非為而已。而那些被裁撤下來的內衛因為名聲太臭，不論走到哪裏都遭人唾棄，絕大多數的結局甚為悲慘。

然而，很少有人知道，武皇的內衛中其實還有另外的一類。這類內衛的身份比內衛府所轄的內衛要隱秘的多，因為他們實際上都是朝廷任命的正式官員，他們的名字也從來不曾出現在內衛府的名單之上，他們才是大周朝廷中擁有最黑暗秘密的一群人。這些人遍布在朝野上下的各個角落，全都有著嚴正的外表和顯赫的職位，在各自的仕途上載沈載浮，他們原本不該和內衛這樣不光彩的角色聯系在一起。僅僅是因為對榮華富貴的極度渴望；或者是因為早年的某些劣跡而遭到要挾；或者純粹是為了尋求刺激，在種種機緣巧合之下，他們被私下招募成了內衛的秘密成員，在某一特定時期為武皇完成了某項特殊的使命，他們得到的回報是巨大的，要麽是仕途的飛躍，要麽是大筆的金錢，在人生的歷程中，適當地賭上一把，說的就是這些人的行為吧。

因為這類內衛都是擁有正式職位的官員，招募他們的過程極其機密，通常只有負責招募的直接上封才知道他們的身份，而交給他們的任務也往往是一次性的，只要很好的完成了使命，就可以得到相應的回報，其後便能繼續安穩地幹他們公開的事業，作為內衛的這個過程似乎只是臨時性的，除了詭異的飛黃騰達之外，並不會給他們的人生造成其他影響，到後來，甚至連他們自己都幾乎忘卻了曾經有過的這個特殊身份，一廂情願地盼望著過去的就讓它過去吧。作為內衛的短暫過程，就像是一個身體最隱私部位的汙點，被層層衣物遮蓋著，早已經看不見了。

可惜再深的機密，只要有兩個人知道，也就算不得機密了。至為可怕的是，正是由於機密的程度，就連這些人自己也不知道，他們的秘密到底被什麽人掌握在手中，朝堂之上每天面對的人中，又有沒有自己的同類。隱秘的汙點即使埋藏得再深，也始終令他們寢食難安、如鯁在喉，畢竟他們曾經完成的任務都是見不得人的，而且均涉及到朝廷的最高權力，一旦為人所知，即會對他們目前所擁有的榮光乃至生命造成致命的威脅。被脅迫的滋味是最難受的，但是害怕有朝一日被脅迫，恐怕更加難受！

沈槐應該算是這類人中最後的一批成員了。當初在羽林衛中任職多年而得不到提拔，心情郁悶的沈槐才接受了吳知非的招募，隨他共去並州，查察魏王武承嗣的謀反案件。在並州所發生的一切，對於狄仁傑來說可謂是痛徹心肺，於沈槐卻猶如天降的契機，不僅使他完成了使命，還意外地取代了李元芳的位置，來到當朝重臣狄閣老的身邊，成為他的侍衛長，並得以官升幾級，由六品的果毅都尉直接擢升為四品中郎將。今日的沈槐，雖然還有若幹的不順心處，但仍可稱得上春風得意。與此同時，他最計較的就是他曾經的內衛身份，在他想來，狄仁傑對他若即若離的態度，很大程度上就是因為自己的這個過去。

可是，沈槐無論如何也想不到，今天居然由周梁昆的口中，又一次提到了自己的內衛身份！沈槐曾經當過內衛，除了直接上封吳知非，就只有狄仁傑知道，這周梁昆又是從何而知的？沈槐雖然拼命克制著自己的緊張，鬢角還是潮濕起來，轟然崩塌的恐懼重重壓上心頭：難道那關於“生死薄”的傳聞是真的？！

對面，周梁昆默默地觀察著沈槐那青一陣白一陣的臉色，知道自己一擊成功了。他感到一種如釋重負的疲乏，甚至有些隱約的同情。周梁昆靜靜地等待著對方平靜下來好繼續交談，沈槐很快就將知道，周梁昆今天來不是為了要挾，更不是為了恐嚇，而是為了……尋求生路。

