從慈寧宮回來，王福臉上掛著淡淡的笑意，身後的兩女更是笑語如花，大明後妃都有一個傳統，一般皇後、貴妃都是出自小戶，很少來自朝廷重臣之女，這是防止外戚專權，柳紫蘿、葉五香兩女現在雖然只是才人，只是頭上並沒有人壓著，能得到太後的認同，她們才真正在後宮站穩了腳跟。

王福的好心情維持到進入武英殿為止，太監田成和李祺兩人已經急得團團轉，皇帝去慈寧宮時嚴禁有人打擾，就是有天大的事也要等王福回來再報，此時王福和李祺兩人真的認為天塌了，見到皇帝回來，不由松了一口氣：“皇上，有緊急軍情！”

王福嘆了一口氣，自己正想迷戀溫柔鄉時，沒想到過年也不能讓自己輕松一下，只得揮了揮手，讓跟在身後的柳紫蘿和葉五香兩人下去，兩女也是初嘗情愛滋味，見到皇帝過年還要處理事情，大為不樂，只是她們還沒有到持寵而嬌的地步，只得怏怏退下。

“小人參見皇上，吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”王福剛邁進武英殿，一名風塵仆仆之人已經跪在地上，大禮參拜。

“免禮，你是何人，有何緊急軍情？”王福在中間的大椅上坐了下來，順便從宮女手中接過一杯熱騰騰的茶。

“回皇上，小人是督師史閣部帳下親兵，史閣部接到消息，韃子正在圍攻淮安，淮安若失，首當其沖便是揚州。”

“啪。”王福手中的茶杯掉了下來，摔得粉碎：“淮安、揚州，為何會如此，難道前面自己所作的一切都是曇花一現嗎？”

見皇帝反應如此大，無論是信使還是內侍宮女，都屏聲靜氣，整個大殿一片安靜，良久，王福才平靜下來：“敲鐘，將所有大臣召聚起來，朕要商量如何應對韃子？”

“是。”

“鐺、鐺、鐺。”皇宮中的鐘聲悠悠遠遠的傳了出來，剎時間傳遍了整個南京城內外。

正歡聲笑語，合家團聚普通家庭的男人吃驚的放下筷子，已經放假在家休息的官兵走出院子，勞累了一年，好不容易休息一天的工匠……

五品以上的官員手忙腳亂的穿起了朝服，飛快的吩咐下人準備馬車，剛才還劈哩啪啦的鞭炮聲一下子消失的無影無蹤。

鐘聲將整個南京的百姓都驚動起來，除了一些小孩兒茫然無知外，所有人都驚疑不定，到底出了什麽事，皇上才會讓人敲鐘？

這皇宮中的大鐘自然不是隨便敲的，只有發生了大事才會敲響，一般是有皇室成員薨逝或者外敵入侵，有人謀反才能敲響大鐘，平時文武百官上朝都是小鐘，大鐘聲一起，凡是在京夠得上品職的官員都要以最快的速度趕到皇宮，若是鐘聲停還有人沒有到，等待的將會是嚴厲的處罰。

如今皇室成員簡單不過，除了皇帝，宮中只有一名太後，新納的兩名才人即使有事也輪不到敲鐘的地步，皇帝自然不可能駕崩，太後的身體最近也是好好的，沒有聽說過生病，那會是什麽事，難道有人要謀反，還是韃子打過來了？

無論是普通百姓還是正在往宮中趕的大臣，所有人都心頭沈甸甸的，猜測著到底出了什麽事，一些人心中甚至轉著念頭，最好是太後薨了，不過，這個念頭一起，馬上就暗念了一聲罪過，不敢再多想。

“快！快點！”一路上都能看到官員們乘坐的馬車狂奔，鐘聲一陣緊似一陣，就象是催命一般，由不得大臣們不加快，幾乎是所有大臣都沒有選擇坐轎。

王福坐在金鑾殿上時，才想起自己下令敲鐘是不是太魯莽了一些，這鐘聲一起，恐怕整個南京的百姓都無法過好這個年了，王福騰的想起想起一幅畫面，金碧輝煌的紫禁城，披發散發的崇禎親自敲著景陽宮的鐘聲，一遍一遍又一遍，時間到了，卻連一個大臣也沒有到，大家都等著拜見新主子，崇禎那時的心情該是多麽淒涼，才會留下那句：朕非亡國之君，臣皆亡國之臣。

自己會落到這個地步嗎，王福打了一個冷顫，眼神幻相叢生，仿佛自己就是崇禎，正在一遍遍的敲著鐘聲。

“不。”王福大叫一聲，仿佛從噩夢中醒來，只覺得後背濕答答的難受，大冷的冬天，王福的後背竟然濕了一大片。

此時殿中已經有大臣進來了，聽到皇帝的大叫，所有大臣都駭然望向皇帝，不明白到底發生何事。

鐘聲停了下來，殿中人頭濟濟，已經站滿了大臣，許多人衣冠不整，可見他們來的是多麽匆忙。

“臣等參見皇上，吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

“各位愛卿平身！”

