對人，這你心裏應該很清楚。”

見狄仁傑低著頭不搭腔，武則天道：“你這個樣子，又是為了那個李元芳吧。”

狄仁傑欠身道：“陛下，陳松濤、鄭暢叛亂弗定，欽差大人就以擅自行動之罪將李元芳羈押了起來，老臣這一路從並州回神都，都再沒能和元芳見過一面。李元芳為破解藍玉觀案件，平定陳松濤、鄭暢的叛亂立下大功，且身負重傷，卻遭到欽差大人如此對待，老臣實在於心難平……”狄仁傑的聲音顫抖起來。

武則天安撫道：“懷英，這些情況朕都清楚。李元芳破案、平亂有功，但他目無欽差桀驁不馴擅自行動也都是事實，不辦他恐損皇威。如今他雖被看管在吏部的館驛，其實也沒有為難過他。那個小孩，就是藍玉觀的什麽韓……”“韓斌。”“對，那個韓斌還一直和他在一起。”狄仁傑懇切地道：“陛下，老臣也知道，李元芳侍功驕橫、越來越難以管束，但他畢竟跟在老臣身邊十年，老臣與他還是很有情誼的。他如今到了這個地步，老臣……想去看看他。”武則天仔細觀察著狄仁傑的表情，道“嗯，不急，待事情了結，狄景輝和李元芳你都可以見到。”

沈默了一會兒，武則天道：“懷英，恨英山莊的案子，朕總覺得張昌宗的奏陳沒有講述地很清楚，朕想聽你把這案子的前因後果詳詳細細說一說。”

狄仁傑畢恭畢敬地回答：“陛下，老臣定當知無不言。只是在老臣講述之前，請陛下一定要回答老臣的一個問題。”

“好，你問吧。”

“老臣想知道，陛下想讓張昌宗從恨英山莊取到什麽？”

武則天神色一凜，沈吟半晌，才長嘆一聲道：“懷英啊，你還記得你離開神都之前，你我君臣的一番對話嗎？”

“陛下指的是？”

“朕記得當時你對朕說：‘生老病死是天數，至尊榮威乃人力，以人力敵天數，實為不智。’”

狄仁傑一驚：“陛下，難道你是想從恨英山莊得到……”

武則天搖了搖頭：“懷英，朕已從恨英山莊得到了一個教訓，你就不要再追問了。”

狄仁傑深揖到地：“是，陛下！”

“朕已回答了你的問題，懷英，你是不是可以說了？”

狄仁傑長籲口氣，慢慢地講述了起來：“陛下，範其信這個異人的生平，老臣就不再一一細述，想必陛下已經了解得十分清楚。範其信長期和異域人士交往甚密，若幹年前曾結識一個大食來的商團，與其中的一位女子有了一段孽緣，並生下了一個女兒。這個女兒就是陸嫣然。範其信不願此事為他人所知，便以收養孤兒的名義將陸嫣然撫養長大，收為女徒弟。陸嫣然與狄景輝交好，共同協助範其信培植異域藥材，研究具有特殊功效的藥物。恨英山莊特殊的環境，也十分適合培育需要特別溫度條件的草木。老臣在那裏曾見到一種妖異的紅花，名喚米囊花，便是來自大食的花種，經由這種花，可以提煉出大食奇藥‘底也迦’。據老臣推測，這種花也是陸嫣然的母親帶給範其信的。後來，範其信自己又以米囊花為原料，制作出了一種藥物，那就是狄景輝和陸嫣然在藍玉觀中給道眾服食的怪藥。而藍玉觀的山洞其實就是範其信本人的山中修煉之所。”

“原來是這樣。但朕聽說這種怪藥的效用很可怕？”

“是的，怪藥引起了藍玉觀道眾的死亡，而範其信也沒有解救的良方，這件事情被陳松濤的手下範泰所查，才引發了在藍玉觀的一系列事件。”

“嗯，這個朕已經了解了。那麽，馮丹青又是怎麽殺死的範其信呢？”