月亮升到了高空，小院正堂上的燭火經久不息。西廂房中，一雙眼睛透過窗紙，緊盯著正堂透出的光亮已經一個晚上了。今夜，這雙眼睛幹了又濕濕了又幹，本以為眼淚早已流盡，哪想到再見那人，才知道心死成灰只不過是自欺欺人。何大娘——何氏淑貞，扒在西廂的窗邊，大睜著模糊的淚眼，不屈不撓地等待著，只為了能夠再看上那人一眼。這個人，在她卑微的心中，念著恨著怨著三十多年，今日方知，其實從來沒有一刻忘記過。

洛水河畔的垂柳漸次綠了，春風輕輕拂過，柳枝微搖著籠起片片綠煙，粉紅的桃花在其間若隱若現。翠鳥棲上枝頭，啾啾的鳴唱清脆悅耳，這便是一年中最好的時光了。

上陽宮據洛水之東的最佳位置，借著微微起伏的地勢，坡地蔥蘢、流水脈脈，早春的繁花次第怒放在宮垣回廊之畔，整個洛陽城中最美的春光，盡數收攏其中。上陽宮外，亦有幾座豪門府邸的院墻比肩而立，毫無疑問，這些府戶的身份應該是整個大周僅此於皇帝的了。除了這些人，又有誰可以有權利與天子共享春色呢。

午後，春日慵懶，樹影婆娑，迷茫的煙氣輕柔地繚繞在一座孤亭的四周。洛水從此處轉了一個彎，向城南蜿蜒而下。周圍一片寂靜，但寂靜中又仿佛有幾聲嘀嗒，那是霧氣凝結成的水珠，沿著亭柱緩緩地落入亭旁的深潭。水珠鉆入平靜的水面，未曾蕩起半絲漣漪。深綠色的潭水仿佛凝固了似的，只有靠近亭柱的一小方水面上，無聲無息地泛起幾個白色的水泡。

這亭子建在離上陽宮最近的一座王府別院之中，梁王武三思是這座別院的主人，今天，他在此亭中招待一位顯貴的客人。亭中一幅絲毯平平展開，上置一案，卻是瑩潤的玉石雕琢而成。案側的花紋奇異罕見，花尖的玉色呈現出嬌艷欲滴的紅，如柔骨如媚顏，輕托出一幅縱橫交錯的十九路網格。日影點綴，輕煙飄浮，網格上玉色時明時暗，紋理晦澀難辨，恍惚中，宇宙萬物，天地蒼生，已宛然其間了。

棋盤之上散布黑白相間數枚棋子，黑子烏墨白子晶瑩，卻是殘局。武三思端坐在案前，左手在棋匣中緩慢地摩挲著，滿臉高深莫測的表情，微笑著耐心等待。他的對面，張昌宗一身華服，寬大的袖籠垂於身側，習習幽香自袖中溢出，那張俊俏的臉龐上卻愁眉深鎖，他，眼看著又要輸了這局。

“啪”的一聲，黑子落下，幾乎同時間，“嘩啦啦”兩只麻雀驚慌失措地沖出樹林，直上雲霄。武三思長嘆一聲，右手拈起一枚白子，剛要放上棋盤，張昌宗擡手來擋：“哎，梁王，梁王，容我悔一步，就悔一步。”

武三思縱聲大笑起來，邊笑邊搖頭：“六郎啊六郎，瞧你這點兒出息。聖上真是把你寵壞咯！”張昌宗微微擰眉，朝武三思拋了個白眼，重新將那枚黑子攥在手心。武三思興致盎然地端詳著張昌宗俊秀如畫的眉目，嘖嘖嘆息：“果然是六郎勝蓮花啊，難怪聖上對你愛不釋手，平常容你悔個一步兩步的，也是常事吧？”

張昌宗不耐煩地撇著嘴：“你少啰嗦，讓我仔細想想嘛！”武三思微笑著探過頭來，壓輕聲音在他的耳邊說：“六郎，這局棋輸了就輸了吧。悔一步可救不了你啊，除非翻盤重來。”張昌宗捏著棋子的手一顫，狐疑地註視著武三思。

