大周聖歷二年，歲末。

除夕將至，神都洛陽的上空連日來陰霾不散，漫天的風雪無論晝夜呼嘯翻卷，洛陽城的百姓捱過整整十五個黯淡肅殺的冬日，終於才在除夕前兩天盼來了久違的陽光。可惜這嚴冬中的陽光是如此衰弱而勉強，竟無法給人帶來一絲暖意。但無論如何，辭舊迎新的時刻還是不可阻擋的到來了。

太初宮前，則天門巍峨的飛檐上狂風卷起積雪，把陽光反射成跳躍的點點亮金，映得人睜不開眼睛。重重宮墻之間肅穆寥落，殿宇樓閣中不見半縷生氣，若不是偶爾有一隊神色緊張匆匆而過的宮娥內侍，這個地方已然安靜地仿佛被所有的人拋棄了，更別說有一點點節日的氣氛。

則天女皇的內寢——長生院內，齊刷刷跪倒著一批禦醫，個個在寒風中哆嗦成一團，雖然眼前那扇緊閉的宮門內無聲無息，這些人卻不敢有絲毫動彈，只是深深地埋著頭。

長生殿內，繡金蟠龍的厚重垂簾自頂而下，裊裊的煙霧在垂簾兩側盤旋，清冽的藥香和淡雅的沈香糅雜，依然掩蓋不住一股令人不快的衰敗之氣，這是垂垂老人身上才有的特殊氣味，在病重的老者身上更顯濃重，誰都知道，這氣味正是來自於那不可阻擋地迫近的彼處。

無聲無息中，垂簾被輕輕掀起了。在外殿中坐了一上午的幾個人齊齊擡起頭來，垂簾內剛走出的那人身上，立時被幾束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑問、有諂媚、有怨忿、有鄙視，有冷漠，還有憎恨，不一而足。

張易之，施施然端立在眾人之前，臉上頃刻間呈現出一副如釋重負的表情：“太子殿下、相王爺、梁王爺、公主殿下，皇上好多了。”說完這句話，他也不等回答，便款款落座，鎮定自若地環視周圍。

幾個人不約而同地長籲口氣，梁王武三思搶先開口感慨：“天佑吾皇，天佑吾皇啊！”接著，他略帶誇張地朝張易之拱了拱手：“五郎、六郎這些天來衣不解帶，在聖上身邊盡心侍奉，殫精竭慮，總算令聖上轉危為安，真是勞苦功高啊。”

張易之含笑點頭，卻聽一旁端坐的太平公主輕哼一聲：“五郎、六郎侍奉得越好，越發讓我們這些做兒女的心中惶恐。母親病了這些天，我們竟連面都見不著，更別說親自侍奉了！這若是讓天下百姓知道，只怕二位哥哥和我，都要被人唾罵。”

李顯瞥了瞥太平，朝張易之略一頜首道：“五郎、六郎辛苦了。聖上既有好轉，不知道此刻是否可以面聖問安？”張易之輕輕欠了欠身，微笑道：“聖上已睡熟了。請太子、王爺、公主殿下放寬心，快回去休息吧。”

李氏三兄妹相互看了一眼，李旦沈穩地說：“既然聖上已經睡熟，我們便先回去了。只是眼前有件要事，還請五郎待聖上醒來後請示聖上：今天已經是臘月二十六，兩日後即是除夕，按例宮中有守歲和朝賀之禮，正旦更要宴請四夷使節，以示我天朝恢宏之氣，然以現時聖上的龍體，恐怕……”

張易之含笑點頭，道：“這事我記得。聖上病體虛弱，恐怕近幾日裏都不能勞累。不過新年朝賀也是件大事，還是應該鄭重對待。”武三思接過話頭：“這事兒還是請聖上來決定吧。聖上雖染微恙，但畢竟是九五之尊，天佑之地仰之，除夕守歲和新年朝賀，聖駕親臨，方能給我大周帶來新一年的吉瑞祥和。更何況我大周如今四海升平、國力強盛，威儀達於天下，各國競相依附，使臣紛至沓來，那些番邦夷狄對聖上景仰已久，都等著借新年朝賀之機一睹聖顏吶。”

