也就在衛廣的捷報送來不久，另外一艘快船送來了新的消息。當時朱祁鈺正在與眾多將領討論新一階段的進攻行動，當消息送到的時候，他立即讓眾人先出去了。

金英將準備好的糕點送了進來，近日皇帝都在為遠征的事情忙碌，有的時候甚至連吃飯都顧不上了，搞得這個內侍總管也有點神經質，不時就會送些精心制作的糕點進來，或者是牛奶，或者是水果什麽的，仿佛害怕皇帝餓著似的。

“皇上，這是新做的糕點……”

“放下吧。”朱祁鈺的神色很不對勁。

金英弓著腰退到了門邊，剛站定，突然聽到“哐鐺”一聲，當他趕緊擡起頭來的時候，正好看到皇帝一頭載到在了地上。

“皇上——”

外面的侍衛一聽到金英的尖叫聲，立即就沖了進來，帶頭的是一名少校軍官。

“快，叫醫生——”軍官的反應很快，“還有，去叫顧將軍，蕭將軍，還有東方先生，快去！”

不出片刻，顧成林等人就趕了過來，醫生比他們先到，朱祁鈺已經被擡到了床上，醫生正在做檢查。

“皇上只是操勞過度，而且受到了些刺激，所以昏了過去……”負責皇帝健康的是一名軍醫，“沒什麽大礙，休息一段時間就好了。”

顧成林把醫生送走了，等他回來的時候，東方明燃手裏已經拿著那張信紙。

“東方先生，這是……”

“哎——”東方明燃長嘆一聲，將信紙交給了顧成林，“皇上是受到此事刺激，看樣子，我們的遠征行動要結束了。”

顧成林遲疑了一下，立即就迅速的掃了一遍，神色馬上黯淡了下來，接著就把信紙交給了旁邊的蕭涯離。

朱祁鈺是當天晚上醒來的，他沒有吃什麽東西，而是讓人去把東方明燃，顧成林與蕭涯離叫了過來。

“臣等叩見陛下——”

“顧成林，東方，蕭涯離，你們都起來吧。”朱祁鈺的身體仍然很虛弱，“看到國內送來的消息了嗎？”

三人都微微點了點頭，仿佛害怕再刺激到皇帝一樣。

朱祁鈺苦笑了一下，讓內侍給三人端來了椅子。“坐吧，坐下說話，不要站著。”

三人有點尷尬的坐了下來，金英也趕緊給朱祁鈺墊上了一個更高的枕頭，讓皇帝靠在了床頭上。

“想不到啊，朕怎麽也沒有想到。”朱祁鈺感嘆了一句，“東方，你認為現在應該怎麽辦？”

“陛下，臣認為，江山社稷為重，皇上龍體為重。遠征之事，可近可遠，並不需要一蹴而就。此次遠征業已達到目的，皇上保重龍體，業後仍能揮兵西征，掃平歐羅巴。”東方明燃這番話說得很小心，“臣認為，陛下應該馬上起架回國。”

朱祁鈺微微點了點頭，目光轉向了顧成林。

“陛下，臣也認為應該如此！”顧成林說完就低下了頭。

“蕭涯離，你的意見呢？”

蕭涯離遲疑了一下，說道：“陛下龍體為重，臣認為，陛下應該回國休養。”

“哎……”朱祁鈺嘆了口氣，說道，“此次遠征，朕本想徹底的解決帝國可能受到的威脅，誰能料到，誰能料到……也罷，朕近日就回國，可遠征之事絕不能有所耽擱。”

“陛下……”東方明燃還以為皇帝要繼續遠征呢。

朱祁鈺壓了壓手，接著說道：“朕回國之後，由東方先生協助顧成林與蕭涯離將軍，負責西面遠征軍的作戰事務。顧成林……”

“臣在！”

“你為西面遠征軍總司令，蕭涯離將軍為副司令，東方先生為高級顧問，有什麽事，你們得商量著辦。”朱祁鈺好像有點不放心似的，還多看了顧成林一眼，“掃蕩歐洲的事情，由你來全權負責。這麽多年來，朕一直相信沒有看錯人。你的能力，還有你的表現，一直讓朕認為你有足夠的能力擔當起重任。此次，朕無法繼續參加遠征，顧成林，你會讓朕失望嗎？”

