“曾泰啊，來，嘗嘗這禦賜的新茶。”狄仁傑話音甫落，曾泰小心翼翼地端起幾上的青瓷茶盞，啜飲一小口，細細品味後道：“這茶香氣馥郁、清遠悠長，從味道看，應該是湖州的紫筍茶。恩師啊，這清明前後的第一茬紫筍果然清新淡雅，餘味無窮，更比其它季節的茶味雋永許多。”狄仁傑瞇縫起眼睛，笑容可掬地道：“曾泰，你品茶的本領很有長進嘛，看來這些年好茶喝了不少。那你倒說說，今天我這茶是用什麽水煎的？”

曾泰的臉有些微紅，似乎飲下的不是香茶卻是美酒，他又輕輕啜了一小口茶盞內輕細綿柔的湯花，猶豫著道：“唔，這水嘛質柔、味甘，很能催茶味、襯茶香，應該是南方的煎茶之水……莫不是無錫惠山泉水？”“哈哈哈哈！”狄仁傑爆發出一陣大笑，直笑得前仰後合，連一旁負責煎茶的狄春也忍俊不禁。曾泰被他們笑得有些尷尬，只好悶頭喝茶。狄仁傑好不容易止住笑，撩起袖管拭去眼角迸出的喜淚，吩咐道：“狄春啊，還是你給曾大人講講這煎茶之水的來歷吧。”

狄春笑著指指擱在腳邊的木桶：“曾大人，咱們這裏哪有什麽無錫惠山泉水。這桶水是小的今天早上從咱府後院的井裏頭剛打上來的，倒是貨真價實的神都洛陽尚賢坊狄閣老府宅後院之水！”曾泰聞言也不禁大笑起來，狄仁傑指了指狄春，輕叱道：“你這小廝，越發貧嘴了！還不快上點心。”狄春笑著走到門前，從剛進屋的仆人手中接過托盤放在方幾上，盤子裏面是熱氣騰騰的一碟春卷、一碟桂花糕和一碟細沙棗餅。

狄仁傑指指點心，慈祥地微笑著，道：“雖沒有江南來的煎茶水，這些小面點卻是府裏的並州師傅所制，應該能配得上你這位當朝三品的胃口。”曾泰面紅耳赤地拱手：“恩師，您這麽說可就折殺學生了！”狄仁傑搖搖頭，安撫道：“嗳，曾泰，你也不必如此緊張，本閣不過和你略開個玩笑罷了。本閣知道，你必是想到聖上賜茶，有時也會配賜江南的煎茶水，所以才有無錫惠山泉水一說。你猜得不錯，聖上的確配賜了江南的煎茶之水，只是被本閣婉拒了。”

曾泰驚詫地道：“恩師，您婉拒聖上所賜？！”狄仁傑默默頜首：“嗯，到了本閣這個歲數，就會想要更多地向聖上表達自己的心意，而不是一味遷就聖上的意志。其實，她是能理解的。”曾泰深有所悟地連連點頭，欣喜地道：“恩師，學生已經好久沒看到您的心情如此爽朗了，我心甚慰啊。今天恩師是碰上什麽喜事了嗎？”狄仁傑狡黠地擰起眉毛：“唔，你猜猜看。”

曾泰想了半晌，探詢地問：“嗯，是不是三公子和元芳有信來？”狄春在旁聽得一驚，再看狄仁傑，臉上頃刻間陰雲密布，眼神中的落寞從無限深處泛起，屋子裏輕松的氣氛驟然變得凝滯。曾泰知道自己說錯了話，只好眼睜睜地瞧著狄仁傑，良久，才聽他悠悠地嘆息了一聲，黯然道：“哼，這兩個家夥，早已經成了斷線的風箏咯。”曾泰深吸口氣，無言以對。

