狄仁傑書房裏的晚飯剛剛撤下，狄春親自奉上老爺最愛的湖州紫筍茶，問明狄仁傑沒有別的事情，便退出書房，自己趕去東跨院裏剛收拾出來的廂房查看。才來到跨院門口，一頭撞上匆匆而來的沈槐。兩人相對一笑，狄春招呼道：“咦，沈將軍，今天這麽快就過來了？”沈槐笑道：“今天有貴客盈門，我總要過來多照應照應。”狄春伸手相請，兩人一齊邁入東跨院的月洞門。

迎面兩個家仆過來向狄春稟報：“大總管，廂房全都收拾停當了。您來看看吧。”“好。”狄春一邊走，一邊繼續同沈槐聊著：“沈將軍，您也來看看給楊霖新收拾的這屋子吧？”沈槐點頭：“嗯，我就是要來看看。”他瞥了兩眼緊跟身邊的家仆，又笑道：“怎麽？看起來還挺興師動眾的？”狄春聞言不覺嘆了口氣，湊到沈槐耳邊，低聲抱怨道：“可不是嘛，咱老爺也不知道中了什麽邪了，把個不知道來歷的窮酸書生當佛祖似地供起來！”

沈槐哈哈大笑起來：“大人對佛祖也未必這麽在意吧。”狄春連連搖頭，唉聲嘆氣地來到廂房前，推開門與沈槐一起進入轉了一圈，三開間的屋子已被打掃得窗明幾凈，床榻上的被褥色色全新，左側書房的書案上筆墨紙硯一應俱全，墻根下立著雕花格子的楠木書櫃，上面整整齊齊地擺滿了全套的四書五經等典籍。狄春捏捏被褥、摸摸窗欞、彎下腰檢查青磚地面的潔凈程度，沈槐在旁看得直納罕，忍不住打趣道：“這個楊霖可算是一跤跌到青雲裏頭，不知道交了什麽運，讓咱們的狄春大總管也緊張成這樣。我說狄春，你可從來沒對我的屋子這麽盡心竭力地照應過？”狄春哼著道：“什麽運？狗屎運唄！我還不是看在老爺的份上，好長時間都不見他老人家這麽有興致了……”

沈槐微微點頭，踱到北窗下，就見窗下的長幾上，端端正正地擺著一盆素心寒蘭，雖沒有開花，幽淡清冷的蘭草之香依然沁人心脾，他不覺微俯下身，深深吸了口花香，好奇地問：“大總管，你居然連花草都給想到了？”狄春一楞，撇了撇嘴道：“我哪有這種情趣，這是老爺特別吩咐的。沈將軍，你說這也真是奇了怪了，一個什麽蘭州來的破考生，就算有點兒學問吧，老爺愛惜人才，也犯不著把人請到家裏來住著，連屋子裏擺花都想到了，剛才還吩咐我去給買幾身新衣服，這，這就是對親生兒……”說到這裏，狄春突然住了口。

沈槐的嘴角蕩起一抹不易察覺的冷笑，到底是宰相府的大總管，即使在最熟識的自己人面前，也還是保持著底線，不該說的話是絕對不會說的。於是他便打個哈哈，道：“大人還真喜歡蘭花，我看他書房裏面擺了不少。唉，他老人家還是看重文人啊，從來也不會想到要給我這個武夫的屋子裏擺盤花什麽的。”狄春搔了搔腦袋：“啊？沈將軍，難道你也愛這個……其實我倒是吩咐花匠給府裏的各個屋子都擺花的，不過您住的屋子是原來李將軍住的，他從不要在屋子裏擺花，所以花匠也就一直沿襲了這個規矩……”

沈槐隨意地道：“原來是這樣，怎麽？李將軍討厭花草嗎？”狄春想了想道：“好像也不是，我只記得他很早的時候對我說過一次，說他聞到花香會難受。”沈槐註意地看了狄春一眼：“哦，還有這種事情……”狄春又問：“那沈將軍，以後要給您擺花嗎？”“不用了，其實我也不愛這些，多謝大總管了。”