“陛下，臣鞠躬盡瘁，死而後已，即便粉身碎骨，也絕不辜負陛下重托！”

朱祁鈺笑著點了點頭，然後說道：“朕現在就加封你為帝國統軍元帥，總管帝國海軍，海軍陸戰隊遠征作戰事務，負責歐洲西部地區的遠征行動，以及遠征後的善後工作。顧成林，從現在開始，你就是帝國海軍元帥了！”

“陛下……”顧成林立即跪了下來，“陛下知遇之恩，臣沒齒難忘，必當精忠報國，以謝陛下！”

朱祁鈺讓內侍把顧成林扶了起來，然後又朝蕭涯離看去。“蕭將軍，你雖大器晚成，可作戰勇猛，處事冷靜。朕任命你為帝國遠征軍大將軍，全力輔佐顧成林元帥，你能擔當此重任嗎？”

蕭涯離也立即跪了下來：“陛下，臣死而後已，必不辜負陛下厚望。”

等到蕭涯離起身之後，朱祁鈺才向東方明燃看去：“東方，你雖不為明臣，卻為明使。這麽多年來，你行走西方，為帝國獲取了大量的情報，功不可沒。朕原本想在遠征結束之後請你當帝國外交大臣，可……”

“陛下，臣等所做，皆為陛下，皆為帝國，絕無非份之想。”

朱祁鈺笑了起來。“東方，你這就是客氣話了。今後你用心輔佐顧成林元帥，遠征結束之後，你再回帝國，朕回給你一個安排的。”

“謝陛下！”

遲疑了一陣，朱祁鈺又說道：“盡快派人前去把楊天奉，衛廣，衛平，陳豫，謝正卿等人請來，朕在回國之前，還要給他們做一番安排，不然朕放心不下遠征大事啊。”

二十日後，楊天奉等人趕到了直布羅陀要塞，此時朱祁鈺已經到了直布羅陀要塞。隨即，朱祁鈺對東面遠征軍的安排做了一番調整。

楊天奉為東面遠征軍元帥，總管軍政要務，衛平與陳豫為大將軍，輔佐楊天奉，衛廣為前將軍，謝正卿為左將軍，張國濤為右將軍。

從朱祁鈺的安排上來看，很明顯，楊天奉與顧成林為東西兩面遠征軍的統帥，而且兩人都晉升為了元帥。在帝國軍隊裏，除了元帥之外，還有一個大元帥，而大元帥只有一個，那就是皇帝本人。另外，元帥職務也多為虛職。後來，帝國形成傳統，只有軍種司令才能為元帥，因此，楊天奉與顧成林也就是公認的帝國陸海兩軍的第一任正式司令官。

做完這一系列的安排之後，朱祁鈺就啟程回國了。這次，朱祁鈺選擇的主要是海路，因為他的身體一直沒有完全康覆，所以走陸路要麻煩得多，而且當時西亞地區並不穩定，因此走陸路也不是很安全。

十日後，船隊到達了亞歷山大港，花了五天時間穿越了蘇伊士運河區，順帶視察了運河的修建工作。從蘇伊士到大苦湖的河道已經基本上修通了，現在主要的工程集中在了北面，從大苦湖到地中海這一段。隨後，朱祁鈺就搭乘了一艘快速戰艦進入了紅海，兩月之後，艦隊到達了科蘭巴，錫蘭親王到碼頭來迎接了皇帝。在科蘭巴停留了半月，到信風來臨的時候，朱祁鈺再次上路，於二十日後到達了獅城。李天正專程總澳洲趕了回來，結果朱祁鈺的病情加重，他沒有能夠見到皇帝。兩月之後，艦隊到達大沽，朱祁鈺的身體也奇跡般的康覆了很多。上岸之後，他沒有做任何停留，一路馬不停蹄的趕往了京城。

到達京城的時候，天色已經暗了下來。朱祁鈺沒有回新宮，而是直接去了於謙的家裏，當他看到靈堂的時候，差點又暈倒了過去。

“陛下——”

朱祁鈺強打精神，沒有讓自己在眾人面前顯得那麽的脆弱。他快步走到了靈堂前。“於謙，朕來晚了，朕回來晚了……”

