周大人今日過來有什麽特別的事情嗎？”周靖媛隨意地道：“我也不太清楚，就是想來看望下狄大人吧。剛才我從書房出來時，似乎聽他們在談本次制科考試的事情……”“嗯，最近來府裏找大人的，十之八九都是談這個考試，大人如今也是一心在這上頭，旁的事情倒不大顧及了。”周靖媛聽著，眼珠一轉，突然問：“對了沈將軍，我記得去年過年時天覺寺有個和尚跌死了，好像狄大人也關心過那回事呢，你可聽到有什麽說法？”

沈槐一楞，想了想道：“沒有，很久沒聽大人提這個案子了，怎麽，周小姐……”“哦，隨便問問。”周靖媛一扭脖子，徑直走向前面的花叢。沈槐緊跟其後，站在她的身側，就聽到她在輕輕低語著：“月季、丁香、連翹、碧桃、紫荊……咦，怎麽沒有牡丹？”沈槐正自沈吟，感覺周靖媛輕扯了下自己的衣袖，低聲道：“我在問你呢，狄府的花圃裏怎麽沒有牡丹？”沈槐苦了苦臉：“周小姐，你這可真是問對人了，沈某對花草一無所知。”周靖媛“撲哧”笑出了聲，咬牙切齒地低聲道：“總算也有你應付不了的時候。”

沈槐也笑著搖了搖頭，道：“剛才已經說了，在下一介武夫，確實不懂這些事情。不過，大人還是很有情致的，府裏為什麽沒有牡丹，周小姐可以去向他老人家討教。”周靖媛眨了眨眼睛：“啊，我知道了，狄大人喜歡蘭花。我見到他的書房裏都擺著寒蘭！”沈槐微笑不語，稍頃，就聽周靖媛又問：“沈珺姐姐一定很會伺弄花草吧，我看她挺能幹的樣子。”沈槐微微擰眉道：“阿珺常年生活在偏僻的鄉野，哪裏懂這些。”周靖媛緊接著道：“可她現在來了洛陽，多少也該學學神都人的做派嘛。”沈槐眉頭鎖得更緊了，十分不悅地回答：“這就不必了，學也學不像。”

“不會的，我覺得阿珺姐姐很聰明。如果沈將軍願意，我可以常去看望阿珺姐姐，順便教教她神都淑女的禮儀打扮，洗洗她身上的土氣！”沈槐臉色大變，忍了忍才道：“多謝周小姐的美意，還是不麻煩了。周小姐，花園您逛夠了吧，沈槐還有公務，咱們現在就去大人的書房吧。”說著，他也不等周靖媛的回答，領頭就朝書房的方向疾步而去。

周靖媛咬了咬嘴唇，緊跟上沈槐，兩人不再多話，沈默著一路來到狄仁傑的書房。進門向二位大人見過禮，周梁昆的視線在女兒和沈槐之間來回好幾次，又向狄仁傑點點頭，神色間頗有深意。

狄仁傑見到沈槐，便吩咐道：“沈槐啊，你來得正好。周大人對我說起，想借閱本次制科考試的考生名單，我想名單在戶部選院，你這就去跑一趟，把名單送到周大人府上。”“是。”周梁昆微笑著站起身來：“麻煩沈將軍了。狄大人，如此本官就先告辭了。”“好，沈槐，你替本閣送一送周大人，周小姐。”

沈槐陪著周梁昆和周靖媛慢慢朝府門走去，他冷眼旁觀周梁昆，雖然精神還矍鑠，但那雙蒼老的眼睛中分明寫滿了恐懼，對這種恐懼現在沈槐已經心知肚明，於是他輕輕咳嗽一聲，問：“周大人，卑職有一事不明……”周梁昆止住腳步：“沈將軍？”“請問周大人要看考生的名單做什麽？”周梁昆回答：“啊，倒也不是什麽大事。本官有位朋友的兒子來趕考，我受人之托來看看他是否把名報上了，如此而已。”“原來如此。”