兩人並肩走出廂房，沈槐問：“楊霖還在大人的書房嗎？”“在呢，吃完飯老爺就把楊霖叫到書房攀談，可是親熱得不得了。”沈槐也不由搖頭：“大人如此表現，還真是太少見了。別的倒沒什麽，我就擔心這楊霖來歷不明，如果有什麽特別的目的，恐怕會危及大人的安全……”狄春皺眉道：“誰說不是呢，沈將軍，這可就得麻煩您多加小心了。不過我看這個楊霖手無縛雞之力的樣子，要說他自己應該是沒什麽特別的能耐。”沈槐點了點頭，看看已經走出了東跨院，便對狄春道：“我去大人的書房看看，大總管，你就忙去吧。”狄春狡黠一笑：“行啊，老爺的茶我過會兒派人送到書房門口，還請您給他老人家端進去。”

從東跨院穿過一條草木扶疏的小徑，就來到了狄仁傑書房的後墻下。夜晚的狄府，重重深院掩在晴光脈脈的月色之下，不再像白天那樣給人肅穆和莊嚴的感受，反而顯得清幽寂寥。鵝卵石鋪就的小徑上，青草從縫隙間鉆出來，踩在腳底下仿佛有彈性，沈槐常年習武的腳步輕捷平穩，一路行來悄然無聲。已是芳菲四月，即便入夜之後空氣中仍有寒意，狄仁傑還是習慣虛掩窗扇，留出一條縫隙，讓春夜的徐徐清風帶著滿院子草木的清甜飄入書房，舒緩室內凝重的氣氛，也讓艱澀的心緒隨之平靜下來。

沈槐靜靜地站到窗邊，從縫隙中他可以清晰地聽到室內的談話，狄仁傑和楊霖分坐榻邊的側影也一目了然，楊霖坐在靠近窗邊的一側，形銷骨立的臉龐比白天還要顯得蒼白，隔著窗戶沈槐似乎都能聽到他緊張的心跳，沈槐皺了皺眉，這樣脆弱而膽怯的性格，此人可真是難堪重用……他悄悄換了個角度，仔細觀察著狄仁傑在燭火跳動後的臉，那臉上分明寫滿了慈愛和關切，沈槐暗自感嘆，真是沒有想到，只不是一個可能性，就可以讓狄仁傑投入如許深情，謝嵐，他對狄仁傑真的是太重要了吧？

屋內的談話在斷斷續續地進行著。就聽狄仁傑慈祥地問道：“這麽說，你是在蘭州長大的？你的父親叫楊仁……”楊霖接口道：“先父楊仁禮在晚生很小的時候就因病過世了，我、我完全不記得他的樣子。母親一個人撫養我十分辛苦，四處給人幫傭、刺繡，顛沛流離，直到晚生十來歲的時候才算在蘭州附近安了家。”談話至今，因為狄仁傑一直十分親切，楊霖多少也不像剛開始那麽緊張了，但喉間仍然透出絲絲顫音。

狄仁傑沈默了一會兒，再度和顏悅色地開口了：“楊霖啊，你方才說你的母親是靠一手繡活將你拉扯長大，還送你攻讀詩書，真是很不容易。”“是。”楊霖低下了頭，神色黯然。若是在平時，狄仁傑一定會察覺到對方的異樣，但今天他明顯沈浸在自己的思緒之中，並未加以理會，而是繼續問道：“你剛才說，你們全家都是在你十歲以後才搬去的蘭州，那麽你可知父母原籍何處？”楊霖茫然地搖搖頭：“狄大人，晚生也曾問過母親，可她從來都未正面回答過，只說過去的事情不想多提，所以後來晚生也就不再問了。”“哦，是這樣……”狄仁傑凝神註視著楊霖，臉上淡淡的疑慮稍縱即逝。

沈槐在窗外聽得稍稍一怔，雖然事先曾經交待過楊霖，對狄仁傑關於身世的追問，必須要含糊其辭，但畢竟面對的是當世的第一神探，沈槐確實很擔心楊霖的對答是否會露出破綻。沒想到方才的這番談話楊霖應付得比想象中要好很多，既保持了神秘感，也讓狄仁傑無從判斷，最重要是楊霖真誠自然的態度，讓人無法質疑。