“請陛下容老臣一一道來。陳松濤一直覬覦恨英山莊的奇珍藥材而不可得，便派了範泰潛入恨英山莊，但範泰不懂醫術藥理，陰潛數年所得不多。三年前，馮丹青懷著差不多的目的來到恨英山莊，憑借著她的美貌和妖媚俘獲了範其信，成了恨英山莊的女主人，她也確實從範其信那裏取得了一些奇藥的配方。然而範其信並不真正信任她，這從馮丹青對藍玉觀一無所知中就可以看出來。一個多月前，馮丹青由於被範其信要挾，萬般無奈之下毒殺了範其信，本想假托得道升仙之說來瞞天過海，但她的罪行被範泰目睹，範泰與陳松濤共謀，指使山莊的園丁範貴去報官，目的是為了不讓馮丹青輕而易舉地逃脫罪責，從而抓住馮丹青的把柄，伺機他謀。恰恰此時，老臣送名帖到恨英山莊，馮丹青驚慌之下，只得找範泰幫忙，範泰便引導她定下了一條嫁禍狄景輝的毒計，用一無名老者的屍首來替換範其信的屍體，這樣做既給陳松濤陷害狄景輝的計劃加多了一層手段，又能將馮丹青完全掌控在他們手中，與此同時，陳松濤故意委托老臣查察範其信的死因，此計不可謂不巧，不可謂不毒啊。”

武則天微笑道：“嗯，只可惜他們碰上的是狄懷英。”

“陛下，天理昭昭疏而不漏，多行不義必自斃。作惡多端總歸是要付出代價的。”

“說的好啊。懷英，朕還有最後一個問題。”

“是，陛下請問。”

武則天的眼中閃爍著皎皎的光華，她盯牢狄仁傑，一字一句地問：“馮丹青為什麽一定要殺死範其信？範其信要挾她的事情是不是與張昌宗有關系？”

狄仁傑沈默了許久，方才擡頭道：“陛下，您想聽實話還是假話？”

武則天淡淡一笑：“懷英，你想怎麽說就怎麽說，朕要的只是一個答案。等你回答了這個問題，你我就可以靜下心來，好好商量處置狄景輝和李元芳的辦法了。”

在一片肅然的靜默中，武則天與狄仁傑深深對視，心中都明白，他們各自最最關心的人的命運，就要被決定了。

洛陽，大理寺。

狄景輝一身囚衣端坐在監房中，目視前方，看著自己的老父親緩緩走來，當狄仁傑邁進監房的時候，他站起身來，叫了聲“爹”，便雙膝跪倒在狄仁傑的面前。

狄仁傑猶豫了一下，伸出雙手，輕輕扶住兒子的肩膀，慈愛地端詳著狄景輝仰起的臉，含笑道：“瘦了些，氣色倒還不差。”說著，他拉起狄景輝，兩人在監房的長凳上面對面坐下。

捏了捏狄景輝身上的囚服，狄仁傑輕聲問：“這衣裳夠不夠？晚上睡覺冷不冷？”狄景輝忙道：“夠，夠。爹，我不冷……”看到狄仁傑朝自己關切地點著頭，狄景輝突然間面紅耳赤、滿臉羞愧地低下頭，嚅囁了很久，才極低聲地說出一句：“爹，兒子讓您操心了。對不起。”狄仁傑搖頭微笑：“你們兄弟三人，從小就是你最讓我操心，沒想直到今天還是如此。明早你這一出發，我便更要牽腸掛肚了。”

狄景輝又叫了聲：“爹”，便沈默了。過了一會兒，才道：“爹，兒子要去服流刑的那個地方，您了解嗎？我以前從來沒有聽說過。”

狄仁傑點頭道：“嗯，那裏叫伊柏泰，是個名不見經傳的小地方，面朝大漠，背靠金山，正處於突厥與大周交界的地方，可是個極偏遠荒僻之地。你要做好吃苦的準備了。”頓了頓，他看著狄景輝含笑道：“你啊，從小到大一直都是養尊處優的，如今去吃點苦頭，也好。”