於謙的兒子於冕跪在一旁，無聲的抽泣著。

當朱祁鈺收到於謙病危的消息時，於謙就已經去世了。可以說，這是給朱祁鈺最為沈重的一次打擊，是他不得不在遠征結束之前就回國的主要原因。

於謙在帝國中的重要性是不能用語言來形容的。如果將明帝國比喻成一個強壯的巨人的話，那麽朱祁鈺就是這個巨人的大腦，而於謙就是這個巨人的脊梁。每當巨人的拳頭揮舞起來的時候，都是依靠脊梁支撐著的。可以說，這麽多年來，朱祁鈺南征北戰，於謙做出的貢獻最大。而且，朱祁鈺唯一信任的也就只有於謙，每次出征，朱祁鈺都可以放心大膽的將國家大事交托給於謙，而不需要為後方擔心。從這一點來看，於謙更像是帝國的大管家，是朱祁鈺最主要的輔國大臣。

於謙病故，這不僅僅對朱祁鈺是一個沈重的打擊，對整個明帝國來說也是如此。也許，在當時明帝國可以沒有朱祁鈺這樣一個皇帝，那些將軍遲早有能力幫帝國打下整個世界，可帝國絕不能沒有於謙這麽一個重臣。如果沒有於謙，帝國遠征軍恐怕連糧草供應都無法保證，那還怎麽遠征？另外，帝國多年來的發展，都在於於謙大力推廣新政，以及於謙所解決的內部矛盾。如果沒有於謙，帝國恐怕早就爆發內亂了。

當時，唯一能夠讓朱祁鈺放棄遠征，急忙趕回國內，也就只有於謙病亡這一個可能。可以說，在朱祁鈺的眼裏，帝國可以少任何一個人，唯獨不能少了於謙。少了陳懋，朱祁鈺可以自己做總參謀長，或者是安排別的將軍來頂替陳懋，比如羅國棟，衛平，嚴廣儒等等，這些將軍都有足夠的能力來頂替陳懋。沒有顧成林，下面還有龍四海，姬雄等人頂上去，沒有了楊天奉，還有陳豫，衛廣等人可以頂上去。而誰能頂替於謙？薛希濂只是法制方面的專家，而朱文正更適合玩陰謀手段，丁用也已經老了，柴匯被貶，東方明燃就只是個搞外交的。還有誰能頂替於謙？

也難怪朱祁鈺如此悲傷，如此心痛。在於謙倒下之後，竟然沒有人能夠頂替於謙，沒有任何一個人能夠如同於謙那樣來頂起帝國的脊梁，沒有任何一個人能夠在這個時候出來為帝國，為皇帝分憂。

當朱祁鈺撫摸著於謙的靈位時，心裏的悲痛是可以想像的。當他看到了於謙病危的書信時，就已經知道，就算他插上了翅膀，也不可能見到於謙最後一面了。一路上，朱祁鈺想了很多，而他想得最多的，還是怎麽來安排於謙之後的帝國內政。在管理內政方面，朱祁鈺已經進步了很多，可他知道，自己絕不是於謙那樣的人，絕無法像於謙那樣把一個龐大的帝國管理得井井有條，更不可能如同於謙那樣，為帝國的戰爭機器提供足夠的動力。那麽，還有誰能夠充當於謙的接班人呢？

此時，擺在朱祁鈺面前的問題遠比遠征軍遇到的麻煩更嚴重。如果沒有一個穩定的國內環境，遠征就等於白說，就算遠征勝利了，也無法保證獲得所有的勝利果實，甚至無法保住之前所獲得的勝利果實。一個穩定的國內環境才是帝國的基礎，才是帝國的根本。不管遠征結果怎麽樣，都必須要建立在一個穩定的國內基礎之上。一個強大的帝國，才能夠維護帝國所建立起來的新秩序。

當然，由於謙病故而引來的問題還有很多，比如內閣改組，政府改制等等，這些都是朱祁鈺要面對的挑戰。無可否認，朱祁鈺在帝國的地位是不會受到動搖的，他在帝國百姓心目中的形象也是無人可以比擬的。可問題是，一個偉大的皇帝，就必須要有很多強力助手，要有能夠協助皇帝的偉大人才。