是日午後，沈槐果然親自把戶部選院的考生名單送到了周府，當然這是份抄錄的名單，上面沒有楊霖的名字。

第二天何淑貞又被招到了周府，據說是周大人見了她的繡工大為讚賞，特意請她到家裏再繡幾幅掛像。仍然是在後花園東側的小耳房裏，周梁昆再度與她會面。

周梁昆首先告訴何淑貞一個壞消息，在制科考試的考生名單上，並沒有楊霖。何淑貞聞聽萬分失望，臉色頓時變得灰暗，又有些難以置信，不停地喃喃著：“不會啊，不會啊……霖兒，他怎麽沒有報上名？”想了想，她又不甘心地問：“周、周大人，會不會您看的名單還不全？”

周梁昆嘆口氣道：“淑貞啊，本次制科考試報名已經截止了，我是征得了主考官狄閣老的特許，去戶部選院調來的最終名單，決不會有遺漏。”何淑貞還是不願相信：“可為什麽霖兒沒有來報名？他、他一定來趕考了呀，怎麽會這樣？啊！”她突然恐懼地瞪大了雙眼：“他、他不會是出了什麽事吧？”周梁昆連忙安慰：“淑貞！按你的說法楊霖也有三十多歲了，又不是個小孩子，應該能夠照顧好自己。讀書人講究的是讀萬卷書、行萬裏路，他出外游歷、謀取前程，是一個男子該有的作為。這次沒報上名，我想必有他自己的道理，淑貞啊，你就不要太多操心了。”

何淑貞低頭不語，心中卻是驚濤駭浪，周梁昆事不關己當然可以輕描淡寫，但假如他知道了楊霖的真實身份，還能像現在這樣鎮靜嗎……周梁昆見何淑貞一臉愁容，便繼續寬慰道：“淑貞，這樣吧，我再去托一托京兆府，讓他們幫忙在洛陽各處館驛尋找叫楊霖的人，你看如何？”何淑貞勉強擠出個笑容：“真是太麻煩周大人了。”

周梁昆搖搖頭，又壓低聲音道：“淑貞，我上回跟你說的事情，你想好了嗎？這件事關乎我的身家性命，淑貞啊，你可一定要幫我！”何淑貞楞了楞，吶吶地回答：“我、我當然願意幫你，可畢竟是三十多年前的事情，我回去仔細想了想那毯子的編織方法，已經記不太清楚了……”周梁昆焦急地一把握住了何淑貞的手：“淑貞，你一定要把毯子的織法回想起來，我了解你，除了你，這世上再沒其他人做得成這件事情。再說就是有，我也不敢相信啊。”

何淑貞只覺得無言以對，太多的秘密埋藏在她的心中，此時此刻卻難述其一，她能夠深切地體會到周梁昆的絕望和掙紮，這個時候她又怎麽敢告訴他真相？！周梁昆見她沈默，就權當她都答應了，便緊追不舍道：“淑貞，明天晚上我就派人把鴻臚寺的那幅地毯送到你的住處，你小心點兒，千萬不要讓其他人看見。我記得三十多年前你就是對著那幅地毯，破解出了其中的奧妙，如今再來一次，我想一定比三十多年前要容易許多！”

“好吧。”何淑貞答應著，聲音無力又無奈。

春天的葉河波光粼粼，周圍綠林繁茂、山花爛漫，大周兵部最偏遠的驛站——葉河驛，就躲在這深山之中的葉河畔。葉河的南側密林森森，北側緊鄰沙陀磧，往西則是西域更加遼闊而紛亂的地區。大周的羈縻式管理在此已十分薄弱，西突厥各部、昭吾、突騎施，各種勢力輪番登場，爭奪著每一片肥美的水草和通衢要道，居民更是種族繁多混雜，大大小小的戰役時有發生，因而武皇在此地建立驛站也就不足為奇了。

