當劉源派人將西路艦隊的消息送來的時候，朱祁鈺總算的收到了一條好消息，這也是在西征進入瓶頸時，朱祁鈺收到的第一條好消息。而送消息前來的這人叫做東方明燃，一看他的相貌，就知道是個斯斯文文，切頭腦非常靈活的“書生”。

朱祁鈺對“書生”並沒有太多的好感，在他推廣新政的初期，正是那些腐儒給他制造了最大的麻煩，不過，他對眼前這個書生卻很是看重。這點，不得不佩服朱祁鈺看人的眼光，他一眼就看了出來，東方明燃絕不是帝國內部那種讀死書的人，他的華僑身份，讓他的書生氣中帶著一種務實的精神！

“陛下，這就是現在非洲那邊的基本情況！”東方明燃很年輕，這很對朱祁鈺的胃口，“劉將軍與蘭將軍都在按照陛下的旨意，團結當地的土著居民，以此來削弱紅夷在當地的統治與影響力。當然，要見到成果，還需要一頂的時間。現在，我們已經拔除了紅夷的四個據點，基本上切斷了紅夷艦隊南逃的通道……”

朱祁鈺壓了壓手，有點無禮的打斷了東方明燃的話，問道：“現在，劉源與蘭波兩人在做什麽？”

“陛下，據點的控制工作是由蘭波將軍在負責，另外指揮艦隊作戰的是陳建秋海軍少將，而劉將軍則已經帶著一批探險隊員深入非洲大陸腹地，按照陛下的要求，去尋找資源，並且聯絡其他的土著部落。另外……”東方明燃遲疑了一下，說道，“這次，臣還帶了一批珍禽異獸回來，都在船上，有獅子，還有‘麒麟’，白犀牛，大象，以及一些連我們都叫不出來名字的動物！”

朱祁鈺皺了下眉毛，笑了起來。“這些，朕回安排人員送回國的，朕正在策劃建立帝國博物館與動物園，好讓更多的帝國百姓了解到外面世界的廣闊。正好，這批珍禽異獸以後可以用來充實動物園。不過，這並不是重點！”

周圍的將領都聽出了朱祁鈺的意思，顯然，去搞點珍奇的動物回來，根本就算不上什麽大功，而且朱祁鈺在乎的也不是這個。

“這次西路艦隊的任務是堵死紅夷南撤的通道，雖然，你們已經做到了這一點，但是現在紅夷未滅，我們絲毫不能大意，”朱祁鈺看了一眼周圍的人，目光落到了顧成林的身上，“顧成林，你要嚴密監視紅夷艦隊駐紮的港口，防止紅夷艦隊突圍，另外，派遣快船去通知蘭波與陳建秋，讓他們兩人加緊消滅非洲地區的紅夷據點，加強防禦工作……”

“陛下，還是我去吧！”東方明燃這時候插了一句話進來，他認為自己要返回西路大軍。

朱祁鈺壓了壓手，說道：“東方先生，你還有更重要的事情，暫時不用返回西路艦隊了。”接著，朱祁鈺的目光落到了蕭涯離的身上。“蕭將軍，你安排一部分陸戰隊趕往西路艦隊，協助他們守衛非洲的據點，絕不能讓紅夷艦隊獲得返回歐羅巴的機會！”

蕭涯離點了點頭，並沒有開口。

“好了，今天就暫時到這吧，我們還沒有獲得最後的勝利，各位還需要繼續努力！”朱祁鈺站了起來，最後看了東方明燃一眼，說道，“東方先生，你先暫時留下來一下，朕還有點事情跟你說！”

等到其他人等離開之後，朱祁鈺這才讓東方明燃坐了過來。“東方先生，你家世代都在南洋？”

東方明燃猶豫了一下，說道：“臣不敢隱瞞，早在我曾祖父時，就攜全家來到了南洋，並且在南洋定居。”

朱祁鈺點了點頭，笑著說道：“朕觀察，東方先生肯定去過不少的地方吧？”

東方明燃一楞，尷尬的笑了起來。“陛下過獎了，臣自幼跟隨家父遠航四海，去世界各地做生意，也算是跑了不少的國家，精通數種語言，這次跟隨劉將軍西征，也正好能為帝國盡一己之力。”

朱祁鈺笑了笑，沈思了一陣，說道：“那麽，東方先生可說是見多識廣了，以先生之見，這次帝國遠征，勝算幾何？”