李顯連連點頭：“梁王所言甚是。”太平公主輕笑一聲：“話雖如此說，母親畢竟年事已高，又兼大病初愈，不宜過度勞累。我倒覺得，此次新年大典，如由太子代替聖上主持，既能替母親分憂，又能令太子在百官和各國面前立威，不失為一件一舉兩得的好事。”武三思聽著太平的話，面色一變，想要開口，卻又忍住了，只是冷冷地掃了李顯一眼，隨後便盯牢張易之的臉。

張易之倒是泰然自若，臉上依然堆滿了笑容，慢慢環顧一圈眾人後，方才說道：“待聖上醒來，易之一定請聖上示下，你我只需耐心等待便是。再說，新年朝賀的一概禮儀慶典，鴻臚寺已經準備了兩個月，聖上此前就交予太子殿下督管的，想必定是萬事妥貼。”

李顯道：“周梁昆任鴻臚卿已有多年，他辦事還是很可靠的。昨日我還與他一起審閱了慶典和朝賀的安排，端的是一應周全。”李旦仔細聽著他的話，不由笑道：“聖上既然將禮儀慶典都交由太子殿下主理，可見對這新年朝賀的事情已經有了打算。我們還是先回去等待旨意便是了。”

武三思率先離開，李氏兄妹隨後也出了長生殿。來到長生院前，李旦看著那一群在寒風中已經跪了整整一個上午的禦醫們，皺起眉頭，湊在李顯跟前耳語了幾句。李顯猶豫了下，提高聲音問了句：“這些人是怎麽回事？”一旁的內侍趕忙回道：“昨晚聖上發病，他們就在這裏候著了，一直到現在。”李顯搖搖頭，吩咐道：“聖上已然安寢，留二人在此待命，其餘人等都先散了吧。”太平公主朝他點點頭：“顯哥哥，你剛才戰戰兢兢地回張易之的話，我都快看不下去了。這些人可都是張易之叫來的，你此刻倒把他們遣散了，就不怕張易之……”“太平！”李旦輕叱一聲，李顯卻已經面紅耳赤，嚅囁道：“我怕他？！我不過給他們兄弟二人一個面子罷了。”

太平公主輕笑：“顯哥哥到底是個知恩圖報的好人啊。”李旦忙道：“好了，好了。太子，我看這回母親病的不輕，主持新年慶典的事情應該會落在你的頭上。你還是要慎重對待啊。梁王心中肯定不痛快，說不定會給你設置些麻煩。”李顯忙問：“啊？他會設置什麽麻煩？”李旦道：“我也說不好。只是給你提個醒。那個周梁昆是效忠聖上的人，我看他倒一直很謹慎，在我們和梁王、魏王之間也從未顯露出任何親疏向背。我想，太子只需多多依賴他便是。”他停了停，又道：“另外，太子也可以向狄閣老那裏討些建議。”

李顯輕輕嘆了口氣，道：“狄閣老倒是衷心可表，可惜自從並州致仕回來，我看他的精神大不如前，並州的案子似乎對他打擊很大。至於那個周梁昆嘛，為人確實謹慎可靠，但也深不可測，這些年來他一直都是聖上最信任的臣子之一，在鴻臚寺卿這個位置上作了不少年，論起禮儀外事，他是大周朝第一人，這些天對我也是恭謹有加。可是他的心思傾向，卻難以捉摸。”

太平公主道：“這也可以理解。而今聖體不寧，朝局紛亂，像周梁昆這樣的老臣重臣，一定還在審時度勢，待價而沽吧。”一陣寒風吹來，她微微打了個冷顫，笑道：“二位哥哥，咱們就別站在這裏吹冷風了。快過年了，都有一大堆的事情，咱們還是忙各自的去吧。”看到李顯一副困惑憂慮的樣子，她又柔聲道：“顯哥哥，如今你是大周朝的太子，母親這兩年對李姓宗嗣改變了態度，局面比前些年要好得多，朝中還有像狄仁傑這樣一心維護李唐的忠臣，你大可不必太過擔心，倒反而束縛了手腳。”