狄仁傑苦笑著，仿佛是在自言自語：“但凡人家出塞戍邊的，誰不是時刻牽掛著故裏家人，旅途上多有艱難，塞外又是天蒼蒼野茫茫的絕地，別人都是家書連連如雪片般飛來，或聯絡親情訊息，或討要衣物銀錢。從來沒見過像我這兩個小子，一去不回頭不說，幹脆連封信都懶得寫，還真是樂不思蜀了罷！”曾泰不敢應聲，狄春卻在一邊輕聲嘟囔：“老爺，您倒還托梅先生給少爺和李將軍送銀兩過去呢。”狄仁傑輕哼一聲：“我看，他們是非要我這老頭子向他們兩個低頭才肯罷休！”

曾泰聽得心酸，想勸解幾句又不知從何說起。書房中一片寂靜，良久，狄仁傑才嘆息著自嘲道：“人老了，果然是越來越能嘮叨。”他看了看曾泰，歉然道：“曾泰啊，而今本閣也只有嘮叨給你聽了。”“恩師！”狄仁傑擺了擺手：“好了，不說這些了。曾泰，本閣今天確實有件開心的事情，你既然猜不著，就直說給你聽罷。”他故意頓了頓，才笑瞇瞇地道：“聖上已經任命本閣為今年制科考試的主考官了。”曾泰又驚又喜：“是嗎？學生前日還聽說制科開考日期定了，但主考官的人選尚未落實，沒想到竟是恩師您！”狄仁傑含笑頜首，輕捋著稀疏花白的胡須道：“如今本閣最想做的，就是這種提攜後輩，為朝廷甄選人才的事情。我老啦，大周的社稷和百姓的福祉，今後還要靠是你們這些後生晚輩啊。”

曾泰喜出望外，大聲感嘆道：“太好了，這真是太好了！原來上回聖上召恩師您去上陽宮，談的就是這件事啊！朝廷每年雖已設常科，但生徒或鄉貢都要通廣層篩選，這個過程很難說十分公平，再到進士科考，百裏取一，更是難於上青天，如此瀝選出來的人才，好則好矣，卻難滿足我大周用人之需。故而聖上每每親自召開制科，對天底下的讀書人和有心報效朝廷為百姓謀福的有志之士，確是個難得的機會。而今恩師又親自出山主持今年的制舉，哎呀，這真是昌平盛世，天下讀書人之幸啊！”

“好了，好了。”狄仁傑笑著搖頭：“一個制科考試，引出你這麽一大通感慨來。我說曾泰啊，別的暫且不提，這回你可要負責好好地去發掘幾個可造之材出來，推薦給本次制舉，你這個當初的狀元郎，也到了該提拔後生的時候了！”“這是自然！”

又抿了幾口茶，吃了塊點心，曾泰猶豫半晌，終於鼓起勇氣道：“恩師，您上回讓我辦的事情……”“唔？”“學生慚愧，還是沒有任何進展。”

狄仁傑低著頭，臉上的表情十分平淡，只輕聲道：“這事確實不容易，你也不要著急，慢慢來吧。”曾泰皺著眉頭道：“恩師，最難辦的地方是，那個謝嵐，假如當時真的從滅門慘劇中逃脫性命，學生想來，他斷不會再用原來的姓名，必然要改名換姓。如此尋找起來就更如大海撈針。不過，學生一定會盡力而為的。只是，有一個問題……”“什麽問題？”

曾泰清了清嗓子，遲疑著問：“恩師您可曾見到過謝嵐？”狄仁傑微微一怔，良久才搖了搖頭，啞聲道：“沒有，我從沒有見過那個孩子。”“那……假若有疑為謝嵐的人，恩師您如何確定就是他呢？他的身上可有什麽憑據？”狄仁傑放下手中的茶盞，長籲口氣，眼望前方道：“假如謝嵐想證明自己的身份，那他就一定能舉出憑據來，而我也有辦法驗證。不過，我覺得這個可能性不大。因為這麽多年來，我通夠同的途徑、不同的方式一直在尋找他，如果他願意被找到，應該會自己現身。”曾泰困惑地問：“恩師，難道您覺得是謝嵐自己不想被您找到？”

