何橋峰確實顯得很狼狽，用他自己的話來說，在海上航行的時候，如果沒有遇到下雨的天氣的話，那麽幾個月都不會洗澡，更不會洗衣服了。為了節約船上的淡水，沒有任何船員會用淡水來洗澡，洗衣服的。當然，用海水洗的話，那就是越洗越糟糕了。當然，探險隊的其他船員只會更糟糕。很多船員甚至百衣服都丟掉了，在熱帶海域航行的時候，可沒有任何船員想穿上衣服，然後在別日光暴曬的甲板上工作！

顧成林立即迎上了何橋峰，他見過何橋峰一面，不過這次還差點就認不出來了，主要是何橋峰那一臉的胡須，讓他的相貌幾乎全變樣了。接著，顧成林安排參謀軍官去把那些探險隊的船員安頓好，這才請何橋峰去了司令部。當然，何橋峰在上岸後的第一件事情，就是讓人痛痛快快的洗了個熱水澡，這在他看來，仿佛是人生的第一大快事了！

在何橋峰洗完澡，來到司令部的時候，顧成林已經讓人準備好了一盤新鮮的水果。壞血病已經不再是什麽秘密了，而且帝國海軍的官兵都知道該怎麽對付這種疾病，當然，最好的治療辦法就是，多吃新鮮的蔬菜水果。當然，這也只有在上岸之後才能吃得上，在船上，就算用再好的辦法保存，柑橘這類水果也就最多保存三個月到半年的時間而已。所以，探險船隊只有在最迫不得已的時候，才會離開大陸，到遠航航行，只要有必要，都會選擇比較靠近大陸的航線，並且每個兩個月就靠岸一次，當然，除了收集新鮮水果之外，靠岸之後還要大量收集食物，為下一次的遠航做好準備！在罐頭食品，還有冷藏方式發明之前，這幾乎是所有船隊航行時都要註意的地方。

“將軍客氣了！”何橋峰此時已經刮掉了臉上的胡須，也換上了一套幹凈的衣服，這是一名軍官暫時借給他穿的少校軍服，這讓他看起來有點不倫不類的樣子。不過，何橋峰並沒有客氣，一座下來，就開始毫不客氣的吃了起來。

“何先生，這次末將率艦隊出發的時候，皇上就多次叮囑，要我們盡快聯系上你。不知道先生這次的探險活動有什麽收獲呢？”

何橋峰丟掉了蘋果核，在看了顧成林一眼之後，這才將他這次的探險活動的經歷說了出來。

船隊在到達帝國設在美洲大陸北部西海岸的據點金山（這是朱祁鈺取的名字，後來的舊金山就在這附近）前後並沒有什麽好講的，他們走的是已經熟悉了的航道，並且沿途在關島，珍珠島（後來的瓦胡島）兩地做了短暫的停留。在到達了金山之後，何橋峰按照皇帝的吩咐，將諭命帶給了那邊負責的一名帝國陸軍少校軍官，接著，探險船隊在完成了最後一次補給之後，就沿著美洲大陸西海岸南下了。這將是一次漫長的，而且充滿了危險的旅程。

因為風向很好，不到一個月，船隊就向南航行了五千多裏，並且有了第一個發現——一個巨大的海灣。當時，船隊在繞過了海灣外側的半島之後，就開始北上，這讓何橋峰很是驚訝，因為按照他的計劃，這次應該是南下的，怎麽會轉為北上呢？最初，何橋峰還以為他們已經繞過了美洲大陸的南端，進入了美洲大陸東部的大西洋呢。不過，他很快就打消了這個想法，因為他才僅僅南下航行了一個月的時間，這根本就不可能到達幾萬裏之外的美洲大陸南端。

海灣內的風力很弱，何橋峰他們在這裏耽擱了一個多月的時間，最後才搞清楚，這在一道很深，而且很狹窄的海灣而已。這就是後來的加利福尼亞海灣，這個海灣的深度有近三千裏，在海灣的北面頂部，就是科羅拉多河的入海口，而海灣的最窄處只有幾十裏，東面就有有名的墨西哥高原。