狄景輝苦笑：“兒子這是罪有應得，吃多少苦頭都是活該。”

狄仁傑看著狄景輝的苦相，意味深長地道：“話雖這麽說，有元芳同你一起去，我倒也不甚擔憂。”

狄景輝大吃一驚：“什麽？李元芳同我一起去？為什麽？他，他不當您的衛隊長了？”

狄仁傑輕輕嘆了口氣：“元芳得罪了張昌宗，皇帝已將他貶為折沖校尉，派赴沙陀州都督府戍邊。伊柏泰就在沙陀州都督府治下，因此正好將你一路押解赴流。”

狄景輝還是很困惑：“可是爹，您不是已經結束致仕了嗎？那誰來當您的衛士長？”

狄仁傑道：“皇上已經給我任命了一位新的衛隊長，你也認識，就是沈槐沈將軍。”

狄景輝皺眉道：“怎麽會這樣？爹，您為什麽不幫李元芳說說話？這樣對待他，也太不公平了。”

狄仁傑點頭微笑：“景輝，怎麽？你也開始替元芳鳴不平了？”

狄景輝嘟囔道：“爹，我只是覺得您這樣做會讓人寒心的。”

狄仁傑嘆道：“別人的看法我不會在意。而元芳的看法嘛，景輝啊，從明天開始，你就要同元芳朝夕相處了，對此事的看法，你有足夠的時間可以親自和他談。”

狄景輝低下頭不吱聲了。狄仁傑默默地看了他很久，方才輕輕拍了拍他的肩，站起身來，道：“景輝，我這便回去了。明天就不去送你們了，前路多艱，你要多多珍重……常常來信，讓我知曉你好不好。”說完，他轉身便朝外走。

狄景輝從長凳上跳起來，呆呆地看著父親的背影，緊走幾步，哽咽道：“爹，你多保重。”狄仁傑腳步驟停，卻沒有回頭，終於還是穩步離開監房而去。

回狄府的路上，狄仁傑掀開車簾，探頭問狄春：“狄春啊，吏部的館驛是在永太坊裏吧？”狄春應了聲“是”，接著嘟囔了一句：“老爺，今天從出府門到現在，這句話您都問了有十多遍了。您要想去看李將軍，咱們這就過去吧。”

狄仁傑嗔道：“你這小廝，多嘴的很。”

“哦，小的說錯了，咱們這就回府。”

“嗳，誰說要回府了，當然要去永太坊啊。”

“是！”狄春又氣又笑地應著，剛調轉車頭，狄仁傑突然叫道：“狄春，我讓你給元芳準備的衣物呢？可曾帶在車上？”

狄春道：“老爺，您壓根沒說過今天要去看李將軍啊，小的怎麽會帶。”

“你啊，一點長進沒有，始終不會辦事！還不快回府，先取了東西再去。”

“是！”狄春無奈地答應一聲，趕緊催馬車快行。馬車跑進尚賢坊，剛停在狄府門口，狄仁傑便忙忙地下車，狄春突然在他耳邊輕聲道：“老爺，您快看，那是誰來了。”

狄仁傑展眼一望，李元芳站在狄府門口，正在向這裏張望，看見狄仁傑，他快步上前，微笑著抱拳道：“大人。”剎那間，狄仁傑只覺得舊日再現，此刻只是他們無數次分離後的又一次尋常重聚，一切仿佛都沒有發生過任何變化。

“狄爺爺好！”是孩子清脆的叫聲，狄仁傑低頭一瞧，韓斌從頭到腳簇新的衣服鞋襪，打扮地幹凈整齊，站在李元芳身邊，一雙圓溜溜的眼睛機靈地眨動著。

狄仁傑不由地笑起來：“噢，原來是斌兒啊。今天怎的這麽好看啊？誰給你買的新衣裳？”

韓斌不說話，只笑著擡頭瞧瞧李元芳。狄仁傑被他的聰明模樣引得忍不住伸出手，慈愛地摸了摸他的腦袋，邊含笑對李元芳道：“元芳啊，我正想去館驛看你，不想你倒先來了。”