“謝皇上！皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”

眾臣謝恩完畢，各自站到自己的位置，王福打量了一下殿中的大臣，問道：“吏部左侍郎章正宸何在？”

章正宸從隊列中站了出來：“臣在。”

“今日朕以鐘聲召集群臣相商大事，可有京中五品以上官員末到。”

章正宸用目光向兩旁的大臣掃過，各個大臣連忙凸胸挺肚，讓章正宸看得清楚，其實章正宸心中早有名單，只是要再次確認而已，只掃了一遍，馬上回道：“稟皇上，共有兵部侍郎李綽、成安伯柯祚永、總兵李中星等十三人沒有到。”

“傳朕旨意，將這十三人爵位官職一並革除，永不敘用。”

“微臣遵旨！”

所有人都聽得一凜，革去官職已是嚴厲的處罰了，沒想到連爵位也要革去，這可是世襲的爵位，不知道有爵位的幾人聽到皇帝的旨意會不會暈過去，來的稍晚的幾人更是拍了拍自己的胸口，後怕不已，要說這些人聽到鐘聲膽敢不來，肯定不對，多半是耽擱了時間，現在就是到了宮外也進不來。

“諸位臣公，朕已接到消息，韃子正在圍攻淮安，今日召……”

王福剛剛說完韃子已到淮安，整個大殿“嗡。”的一聲大響，全是一片吵鬧聲，王福的話再也講不下去。

“黃得功呢，黃得功在哪裏，他怎麽能讓韃子到了淮安？”

“這可怎麽辦？韃子到了淮安，下面就是揚州了。”

“調水師，馬上把安南伯的水師調入長江，絕不能讓韃子有過江的機會。”

……

整個殿中吵起一團，人心惶惶起來，黃得功在前線已經和清軍對峙了一個多月，徐州集中了大明七萬精銳力量，大半的物資，就在大家都以為徐州前線可以穩定時，突然得知清軍已越過徐州進入淮安，引起的震動可想而知。

“安靜！安靜！敵軍還遠在數百裏之外，爾等身為朝中大臣，慌什麽？”

皇帝嚴厲的喝斥總算讓殿中重新安靜下來，各人都低著頭沈思，王福看了看馬士英的方位，問道：“馬愛卿，眼下韃子到了淮安，你身為首輔，又是兵部尚書，你說該怎麽辦？”

“回皇上，大明兵多將廣，臣以為應當馬上調集大軍救援，眼下湖廣無戰事，可調金聲恒、孫承胤、王得仁、張應元等人大軍前往，六萬軍營也可以抽調出一半，加上江西、浙江、福建、兩廣、雲貴，只要每省出一萬人，大明至少可以大明可以抽調出十五萬大軍，韃子不足慮。”

馬士英的話頗多水份，若真要調雲貴、兩廣等地的人馬，那黃花菜都涼了，不過，這一翻話卻讓剛才還慌亂的大臣鎮定下來不少，雖然韃子到了淮安，可是大明也不是沒有還手之力。

王福也暗中點了點頭，馬士英無疑老辣之極，不管行不行，至少先把人心安撫下來再說。

“諸位臣公可還有什麽補充？”

“馬大人高見。”各人都稱讚起來。

“馬愛卿所言，確是持重之語，可是諸位有沒有想過，救兵如救兵，從最近的湖廣調兵需要多久，最遠的雲貴又要多久？”

眾人都一陣啞然，各人認可馬士英的話，其實並不是要救淮安，而是要拱衛南京，只要江北能擋上一段日子，南京有這麽多的兵力，又有鄭芝龍的水師守衛，即使是江北全部失陷，南京依然可以過得安穩。

“既然大家都沒有話說，那朕來說幾句吧，揚州不容有失，淮安不容有失，徐州，朕雖然不知韃子為何會到達淮安，不過，朕確信徐州還在朝廷手中，徐州更不能有失，湖廣兵力可調、浙江、江西兵力也可調，其餘地方還是不要輕動為好，如今能救江北最快的兵力仍是京營和五萬羽林衛，京營不可輕動，朕決定率四萬羽林衛親征！”

大殿上一片安靜，各人的呼級都粗重起來，雖然皇帝曾親征打敗過左良玉，但大多數臣子都認為是運氣使然，可如今對上的是韃子，皇帝還有運氣嗎？

“皇上萬乘之軀，莫可輕動。”馬士英反應過來，率先跪下，接著王鐸、錢謙益、章正宸、熊汝霖、陳子龍……各個大臣都跪了下來，整個殿上，竟無一個站著之人。

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