第一卷 無舌者 (9)
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多遠，母狼們都會返回這裏生產幼崽。待會狩獵隊會用煙熏的辦法將成年狼引開，你們乘機進洞就可以抓到幼狼了。”卡帕嚴肅的警告：“有兩點必須遵守。一是不要抓剛生下來連眼睛都沒張開的幼狼，二是不要在洞裏殺傷狼崽，否則後果自負。”
盧西恩聽了卡帕的警告，已經踏出去的腳步又頓住。
“裏面有什麽？”
“傳說中的狼王，一個活了幾百年的怪物，對狼群來說等同於神一樣的存在。我們一直遵守先祖傳下來的規矩，即便是捕捉幼狼，也從不違反古時與狼王的約定，給予戰狼族必須的生存空間。”卡帕再一次叮囑：“雖是傳說，但犯了這兩條的獵人從來沒有活著離開過，你們要小心。”
在洞口架起一個小柴堆，枯葉和幹柴燃燒得很快，不一會就冒起一陣濃煙，熏進只有一個進出口的洞穴。
很快，一頭體型碩大的戰狼鉆了出來，脆綠色的眼瞳盯著洞口燃燒的柴堆，它看了一會，又鉆了回去。沒過多久，陸續有大小不一的戰狼從洞口鉆出，迅速消失在茂密的灌木叢裏。
“好了，你們趕快進去，只有兩小時的時間。”
盧西恩點了點頭，第一個打頭陣，貓著腰鉆進了狹窄的洞穴，其餘的考生也緊隨其後。他們都聽到了獵人的警告，加上劍蛛造成的陰影，除幾個對自己身手頗為自信的，大部分人都決定遵守獵人的要求。
待所有人都進入洞穴後，從村子方向跑來一年輕人，帶來了一條不好的消息。
“卡帕！威廉去獸穴了！”
“什麽？”卡帕急得滿頭大汗。
威廉這孩子真是的，千叮萬囑叫他不要亂來，就是不聽勸。
卡帕本想跟進去看看，立刻被周遭的獵人拉住，驅趕成年戰狼以及照看營地都需要他，不能陪那群考生冒險。
“你留在這裏，一有什麽情況馬上告訴我。”不得已，只好讓前來報信的人留下，卡帕率領著其他獵人分頭巡邏，準備把任何試圖接近的成年的公狼趕走。
前行了一小段路後，出現在考生眼前的是如樹根一樣密集的岔道。洞穴裏漆黑一片，不禁勾起了人們對礦道的記憶。
走在最前頭的盧西恩鎧甲散發著一縷縷金光，他腰上的聖物猶如一只火把，一閃一閃的，耀著明亮的柔光。
“就這裏分開吧，你們依靠各自本領捕捉一頭戰狼幼崽，等我親自過目後再放回去，嚴禁帶出洞穴。”
“為什麽？”命令一下，立刻有考生發問。
“一個戰狼群有多少幼崽？我們把新生的幼狼都帶走了，你想讓這裏的狼群絕種麽？”話一出，提問的考生立刻遭到了周圍人的恥笑。
維克多沒有參與轟笑，能洞穿黑暗的雙眸在逐一過濾四通八達的岔路後，選定了其中一條。
“有人搶先了！”
不知是誰喊了一句，考生紛紛回頭，只看到一貫走在第一的黑袍法師留下的衣角殘影。
※※※
僅供一人通過的洞穴是狼群挖掘，越到後面越狹窄，面對堵住去路的人影，維克多揮動舌棍。
[你父親會傷心的，小勞埃爾。]
“受死吧，你這個帶來厄運的混蛋！”獵刀鏗鏘出鞘。
不躲不避，巫妖站在地，任憑尖利的短刀刺向要害部位。
一聲悶響過後，威廉張大了嘴，難以置信地瞪著兩步開外的維克多。鋒利的獵刀竟然刺不進去，反而像是戳在硬石上，他的手腕甚至感覺到了刺中硬物時特有的抵觸感。
改刺為劈，手中獵刀掃向更為致命的脖頸。
又是一聲悶響，沒有預期中的頭顱飛落，沒有預想中的鮮血四濺。
黑袍的青年站定不動，面上淡然的表情叫威廉後退幾步。
“你……你這個怪物！”
“普通的凡品怎麽可能刺穿我的軀體。”用兩只手指輕輕一夾，架在脖頸上的鐵刃立刻斷為兩截，就維克多剛向前邁出一步的時候，洞穴忽然開始搖晃起來。乘著它分神的機會，威廉向前一滾，從維克多腳下鉆了過去。
風刃正要出手，洞穴深處傳出一聲近似咆哮的獸吼。
“哈~死在裏面吧。”擡腳踹向暗藏的機關，事先挖好的陷阱使的整個洞穴坍塌，威廉看著已經被封死的狹窄通路，長舒出一口氣。
維克多一除，父親和其他村民的夢魘也該消除了吧。
巫妖沒有被傾倒土石壓到，它站在被堵住的洞穴旁，感應著附近生命體的距離。缺少空氣或食物，對一個亡靈來說算不上麻煩。
就在它註意力集中到感知上時，無聲無息的攻擊劃破空間，直襲維克多的後背。吃了一記重擊，它在地上滾了幾圈才穩住身形。巫妖回頭一望，就見一只體型毫不遜色於蛛怪的巨狼立在身後，銀色的皮毛在黑暗中閃閃發亮，比體型更惹眼的是它脖子上的兩個腦袋，深藍色的獸瞳裏泛著難掩的怒火。
“布赫村越來越過份了，這次居然用一個渾身冒著死氣的亡靈法師來做祭品。不過……我喜歡有挑戰的食物。你只有兩個選擇，要麽打敗我，要麽變成我身體的一部分！”
“大言不慚。”吐出嘴裏的泥沙，維克多指尖陡然變黑，枯萎之觸已然出手。
銀狼微微瞇眼，左邊的腦袋猛地大張，“噗”地吐出熊熊烈焰。貼身張開的結界雖然擋住了這次攻擊，卻也讓巫妖的腳步停滯下來。
“是不是大言不慚，試過就知道了。”
※※※
盧西恩守在岔道口，瞥見威廉一身沙土的走來，腳還有點微跛。
“站住！”
在他身上感覺到了不死生物特有的寒氣，盧西恩叫住擦身而過的青年。對方頓住腳步，表情顯得極不耐煩。
“你對他做了什麽？”
“哈？我不知道你說什……”威廉想打馬虎眼，卻在接觸到騎士犀利的目光後將最後一個字噎在喉間。
“我不管你們有什麽恩怨，但只要在考試期間，我作為監考官就必須負責他的安全。”
“信仰瑪拉的騎士居然會想保護一個邪惡法師，這真是我這幾年聽到最好笑的事了。”威廉一邊說一邊向後退。他總覺得眼前與自己年紀相仿的男子對維克多特別關照，但願他們不是熟人才好。
“我不喜歡無意義的重覆。再問你一遍，你對維克多·伍德做了什麽？”
或許是嚴肅的表情起到了作用，威廉沒有隱瞞他剛把一個人活埋的事。
“他死定了！凡是被埋祭祀之窟沒有一個能活下來。”獵人的村落雖然每年都會固定帶走一部分狼崽，但同樣的，也必須付出相應的代價——活祭，以活人來作為獻給狼群之王的祭品。雖然沒人親眼證實戰狼王是否存在，但只要是被選做祭品的獵人，就沒有一個能活著離開獸穴。也正是因為這則傳說，威廉才想到把維克多引到祭祀之窟。
戰狼（六）
活了幾百年的戰狼遇上藐視生命的巫妖，結局沒有任何懸念。
足已融化精鐵的高溫也只是讓圓形的結界出現些微的扭曲，無法突破或是擊穿多達數層的防壁。