李元芳點點頭：“嗯，此前一直都出不來。昨天聖旨來過以後，這才允許我們外出。”

“好，好啊。來，快進去說話。”狄仁傑輕輕拍了拍李元芳的胳膊，一邊領著他和韓斌往裏走，一邊仔細打量著他，真的看不出什麽變化，除了略顯憔悴之外，他一如往昔的溫文有禮、英挺自然。

來到書房，狄仁傑道了聲：“元芳，坐。”他們分別落座，不約而同地相視一笑，一時間，誰都不願開口說話，只是默默地坐著。韓斌依偎在李元芳的身旁，好奇地一會兒看看這個，一會兒瞧瞧那個。狄仁傑看著他的樣子，忍俊不禁，便逗他道：“斌兒啊，你老是叫我狄爺爺，一點兒都不親熱。這都要過年了，是不是也該改個口？”

“啊？”韓斌想了想，試探地看看李元芳，又轉過頭，對著狄仁傑輕聲道：“嗯，那，那，我叫您爺爺？”

狄仁傑朗聲大笑起來，連連搖頭：“不行，不行。”韓斌被他笑得莫名其妙，傻乎乎地問：“為什麽不行？”狄仁傑笑得眼睛瞇成了一條縫：“本來呢，你的年紀和我那幾個孫兒也差不太多，叫爺爺不錯。可是你已經叫了元芳哥哥，便不能再叫我爺爺，否則這輩分可就亂套啦。”韓斌一臉困惑，求助地看看李元芳，李元芳卻只朝他微笑，一句話也不說。

狄仁傑招呼道：“來，斌兒，到我這兒來。”韓斌猶猶豫豫地來到狄仁傑的身邊，狄仁傑慈祥地摟住他的肩膀，輕聲道：“你這小孩兒啊，占了大便宜咯。這樣吧，以後你便跟著元芳，叫我大人吧。”“大、大人？”韓斌叫了一聲，苦起小臉，覺得這個稱呼十分別扭，撅起嘴道：“這有什麽親熱的？一點兒都不好聽。”“哦？哈哈，”狄仁傑輕拍了下他的腦袋：“你呀，你以後就會懂的。”“哦。”韓斌不太自在地答應了一聲。狄仁傑瞧瞧他，突然想起件事，對李元芳道：“元芳啊，把我那書櫃最上面的木匣子取過來。”“是。”李元芳拿來木匣子，放在幾上。

狄仁傑打開木匣，取出一條金鏈。李元芳和韓斌見著這金鏈，都有些發楞。狄仁傑輕輕攬過韓斌，將金鏈遞到他的手中，道：“斌兒，這條金鏈子，是我從你死去的哥哥身上取下來的。”韓斌低著頭，小聲說：“這是嫣然姐姐送給我哥哥的，他到死都戴在身上。”狄仁傑微微頜首：“現在我就把這個條金鏈交給你，你帶著它，便是你那死去的哥哥和嫣然姐姐都陪在你身邊了。”說著，他舉起那金鏈子，替韓斌戴到脖子上。

沈默了一會兒，狄仁傑扭頭看看李元芳，微笑道：“元芳啊，明天就要啟程，我已讓狄春替你收拾好了衣物，回館驛的時候，讓狄春送你們過去，把東西都帶上。”

李元芳欠身道：“大人，又讓您費心了。”

狄仁傑搖搖頭：“這寒冬臘月的，要去那麽遠的地方，一路會很辛苦。我本想說服皇帝，讓你們等開春再走，可是……唉，元芳，你的身體怎麽樣了？那些傷……”

李元芳道：“大人，您不用擔心，我已經全好了。”狄仁傑剛想開口，懷裏的韓斌突然嘟囔了一句：“又騙人。”“哦？”狄仁傑皺起眉頭，問：“斌兒，你哥哥說謊了？”韓斌張了張嘴，瞥見李元芳正瞪著自己，便也惡狠狠地回瞪他了一眼，但還是抿起嘴唇，不敢再說話了。李元芳卻仿佛終於下定了決心，正色對狄仁傑道：“大人，元芳今天來，一來是向您辭行，二來也是想求您件事。”