李顯苦笑了下，點點頭不再說話。兄妹三人緩緩步出長生院，沈默地沿著宮中的甬道向外走去。頭頂上，久違的陽光再度被厚重的陰雲遮蔽，身上雖然穿著最昂貴考究的裘服錦袍，嚴寒依然侵入骨髓，這真是個令人心悸的冬天。

長生殿內，張易之躡手躡腳地回到垂簾後面，盡量不發出一點聲響，寬大的龍床上，武則天還是輕輕哼了一聲。張易之趕緊湊上去，半跪在床邊，輕輕握住武皇伸出的手，低聲道：“聖上，您醒了。”

“嗯。醒了一會兒了。你們在外頭說的那些話，朕都聽見了。”武則天虛弱地半閉著眼睛，慢悠悠地說。張易之輕笑道：“真是什麽都逃不過陛下的眼睛和耳朵啊。”一邊說著，他一邊仔細端詳著掌心裏那只微微顫抖的手，手背上暴露的青筋和深褐色的老年斑，令得衰老一覽無餘。

武則天輕輕嘆息了一聲：“這次新年儀式，看來朕是不能主持了。”張易之仍然輕笑道：“聖上不想主持就不主持，誰還敢說什麽？”武則天睜開眼睛看他，搖搖頭道：“你啊，就是個鬼精明。六郎就比你單純得多。”

張易之朝龍床的另一側看去，只見張昌宗蜷縮成一團，緊閉著眼睛睡得很熟，不由會心一笑：“陛下，五郎知道您更疼六郎，您又何必老把這掛在嘴邊上。您就是我二人的天，就算我顯得精明些，那也是為了討聖上您開心。”

武則天捏了捏他的臉，佯作慍怒道：“好大的膽子，朕真是把你們倆給寵得不像話了。”停了停，又正色道：“五郎，傳我的旨意，今年的辭舊守歲和百官朝賀典禮，均由太子主持。並命鴻臚寺卿周梁昆即刻為太子安排一切禮儀所需，務必確保萬無一失。”

“是。”張易之畢恭畢敬地答應道。武則天又闔上眼睛，朝他擺了擺手：“你去吧，朕要睡了。”張易之躬著身子退出垂簾，匆匆往長生殿外走去。剛一邁出殿門，他便深深地吸了口戶外凜冽清爽的空氣，耳邊傳來幾聲呱噪，舉目眺望，一群烏鴉高高盤旋著，朝著萬象神宮的方向飛去，三天後的正旦，太子就要在那裏接受百官朝賀和各國使節的新年上貢了。

大周鴻臚寺的官署坐落在皇城的東南角，北接重光門，東臨賓耀門，距皇太子的東宮僅一步之遙。因鴻臚寺承擔著朝會、賓客、吉兇禮儀等涉及國家體面的重要事項，其官邸建造得氣派恢宏、華美莊嚴，竟比中書省的宰相衙門還更顯得堂皇富麗。年關將至，作為各國使節朝拜天朝的第一個集散點，這整座二層樓的衙所更是錦幡飄揚、燈彩煥然，布置得既絢美又莊嚴，官衙前各色官吏和外吏番使人來人往，從早到晚忙碌異常。

不知不覺，冬夜已至。暮鼓剛剛鳴響，往日這個時候，整座皇城都會陷入寂靜。但是這些天情況卻不一樣，天津橋前的端門雖已關閉，兩旁的左右掖門依然敞開著，為了新年典禮做準備的車馬人員穿流不息地出入皇城，鴻臚寺官衙內更是燈火輝煌，一幹官員人等還在打足著精神，為了這一年一度的慶典廢寢忘食。

鴻臚寺正堂上，鴻臚卿周梁昆端坐在案前，正在聽鴻臚少卿劉奕飛陳報公務。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦長幹癟的臉上蓄著一部山羊胡須，黑灰色的胡須中夾雜著幾縷花白。而少卿劉奕飛則是個三十出頭的年輕人，貌不出眾但卻有一雙炯炯有神的眼睛。