武三思斜倚到繡墩靠枕之上，半合起眼睛，朦朧中水色如煙青山疊翠，上陽宮的迤邐宮墻在洛水的那一側起伏，就在那裏面，住著他的姑母，全天下人的主宰，亦是面前這條品相極佳的叭兒狗的主人。叭兒狗此刻開始忐忑不安了，憋了半晌，終於還是沈不住氣：“梁王，你什麽意思？說話吞吞吐吐。”

武三思倒是氣定神閑，依然雙目微冥，語調空靈地嘆息著：“六郎啊，下棋畢竟是個游戲，聖上容你悔上幾招那是她寵你，可若是關乎軍國大事，聖上的脾氣我清楚，你也清楚。她，是不會給任何人機會的！”

張昌宗的嘴唇開始哆嗦起來，他的眼珠疾速地轉動著，白皙的面頰完全失去了血色，武三思體貼地攀住他停在半空的手，將那顆黑子從他手心裏捋了下來，放回到碾玉棋匣中。就在兩手交錯之際，武三思在張昌宗的手心寫下一字，隨即意味深長地感嘆：“唉，許多時候，就是那麽一枚小小的棋子，壞了整個的局。”張昌宗全身顫抖，猛地一拂袍袖，剎那間微風滌蕩，淡香飄逸，他站起身來就往亭外走。

武三思對著張昌宗的背影，悠悠地道了句：“若要人不知，除非己莫為。”

張昌宗腳步驟停，武三思還是不急不躁地接著往下說：“假使只有我知道，倒還不算太糟糕。怕只怕還有更厲害的角色，一旦抓著五郎六郎的把柄就不肯放松。”他舉目望著張昌宗在春風中飄動的衣裾，伸手指向上陽宮的方向：“今天聖上難得一次精神爽利，就召了狄閣老入宮，否則六郎也不得空到我這裏來吧？所幸五郎倒還隨侍聖駕身邊，要不然本王還真有點兒替你們兄弟倆捏著一把汗！”

張昌宗轉過頭來，灰白的臉上是遮掩不住的恐懼，他支吾著問：“你……你到底知道什麽？”武三思突然聲色俱厲，一字一句地道：“我知道，你們所圖之事斷然不會成功！我也知道，今天入宮面聖的那人更不會讓你們成功！我還知道，此事一旦為聖上所知，你們必遭滅頂之災！六郎，煩你今天回去，給五郎帶句話，就說我武三思還不著急，奉勸你們也別太著急。欲速則不達，小心機關算盡，反誤了卿卿性命！”

上陽宮內延亙一裏的長廊，沿著洛水蜿蜒而下。靜幽的水面之上，幾片青青柳葉悠悠地旋轉著落下，驚起數尾錦鯉，競相吐啄。微風過時，叢叢蓮葉泛起碧綠的浪濤，在午後的靜謐之中帶出颯颯聲響。長廊之中，狄仁傑深深地吸入一口春日的馨香，鼻子裏面癢癢的，是柳絮的輕觸。暖陽和煦，春風蕩漾，仿佛有一只溫柔的小手調皮地牽動起，他那身沈墜凝重的銀青袍服的下擺。

此時此刻，狄仁傑卻似乎對周遭的一切茫然無覺。他的視線，已然越過眼前迤邐動人的大好春光，也越過了千山萬水重重阻隔。他看見了嗎？塞外大漠之上嚴峻凜冽的春天，不一樣的朔風、沙塵，卻是一樣的危機和艱險。他又感覺到了嗎？那息息相關無法割舍的牽絆，越遙遠越緊密，愈長久愈深沈。

耳邊響起輕輕的腳步聲，有人小心翼翼靠近身旁。狄仁傑沒有掉轉目光，他知道，是自己在等待的人來了。“狄閣老好心情啊，在此賞春。”