楊霖的確說的是真話。從小到大，每每問起自己的身世，何淑貞就是這樣搪塞他的。而今天，在狄仁傑的面前，楊霖的實話實說大大地幫助了自己，他是沒有能力欺騙狄仁傑的，一旦說謊就會讓對方產生懷疑，可鬼使神差的，楊霖恰恰選擇了在這種情況下最合適的手段：講真話。

書房裏又陷入一片寂靜，沈槐在屋外思忖著，是否應該進去調節一下氣氛，讓楊霖從狄仁傑的盤問中暫時解脫出來，卻聽到狄仁傑又開口了：“楊霖，那首幽蘭詩是你自己做的嗎？”沈槐的肌肉頓時繃緊了，他聚精會神地傾聽，裏面楊霖在期期艾艾地回答：“不、不是，是晚生從一把舊折扇上抄下來的。那首詩不是用來行卷的，只是晚生自己喜歡了抄來解悶，不知道、不知道怎麽就夾到卷軸裏去了……”“哦，是這樣嗎？”狄仁傑深思熟慮的目光投向楊霖，楊霖趕緊垂下眼皮，籠在袖子裏的手捏成拳頭，手心裏已經汗濕成團。

沈槐的心也撲撲跳起來，他邁步悄聲走到書房門口，正猶豫著要不要推門而入，又聽到狄仁傑道：“楊霖，你說的這把折扇可曾帶在身邊？”沈槐收回伸到一半的右手，屏息從門縫望進去。

楊霖楞了楞，探手入懷取出一把折扇，從榻上站起來身走到狄仁傑的面前，恭恭敬敬地舉雙手將折扇遞了過去。沈槐的額頭冒出了汗珠，他目不轉睛地盯著榻上那莊重的身影，這便是計劃中至為關鍵的一個步驟了。

楊霖垂頭等了很久，書房裏毫無動靜，他平托的雙手不自覺地顫抖起來，他鼓起勇氣，擡起眼睛看了看面前的狄仁傑，這一看之下真是大為震驚！只見燭光的映襯下，狄仁傑滄桑的臉上兩行老淚是如此觸目驚心，楊霖的手哆嗦地更厲害了，他語無倫次地嘟囔著：“狄、狄大人，您……我……”一瞬間，他心中的淒楚超過了恐懼，自己的眼中也湧上了酸楚的淚水，酸甜苦辣難以盡述，楊霖啊楊霖，你這究竟是在做什麽呀？

狄仁傑卻仿佛什麽都沒有帖看見，他的眼裏只有楊霖手中的那柄折扇，事隔三十多年，他仍然可以一眼就認出它來，深褐色的玳瑁扇骨，色澤彌久愈鮮，在燭光下隱隱閃動，好像她的眼睛，如月夜下的幽潭一樣深邃，又像初生的嬰兒那樣純粹，狄仁傑並沒發覺自己已經淚流滿面，他只是遲疑著不敢去觸碰那柄折扇，似乎只要輕輕一碰，往事灰暗的面紗就會脫落，他不知道要怎樣去承受真相盡顯的一刻，更不知道自己這顆風中殘燭般的心，是否還能夠承受得住？

就在這千鈞一發之際，沈槐的身後響起了腳步聲，沈槐猛一轉身，原來是仆人送上茶盞。沈槐接矽盤，在門上輕輕敲擊兩下，狄仁傑全身一怔，定了定神叫道：“進來。”一邊攏起袖子拭淚，一邊伸手取過折扇輕輕納入懷中。沈槐走進書房，若無其事地叫了聲：“大人。”將茶盞置於幾上，又道：“大人，天色不早了，您看卑職是不是先帶楊霖先生熟悉下他的居所，來日方長，有話大人今後盡可慢慢說。”