“除夕守歲的宴饗、禮樂均已準備停當；正旦百官朝賀的朝儀順序、典禮和鼓樂的安排今天下午太子殿下都審核過了。四夷覲見的名單也請太子殿下過了目，禮賓院今天分別知會了突厥、回鶻、吐蕃、龜茲、大食、於闐、天竺、波斯、昭武康、粟等國來使……”劉奕飛手捧一部紀事簿冊，一邊朗朗地頌報，一邊註意地端詳著周梁昆的神情，心中隱隱地泛起股憂慮。劉奕飛在鴻臚寺任職五年有餘，對這個頂頭上司的精明強幹十分了解，深知其精力充沛意志堅強，越是事務繁雜越興奮投入，常常幾天幾夜不眠不休地工作也絲毫不露疲態。但此刻的周梁昆卻顯得很異常，臉色灰白，眼神渙散，完全是一副心不在焉的模樣。

“周大人，周大人。”劉奕飛結束了匯報，輕輕掩起手中的簿冊，看周梁昆沒有絲毫反應，不得不提高嗓音喚了兩聲。“啊？！好，很好。”周梁昆如夢方醒，朝劉奕飛揮了揮手：“你去吧。今天晚上好好休息，明天開始恐怕連睡覺的時間都沒有了。”

“是。”劉奕飛作了個揖，正要轉身離去，突然想起了什麽，低聲道：“周大人，還有件小事。今天禮賓院來報，說兩日前走失了一名突厥語翻譯，叫做烏克多哈。”

“哦？烏克多哈？”周梁昆皺起眉頭，眼神閃爍不定：“此人我記得，是七年前突厥犯邊時被俘獲的。因他漢語十分流利，也很守規矩，便征入鴻臚寺任譯員，這些年來幹得一直不錯，怎麽突然走失了？”劉奕飛接口道：“是啊。卑職下去詢問了一下，說這個烏克多哈算得上咱們這裏數一數二的突厥語譯者了，頗受重用。聖上，太子，乃至各位王爺，日常接見突厥重要來使，都是讓他做的翻譯。他為人也一直很安穩，從來沒有生過任何事端。兩日前突然離開館舍，不知去向，禮賓院還派人出去找了找，卻是一無所獲。”

“嗯。”周梁昆沈吟著點了點頭，問：“那這次典禮的突厥語翻譯安排好了嗎？”“請周大人放心，已經另外安排了妥當的人選，不會對新年典儀有影響的。”“好吧。這兩日太忙，此事先擱一擱，待新年朝賀過後，如果他還不回來，再報京兆府吧。”

劉奕飛看周梁昆又陷入沈默，便低著頭輕輕朝外退去，走到門口，卻聽周梁昆叫道：“奕飛啊，你先別走。我剛想起來，今晚上還要去東宮向太子殿下匯報典禮的準備情況。我今天的精神不太好，你陪我一起過去吧。”

劉奕飛連忙拱手稱是。周梁昆站起身來，領頭往堂外便走。一出門，淩厲的寒風撲面而來，兩個人都忍不住打了個哆嗦。因鴻臚寺官衙離東宮非常近，故而便沒有叫車輦，只是並肩匆匆而行。天氣太過寒冷，兩人都沒心思開口說話，腳底下不約而同地加快了步子，從鴻臚寺出門往北，沿著皇城東側的墻邊甬道經過賓耀門，往左一拐，再走上一小段，就是東宮的宮門了。

因為剛才從燈火耀眼的官衙中出來，城墻下的這條小徑愈發顯得昏暗，周梁昆低頭努力辨別著腳下的路徑，不知道為何心中感到莫名的恐懼。天太黑了，沒有一絲月光，如果不是西北方向宮城裏的點點燈火，這個地方簡直可以用伸手不見五指來形容。好在東宮離得實在很近，馬上就要到了……