“哦？你說，什麽事？”

“大人，元芳此行要去什麽樣的地方，您很清楚。如果一路上帶這個孩子在身邊，想必照顧不過來。再說，我也不願意讓他這小小年紀，就去那樣荒僻艱苦的地方。大人，元芳想求您收留斌兒，將他帶在身邊管教，讓他今後有個好的前途。”

“這……”狄仁傑尚在沈吟，韓斌卻一下從他懷裏掙開，跑回到李元芳的身邊，一把抱住李元芳，跺著腳叫：“哥哥，哥哥，你幹什麽呀？！你不要我了嗎？”李元芳按住他的小手，輕聲道：“斌兒，你要聽話。跟著大人你可以學……”他一句話還沒說完，韓斌已經急得迸出了眼淚，臉漲得通紅，拼命嚷起來：“我不要！我誰也不跟，我就要和你在一起！哥哥，我不瞎說話了，我什麽都聽你的，不要趕我走啊！”他把腦袋埋到李元芳的懷裏，死死揪著他的衣服，再也不肯松手。李元芳束手無策地瞧瞧狄仁傑，嘴裏嘟囔著：“大人，您看，我真是管不了他，我……”

狄仁傑默默地看著這一大一小兩個鬧成一團，眼睛裏面突然閃出星星淚光，他嘆了口氣，輕聲道：“元芳啊，我倒有個主意。斌兒，你也別著急，聽大人說。”韓斌抹了把眼淚，站直了身子。狄仁傑道：“元芳，今天你就把斌兒留在我府中，讓他在我這裏住一個晚上，熟悉一下環境。假如他喜歡上了這兒，那就留下來，假如他還是願意跟你走，明天你出發的時候，我會讓狄春把他送過去。你看如何？”

李元芳楞了楞，低聲道：“這樣甚好。大人，那就這麽辦吧。”他看韓斌倒也安靜了下來，便擡頭對狄仁傑道：“大人，那我就走了。”

狄仁傑點頭：“好。”

李元芳站起身，來到狄仁傑的面前，微笑著抱拳道：“大人，我走了。您多保重。”狄仁傑也微笑著點點頭，並不說話。李元芳又看了看韓斌，便轉身邁步走出書房，狄仁傑默默註視著他的背影，伸手將韓斌拉入懷中，輕聲道：“斌兒，來。我帶你去你哥哥的屋子，咱們在那裏說話。”

皇宮，禦書房。

沈槐垂首跪在武則天的面前，許久，才聽到武則天的聲音：“沈槐，你的差使辦得很不錯。”

沈槐深深地磕了個頭：“微臣為聖上效力，萬死不辭。”

“嗯，朕已將你酌升為千牛衛中郎將，接替李元芳擔任狄閣老的護衛隊長。”

“微臣領旨謝恩，陛下萬歲萬萬歲！”

武則天冷冷地看著沈槐，突然沈聲道：“沈槐，你知道李元芳為什麽會落到今天的地步嗎？”

沈槐渾身一震，緊張地思索著，終於低聲答道：“李元芳的心中只有狄閣老，沒有聖上。”

武則天滿意地點頭：“你很懂事。狄閣老是國之棟梁，從今後你便要竭盡全力輔助他，保護他，我希望你會做得比李元芳好。”

沈槐又一叩首：“微臣謹遵聖命。”

“好，你去吧。”

沈槐退出禦書房，武則天緊皺眉頭思索著。突然，身邊響起怯怯的喚聲：“陛下，您要見我？”

武則天沒有擡頭，軟軟地靠坐到龍椅之上，疲憊地說：“六郎啊，你來了。”張昌宗應了一聲，局促地站在她的面前，神情十分緊張。

武則天閉起眼睛，張昌宗遲疑著來到她的身邊，輕聲道：“陛下，您累了嗎？六郎替您解解乏？”