狄仁傑稍停片刻，才冷冷地回答：“不，本閣並非在此賞春，本閣是在等你，張少卿。”“哦？”張易之微微一楞，隨即笑道：“今日聖體稍安，既召閣老入宮，想必是有要緊的事情談，閣老為什麽卻在此流連？”“因為本閣要與張少卿談的事情，比任何其它事情都要緊。只有談過了這件事，本閣才能面聖。”

張易之又是一楞，眼中閃過不易察覺的緊張，恰在此時，狄仁傑轉過身來，直視著對方的眼睛，慢吞吞地問：“張少卿可知本閣要和你談什麽？”張易之瀟灑地朝狄仁傑拱了拱手，笑容可掬地道：“易之不知道，還望狄閣老賜教。”

狄仁傑點了點頭，臉色仍然沒有一絲的笑容，他再次擡頭眺望遠方，淡淡地道：“古人有戰術雲：混戰之局，縱橫捭闔之中，各自取利。遠不可攻，而可以利相結；近者交之，反使變生肘腋。”狄仁傑停了下來，張易長略一躊躇，訕笑道：“遠交近攻，戰國策範睢之謀也。”“嗯，”狄仁傑輕輕捋了捋長須：“本閣聽聞張少卿飽讀詩書、素有謀略，並非金玉其外敗絮其中之人，今日方知此言非虛。”

張易之臉色驟變，咬著牙隱忍不發，勉強擠出張笑臉，躬身作揖道：“狄閣老過獎了。”狄仁傑冷冽的目光掃過張易之的頭頂，藐視著面前的這個人，即使憤怒和憎恨已經讓他的胸口隱隱作痛，此時，狄仁傑還是要求自己冷靜，他沈著地開始說話，但卻在語調之中帶上了千鈞的份量：“這麽看來，張少卿是熟谙‘利從近取，害以遠隔’的道理。可今天本閣想要提醒張少卿，遠隔之害終歸是害，而且是大害！近取之利，如果是以山河受損國威破碎為代價，這利又取之何堪！張少卿，本閣看你還算是個聰明人，不會不懂覆巢之下豈有完卵的道理吧？！”

竭力平息了一下翻滾的激情，狄仁傑再度開口：“張少卿，今天本閣不與你說是非，只同你講利害。希望你能曉以時務，懸崖勒馬，不要讓自己成為千古罪人！當然了，假如你們一意孤行的話，本閣也不是沒有辦法讓你們死無葬身之地！”

“你！你敢威脅我！”張易之的嘴唇煞白，圓睜雙目，話雖說得強硬，聲音卻兀自顫抖不止。狄仁傑嘲諷地上下打量著他，好似在欣賞一個小醜的演出，良久，才輕松地道：“張少卿，本閣要去面聖了，少卿請自便吧。”說完，他輕拂袍袖，揚長而去。

張易之在原地呆了半晌，便開始沿著長廊疾步如飛，剛來到觀風殿前，迎面跑來了張昌宗，同樣面如死灰，疾疾如喪家之犬，剎那間，暖陽消弭，黑雲壓頂，寒意浸骨，對於張氏兄弟來說，天，要塌了。

沒有人知道，這個春日午後發生在上陽宮內外的一切，究竟是事先策劃共謀的，還是不約而同的；就像沒有人知道，狄仁傑和武三思會不會在某種特殊的境況下，選擇合作。這個問題，不會有人試圖去問，他們也絕對不會回答。但事情的結果卻是明晰而肯定的，二張與默啜暗中勾結的陰謀，在極其機密之中啟動又在極其機密之中終結，隱蔽地就好像從來沒有發生過一樣。當然，也許還有好奇的人想問，武則天究竟知不知道所發生的這一切呢？這，依舊是個無法回答的問題，實際上答案也並不重要。