突然，周梁昆聽到身邊一記悶響，劉奕飛似乎輕哼了一聲。周梁昆笑道：“奕飛啊，是不是天太黑，踢到什麽東西了？”沒有回答。周梁昆不由自主地一回頭，正對上劉奕飛扭曲變形的臉，這張臉緊貼在周梁昆的眼前，趁著突然間大放光明的月色，周梁昆只看見一雙血紅失神的眼睛，直勾勾地瞪著自己。這已經是一雙死人的眼睛了。

周梁昆將劉奕飛朝自己栽倒的身體推開，手裏頓時感覺熱乎乎的黏濕，他哆嗦著伸手到眼前，殷紅的血滴滴答答地往下淌。“啊！”周梁昆終於忍不住從喉間發出一聲嘶喊，跌跌撞撞地沿著墻根往前狂奔，他能清晰地感到身後有什麽東西在追趕著自己，不緊不慢，不遠不近。

守衛東宮宮門和賓耀門的羽林軍聞聲趕來時，正好看見胸前沾滿血跡的周梁昆大人從黑暗的甬道中疾奔而來，一瞧見打著燈球火把的衛隊，周梁昆張大嘴，掙紮半晌，才吐出三個字“生死簿！”，隨後便癱倒在地上昏了過去。

洛陽城南的尚賢坊中，狄府內已經一片寂靜。三更天時，狄仁傑突然從噩夢中驚醒。他自榻上撐起身來，擡手抹去額頭上的冷汗，感覺心臟還在因為夢境而激烈地跳動著。書房中漆黑一片，只有一抹微弱的月光透過窗紙照進屋來，隱約映出榻前的一塊方磚。狄仁傑呆呆地在榻邊坐了好大一會兒，才摸索著點亮榻邊的銀燈，閃閃的燭光在眼前跳動起來，榻前的火盆已經熄滅很久了，屋子裏冰寒刺骨。

“睡不了了。”狄仁傑輕輕嘟囔著，緩緩從榻上移下沈重的身軀。他感到雙腿很麻很脹，腰背一陣陣地酸痛，衰老似乎是一夜之間就來到了他的身上。不久之前，他還是大周朝最受皇帝信賴手握最多實權的宰相大人，年事雖高卻精神矍鑠，一人之下萬人之上，但是這一切突然改變了，是由於發生在並州的那樁案子嗎？也許吧，然而他狄仁傑一生經歷過無數的風雨，面對過幾沈幾浮，這麽一次挫折就會把他打垮嗎？何況他最終還是力挽狂瀾，讓事情得到了最好的結局。“哼。”想到這裏，狄仁傑對自己嘲諷地一笑，“是啊，在這種情況下最好的結局。”從表面上看，他的地位沒有動搖，他的睿智又一次得到了印證，只有他自己知道，“人老多情”，離別和思念，終於讓他感到刻骨銘心的創痛，每每在深夜向他襲來，讓他了解到自己正在走向垂暮，並且深深地體會到無邊的孤獨。

“大人。”門被輕輕地敲擊了三聲，有人在門外小心翼翼的輕聲問詢。

“啊，是沈將軍啊。”狄仁傑招呼著，披上棉袍，緩步走到門前，打開了房門。他的新任衛士長沈槐站在門前，雖是深夜，依然裝束齊整，站姿筆挺，手裏端著個茶盤。

“哎呀，沈將軍，看來我又把你吵醒了。”狄仁傑笑容可掬，趕忙示意沈槐進屋。沈槐略一猶豫，便邁步進了狄仁傑的書房，一邊回答道：“大人，您沒有把我吵醒，我還沒有睡。”說著，順手把茶盤擱到桌上，將茶杯端到狄仁傑的面前。“大人，您喝茶。”

狄仁傑接過茶杯，微笑著喝了一口，註意到沈槐還站在桌邊，便道：“沈將軍，請坐啊。”

“這……卑職還是站著吧。”沈槐靦腆一笑，沒有動。狄仁傑聞言一楞，不動聲色地打量著沈槐，笑道：“坐吧，坐吧。不要見外，你這樣子，我都不自在。”沈槐聽他這麽說，方才在桌邊畢恭畢敬地坐下。