武則天微微點頭，張昌宗伸出手，小心翼翼地替她揉起了太陽穴，揉了好一會兒，武則天睜開眼睛，仔細地端詳著他，輕輕拿住他的手，道：“六郎啊，在朕的眼裏，你就是個小孩子啊。小孩子犯了錯，朕是舍不得責備的，你知道嗎？”

“陛下！”張昌宗哽咽著，情不自禁地跪倒在武則天的面前。武則天定定地看著他，深深地嘆了口氣，將他顫抖的身體攬入懷中。

【尾聲】

洛陽城外，洛水亭。

一大早，天上就飄起了紛紛揚揚的雪花，這是入冬以來最大的一場雪了。洛水已經冰封，河岸兩側都鋪滿了厚厚的白雪，天地間一片白茫茫的。

洛水亭中，沈槐從早上起就一直等在這裏，不停地朝官道上舉目眺望。終於，遠遠地從行人稀落的官道上來了一支小小的人馬。沈槐一眼就認出了腰桿挺直地騎在馬上，一身黑衣的李元芳，還有走在他前面，雖被縛著雙手卻同樣昂首挺胸、邁著大步的狄景輝，他們身邊還有兩個差役，每個人的臉都凍得通紅，身上頭上落滿了雪花。

沈槐大聲叫著：“元芳兄！景輝兄！”從洛水亭中跑出來，迎著他們跑上官道。李元芳看到沈槐，立即從馬上跳了下來，踏著積雪朝沈槐快步走來。走到對面，兩人互相一抱拳，都露出笑容。

沈槐有些激動地道：“元芳兄，我從一早上就等在這裏了，就想能送送你和景輝兄。總算沒有白等。”李元芳微微喘著氣，也笑道：“這麽冷的天，你還來送我們，真叫人過意不去。”沈槐朝李元芳的身後瞧瞧，狄景輝一臉傲然地站著，那模樣不像是被押赴流的囚犯，倒更像是個來巡查的官員，不由會心地一笑，上前一步道：“景輝兄，我來給你送行。”狄景輝點點頭，道：“啊，多謝你的美意。我很好。”沈槐聽他說得不倫不類，有點忍俊不禁，又回頭看看李元芳，道：“元芳兄，下起雪來了，你們這一路往西北，路會越來越難走的，氣候也會越來越差，真要多加珍重啊。”李元芳淡淡一笑：“沈賢弟，我本就是從西北那邊過來的，倒也過得慣那種日子，沒什麽大不了。就是他嘛……”他瞥了眼狄景輝，朝沈槐擠擠眼睛：“恐怕要吃點苦頭。”

沈槐會意一笑，二人攜手走進洛水亭，沈槐感嘆道：“虧得你們倆同行，相互有個照應，這樣狄大人還能略放寬心。”李元芳聽他提起狄仁傑，神情略變了變，他沈思片刻，道：“沈賢弟，衛國戍邊是我一向的心願，今天終於成行，心中唯一放不下的只有大人。沈賢弟，而今你已是大人的侍衛隊長，從今往後，大人的安危就寄托在你的身上了。沈賢弟你能保得大人平安，便是對愚兄的大恩大德。愚兄，這就謝過沈賢弟！”說著，他刷地撩起衣擺，單膝著地，向沈槐行了個大禮。沈槐大驚，趕緊拉起李元芳，一時竟不知道說什麽才好。李元芳又從腰間取下幽蘭劍，輕輕撫摸了下劍鞘，平端起寶劍，註視著沈槐，鄭重地道：“沈賢弟，這柄幽蘭劍是十年前我剛到大人身邊的時候，大人贈給我的。如今我既然已離開大人，便還請沈賢弟幫我個忙，替我將這劍還給大人。”見沈槐猶豫著，李元芳微笑道：“沈賢弟，本來我應該親手把劍還給大人的。可我知道，那樣的話大人必不肯收，還不免傷感。所以，我就想好讓你把劍帶給大人。我料想，你今天一定會來送我們的。”他把幽蘭劍又往前遞了遞，輕聲道：“沈賢弟，請你接好，這是把寶劍。”沈槐這才雙手接過幽蘭劍，輕輕把劍往外一抽，森森寒氣頓時蓋過凜冽的北風，劍身閃出耀眼的光芒。沈槐長嘆一聲：“真是把難得的好劍。”