唯一重要的是，這一切只不過是一連串更巨大危機的開端，武周聖歷三年的初春，所有跌宕起伏和驚心動魄的故事，才剛剛拉開序幕。

洛陽城外的洛水亭側，茶樓林立，酒攤四設，楊柳青青和著弦歌三疊，多少離人執手相看淚眼，此去一別，便是天涯永相隔，良辰誰與共。

洛水亭中，有一位老者負手而立，褐色的常服在微風中飄揚。亭內亭外的人們，個個沈浸在離愁別緒之中，並無人識得眼前這位素樸的老人，他的身軀依舊偉岸挺拔，端嚴的面容卻隱顯疲憊，他接過身旁青衣家人捧上的酒盞，雙手平平端起，慈祥的語音中隱含著始終不變的威嚴：“送君千裏，終有一別啊。來，梅先生，老夫就在此敬上這杯離酒，祝梅先生此去一路順風，前程似錦。”

梅迎春趕緊躬身，舉起雙手接過這杯酒，畢恭畢敬地道：“狄大人，今日您親自來給在下送行，梅迎春真是誠惶誠恐，感激涕零！”狄仁傑微微搖頭，含笑道：“嗳，梅先生過謙了。梅先生是我大周的客人，自當以禮相待。今日老夫只不過是略盡地主之誼罷了。”

兩人共同舉杯，一口飲下手中的酒。狄仁傑又含笑舉目，視線緩緩掃向亭外，那裏站著梅迎春在突厥巴紮中收下的隨從阿威和馬夫蘇拓，蘇拓牽著的正是梅迎春的神駒“墨風”。稍遠處停著輛馬車，車前軸上坐著個絡腮胡須蓋滿臉膛的高大漢子，雖然喬裝改扮，狄仁傑仍然可以認出烏克多哈那雙悲傷的眼睛，車裏隱約傳來嬰兒嘹亮的哭聲，蘇拓婆娘一個人要照料自己和烏克多哈的兩個小子，想必是有些忙亂吧。

順著狄仁傑的目光，梅迎春也回頭看去，不由會心一笑：“在下來神都一趟，收獲真是不小啊。”狄仁傑頜首，神色轉成肅穆：“梅先生，你此次神都之行，最大的收獲卻是為老夫，為大周所得。今日，老夫便要代表大周的子民，代表兩國邊境的百姓，謝謝你！”說著，他朝梅迎春深深一揖。“狄大人，您這是……”梅迎春慌忙相攙，狄仁傑重新擡起頭時，眼中已有淚光點點。

春風蕩起亭外的柳條，狄仁傑伸手折下一枝，湊到面前輕嗅，清新的草木之香沁入肺腑，將柳枝遞到梅迎春的手中，狄仁傑語重心長地道：“梅先生，有緣之人方能傾心相交。請收下這枝楊柳，你我從此便是海內存知己，天涯若比鄰。雖然來去匆匆，相聚短暫，老夫卻能肯定，梅先生雄才大略、志向高遠、終有一天將如鴻鵠淩空，鶴鳴九臯。老夫只願梅先生能始終心懷蒼生之福，黎民之幸，願大周與突騎施永結盟好，共赴昌盛！”

這些天來，正因為梅迎春幫助破獲了默啜可汗與二張的陰謀，狄仁傑與梅迎春縱談西域局勢，幾乎無所保留地探討了突騎施崛起於西域的種種可能。狄仁傑告誡梅迎春，目前默啜可汗的東突厥第二汗國其勢洶洶，而西突厥內部則部落林立紛亂不堪，任何一個單獨的部落比如突騎施都不具備與東突厥爭奪西域統治權的實力。而今之際，只有乘大周與東突厥互為制肘，東突厥無暇西顧的情況下，先在西突厥內部取得統一，壯大自身的實力，有朝一日才能圖謀更大的發展。今日突騎施與大周締結堅固的同盟，是最為明智的策略。梅迎春深以為然。

此刻，梅迎春接過狄仁傑手中的柳枝，強抑激動的心情，鄭重地道：“狄大人，您的心願也是梅迎春的心願。”狄仁傑欣慰地點頭，環顧著周遭忙碌送別的人們，還是忍不住感嘆：“黯然銷魂者，唯別而已矣！這一別，就不知道能不能再相聚了。”“狄大人！”望著老人滄桑的面容，梅迎春也不禁神傷，想要說句撫慰的話語，又不知從何說起，躊躇幾許，梅迎春勉強笑道：“狄大人，當初您也是在這裏送別的狄公子和李將軍吧？”