船隊在這裏也有了第一個發現，那就是玉米。當然，在這裏，何橋峰他們也遇到了土著人，不過，這些土著人對他們並沒有惡意，而是很友善的接待了這些明帝國的探險家。當然，何橋峰也一直記著皇帝給他的話，非常禮貌的對待著這些印第安人，並且送給了這些印第安人一些非常精巧的禮物，深得當地人的尊重與喜愛。而何橋峰得到的回報就是玉米的種子！

土著人是將玉米當作主食的，而且已經開始大量種植玉米了。最初，何橋峰還沒有認出這就是皇帝要他尋找的玉米，不過，當他想起了皇帝給他的那幾副畫的時候，立即就反映了過來。這確實是玉米，雖然看上去沒有那麽飽滿，但是可以肯定，這就是他這次探險活動要尋找的三樣主要農作物中的玉米，而且是他們的主要食物。更讓何橋峰感到驚訝的是，這裏的土著人早在幾千年之前就已經開始種植，並且將玉米當作主要的食物了。而且，當地的玉米品種很豐富。何橋峰花了十多天的時間，走訪了附近的好幾個土著人部落，用他帶去的那些小禮物，從土著人手裏換到了大量的玉米種子，幾乎，當時他將能夠找到的玉米品種的種子都換了一些！

“這就是玉米種子！”何橋峰從一個鐵制的，用臘密封了的盒子裏拿出了幾顆黃色的，比黃豆略大，不過卻比較扁的植物種子出來。“只要保存在幹燥的環境裏，這些種子可以保存很多年，而種植的辦法並沒有什麽特別的地方。當然，我們沒有時間驗證那些土著人所說的種植辦法，不過，肯定沒有大問題的，我見過他們怎麽種植玉米的！”

顧成林有點驚奇的接過了這粒被何橋峰當作了寶貝般的玉米種子，他不是植物學家，更不是農業學家，所以還無法知道玉米會給帝國百姓帶來多大的變化。當數百年之後，玉米成為了帝國百姓的一大主食，而且是主要的動物飼料之後，恐怕就不會有人忘記當初將玉米種子帶回帝國的何橋峰了吧。當然，讓更多的人記住這個偉大的探險家的並不是這粒小小的種子，何橋峰有太多的地方值得讓人緬懷了。

在這裏耽擱了近兩個月的時間，探險船隊離開了海灣，繼續南下。在前兩日，船隊的航行還很順利，雖然吹的是東北風，這讓向南偏東航行的船隊減慢了速度，不過總算還有風力的幫助吧。不過，在到了第三天的時候，船隊遇到了麻煩，東北風仿佛突然消失了一下，海面上幾乎連一絲微風都沒有。更糟糕的是，當時船隊進入了一股由東南向西北方向流動的海流之中，船隊幾乎無法前進了！

當時何橋峰並不知道，他們的船隊已經進入了赤道北面的無風帶。這是一片比較危險的海域，特別是在風帆時代，因為船只的動力就是風，如果沒有風的話，那麽船只就將無法航行！而且，因為地處熱帶，天上幾乎沒有雲層，每天都是烈日暴曬，而到了晚上，氣溫有降低到了幾度左右，很多船員都病倒了！

情況不斷的惡化，在探險船隊掙紮了近一個月，僅僅只向南航行了不到兩百裏之後，何橋峰不得不讓船隊想辦法接近海岸，然後借助海岸附近日夜不同的風向繼續前進。此時，船隊正處與中美洲附近地區，而這裏正是法蘭西的殖民地。因為中美洲地區本身就非常的狹窄，所以法蘭西的殖民者當時已經發現了西面的大東洋，雖然，當時還沒有法蘭西的船只進入大東洋，不過，靠近海岸航行的探險船隊卻遇到了不小的麻煩。

在次靠岸，讓船員上岸尋找食物與新鮮水果的時候，探險隊與一支法蘭西的殖民軍遭遇了。幸運的是，這支法蘭西的軍隊規模並不大，只有二十多人，而當時，上岸的探險隊員有上百人，而且人人都有火槍。結果，戰鬥打下來，二十多名法蘭西人全被消滅，也有幾名探險隊員在戰鬥中犧牲。何橋峰也不敢多作停留，在讓隊員獵殺了一些當地的野生動物之後，船隊立即就離開了海岸線，當然，探險隊員沒有忘記把那些法蘭西人的屍體給帶上，在船隊到了外海之後，何橋峰才讓人把這些屍體拋入了大海，餵了鯊魚。當然，法蘭西人也並不知道，在他們殖民地的西面，已經出現了一支明帝國的探險船隊，也許，他們將失蹤的那二十多人的帳算到了當地的土著人身上去了吧！

