第一卷 無舌者 (3)
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理攻擊和毒對傀儡屍不會有太大的傷害，可那把匕首……不僅僅塗抹了巨毒，它本身就是一件魔法武器，加上法術護盾被破魔箭破解。如果是活人，在被刺中的瞬間就斃命了。看來以後得小心點，傀儡屍沒有帕格洛特所說的那麽有效，萬一不小心把這件‘衣服’壞了，修補起來很麻煩的。
※※※
“我不管你有什麽打算和抱負，別再傷害那孩子了！”
費舍爾對著施了魔法的鏡子大吼，裏面映出的面孔不屬於他，而是屬於另一個更年輕男子。紅白相間的貴族禮服襯著一張充滿威儀的臉，盡管兩鬢如霜，但依然無損他的英挺。
“費舍爾，我們是三十年的老朋友了，你還不了解我嗎？”男子笑了笑，完美的儀容讓人很難相信他的年齡比費舍爾還要大上兩歲。
“我就是太了解你了，所以不相信你！”這邊，費舍爾急得跳腳，和他進行魔法通訊的人卻神色自若。
“如果他連米維拉鎮上的小麻煩也不能應付，如何在晶曜待得長久？讓他多經歷些磨練也好，過於溺愛只會把唯一的資本也斷送掉。”
“誰跟你說流氓和打手，我說的是你養的那群狼！”終於，費舍爾的這句話讓對方臉色微變。
“就在你出使緹迪斯的期間，維克多的舌頭被割掉了！據他說，殺手是來自晶曜的霜狼。費爾南德斯，你為了你的野心已經犧牲了莉婭，我不想她唯一的孩子也因為你丟掉性命。維克多是難得的魔法天才，只要能進晶曜學院，用不了幾年就可以成為高階法師，三十歲坐上大法師的位置也不是空想。現在呢？都成泡影了。沒有舌頭的法師，哈~”覺察到自己的失態，費舍爾結束了魔法通訊，穿衣鏡裏終於映出他衰老的容貌。
“還是慢了一步啊……”被稱作費爾南德斯的男子皺緊眉頭，等費舍爾切斷魔法傳訊，他轉動置在桌上的鎦金裝飾，滿是彩繪的墻壁無聲退開，出現一道隱蔽的暗門。
黑暗中緩步走出一個身影，黝黑的皮膚與銀白的頭發形成鮮明的對比。這名男性黑暗精靈神情倨傲，步伐輕盈，就好似漫步在叢林裏的黑豹，舉手投足間帶著致命的庸懶。
“拜勒，我的長子在一天前被人割去舌頭。”費爾南德斯語氣如常，只有了解他的人才能感到隱藏在表象下的暗流。
黑暗精靈知道他的飼主生氣了，甚至可以用震怒一詞來形容。
“米維拉那邊傳回信息，兇手是霜狼。”
驚疑的表情只出現了短短一瞬，和來的時候一樣，黑暗精靈又退回暗門之內。無需辯解或詢問，他知道自己該做什麽。
※※※
費舍爾在他那座不算高的煉金塔裏一直呆坐到傍晚。
沒由來的，他回想起了過去。那些屬於少年時代的、意氣風發的歲月早已一去不覆返。
莉婭……
記憶中的少女總是追隨著如太陽一般耀眼的費爾南德斯，留給自己的，永遠都是背影。
即便是假裝摔斷腿，在布赫村居住的那段時間，都沒有去鼓起勇氣和她見面。因為他知道，莉婭有一個和外表不符的要強性格，不願意讓朋友看見她如今的處境。
果然是應了你當初的誓言，永不相見……
天色開始發黑，半敞的木門被輕輕推開了。維克多換了一件黑色的長袍，神情漠然，仿佛世上再沒有什麽能引起他的興趣。
[導師，我打算明天起程去晶曜。]
取得法師資格的那天一樣，他也是如此說。
費舍爾看著好友之子，他的外貌完全繼承了父親，尤其是那雙眼，平靜之下燃燒著熊熊烈焰。唯一的區別是一個要馳騁政海，一個誓要獲得權位。
“因為畏懼阿爾布雷希特大帝，晶曜從五十年前就頒布法令，不收無舌者。這項慣例只有驚世天材與當世權貴才能破除，像你這樣被稱做‘天才’的年輕人在晶曜多如牛毛。既無雄厚的財力賄賂協會高層，也沒有尊榮到讓長老都必恭必敬的身世背景，你如何能把已經關上的大門打開？”費舍爾長嘆一聲，為弟子多舛的命運而感傷。
只要費爾南德斯肯承認維克多的身份，這孩子就可以毫不費力的進入學院。
但，他肯嗎？
為了家族，為了野心，連自己最愛的女人都可以拋棄，更不要提一個已經變得沒有多少利用價值的孩子。那個帶著諾丁姓氏嫁過來的女人又豈會善罷甘休？莉婭受她所迫，遠避山林小村，至死都沒能再回晶曜。
費舍爾的反對讓維克多陷入困境。
如果沒有身為米維拉鎮煉金院長的導師支持，根本沒希望擠進門檻過高的晶曜學院。
作為亡靈，它不怕殺手的威脅，卻無力在短時間內彌補私生子、無舌者這兩個雙重枷鎖與常人的差距。所掌握的心靈操控類法術對大腦具有無法修覆的破壞性，即便能短時間控制費舍爾，讓他替自己推薦、保送，也無法做到長期操控。拆東墻補西墻的做法不可取，費舍爾是伍德唯一的避風港，更是混出點實力之前，都不可拋棄的重要棋子。
見維克多不回答，費舍爾稍稍松了口氣。
“想進晶曜，你首先得證明自己有值得我幫忙的價值。”
[您的意思是？]
“兩天後，三年一次冒險者考試會在米維拉鎮舉行。如果能以第一名的成績通過考試，我會向魔法協會舉薦你。”這是危險的賭博，費舍爾在賭費爾南德斯對莉婭還餘有多少感情。賭這個極具天賦的孩子有多少運氣和能力，能從成千上萬的考生中脫穎而出。
維克多微怔，臉上出現了自進入主物質界以來第一個呆滯的表情。
就是那個掛有三角型徽章的公會？
考試？
冒險者？
難道是我在下層世界待太久了，怎麽當冒險者還要考試？
※※※
“埃裏克會長！”
科恩一腳踹開陰影公會的大門，身後跟著剛被臭罵一頓的阿莫德。
一如公會名，漆黑幽暗的建築裏鮮有光亮，只有接洽委托的那方小小櫃臺上燃著幾只蠟燭。
“科恩少爺，什麽事這麽生氣？大門都快被你踢壞了，要知道我這可是有百年歷史的建築，經不住折騰。”黑暗中傳來一聲不急不緩的詢問。
“你介紹的殺手沒有完成任務。”深吸一口氣，科恩忍下心頭的怒火。這裏是盜賊的聚集地、殺手的巢穴，不是自己家，想怎麽樣就怎麽樣。
“哦……那事我已經知道了。想必你也明白，殺手這行雖然講究實力，但很多時候也靠運氣，我的那兩個手下的時運就很差。你委托的目標天黑離鎮，徒步前往達沃村，這原本是暗殺的最佳環境，沒想到有一大群劍蛛在達沃村和米維拉鎮之間的小道上駐巢。在數量上他們無法抗衡，失敗也在情理之中。”會長自幽暗中現身，光頭的形象讓人印象深刻。
“劍蛛？”科恩偏頭看向阿莫德，怎麽沒聽他報告這個。