突然，寒風中傳來一聲孩子的呼喚：“哥哥！”眾人回頭一看，狄春駕著馬車來到洛水亭旁，馬車剛一停穩，韓斌便連蹦帶跳地朝李元芳飛奔而來，一頭撲進了李元芳的懷中，嘴裏不停地嚷著：“這下你不能趕我走了吧。”李元芳蹲下身摟住韓斌，含笑道：“你這小壞蛋，怎麽還是來了？狄府不好嗎？”“不好，哪裏都不好！”韓斌一個勁地叫著，死命抱著李元芳的脖子。李元芳好不容易才把他略略推開一些，問：“吃過早飯了嗎？還餓不餓？”韓斌眼珠一轉：“有好吃的嗎？”李元芳笑著從懷裏掏出個紙包：“豆沙餡餅，想不想吃？”“想！”韓斌舉起塊豆沙餡餅，正要往嘴裏送，突然開心地喊起來：“我知道了，我知道了，你想我來，你想我來的！”見李元芳只是微笑著不答話，韓斌把豆沙餡餅往他的嘴邊送了送：“哥哥，你先吃。”“我不愛吃這個。你吃吧。”“不要，你不吃我也不吃！”李元芳無可奈何地咬了一小口，韓斌這才心滿意足地大吃起來。李元芳直起身子，看見狄春遠遠地站在馬車旁，便朝他點了點頭。狄春也沖他點頭，背過身去悄悄地抹了抹眼淚。

“好了，我們該出發了。”李元芳說著，將韓斌抱上馬背，又朝沈槐抱了抱拳，自己也飛身上馬，調轉馬頭，一行人重新回到官道，沿著鋪滿積雪的道路緩緩向前行去。洛水亭邊，沈槐和狄春久久地望著他們的背影，直到漫天飛雪遮蔽了天地間的一切。

官道旁，都亭驛。

傍晚時分，都亭驛裏人聲喧嘩。大堂裏，熊熊燃燒的炭火帶來暖意，在寒風大雪中趕了一天路的旅人們，終於可以在這個溫暖的所在歇歇腳，吃點熱湯熱飯，再睡上一覺，明早才有力量去繼續那艱難的旅程。

櫃臺旁的角落裏，李元芳正在和驛站的管事商量著什麽。那管事指著狄景輝，皺眉道：“您要三間房沒問題，可他是個服流刑的犯人，不允許住客房，要住監房的。”李元芳輕聲道：“這裏又不是官府，哪來這麽多規矩，你多掙些錢還不好嗎？”管事為難道：“哎喲，我這都亭驛也是官辦驛站，自然要講些規矩。否則……”李元芳想了想，道：“算了，那也不為難你了。我就要兩間房，讓他和我住一起，你就不要管了。行嗎？”管事“咳”了一聲，不再說話了。

李元芳回到一夥人身旁，安排兩個差役回房歇息，讓夥計把飯菜送到他們房中，才帶著韓斌和狄景輝去樓上的客房。狄景輝一瘸一拐地登上樓梯，臉上露出痛苦的神色。三人進了房間，狄景輝一屁股坐在椅子上，長長地出了口氣。李元芳看了看他，倒了杯茶遞給他，道：“喝口熱水吧。”韓斌見了，湊過來道：“哥哥，我也要喝熱水。”李元芳便也倒了杯給他，問道：“斌兒，你今天是怎麽回事？一路上都在睡覺，我抱你抱得胳膊都快斷了。怎麽困成這個樣子？昨天晚上沒睡覺嗎？”韓斌眨眨眼睛：“是有點困。昨晚上大人爺爺和我說了一晚上的話。”

李元芳皺起眉頭，沒好氣地道：“大人爺爺，什麽亂七八糟的稱呼。大人和你有什麽話可說的？還說了一個晚上？”