借助陸海交界地區日夜交替的海陸風，船隊迅速南下。十多日之後，他們就經過了中美洲最窄的巴拿馬陸峽（當時並不叫這名字，而且何橋峰也沒有發現這座陸峽，因為他不敢派遣探險隊上岸），隨後，船隊在美洲大陸南部北面轉向，頂著強烈的東南風，開始向西南方向航行。在繼續航行了一個月多，船隊儲備的食物，還有淡水都接近枯竭的時候，何橋峰這才下令船隊靠岸，準備搜集食物，儲備淡水，而在這裏，他們有了第二個發現。

當時，何橋峰他們靠岸的地方距離後來的秘魯首都利馬很近。而在這裏，他們再次遇到了土著人，並且險些發生了沖突，那些土著人將何橋峰他們當作了歐羅巴的殖民者。不過，後來，何橋峰的果斷，勇敢的行動打消了土著人的猜忌，並且解釋清楚了自己的身份，他們從這些土著人那裏獲得了巨大的幫助，包括換取了大量的食物。當然，最為重要的是，何橋峰他們找到了皇帝讓他們尋找的第二種農作物——番茄，又叫作西紅柿。

當何橋峰找到番茄的時候，他還是很驚訝的，因為按照皇帝的說法，這是一種很營養，而且很可口的食物，但是，當地的土著人根本就不吃這種食物，而是將其叫作“狼果”，意思就是，只有狼才會吃的果子。當然，何橋峰並沒有因此而忘記帶上一些種子回來。當然，番茄的種子就要比玉米的種子更難以收集了。

“沒辦法，在搞到了一些種子之後，我還多帶上了幾十株活的番茄苗，希望在回到帝國的時候，它們還活著吧！”何橋峰苦笑了一下，然後長出了口氣，“我們在當地活動了近三個月的時間，歐羅巴的殖民者還沒有進入這一地區，不過，東面的大山擋住了我們的足跡，我們沒有辦法翻越那座山脈。另外，可惜的是，我們沒有找到第三種農作物。”

顧成林皺了下眉毛，問道：“土豆？”

何橋峰點了點頭，把皇帝親筆給他畫的那幅土豆的圖拿了出來。“我們找了很多地方，後來，我們在南下的時候，每過十天就會讓船隊靠岸一次，然後派遣探險隊去尋找土豆，並且還盡量的與當地的土著人進行了溝通，可是，我們並沒有發現土豆，甚至連這種植物的影子都沒有看到。”

“不過，我相信，今後肯定會找到的，而且，我們不應該對皇上的話有任何的懷疑！”

何橋峰笑著點了點頭，說道：“我會繼續去尋找的。這也是我們為什麽沒有能夠及時進入大西洋的原因。畢竟，每次探險活動都需要花費很長的時間，所以，船隊的航行速度很慢，我們比預定的時間晚了近半年，才從美洲大陸南端的海峽經過，然後進入了大西洋。這大概是三個月之前的事情。”

“三個月之前？”顧成林微微遲疑了一下，“那這三個月來，你們在做什麽？”

“做什麽？”何橋峰猛的一驚，然後笑了起來。“將軍，我還差點忘記告訴你一件事了。我們在穿越了海峽進入大西洋之後，就順著南風北上。不過，當時我們擔心紅夷已經在這邊立足了，所以選擇的是外海航線，這讓我們發現了一座新的島嶼，準確的說，是挨得很近的兩座島嶼。”

“島嶼？”顧成林一驚，立即把海圖那了過來，讓何橋峰將島嶼的位置標在了海圖上。

這下，顧成林明白了過來。那應該就是在皇帝給的那張海圖上標明了的馬島，只不過，兩張海圖上，這座島嶼的位置相差了很遠。

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