銀色巨狼再次張口，紅色的火焰在算不上寬敞的低矮穴道裏爆開，四散的點點紅芒交織成細密的網狀裹向維克多，結界在火網的緊勒下被擠壓變型。左邊的腦袋也在這時加入到戰鬥中，青銀色的電光呼嘯而至，像無數支利箭擊打在結界之上。
夾擊之下，魔法防壁有點吃不消了。在它徹底崩潰前，維克多拋出四顆形狀各異的黑色石子。如同被無形的手指撥動似的，這幾顆不起眼的石子締結出與身體等高的三角形立體結界，瞬間築起的平滑鏡面把雷火的雙重攻擊反射了回去。
發出憤怒的咆哮，銀狼舍棄了魔法攻擊，直接撲向巫妖。
“哦哦~惱羞成怒了。只是……你確定，在近戰上能獲得更多優勢麽？”比畫了一個快得無法捕捉的手勢，附著在指尖的枯萎之觸立刻變化、延伸成一根黑色的長鞭。
銀狼迅捷的躲過了維克多抽來的魔法鞭，它瞪著剛被觸到的地方，泥土也經不住腐敗的侵蝕，變成灰黑色的粉渣。
不願承認自己實力稍遜的銀狼利用迅捷的速度再次出襲。它先是虛攻了幾次，然後在維克多甩動長鞭的一瞬，從背後把巫妖撲倒在地，兩個頭各自咬住一條胳膊，準備將其分屍。
“啪嚓！”一聲，維克多的身體被一分為二，而銀狼卻沒有停止攻擊，兩個腦袋瘋狂的嘶咬著，很快就將這具人類軀體分裂為無數小碎塊。
它的得意並沒有保持太久，因為這堆碎肉塊以飛速度凝結，很快又組成了一個完整的人型。銀狼瞪著巫妖，不再認為它只是普通的亡靈法師。
“你不是被布赫村獻祭的！”以這家夥的能力，怎麽也不該被那群愚民捉到才是。
“我？只是被一個不知天高地厚的小鬼騙進來的無關人氏而已。”維克多的回答引得銀狼呲牙怒視，帶有威迫的視線絲對巫妖毫無威脅，它回敬了一記更為犀利的眼神，低沈的嗓音在空氣中滑出駭人的聲線。
“死。”最簡單也是最致命的詛咒。
銀狼覺得周身的空氣突然變冷，風停止了流動，就連活躍的元素也像是在一瞬間消失了，這種感覺就像跌入深不見底的巨大水沼。
黑色的虛影瞬間化身為手持黑鐮的死神，鮮紅卻沒有任何情感的血色雙瞳裏只有一個意念——奪取生命。
銀狼畏懼了，從出生至今第一次產生了畏懼，源於活物對死亡的懼怕。它調轉身體，想躲回魔法生物和元素所居的虛空。無奈四肢被牢牢凝固在幹燥的地面，只能眼睜睜地看著比人型時高大了許多的巫妖步步逼近！
“不愧是活了幾百年的生物，生命力如此充沛，以至於我的詛咒沒有立刻生效。”平靜的陳述使尚未完全絕望的銀狼瘋狂的扭動身體，刺骨的寒意從四肢逐漸向軀幹靠攏。它很清楚，當寒意侵蝕到心臟，也將是它的死期。
“唔……我怎麽把這件事忘了。”
很突兀的，巫妖像是想起了什麽，侵蝕的寒意也略微延緩。
感覺到生命的氣息猛然增，維克多想起了來布赫村的目的——捕捉戰狼。忙於和這頭魔狼打鬥，都快把正事給忘了。名義弟弟親自尋來，它卻還是兩手空空，說不過去啊……
“我可以不殺你。”這一句讓銀狼看到了生的希望，而維克多的下一句讓它氣得直打顫：“但相對的，你也得付出值得我留你下性命的契約才行。”
“我不當魔寵！”這是何等的恥辱，堂堂的戰狼王要給一介巫妖做魔寵。
“是嗎，那你還是去死吧。”
談判破裂，迫人的寒冷再度侵襲，比之前的速度更快。心臟仿佛被一只看不見的手捏緊，隨之而來的是呼吸不暢。
死亡的威脅最終還是戰勝了自尊，銀狼在心臟被完全侵蝕的瞬間屈辱地低頭了。
“明智的選擇。”巫妖放低黑鐮，死亡的侵蝕也隨之退卻：“生命之有一次，暫時的屈辱可以換來更多的時間和更強大的力量。”
“你這是讚同我變強之後把你徹底消亡嗎？”大口大口的呼吸著新鮮空氣，原本光滑的皮毛在經歷過這一次蹂躪後失了原先的光澤，一副病懨懨的模樣。
“黑暗一族只信奉力量至上這條法則，弱肉強食而已，沒什麽好解釋的。”
明明是平淡的語氣，但銀狼仍感覺隱藏在字裏行間的自傲。
哼……我們走著瞧吧，我期待把你永遠湮滅的那一天。
漸漸恢覆元氣的銀狼在心裏默默發誓。它低下頭，巨大的腦袋輕觸維克多左臂的同時，也念出自己的真名。
“吾名塞伯利恩，戰狼之王。”
“維克多·聖歌·諾丁，死亡吟唱者。”
聖歌？
名為塞伯利恩的雙頭魔狼微怔。
被譽為永遠的祭司的聖歌一族？
難怪……輸在一名侍神者手上，也不算太難看。
“你這副模樣我可帶不出去，外面還有一個頑固至極的家夥。”比起毛茸茸的蛛怪，兩個腦袋的戰狼所帶來的驚悚感一點也不少。
銀光一閃，塞伯利恩的身軀迅速縮水，變成普通狼崽大小，只是仍然是兩個腦袋，好在體型上的變化讓它多了幾分可愛感，完全無法和之前威風凜凜的狼王聯系在一起。
也就在銀狼變化的一刻，被沙石掩住的通道轟然塌陷，盧西恩探進半個身體，表情極位不耐。
“沒死就快出來。”
※※※
集合地點早已聚集了不少考生，他們有的空手而回，有的懷中抱著不停掙紮的幼狼，見到盧西恩後紛紛將自己的戰利品遞出。
不過，在看到黑袍法師又一次與監考官一同出現，人們心裏的不滿再次升級。
“考官，這家夥違反規定！”
二組的一名戰士壯著膽子指責正打算先行離開的維克多。在它身後，跟隨著變化成普通幼狼大小的塞伯利恩。很少有人註意到，當這頭長著兩個腦袋的小狼出現後，原本狂躁不安的幼崽紛紛安靜下來。
戰士的不滿激起了諸人的憤慨，紛紛出聲附和。
正在逐一記錄通過第二關考試名單的聖騎士按住狂跳不已的太陽穴，喊住了正朝洞穴唯一出口走去的巫妖。
“你最好解釋一下後面的那個小……家夥。”塞伯利恩的變形無法隱瞞住擁有聖物的盧西恩，他一眼就認出了這頭看似可愛的幼狼真正的形態。
[這是我新收的魔寵。規定只是不許將幼崽帶出，沒有包含屬於私有物的魔寵。]
“犯規！犯規！”維克多嘴角的冷笑激起了更多人的抗議，他們大聲嚷嚷著，對這樣的結果很是不滿。
“他沒有犯規！”忍耐到達極至的盧西恩也爆發了：“再吵就視你們藐視考官！取消參考資格。”
“你……你不敢……這才第二關……”考生不信聖騎士正敢在第二關就把所有人都涮掉。
“以往的考試中不是沒有先例，不信的話可以試試。到時候只要向總部說這一屆的考生資質太差，你們覺得總部是會相信我，還是你們？”反之這一屆的考生裏除了維克多那家夥，也真沒有幾個可造之材。後幾句，盧西恩只能在心裏念叨。
“走著瞧，還有兩關，我就不信你能讓所有的考官都包庇你！”先前發言的戰士惡狠狠的瞪了一眼維克多。