韓斌一扭頭：“不告訴你。你兇。”李元芳瞪了他一眼，走到狄景輝面前，蹲下身，說：“把靴子脫了，我看看你的腳。”狄景輝一楞，臉騰地漲紅了，李元芳笑了笑：“你從來沒走過這種長路，現在腳上一定起了泡，不趕緊處理明天就走不了路了。”狄景輝這才猶猶豫豫地彎腰脫下靴襪，腳底果然已經起了一大溜水泡，有的已經破了。李元芳看了看，從靴筒裏抽出一把小小的匕首，湊到燭火上去燒了燒刀尖，端起狄景輝的腳，挨個把水泡挑破，又取來幹凈的襪子給狄景輝，讓他自己換上。李元芳走到水盆旁，一邊洗手，一邊道：“明早這些水泡處就能結疤，走一段路後還會再破，如此兩三次，腳底就會結上厚厚的老繭，像我一樣，你便再也不怕走長路了。”狄景輝輕輕道了聲謝，想了想，又有些不忿地道：“咱們再買匹腳力多好？我也舒服，你也不用這麽麻煩。”李元芳道：“你這是在赴流刑，又不是游山玩水。你是不可以騎馬的。”他回到桌邊坐下，喝了口水，又道：“這樣吧，明天離開驛站以後，你先走一段，到人跡稀少點的地方，就讓你和斌兒一起騎馬。等快到鎮甸的時候，再換回我來騎馬。咱們在關內就這麽辦，等到了關外，就沒人理這個茬了，到時候我再去多買匹腳力來。”

韓斌聽著，撅起嘴嘟囔道：“我才不要和他一起騎馬。”李元芳問：“那你想怎樣？”韓斌道：“我和你一起走路。”李元芳笑著搖頭：“你啊，走不了一個時辰就該累趴下了，到時候怎麽辦？”韓斌往他的身上一靠：“那你就背我啊！”李元芳輕輕敲了下韓斌的腦袋：“小混蛋，你想累死我啊。”韓斌朝他吐了吐舌頭，道：“你也知道累啊，那就自己騎馬嘛。”又指了指狄景輝：“他又沒病又沒傷，壯得像頭牛，憑什麽他騎馬你走路！”李元芳被他說得楞了楞，笑起來：“才跟大人呆了一個晚上，就開始捉弄起我來了。”

正說著，有人敲門，韓斌跑過去打開房門，夥計端著飯菜走進來，放到桌上，李元芳道了聲謝，那夥計正要往外走，狄景輝突然問道：“哎，你們這裏可有好酒？”

夥計道：“有啊，客官您要喝什麽酒？”

“這個……有沒有五雲漿？或者新豐酒？或者梨花春也行啊。”

夥計為難道：“這位客官，您說的這些都是一等一的名酒，咱這裏可沒有。”

狄景輝不耐煩道：“那你說你們有什麽吧？”

夥計道：“我們這裏最好的也就是石洞春酒了。”

“行！就要這個，先給我們來兩斛。”

李元芳一直聽著沒吭聲，此時才開口道：“狄景輝，你想喝什麽酒你自己買，我可沒錢。”

狄景輝眉毛一豎：“怎麽可能？川資路費不都在你那裏嗎？”

“咱們一路上就靠這些錢了，往前走說不定還要遇大雪封路，我估計最少要走一個月，這些錢還未必夠花。”

“你！”狄景輝氣得一拍桌子，嘟囔道：“果然學的和我爹一樣小氣。”夥計道：“客官您還要不要酒了？如果不要我就先下去了。”

狄景輝忙道：“等等，你別走。”說著，他全身上下一通亂摸，可惜一無所獲，李元芳也不理他，自顧自和韓斌吃起飯來。忽然，就聽狄景輝一聲大笑：“哈哈！有了！”他從桌上抓起根竹筷，往腦袋上一插，順手就把原來的發簪褪了下來，往桌上一放，道：“就這個了。我用這個換你兩斛酒，總

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