“科恩少爺……”阿莫德嘴角微抽，小聲的回答：“維克多今天回來的時候的確有提到過，但我認為……”
“閉嘴！少給我自以為事的判斷！”把怒氣發洩到阿莫德身上，科恩踢了兩腳還不解氣，還準備再補幾下，卻被人叫住了。
“科恩少爺，你想教訓下人可以回自己的府邸。”埃裏克身後的黑暗中又走出一人，這名男子三十出頭，雖然和埃裏克一樣是身著黑衣，卻多了幾分雅氣，精心修飾的山羊胡顯出他身份不低，不論是殺手還是盜賊，都不會如此強調自己的存在感。
“你是……”科恩停腳，仔細打量從未見過的陌生人。
這家夥面生得很，而且口音也不是本地人。
“巴菲·蘇維爾。”左手在空中劃出一道弧線，最後貼附於胸前，自稱巴菲的男子行了一個完美的貴族禮。
科恩與阿莫德的身體同時一僵，這名字如雷灌耳，就連米維拉這種邊陲小鎮也知道它所代表的意義——陰影公會總長。
冒險者的證明（二）
賈拉迪的大宅位於鎮西，是米維拉最高最大的建築群，宏偉程度遠超鎮長官邸。
科恩才一回府就接到了由管家傳達的命令，他的父親、賈拉迪家族現任族長的急召。
“父親，聽說你找我。”作為本鎮最大的紈絝子弟，科恩彬彬有禮的樣子一反平時表現的輕浮。
“啪！”
回答他的是一記掌摑，力道之大，足足讓科恩後退了幾步才站穩。
“我上次對你說的話忘了嗎？”甘德爾·賈拉迪一向肅穆的臉帶了幾分怒氣：“我說過不許再去找維克多·伍德的麻煩！”
科恩雙手垂立，不敢去摸已經腫起的面頰，更不敢反駁。
埃裏克這混蛋，收了我的錢居然還敢打小報告。
一想起昨天為了堵口特地叫阿莫德多給了點酬勞，科恩不由在心裏怒罵。
“實話告訴你吧，我已經查明他父親的身份了，不是我們賈拉迪家能惹得起的，你若是再敢動他，小心我把你從家族裏除名！”
“父親！”科恩大驚。他是家中獨子，父親如決然，難道伍德真是什麽大人物的私生子不成？
“是誰？伍德的父親……”他不甘啊，平白無故冒出來的山村小子，不但搶了自己學院第一的頭銜，還讓他被父親威脅要除名。
“費爾南德斯·門德爾。”甘德爾的回答讓科恩的臉色比剛才聽到陰影公會總長的名字還難看。
“塔蘭大公……居然是塔蘭大公？他怎麽敢……”話還沒說完，科恩又吃了一記掌摑。
甘德爾怒氣沖沖的看著不知長進的兒子，他怎麽會有這樣的後嗣，整個就一笨蛋！
“閉嘴！你這白癡，別給賈拉迪家惹禍。”聽到走廊上傳來腳步聲，甘德爾低斥捂著臉的科恩。
叩門聲響起，之後是管家的聲音。
“大人，巴菲·蘇維爾先生拜訪。”
“請他進來。”瞪了一眼科恩，甘德爾對他揮揮手，示意他可以出去了。
“別忘了，討好費舍爾才是你任務。”聽到來自身後的叮囑，科恩撇了撇嘴角，含糊的應了一聲。返回自己的寢室後，他把能砸的東西都砸了，還是覺得不解氣。
真沒想到，那個總是一副窮酸相的伍德居然是門德爾公爵的私生子。這可是機密中的機密，若流傳出去……
想到這兒，科恩也開始有點害怕了。
如果沒有魔法協會，像塔蘭這種面積不大的小公國在西亞聯盟裏連說話的分量都沒有。從費爾南德斯當上公爵那一刻起，一切都變了。他娶了阿爾貝雷希特大帝唯一的女兒，遠嫁的諾丁公主。
短短二十年，因為有南陸最強帝國的支援，塔蘭從一個貧窮小公國迅速成長為在聯盟裏數一數二的經濟大國，靠的完全是一層裙帶關系。如果被人發現費爾南德斯與別的女人糾纏不清，還生了一個兒子，盛怒的諾丁帝國說不定會派兵把整個公國都滅了。
聽起來似乎有點匪夷所思，但科恩知道被冠有大帝稱謂的前諾丁皇帝什麽事都做得出來，被他滅掉的國家已經排到兩位數。即使這位血腥大帝已經退位多年，只要公主一回去哭訴……
越想越心驚的科恩終於意識到自己之前的做法有多可怕。公爵既然敢冒如此大的風險，他一定非常喜歡那個女人。如果陰影公會的那兩名殺手真的成功了，賈拉迪家一定會遭到來自公爵的報覆吧。我還是把精力投到冒險者考試上算了……
一想白天去找費舍爾的結果，科恩更加沮喪。
他一直想不通，為什麽父親要想盡辦法的討好費舍爾那糟老頭。只聽說是被流放的晶曜貴族，不就是個煉金院長嘛，真不知道他有什麽利用價值。
按照父親的吩咐，科恩對費舍爾提出要拜他為師，這老頭開出了極其苛刻的條件，居然要自己以第一名的成績通過冒險者考試，否則一切免談。
“該死的，是誰規定當冒險者還要考試？！”
作為徹頭徹尾的紈絝子弟，科恩也只有煉金上有點小天賦，其他的才能皆為零。像他這樣的能力，別說是在萬中選一的冒險者考試裏取得好成績，就是第一關也過不了。
“不行，我得想辦法……無論如何也要混到最後一關。”在寢室來回渡步，科恩苦苦思索要如何應對兩天後的考試。
※※※
接下來的兩天時間裏，小小的米維拉鎮人口突然暴增，參加考試的人從南陸各地蜂擁而至。由於考試地點一向選擇偏遠地區，加上這一屆的考試原本就選在塔蘭南部，當公會臨時宣布修改考點也沒引起太大的爭議。
報名的當天，維克多一大清早就趕去冒險公會，發現那裏已經擠得人山人海，原本還算寬敞的公會大廳全是黑壓壓的人頭。
這次坐在接待席上的不再是俏麗可人的維娜，而是換成了米維拉的名人——陰影公會的分會長埃裏克，那顆光頭在人群裏格外顯眼。
埃裏克身後站著巴菲，銳利如刀的眼神把每個報名者都看得心驚膽顫。當維克多來到埃裏克面前遞交報名表的時候，巴菲把視線從人群收了回來，專註地打量站的年輕人。
從頭至腳，最後落在胸前的秘銀徽章上。
“進階法師？”
[是。]不卑不亢，維克多目不斜視的使用舌棍做答。
“真是少見吶……”一個無舌者也報名參加，負責第一撥審查的巴菲在心裏加上一句。
對使用吟唱和語言為主的神職者與法師來說，聲音是無法替代的基礎。雖然有無舌者克服了這個天塹，成為了高階教會職員或大法師，但那畢竟是極少數。大部分無舌者都無法逾越不能發聲所帶來的一系列麻煩，繼而終其一生都停留在之前獲得的位階上。
眼前這位，就不知道是屬於前者，還是後者……
一旦達到高階，幾乎無一例外的，所有法師都會把身心都投入到魔法方面的研究，而無心去考冒險者之證。身為進階法師，為什麽會想要參加傭兵團的見習法師才要的冒險者資格？
[學無止盡。]
維克多將目光投向從未見過的陌生人，它知道坐在接待席上的埃裏克只是表象。真正的負責人，是那個留著奇怪山羊胡的男人。
在巫妖的直視下，巴菲移開了自己的視線。