狄仁傑又喝了口茶，將茶杯放回桌上，微笑道：“你住在我書房的隔壁，就會被我打擾到。我一個老年人，睡覺不沈，你們年輕，可不要跟著我熬，萬一熬出病來，倒是我的罪過。”沈槐忙道：“大人！您這麽說卑職可擔當不起。卑職只是在做分內之事。大人，您……剛才是在做噩夢嗎？”

“也沒什麽，夢到了一些往事。”狄仁傑點頭道：“沈將軍啊，我當真是年老昏聵了，一時竟想不起來你是什麽時候到我身邊的？是……臘月幾號？今天是臘月二十五了吧？”“大人，今天是臘月二十六，沈槐擔任您的衛士長，到今天剛好滿一個月。”

狄仁傑連連搖頭：“人還真是不能不服老啊，眼面前這麽點事情都記不清楚，唉。偏偏一些過去的事情，倒是想忘都忘不掉啊。”他又上下端詳著沈槐，語帶讚賞道：“不過，你這一個月來做得很不錯，我很滿意。”

“大人！”沈槐欠身欲起，被狄仁傑按住肩膀。狄仁傑仍然微笑著道：“沈將軍，你這個衛隊長確實當得非常好啊，細心、穩妥、照顧周到。要知道，人和人是不一樣的，情形和情形也有區別。你能到我身邊，就說明你我有緣，來日方長嘛。”

沈槐點點頭，避開了狄仁傑的目光。沈默半晌，又道：“大人，沈槐有個請求。”“什麽請求？”“還請大人今後就直呼卑職的名字吧。”“哦？這樣也好。”“謝過大人。”

“今年的冬天特別寒冷啊。”狄仁傑攏了攏披在肩頭的棉袍：“沈將軍，哦，沈槐啊，兩日後便是除夕，到時候你要隨我去宮中守歲，不能和家裏人一起過年了。你和家裏打過招呼了沒有？”

“大人，卑職的家人均不在神都，不用關照。”狄仁傑一楞，略帶歉意道：“哦？是我疏忽了。你來了這一個月，我還沒有問過你家裏的情況。那你的家人都在哪裏？是不是要接過來？”

沈槐搖搖頭，苦笑道：“稟報大人，卑職自小便父母雙亡，是由叔父撫養成人的。現家中只有一個叔父和堂妹，居住在蘭州附近，金城關外的鄉野中。叔父身體不好，不能長途旅行，堂妹一直在他身邊照料，故而不便接來。卑職只要每年去看望他們一次便可。”

狄仁傑微微頜首：“原來如此。這樣也好，今年本閣便與你一起過年了。”望了望窗外，狄仁傑又道：“夜很深了，沈槐啊，快去睡吧。”“是。”

回到自己的房前，沈槐看著隔壁狄仁傑書房裏熄了燈，方才推門進屋。一個月來，他常常為自己一時沖動選擇了這間屋子而感到後悔。人和人是不一樣的……沈槐坐在榻上，不知不覺地握緊了拳頭，知難而退可不是他沈槐的個性，來日方長，來日方長。

聖歷二年臘月二十六日的寒夜，註定是個多事之秋。後半夜起，剛剛停了一天的雪，又開始紛紛揚揚地飄了起來。天覺寺位於洛水南岸，天津橋西側，是洛陽城內最大的一座寺院。一共六進的深深院落，頃刻間便被完全籠罩在輕盈飛舞的雪花之下，院內前後貫通的小徑上，僧人們白天才將積雪掃到旁邊的草地上，現時又被鋪上了一層新的銀裝，倒將整座寺院襯得比往常的黑夜裏要明亮些。

寺院最裏頭的小院正中，佇立著一座磚砌的六層寶塔，名喚天音塔。連著半個月的大雪，將這座天音塔從頭到底都覆蓋上厚厚的積雪。此刻，朔風卷起鬥拱、飛檐上的積雪，與四周紛飛的雪花匯成一片，通體銀白的寶塔仿佛在漆黑的夜幕前妖異地舞動著。突然，一點微弱的紅光從寶塔底層圓拱形的窗洞裏飄出，忽隱忽現，忽明忽暗，搖曳不定。