狄仁傑微微一楞，半晌才輕聲嘆道：“那時候，老夫並沒有送他們。”“啊？”梅迎春怔了怔，狄仁傑擡眼看他，溫和地說：“他們是老夫的孩子，孩子們遠行，老夫實在不忍相送。”梅迎春頻頻點頭，雙眼竟有些模糊了。

“說到這裏，老夫還有件事情相托。”狄仁傑黯然地笑了笑，朝肅立身邊的青衣狄春招手，狄春會意，捧上一個包裹。狄仁傑接過包裹，雙手微微有些顫抖：“梅先生，你此次西行，應該會經過沙陀州和伊柏泰。”“是的。”梅迎春小心翼翼地回答。狄仁傑緩緩揭開包裹：“梅先生，老夫想請你幫忙，將這些銀兩帶給我那兩個孩子。”頓了頓，他苦笑著指指包裹中的銀錠：“並不多，不敢太麻煩梅先生。”

“這……”梅迎春欲推開包裹：“狄大人，在下與狄公子和李將軍一見如故，他們在西北的一切開銷用度，梅某都可以承擔，狄大人不必……”“拿著！”狄仁傑板起臉，將包裹往梅迎春手中一塞：“這是老夫的心意，與旁人無幹。”梅迎春不敢再推，連忙收起來，餘光一瞥，卻見旁邊的狄春悄悄抹了抹眼角。

狄仁傑仿佛松了口氣，想了想又囑咐道：“銀子就交給元芳吧，讓他管著，比景輝好些。哦，還有，你我這些天談的事情，也請梅先生都講給元芳聽，讓他知道。”“是。”梅迎春答應著，猶豫著又問：“狄大人有書信嗎？我也可以帶去給他們。”狄仁傑深深地嘆了口氣：“不必了，沒有書信。老夫謝過梅先生了。”語罷又是一揖。

洛水亭外，行人突然四散，一場淅淅瀝瀝的春雨毫無征兆地下了起來。梅迎春拜別狄仁傑，走入春雨之中。認蹬上馬之前，他又一次回頭，亭中狄仁傑仍在舉目眺望，微笑著朝他揮手。梅迎春這時方才註意到，今天狄仁傑只帶了狄春來，沈槐並未同來送行。也許，是沈將軍另有要務在身吧。梅迎春想，沈槐不來也好，不知道為什麽，他們兩人相處總有些別別扭扭。

想到沈槐，梅迎春的眼前又不免出現沈珺那張溫存恬淡，略帶哀愁的臉，他不無遺憾地感嘆，自己這一去，今生今世也未必有機會與沈珺再見了。還是因為沈槐的緣故，梅迎春思之再三，並沒有去和沈珺告別，只是讓達特庫在“撒馬爾罕”的珠寶珍藏中挑選了一件白玉鑲嵌珍珠的鳳首笄，派阿威送去沈珺居住的小院。這件價值連城的首飾，一眼看上去卻那樣樸實無華，梅迎春以此來表達他對阿珺的情意，唯嘆緣分未到，此生有涯，只恐重逢難冀了。

夜，靜得可怕。自從李元芳和潘大忠大破圍攻武遜的狼群之後，常年徘徊在伊柏泰周圍的野狼就突然消失了蹤跡，伊柏泰裏的人們再也聽不到徹夜的狼嘯，夜晚因此變得出奇靜穆，反而愈顯猙獰恐怖。為了以防萬一，武遜吩咐每夜仍在營地的東西南北四個方向點燃篝火，在伊柏泰上方無盡的黑色夜空中，點綴出幾抹徒勞而淒艷的灰紅。

沿著營地中央那堵綿延不絕的木墻，此時有兩個身影在悄無聲息地前行，一大一小，緊緊相隨。繞了大半圈，在後墻根一個黑暗的隱蔽處，兩人停了下來。大的身影輕輕劃亮手中的火褶，一小束微光恰好照亮他面前的木墻。