出於人類和殺手的本能，他總覺得這名年輕人的眼睛裏有什麽東西，是讓他本能感到畏懼的。這想法讓巴菲對維克多更加好奇，讓他害怕……這種形容還真是有點自折身價呢。
“咄！”地一聲，埃裏克在新填寫的報名表上蓋了個紅戳：“你通過了，伍德先生。去第一組報到吧。”
接過蓋過章的報名表，維克多頭也不回地走向考官所指的區域。
“盯緊這家夥，我總覺得他是來找事的。”巴菲對埃裏克小聲叮囑。
這次的冒險者之證考試絕對不能出差錯，畢竟……那一位也參加了。哪怕是無舌者，也不能放松警惕。
大廳的靠墻角放置著一排新添置的木椅，除了一名老者外，其餘均是年輕人，三男一女。
“又多了一個……”年齡最小的一名看到有人朝他們一角走來，向身側的人低聲提醒。
沒有理會這幾人投射到身上的關註，維克多揀了距離他們最遠的一張椅子坐下，掏出一份帶著發黃的地圖，視線散射在不過肘長的皮制卷軸上。
紅發少年好奇伸長脖子一打量，發現那是一張塔蘭公國的簡易地圖。
“薩拉奇，不要沈溺於自己的好奇心。”四名年輕人中，有著一頭金發的男子柔聲勸戒。
“是。”收神、並腿，少年轉開視線，再不看一眼。
這一個極少有人註意到的小動作被維克多發現了。雖然目光散射在地圖上，不代表它的註意力就全部投在那裏。
軍隊的人……特殊而獨特的姿態，讓巫妖回想起了一些屬於它生前的記憶。
壓下不悅感，它再次把精力投入到地圖上。
冒險者之證是一個絕佳的機會。這個冒險者必須的考試每三年才舉行一次，失敗者不但要面臨長達兩屆的禁考，甚至會有生命危險。加上每次的主考官的喜好不同，善惡程度也有差異，使得考試的標準每界都有不同。
仔細了解了有關考試的一些資料後，維克多有些擔心，在不暴露身份的前提下，它不知道自己能否一路過關斬將到最後。但為了能進入晶曜學院，說什麽也不能放過這個機會，它可不想待在這小鎮給費舍爾做免費的徒弟。
雖然來參加的人數有好幾千，但真正獲得參考資格的，只有十分之一。
報名是第一波篩選，身體不適或能力太低人的在這裏就會被淘汰。考試過程中如果死亡數量太多，會影響到冒險者公會的名聲，考官們會在正式考試前把沒有能力的人涮掉。
被挑選出的考生按照能力強弱被分成三個小組，最強的一組，稍次的二組，最差的三組。每個組之間的數量差距也大，一組總共就九個人，二組有二十七人，三組最多，數量過百。
結束了報名篩選，巴菲宣布給獲得資格的考生半天的時間，用來購買考試所需的物品和休息。午飯過後，就起程前往第一個考場。
亡靈不用吃飯也不用睡覺，維克多自然也不用去做一般考生的準備，它正在思考剛才看到的怪事。
報名者中明明有一部分能力不錯的，卻被涮掉，而入選的大都是普通得不能再普通的新手，和冒險公會所說的‘尋找隱藏在民間人才’的宗旨完全不符。究竟這所謂的冒險者考試是以什麽為標準的？
一雙灰色的鹿皮靴出現在視角邊緣，靴子的主人正是兩日不見的維娜。原本俏麗的臉上布滿寒霜，目光也沒有以往的柔和。她狠狠地瞪著維克多，表情之兇狠足以已用咬牙切齒來形容。
[看你的樣子，禮物已經收到了。]在消除達沃任務的當天，維克多花了十枚銀幣，讓街頭的乞丐替送了一個巴掌大的小盒子到冒險公會。裏面裝著一只帶血的手指，青色的蛇型刺青讓維娜在接到匿名禮物之後就辭去了接待員的工作。
她認得，那是愛瑪的手指。
“你這混蛋，居然如此囂張……”維娜緊握雙拳，大有沖上去找他拼命的架勢。
[囂張？我只是正當防衛罷了。殺手對失敗的任務目標斥罵他囂張，真是前所未有的奇聞啊。]
由於冒險公會裏沒剩幾個人，維克多和維娜的‘對話’幾乎沒有引起別人的註意，除了一直關註它的巴菲。他遠遠站著，目光沒有從巫妖身上離開過。
[維娜小姐，我至今都沒有動你，第一個原因是你並沒有親自執行暗殺。第二個原因嘛，你心裏很清楚。真正的狼要來了，我覺得把你留給他們更適合。]
維娜面色一白，氣得渾身顫抖。
[怎麽，你想在這裏動手？想想自己的身份，陰影公會的埃裏克可還沒走哦，若他知道你和你同伴這段時間的所作所為，分會長大人可是比誰都想割斷你的喉嚨呢。]雖然以它的力量要對付維娜這種角色很容易，但維克多不想暴露自己的身份。而且，它拿手的都是邪惡與亡靈類的法術，在眾目睽睽之下施展，豈不是暴露自己亡靈的真面目。
為了掩飾身份，維克多甚至沒有親自動手殺費莉，把她丟給劍蛛就是不想讓屍體沾染上亡靈的氣息。傀儡屍固然能掩飾不死生物特有的死氣，可亡靈法術卻無法消除。只要有冒險者把屍體帶回米維拉，鎮上的光明教會立刻就能查出她的死因。在所附身的‘伍德’身份強硬到連教會都不敢動之前，它不能冒險。
“你最好小心點，在我親手殺了你之前，別被其他考生幹掉。”惡狠狠的拋下這句威脅，維娜離開了。她也註意到了巴菲打量的目光，由於維克多使用的是舌棍，極容易被發現對話的內容，不能久待。而她選擇在冒險考試中下手，則是因為考試期間殺人不算犯法。
果然是同伴，頭腦都一樣的簡單……
凝視著維娜離去的背影，維克多冷笑。
無論是費莉，還是愛瑪，加上這個叫維娜的女人，就她們這點本事也敢冒充公國勢力排第三的殺手組織。
要不是為了引出真正的霜狼，順便觀察晶曜的動靜，巫妖早在兩天之前就把她連同另一個同伴清理掉了。
一直在關註維克多的巴菲眼見找麻煩的維娜走開，轉頭瞥了一眼放置在桌上的便攜式記時器，魔法沙礫已全部漏完，他向一旁的埃裏克微微點頭。
同是會長卻小了很多級的埃裏克立刻吹響手中的銀哨，清亮的哨聲提示參加考試的考生們，時間到了。
冒險者的證明（三）
“從現在起，第19屆冒險者考試算正式開始了。我先說一下規則，不註意聽的人犯錯時可別怪我按規則處理。”依然是由埃裏克發言，他閃閃發亮的光頭仿佛是一個特大號的魔晶燈，有著非常的吸引力：“考試一共有分為體質、知識、團隊協作、生存能力、面試五個部分。除面視外，其餘四關都有一個監考官負責。合格予否，完全由考官和規則裁定。這四關的順序並不固定，考試之前，考官們會用抽簽的方式來決定順序。當然……這道程序已經完成了，你們所要做的，只是打足精神，做好挑戰的準備。大家別忘了，你們參加的是冒險者考試，不是交友聚會！”