葉河驛是在大周垂拱年間，由武皇親自授意建立的驛站，用以表征大周對於西北疆域最遠端的統治，所以是名符其實的武朝產物。可惜偉大的女皇對於邊疆管理實在有些外行，刷不知道這麽一個孤零零設立在深山之中的驛站，前不著村後不著店，位置實在太偏僻，往來使者沿途經過各處守捉，自葉河守捉可以直接進入庭州轄內的清海鎮和烏宰守捉，完全不必繞路來這處深山老林中的葉河驛，因此這處驛站設立了十多年，基本上處於無人問津的狀態。

葉河驛雖說幽靜偏僻，景致倒還是不錯的。這天一大早，驛站年輕的驛丁馬彪就開始忙碌，給驛站裏那區區四匹驛馬飼餵草料，這些馬匹實在不怎麽樣，但也得小心照管著，怎麽說也是大周皇帝的驛馬嘛。馬彪早習慣了葉河驛艱苦而平靜的生活，卻萬萬料不到這樣的生活居然就在今天到了頭。

馬彪尚在哼著小曲忙碌，就聽到一陣急促的馬蹄聲響，帶著撲面而來的緊張和危險的氣息，打破了葉河驛長達多年的平靜。馬彪扔下草料，跑進驛站，其實也就是一座土壘的小平房，屋子沒有窗戶，光線很差，只能模糊看見驛站的郭驛長正與一個陌生人交談著。

就聽郭驛長帶著為難的口氣道：“這……你真的要送三百裏加急的‘飛驛’？”“是的，怎麽？我的官憑和大周宰相的密令你都看過了，還有什麽問題？”陌生人的聲音低沈沙啞，但卻十分有力，聽得馬彪不由自主就繃緊了全身的肌肉。

郭驛長慌忙解釋：“啊，不，當然沒問題。不過我這驛站從來沒送褂急軍報，驛丁和馬匹都、都不行……”馬彪心想，哪裏是沒送褂急軍報，是從來就沒送過軍報！他感到熱血沸騰，沖動地邁步上前，大聲道：“郭驛長，我來跑一趟吧。咱這葉河驛，早晚也得開張不是！”

那陌生人聞聲猛然回頭朝馬彪看去，淩厲的目光竟刺得馬彪激零零地打個冷戰。旁邊郭驛長一聲嘆息：“也罷，馬彪，那你就跑一趟，把驛站最好的那匹黑混兒騎上，馬不停蹄，只要把軍報送到下一驛的清海鎮就行了。”“不行！”

“啊？”郭驛長和馬彪一起瞪向那突然發話的陌生人，那人卻不慌不忙，向郭驛長伸出手：“把驛使乘驛的路線圖拿出來。”“哦。”郭驛長趕緊取出地圖，攤在桌上，三個腦袋湊在一起。陌生人指點著路線圖上的庭州區域，道：“從圖上看驛使從葉河驛出發後，下一站就進入庭州，沿途從清海鎮開始一直到龍泉鎮，從那裏離開庭州進入西州。”郭驛長接口道：“對啊，按理就是這麽走的。而且庭州沿途的驛站驛丁馬匹眾多……”那陌生人打斷他話：“但是我希望驛使不要入庭州，避開沿途驛站直接到西州。”

郭驛長和馬彪大驚，兩人面面相覷，最後還是郭驛長答話：“這個恐怕不行。暫且不說您這樣要求是否算居心不良。您知道，咱大周對驛使的管理非常嚴格，乘驛的距離和路線都必須按規矩辦，否則一旦被上報兵部，是要嚴加責罰的，我們這小小的葉河驛可吃罪不起，所以萬萬不可，萬萬不可。”那陌生人陰沈著臉不說話，屋中氣氛壓抑森嚴，馬彪只覺得順著脊梁骨冒寒氣，額頭上卻汗珠滾滾。