而這也直接帶來了一個新的時代，在於謙之後，朱祁鈺也認識到，帝國不能夠僅僅依靠少數人才，而且，帝國的擴張也不是無限制的，帝國必須要走內部發展的道路，鞏固帝國的根基，已經成為了最為重要的事情！

終章 夕陽餘輝

明帝國朱祁鈺時代有兩個非常重要的分水嶺。一是紅夷入侵南洋，這是明帝國最終向歐洲擴張，也就是後來數次西征的根本原因。第二個分水嶺就是於謙病故，從此開始，明帝國的擴張速度慢了下來，並且以國內發展，鞏固內政為主。

這兩個分水嶺實際上就是明帝國在重外與重內兩個方向上的轉變。紅夷入侵南洋之後，明帝國的基本政策都是以擴張為主，通過擴張來達到發展的目的，而且發展的動力也是擴張。而於謙病故之後，朱祁鈺開始重視國內發展，擴張的速度放慢了很多，國家的發展也不再以擴張為基礎了。

三個月之後，朱文正被正式任命為帝國第二任總理大臣，負責總管帝國內政外交事務，並且直接向皇帝負責。而朱文正只在這個位置上幹了四年，就因病辭職了。帝國的第三任總理大臣是前外交大臣何山。何山也只當了五年，就因為能力不足而辭職。而朱祁鈺時代的最後一任總理大臣為於謙的兒子於冕。也正是從於冕開始，於氏家族成為了帝國最為顯赫的政治家族，其地位僅在帝國皇族之下。

朱祁鈺也再沒有發動遠征，至少沒有親自率軍遠征。對歐洲的遠征行動在四年之後結束，當瑞典王國的古斯塔夫國王承認了明帝國的宗主國地位之後，遠征結束。雖然，在此之後的十多年裏，明帝國的遠征軍仍然在世界各地征戰，包括後來在新大陸上對幾個印第安國家的遠征行動，但是朱祁鈺再也沒有參加過遠征，甚至可以說，遠征只是明帝國繼續鞏固自己世界霸主地位的行動而已，而不再是帝國的主要任務。

陳懋在兩年因老辭職，羅國棟成為了帝國第二任總參謀長。五年後，楊天奉接任了這一職務，此時楊天奉已經是帝國陸軍元帥，陸軍司令，帝國陸軍頭號人物。而在朱祁鈺時代最後的一位總參謀長是顧成林。也就是從這個時候開始，帝國陸海兩軍司令官輪換擔任總參謀長的規矩被確定了下來。

因為朱文正，何山兩人都不是於謙那中全能型的總理人才，因此，朱祁鈺在半年後，開始親理朝政。因此，朱文正與何山也被認為是“幌子總理”。在兩人擔任總理的九年中，幾乎所有國家大事都是由朱祁鈺處理的，兩個總理實際上等同於皇帝的高級顧問與秘書。也就是這九年時間，朱祁鈺鞏固了他在此之前二十一征戰所獲得的戰果，鞏固了帝國的根基，同時也讓帝國避免了內亂。

在朱祁鈺親理國政的九年中，內政發展永遠是帝國的重點，而且這重點中的重點是人才的培養。這大概也是因為失去了於謙對朱祁鈺產生的巨大影響吧。在於謙之後，帝國竟然無一人能夠頂替。這讓朱祁鈺深感震驚，也讓朱祁鈺深感後悔。帝國在人才的培養，以及選拔等方面仍然存在著諸多的缺陷。也正是這個原因，在這九年中，朱祁鈺將絕大部分的精力都用來建立一個完善的人才培養與選拔系統。