狄仁傑苦笑著點頭道：“要麽他真的已經不在人世，要麽他根本不知道我在找他，要麽他對過去的一切已經失去了記憶，要麽……就是他故意不想再回歸謝嵐的身份，不想被我找到。”“可這是為什麽呢？”狄仁傑木然地回答：“因為謝嵐，他恨我。”

曾泰嚇了一跳，楞楞地看著狄仁傑。狄仁傑面若冰霜，毫無表情地凝視著茶盞中漂浮的湯花。許久，才如從夢中驚醒，對曾泰歉意地一笑：“過去的事情，容我以後慢慢說給你聽，你才能知道全部的內情。今天老夫有些累了，你先去吧。”

曾泰答應著，連忙起身告辭。走到門口，狄仁傑又把他叫住，問：“還有一事，去年臘月二十六日那夜的三樁兇案，都結了嗎？”曾泰連忙回答：“恩師，這三樁案子您都很清常鴻臚寺少卿劉奕飛一案，雖經恩師確認兇身為鴻臚寺卿周梁昆，但未公開案件結果，在大理寺仍作為懸案撮。遇仙樓吏部侍郎傅敏一案，苦主並未報官，真兇柳煙兒在‘撒馬爾罕’被殺，另一兇手顧仙姬則已回到梁王府內。最後就是天覺寺園覺和尚墜塔案，由於調查沒有進展，暫時還只能判作園覺酒後昏亂，失足墜塔的意外事跡”

狄仁傑點了點頭：“嗯，估且就這樣吧。劉奕飛和園覺案其實都未具結，但目前很難再有突破，不如暫時擱置。我相信，真相在不久之後就會浮出水面的，我們只需要更多些的耐心和時間。再等等，有人會比我們先耐不住的。”

洛水北岸，天津橋東的戶部選院門前，自三月底開始就一日比一日喧鬧。皇帝頒下詔書確定了本年度制舉考試的時間、科目和主考官員，各地翹首以盼的考生們終於等到了這個千載難逢的機遇，全都抓緊時間行動起來。首先要做的是事情當然就是：報名。

戶部選院負責接受考生報名，這些天已經忙得焦頭爛額。每位考生報名的時候按規矩要遞交文解、家狀和保結文書三種，戶部選院對每份文書都要仔細核對甄選，為負責起見可謂慎而又慎，實在不是件輕松的活。制舉考試不像常科，對於考生資格沒有很多限制，不必非得是從國子監選拔的生員或者鄉試得中的貢生，哪怕是白丁、布衣、或者當朝官員，甚至游俠豪客，均可以自薦或邀請名人顯要推薦，參加制舉考試，因此這制科的的確確是個不拘一格選人才的過程。

為了報名和考試的方便，應試考生們逐漸把離開戶部選院最近的各家客棧都占滿了。選院附近的茶樓、酒肆，這些天來更是生意興隆，人滿為患。春季的神都洛陽草長茵飛、美景如畫，本來就是游人如織，踏青訪春的紅男綠女們絡繹不絕，現在又加上一大幫來自全國各地躊躇滿志、意氣風發的年輕舉子們，更是熱鬧非凡。

匯香茶樓在天津橋的南側，正好隔著青青洛水與戶部選院相望。從茶樓二樓沿河的窗戶望出去，戶部選院門前的景致一覽無餘。這些天來，這座匯香茶樓已經完全被來自各地的考生占領了。此刻還只是上午辰牌時分，茶樓裏面已經人聲鼎沸，喧鬧異常，樓上樓下的堂屋裏坐滿了茶客，夥計滿頭大汗地跑上跑下，沖水端茶，舉目望去，茶客們十之八九都是些舉止端莊文雅的讀書人，不用問也知道是來趕考的。不過，在這些文人騷客之中，也間或夾雜幾位與眾不同的人士，有的衣裾淩亂神情狂放，看似江湖游俠，有的嚴肅拘謹官腔十足，應是在朝官員，當然他們現在也都是考生的身份，否則斷不會在此刻混跡於匯香茶樓之中。