想起返回米維拉即將面對的下一關，再看習慣性發呆的巫妖，盧西恩不禁嘆氣。
父親吩咐務必要讓維克多通過這次的考試，看來是鐵了心要將他塞進晶曜學院。魔法學院的那些糟老頭子可不是傻瓜，他們能同意一個已經變成不死生物的法師進入學院嗎？
況且……最後一關是由總部親自督察。愛奧西恩尚且不說，光是拉姆德那關就過不了。父親啊，他能不能過最後一關都不知道，你怎麽如此篤定維克多能拿到冒險者之證。
當維克多領著塞伯利恩走出獸穴時，以卡帕為首的獵人都吃驚到無法言語的地步了。
村莊裏自古就流傳雙頭戰狼的傳說，沒想到真的存在，而且……還是以幼崽的形態。
威廉看維克多的眼神更加詭異，完全把它當怪物。
[祝你們有個好夢。]
臨行前，維克多言行徹底激怒了布赫村的獵人，他們紛紛舉起手中的長弓，箭已上弦，就在即將射出的時候，老村長查維茲拖著虛弱的身體趕到。
夜嵐（一）
威廉急忙上前扶住老父親搖搖欲墜的身體。
“你若要報覆，就沖我一個人來好了，別牽連無辜……”連咳了幾聲，查維茲依然抱著犧牲自己挽救村子的念頭。
村民虧欠這孩子太多了，如果可以，他願以自己的性命換取全村。
[牽連？好一個無恥的用詞。]瞥了一眼四周幸災樂禍的考生，維克多上前一步：[你敢當著來自教廷的聖騎士的面，將幾天前發生在這裏的事公之於眾嗎？]
“聖騎士？”村長的目光掃向考生中唯一沒有沾染上塵土的盧西恩，他超然的氣質與閃閃生輝的盔甲加重了神聖感。
[沒錯，我是個一個私生子，但這不是你們欺淩我和母親的理由。十數年來，將我和母親趕到村中最偏僻一角居住也就算了，就連苛扣每月分發的糧食我都可以忍。可你們居然為了保全自己的村子，將一個臥床多年的病人活活餓死，這是生為人類該有的行為嗎？母親死後，你們非但沒有告訴我實情，反而只想到如何為了保全自己的性命，甚至為了掩飾自己的惡行將我騙回村中，妄圖借殺手之手實施滅口，作出這種令人發指的行為，你居然敢說無辜？]
書寫在空氣中的文字立即在考生中引發爭議，這些人雖然看不慣維克多的傲慢，但對於布赫村的做法也不茍同。
“你、你胡說！”感覺到考生射來的懷疑目光，威廉口吃的辯解。
[胡說？在時間系的法術中，有一種可以通過大地、空氣的記憶還原數天、數月、甚至是數年前發生過的事，要不要我給這些人展示一下你們的所作所為呢？]
“一派胡言，我才不信有這種法術！”雖然嘴裏說不信，但威廉閃爍的目光卻顯示出他的心虛。
“住口，威廉。”查維茲低喝一聲，阻止兒子繼續發言。
[在後悔與恐懼中度過餘生吧，殺人兇手沒資格譴責我釋放自己的怨恨。]
“不，你不能……”卡帕因為守夜還沒經歷過噩夢，但他同樣不希望整個村子的人都夜不能寐，每天都被噩夢糾纏。
[為什麽不能？你們奪去了我唯一可以相依為靠的母親，奪走了我唯一擁有的、屬於自己的天賦。]吐出剩餘的半截舌根，滿意的看到卡帕驚懼地後退：[你們真以為每天夜裏潛入村子的家夥是霜狼麽。那不過是米維拉鎮上三個自以為是的女人所偽裝的假貨。邪惡者？墮入黑暗？若不是你們將我逼至絕境，我又何必舍棄人道、成為與邪惡為伍的邪惡法師？本想等進入晶曜後就將母親接走。是你們！是你們一手造成現在的局面，若真要抱怨，就怨恨你們那顆既沒有寬容又自私的心。]
帶著怨憤的言辭句句犀利，給予了原本就心懷愧疚的查維茲致命一擊。他捂著胸口，跌坐在地上喃喃自語。
[在道德的天平上，你們並不比我高尚。]不顧若有所思的盧西恩和啞口無言的其他考生，維克多憤然離去。
“村長……”卡帕和所有村民一樣，都擔心今後是否每夜都要與噩夢為伴。
無力的搖搖頭，查維茲對這樣的結果已經不敢再有什麽異議。以維克多的性格能忍到這個地步已屬難得，還是乘他改變主意前離開吧。
他沒有忘記剛才看到的雙頭銀狼，連狼王都被帶走了，這地方已不再適合以捕捉戰狼為生的獵人居住，是時候換個定居點了……
※※※
這一輪被涮下的考生不算多，勉強有四十五人擠進第三輪。當疲憊不堪的眾考生返回位於米維拉鎮的冒險者公會時，首先看到的是臨時搬到大廳裏的巨型魔晶石，以及三面超大型穿衣鏡。
“下一關考的是學識吧，怎麽會有這種東西出現……”曾有過考試經驗的幾名考生聚集在一起，頗擔憂的看著擺放在大廳裏的魔晶石。
魔晶石是魔法傳影必不可少的重要工具，在以往的測試中，它的出現往往意味著最後一關“面視”的啟動。
問題是，這一屆的五關考試已經將體質與生存能力合並了，難道連學識也要再次縮水嗎？
一部分原本抱著利用豐厚的知識扳回點分數的考生不禁絕望了。
“因為帕安神官死亡的緣故，我們浪費了三天的時間，所以這次的考試內容也不得不稍做調整，總部臨時決定將剩餘的學識和最後一關面視結合起來。負責監測的考官也將由身處總部的三位代表親自出席，不想被直接剔除的，等魔法傳訊連接後不要亂說話。”巴菲為這次的變動做了簡單的說明。
剛一宣布完臨時變動，魔晶石就發出共鳴的“嗡嗡”聲。晶石光華的表面由暗轉明，一道光芒註入中間的鏡子，折射出一名身著白袍的中年男性的影像。緊接著，左右兩面鏡子也各自映照出一人。
“愛奧西恩。”位於中間那名男子溫和的嗓音以及身上所穿繡有聖光圖徽，都明確的表示出他隸屬教會。
“拉姆德。”左邊滿臉皺紋的老頭滿臉郁色，看起來心情很不好。與教廷的人相比，他的服裝就花哨得多，掛滿了各種價值不菲的魔晶石。
“薩夫。”右邊的男子身著輕便的皮甲，表情在三人中最平易近人，也最年輕。
以極其簡練方式自我介紹身份，由於帝國和教廷催得緊，三大公會的代表也只好提前進入到最後一關。
“由我開場你們不介意吧？”經過上次的爭執，愛奧西恩與拉姆德的矛盾激增，二人誰也不搭理誰。薩夫只好站出來為這次的變動解釋。
“諸位，相信你們也知道這三年一次的冒險者考試最終目的是什麽。由於時間緊迫，我們不得不采取非常策略。咳……我也不廢話了，直接告訴你們大致的內容和標準。首先請你們按照分數由地至高的到魔晶石前站定，這最後一關不但要考心智，亦要看你們的心理承受能力。”
在薩夫講解的時候，巴菲和盧西恩將前兩次測試的結果寫到被臨時征用的公會任務榜上，眾考生也自發的以此為依據重新站位。