良久，那人長籲了口氣，低聲道：“也罷，你們按例辦事是沒錯。這樣吧，我只有一個要求，因為所傳遞的軍報非常機密，不可經多人轉手，就由這位驛使一路送達洛陽，他可以按路線乘驛，沿途換馬不換人，這樣做不違反乘驛的規矩，反而更符合緊急軍報的馳驛慣例，你們說如何？”“這……”郭驛長還在沈吟，馬彪卻已按捺不住，他實在太激動了，活了二十歲的年紀，今天終於有機會做一件了不起的大事，而且還能一路東行去洛陽……他躍躍欲試地高聲道：“郭驛長，我能行的，就讓我去吧！”

郭驛長終於沈著臉下了命令。陌生人取出密封的軍報，馬彪小心地接過，放入懷中。陌生人隨即告辭離開，郭驛長看他騎馬走遠了，這才從屋後的草垛底下挖出個密封的罐子，往地上一砸，取出四塊銅質傳符，撿了其中一塊刻有青龍圖案的，鄭重其事地交到馬彪手中，囑咐道：“小彪子，這傳符可是乘驛最重要的憑證，皇帝親發的，咱葉河驛的傳符還從來沒有啟用過，今天你是頭一遭。”馬彪接過傳符，直咽唾沫，聽到郭驛長還在說：“這東西可比性命還珍貴，你遙管好它。把它和乘驛的路線圖，緊急軍報一起收好，任何情況下都不能離身。”“知道了！”

馬彪騎馬沿著葉河狂奔，他太興奮了，完全沒有註意到身後的樹叢中，另有兩騎也在緊緊相隨，葉河在前面拐了個彎，馬彪正準備撥轉馬頭，突然聽到一聲奇怪的唿哨，跨下的黑混兒慘叫著栽倒，馬彪摔出去好遠，暈頭轉向地剛想爬起來，腦後遭到重重一擊，他悶聲不吭地就昏迷過去。

李元芳跳下馬，從地上抱起馬彪，解下他捆在身上的題袋，從裏面取出軍報、地圖和傳符，旁邊的另一人也趕過來，蹲在李元芳的身邊。李元芳向他示意手中的這三樣東西，那人驚喜地叫道：“李校尉，我們終於拿到傳符和地圖了！”“嗯。”李元芳點點頭，動手去脫馬彪的衣服，一邊道：“你把他的衣服換上，帶上這幾樣東西就可以一路暢通無阻，直下洛陽。”“好！”那人趕緊換上驛使的服裝，在腰間捆牢繡著“葉河驛”字樣的題袋，跳上馬背。

李元芳站在馬側，低聲囑咐道：“看清楚路線，避開庭州轄內所有驛站，到西州後再換驛馬。”那人連連點頭：“李校尉，你就放心吧。”李元芳又道：“到洛陽後就立即去狄府，這份軍報必須交到狄大人手中，切記！”“嗯，屬下一定親自面交狄大人……他，怎麽辦？”他指了指蜷縮成一團的馬彪，李元芳皺眉道：“我不願濫殺無辜，但也絕不能放他，少不得帶著他走了。”

那人策馬飛馳向南，李元芳回過身來，利索地把馬彪捆了個結實，扔上馬背，自己也飛身上馬，朝庭州方向疾馳而去。

梅迎春一回到庭州，就住進了大巴紮旁的乾門邸店。庭州有很多這樣的邸店，專供來往的行商居住，人以類聚，邸店也分為波斯店、突厥店、大食店等種種，另外還有檔次和規模的區分，而這家乾門邸店則是其中最大最豪華的了。

梅迎春對庭州十分熟悉，過去二十多年游歷中原，庭州基本上就是他往西的最後一站，從這裏他了望故國的都城碎葉，將滿腔的思念、仇恨和抱負深深埋藏在心底。庭州是個好地方，中外交融、海納百川，只要遵守一定的秩序，什麽樣的人物在此地都可以生活得很滋潤，大周政權寬松而友好地庇護著來自天南海北的人們，給予他們充分的自由。因此梅迎春經常在庭州和周邊地帶滯留，也一直和這裏的官府保持著良好的關系。