“哥哥！就在這裏！”韓斌看到木墻底下破損的洞口，驚喜地小聲叫起來。李元芳連忙朝他搖了搖頭，韓斌吐了吐舌頭，趴在洞口朝裏拼命看了一會兒，才回頭對李元芳道：“唔，什麽都看不見，裏面黑乎乎的。”

李元芳熄滅火褶，側耳傾聽著四周的動靜，仍然是一片死寂，整個伊柏泰都仿佛被拋棄在了這莽莽的大漠深處，天地之間，唯有自己和身邊這孩子的呼吸，清晰可聞，牽動心弦。他感到韓斌在悄悄扯自己的胳膊，便低頭朝他微笑，今夜月光出奇黯淡，他們彼此只能大致看到對方的面孔，笑容其實是看不見的。

韓斌已經匍匐在沙地之上，小心翼翼又迫不及待地往洞口挪動著身體，小小的心被歷險的激情所占據，因為今夜他要做一件勇敢的事情，更因為他能夠幫助到身邊的哥哥，這令他興奮不已，覺得自己已經是個有用的男子漢了。李元芳伸手過去，輕輕摟住韓斌的身體，直到此刻他還在猶豫，無法下定決心讓孩子去冒這個險。

這幾天來，武遜每天與李元芳探討整肅編外隊和剿匪的計劃與安排，潘大忠和另外三位火長也把整個編外隊的組織情況報告得一清二楚。經過討論，兩位校尉決定先整理現有的編外隊成員，同時逐一調閱審查囚犯的紀錄。到現在為止，他們的工作進展得還算順利，再花幾天就可以完成了。李元芳沒有再提起伊柏泰監獄本身的可疑之處，老潘繪制圖紙看來比較耗費功夫，況且老潘還要忙許多日常的事情，這圖紙一時半會兒是交不出來了。李元芳不打算催促老潘，他和武遜也沒有再去地下的監獄，只把犯人提出來審問。每天李元芳只是默默地觀察著伊柏泰裏面的一切，盡其所能地把全部的細節收入眼底。終於在昨天清晨，他發現了木墻後段底部的這個小洞口。

大約是常年風沙磨礪造成的破損，而某個不知名的沙漠小動物又適當地幫了點忙，這個洞口因為在黃沙的遮掩下很難被人察覺。李元芳記下地點以後，昨日夜間再做探查，刨開沙土後看到洞口還是蠻大的，應該能容一個半大孩子鉆過去。回到營房之後，他顛來倒去地想了很久，別無他法，只有讓韓斌試一試了。

“哥哥！”韓斌又在李元芳的耳邊輕喚了一聲。李元芳拍了拍孩子的肩膀，低聲道：“再給我背一遍，進去後你應該怎麽做。”韓斌撅了撅嘴，已經背了十多遍，還要再重覆，真是麻煩啊：“嗯，我進去以後，只要看那四個大堡壘有沒有門，就是有門也不要進去，看到就行了。我一爬到裏頭，就要在心裏面連著數數，數到五百的時候必須出來，不論看到什麽都不要留下。假如遇到危險，唔，我就立刻大叫，用最大的力氣叫。”

“很好。”李元芳點點頭：“去吧，千萬小心。”“知道了！”韓斌小聲答應著，靈巧地將身子貼在沙地上，三下兩下就爬入了洞口。李元芳看著他消失在木墻之後，就開始默數，一邊目不轉睛地盯著洞口，一邊屏息凝神地傾聽著木墻裏傳出的任何細微聲響。

數到五百的時候，李元芳背後的衣服已經濕透了，他抹了把額頭上的汗水，把耳朵貼在木墻上，裏面仍然毫無動靜，厚厚的沙地吸掉了所有的聲音。李元芳從腰間抽出了呂嘉的佩刀，捏緊了，繼續默數：“五百五十……六百……六百五十，”他舉起鋼刀就要朝木墻上揮去，洞口探出個小腦袋，韓斌氣喘籲籲地輕聲叫著：“哥哥，哥哥，我來啦！”