整個上午，匯香茶樓的這些人都在極其亢奮地大聲喧嘩著，或交流應考的心得，或猜測本次的考題，或吹噓自己的才學，但是他們說得做多的話題，就是如何在京城內找到一位有分量的人物，向他納卷，將自己的畢生所學和滿腹才華，展露於慧眼識才的伯樂面前，從而使自己的應考之路，能夠走得順暢一些，更有把握一些。

二樓堂屋正中的方桌上，一個圓臉小胖子正在口沫橫飛地說著：“哎，你們知不知道，本次的主考官可是狄仁傑狄大人啊！”旁邊一人接口道；“早知道了，那又怎樣？”小胖子嘴一撇：“什麽怎麽樣，咱們該想辦法去找狄仁傑大人行卷啊。”眾人哄笑起來：“這還用你提醒？！問題是狄仁傑狄大人那是當世名臣大周宰輔，他老人家的府門往哪裏開我們都摸不著，還去行卷，只怕離了三條街，就給打出來咯！”

小胖子被眾人哄得臉紅脖子粗，說話都有些結巴了：“你，你們沒去試過怎，怎麽知道不行！”他身旁那人不依不饒：“哦？那你去試試？”接著便朝眾人使眼色：“大夥兒說說，讓趙銘鈺去試著找狄仁傑大人行卷如何？他要是能成，咱們大家也多條路徑不是？”“對啊，對啊！銘鈺兄，你要是能向狄大人行成卷，咱們大夥兒一起請你吃飯，如何？”“銘鈺兄，我們可都指望著你啦！”……

窗邊的一副雅座上，兩個人靜靜地看著這一切。上首一個軍官模樣的年輕人冷冷一笑，低聲對對面之人道：“你看看，和他們相比，你的運氣簡直是太好了。”對面那人臉色青白，形銷骨立，身上的衣衫還算齊整幹凈，但整個人卻掩不住一股頹廢茫然的神態，聽到軍官的話，他緊張地舔著嘴唇，猶豫了半天才問：“你，你是要幫我向狄、狄仁傑大人行卷？”

沈槐再度冷笑：“沒錯，就是這位狄大人。這只是第一步，以後我還會讓你見到他。”楊霖越發緊張了，支吾著問：“狄大人會見我？”沈槐輕哼一聲：“那就要看你的表現了。你行卷的詩賦都準備好了嗎？”“準、準備得差不多了。”

沈槐輕蔑地把目光從楊霖身上移開，轉而望向窗外，洛水對岸的戶部選院門前，報名的考生成群結隊，絡繹不絕。突然，他的臉色一變，微微皺起眉頭，目光盯牢在一個正在選院門前逡巡的老婦人的身上。楊霖本來神思恍惚地低頭喝著茶，不經意中察覺到沈槐的異樣，他也把眼神投向窗外，這一驚非同小可！

“娘！”楊霖的一聲驚呼幾乎脫口而出，雖然拼命克制回去，但還是不由自主地從椅子上騰身而起，撲到窗前。何淑貞正在選院門前東張西望，這時候也仿佛心靈感應，猛擡頭向匯香茶樓這邊望過來。就如電光火石一般，沈槐將楊霖往後猛地一推，自己堵在了窗口前。何大娘舉頭望來，只看到沈槐站在茶樓窗前，面沈似水地死盯著自己，嚇得朝後退了一大步，趕緊低頭攏袖，朝城南的方向疾步而去。

沈槐緩緩地轉回身來，只見楊霖面如土色，半死不活地跌坐在椅子上。沈槐鄙夷萬分地上下打量著他，慢慢地道：“水喝夠了吧？起來吧，現在我帶你去報名。”楊霖垂頭喪氣地站起來，跟在沈槐的身後朝茶樓外走去。經過中間那夥鬧得正歡的考生，楊霖的腳步突然一搓，小胖子趙銘鈺沖口而出：“咦，楊霖？！怎麽是你？哎，你這家夥，我說在蘭州沒等到你，原來你自己跑來趕考啦！”他舉手剛要往楊霖的肩上拍去，卻被沈槐擡手攔住。趙銘鈺眉頭一皺剛想發作，楊霖壓低聲音嘟囔了一句：“你認錯人了。”說著，兩人頭也不回地走出茶樓。