“所謂的面視呢，其實由公會管理層統一出個題目，讓應屆考生根據命題來回答。過關的標準很簡單，根據你們的回答的滿意度給分，如果這一關過不了……那就意味著之前的努力全都白費。有意見的可以現在提，稍後我會公布這屆面視的題目。”
“我有問題。”佩雷爾第一個舉手：“怎樣才能分辨一個人是有用之材？僅憑幾個問題或是幾關測試的分數並不能做出準確判斷。”
薩夫頓感頭疼。
這問題若換做其他人可以當做藐視考官置之不理，可由這一位提出就不好糊弄了。
“分數的高低和考官印象完全是根據題目來決定，我們不會徇私，所以在人員的審核上請放心。畢竟這個測試的最終目的不僅是給各位提供一個一躍成名的機會，亦是各國篩選人材的途徑之一，我們非常慎重。”愛奧西恩終於開口，表示公會不會做假，更不會給予特殊照顧。
“冒險者公會無論是成員數量還是實力一直領先於其他公會，但是近些年這種趨勢有所下降，原因很簡單，就是參加的人在逐年遞減。作為即將成為新公會成員的你們有能力、也有義務為公會的壯大做出應有的貢獻。這次的題目圍繞著‘提高參加考試人員的數量’以及‘如何讓三大公會內部達到完美的平衡’為主題，談話限時為半小時。
你們可以把自己的想法說出來，好的提議不但可以通過讓你們通過這次的測試，公會甚至會采納你們的建議，明白我的意思了？請每一個念到名字的上前來，不用擔心你們的話會被其他人聽到，魔晶石旁邊會張開一個小小的隔音結界。”薩夫朝巴菲點點頭，他立刻讓早已待命的法師到指定的位置站好，一個小小的隔音結界在傾刻間張起。
一直沒有說話的拉姆德這時伸手遙指大廳上的任務榜，排在第三的名字隨之亮了起來。
“珂林·拜爾？”佩雷爾對這個名字有點眼熟，身為禁衛兵的薩拉奇小聲的報告。
“就是和我們一組的那個老頭……似乎是魔法協會的成員，位階比伍德還高兩階。”
“高階法師？”佩雷爾更驚奇了。
作為進階法師的維克多·伍德參加冒險考試已經是極限，作為擁有自己法師塔的高階法師為什麽會參與到只是初級的冒險者考試當中？魔法協會的那些老家夥又在玩什麽花樣……
身著紅色長袍的老者撥開人群，走到魔晶石與鏡子之間的空隙處。他一出現，薩夫和愛奧西恩都不禁臉色微變，同時將淩厲的目光掃向嘴角帶笑的拉姆德。
夜嵐（二）
當著眾考生的面，愛奧西恩和薩夫都不便指責拉姆德作弊。
珂林·拜爾在普通人當中算不上名人，可對冒險者公會來說卻是如雷灌耳。
他曾連續參加了五次初級考試。沒有通過的原因並不是因為能力太弱，而是每次都殺掉當屆考官而導致除名，以至於後面這幾屆所派的考官都是各自領域的強者，以避免再出現考官被殺的尷尬。
公會內部的三大勢力彼此爭鬥已經不是什麽秘密，由於都有足夠強硬的後臺做靠山，在招攬人才用的初級考試中為了拉攏考生至各自麾下、順便擡高地位，傭兵工會和魔法協會可沒少出過陰招，而聖殿同盟則因為身份超然，因為秉承中立漸漸落了下風。
拉姆德這家夥，居然玩陰的！
薩夫瞪著坐在幾步開外的老頭，花費了好大氣力才忍下心頭勃發的怒火。
這一屆考試因為有諾丁帝國繼承人的參與，自是不宜讓皇子看到內訌。但凡與危險沾邊的考生都在參加時就被強制排除了，所以前兩關的考試過程中不但沒有出現太血腥的場面，過關的人數更是少的可憐，與往年簡直沒法比。
現場的氣氛一下子緊張起來，從三位代表的臉上覺察到異常的巴菲和盧西恩，都不約而同地朝還不知道有危險的佩雷爾緩緩移動。
“距離整點還有一點時間，在這期間好好思考一下該如何回答吧。”拉穆德無視身畔射來的嚴厲目光，繼續擴大他得意的笑容。
緊閉的大門被從外面推開，盧西恩回頭一看，卻是費舍爾，他表情肅穆的朝自己招了招手。
“去吧，這裏有我看著。”巴菲頷首，表示他一個人沒問題。
“什麽事？我這裏走不開。”博得同意後，盧西恩走終大門旁，低聲問道。
“從輝光城傳來消息，費爾南德斯讓我第一時間通知你。娜雅懷孕了……”
遠遠觀望的維克多立刻感到聖騎士在極短的瞬間，不止身體、就連思維也產生了動搖。但他很快憑借著堅定的意志恢覆平靜。
“知道了……”盧西恩側頭，正好與巫妖的視線撞到一塊。
同色翠綠的眸子裏包涵了維克多迄今為止在名義弟弟身上發現過最多的負面情緒。不甘與無奈，讓他整個人看起來較以往聖靈的姿態多了幾分人味。
瞥了一眼吸引住眾人眼球的紅袍老頭，維克多快步走向正眉頭緊皺的費舍爾與盧西恩。
[我想，你們不介意向我稍作解釋吧？]
“這裏不是說話的地方。”費舍爾推開了大廳一側的偏門，單獨的小間很適合秘談。除了巴菲，誰也沒有註意到場大廳少了平時是焦點的兩人。
“娜雅是誰？”費舍爾的嗓音不算大，但維克多可以根據口型辨別出他說的大部分詞句。
“佩雷爾異母弟弟穆塔的妻子。”盧西恩擡手，制止了費舍爾的說明，親自作解釋：“穆塔是帝國的第二順位繼承人，雖然前面兩個孩子都沒活著出娘胎，但不可否認他是前三順位繼當中唯一有子嗣的。至於佩雷爾……雖娶妻已兩年，卻一直沒有誕下合法的繼承人。”
他將異母二字咬得特別重。
“另一位王子殿下麽……”維克多先是一怔，隨即吃吃的笑了起來：“原來你的目的是這個，怪不得……哈哈……”
“維克多！你笑什麽？”費舍爾對於弟子突如其來的大笑困惑不解。
“沒想到你會放棄唾手可得的教皇之位，去競爭難度更大的皇帝寶座。”
盧西恩將手搭上瑪拉之光，眼神變得比以往任何時刻都要森冷。
“帝國律法明確規定了，身兼二國以上繼承身份者，舉行成人禮後要強制繼承父系一方。”將蒼白的手掌按在胸口，維克多用略帶傲慢的表情繼續刺激盧西恩：“即使現在遵守教義將我這個邪惡的不死生物除去，也改變不了你註定只能做一介公爵的命運。”
這條律法在有效的防止帝國因為聯姻而造成分裂的同時，也意味著盧西恩將只能繼承塔蘭大公的爵位，這是他在排名前三的繼承人中最大的劣勢。
“費舍爾叔叔，我想和他單獨談談。”連續做了幾個深呼吸，盧西恩終於忍住將維克多砍成碎片的沖動。
“你們可不要亂來啊……”知道自己勸說起不到多少作用，費舍爾退了出去。
“就身處偏遠山區出生的平民而言，你知道的太多了。”塔蘭距離諾丁數千距之遙，不應該知道帝國這麽詳細的律法才對。
“在沒有外人的時候也保持基本的禮儀，盧西恩。對我的稱呼請在兄長或大哥中任選一個。另外，博學只是操法者的基礎而已。”