過不多久，韓斌坐在營房的榻上，得意洋洋地晃著兩條腿，描述他在木墻之中所看到的。爬進小洞以後，他在最靠近自己的那座堡壘底部就發現了一扇暗門，門是鑄鐵的，十分厚實，他試著推了兩把，根本就推不動。按照李元芳的指示，隨後他又逐個去看了其餘的三座堡壘，都有一模一樣的鐵門，這證實了李元芳的判斷。

李元芳坐在韓斌的對面，餘怒未消地盯著他看了半天，才厲聲質問：“我是怎麽關照你的？看這點東西需要那麽久嗎？！為什麽到了時間不出來？！”狄景輝不以為然地道：“你幹什麽？兇神惡煞的！這不是沒事嘛……”“這事輪不到你講話！”狄景輝遭到搶白，嘆了口氣繼續埋頭看書。

韓斌一點兒沒被李元芳的怒火嚇到，眨著眼睛笑嘻嘻地看了一會李元芳，才從懷裏摸出樣東西，遞到李元芳的面前，撒著嬌說：“好哥哥，別生氣了呀，你看我找到了什麽。”李元芳接過那東西一看，原來是個黑色的小鐵塊，扁平的形狀，但看不出應該是個什麽物件。狄景輝也探頭過來瞧了瞧，笑道：“這是個什麽玩意兒？小子啊，就為這個你害得他差點把伊柏泰給拆了，不值得不值得。”

李元芳翻來覆去地研究著小鐵塊，韓斌湊在他身邊，討好地道：“裏面還有一些，掉在沙地裏，看不出來的。我在地上爬的時候硌到了，才發現的。”“還有？都是一樣的嗎？”“嗯，好像不一樣，有大有小，亂七八糟的。我拿不了大的，只能拿這個最小。”李元芳嘆了口氣：“你做得很好，是個好樣的。”韓斌咧開嘴，心滿意足地笑了。

次日午後，離開將近十天的蒙丹又來了伊柏泰。從自沙陀磧來回一趟庭州的時間判斷，她在庭州應該沒呆上兩、三天就急著趕回來了。蒙丹到達的時候，李元芳正和武遜一起站在營盤之前的高臺上，觀看編外隊士兵操練。重新整理之後的編外隊看起來比原先整齊不少，兵卒的精神氣概也比呂嘉帶領的時候改善許多。

站得高望得遠，李元芳早早就發現了大漠盡頭飛來的那點紅雲。待蒙丹靠近些，他便策馬迎了過去。蒙丹這次輕身簡從，只帶了兩個隨從和兩峰駱駝，另有一匹渾身赤紅的小馬夾在隊伍中間。

李元芳迎到蒙丹前面，微笑著招呼了一聲：“紅艷，你來了。”蒙丹甜甜地笑著，眼波流轉，朝身後的那匹小馬偏偏頭：“看看，你要我做的事情，我可辦到了。”其實李元芳的目光早已經定在那匹小馬上，才一會兒功夫就從上到下看了好多遍，聽蒙丹這麽說，他收回視線，對著蒙丹欣喜地抱拳道：“紅艷，真是太謝謝你了。”

聽到這發自肺腑的感激，蒙丹一瞬間笑靨如花般燦爛，她朝李元芳的身後張望著，忍不住問：“小斌兒呢？還有，呃……”李元芳對蒙丹道：“他們兩個在營盤後面，今天一個下午鬼鬼祟祟地不知道在那裏幹什麽。我帶你去找他們。”他撥轉馬頭，領著蒙丹朝營後跑去。

剛繞過木墻，就看見狄景輝和韓斌在一個拼拼湊湊架起來的野竈上忙碌，火苗躥得老高，狄景輝撩起袖子拿了把炒勺，手忙腳亂地在一口大鐵鍋裏面翻炒。李元芳和蒙丹大為不解，面面相覷，跳下馬快步走過去。狄景輝擡頭看見他倆，樂得把炒勺一扔，韓斌恰好提著個小桶過來，也隨手把桶裏的東西往鍋中一倒，就跑

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