明帝國第一個正規的教育體系就是在這個時候完成的。朱祁鈺確定的教育系統分為了三個階段。第一個階段為基礎公共教育，由國家負擔教育費用，所有適齡兒童，不分貴賤，不分出身，不分民族，不分性別，只要是到了接受教育的年齡，都將進入帝國政府開辦的學堂，接受五年的基礎教育。而這一階段的教育中，以讀書識字，以及基本數學，自然科學知識，文化知識為主。第二個階段為拓展教育階段，所有完成了基礎教育的少年都將參加這一階段的學習，家庭困難者，將由帝國政府出資讚助學習，而家庭有能力支持學習者，將自費參加學習。而這一階段的教育也是五年，分成了兩個方向，一是繼續拓展基礎知識，二是掌握職業技能。選擇職業技能學習的學生在完成這一階段學習的時候，已經是十七歲的成年人了（帝國以十六歲為成年標準），而在他們離開學校之後，就將成為一名合格的社會勞動力，可以在社會上自力更生，參加社會生產等活動。而選擇基礎知識拓展教育的，將有機會進入第三階段，也就是高級教育階段。這就是後來的大學，通過在大學的學習，學生將掌握更多的科學，文化等方面的知識，這樣，在他們離開大學的時候，就將成為帝國最為重要的精英人才。而在進入大學之前，學生可以根據自己的志向選擇相關方面的學科，進行深化學習。

這也是世界上第一套由國家出錢資助，並且以法律形式確定下來的教育體制。西方國家直到19世紀的時候才出現類似的教育機制。顯然，在這一點上，明帝國遠遠的走在了前面。也許，在朱祁鈺時代，這套教育體系的優越性，以及所能帶來的巨大好處還沒有體現出來，可在後來的數百年間，帝國的絕大部分人才都是依靠這套教育體系培養出來的。可以說，明帝國能夠在朱祁鈺時代之後，仍然領先世界數百年，朱祁鈺所建立的教育體系起到了最為重要的作用。

除了完善教育，為帝國建立起培養人才的體系之外，朱祁鈺還在這九年中建立起了一套完善的人才選拔機制，即政府考核。在政府以公務員的形式確定了工作人員與官員的分別之後，一直缺乏有效的考核機制，這樣優秀的人員很難在政府中冒頭，也就很難被選拔出來。因此，政府的考核機制非常重要，這關系到人才能否被發現，以及能否被利用起來。而真正做這件事的不是朱祁鈺，而是朱文正。在朱文正擔任首相的四年中，這是他做出的最大的貢獻。而朱文正在玩弄權術方面的能力使他能夠清楚的認識到政府中存在的問題，並且找到解決這些問題的辦法。可以說，朱文正在這一點上的貢獻，就比他在其他各個方面所做出的貢獻更為重大。

除了人才的培養與選拔之外，朱祁鈺在這九年中做的另外一件重要的事情就是完善帝國的交通網絡。這也是一件功在當代，利在千秋的壯舉，同時也是朱祁鈺在帝國與外界褒貶不一的一件大事。

修路可以說貫穿了整個朱祁鈺時代，在後朱祁鈺時代，帝國仍然在不斷的修路，通過完善道路來達到控制世界的目的。比如，早在景泰九年，朱祁鈺就開始修路，征集大量日本勞工，為帝國設計了九條主要幹道。而現在，隨著帝國步伐向外邁進，帝國的道路體系也就越來越重要了。而在景泰二十八年，世界上第一臺蒸汽機誕生之後，修路（鐵路）更成為了帝國的頭號大事，而這也是帝國控制世界每一個角落的主要手段。鐵路的出現，讓帝國首次擁有了在大陸深處大範圍快速調遣軍隊的手段。

其實，朱祁鈺只是拉開了修路的序幕。到16世紀末，帝國已經修建了十五萬裏的鐵路，擁有了世界上最完善的鐵路系統。到了17世紀的時候，帝國完成了橫貫亞歐大路的鐵路幹線，可以不再依靠海洋來運送兵力。當然，在鐵路沿線出現的大量定居點，也為帝國移民提供了便利條件。這些，都是帝國迅速擴張的根本動力，到了18世紀中葉的時候，烏拉爾山以東，興都庫什山以北的整個地區都已經在帝國的控制之中了。而到19世紀的時候，帝國已經擁有近六億人口，新擴張的領土也都得到了鞏固，明帝國成為了世界上領土面積最大，人口最多，也是最強大的國家。

在朱祁鈺時代，最重要的一條道路就是從帝國京城出發，一直延續到了伊斯蘭堡的大幹道。這條道路的總歷程達到了三萬裏。這條路直到景泰二十九年才最後完成，沿路一共設了一千五百多個驛站，三百多個移民據點，以及一百多個兵站。而參加這條道路施工的勞工達到了五百多萬人，其中有一百多萬日本勞工倒在了路基旁，再也沒有站起來。