唇槍舌劍的第一輪維克多以微弱優
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盧西恩聽了卡帕的警告，已經踏出去的腳步又頓住。
“裏面有什麽？”
“傳說中的狼王，一個活了幾百年的怪物，對狼群來說等同於神一樣的存在。我們一直遵守先祖傳下來的規矩，即便是捕捉幼狼，也從不違反古時與狼王的約定，給予戰狼族必須的生存空間。”卡帕再一次叮囑：“雖是傳說，但犯了這兩條的獵人從來沒有活著離開過，你們要小心。”
在洞口架起一個小柴堆，枯葉和幹柴燃燒得很快，不一會就冒起一陣濃煙，熏進只有一個進出口的洞穴。
很快，一頭體型碩大的戰狼鉆了出來，脆綠色的眼瞳盯著洞口燃燒的柴堆，它看了一會，又鉆了回去。沒過多久，陸續有大小不一的戰狼從洞口鉆出，迅速消失在茂密的灌木叢裏。
“好了，你們趕快進去，只有兩小時的時間。”
盧西恩點了點頭，第一個打頭陣，貓著腰鉆進了狹窄的洞穴，其餘的考生也緊隨其後。他們都聽到了獵人的警告，加上劍蛛造成的陰影，除幾個對自己身手頗為自信的，大部分人都決定遵守獵人的要求。
待所有人都進入洞穴後，從村子方向跑來一年輕人，帶來了一條不好的消息。
“卡帕！威廉去獸穴了！”
“什麽？”卡帕急得滿頭大汗。
威廉這孩子真是的，千叮萬囑叫他不要亂來，就是不聽勸。
卡帕本想跟進去看看，立刻被周遭的獵人拉住，驅趕成年戰狼以及照看營地都需要他，不能陪那群考生冒險。
“你留在這裏，一有什麽情況馬上告訴我。”不得已，只好讓前來報信的人留下，卡帕率領著其他獵人分頭巡邏，準備把任何試圖接近的成年的公狼趕走。
前行了一小段路後，出現在考生眼前的是如樹根一樣密集的岔道。洞穴裏漆黑一片，不禁勾起了人們對礦道的記憶。
走在最前頭的盧西恩鎧甲散發著一縷縷金光，他腰上的聖物猶如一只火把，一閃一閃的，耀著明亮的柔光。
“就這裏分開吧，你們依靠各自本領捕捉一頭戰狼幼崽，等我親自過目後再放回去，嚴禁帶出洞穴。”
“為什麽？”命令一下，立刻有考生發問。
“一個戰狼群有多少幼崽？我們把新生的幼狼都帶走了，你想讓這裏的狼群絕種麽？”話一出，提問的考生立刻遭到了周圍人的恥笑。
維克多沒有參與轟笑，能洞穿黑暗的雙眸在逐一過濾四通八達的岔路後，選定了其中一條。
“有人搶先了！”
不知是誰喊了一句，考生紛紛回頭，只看到一貫走在第一的黑袍法師留下的衣角殘影。
※※※
僅供一人通過的洞穴是狼群挖掘，越到後面越狹窄，面對堵住去路的人影，維克多揮動舌棍。
[你父親會傷心的，小勞埃爾。]
“受死吧，你這個帶來厄運的混蛋！”獵刀鏗鏘出鞘。
不躲不避，巫妖站在地，任憑尖利的短刀刺向要害部位。
一聲悶響過後，威廉張大了嘴，難以置信地瞪著兩步開外的維克多。鋒利的獵刀竟然刺不進去，反而像是戳在硬石上，他的手腕甚至感覺到了刺中硬物時特有的抵觸感。
改刺為劈，手中獵刀掃向更為致命的脖頸。
又是一聲悶響，沒有預期中的頭顱飛落，沒有預想中的鮮血四濺。
黑袍的青年站定不動，面上淡然的表情叫威廉後退幾步。
“你……你這個怪物！”
“普通的凡品怎麽可能刺穿我的軀體。”用兩只手指輕輕一夾，架在脖頸上的鐵刃立刻斷為兩截，就維克多剛向前邁出一步的時候，洞穴忽然開始搖晃起來。乘著它分神的機會，威廉向前一滾，從維克多腳下鉆了過去。
風刃正要出手，洞穴深處傳出一聲近似咆哮的獸吼。
“哈~死在裏面吧。”擡腳踹向暗藏的機關，事先挖好的陷阱使的整個洞穴坍塌，威廉看著已經被封死的狹窄通路，長舒出一口氣。
維克多一除，父親和其他村民的夢魘也該消除了吧。
巫妖沒有被傾倒土石壓到，它站在被堵住的洞穴旁，感應著附近生命體的距離。缺少空氣或食物，對一個亡靈來說算不上麻煩。
就在它註意力集中到感知上時，無聲無息的攻擊劃破空間，直襲維克多的後背。吃了一記重擊，它在地上滾了幾圈才穩住身形。巫妖回頭一望，就見一只體型毫不遜色於蛛怪的巨狼立在身後，銀色的皮毛在黑暗中閃閃發亮，比體型更惹眼的是它脖子上的兩個腦袋，深藍色的獸瞳裏泛著難掩的怒火。
“布赫村越來越過份了，這次居然用一個渾身冒著死氣的亡靈法師來做祭品。不過……我喜歡有挑戰的食物。你只有兩個選擇，要麽打敗我，要麽變成我身體的一部分！”
“大言不慚。”吐出嘴裏的泥沙，維克多指尖陡然變黑，枯萎之觸已然出手。
銀狼微微瞇眼，左邊的腦袋猛地大張，“噗”地吐出熊熊烈焰。貼身張開的結界雖然擋住了這次攻擊，卻也讓巫妖的腳步停滯下來。
“是不是大言不慚，試過就知道了。”
※※※
盧西恩守在岔道口，瞥見威廉一身沙土的走來，腳還有點微跛。
“站住！”
在他身上感覺到了不死生物特有的寒氣，盧西恩叫住擦身而過的青年。對方頓住腳步，表情顯得極不耐煩。
“你對他做了什麽？”
“哈？我不知道你說什……”威廉想打馬虎眼，卻在接觸到騎士犀利的目光後將最後一個字噎在喉間。
“我不管你們有什麽恩怨，但只要在考試期間，我作為監考官就必須負責他的安全。”
“信仰瑪拉的騎士居然會想保護一個邪惡法師，這真是我這幾年聽到最好笑的事了。”威廉一邊說一邊向後退。他總覺得眼前與自己年紀相仿的男子對維克多特別關照，但願他們不是熟人才好。
“我不喜歡無意義的重覆。再問你一遍，你對維克多·伍德做了什麽？”
或許是嚴肅的表情起到了作用，威廉沒有隱瞞他剛把一個人活埋的事。
“他死定了！凡是被埋祭祀之窟沒有一個能活下來。”獵人的村落雖然每年都會固定帶走一部分狼崽，但同樣的，也必須付出相應的代價——活祭，以活人來作為獻給狼群之王的祭品。雖然沒人親眼證實戰狼王是否存在，但只要是被選做祭品的獵人，就沒有一個能活著離開獸穴。也正是因為這則傳說，威廉才想到把維克多引到祭祀之窟。
戰狼（六）
活了幾百年的戰狼遇上藐視生命的巫妖，結局沒有任何懸念。
足已融化精鐵的高溫也只是讓圓形的結界出現些微的扭曲，無法突破或是擊穿多達數層的防壁。
銀色巨狼再次張口，紅色的火焰在算不上寬敞的低矮穴道裏爆開，四散的點點紅芒交織成細密的網狀裹向維克多，結界在火網的緊勒下被擠壓變型。左邊的腦袋也在這時加入到戰鬥中，青銀色的電光呼嘯而至，像無數支利箭擊打在結界之上。