冒險大廳裏啞雀無聲，大部分考生都是第一次參加，都聚精會神的聆聽考前指導，就怕遺漏了什麽重要的信息。
“最後，我再強調一點，也是最重要的一點，你們都記好了。”埃裏克沈著聲說道：“考試期間，生死自負。如果因為能力上的差別死亡，冒險公會概不負責，這點你們在簽報名表時候應該看到過。還有，如果被考官發現惡意殺人的情況，將會被直接剝奪考試資格。情節嚴重者，考官可以自行處理。也就是說，那些懷抱著老子是來殺人玩的無聊人氏，現在是你們退出的最後機會。為了預防出現這種狀況，所有的考官不但具備大冒險者的資歷，亦是某些領域的強者。誰要是敢在他們眼皮底下亂來，考官會給予最嚴厲的懲罰。這是人材選拔的考試，不是殺人派對！”
考前通告說完後，埃裏克宣布了第一關正式開始，目標是在天黑前抵達4公裏外的達沃村。
沒有坐騎，沒有馱車，所有人都必須徒步前進。
這段路程不算長，考生的暗中較量會離開米維拉鎮後開始。趕路的過程中還得提防身邊的人，十分消耗精力。因此，大部分人都猜出第一關是“體質”。
聽說要去達沃村，維克多立刻想到路上的那群劍蛛。難道它們是這次考試特地從南方弄來的道具？也不對啊，如果是的話為什麽不封路？劍蛛領地意識極強，會捕食所有進入它們捕網的生物，對經過的商旅與居住附近的村民都是個大威脅。再則，雖然個體算不上強，但劍蛛是以數量取勝。根據兩天前看到的巢數量來看，用來做這次的考試道具，似乎太刁難這群考生了。他們的資質不足以對抗劍蛛。
維克多還沒想透其中的緣由，隊伍就開始移動，在米維拉鎮居民的目送下起程前往鎮東的達沃村。
※※※
中午時分，日頭正毒，短短的4公裏也變得比平時遙遠得多。埃裏克帶頭，走在隊伍最前面，巴菲則押陣，走在最後。
行程才開始沒多久，人數就有了變化。
有中毒倒下的，也有被迷藥迷暈的，還有受威脅退出的。不論是主動或非主動，一旦脫離大部隊就算失敗，悄悄潛伏在一旁的陰影公會成員會根據傷情選擇救治或就地掩埋，身體完好的則直接帶回米維拉鎮。
走在隊伍偏後方維娜一直緊盯著自己的目標，卻苦無下手機會。因為維克多總是走在隊伍的正中，既不靠前，也不靠後，左右四周都是挨得很緊的考生，很難在不被發現的情況下偷襲。
焦急是殺手的大忌，她再怎麽迫切的想完成任務，也不至於出現這種致命的錯誤。費莉與愛瑪都失敗了，她必須小心再小心。
維克多邊走邊思考這次的考試內容，不想身側突然擠上一個略顯肥胖的男子。
“嘿~第一次參加考試嗎？”他顯得有些氣喘，但一張胖呼呼的臉上堆滿了笑。
維克多看了他一眼，沒有做任何表態。
“我已經參加了三次，有很豐富的經驗哦。”胖子套近乎的神態毫不掩飾，還伸出短粗的三個指頭比了比。
[我對情報沒有任何興趣，也不需要它們。]用舌棍寫下這兩句話，不管對方目瞪口呆的表情，維克多一側身，不著痕跡的讓過從身後飛來的暗器。
噗！
胖子厚實的臀部被只有指寬的飛鏢打中，在驚天動地的哀嚎聲中載倒。
“這麽差的能力也來參加考試，看來獲得冒險者之證實根本沒有難度嘛。”一組的紅發少年撇撇嘴，不算小的埋怨聲讓附近的人紛紛向他發射帶有怨恨和憤怒的眼刀。
“薩拉奇。”金發的青年頭也不回的喚著同伴的名字：“不要惹上不必要的麻煩。”
“是是是。”少年將挑釁的笑掛在嘴角，對投射在身上的目光並不在意。
這個小插曲很快被人遺忘，雖然偶有幾聲交談，但隊伍整體來說，是趨於沈靜的。
“看到沒，剛才那個……”
“無舌者……”
“看他的裝束是法師吧，居然也敢來參加考試。”
議論聲在身後不大不小的起伏，維克多聽在耳裏，並沒有放在心上。他的沈默也讓故意想使用這種方式打擊的兩個傭兵有些洩氣。
盡量減少競爭對手是冒險者考試的一個特色，因為名額很有限制，無論報名的人有少，每一屆都只給五十個名額，由各國、各公會的重要人物親自參與監考過程，吸納民間的新生力量或是隱士。
“老大，他不上勾。”薩蘭小聲的對凱梅爾抱怨。
“這人會不會又聾又啞？”唱雙簧的另一名傭兵埃文猜想，說不定是沒聽到。
凱梅爾狠狠瞪了一眼兩個手下，示意他們閉嘴，別再出醜了。
這個以他名字創建的傭兵團很小，一共只有五個成員，除了被分在二組的法師戴利德外，還有潛藏在人群盜賊波利亞恩。他們的目的不是取得勝利，而是想用冒險者考試的機會，向那些達官顯貴或公會高層展示傭兵團的實力，近而找幾份好的委托，如果運氣好的話，沒準還可以被一些大城市的傭兵公會看中。
“老大……”
“閉嘴！你沒看到他胸前的法師徽章嗎？是獲得正法師資格的進階法師，隨便丟幾個法術就可以把你轟飛，別給我找麻煩。”猛拍薩蘭的後腦勺，凱梅爾真想一腳把這個笨蛋踹飛。
讓他去找看起來較弱的人下手，這家夥居然直接找上這屆考生中一致公認最具實力者，簡直白癡到極點。早在冒險公會報名點，就已經有很多人盯上那名年輕法師了。
凱梅爾也曾私下打聽過關於這個名叫維克多的青年的來歷，據說是煉金出身，以優異的成績被晶曜學院錄取，那可是南陸最著名的三所魔法學院之一。就算只是最低級的見習法師，也比自己團隊裏的魔法學徒要強上許多。再則，像進階法師這樣的位階，應該是追求修建一座自己的法師塔，或成為更高一級的大法師。居然跑來考冒險者之證，這簡直就是破壞考試的平衡性啊，也不知道考官是怎麽想的……
正想著，隊伍停了下來，從前方傳來了驚詫與議論聲，後面看不清情況的只能等待考官宣布消息。
埃裏克看著道路中央的那些土包，眉頭皺的都快打結了——一個不計劃中的變化。
這次考試的重點放在團隊協作、生存能力以及面試三方面。內定為生存能力的第二關選在達沃村附近的晶石礦道。那裏人跡罕至，道路交錯縱深，又有地下生物盤踞，最適做生存能力的考場。
兩天前，從冒險公會傳來消息，說通往達沃村的道路上出現了一群蛛怪。由於達沃只是個不足百人的小村，雖然距離米維拉鎮很近，卻只依靠行腳商人維系與外界的聯系。
這項變故讓埃裏克被自己的頂頭上司，也就是第一關的監考官巴菲責備了一通。
掃了一眼身後的考生，無意中瞥見維克多，那身法袍和罕見的黑發綠眼，讓都讓這個年輕人成為人群中無法忽視的存在。朝他招了招手，埃裏克示意維克多上前。
“聽說蛛怪是由你第一個發現的？”
[如果是指冒險公會的話，我想應該是的。]