對蘇伊士運河的拓展工程（第二期工程）也是當時的主要工程，這也被歸為了修路方面，當然，這是水路。這一期工程從景泰二十七年開始策劃，景泰二十九年開始動工，一直延續到了朱祁鈺時代之後。當蘇伊士運河的河道得到了拓展之後，帝國新型戰艦與大型帆船都能夠從此通過了。而後來為了讓蒸汽船通過，蘇伊士運河還擴建了數次。當然，拓展蘇伊士運河的同行能力的代價是極為巨大的。

朱祁鈺在其後期所做的第三件事就是發展帝國的科技，可以說，這對整個明帝國的影響一點都不在發展教育，興建道路之下。明帝國一直以科技立國，以科技為本，特別是在軍事方面，明帝國在科技方面的領先程度是非常巨大的。朱祁鈺也特別重視科技所帶來的巨大推動力，這也讓明帝國後來的諸多皇帝都非常重視科技的發展，也正因為如此，就算在明帝國處於內亂，處於低谷的時候，明帝國都仍然能夠傲立世界強國之首，在數百年間維持著自己的世界霸權地位。

在朱祁鈺時代，有三項主要的科技進步。一是蒸汽機的出現，這是世界上第一種可以由人來控制的機械力量，其意義是超前的。以往，明帝國的工業動力主要是水力，風力，畜力等，而這些力量不但有限，而且不受人為控制，自然因素的影響很大，也就無法保證機器正常運轉。特別是水力，在缺水的地方，幹旱的季節裏，這幾乎將導致工業崩潰。而蒸汽機的出現，首次讓人掌握了一種不受自然因素影響的，而且極為強大的力量。當然，在朱祁鈺時代，蒸汽機的應用還是很狹窄的，而且技術仍然不是很完善。直到17世紀，蒸汽機才得到了重大改進，成為了工業的真正動力，也成為了船舶的動力。

二是化學工業的飛速發展。化學工業是誕生在戰爭中的，因為對高能炸藥的追求，因此化工工業成為了當時明帝國重點發展的工業體系。而化工又推動了其他工業的發展，因此，有人稱化工為現代工業之母，這並沒有錯。沒有化工工業，很多現代化的工業根本就建立不起來，而化工工業的快速發展，實際上也讓明帝國掌握著比其他國家強大得多的軍事力量。

三是鋼鐵工業，鋼鐵工業又被稱為現代工業之父。好的鋼材，意味著更好的機器，更堅固的設備，更強大的動力。比如，蒸汽機的發展就離不該強大的鋼鐵工業，以及優秀的鋼材。蒸汽機的原理早在景泰初年就由朱祁鈺向段靈提了出來，這並不覆雜，可當時因為沒有合適的鋼材，也沒有合適的加工方法，因此蒸汽機一直沒有出現。直到景泰二十六年，帝國冶煉出了第一爐高質量合金鋼的時候，制造蒸汽機才有了可能。

除了這三個基礎方面的工業之外，醫療科技，農業科技，基礎物理學，數學，化學等等方面，都得到了迅速的發展，特別是在帝國建立起了完善的教育體制，越來越多的科技人才走出大學，深入到社會生活與工作中去之後，科學的力量爆發了出來，而這一影響，一直持續到了十九世紀末，二十世紀初，明帝國都一直保持著世界上頭號科學強國的地位。從朱祁鈺時代到二十世紀之前的幾百年中，明帝國的科學發明占了全世界的八成以上！

當然，朱祁鈺是一個偉大的皇帝，一個奠定了明帝國數百年強大基業的皇帝，但是他並不是一個完美的皇帝，因為，他遺留了一點，那就是，他沒有完善帝國的政治體制，沒有建立起一套合適的治國機制，結果，在他之後，帝國因為這個問題，而爆發了數次內亂，甚至差點因此導致帝國沒落。顯然，朱祁鈺是一個偉大的皇帝，但他也是一個人，而不是一個神，所以，他不是一個完美的皇帝！

（全文終）

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