夾擊之下，魔法防壁有點吃不消了。在它徹底崩潰前，維克多拋出四顆形狀各異的黑色石子。如同被無形的手指撥動似的，這幾顆不起眼的石子締結出與身體等高的三角形立體結界，瞬間築起的平滑鏡面把雷火的雙重攻擊反射了回去。
發出憤怒的咆哮，銀狼舍棄了魔法攻擊，直接撲向巫妖。
“哦哦~惱羞成怒了。只是……你確定，在近戰上能獲得更多優勢麽？”比畫了一個快得無法捕捉的手勢，附著在指尖的枯萎之觸立刻變化、延伸成一根黑色的長鞭。
銀狼迅捷的躲過了維克多抽來的魔法鞭，它瞪著剛被觸到的地方，泥土也經不住腐敗的侵蝕，變成灰黑色的粉渣。
不願承認自己實力稍遜的銀狼利用迅捷的速度再次出襲。它先是虛攻了幾次，然後在維克多甩動長鞭的一瞬，從背後把巫妖撲倒在地，兩個頭各自咬住一條胳膊，準備將其分屍。
“啪嚓！”一聲，維克多的身體被一分為二，而銀狼卻沒有停止攻擊，兩個腦袋瘋狂的嘶咬著，很快就將這具人類軀體分裂為無數小碎塊。
它的得意並沒有保持太久，因為這堆碎肉塊以飛速度凝結，很快又組成了一個完整的人型。銀狼瞪著巫妖，不再認為它只是普通的亡靈法師。
“你不是被布赫村獻祭的！”以這家夥的能力，怎麽也不該被那群愚民捉到才是。
“我？只是被一個不知天高地厚的小鬼騙進來的無關人氏而已。”維克多的回答引得銀狼呲牙怒視，帶有威迫的視線絲對巫妖毫無威脅，它回敬了一記更為犀利的眼神，低沈的嗓音在空氣中滑出駭人的聲線。
“死。”最簡單也是最致命的詛咒。
銀狼覺得周身的空氣突然變冷，風停止了流動，就連活躍的元素也像是在一瞬間消失了，這種感覺就像跌入深不見底的巨大水沼。
黑色的虛影瞬間化身為手持黑鐮的死神，鮮紅卻沒有任何情感的血色雙瞳裏只有一個意念——奪取生命。
銀狼畏懼了，從出生至今第一次產生了畏懼，源於活物對死亡的懼怕。它調轉身體，想躲回魔法生物和元素所居的虛空。無奈四肢被牢牢凝固在幹燥的地面，只能眼睜睜地看著比人型時高大了許多的巫妖步步逼近！
“不愧是活了幾百年的生物，生命力如此充沛，以至於我的詛咒沒有立刻生效。”平靜的陳述使尚未完全絕望的銀狼瘋狂的扭動身體，刺骨的寒意從四肢逐漸向軀幹靠攏。它很清楚，當寒意侵蝕到心臟，也將是它的死期。
“唔……我怎麽把這件事忘了。”
很突兀的，巫妖像是想起了什麽，侵蝕的寒意也略微延緩。
感覺到生命的氣息猛然增，維克多想起了來布赫村的目的——捕捉戰狼。忙於和這頭魔狼打鬥，都快把正事給忘了。名義弟弟親自尋來，它卻還是兩手空空，說不過去啊……
“我可以不殺你。”這一句讓銀狼看到了生的希望，而維克多的下一句讓它氣得直打顫：“但相對的，你也得付出值得我留你下性命的契約才行。”
“我不當魔寵！”這是何等的恥辱，堂堂的戰狼王要給一介巫妖做魔寵。
“是嗎，那你還是去死吧。”
談判破裂，迫人的寒冷再度侵襲，比之前的速度更快。心臟仿佛被一只看不見的手捏緊，隨之而來的是呼吸不暢。
死亡的威脅最終還是戰勝了自尊，銀狼在心臟被完全侵蝕的瞬間屈辱地低頭了。
“明智的選擇。”巫妖放低黑鐮，死亡的侵蝕也隨之退卻：“生命之有一次，暫時的屈辱可以換來更多的時間和更強大的力量。”
“你這是讚同我變強之後把你徹底消亡嗎？”大口大口的呼吸著新鮮空氣，原本光滑的皮毛在經歷過這一次蹂躪後失了原先的光澤，一副病懨懨的模樣。
“黑暗一族只信奉力量至上這條法則，弱肉強食而已，沒什麽好解釋的。”
明明是平淡的語氣，但銀狼仍感覺隱藏在字裏行間的自傲。
哼……我們走著瞧吧，我期待把你永遠湮滅的那一天。
漸漸恢覆元氣的銀狼在心裏默默發誓。它低下頭，巨大的腦袋輕觸維克多左臂的同時，也念出自己的真名。
“吾名塞伯利恩，戰狼之王。”
“維克多·聖歌·諾丁，死亡吟唱者。”
聖歌？
名為塞伯利恩的雙頭魔狼微怔。
被譽為永遠的祭司的聖歌一族？
難怪……輸在一名侍神者手上，也不算太難看。
“你這副模樣我可帶不出去，外面還有一個頑固至極的家夥。”比起毛茸茸的蛛怪，兩個腦袋的戰狼所帶來的驚悚感一點也不少。
銀光一閃，塞伯利恩的身軀迅速縮水，變成普通狼崽大小，只是仍然是兩個腦袋，好在體型上的變化讓它多了幾分可愛感，完全無法和之前威風凜凜的狼王聯系在一起。
也就在銀狼變化的一刻，被沙石掩住的通道轟然塌陷，盧西恩探進半個身體，表情極位不耐。
“沒死就快出來。”
※※※
集合地點早已聚集了不少考生，他們有的空手而回，有的懷中抱著不停掙紮的幼狼，見到盧西恩後紛紛將自己的戰利品遞出。
不過，在看到黑袍法師又一次與監考官一同出現，人們心裏的不滿再次升級。
“考官，這家夥違反規定！”
二組的一名戰士壯著膽子指責正打算先行離開的維克多。在它身後，跟隨著變化成普通幼狼大小的塞伯利恩。很少有人註意到，當這頭長著兩個腦袋的小狼出現後，原本狂躁不安的幼崽紛紛安靜下來。
戰士的不滿激起了諸人的憤慨，紛紛出聲附和。
正在逐一記錄通過第二關考試名單的聖騎士按住狂跳不已的太陽穴，喊住了正朝洞穴唯一出口走去的巫妖。
“你最好解釋一下後面的那個小……家夥。”塞伯利恩的變形無法隱瞞住擁有聖物的盧西恩，他一眼就認出了這頭看似可愛的幼狼真正的形態。
[這是我新收的魔寵。規定只是不許將幼崽帶出，沒有包含屬於私有物的魔寵。]
“犯規！犯規！”維克多嘴角的冷笑激起了更多人的抗議，他們大聲嚷嚷著，對這樣的結果很是不滿。
“他沒有犯規！”忍耐到達極至的盧西恩也爆發了：“再吵就視你們藐視考官！取消參考資格。”
“你……你不敢……這才第二關……”考生不信聖騎士正敢在第二關就把所有人都涮掉。
“以往的考試中不是沒有先例，不信的話可以試試。到時候只要向總部說這一屆的考生資質太差，你們覺得總部是會相信我，還是你們？”反之這一屆的考生裏除了維克多那家夥，也真沒有幾個可造之材。後幾句，盧西恩只能在心裏念叨。
“走著瞧，還有兩關，我就不信你能讓所有的考官都包庇你！”先前發言的戰士惡狠狠的瞪了一眼維克多。
想起返回米維拉即將面對的下一關，再看習慣性發呆的巫妖，盧西恩不禁嘆氣。
