，城頭上就澆下石灰，火把隨之拋下，攻方也遭火襲，城上城下全都燒成一片。始終還是守方占優，眼看又有上千名大周軍兵慘烈地倒斃於肅州城下，大周再度鳴金收兵了。

這一天就在反反覆的進攻和退卻中過去。日暮時分，戰場上重歸平靜，殘陽映著鮮紅的斷肢和焦黑的灰燼，血腥味隨風飄散，空中忽然飛來成群的烏鴉，聒噪聲聲令人絕望。漆黑的夜幕下，精疲力盡的士兵們入睡了，但近在眼前的死亡即使在噩夢中也不放過他們，依然將它們緊緊纏繞，而對於梁軍的統帥崔興和匐俱領來說，這一夜註定無眠。

肅州城內，匐俱領住在特別搭起的大帳裏。帳內燭火通明，這位年輕的突厥首領，反覆思考今天的戰況，對崔興的戰術感到有些困惑。從表面上看，攻方損失數千人和若幹架拋石車，在進攻方面毫無進展；守方損失更少，城池秋毫無犯。當然，肅州這樣的城池本來就不是一兩天可以攻克的，圍城而攻花上數月的時間也不足為奇，但問題是，崔興根本就沒有這麽多的時間啊，這第一天的進攻，表面慘烈，實際上虛晃一槍，一副打算持久戰的模樣，匐俱領總感覺心裏不安，似乎其中有詐。

從小就跟著父親研究漢人的兵書戰策，匐俱領自信精通漢人的謀術，這回用計在一天之內攻下肅州，就是他的得意之作。匐俱領覺得，漢人詭計多端，今天的戰況只能說明崔興別有他圖，而匐俱領現在最擔心的一點，就是崔興佯攻肅州，卻把主力部隊迂回去攻克肅州以西的瓜州。突厥在瓜州的兵力大部分都被調去圍攻沙州，瓜州幾乎是座空城，全憑肅州在前面擋著，萬一被崔興算計到了這一點，突厥就被動了！

想到這裏，匐俱領喊來幾員偏將，大家圍在地圖前，又研究了一遍周遭的地形。從肅州到瓜州之間，除了崇山峻嶺就是戈壁荒漠，成形的路就不超過三條，匐俱領早已布置了重兵鎮守，崔興的大部隊要想通過必然會被發現。如果不走現成的道路，那就要翻越祁連山脈或者穿越死亡戈壁，前者對大部隊的調動來說太過艱難，而後者在夏季裏就是送死，不會有人這樣犯傻的。討論來討論去，大家都覺得崔興沒有可能實現悄然迂回的戰術，因此匐俱領還是決定做好持久戰的準備，同時加多忍受在肅州到瓜州的必經之道上日夜巡邏，最後，他還吩咐多派幾路探子出去，趁著夜色潛入大周營地，看看能不能有什麽特別的發現。

今夜的作戰謀劃到此為止，眾人散去。匐俱領獨自登上城樓，這次他面向西方遠望瓜州，沿線的烽火臺都已換上了突厥人，一旦瓜州有變故，這漢人們使用了千年的烽火臺，就會向匐俱領傳來求援的信息。月光皎潔，點綴得夜色斑斕，烽火臺掩映在黢黑深邃的山巒疊嶂中，是看不見的，是看不見的。不知道為什麽，匐俱領的心中總有隱隱的不安，對那些刁滑詭詐的漢人，他實在不敢掉以輕心……

第二天的戰況並沒有太大變化。崔興的每次進攻都是看上去規模蠻大，但一遇上正兒八經的反擊就立刻回撤，因此盡管戰鬥在局部挺激烈，但實際上的傷亡人數十分有限。匐俱領面沈似水地站在城樓上，一整天幾乎都沒說什麽特別的命令。等到快日落時，這攻守戰打到雙方將領都是一臉冷漠，本來他們對戰場上死若幹人就沒什麽感覺，現在更好像在例行公事，完全沒有一點兒作戰的激情。

這夜的肅州帥帳中，卻不覆白天的平靜。匐俱領猶如一只困獸般地滿屋子亂轉，旁邊站著幾員突厥偏將，全是滿臉困惑的神情。匐俱領總算兜完圈子，雙目灼灼地瞪著眾人道：“不對，崔興這麽打絕對有問題！”周圍的將領面面相覷，又都低下頭去，沒有人敢說話。匐俱領知道，這表示他們都同意自己的看法，但又說不出什麽有價值的對策來。

匐俱領習慣地抹一抹翹起的唇髭，眼中精光四射。突厥將領擅長的是沖鋒陷陣，讓他們出謀劃策確實強人所難了，不，匐俱領不需要這些草包們的幫助，他要靠自己的力量來粉碎崔興的陰謀，打垮大周！他不由自主地再度來到作戰地圖前，又仔細地研究起周邊的地形。突厥將領們對西北地域還是很熟悉的，大家還是一致堅持，崔興找不到何時的道路繞過肅州區突襲瓜州，況且突厥的巡邏兵已經達到步步為營，即使小股敢死隊能穿越，大規模的部隊調動絕對不可能瞞天過海。