狄仁傑此時已心力交瘁，擺擺手道：“嗯，這樣也好。沈槐啊，那就麻煩你了。”“那卑職就先告退了。”沈槐抱拳施禮，楊霖也慌亂地向狄仁傑作了個揖，狄仁傑對他和藹地微笑：“楊霖啊，你那柄折扇今日就先借於老夫賞玩，可否？”“當然，當然。”楊霖邊說邊退，幾乎是逃出了狄仁傑的書房。

沈槐帶著楊霖匆匆來到東跨院，月光清亮，樹影婆娑，狄春離開時很周到地在廂房中點亮一盞紗燈，暗紅色的燈光帶來絲絲暖意，讓楊霖有種恍惚到家的感覺。一進屋，楊霖便精疲力盡地癱在椅子上，一邊頻頻拭汗，沈槐鄙夷地看著他，哼道：“真沒想到，你還挺會騙人。這世上能把狄仁傑大人騙得團團轉的，我倒還真是很少見到。”

楊霖耷拉著腦袋，有氣無力地辯解了一句：“還，還不是你交代的……”沈槐聲色俱厲地斥道：“你說什麽？這一切和我有什麽關系！我告訴你楊霖，該說的話我都對你說清楚了，不想再重覆！要想取回你的東西，就看你做得如何，當然，如果表現得好，榮華富貴就在眼前。今天你都看見了，該相信了吧！”楊霖沒有說話，只死死瞪著桌上的一個包袱，這是他隨身攜帶的全部行李。

沈槐走了，楊霖四下打量著這套素雅潔凈的屋子，看了半天才選定臥室裏的床榻，打開包裹，取出紫金剪刀和那封信，小心翼翼地塞到褥子的最裏頭。

沙陀磧的春天出奇地短暫，只不古四月的天氣，除了早晚氣溫驟降以後，仍能令人感到刺骨的寒凍，其餘時間裏，火辣辣的太陽毫無遮擋地照在茫茫無際的沙地上，被黃色沙土反射後的陽光成倍地刺眼，只一會兒就能曬得人頭暈眼花。而沙漠上春天的風暴更盛，沙塵漫卷鋪天蓋地，如黃巾遮空，又似迷霧築籠，人身上的水分就此飛速地流失，沒多久就會變得口幹舌燥、精神萎靡。但即使這樣，這段時間也已經算是沙陀磧中通行的最佳時機了，再過一個多月，整個沙陀磧就會變成火輪灼烤下炙熱的熔爐，到那時候就連最堅韌的韓海之舟——駱駝，也會對這片莽莽沙海望而卻步的。

然而駐紮在伊柏泰的人們別無選擇，從冬到夏，這沙漠最深處的監牢就是他們無法逃離的煉獄，在這裏呆久了，生活的目的變得簡單而純粹，那就是：無論如何，也要活下去！

這天傍晚，乘著日頭西落所帶來的片刻涼爽，潘大忠步履匆匆，朝武遜的營房走去。自李元芳他們離開以後，武遜就搬去了原來呂嘉的大營房居住。潘大忠來到營房門前，守衛朝他抱拳招呼：“潘火長。”潘大忠心不在焉地點點頭，舉步就要往裏走，守衛攔道：“潘火長，武校尉正在休息，他吩咐過，任何人不得入內。”

潘大忠把眼一橫：“屁話！下午操練的時候，是武校尉自己約我過來商討軍務，怎麽突然就不得入內了？”守衛為難地道：“這……可武校尉的確是這樣關照屬下的，我，要不我進去給您通報一聲？”潘大忠臉色鐵青地點了點頭。

守衛剛進營房就又轉了回來，滿臉困惑地道：“潘火長，武校尉不在裏面。”“什麽？！”潘大忠死盯著守衛，把那守衛看得額頭上汗珠直冒，支支吾吾地道：“原來在裏面的，怎麽突然就……”潘大忠捏了捏拳頭，厲聲道：“讓我進去看看！”守衛也急了，搶身攔在門口：“武校尉嚴令他人不得入內，屬下萬不敢違令。潘火長，反正武校尉也不在裏頭，您、您還是在這裏等等吧，否則武校尉回來若是看見了，你我都不好交代……”