趙銘鈺站在原地直發呆，一個考生湊過來，大驚小怪地叫道：“哎喲，銘鈺兄，你還真認識狄大人身邊的人啊？”趙銘鈺丈二和尚摸不著頭腦：“狄大人身邊的人？”“是嘛。方才那位儀表堂堂的年輕將軍不就是狄大人的侍衛長嗎？我聽人介紹過，可惜攀附不上啊。”“侍衛長？”趙銘鈺低聲嘟囔著，又摸了摸腦袋，自言自語道：“那個人分明是楊霖啊，怎麽不認人呢？還和狄大人的侍衛長在一處？……莫非他交上了好運，怕我們這些舊友糾纏？”

離開一個多月，重新回到庭州城，這裏已經完全改變了模樣。天空湛藍澄澈，幾近透明。絲絲縷縷的白雲慵懶地漂浮於半空，將天山之巔永不消融的冰雪輕柔環繞，正仿佛是情思糾結的女子，面對那冷峻高傲的愛人，只能將滿懷訴不盡道不出的愛意，化作淺淺的擁吻，欲棄還就、若即若離。縱有千種柔情，終成萬般無奈，融入百轉愁腸。

天山山脈橫亙綿長的崇山峻嶺之間，早已綠樹成蔭、草原如蓋。春風一夜之間便催發了漫山遍野的野花，淙淙的清泉流淌在成片成片的各色花叢之中，陽光一寸一寸地為這些紅色、白色、黃色的無名小花描出燦爛的金邊。塞外的春風依然激蕩，猛烈的陣風刮過，山坡上的花海便翻卷起激越的浪濤。這塞外曠野上的春意，遠比中原大地上綻放地更加恣意、狂放而熱烈。

庭州城內，一個多月前還被黑沈沈的積雪覆蓋的街道，現在已經被打扮得五顏六色、千奇百怪的各色路人塞滿了。往城內最熱鬧的大街前一站，眼前是披紅掛綠的駝馬商隊川流不息、耳邊是異族情調的胡語胡樂聲聲不絕，空氣中更是花木的清甜之香、混雜著胡椒香料的濃郁氣息，怎不叫人暈頭轉向，目眩神迷。

李元芳和狄景輝，帶著韓斌從伊柏泰出發到庭州，在沙陀磧上走了整整三天，重又踏上庭州城的中心大街時，就覺得好像掉進了一個大染缸，絢麗奪目的各種顏色在眼前砸開，簡直令他們目不暇接。胡人本來就喜好鮮艷的色彩，再加春天降臨，大自然的姹紫嫣紅和著滿城多姿多彩的建築，越發襯得他們這三個剛從沙漠中出來的人灰頭土臉，狼狽不堪。

韓斌手裏牽著“炎風”，一路上大睜著眼睛東張西望，簡直看不過來了，這時候他扯扯李元芳的衣襟，悄悄問：“哥哥，怎麽別人都在看我們呀？”李元芳還未開口，狄景輝撇嘴道：“哼，當怪物看唄。你瞧瞧大家，誰不是光鮮靚麗，精神抖擻。哪像我們幾個，簡直就是剛從沙堆裏鉆出來的土雞。”韓斌沖他一瞪眼：“你才是土雞呢，我不是！”

李元芳笑著拍拍韓斌的肩：“嗯，現在也就是你給我們幾個掙掙面子了。”他說的倒是實情，韓斌一身突厥小勇士的紅衣，手中牽著昂首挺胸的火焰駒“炎風”，還確實挺威風。至於李元芳和狄景輝，雖然平時都是註重儀表的男子，在大漠裏奔波了三整天，一個黑色軍服，一個灰色布衣，如今全蒙上厚厚一層黃色沙土，實在有點兒蓬頭垢面的意思。偏這兩個人又都身型挺拔，舉止文雅，仆仆風塵也掩蓋不住通身的瀟灑風度，更讓他們在這塞外邊城的大街上顯得格外引人註目。