梅迎春住進乾門邸店以後，首先就派阿威去刺史府送上名帖，他很早就與錢歸南相識，雖不算親近，但也彼此尊重，長期以來相安無事。梅迎春每到庭州，都要拜訪一下錢刺史，這次當然也不例外。果然，當天下午，錢歸南就派了王遷來邸店回訪。

梅迎春和王遷一番寒暄，梅迎春看到王遷滿臉疲憊，便沒話找話：“王將軍最近是否很忙碌啊？怎得看上去如此疲累？”王遷嘆了口氣：“咳，誰說不是呢，都快累死了。咱們刺史大人也是，連日來四處奔波，日子不好過啊。”“哦，最近庭州發生了什麽事情嗎？”梅迎春問得十分隨意。

王遷又嘆了口氣，並不回答梅迎春的問題，隔了一會兒才道：“哦，刺史大人說了，最近這段時間太忙，可能無法與王子殿下歡聚，還望見諒。”“豈敢。刺史大人自當以公事為重，怎可比梅迎春這輩閑人，慚愧，慚愧。”王遷嘿嘿笑著，又道：“對了，錢大人還讓我轉告，他要謝謝蒙丹公主在伊柏泰出手相助，幫忙解決了呂嘉這個獨霸伊柏泰的禍害。”

梅迎春連連搖頭：“哪裏，為這件事我還正想向刺史大人致歉呢。蒙丹這丫頭，做事不知道分寸，居然幹涉到瀚海軍的內務，不管結果如何實屬不應該。我回來後一聽說這件事情，就對她嚴加訓斥，如今已命她呆在邸店裏不得隨便外出，絕不許她再多管閑事了。”

王遷哈哈一樂：“蒙丹公主也是路見不平，拔刀相助，堪稱女中豪傑啊。不過……”他突然欲言又止，梅迎春不動聲色地問：“王將軍不過什麽？”王遷探過頭，神神秘秘地道：“王子殿下，刺史大人說，因您是老朋友，特意關照一下，最近如果沒有要事，還請盡快離開庭州，不要在此地多徘徊，恐怕對王子殿下不利。”“哦？”梅迎春微皺起眉頭，王遷又道：“還有那個……李元芳和狄景輝一行，來歷十分覆雜，蒙丹公主最好不要與他們走得太近，以免惹禍上身。”

梅迎春納悶地問：“李元芳？狄景輝？他們是什麽人？”王遷笑道：“咳，這您問問公主就知道了。事關者大，王遷言盡於此，總之庭州很快就要成為是非之地。錢大人說了，王子殿下一向明哲保身，這回也千萬別卷入不必要的麻煩中。”

剛送走王遷，鐵赫爾又在門口探頭探腦。自從在金城關外被梅迎春抓住賭博的把柄之後，他對梅迎春就是這副既諂媚又忌諱的嘴臉，梅迎春知道，雖然表面上恭敬有加，實際上鐵赫爾從來沒有間斷過對自己的監視，也一直在向叔父敕鐸可汗密報自己的全部行蹤。今天，梅迎春覺得自己從來沒有像現在這樣憎恨此人，簡直從心裏盼望能夠把他除之而後快，但時機未到，梅迎春告誡自己還要隱忍……

清了清嗓子，梅迎春招呼一聲：“鐵赫爾，有什麽事嗎？”“是，王子殿下！”鐵赫爾趕緊答應，鞠躬行禮後才道：“屬下剛剛收到可汗的旨意，要屬下即刻啟程返回碎葉。”“哦？”梅迎春的臉上波瀾不興，隔了一會兒才問：“可汗是讓你一個人回去呢？還是讓你帶著你的手下一起走？”“可汗讓屬下率部下一起回去。”“是這樣……”

梅迎春平靜的目光在鐵赫爾的臉上停了很久，鐵赫爾的頭皮直發麻，他最怕梅迎春的這種樣子，一片寧定中蘊含著雷霆萬鈞的力量，叫人不寒而栗。梅迎春總算又開口了，很悠然的語氣：“你是可汗的人，可汗要派你來要調你走，並不需要經過我，你自便就是了。”鐵赫爾汗如雨下，支吾道：“鐵赫爾是可汗的人，當然也是王子、王子殿下的人……”“嗯，這是你自己的想法呢？還是可汗的授意？”鐵赫爾一時竟不知如何回答，張口結舌地傻站著，梅迎春未容他喘息，緊接著又問：“可汗為何突然讓你返回碎葉？”