“這條路只通向達沃村，你去哪裏做什麽？”考試前兩天光臨考場，這不得不讓埃裏克起疑。
[在鎮上
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※※※
“我不管你有什麽打算和抱負，別再傷害那孩子了！”
費舍爾對著施了魔法的鏡子大吼，裏面映出的面孔不屬於他，而是屬於另一個更年輕男子。紅白相間的貴族禮服襯著一張充滿威儀的臉，盡管兩鬢如霜，但依然無損他的英挺。
“費舍爾，我們是三十年的老朋友了，你還不了解我嗎？”男子笑了笑，完美的儀容讓人很難相信他的年齡比費舍爾還要大上兩歲。
“我就是太了解你了，所以不相信你！”這邊，費舍爾急得跳腳，和他進行魔法通訊的人卻神色自若。
“如果他連米維拉鎮上的小麻煩也不能應付，如何在晶曜待得長久？讓他多經歷些磨練也好，過於溺愛只會把唯一的資本也斷送掉。”
“誰跟你說流氓和打手，我說的是你養的那群狼！”終於，費舍爾的這句話讓對方臉色微變。
“就在你出使緹迪斯的期間，維克多的舌頭被割掉了！據他說，殺手是來自晶曜的霜狼。費爾南德斯，你為了你的野心已經犧牲了莉婭，我不想她唯一的孩子也因為你丟掉性命。維克多是難得的魔法天才，只要能進晶曜學院，用不了幾年就可以成為高階法師，三十歲坐上大法師的位置也不是空想。現在呢？都成泡影了。沒有舌頭的法師，哈~”覺察到自己的失態，費舍爾結束了魔法通訊，穿衣鏡裏終於映出他衰老的容貌。
“還是慢了一步啊……”被稱作費爾南德斯的男子皺緊眉頭，等費舍爾切斷魔法傳訊，他轉動置在桌上的鎦金裝飾，滿是彩繪的墻壁無聲退開，出現一道隱蔽的暗門。
黑暗中緩步走出一個身影，黝黑的皮膚與銀白的頭發形成鮮明的對比。這名男性黑暗精靈神情倨傲，步伐輕盈，就好似漫步在叢林裏的黑豹，舉手投足間帶著致命的庸懶。
“拜勒，我的長子在一天前被人割去舌頭。”費爾南德斯語氣如常，只有了解他的人才能感到隱藏在表象下的暗流。
黑暗精靈知道他的飼主生氣了，甚至可以用震怒一詞來形容。
“米維拉那邊傳回信息，兇手是霜狼。”
驚疑的表情只出現了短短一瞬，和來的時候一樣，黑暗精靈又退回暗門之內。無需辯解或詢問，他知道自己該做什麽。
※※※
費舍爾在他那座不算高的煉金塔裏一直呆坐到傍晚。
沒由來的，他回想起了過去。那些屬於少年時代的、意氣風發的歲月早已一去不覆返。
莉婭……
記憶中的少女總是追隨著如太陽一般耀眼的費爾南德斯，留給自己的，永遠都是背影。
即便是假裝摔斷腿，在布赫村居住的那段時間，都沒有去鼓起勇氣和她見面。因為他知道，莉婭有一個和外表不符的要強性格，不願意讓朋友看見她如今的處境。
果然是應了你當初的誓言，永不相見……
天色開始發黑，半敞的木門被輕輕推開了。維克多換了一件黑色的長袍，神情漠然，仿佛世上再沒有什麽能引起他的興趣。
[導師，我打算明天起程去晶曜。]
取得法師資格的那天一樣，他也是如此說。
費舍爾看著好友之子，他的外貌完全繼承了父親，尤其是那雙眼，平靜之下燃燒著熊熊烈焰。唯一的區別是一個要馳騁政海，一個誓要獲得權位。
“因為畏懼阿爾布雷希特大帝，晶曜從五十年前就頒布法令，不收無舌者。這項慣例只有驚世天材與當世權貴才能破除，像你這樣被稱做‘天才’的年輕人在晶曜多如牛毛。既無雄厚的財力賄賂協會高層，也沒有尊榮到讓長老都必恭必敬的身世背景，你如何能把已經關上的大門打開？”費舍爾長嘆一聲，為弟子多舛的命運而感傷。
只要費爾南德斯肯承認維克多的身份，這孩子就可以毫不費力的進入學院。
但，他肯嗎？
為了家族，為了野心，連自己最愛的女人都可以拋棄，更不要提一個已經變得沒有多少利用價值的孩子。那個帶著諾丁姓氏嫁過來的女人又豈會善罷甘休？莉婭受她所迫，遠避山林小村，至死都沒能再回晶曜。
費舍爾的反對讓維克多陷入困境。
如果沒有身為米維拉鎮煉金院長的導師支持，根本沒希望擠進門檻過高的晶曜學院。
作為亡靈，它不怕殺手的威脅，卻無力在短時間內彌補私生子、無舌者這兩個雙重枷鎖與常人的差距。所掌握的心靈操控類法術對大腦具有無法修覆的破壞性，即便能短時間控制費舍爾，讓他替自己推薦、保送，也無法做到長期操控。拆東墻補西墻的做法不可取，費舍爾是伍德唯一的避風港，更是混出點實力之前，都不可拋棄的重要棋子。
見維克多不回答，費舍爾稍稍松了口氣。
“想進晶曜，你首先得證明自己有值得我幫忙的價值。”
[您的意思是？]
“兩天後，三年一次冒險者考試會在米維拉鎮舉行。如果能以第一名的成績通過考試，我會向魔法協會舉薦你。”這是危險的賭博，費舍爾在賭費爾南德斯對莉婭還餘有多少感情。賭這個極具天賦的孩子有多少運氣和能力，能從成千上萬的考生中脫穎而出。
維克多微怔，臉上出現了自進入主物質界以來第一個呆滯的表情。
就是那個掛有三角型徽章的公會？
考試？
冒險者？
難道是我在下層世界待太久了，怎麽當冒險者還要考試？
※※※
“埃裏克會長！”
科恩一腳踹開陰影公會的大門，身後跟著剛被臭罵一頓的阿莫德。
一如公會名，漆黑幽暗的建築裏鮮有光亮，只有接洽委托的那方小小櫃臺上燃著幾只蠟燭。
“科恩少爺，什麽事這麽生氣？大門都快被你踢壞了，要知道我這可是有百年歷史的建築，經不住折騰。”黑暗中傳來一聲不急不緩的詢問。
“你介紹的殺手沒有完成任務。”深吸一口氣，科恩忍下心頭的怒火。這裏是盜賊的聚集地、殺手的巢穴，不是自己家，想怎麽樣就怎麽樣。
“哦……那事我已經知道了。想必你也明白，殺手這行雖然講究實力，但很多時候也靠運氣，我的那兩個手下的時運就很差。你委托的目標天黑離鎮，徒步前往達沃村，這原本是暗殺的最佳環境，沒想到有一大群劍蛛在達沃村和米維拉鎮之間的小道上駐巢。在數量上他們無法抗衡，失敗也在情理之中。”會長自幽暗中現身，光頭的形象讓人印象深刻。
“劍蛛？”科恩偏頭看向阿莫德，怎麽沒聽他報告這個。
“科恩少爺……”阿莫德嘴角微抽，小聲的回答：“維克多今天回來的時候的確有提到過，但我認為……”
“閉嘴！少給我自以為事的判斷！”把怒氣發洩到阿莫德身上，科恩踢了兩腳還不解氣，還準備再補幾下，卻被人叫住了。