狄景輝站在街口張望了一番，往前走是刺史府衙門，右前方則傳來人聲鼎沸，那裏就是庭州城內最大的巴紮，他左顧右盼著，問李元芳：“哎，咱們這就去哪兒？”“刺史府吧。”“哦。”狄景輝有點兒失望，李元芳也不管他，徑直朝前走了幾步，方道：“先看看那位錢大人怎麽說吧。要逛集市，有的是時間。”

在刺史府門口等待片刻，還是上回見過的那個王遷步履匆匆地迎出門外。幾個人彼此見禮，王遷笑道：“哎呀，真是不巧，錢大人因有公務，現不在庭州。”“哦？”狄景輝一皺眉，大大咧咧地張嘴就問：“刺史大人去哪了？”王遷眼含不屑，臉上卻依然堆著笑容：“這……乃機要軍務，不便相告，呵呵，還請二位見諒，見諒。”

李元芳岔開話題：“王將軍，因錢大人此前有調令到伊柏泰，我才返回庭州。現在錢大人不在庭州，卻不知道他打算如何安置我等？”王遷沖他一抱拳：“李校尉不必擔心，錢大人臨走之前已做好了安排。我這裏有錢大人給李校尉的軍令一封，請看。”

李元芳雙手接過軍令，仔仔細細地讀了一遍。王遷在對面目不轉睛地盯著他看，卻見對方臉上波瀾不驚，自始至終十分鎮定。讀罷軍令，李元芳將紙細細疊好，納入懷中，對王遷抱拳道：“錢大人的安排，元芳清楚了。謝過王將軍。”王遷哈哈一笑：“李校尉客氣了。錢大人臨走時還特別吩咐我關照李校尉，李校尉才幹出眾，為人謹慎，錢大人心中十分賞識。本來這次調李校尉回來，錢大人就想把原來武遜校尉所轄之沙陀團交給李校尉的，怎奈突然有些軍務上的變動，沙陀團臨時被調離庭州，故而只能先給李校尉派遣其他的差事。這次的安排雖然有些委屈了李校尉，全因李校尉會突厥語，也算是給錢大人救個急。不過請李校尉放心，對你的才幹能為，錢大人是十分看重的，只待時機一到，自會另予重用。”他一席話說完，李元芳一言不發，只朝他抱了抱拳，便欲起身離開。

王遷也跟著起身：“啊，李校尉，我來領你們過去吧。錢大人吩咐拱職，如若照顧不周的話，大人回來就有我的好看了。”李元芳淡淡一笑：“王將軍請。”“李校尉請。”兩人出門，大家分頭上馬，韓斌也神氣活現地騎上自己的“炎風”跟在後面。直到此時，狄景輝依然丈二和尚摸不著頭腦，不知道李元芳又接到了什麽奇特的任命，只好跟著王遷和李元芳在大道上打馬前行，走了一小段後朝旁邊一拐，居然上了去巴紮的路。

剛到巴紮前面，就覺得裏頭熙熙攘攘、人頭擁動，鋪子連著鋪子，一眼都望不到邊。王遷不入巴紮，而是帶著大家轉入旁邊的一條小道，總算這裏行人稍微稀少些，還可容得馬匹通過。就這麽又走了一段，周圍漸漸冷落，巴紮的聲音倒聽得很真，原來是繞到了集市的背後。面前出現一個獨立的小院，王遷跳下馬，領著幾人進入院內，只見蠕泥灰砌的小屋，院子還有個後門，王遷指了指那門道：“一出這個後門，就直通巴紮。”他看了看李元芳，笑道：“好了，我也算是送到家了。請李校尉就在此安頓吧，如果有任何需要，去刺史府找我便可。集市管理的簿冊都堆在正屋裏面，李校尉可自去查看……如果沒什麽別的事情，我就告辭了？”

“多謝王將軍了。”李元芳將王遷送到院門口，看著他認蹬上馬，又問了一句：“請問錢刺史大約何時回庭州？”“這……本將也不太清常估價不會太久，最多幾天吧。這樣吧，一旦刺史大人回來，王遷即派人通知李校尉。”“這倒不必了，多謝王將軍好意。”