這下，東方明燃有點為難了，朱祁鈺問的問題，原本就不是他這種人可以回答的。他看了皇帝一眼，沒有敢把心裏的話說出來。

“東方先生不用考慮太多，所謂當局者迷，朕只是想聽聽局外人的意見，所以你旦說無妨，朕絕不會怪罪於你。”

東方明燃微微的點了下頭，長吸了口氣，說道：“陛下，這次帝國遠征，陛下竭思窮慮，為帝國的未來打下根基，僅憑這一點，陛下都是千古第一了。不過，臣認為，如果按照我們現在的方針，這麽一路打下去，恐怕五年，甚至十年之後，我們仍然無法看到勝利的曙光！”

朱祁鈺沒有開口，他留下東方明燃的目的，正是要從這個人嘴裏得到一些與明軍將領相左的意見。顯然，作為一個華僑，一個不受朱祁鈺節制的人，東方明燃說話更大膽一些，而且以他在海外多年的生活經驗，以及他對海外世界的了解，也必然能夠比明軍將領看得更為透徹一些。

“陛下，臣的意思並不是說沒有勝利的希望。帝國乃最強大的國家，如果傾全國之力發動遠征的話，任何敵人都不是帝國的對手。可是，這有意義嗎？如果勝利需要用巨大的代價來換取的話，這合適嗎？”東方明燃這時候也註意到自己的話說得有點過頭了，“臣並非將領，對領軍作戰之事並不了解。不過，臣經商多年，走過了很多地方，臣認為，獲得勝利必然重要，不過更重要的是，獲得勝利之後，能夠給帝國帶來更多的好處，這樣的勝利才有意義。相反，如果勝利僅僅只是讓帝國看上去更為強大，且帝國自身損失慘重的話，那麽勝利就變得沒有任何意義了。所謂殺敵一千，自損八百，就算帝國的國力舉世無雙，沒有任何一個國家能夠與帝國匹敵，但是帝國能夠戰勝所有的對手嗎？”

朱祁鈺苦笑了一下，說道：“東方先生，你的意思是？”

“陛下，臣不敢說！”東方明燃立即低下了頭。

“朕說過，你說什麽，朕都不會怪罪於你的，想到什麽就說吧，朕需要有人提出新的意見來！”

東方明燃吞了下口水，沈思了一陣，這才說道：“陛下，臣認為，戰爭並非唯一解決問題的辦法，有的時候，反而是制造麻煩的禍端，如果我們能夠不通過戰爭的手段，能夠不犧牲帝國的將士，能夠不付出戰爭的代價，而取得同樣的利益，那為什麽還要采取戰爭的手段呢？”

“比如……外交？”朱祁鈺微微皺了下眉毛。

東方明燃點了點頭。“莫臥兒帝國的事情，臣也略知一二，這個新興的帝國雖然沒有表面上看起來那麽的強大，不過，帝國大軍勞師遠征，絕難在一時半會之間打敗這個龐大的帝國，如果我們能夠利用外交的手段來瓦解，或者說是爭取到莫臥兒帝國的支持，那我們就可以避免很多的麻煩！”

“你去過莫臥兒帝國？”

“五年前，臣在德裏生活了半年，對莫臥兒帝國也算有一些了解，結實了一些當地的官員，如果陛下同意的話，臣願意代表帝國出使德裏，尋求與莫臥兒帝國和解的辦法！”

朱祁鈺笑了起來，他先讓開始站起來的東方明燃坐了下來，然後說道：“其實，朕也在考慮這個辦法，不過以前都苦於沒有人熟悉這個國家，有先生幫助，這固然更好。不過，也不急於一時。朕還有很多事情需要請教先生。”

東方明燃尷尬的笑了一下，這皇帝確實客氣得有點過頭了，現在他也相信了那些傳言，同時心裏對朱祁鈺也是敬佩不已，只有能夠聽得進別人進言的皇帝，才是好的皇帝，自古以來，獨斷專行的皇帝都不會有好的下場。

“東方先生，你去過不少的國家吧？”朱祁鈺拉開了話題，“就朕所知，這個世界上，還有很多國家是我們未曾了解過的，先生博學多識，朕有很多問題需要請教先生。”

“陛下太客氣了，為陛下，為帝國服務，是我東方明燃的最大榮幸！”