既然如此，崔興到底在玩什麽花招呢？

正在百思不得其解之時，一名偏將來報，有兩個昨夜潛入地方營地的探子回來了。匐俱領大喜過望，忙讓帶進來。未幾，兩名身穿大周軍隊服色的探子進帳，他們都是在邊境長大的漢人，卻被匐俱領花大力氣收買下來，突厥攻破肅州城時，就是用了這些漢人奸細預先潛入城中，才演出了一場裏應外合、出乎意料的好戲，否則肅州又怎麽能一日易手呢？

誰知幾句話問過，匐俱領嚇出一身冷汗！原來這兩個探子在大周的營地，只發現了一個奇怪的現象，就是號稱十萬人的大軍營，其中有不少營帳內鬥沒有士兵，是空的。另外，營地後面的補給和輜重區域戒備森嚴，探子沒能靠近，但他們圍著外部繞個圈後，還是估算出這個區域並不大，由此可以斷定，崔興部隊所帶的糧草和其他輜重也不多。

“果然有詐啊！”匐俱領搖頭感嘆，他心中的陰影變得愈加清晰，糧草、輜重的數量以及營地中的空帳篷，所有這些加起來只能得出一個結論：崔興所謂的十萬大軍乃是虛報！他所擁有的實際兵力也許連十萬的一半都不到。那麽，這個事實的背後又意味著什麽呢？匐俱領想到兩種可能。一個對突厥是好消息，另一個則是大麻煩。

對突厥有利的可能是，崔興雖然號稱十萬大軍討伐突厥，但在募集軍隊時遇到了困難，實際組織起的軍隊數量不足五萬。為了壯大聲勢、不讓敵方知道我方弱勢，崔興仍然搭起空的營帳，以此來迷惑突厥。崔興這兩天的進攻都是淺嘗輒止，正表明他對自己的實力信心不足，也許還在多方調募，所以只是做出個姿態，並不真急著攻城。

可惜匐俱領的直覺告訴他，情況並不這麽樂觀。他心中反而隱隱地認為，那大麻煩的可能性更大。也就是說，崔興率兵從涼州出發時，就把兵力分成了明暗兩支，一支在崔興的帶領下，大張旗鼓往肅州進發，以吸引註意力。而另一支則暗中繞道前往瓜州，意圖在不知不覺中突襲瓜州，攻擊突厥防禦的薄弱環節。正因為崔興的這支部隊是從涼州出發繞道的，就完全可以不經過肅州周邊，匐俱領的人嗎當然也就發現不了了。

這麽想來，匐俱領的額頭開始直冒冷汗。假如真是後一種情況，算時間瓜州遭到襲擊近在眼前了，自己該怎麽應對？如果立即派兵過去支援，可萬一崔興確實是在等待更多的兵馬到來，而自己卻讓主力離開肅州，一旦崔興開始猛攻的話，豈不是肅州危殆？但如果不去支援瓜州的話，瓜州若是失守，沙州和肅州的突厥軍隊就被切斷，也是作戰大忌。一時間匐俱領真是左也不是右也不是，越想腦袋越大，恨不得立即殺幾個人發洩。匐俱領今天算是知道，和漢人玩腦子是在累死人也！

匐俱領兀自在肅州左右為難，同一個夜晚，伊州刺史也正徹夜難眠。面對從天而降的欽差大人武重規，就連為官多年、居功赫赫的伊州刺史孔禹彭大人，在崗收到稟報時也不覺有些惶恐。欽差大人拿著禦賜金牌叫開城門後，就直奔刺史府而來。從床上被喊起來的孔大人剛來得及整好衣冠，氣喘籲籲地跑到正堂門口，武重規已經一步跨了進來。

武重規二話不說，高舉聖旨大喝：“伊州刺史接旨！”，孔禹彭慌忙跪倒在地。聖旨宣完，孔大人楞在地上，差點連叩頭謝旨都忘記了。武重規也不管他，大搖大擺地往主座上一坐，滿臉寒霜地質問：“孔大人，聖旨你都聽見了吧？怎麽樣，你有何話說？”

孔禹彭這才回過神來，困惑地道：“欽差大人，聖旨裏說瀚海軍秘密調動至伊州，這是從何談起啊？”武重規鼻子裏出氣：“怎麽？你的意思是說你不知道？”孔禹彭一拱手：“非也。”武重規神色一凜：“那麽說確有其事？”孔禹彭再度拱手：“沒有的事。”武重規氣地吹胡子瞪眼：“這也不是那也不是，你在搞什麽名堂？！”