倏忽間，這點紅光不見了，消失了，過了一會兒，又從二層樓的圓拱窗射出，然後，是三層，四層，五層，最終停在了塔的最高層。塔中央的圓形桌案上，一枝白色的蠟燭被點亮了，慘淡的光暈中，映出張蒼白猥瑣的臉，土黃色的僧衣包裹著一具肥大的身軀。

這僧人借著蠟燭跳動的微光，從懷裏摸出本薄薄的賬冊樣的本子來，手沾唾沫，一頁頁翻動著，雙眼貪婪地緊盯著黃色的紙頁，嘴裏還念念有詞地低聲嘟囔著什麽。也不知道看了多久，他忽然被身後發出的響聲驚動，急忙警惕地回頭張望，黑暗中什麽都看不見。他又側耳傾聽，只有呼嘯的風聲，僧人稍稍鎮定了下心神，正抖索著想把手中的簿冊收起來，燭光下突然出現一片大大的陰影。

“圓覺……”僧人乍聽到這聲呼喚，連連倒退了好幾步，驚恐地直瞪著眼前那個黑影，這黑影向他越靠越近，嘶啞的聲音繼續沒有高低起伏地呼喚著：“圓覺，圓覺，圓覺……”

“不，不！你，你，你想幹什麽？！你別過來！別過來！”圓覺臉色慘白，他已經退到了墻邊，脊背靠上了拱形窗楣，旋轉的雪花撲上他光禿的頭頂，寒氣剎那間侵入五臟六腑，宛如死亡的氣息，冰冷森嚴。

那黑影顯然沒有把圓覺絕望的呼喊當回事，繼續一步步向他靠近，就在他來到圓覺近前的一尺之遙，圓覺猛一轉身，擡腿踏上窗楣，嘴裏發出一聲絕望的狂呼，便縱身而下，寒夜中土黃色的僧袍被風雪激起，像一雙張開的羽翼，帶著圓覺的身軀飄飄蕩蕩，砸落在天音塔旁的雪地上時，竟只發出一聲低沈的悶響，立即就被狂風驟卷而去，就連前院值夜的僧人都絲毫未曾察覺。

直到第二天清晨，圓覺的屍體才被早課的僧人們發現，已然凍得僵硬如石，連血跡都凝結成了紅色的冰柱。他的身邊散落著幾頁黃色的破紙片，模模糊糊地可以分辨出些字跡，似乎是用小篆反覆書寫的“生”和“死”這兩個字。

當然，對絕大多數正投入在歲末狂歡中的人們來說，“死”這個字離得實在太遠了，遠到似乎永遠也不會到來，根本不值得去考慮。他們只想盡情享受“生”的歡樂，並妄圖將這生之樂趣延長到無限，伸展至永恒。

洛陽城內從來不缺少尋歡作樂的場所，特別是南市旁的溫柔坊，聚集著神都乃至整個大周最奢侈豪華的酒肆和妓院，這一個月來，整座街坊內，圍爐飲宴，歌舞升平，猜拳行令，男歡女愛，家家的生意都特別興隆。神都夜間的宵禁越發助長了徹夜狂歡的氣氛，既然出不了街坊回不了家，那麽就幹脆把這裏當作臨時的家吧！

吏部侍郎傅敏和幾名同僚的夜宴，從臘月二十六一直持續到了臘月二十七的淩晨。喝了整整一個晚上，幾個人或躺或臥，神志都有些模糊了，但仍然沒有人願意提出散席。醉了便睡上半個一個時辰，困了便和身邊的酒妓玩鬧一回，既然東方尚未發白，戶外還是淒雪苦寒，這個暖爐生煙、酒香撲鼻、滿桌佳饗、美女圍繞的所在就是天堂了。

傅敏就著身旁美姬的手，又幹掉一杯佳釀，斜瞇著眼，口齒不清地道：“你們這些女人，越發的不象話了。說是圍的肉障，我怎麽一點兒暖氣都不覺得呢？呃，你說！”