潘大忠把牙咬得吱咯亂響，整個伊柏泰惟有呂嘉的這個營房有前後兩扇門，從後門出去就是一左一右兩個地下監獄的入口，此刻潘大忠心中惶恐萬狀，生怕武遜是偷偷地去了地下監獄。這段時間來潘大忠遵武遜之命又陪他下去垢次，每次都拿著自己繪制的圖紙，一路小心引導，有把握不讓武遜發現任何可疑之處，但如果他自己一個人拿著圖紙下去察看，結果就很難說了。而更要命的是，假如武遜這麽做，就說明他對老潘失去了信任……

潘大忠想了想，剛打算繞到左右兩個入口去詢問，隱隱約約地就覺得營房後面有條人影一閃而過，他大喝一聲：“什麽人？！”便往武遜的營房內直沖進去，那守衛還想阻擋，潘大忠一邊喊著：“有刺客！”，一邊奮力推開守衛。沖進門內，諾大的營房冷清清的，空無一人。潘大忠徑直走到後門前，門沒有關牢，地上亂七八糟的沙土中幾個清晰可辨的腳印，潘大忠皺眉細看，腳印通往營房右邊的一排櫃子，於是他獰笑著朝櫃子走去。

守衛也跟著潘大忠跑進來，氈得抓耳撓腮、無所適從，突然前門大開，就見武遜邁著大步沖進來，滿臉怒氣地大喝：“你們在幹什麽？！”潘大忠嚇得一跳，趕緊指著櫃子道：“武校尉，剛才、剛才我看見有人從後門進了您的營房，似乎躲在這裏……”武遜緊鎖雙眉，瞪了眼老潘，疾步走到櫃子前，劈手拉開櫃門瞧了瞧，喊道：“娘的！屁都沒有，老潘你搞什麽鬼？！”說著，他把櫃門甩攏，橫眉立目地站在老潘面前。

“這，這，我剛才明明看見……”潘大忠十分尷尬，武遜又瞪著那守衛：“還有你，怎麽隨隨便便就放人進來！”潘大忠明知武遜是針對自己，搪塞不過去，便解釋道：“武校尉息怒，咳，剛才是我奉您的命令來找您談事，他不讓我進我就在門口等著，結果恰好看到似乎有人溜進您營房的後門，情急之下才闖了進來。呵呵，如今看來是卑職眼花了，還請武校尉見諒、見諒！”

武遜哼了一聲，餘怒未消地一屁股坐到榻上，朝潘大忠和守衛擺擺手，兩人點頭哈腰地往外退，才到門口，武遜又悶悶地叫了聲：“老潘，你留一下。”潘大忠恭敬地重回武遜面前，就見武遜滿臉掛霜，沈吟了半天，才道：“老潘啊，我心情不好，你別在意。咳！剛才也是氣悶得不行才到外面走了一圈，真是鬧心啊！”

潘大忠殷勤地湊上前：“武校尉，您這是怎麽了？誰惹您老人家這麽不痛快？”武遜楞了楞，猛地一拍桌子，低聲吼道：“還有誰？還不是那個錢刺史？！”“啊？錢刺史又怎麽了？”武遜冷笑：“老潘啊，錢刺史回覆我上次那封軍報，李校尉離開伊柏泰，到今天也有十多天了吧？”潘大忠轉了轉眼珠：“嗯，算起來差不多。”武遜又道：“那你說錢大人要是昭告了過往商隊，現在又是商路上最繁忙的時候，這些天沙陀磧上也應該有些動靜了吧？”

“嗯，這倒也是。”潘大忠連連點頭。“可是，他娘的！”武遜又狠狠地一拍桌子：“這沙陀磧仍然像死了一樣，別說商隊，我看連鳥都懶得從這裏過，你說這是他媽的怎麽回事啊？別不是錢歸南又把咱們給耍了吧？”“這個……”潘大忠想了想：“武校尉，也可能時間還未到吧，您再耐心等幾天？”“我有耐心，可這沙漠沒耐心啊，再過上半個月二十天，沙陀磧就要熱死人了，我們還剿個屁匪，就等著曬人幹吧！”