李元芳目送王遷消失在小路盡頭，狄景輝和韓斌已各自鉆入土屋中到處翻看，見他回來，狄景輝從正屋裏走出來，手裏拿著個本子，困惑地問：“怎麽回事？怎麽把我們弄到這麽個地方來了？錢刺史到底安排你幹什麽？”李元芳似笑非笑地看著狄景輝，半晌才道：“我現在非常想不通，為什麽你的運氣一直這麽好？”狄景輝一楞：“什麽意思？”李元芳慢悠悠地回答：“錢刺史安排我的新差事是，管理庭州大巴紮，維護商事秩序，確保集市平安。”

“哈！”狄景輝大喝一聲，拍打著手裏的本子，嚷道：“難怪，難怪！我說這些本子上怎麽記的都是巴紮裏的鋪頭和商品。好啊，太好了！這下我可以好好研究研究邊塞的商事了！”他停下來仔細端詳著李元芳，突然哈哈大笑起來：“哎呀，我說李大將軍，你可真是越混越出息了！”

李元芳也笑著搖頭，自嘲道：“刺史大人的軍令上說得明白，原來管理集市的高火長在驅散市場群毆時身負重傷，如今臥床不起，急需一名懂突厥語又辦事有分寸的軍官來接替他，於是這個好差事就落到了我的頭上！”狄景輝連連感嘆：“好！好！不是一般的好！這位錢刺史，深得我心，實乃某的知音吶。”李元芳冷哼一聲：“看來他是下定決心不讓我進入瀚海軍部了。”狄景輝道：“人家刺史大人肯定有難言之隱，你也要體諒上官嘛。”

說話間，李元芳把蠕小屋草草查看了一遍。正屋裏有桌椅和書櫃，到處堆滿了薄冊，應是辦理公務之處。東西兩間小屋裏各有床榻，極其簡陋，差可住宿，他讓狄景輝住東屋，自己和韓斌住西屋。小院角落裏有口水井，卻是中原常見的式樣，井緣高出地面，井蓋是木條拼成，而非伊柏泰裏所見到的鐵蓋子。下午，狄景輝整理賬冊，韓斌負責打掃房間，李元芳則去瀚海軍部申領軍俸，他們早已身無分文，再不找些錢來，就只能喝西北風了。

從瀚海軍部出來的時候，太陽已經快落山了。李元芳沒有走王遷帶領的那條小路，而是直接穿過巴紮。對於這個大周西北邊塞最大的集市，他也很好奇，既然今後還要管理它，便想盡早熟悉熟悉。因為接近晚飯時間，集市上的人群比白天稀落了些，李元芳一路慢邏行邊看，琳瑯滿目的各色商鋪綿延不絕，足足一裏有餘。這裏的許多商品果然是中原罕見的，像什麽象牙、犀角、貂裘、琺瑯、純金銀打造的各種器具、羊毛編織的織物、還有來自西域的各種香料、藥材，甚至馬匹、駱駝、牛羊不一而足，全都在此處集中交易。李元芳在心中感嘆，這個巴紮若是要細細逛過來，幾天時間恐怕都不夠。他在一處售賣異域兵刃的商鋪前留連了一會兒，對幾把波斯軍刀頗有興趣，問問價格，任何一把刀就可以把他剛領來的軍俸全部花光，李元芳心中暗自好笑，看看天色漸晚，就打算回家。

往前走了沒幾步，李元芳突然發現身邊的行人神色匆匆，都朝一個方向跑去。他詫異地拉住一人詢問，那人上下打量著他，翻著白眼道：“你才剛來庭州吧？連這都不知道。今天是四月初一，黃昏時分要舉行一年一度的薩滿大祭祀，就在前頭，快去看吧！”

李元芳不由也興趣大增，便隨著人群前行。果然越往前人越多，待來到一個開闊的場地外，早已經裏茹外茹圍滿了各族百姓，倒真是男女老幼、胡漢混雜。李元芳撿了個空檔擠進去，見空地中央燃起了大堆的篝火，旁邊豎起的旗桿上飄灑著各色彩條的旌旗，已有幾名打扮得奇型怪狀的巫師圍坐在篝火旁，有的面前放著神鼓，有的手裏持著箜篌，正在怪腔怪調地吹拉彈唱，鬧了個不亦樂乎。