“這個，屬下不知道。可汗的旨意裏沒有提。”鐵赫爾說著抹了把汗。起初他只是因為有把柄捏在對方手中，才對梅迎春有所忌憚，但幾個月相處下來，他對這位烏質勒王子的畏懼越來越強烈，甚至已經超過了對殺人如麻的敕鐸可汗的恐懼。

梅迎春揮了揮手：“去吧，祝你一路平安！”鐵赫爾倒退著出了門，一溜煙跑得無影無蹤。梅迎春望著門外，長長地籲出一口惡氣，整個身心都無比舒暢。長久以來，他第一次有了神情氣爽的感覺，沒想到這一天到來得比他預料的還要早。想到這裏，梅迎春不覺又皺起了眉頭，敕鐸那裏肯定出了什麽不同尋常的變故，否則決不會如此輕易地放棄對自己的監控，究竟是為什麽呢……

正在思忖，阿威滿臉興奮地撞進來，張嘴剛要喊，看見梅迎春臉色一沈，立即斂氣禁聲，湊到梅迎春的跟前，才低聲道：“殿下，公主要我來告訴您，她接到李先生了，現在已經和李先生、狄先生一起前往營地，請您也速速過去。”“太好了！”梅迎春情不自禁地猛拍大腿，阿威驚奇地發現，當真正的喜悅點燃陰沈的眉目，那張臉其實也是親切生動，充滿溫情的。

連續奔波了十多天的李元芳，剛剛回到巴紮後的小院外，就被蒙丹逮了個正著，於是只好連馬都不下，便隨著蒙丹前往庭州城外草原上的營地，狄景輝和韓斌自然隨行。他們剛到營地後不久，梅迎春也迫不及待地趕來。闊別四個多月，金城關外沈宅，那個滋味萬千的漫長除夕夜似乎還在眼前，今天他們再度碰面，卻已經是西域邊城，天高雲闊的草原春色了。

實在是有太多的話要說，但也只能一樁一件慢慢交待；更來不及多道離情別緒，話題就切入撲朔迷離的現實。他們越聊心情越沈重，越談感覺越緊張，連飲入口中的葡萄美酒也變得苦澀，難以下咽。

蒙丹首先告訴李元芳一件叫人悲憤難平的事情：她和狄景輝根據李元芳的囑咐，在他走後第二天就去了永平巷後的土山，一方面收殮高長福的屍體，另一方面探查被李元芳結果的瀚海軍殺手們的痕跡。然而，當他們到達現場的時候，發現已有人搶先一步，把殺手們的屍體悉數運走了。這些人行動得似乎很匆忙，竟然沒有找到被李元芳藏在近旁樹叢之下高長福的屍身。

蒙丹和狄景輝又沿著山坡繼續搜索，很快在離開高長福被殺地點不遠的地方，找到了一個同樣全身血跡早已氣絕身亡的老婦人，從她的樣貌打扮，還有掉落在身邊裝著少許金銀細軟的包袱看，這老婦人一定就是高長福的家眷。與高長福一樣，也被殘忍地殺害了。

聽著二人的敘述，李元芳因為疲勞過度而蒼白至極的臉色更添晦暗，他冷笑著道：“那些轉移殺手屍體的人不是沒時間找到高長福的屍身，而是根本就無意去找，他們不怕高長福夫婦的屍體被人發現，或者說正想以此作為一個信號，警告想挑戰他們的人，如果再不識相，那麽必將與高長福夫婦同一個下場！”