武遜越說越來氣，最後怒沖沖地瞪著潘大忠，吼道：“我告訴你老潘，再垢天要是還沒動靜，你就給我回庭州去，我就派你去找你家主人理論！”潘大忠諾諾連聲，滿臉苦相地退了出去。

等潘大忠的腳步聲遠了，武遜從榻上一躍而起，躥到櫃前，一把拉開櫃門，急促地道：“你這小子怎麽來了？出什麽事了？”裏面之人跨出櫃門緊緊攥出武遜的手，叫了聲：“武校尉！”便聲淚俱下。

也就在差不多的時候，李元芳長途奔徙了整整兩夜兩日，剛剛到達阿蘇古爾河畔的小屋。從庭州到這裏，通常情況下需要至少四到五天，但李元芳一路上幾乎不眠不休，把他騎的那匹馬累到半死，才趕在這天的傍晚到了阿蘇古爾河畔。

一到河床邊的小屋，他就從茅屋中的井裏打出清水來飲馬，這馬痛痛快快地喝夠了水，又吃了幾口李元芳搬來的草料，便橫躺在茅屋的地上呼呼大睡起來。李元芳安頓好馬匹，才算松了口氣，回到小屋中找到蠟燭點起來，坐在大樹樁的桌旁，他也累得連動一動的力氣都沒有了。

身體雖然疲乏至極，但他的頭腦依然清醒而活躍，在來的一路上，他已經考慮清楚全部的行動步驟，現在只要按計劃有條不紊地實施。借著微弱的燭光，李元芳靜靜地掃視著室內，臉上露出淺淺的笑意，有人來過了，桌上不僅添置了蠟燭、火褶等必須物品，那人還很細心地留下了些新鮮的食物，包括一小壇子酒，一大包幹餅和腌肉。

李元芳隨手打開那壇酒，就著腌肉連喝了幾大口，酒勁嗆人，胸中燃起烈火，他感覺恢覆了精力，就走到土炕前蹲下身，探手進去細細地摸索。很快從裏面抽出一個小竹筒，震一震，一個小紙卷從竹筒裏掉出。李元芳沒有急著看，而是打起火褶，點著了炕洞。這是他們事先做好的約定，如果有人誤闖此地，只要點起火炕就會把傳遞的訊息燒毀，而不會發現其中的秘密。

就著炕洞裏的火光，李元芳匆匆看完了紙條上的內容，凝神思索片刻，抄起桌上的弓箭，在炕洞裏引燃箭端，走到屋外朝空中連放了三支火箭。隔了一會兒，他再放三支，這樣一共重覆乳。放完火箭，他遙望靜默的黛藍色蒼穹，火箭流星般的光束落到遠端的沙丘暗影中，那後面就是伊柏泰了。

現在必須要等待了，李元芳知道，至少也要等一個晚上，最早明天上午才會有人來這裏和他見面。那麽這個夜晚用來做什麽呢？雖然累極了，暫時還不能休息，有一件很重要的事情他現在必須要做，錯過今夜，以後不知道什麽時候還會再來。李元芳在小屋門前向外望去，阿蘇古爾河的河床依然如故的平坦幹澀，絲毫沒有蓄水的痕跡。他沿著河床走了走，連上次來到這裏時所見的積雪融化而成的小水塘都幹枯了，一片死寂中透出荒漠絕地的森嚴。李元芳想起茅屋中的那口水井，剛才給馬匹打水時似乎發現水位又下降了一些，這到底是怎麽回事呢？

李元芳回到小土屋，深夜的大漠依然寒冷如冬，他自斟自飲又喝了點酒，漸漸全身上下都感覺熱乎乎地，就左手攏起盤卷的長繩，右手舉著火褶，緩緩來到茅屋裏面。馬匹在草垛上睡得很香甜。李元芳在茅屋墻上找了個破洞插入火褶，將長繩一頭系在茅屋的立柱上，一頭系在腰間，點燃隨身帶來的小蠟燭，橫咬在嘴裏，挪開黑色的鑄鐵井蓋，一步步小心翼翼地爬下去。