他身邊的那名美姬胡女打扮，生得妖艷異常，聽他這麽說，便伸手去扯胸前的蔥綠抹胸，一邊叱道：“呸你個濫色鬼！我們怎麽不象話了？從昨晚上伺候幾位到現在，我們哪裏不湊趣哪點不盡心？你不覺得暖？這滿頭的汗哪裏來的？！你要暖不是嗎？好啊，把手伸過來，這裏夠暖！”說著就把傅敏的手往自己的懷裏扯，那傅敏便借著酒勁直倒在她的身上，兩人即刻粘在一處，醜態百出。

撕鬧了一陣子，傅敏推開美姬，探身去拉左右兩邊呼嚕打得正酣的同僚：“起來，起來！天還沒亮呢，睡什麽睡？！這麽點酒就倒了？不像話！”那兩人被他吵醒，搖頭晃腦地挺起身來，各自又倒了幾杯酒下肚，迷迷糊糊地問：“呼盧射覆，俗的雅的都玩膩了，還有啥可玩的？再不來點兒提神的，咱們可實在撐不下去了。”

那胡妝美姬輕攏散落額頭的秀發，嬌笑道：“要不咱們玩藏鉤吧？”傅敏連連搖頭：“女人的玩意兒，無趣！無趣！”那美姬嗔道：“雖說是女人的玩意兒，若藏的是件要緊東西，玩起來還是很有趣的。”說著，她纖手一揚，手中亮閃閃一粒明珠，晃得幾個人情不自禁瞇起眼睛。

“不好！”傅敏低呼一聲，劈手過去搶，那美姬倒也身手矯健，一扭腰藏到金漆牡丹屏風後面，嘴裏說著：“這東西很要緊吧？是不是你那夫人給你的信物啊？知道你娶的是梁王爺的妹妹，身份高貴著呢，脾氣也大得很吧？你回去要讓她發現沒了這物事，傅老爺就有河東獅吼聽了！”

“不要臉的小娼婦！”傅敏笑罵，“我會怕她？老爺我最不怕的就是女人！尤其是姓武的女人！”

“喲！傅老爺可不帶這麽說話的，您不要命，咱們還想多活幾年呢！怎麽，這藏鉤你倒是玩不玩啊？要不玩，這珠子可就算賞了我了。”“玩！玩！”傅敏忙道：“我的親親，你說，怎麽玩法？”

“這個嘛，好辦。如今就咱們大夥兒一起藏，你一個人來猜。先把燈熄了，待我們藏好了珠子，你等亮起燈來猜。”“行！”

屋子裏的燈燭瞬間滅了，傅敏聽到身旁細細簌簌的一陣亂響，心中只覺好笑，等了一會兒，聲音停止了，死一般的寂靜突然籠罩在頭頂，傅敏隱隱感覺到一絲不安，忙問道：“藏好了沒？藏好了就亮燈啊。”沒有回答，仍然是一片肅靜。但是，又似乎有沈重的呼吸聲緊貼在耳朵旁邊響起來。

傅敏的背上開始冒汗了，他強作鎮定，提高聲音再喊了句：“煙兒，好煙兒，別胡鬧了！快點燈啊。”屋子裏還是毫無動靜，依然是漆黑一片。傅敏顫著手去摸蠟燭，卻碰到了一只溫軟的拳頭，傅敏笑了：“小賤人！你嚇不倒老爺我，快把手張開，讓我摸摸珠子在不在裏面？”拳頭慢慢張開了，傅敏摩挲著，臉上不覺掛起淫褻的笑容，正摸著，猛然覺得掌心一記刺痛，他剛想開口罵人，冰冷的麻痹感就席卷了全身。

燈亮起來了，屋內只有傅敏一人，如泥雕石塑般端坐在正中，臉上依然掛著那副令人作嘔的笑，眼珠泛出慘白。他面前的地上，一顆明珠閃著耀眼的光芒，下壓幾片碎紙，依稀可辨的幾個字：“生”、“死”。

臘月二十七日晨，洛陽城門剛剛開啟，新任大理寺卿曾泰大人的馬車就飛駛而入。他匆匆到吏部報了到，便馬不停蹄地往城南尚賢坊內的狄

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