人群越聚越多，很快就把空地圍了個水洩不通。巫師樂手的音樂節奏越來越高亢激昂，突然間，他們一齊停止手中的擊打和彈奏，圍觀的人群中嘰嘰喳喳的亂語之聲隨之低落，空地沈入一片寂靜之中。

夕陽最後的一點餘暉慢慢退向天山山麓背後，空地上的篝火劈啪響著，火舌突突亂竄，映在張張熱切期盼又滿懷畏懼的臉上，使每個人都看上去詭異而乖張。樂聲再起，曲調變得神秘又蒼涼，一個頭戴羊皮神帽的巫師踏著節奏，緩緩從陰影中走出來。這巫師的神帽檐邊墜下五色彩穗，將臉遮得嚴嚴實實，全身上下罩著寬大的神袍，脖子上掛著瑪瑙和綠松石的項鏈，腰上系滿腰鈴，雙腳的皮靴上也綴滿了銅管和銅鈴。只見巫師左手抓著一面小小的銅鼓，右手執著鼓鞭，走一步擊一下鼓，腰鈴和腳鈴一起叮咚作響，合著樂聲，開始放聲高歌。

歌聲一出，李元芳微微一楞，他確實沒有想到，這巫師竟是個女子。女巫繞著空地擊鼓而歌，聲音淒婉悲愴，鼓點漸疾，歌聲漸高，她開始全身抖動起來，手舞足蹈，看似已是鬼神附體，進入通靈的境界。緊接著，又有十來個相似打扮的男性巫師走上空地，將女巫團團圍住，跟著她的節奏一起舞動歌唱，女巫的動作越來越癲狂迷亂，歌聲淒厲刺耳，仿佛傳遞著來自冥冥之中的訊息，真有種勾魂攝魄的恐怖力量。李元芳凝神細聽，竟也覺得心悸神馳。

祭祀大約進行了半個多時辰，天色已全黑下來，眾人絲毫不覺，依然全神貫註在巫師的歌舞中。女巫的身形卻變得踉蹌不止，搖搖欲墜，歌聲也時斷時續，哀哀欲絕，真是如泣如訴，在李元芳聽來簡直有點兒毛骨悚然。他左右四顧，周圍眾人個個臉色煞白，目光呆滯，神色俱已恍惚迷亂。李元芳有點兒呆不下去了，他決定離開。

李元芳正想擠開人群退出去，突然聽到眾人爆出一陣驚呼，他猛回頭看去，恰好見到那女巫發出淒慘的嗚咽，手中的鼓和鼓鞭紛紛掉落，她向夜空高舉起雙手，好像在求救，又像在掙紮，全身晃動著慢慢伏倒於地，仿佛被難以言表的巨大痛苦擊垮。李元芳的心頭一顫，剛想邁步上前去攙扶那個匍匐在火堆前的身影，其他巫師已經簇擁過來，將她團團圍住，繞著她跳起更加狂烈的舞蹈。周圍眾人也和著節奏，開始一聲連一聲地高呼：“伊都幹！伊都幹！”轉眼間，圍場前群情激昂，祭祀進入了最高潮。

李元芳乘亂退出人群，在圈外再度回頭，那剛剛倒臥的女巫重又站起，帶領所有的巫師瘋癲般地狂歌亂舞。他不禁啞然失笑，覺得自己方才的沖動太傻，那不過是薩滿祭祀的程序而已，他卻幾乎當真。耳邊瘋狂的叫聲不絕，李元芳有些心煩意亂，沿著大巴紮擁擠不堪的攤位疾步前行，好像進了迷宮，七彎八繞地走了很久，遠遠聽到祭祀的聲音已經停歇，周圍清靜了不少，再一看，自己又走到巴紮外頭來了。李元芳不想重新經過薩滿祭祀

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