這口井本來就很深，第一次他們來這裏的時候，李元芳為了找水又下挖了不少，雖然記不清楚確切的深度，但他估計著至少到了二十多丈以下。此刻再爬一次，果然比他當時模糊意識中感覺到的還要深。井壁起初還是幹燥的硬土，但越往下爬越陰森寒冷，還有股淡淡的臭氣從井底的深處而來。這回和前次急著挖掘取水時的心情不同，李元芳可以有暇仔細觀察，這才發現這口井的井壁各處粗糙不一，井內大小也是時寬時窄，心中暗自推測，這井似乎更像是天然形成的一處地縫，有人只是稍加挖掘而成。

李元芳繼續下探，在井壁上已經能看到上回自己挖掘的痕跡，朝下看看，水面離得不太遠了，但是很明顯比上次要低，李元芳心中暗嘆，如果上次水位就這麽低，當時自己恐怕很難堅持到挖出水的一刻，這麽看起來，他們的運氣還真不錯。他很清楚地記得，上回就在井底湧出水的時候，他仿佛在井壁上摸到過有松動的地方，只是當時自己已經脫力到幾乎昏厥，沒辦法細查了，但他心裏始終惦記著這件事情。今天再度下井，就是想看個究竟。

果然，沒再下探多少距離，李元芳就在井壁上找到了那塊松動的巖石，朝下看看，上回自己拼命挖出的水就在腳底下突突地湧動著，離開巖石還有一小段距離。他試著推了推巖石，居然推開了。拿起蠟燭往前照了照，看到一段大約可容人躬身前行的狹道，再往前又是一片漆黑了。

李元芳飛快地解開縛在腰間的繩索，便彎腰鉆入了暗道。暗道時寬時窄、忽上忽下，摸一摸四壁，堅硬的土質十分幹燥，李元芳亦步亦趨，漸漸地前面出現了隱約的亮光，臉上也感覺到了微風的吹拂，那股腥臭的氣味更重了。他振奮起精神，加快腳步，沿著越來越寬的地道向前，幾乎跑起來，這樣又走了幾十步，暗道到了頭。李元芳發現，自己面前驟然出現個巨大的地下巖洞，而暗道的口就在巖壁之上。

巖洞深不可測，但在一眼望不到頭的深處又有晦暗的光線，和徐徐而來的微風，可見前頭應該有出口。巖洞的底部傳來流水潺潺的聲音，離開李元芳所站的暗道口大概有丈餘的距離。李元芳舉起手中的蠟燭朝外探頭，從幽深的水面上反射出輕微搖曳的紅光，他明白了，這下面就是神秘流淌的地下暗河，不知從何處而來，亦不知通往何處。

濃重的臭氣撲來，李元芳被熏得頭腦一陣暈眩，他蹲下來靠在巖壁邊。手中的蠟燭快要燃盡了，李元芳點起一根新蠟燭，順手將燃剩下的蠟燭頭扔下暗河，誰知，那帶著火苗的蠟燭在空中劃過一條紅色的弧線，剛觸到漆黑的暗河水，水面上竟然冒出火紅的光焰來。李元芳瞪大眼睛註視著黝黑深處那一條細微妖異的紅線，頓時楞住了。

楊霖住進狄府已經三天了，一切倒是風平浪靜，狄仁傑自第一晚夜談之後再也沒有召見過楊霖，似乎在忙些別的事情。而楊霖則老老實實地呆在他那個舒適的小跨院裏溫習功課，仆人們在狄春的吩咐之下，好菜好飯地伺候著，楊霖身上的衣服也煥然一新，臉色都開始紅潤，叫沈槐看著頗有些啼笑皆非的感覺。狄仁傑這個老狐貍到底是怎麽想的，他打算怎麽處置那柄折扇？更重要的是，他相信了楊霖的說辭和楊霖這個人了嗎？沈槐憑直覺認為，答案是否定的。但顯然狄仁傑不願意放棄任何一絲與謝嵐有關的線索，在這裏情感的因素占了上風。