朱祁鈺笑了起來。“先生也客氣了，所謂三人行，必有我師。朕雖為天子，可並不是天下所有的事情都知道的。不說別的，對大陸上的那些小國家朕就不太了解，另外，向西，還有很多國家，朕也不了解，這些都需要先生幫助。”

東方明燃沈思了一陣，說道：“陛下，我們以前叫印度為天竺，婆羅門，還有其他很多名字。不過，該地區長期處於分裂狀態，數百年來，數個朝代輪流交替，中間都有亂世存在。在莫臥兒帝國之前，帖木爾帝國入侵印度，打垮了圖格魯克王朝，印度陷入了全面戰亂之中。莫臥兒帝國能夠在數十年之內就崛起，並且統一印度大部分地區，這除了其本身的強大之外，還與周邊其他國家的支持是分不開的！”

“那麽，周圍還有哪些國家？”朱祁鈺坐直了身體，這是他最關心的。

“東面的那些小國，陛下都很清楚，重點是，西面很多國家，之前都與帝國沒有多大的聯系，所以帝國對西面的很多國家都不夠了解！”東方明燃長出了口氣，說道，“在印度西面，除了還在茍延殘喘的帖木兒帝國之外，還有波斯的白羊王朝與黑羊王朝，天方，漢志等國。另外，向西，還有一個叫奧斯曼的大帝國，再向西，就是歐羅巴了。除了這幾個主要的國家之外，還有其他一些小的王國。”

朱祁鈺慢慢的點了點頭。“那麽，先生去過歐羅巴嗎？”

東方明燃一楞，尷尬的笑了一下，說道：“臣不敢隱瞞，當年臣離開了德裏之後，就一路向西，最後到達了歐羅巴，並且在三年前才返回南洋。雖然臣在歐羅巴僅居住了不到一年的時間，不過對該地區也算是有一點了解。”

“如果這樣的話，那先生一定知道，歐羅巴其實也處於分裂狀態之中吧？”朱祁鈺看了東方明燃一眼，“就朕所知，歐羅巴雖然曾經出現過一些強大的統一王朝，不過現在他們處於嚴重的分裂之中，大小國家有上百個之多，先生對此有多少了解？”

東方明燃一楞，尷尬的笑了起來。“陛下所言正是，這次入侵西洋與南洋的只是歐羅巴的三個國家。而在歐羅巴，還有很多國家與這三個國家為敵……”

“法蘭西，德意志，西班牙，還有意大利？”

東方明燃一楞。“確實有法蘭西，西班牙這兩個國家，不過臣並沒有聽說過意大利與德意志這兩個國家。”

朱祁鈺一驚，這才知道自己說漏嘴了，德國這時候還沒有統一呢，而意大利更是不存在。他連忙說道：“那麽，你知道羅馬，還有普魯士吧？”

東方明燃皺了下眉毛。“羅馬是座城市，不過，臣卻沒有聽說過普魯士！”

朱祁鈺更為吃驚了，難道普魯士都不存在？不過，這不是問題的關鍵。“不管怎麽說，歐羅巴的情況比我們糟糕很多，如果我們能夠將這些利用起來，那就能更輕松的戰勝紅夷！”

“陛下的意思是……”東方明燃一楞，“陛下是說，我們利用歐羅巴的分裂，為那三個紅夷國家制造一些敵人，讓他們也陷入戰亂之中？”

朱祁鈺點了點頭，笑著說道：“敵人的敵人就是我們的朋友，如果我們能夠利用起這一點，那麽紅夷自然無法全力與我們在西洋爭奪地盤。當然，這是一個長期的行動，需要很長的時間，不過，萬裏之行始於腳下，我們首先要做的就是與這些國家取得聯系，並且暗中向他們提供支持。當然，朕需要一位優秀的外交官，一位能夠說服那些國家國王的外交官，不知道東方先生對這個位置感興趣嗎？”

東方明燃一楞，立即站了起來，拱手說道：“能為陛下，為帝國效勞，臣萬死不辭！”

“東方先生，不用這麽客氣！”朱祁鈺讓東方明燃坐了下來，“你先去準備一下吧，朕明日就給你一封國書，其他方面，朕就幫不上你了。這次一行，也許要好幾年之後才能回來，不過，朕絕不會忘記你對帝國做出的巨大貢獻！”

東方明燃感動不已，能夠代表帝國，代表皇帝出使其他國家，這絕對是一件萬分榮耀的事情，不過，這也是一件萬分艱辛的差事！

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