狄景輝咬牙切齒地道：“咳，我們可是全聽了你的吩咐，沒有報官啊。”“報也報不出絲毫名堂的。”“可死了兩個人，官府難道連個說法都不給？”李元芳再度冷笑：“被過路匪人謀財害命算不算說法？要想搪塞你還不容易！”狄景輝不肯罷休：“金銀細軟都沒有取走，怎麽能說是謀財害命？”李元芳揉了揉額頭不再說話，蒙丹看看他的樣子，扯了扯狄景輝的衣袖，低聲道：“行了行了，就你愛扯廢話。”隨後又對李元芳道：“我們把高伯夫婦的屍身都收斂好了，現暫存在城內的濟業寺，只說是家中老人故去，那座寺院很椅，停放一段時間應該沒問題。”

李元芳點了點頭，嘆息道：“等高伯的子嗣來給他們入土為安吧。”一直沈默著聽到此時的梅迎春突然開口了：“元芳，我聽下來這個高伯是瀚海軍沙陀團的老人吧，又是被自稱為瀚海軍的歹人所害，因此我推想你走的這十來天，是不是去調查瀚海軍沙陀團的動向了？”李元芳的目光一凜，思忖片刻方道：“梅兄，事關大周邊境軍務，恕元芳不能和盤托出。”

梅迎春有些尷尬，隨即又表示理解地幹笑道：“這是自然，呵呵，我不過是想助你一臂之力罷了，並不為其他。”李元芳也抱歉地朝他舉了舉酒杯，兩人各自將杯中之酒一飲而盡，目光交錯間，李元芳突然眼睛一亮：“梅兄，你剛才談到在洛陽發生的事件中，你收下了一名東突厥默啜可汗派出的奸細？”“對，原鴻臚寺的突厥語譯者，名叫烏克多哈，怎麽？”李元芳點了點頭：“嗯，梅兄，你覺得有沒有可能命他重新潛入東突厥石國，去為我們打探默啜可汗的動向？”

“這……”梅迎春大感意外，皺眉思索著道：“遣他重入東突厥，恐怕他不會願意吧？不過這倒還好辦，就怕默啜那裏他夠了關，說不定一回去就掉了腦袋……”李元芳急了：“梅兄，庭州這裏所發生的一系列事件，看起來和東突厥風馬牛不相及，實際上卻有暗中的線索牽絆。如今一切雖還若隱若現、難以捉摸，但我這次的探查卻已看到危機四伏，我能感覺到，大周很快就要面對一個異常兇險的局面，而我現在能做的卻太有限！你剛才問我此次是否去探查了瀚海軍沙陀團的動向，梅兄，假如元芳將實情相告，你能想辦法啟用烏克多哈，幫我這個忙嗎？”

梅迎春正色道：“元芳此話差矣！即使你什麽都不對我說，我也仍然會幫你。在洛陽時我已對狄閣老說過，你與狄公子是我梅迎春一生的莫逆之交，大周與突騎施永結盟好，更是烏質勒將要為之奮鬥的目標，於公於私，我都沒有理由拒絕你。”李元芳感激地朝他重重點了點頭，梅迎春笑道：“你放心吧，烏克多哈就交給我來辦。他的嬰兒在我的手裏，哼，雖說用這樣的手段有些殘忍，但事關重大，也只好硬一硬心腸，就用他的孩子脅迫他返回東突厥。”

蒙丹在旁邊聽得心驚膽戰，嘟囔道：“你們這些男人，真是……太可怕了。”李元芳想了想，又問：“可是梅兄，烏克多哈辦砸了與二張談判的事情，他如何再能取得默啜的信任呢？”梅迎春冷笑道：“這就是他自己的事情了。我們不必操這個心，他要麽想辦法為他自己和孩子求一條生路，要麽就一起死，我想他定會窮盡一切手段的。”

蒙丹袒下去了，氣呼呼地站起身走出營帳，狄景輝趕緊尾隨。梅迎春望著他們的背影，悻悻然吐出一句：“婦人之仁！”又回頭對李元芳苦笑道：“這世上總有些人是沒有選擇的，比如你我。”李元芳輕聲嘆息：“梅兄，不要傷害那個孩子。”梅迎春連連搖頭：“我怎麽會？咳，至多嚇嚇烏克多哈而已……”