自從上次花朝同游天覺寺，沈槐已經有一段時間沒見到過周靖媛了。這天他剛外出回到狄府，正按例趕往狄仁傑的書房去見他。狄仁傑的書房在偏院，與正堂、二堂之間隔了個小花園，要的就是這個清幽素雅的環境。沈槐一路穿行於花園中的石徑上，身邊小橋流水、楊柳翠竹，春日的庭園裏鳥語花香，他卻沒有心情賞春。剛走上小橋，迎面一聲嬌滴滴的呼喚：“沈將軍，別來無恙啊。”

沈槐一擡頭，周靖媛站在小石橋的頂端，嫵媚的春光襯托出雪肌烏發，在一片綠柳的掩映之下，粉紅襦裙和月白色的透明披紗，讓這青春靚麗的女子愈發顯得明眸皓齒、嬌艷欲滴。沈槐止步橋前，不覺有些看呆了。周靖媛等著沈槐回答，卻見對方只是癡癡地盯著自己，一時又羞又臊，低下緋紅的雙頰，再次輕喚：“沈將軍……”語音中帶著微嗔。

沈槐猛回過神來，連忙奔上橋頭，笑著對周靖媛抱拳：“周小姐，今天怎麽有空光顧狄府？”周靖媛黑寶石般的眼眸閃著喜悅的光，櫻唇卻嬌俏地撅起，故意輕哼道：“怎麽？聽沈將軍的口氣，好像不太歡迎我呀。”沈槐淡然道：“周小姐誤會了，沈槐不是這個意思。”“那你是什麽意思？”“沒什麽意思。”“你！”

周靖媛一個回合就敗下陣來，偏偏又對沈槐這不冷不熱的態度無可奈何，心中不免有些委屈，她一邊咬著嘴唇，一邊撕扯著手裏的絲帕，連沈槐經過自己走下橋都沒註意。沈槐走到橋底，又回過身來道：“周小姐，你要隨我一起去見大人嗎？”“狄大人？”周靖媛嚅囁著，隨即惡狠狠地道：“我不去，我就呆在這兒，沈將軍不用理我，忙你的去吧！”

沈槐微笑著搖頭，再度輕捷地跑上橋頂，站到周靖媛的跟前，低聲道：“周小姐，這裏是狄府的後花園，外人在此流連必須要有人陪伴，小姐一個人四處走動實屬不妥，沈槐沒看見也就罷了，現在看到了就不能不管，否則就是我這個宰相侍衛長的失職了。”一番話下來，周靖媛氣得臉色發白，又無言以對。沈槐朝她伸手示意：“周小姐，走吧。”

“你要我去哪裏？”“去大人那裏啊，難道你不是來找大人的？”“我……”周靖媛徹底認輸，只好乖乖地坦白：“沈將軍，今天是我爹爹來拜訪狄大人，我跟著一起來看望狄大人的。剛才已經見過狄大人，爹爹在書房中和狄大人說話，我……我無聊就到花園來走走。”說著，她擡起漆黑的長睫，微紅著臉問：“沈將軍，你要不是急著去見狄大人，就陪我在這花園逛逛，好不好？”

沈槐聽出周靖媛語氣中的期待，那張明媚的臉龐半仰著，說不出的嬌羞動人，他心中也是微微一動，不忍再拒絕，便笑道：“倒是沒什麽急事，不過……我一個武夫，沒什麽閑情逸志，讓我陪小姐散步，恐怕會拂了小姐的雅興。”周靖媛急了：“那你想怎樣？找個老媽子來陪我嗎？”沈槐搖頭微笑：“真服了你了，行啊，你要是不在意，我就陪一陪吧。”

周靖媛頓時笑靨如花，滿園春色仿佛在一剎那飛上了她的面孔，沈槐定了定神，舉手示意，兩人肩並肩走下石橋。沈槐隨意地問：“周大人最近可好？”周靖媛的眼波閃了閃：“唔，挺好的。本來因為去年底的案件，爹爹的精神一直不太好，不過開春以來，我看他的心情好了很多。”沈槐點頭：“那就好。唔，

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