“科恩少爺，你想教訓下人可以回自己的府邸。”埃裏克身後的黑暗中又走出一人，這名男子三十出頭，雖然和埃裏克一樣是身著黑衣，卻多了幾分雅氣，精心修飾的山羊胡顯出他身份不低，不論是殺手還是盜賊，都不會如此強調自己的存在感。
“你是……”科恩停腳，仔細打量從未見過的陌生人。
這家夥面生得很，而且口音也不是本地人。
“巴菲·蘇維爾。”左手在空中劃出一道弧線，最後貼附於胸前，自稱巴菲的男子行了一個完美的貴族禮。
科恩與阿莫德的身體同時一僵，這名字如雷灌耳，就連米維拉這種邊陲小鎮也知道它所代表的意義——陰影公會總長。
冒險者的證明（二）
賈拉迪的大宅位於鎮西，是米維拉最高最大的建築群，宏偉程度遠超鎮長官邸。
科恩才一回府就接到了由管家傳達的命令，他的父親、賈拉迪家族現任族長的急召。
“父親，聽說你找我。”作為本鎮最大的紈絝子弟，科恩彬彬有禮的樣子一反平時表現的輕浮。
“啪！”
回答他的是一記掌摑，力道之大，足足讓科恩後退了幾步才站穩。
“我上次對你說的話忘了嗎？”甘德爾·賈拉迪一向肅穆的臉帶了幾分怒氣：“我說過不許再去找維克多·伍德的麻煩！”
科恩雙手垂立，不敢去摸已經腫起的面頰，更不敢反駁。
埃裏克這混蛋，收了我的錢居然還敢打小報告。
一想起昨天為了堵口特地叫阿莫德多給了點酬勞，科恩不由在心裏怒罵。
“實話告訴你吧，我已經查明他父親的身份了，不是我們賈拉迪家能惹得起的，你若是再敢動他，小心我把你從家族裏除名！”
“父親！”科恩大驚。他是家中獨子，父親如決然，難道伍德真是什麽大人物的私生子不成？
“是誰？伍德的父親……”他不甘啊，平白無故冒出來的山村小子，不但搶了自己學院第一的頭銜，還讓他被父親威脅要除名。
“費爾南德斯·門德爾。”甘德爾的回答讓科恩的臉色比剛才聽到陰影公會總長的名字還難看。
“塔蘭大公……居然是塔蘭大公？他怎麽敢……”話還沒說完，科恩又吃了一記掌摑。
甘德爾怒氣沖沖的看著不知長進的兒子，他怎麽會有這樣的後嗣，整個就一笨蛋！
“閉嘴！你這白癡，別給賈拉迪家惹禍。”聽到走廊上傳來腳步聲，甘德爾低斥捂著臉的科恩。
叩門聲響起，之後是管家的聲音。
“大人，巴菲·蘇維爾先生拜訪。”
“請他進來。”瞪了一眼科恩，甘德爾對他揮揮手，示意他可以出去了。
“別忘了，討好費舍爾才是你任務。”聽到來自身後的叮囑，科恩撇了撇嘴角，含糊的應了一聲。返回自己的寢室後，他把能砸的東西都砸了，還是覺得不解氣。
真沒想到，那個總是一副窮酸相的伍德居然是門德爾公爵的私生子。這可是機密中的機密，若流傳出去……
想到這兒，科恩也開始有點害怕了。
如果沒有魔法協會，像塔蘭這種面積不大的小公國在西亞聯盟裏連說話的分量都沒有。從費爾南德斯當上公爵那一刻起，一切都變了。他娶了阿爾貝雷希特大帝唯一的女兒，遠嫁的諾丁公主。
短短二十年，因為有南陸最強帝國的支援，塔蘭從一個貧窮小公國迅速成長為在聯盟裏數一數二的經濟大國，靠的完全是一層裙帶關系。如果被人發現費爾南德斯與別的女人糾纏不清，還生了一個兒子，盛怒的諾丁帝國說不定會派兵把整個公國都滅了。
聽起來似乎有點匪夷所思，但科恩知道被冠有大帝稱謂的前諾丁皇帝什麽事都做得出來，被他滅掉的國家已經排到兩位數。即使這位血腥大帝已經退位多年，只要公主一回去哭訴……
越想越心驚的科恩終於意識到自己之前的做法有多可怕。公爵既然敢冒如此大的風險，他一定非常喜歡那個女人。如果陰影公會的那兩名殺手真的成功了，賈拉迪家一定會遭到來自公爵的報覆吧。我還是把精力投到冒險者考試上算了……
一想白天去找費舍爾的結果，科恩更加沮喪。
他一直想不通，為什麽父親要想盡辦法的討好費舍爾那糟老頭。只聽說是被流放的晶曜貴族，不就是個煉金院長嘛，真不知道他有什麽利用價值。
按照父親的吩咐，科恩對費舍爾提出要拜他為師，這老頭開出了極其苛刻的條件，居然要自己以第一名的成績通過冒險者考試，否則一切免談。
“該死的，是誰規定當冒險者還要考試？！”
作為徹頭徹尾的紈絝子弟，科恩也只有煉金上有點小天賦，其他的才能皆為零。像他這樣的能力，別說是在萬中選一的冒險者考試裏取得好成績，就是第一關也過不了。
“不行，我得想辦法……無論如何也要混到最後一關。”在寢室來回渡步，科恩苦苦思索要如何應對兩天後的考試。
※※※
接下來的兩天時間裏，小小的米維拉鎮人口突然暴增，參加考試的人從南陸各地蜂擁而至。由於考試地點一向選擇偏遠地區，加上這一屆的考試原本就選在塔蘭南部，當公會臨時宣布修改考點也沒引起太大的爭議。
報名的當天，維克多一大清早就趕去冒險公會，發現那裏已經擠得人山人海，原本還算寬敞的公會大廳全是黑壓壓的人頭。
這次坐在接待席上的不再是俏麗可人的維娜，而是換成了米維拉的名人——陰影公會的分會長埃裏克，那顆光頭在人群裏格外顯眼。
埃裏克身後站著巴菲，銳利如刀的眼神把每個報名者都看得心驚膽顫。當維克多來到埃裏克面前遞交報名表的時候，巴菲把視線從人群收了回來，專註地打量站的年輕人。
從頭至腳，最後落在胸前的秘銀徽章上。
“進階法師？”
[是。]不卑不亢，維克多目不斜視的使用舌棍做答。
“真是少見吶……”一個無舌者也報名參加，負責第一撥審查的巴菲在心裏加上一句。
對使用吟唱和語言為主的神職者與法師來說，聲音是無法替代的基礎。雖然有無舌者克服了這個天塹，成為了高階教會職員或大法師，但那畢竟是極少數。大部分無舌者都無法逾越不能發聲所帶來的一系列麻煩，繼而終其一生都停留在之前獲得的位階上。
眼前這位，就不知道是屬於前者，還是後者……
一旦達到高階，幾乎無一例外的，所有法師都會把身心都投入到魔法方面的研究，而無心去考冒險者之證。身為進階法師，為什麽會想要參加傭兵團的見習法師才要的冒險者資格？
[學無止盡。]
維克多將目光投向從未見過的陌生人，它知道坐在接待席上的埃裏克只是表象。真正的負責人，是那個留著奇怪山羊胡的男人。
在巫妖的直視下，巴菲移開了自己的視線。
出於人類和殺手的本能，他總覺得這名年輕人的眼睛裏有什麽東西，是讓他本能感到畏懼的。這想法讓巴菲對維克多更加好奇，讓他害怕……這種形容還真是有點自折身價呢。