父親吩咐務必要讓維克多通過這次的考試，看來是鐵了心要將他塞進晶曜學院。魔法學院的那些糟老頭子可不是傻瓜，他們能同意一個已經變成不死生物的法師進入學院嗎？
況且……最後一關是由總部親自督察。愛奧西恩尚且不說，光是拉姆德那關就過不了。父親啊，他能不能過最後一關都不知道，你怎麽如此篤定維克多能拿到冒險者之證。
當維克多領著塞伯利恩走出獸穴時，以卡帕為首的獵人都吃驚到無法言語的地步了。
村莊裏自古就流傳雙頭戰狼的傳說，沒想到真的存在，而且……還是以幼崽的形態。
威廉看維克多的眼神更加詭異，完全把它當怪物。
[祝你們有個好夢。]
臨行前，維克多言行徹底激怒了布赫村的獵人，他們紛紛舉起手中的長弓，箭已上弦，就在即將射出的時候，老村長查維茲拖著虛弱的身體趕到。
夜嵐（一）
威廉急忙上前扶住老父親搖搖欲墜的身體。
“你若要報覆，就沖我一個人來好了，別牽連無辜……”連咳了幾聲，查維茲依然抱著犧牲自己挽救村子的念頭。
村民虧欠這孩子太多了，如果可以，他願以自己的性命換取全村。
[牽連？好一個無恥的用詞。]瞥了一眼四周幸災樂禍的考生，維克多上前一步：[你敢當著來自教廷的聖騎士的面，將幾天前發生在這裏的事公之於眾嗎？]
“聖騎士？”村長的目光掃向考生中唯一沒有沾染上塵土的盧西恩，他超然的氣質與閃閃生輝的盔甲加重了神聖感。
[沒錯，我是個一個私生子，但這不是你們欺淩我和母親的理由。十數年來，將我和母親趕到村中最偏僻一角居住也就算了，就連苛扣每月分發的糧食我都可以忍。可你們居然為了保全自己的村子，將一個臥床多年的病人活活餓死，這是生為人類該有的行為嗎？母親死後，你們非但沒有告訴我實情，反而只想到如何為了保全自己的性命，甚至為了掩飾自己的惡行將我騙回村中，妄圖借殺手之手實施滅口，作出這種令人發指的行為，你居然敢說無辜？]
書寫在空氣中的文字立即在考生中引發爭議，這些人雖然看不慣維克多的傲慢，但對於布赫村的做法也不茍同。
“你、你胡說！”感覺到考生射來的懷疑目光，威廉口吃的辯解。
[胡說？在時間系的法術中，有一種可以通過大地、空氣的記憶還原數天、數月、甚至是數年前發生過的事，要不要我給這些人展示一下你們的所作所為呢？]
“一派胡言，我才不信有這種法術！”雖然嘴裏說不信，但威廉閃爍的目光卻顯示出他的心虛。
“住口，威廉。”查維茲低喝一聲，阻止兒子繼續發言。
[在後悔與恐懼中度過餘生吧，殺人兇手沒資格譴責我釋放自己的怨恨。]
“不，你不能……”卡帕因為守夜還沒經歷過噩夢，但他同樣不希望整個村子的人都夜不能寐，每天都被噩夢糾纏。
[為什麽不能？你們奪去了我唯一可以相依為靠的母親，奪走了我唯一擁有的、屬於自己的天賦。]吐出剩餘的半截舌根，滿意的看到卡帕驚懼地後退：[你們真以為每天夜裏潛入村子的家夥是霜狼麽。那不過是米維拉鎮上三個自以為是的女人所偽裝的假貨。邪惡者？墮入黑暗？若不是你們將我逼至絕境，我又何必舍棄人道、成為與邪惡為伍的邪惡法師？本想等進入晶曜後就將母親接走。是你們！是你們一手造成現在的局面，若真要抱怨，就怨恨你們那顆既沒有寬容又自私的心。]
帶著怨憤的言辭句句犀利，給予了原本就心懷愧疚的查維茲致命一擊。他捂著胸口，跌坐在地上喃喃自語。
[在道德的天平上，你們並不比我高尚。]不顧若有所思的盧西恩和啞口無言的其他考生，維克多憤然離去。
“村長……”卡帕和所有村民一樣，都擔心今後是否每夜都要與噩夢為伴。
無力的搖搖頭，查維茲對這樣的結果已經不敢再有什麽異議。以維克多的性格能忍到這個地步已屬難得，還是乘他改變主意前離開吧。
他沒有忘記剛才看到的雙頭銀狼，連狼王都被帶走了，這地方已不再適合以捕捉戰狼為生的獵人居住，是時候換個定居點了……
※※※
這一輪被涮下的考生不算多，勉強有四十五人擠進第三輪。當疲憊不堪的眾考生返回位於米維拉鎮的冒險者公會時，首先看到的是臨時搬到大廳裏的巨型魔晶石，以及三面超大型穿衣鏡。
“下一關考的是學識吧，怎麽會有這種東西出現……”曾有過考試經驗的幾名考生聚集在一起，頗擔憂的看著擺放在大廳裏的魔晶石。
魔晶石是魔法傳影必不可少的重要工具，在以往的測試中，它的出現往往意味著最後一關“面視”的啟動。
問題是，這一屆的五關考試已經將體質與生存能力合並了，難道連學識也要再次縮水嗎？
一部分原本抱著利用豐厚的知識扳回點分數的考生不禁絕望了。
“因為帕安神官死亡的緣故，我們浪費了三天的時間，所以這次的考試內容也不得不稍做調整，總部臨時決定將剩餘的學識和最後一關面視結合起來。負責監測的考官也將由身處總部的三位代表親自出席，不想被直接剔除的，等魔法傳訊連接後不要亂說話。”巴菲為這次的變動做了簡單的說明。
剛一宣布完臨時變動，魔晶石就發出共鳴的“嗡嗡”聲。晶石光華的表面由暗轉明，一道光芒註入中間的鏡子，折射出一名身著白袍的中年男性的影像。緊接著，左右兩面鏡子也各自映照出一人。
“愛奧西恩。”位於中間那名男子溫和的嗓音以及身上所穿繡有聖光圖徽，都明確的表示出他隸屬教會。
“拉姆德。”左邊滿臉皺紋的老頭滿臉郁色，看起來心情很不好。與教廷的人相比，他的服裝就花哨得多，掛滿了各種價值不菲的魔晶石。
“薩夫。”右邊的男子身著輕便的皮甲，表情在三人中最平易近人，也最年輕。
以極其簡練方式自我介紹身份，由於帝國和教廷催得緊，三大公會的代表也只好提前進入到最後一關。
“由我開場你們不介意吧？”經過上次的爭執，愛奧西恩與拉姆德的矛盾激增，二人誰也不搭理誰。薩夫只好站出來為這次的變動解釋。
“諸位，相信你們也知道這三年一次的冒險者考試最終目的是什麽。由於時間緊迫，我們不得不采取非常策略。咳……我也不廢話了，直接告訴你們大致的內容和標準。首先請你們按照分數由地至高的到魔晶石前站定，這最後一關不但要考心智，亦要看你們的心理承受能力。”
在薩夫講解的時候，巴菲和盧西恩將前兩次測試的結果寫到被臨時征用的公會任務榜上，眾考生也自發的以此為依據重新站位。
“所謂的面視呢，其實由公會管理層統一出個題目，讓應屆考生根據命題來回答。過關的標準很簡單，根據你們的回答的滿意度給分，如果這一關過不了……那就意味著之前的努力全都白費。有意見的可以現在提，稍後我會公布這屆面視的題目。”