一時間，兩人心中都感觸良多，只顧悶頭飲酒。突然，蒙丹又劈頭走進營房，“當啷”一聲，朝桌上扔下一只箭鏃，梅迎春皺了皺眉，輕聲問：“蒙丹，你幹什麽？”蒙丹撅了撅小嘴，指著箭鏃道：“我好不容易才找出來的，沙陀磧裏三次土匪劫殺商隊的現場，就找到這麽一個遺留在被殺商人身上的箭鏃。我當時也沒在意，後來聽你們談起打造兵刃等等的事情，才翻天覆地找了一番，這不，昨晚上才剛找著。”梅迎春道：“這麽重要的東西你居然隨便……”才說了一半，見蒙丹臉色難看就住了口，這個小妹妹是烏質勒最疼愛的唯一親人，從來不舍得責備。

說話間，李元芳已經拿起箭鏃來仔細端詳，半晌才輕籲口氣，對狄景輝道：“嗳，你也過來看看，眼熟不眼熟？”狄景輝瞪大眼睛看著，納悶道：“眼熟？我又不射箭，怎麽會對這東西眼熟？”李元芳沖他搖頭：“你還真是好了傷疤忘了疼，當初讓這種帶倒鉤的箭射得痛極，差點兒發昏，現在已經想不起來了？”

狄景輝“啊呀”一聲，忙撿起那箭鏃：“還真是！帶三個倒鉤，那會兒呂嘉射我就用的這種箭！怎麽？沙陀磧裏的土匪也用的是同樣的箭？”蒙丹和李元芳相互看了看，蒙丹點頭道：“嗯，我檢查過了，就是完全一樣的箭鏃，最重要的是，這種純鋼打制帶三個倒鉤的箭鏃，我在別的地方都從來沒有見到過。”李元芳亦隨之道：“大周軍隊的常規配備裏也沒有這種箭鏃。”

大家都沈默了，答案已經不言而喻，只是沒人願意說出口。良久，還是李元芳沈悶地道：“從這些天我們發現的情況，再加今天這個箭鏃所引出的線索，我認為基本上可以斷定，在呂嘉控制期間，伊柏泰就是為沙陀磧土匪提供營地和兵刃的基地。只有這樣才可以解釋，為什麽土匪在整個沙陀磧自由出沒卻找不到他們的營地；同樣也可以解釋為什麽他們每次行兇之後，都要把現場清理得幹幹凈凈；最後，還可以解釋為什麽武遜接管伊柏泰以後，沙陀磧裏的土匪就消失得無影無蹤……”

狄景輝冷笑道：“這些我們都明白，不過我倒想問，會不會呂嘉的伊柏泰編外隊根本就是土匪？假如他們不是土匪，那麽土匪來自何方，又怎麽會和呂嘉混到一起？”李元芳剛想說話，狄景輝一按他的肩膀：“我還沒說完。最後一個問題，這些情況庭州官府知不知道，那個把你和武遜派去剿匪的錢刺史知不知道？！”他看了看李元芳，笑道：“嗳，我說完了，你說吧。”

李元芳垂下眼睛，悶悶地道：“都讓你說光了，我還說什麽。”“嗨！”狄景輝瞪著李元芳直運氣，又拍拍他的肩：“我看你還是先睡一覺吧，再這麽累下去人都變傻了！”李元芳擺了擺手，振作精神道：“我沒事。你剛才說的前兩個問題，因為呂嘉已死，唯有從其它途徑才能查出端倪，我已經在安排，不日必有答案。至於最後一個問題嘛，反倒容易推斷。你是否還記得並州石炭販子張成聲稱，沙陀磧旁有翰海軍存放石炭的倉房？這次我在沙陀磧旁確實找到了他說的倉房，裏面雖已搬空，但我還是發現了些遺留下的石炭痕跡，證明張成所言非虛。我想，翰海軍在庭州這樣長

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