“咄！”地一聲，埃裏克在新填寫的報名表上蓋了個紅戳：“你通過了，伍德先生。去第一組報到吧。”
接過蓋過章的報名表，維克多頭也不回地走向考官所指的區域。
“盯緊這家夥，我總覺得他是來找事的。”巴菲對埃裏克小聲叮囑。
這次的冒險者之證考試絕對不能出差錯，畢竟……那一位也參加了。哪怕是無舌者，也不能放松警惕。
大廳的靠墻角放置著一排新添置的木椅，除了一名老者外，其餘均是年輕人，三男一女。
“又多了一個……”年齡最小的一名看到有人朝他們一角走來，向身側的人低聲提醒。
沒有理會這幾人投射到身上的關註，維克多揀了距離他們最遠的一張椅子坐下，掏出一份帶著發黃的地圖，視線散射在不過肘長的皮制卷軸上。
紅發少年好奇伸長脖子一打量，發現那是一張塔蘭公國的簡易地圖。
“薩拉奇，不要沈溺於自己的好奇心。”四名年輕人中，有著一頭金發的男子柔聲勸戒。
“是。”收神、並腿，少年轉開視線，再不看一眼。
這一個極少有人註意到的小動作被維克多發現了。雖然目光散射在地圖上，不代表它的註意力就全部投在那裏。
軍隊的人……特殊而獨特的姿態，讓巫妖回想起了一些屬於它生前的記憶。
壓下不悅感，它再次把精力投入到地圖上。
冒險者之證是一個絕佳的機會。這個冒險者必須的考試每三年才舉行一次，失敗者不但要面臨長達兩屆的禁考，甚至會有生命危險。加上每次的主考官的喜好不同，善惡程度也有差異，使得考試的標準每界都有不同。
仔細了解了有關考試的一些資料後，維克多有些擔心，在不暴露身份的前提下，它不知道自己能否一路過關斬將到最後。但為了能進入晶曜學院，說什麽也不能放過這個機會，它可不想待在這小鎮給費舍爾做免費的徒弟。
雖然來參加的人數有好幾千，但真正獲得參考資格的，只有十分之一。
報名是第一波篩選，身體不適或能力太低人的在這裏就會被淘汰。考試過程中如果死亡數量太多，會影響到冒險者公會的名聲，考官們會在正式考試前把沒有能力的人涮掉。
被挑選出的考生按照能力強弱被分成三個小組，最強的一組，稍次的二組，最差的三組。每個組之間的數量差距也大，一組總共就九個人，二組有二十七人，三組最多，數量過百。
結束了報名篩選，巴菲宣布給獲得資格的考生半天的時間，用來購買考試所需的物品和休息。午飯過後，就起程前往第一個考場。
亡靈不用吃飯也不用睡覺，維克多自然也不用去做一般考生的準備，它正在思考剛才看到的怪事。
報名者中明明有一部分能力不錯的，卻被涮掉，而入選的大都是普通得不能再普通的新手，和冒險公會所說的‘尋找隱藏在民間人才’的宗旨完全不符。究竟這所謂的冒險者考試是以什麽為標準的？
一雙灰色的鹿皮靴出現在視角邊緣，靴子的主人正是兩日不見的維娜。原本俏麗的臉上布滿寒霜，目光也沒有以往的柔和。她狠狠地瞪著維克多，表情之兇狠足以已用咬牙切齒來形容。
[看你的樣子，禮物已經收到了。]在消除達沃任務的當天，維克多花了十枚銀幣，讓街頭的乞丐替送了一個巴掌大的小盒子到冒險公會。裏面裝著一只帶血的手指，青色的蛇型刺青讓維娜在接到匿名禮物之後就辭去了接待員的工作。
她認得，那是愛瑪的手指。
“你這混蛋，居然如此囂張……”維娜緊握雙拳，大有沖上去找他拼命的架勢。
[囂張？我只是正當防衛罷了。殺手對失敗的任務目標斥罵他囂張，真是前所未有的奇聞啊。]
由於冒險公會裏沒剩幾個人，維克多和維娜的‘對話’幾乎沒有引起別人的註意，除了一直關註它的巴菲。他遠遠站著，目光沒有從巫妖身上離開過。
[維娜小姐，我至今都沒有動你，第一個原因是你並沒有親自執行暗殺。第二個原因嘛，你心裏很清楚。真正的狼要來了，我覺得把你留給他們更適合。]
維娜面色一白，氣得渾身顫抖。
[怎麽，你想在這裏動手？想想自己的身份，陰影公會的埃裏克可還沒走哦，若他知道你和你同伴這段時間的所作所為，分會長大人可是比誰都想割斷你的喉嚨呢。]雖然以它的力量要對付維娜這種角色很容易，但維克多不想暴露自己的身份。而且，它拿手的都是邪惡與亡靈類的法術，在眾目睽睽之下施展，豈不是暴露自己亡靈的真面目。
為了掩飾身份，維克多甚至沒有親自動手殺費莉，把她丟給劍蛛就是不想讓屍體沾染上亡靈的氣息。傀儡屍固然能掩飾不死生物特有的死氣，可亡靈法術卻無法消除。只要有冒險者把屍體帶回米維拉，鎮上的光明教會立刻就能查出她的死因。在所附身的‘伍德’身份強硬到連教會都不敢動之前，它不能冒險。
“你最好小心點，在我親手殺了你之前，別被其他考生幹掉。”惡狠狠的拋下這句威脅，維娜離開了。她也註意到了巴菲打量的目光，由於維克多使用的是舌棍，極容易被發現對話的內容，不能久待。而她選擇在冒險考試中下手，則是因為考試期間殺人不算犯法。
果然是同伴，頭腦都一樣的簡單……
凝視著維娜離去的背影，維克多冷笑。
無論是費莉，還是愛瑪，加上這個叫維娜的女人，就她們這點本事也敢冒充公國勢力排第三的殺手組織。
要不是為了引出真正的霜狼，順便觀察晶曜的動靜，巫妖早在兩天之前就把她連同另一個同伴清理掉了。
一直在關註維克多的巴菲眼見找麻煩的維娜走開，轉頭瞥了一眼放置在桌上的便攜式記時器，魔法沙礫已全部漏完，他向一旁的埃裏克微微點頭。
同是會長卻小了很多級的埃裏克立刻吹響手中的銀哨，清亮的哨聲提示參加考試的考生們，時間到了。
冒險者的證明（三）
“從現在起，第19屆冒險者考試算正式開始了。我先說一下規則，不註意聽的人犯錯時可別怪我按規則處理。”依然是由埃裏克發言，他閃閃發亮的光頭仿佛是一個特大號的魔晶燈，有著非常的吸引力：“考試一共有分為體質、知識、團隊協作、生存能力、面試五個部分。除面視外，其餘四關都有一個監考官負責。合格予否，完全由考官和規則裁定。這四關的順序並不固定，考試之前，考官們會用抽簽的方式來決定順序。當然……這道程序已經完成了，你們所要做的，只是打足精神，做好挑戰的準備。大家別忘了，你們參加的是冒險者考試，不是交友聚會！”
冒險大廳裏啞雀無聲，大部分考生都是第一次參加，都聚精會神的聆聽考前指導，就怕遺漏了什麽重要的信息。