“我有問題。”佩雷爾第一個舉手：“怎樣才能分辨一個人是有用之材？僅憑幾個問題或是幾關測試的分數並不能做出準確判斷。”
薩夫頓感頭疼。
這問題若換做其他人可以當做藐視考官置之不理，可由這一位提出就不好糊弄了。
“分數的高低和考官印象完全是根據題目來決定，我們不會徇私，所以在人員的審核上請放心。畢竟這個測試的最終目的不僅是給各位提供一個一躍成名的機會，亦是各國篩選人材的途徑之一，我們非常慎重。”愛奧西恩終於開口，表示公會不會做假，更不會給予特殊照顧。
“冒險者公會無論是成員數量還是實力一直領先於其他公會，但是近些年這種趨勢有所下降，原因很簡單，就是參加的人在逐年遞減。作為即將成為新公會成員的你們有能力、也有義務為公會的壯大做出應有的貢獻。這次的題目圍繞著‘提高參加考試人員的數量’以及‘如何讓三大公會內部達到完美的平衡’為主題，談話限時為半小時。
你們可以把自己的想法說出來，好的提議不但可以通過讓你們通過這次的測試，公會甚至會采納你們的建議，明白我的意思了？請每一個念到名字的上前來，不用擔心你們的話會被其他人聽到，魔晶石旁邊會張開一個小小的隔音結界。”薩夫朝巴菲點點頭，他立刻讓早已待命的法師到指定的位置站好，一個小小的隔音結界在傾刻間張起。
一直沒有說話的拉姆德這時伸手遙指大廳上的任務榜，排在第三的名字隨之亮了起來。
“珂林·拜爾？”佩雷爾對這個名字有點眼熟，身為禁衛兵的薩拉奇小聲的報告。
“就是和我們一組的那個老頭……似乎是魔法協會的成員，位階比伍德還高兩階。”
“高階法師？”佩雷爾更驚奇了。
作為進階法師的維克多·伍德參加冒險考試已經是極限，作為擁有自己法師塔的高階法師為什麽會參與到只是初級的冒險者考試當中？魔法協會的那些老家夥又在玩什麽花樣……
身著紅色長袍的老者撥開人群，走到魔晶石與鏡子之間的空隙處。他一出現，薩夫和愛奧西恩都不禁臉色微變，同時將淩厲的目光掃向嘴角帶笑的拉姆德。
夜嵐（二）
當著眾考生的面，愛奧西恩和薩夫都不便指責拉姆德作弊。
珂林·拜爾在普通人當中算不上名人，可對冒險者公會來說卻是如雷灌耳。
他曾連續參加了五次初級考試。沒有通過的原因並不是因為能力太弱，而是每次都殺掉當屆考官而導致除名，以至於後面這幾屆所派的考官都是各自領域的強者，以避免再出現考官被殺的尷尬。
公會內部的三大勢力彼此爭鬥已經不是什麽秘密，由於都有足夠強硬的後臺做靠山，在招攬人才用的初級考試中為了拉攏考生至各自麾下、順便擡高地位，傭兵工會和魔法協會可沒少出過陰招，而聖殿同盟則因為身份超然，因為秉承中立漸漸落了下風。
拉姆德這家夥，居然玩陰的！
薩夫瞪著坐在幾步開外的老頭，花費了好大氣力才忍下心頭勃發的怒火。
這一屆考試因為有諾丁帝國繼承人的參與，自是不宜讓皇子看到內訌。但凡與危險沾邊的考生都在參加時就被強制排除了，所以前兩關的考試過程中不但沒有出現太血腥的場面，過關的人數更是少的可憐，與往年簡直沒法比。
現場的氣氛一下子緊張起來，從三位代表的臉上覺察到異常的巴菲和盧西恩，都不約而同地朝還不知道有危險的佩雷爾緩緩移動。
“距離整點還有一點時間，在這期間好好思考一下該如何回答吧。”拉穆德無視身畔射來的嚴厲目光，繼續擴大他得意的笑容。
緊閉的大門被從外面推開，盧西恩回頭一看，卻是費舍爾，他表情肅穆的朝自己招了招手。
“去吧，這裏有我看著。”巴菲頷首，表示他一個人沒問題。
“什麽事？我這裏走不開。”博得同意後，盧西恩走終大門旁，低聲問道。
“從輝光城傳來消息，費爾南德斯讓我第一時間通知你。娜雅懷孕了……”
遠遠觀望的維克多立刻感到聖騎士在極短的瞬間，不止身體、就連思維也產生了動搖。但他很快憑借著堅定的意志恢覆平靜。
“知道了……”盧西恩側頭，正好與巫妖的視線撞到一塊。
同色翠綠的眸子裏包涵了維克多迄今為止在名義弟弟身上發現過最多的負面情緒。不甘與無奈，讓他整個人看起來較以往聖靈的姿態多了幾分人味。
瞥了一眼吸引住眾人眼球的紅袍老頭，維克多快步走向正眉頭緊皺的費舍爾與盧西恩。
[我想，你們不介意向我稍作解釋吧？]
“這裏不是說話的地方。”費舍爾推開了大廳一側的偏門，單獨的小間很適合秘談。除了巴菲，誰也沒有註意到場大廳少了平時是焦點的兩人。
“娜雅是誰？”費舍爾的嗓音不算大，但維克多可以根據口型辨別出他說的大部分詞句。
“佩雷爾異母弟弟穆塔的妻子。”盧西恩擡手，制止了費舍爾的說明，親自作解釋：“穆塔是帝國的第二順位繼承人，雖然前面兩個孩子都沒活著出娘胎，但不可否認他是前三順位繼當中唯一有子嗣的。至於佩雷爾……雖娶妻已兩年，卻一直沒有誕下合法的繼承人。”
他將異母二字咬得特別重。
“另一位王子殿下麽……”維克多先是一怔，隨即吃吃的笑了起來：“原來你的目的是這個，怪不得……哈哈……”
“維克多！你笑什麽？”費舍爾對於弟子突如其來的大笑困惑不解。
“沒想到你會放棄唾手可得的教皇之位，去競爭難度更大的皇帝寶座。”
盧西恩將手搭上瑪拉之光，眼神變得比以往任何時刻都要森冷。
“帝國律法明確規定了，身兼二國以上繼承身份者，舉行成人禮後要強制繼承父系一方。”將蒼白的手掌按在胸口，維克多用略帶傲慢的表情繼續刺激盧西恩：“即使現在遵守教義將我這個邪惡的不死生物除去，也改變不了你註定只能做一介公爵的命運。”
這條律法在有效的防止帝國因為聯姻而造成分裂的同時，也意味著盧西恩將只能繼承塔蘭大公的爵位，這是他在排名前三的繼承人中最大的劣勢。
“費舍爾叔叔，我想和他單獨談談。”連續做了幾個深呼吸，盧西恩終於忍住將維克多砍成碎片的沖動。
“你們可不要亂來啊……”知道自己勸說起不到多少作用，費舍爾退了出去。
“就身處偏遠山區出生的平民而言，你知道的太多了。”塔蘭距離諾丁數千距之遙，不應該知道帝國這麽詳細的律法才對。
“在沒有外人的時候也保持基本的禮儀，盧西恩。對我的稱呼請在兄長或大哥中任選一個。另外，博學只是操法者的基礎而已。”
唇槍舌劍的第一輪維克多以微弱優
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