孔禹彭不由皺緊眉頭，他在邊疆為官多年，政績顯赫、為人正直，打心眼裏看不上武重規這種狐假虎威的樣子。如今隴右道戰事正酣，孔禹彭日夜操心的都是如何保障伊州的安全，哪裏能想到突然來了這麽道沒頭沒腦的聖旨，還有這麽一位以仗勢欺人、剛愎自用著稱的欽差，讓孔禹彭真有如芒在背的感覺。但此刻不是置氣任性的時候，他還是耐著性子回答武重規：“回欽差大人，瀚海軍是駐守庭州的軍隊，伊州有自己的伊吾軍，兩軍各自為政、互無往來，說瀚海軍來到伊州這根本是無稽之談嘛。退一萬步說，就算真有瀚海軍來到伊州，他們來伊州幹什麽？而我這個伊州刺史又怎麽會一無所知呢？因此，下官可以向欽差大人保證，聖旨上所說之事乃是子虛烏有。”

孔禹彭的語氣神情坦白而肯定，倒讓欽差大人有些意外。武重規想了想，再度開口呵斥：“放屁！你說子虛烏有就子虛烏有？！你的意思難道是這聖旨在誣陷你？！”孔禹彭氣結，可又不得不強壓怒火，盡量用和緩的口氣辯解道：“欽差大人，下官怎敢聲稱聖旨誣陷，只是從下官的角度看，瀚海軍秘密調動到伊州是不可能的。當然，既然聖上派來欽差大人，就是要徹查此事，下官自會配合欽差大人的調查，絕不敢有半點隱瞞。”

武重規一拍桌子：“本欽差來了就是要查！既然你矢口否認與此事有關，那麽以後若是被本欽差查出來你有牽連，你可就別怪自己當初不識相了！”“欽差大人盡管查，下官問心無愧。”“哼！”武重規狠狠地白了一眼孔禹彭，對方這不卑不亢的態度著實讓他不爽，他大咧咧地往椅子背上一靠，拉長了聲音道：“就算你本人對此事一無所知，也不能保證伊州沒有其他人了解此事吧？”

孔禹彭緊接著他的話道：“下官可以擔保，整個伊州官府都不可能有人瞞著下官私自引入瀚海軍。”武重規猛拍桌子，指著孔禹彭的鼻子斥道：“好你個孔禹彭，你憑什麽敢打這種保票？”孔禹彭沈著地道：“就憑禹斌對大周朝的赤膽忠心；憑伊州這些年來的吏治清明！”武重規仰頭發出一陣狂笑：“孔大人就不要在本欽差這裏自吹自擂啦，免得到時候自己打臉！”

孔禹彭直氣得眼冒金星。想他這樣的邊境大員都是有些脾氣的，本來就是將在外軍令有所不受的，才不會想京官對武氏子弟那麽唯唯諾諾。尤其是他曾聽說過很多武重規飛揚跋扈、草菅人命的故事，今日一見其為人果然暴力粗疏，令人厭惡。聖旨裏說瀚海軍秘密駐紮在伊州附近，在孔禹彭看來簡直是空穴來風，心下不禁懷疑是否武皇在借題發揮，但一時又參不透內情，急怒之下言行竟有點兒失控了。

武重規還在那裏步步逼近：“孔大人，怎麽不說話了？是不是心虛了？”孔禹彭咬一咬牙，悶聲道：“欽差大人既然要查伊州的大小官員，下官現在就名人去把他們全部叫來，您挨個審吧！”武重規冷笑：“怎麽？孔大人想去通風報信嗎？”“欽差大人！”孔禹彭暴喝一聲，終於還是硬生生克制住自己，低下頭閉口不言了。

武重規看著孔禹彭鐵青的臉，這才感到勝利的滿足。他擡手揉了揉脖子，哼道：“唔，一路馬不停蹄地趕來，本欽差也乏累地很了。這樣吧，今天本欽差就在這刺史府裏將就了。伊州的大小官員嘛，明早本欽差自會逐個查問，只是……”他故意停了停，瞥了眼孔禹彭，才又道：“孔大人今晚就哪裏都不能去了，我的衛隊會照顧你的。哈哈，這樣也是讓孔大人避避嫌疑嘛，孔大人，你說怎麽樣？”

孔禹彭這時稍微冷靜了點，朝武重規作揖道：“全憑欽差大人安排。”話音中海遺留著一絲忿忿。

武重規也的確是累了。從吐蕃借道說起來只一句話，畢竟是要翻越祁連山脈，沿著高原的邊緣行進，虧得武重規保養得當、身體強健，否則還真撐不下來。回到刺史府後院匆匆布置出來的臥房，武重規帶著成功打擊了孔禹彭的滿足感，欣然入睡。

這一覺睡得香甜，可惜還是被急促的敲門和喊叫聲打斷。武重規從床上跳起來，破口大罵：“他娘的，什麽人？！”門外傳來孔禹彭變了調的叫嚷：“欽差大人，伊州、伊州城外的折羅漫山突發山火，火勢極為兇猛，需、需要立即派人去救火啊！”“折羅漫山？折羅漫山？”武重規一邊穿衣服，一邊怒氣

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