“最後，我再強調一點，也是最重要的一點，你們都記好了。”埃裏克沈著聲說道：“考試期間，生死自負。如果因為能力上的差別死亡，冒險公會概不負責，這點你們在簽報名表時候應該看到過。還有，如果被考官發現惡意殺人的情況，將會被直接剝奪考試資格。情節嚴重者，考官可以自行處理。也就是說，那些懷抱著老子是來殺人玩的無聊人氏，現在是你們退出的最後機會。為了預防出現這種狀況，所有的考官不但具備大冒險者的資歷，亦是某些領域的強者。誰要是敢在他們眼皮底下亂來，考官會給予最嚴厲的懲罰。這是人材選拔的考試，不是殺人派對！”
考前通告說完後，埃裏克宣布了第一關正式開始，目標是在天黑前抵達4公裏外的達沃村。
沒有坐騎，沒有馱車，所有人都必須徒步前進。
這段路程不算長，考生的暗中較量會離開米維拉鎮後開始。趕路的過程中還得提防身邊的人，十分消耗精力。因此，大部分人都猜出第一關是“體質”。
聽說要去達沃村，維克多立刻想到路上的那群劍蛛。難道它們是這次考試特地從南方弄來的道具？也不對啊，如果是的話為什麽不封路？劍蛛領地意識極強，會捕食所有進入它們捕網的生物，對經過的商旅與居住附近的村民都是個大威脅。再則，雖然個體算不上強，但劍蛛是以數量取勝。根據兩天前看到的巢數量來看，用來做這次的考試道具，似乎太刁難這群考生了。他們的資質不足以對抗劍蛛。
維克多還沒想透其中的緣由，隊伍就開始移動，在米維拉鎮居民的目送下起程前往鎮東的達沃村。
※※※
中午時分，日頭正毒，短短的4公裏也變得比平時遙遠得多。埃裏克帶頭，走在隊伍最前面，巴菲則押陣，走在最後。
行程才開始沒多久，人數就有了變化。
有中毒倒下的，也有被迷藥迷暈的，還有受威脅退出的。不論是主動或非主動，一旦脫離大部隊就算失敗，悄悄潛伏在一旁的陰影公會成員會根據傷情選擇救治或就地掩埋，身體完好的則直接帶回米維拉鎮。
走在隊伍偏後方維娜一直緊盯著自己的目標，卻苦無下手機會。因為維克多總是走在隊伍的正中，既不靠前，也不靠後，左右四周都是挨得很緊的考生，很難在不被發現的情況下偷襲。
焦急是殺手的大忌，她再怎麽迫切的想完成任務，也不至於出現這種致命的錯誤。費莉與愛瑪都失敗了，她必須小心再小心。
維克多邊走邊思考這次的考試內容，不想身側突然擠上一個略顯肥胖的男子。
“嘿~第一次參加考試嗎？”他顯得有些氣喘，但一張胖呼呼的臉上堆滿了笑。
維克多看了他一眼，沒有做任何表態。
“我已經參加了三次，有很豐富的經驗哦。”胖子套近乎的神態毫不掩飾，還伸出短粗的三個指頭比了比。
[我對情報沒有任何興趣，也不需要它們。]用舌棍寫下這兩句話，不管對方目瞪口呆的表情，維克多一側身，不著痕跡的讓過從身後飛來的暗器。
噗！
胖子厚實的臀部被只有指寬的飛鏢打中，在驚天動地的哀嚎聲中載倒。
“這麽差的能力也來參加考試，看來獲得冒險者之證實根本沒有難度嘛。”一組的紅發少年撇撇嘴，不算小的埋怨聲讓附近的人紛紛向他發射帶有怨恨和憤怒的眼刀。
“薩拉奇。”金發的青年頭也不回的喚著同伴的名字：“不要惹上不必要的麻煩。”
“是是是。”少年將挑釁的笑掛在嘴角，對投射在身上的目光並不在意。
這個小插曲很快被人遺忘，雖然偶有幾聲交談，但隊伍整體來說，是趨於沈靜的。
“看到沒，剛才那個……”
“無舌者……”
“看他的裝束是法師吧，居然也敢來參加考試。”
議論聲在身後不大不小的起伏，維克多聽在耳裏，並沒有放在心上。他的沈默也讓故意想使用這種方式打擊的兩個傭兵有些洩氣。
盡量減少競爭對手是冒險者考試的一個特色，因為名額很有限制，無論報名的人有少，每一屆都只給五十個名額，由各國、各公會的重要人物親自參與監考過程，吸納民間的新生力量或是隱士。
“老大，他不上勾。”薩蘭小聲的對凱梅爾抱怨。
“這人會不會又聾又啞？”唱雙簧的另一名傭兵埃文猜想，說不定是沒聽到。
凱梅爾狠狠瞪了一眼兩個手下，示意他們閉嘴，別再出醜了。
這個以他名字創建的傭兵團很小，一共只有五個成員，除了被分在二組的法師戴利德外，還有潛藏在人群盜賊波利亞恩。他們的目的不是取得勝利，而是想用冒險者考試的機會，向那些達官顯貴或公會高層展示傭兵團的實力，近而找幾份好的委托，如果運氣好的話，沒準還可以被一些大城市的傭兵公會看中。
“老大……”
“閉嘴！你沒看到他胸前的法師徽章嗎？是獲得正法師資格的進階法師，隨便丟幾個法術就可以把你轟飛，別給我找麻煩。”猛拍薩蘭的後腦勺，凱梅爾真想一腳把這個笨蛋踹飛。
讓他去找看起來較弱的人下手，這家夥居然直接找上這屆考生中一致公認最具實力者，簡直白癡到極點。早在冒險公會報名點，就已經有很多人盯上那名年輕法師了。
凱梅爾也曾私下打聽過關於這個名叫維克多的青年的來歷，據說是煉金出身，以優異的成績被晶曜學院錄取，那可是南陸最著名的三所魔法學院之一。就算只是最低級的見習法師，也比自己團隊裏的魔法學徒要強上許多。再則，像進階法師這樣的位階，應該是追求修建一座自己的法師塔，或成為更高一級的大法師。居然跑來考冒險者之證，這簡直就是破壞考試的平衡性啊，也不知道考官是怎麽想的……
正想著，隊伍停了下來，從前方傳來了驚詫與議論聲，後面看不清情況的只能等待考官宣布消息。
埃裏克看著道路中央的那些土包，眉頭皺的都快打結了——一個不計劃中的變化。
這次考試的重點放在團隊協作、生存能力以及面試三方面。內定為生存能力的第二關選在達沃村附近的晶石礦道。那裏人跡罕至，道路交錯縱深，又有地下生物盤踞，最適做生存能力的考場。
兩天前，從冒險公會傳來消息，說通往達沃村的道路上出現了一群蛛怪。由於達沃只是個不足百人的小村，雖然距離米維拉鎮很近，卻只依靠行腳商人維系與外界的聯系。
這項變故讓埃裏克被自己的頂頭上司，也就是第一關的監考官巴菲責備了一通。
掃了一眼身後的考生，無意中瞥見維克多，那身法袍和罕見的黑發綠眼，讓都讓這個年輕人成為人群中無法忽視的存在。朝他招了招手，埃裏克示意維克多上前。
“聽說蛛怪是由你第一個發現的？”
[如果是指冒險公會的話，我想應該是的。]
“這條路只通向達沃村，你去哪裏做什麽？”考試前兩天光臨考場，這不得不讓埃裏克起疑。
[在鎮上
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