戰鬥打響的時候，楊定方就感到形勢不容樂觀。

按照最初的交戰順序，楊定方就想到，白佑彬想利用第41艦隊裏四艘“省”級戰列艦的強大戰鬥力，首先打垮第21艦隊裏的前兩艘戰列艦，然後再集中力量對付後二艘戰列艦。在此期間，第42艦隊的四艘“皇帝”級乙型戰列艦只有一個任務：牽制住敵人主力編隊後面的二艘戰列艦。

只是，以當時的情況，楊定方根本不相信白佑彬的戰術能夠成功。

英國本土艦隊肯定就在戰場附近，而且會迅速投入戰鬥。“省”級戰列艦的戰鬥力不比“衣阿華”級強多少，即便能夠擊敗對手，也需要好幾個小時的時間。顯然，白佑彬不可能獲得好幾個小時的時間，也就不可能從容不迫的擊敗第21艦隊。

隨後，“羅守義”號輕巡洋艦發來的消息讓楊定方堅定了他的判斷。

當時，他就預感到，白佑彬會調整交戰順序，爭取盡快幹掉，或者打殘第21艦隊，然後去對付實力不會差多少的英國本土艦隊，力爭在這場海戰中幹掉敵人的二支作戰艦隊，一舉拿下北大西洋的制海權。

以楊定方對白佑彬的了解，只要白佑彬不想長期留在第四艦隊，他就得力爭完勝。

當然，楊定方也不希望白佑彬一直留在第四艦隊。這不僅僅是處於對整個戰局的考慮，也處於楊定方對個人前途的考慮。只要白佑彬留在第四艦隊，楊定方就永遠只能是第42艦隊的指揮官。如果白佑彬能夠調回第一艦隊，那麽第四艦隊中，唯一能夠頂替白佑彬出任艦隊司令官的就是楊定方。

雖然北大西洋暫時還不是主要戰場，但是對楊定方來說，能否成為艦隊司令官將是他海軍仕途的重大轉折點。

從這個角度看，楊定方也很想幫白佑彬獲得一次決定性的勝利。

隨著白佑彬下達改變交戰順序的命令，楊定方立即行動了起來。

按照楊定方的理解，白佑彬將改變交戰態勢的重任交給了第42艦隊的四艘戰列艦，不然他不會讓四艘戰列艦去對付一艘敵艦，即便那艘敵艦比第42艦隊的四艘“皇帝”級戰列艦都要先進。

與前面四艘戰列艦不同，楊定方不用考慮保持交戰隊列的問題。

六點三十二分，楊定方就下達了將航向轉到二百九十五度的命令。當時，第21艦隊的航向為二百七十度，第四艦隊的航向也為二百七十度。在二十五度的偏差角的情況下，四艘“皇帝”級乙型戰列艦上的所有主炮仍然能夠瞄準四號目標艦。

隨即，楊定方就下令將航速提高了五節。

這樣一來，不但可以迅速縮短交戰距離，還不會因為提高速度而遮擋住了“吉林”號的炮擊射界。

楊定方的想法很簡單：縮短交戰距離，即便會有某艘“皇帝”級乙型戰列艦遭到重創，也能用另外三艘“皇帝”級乙型戰列艦幹掉對手。

這也是沒有辦法的辦法。

“省”級戰列艦上的七十二年型四百毫米艦炮都無法在二萬米的距離上擊穿“衣阿華”級的水平裝甲，“皇帝”級乙型戰列艦配備的六十七年型戰列艦更不可能在如此遠的距離上對“衣阿華”級戰列艦構成致命威脅。

在“亞速爾海戰”中，第42艦隊就“領教”過第21艦隊的厲害。

當時，在第41艦隊去對付英國大西洋艦隊的時候，第42艦隊負責追擊第21艦隊。因為斯普魯恩斯害怕遭到二支作戰艦隊的圍剿，所以沒有敢於與第42艦隊決戰。即便在對手無心應戰的情況下，第42艦隊不但沒有追上第21艦隊，也沒有能夠在追擊戰中讓對手遭到重創。

最主要的問題就是：“皇帝”級乙型戰列艦的主炮威力過小。

如果第42艦隊的四艘戰列艦繼續呆在第四艦隊的戰鬥序列之內，將沒有任何機會讓四號目標艦，即“明尼蘇達”號遭到重創，更不可能擊沈“明尼蘇達”號，反而會遭到“明尼蘇達”號的沈痛打擊。

只有縮短交戰距離，才能夠彌補火力上的缺陷。

當然，楊定方的這一決策也冒了很大的風險。

“明尼蘇達”號最初對付的是“吉林”號，根本沒有理會第42艦隊裏的四艘戰列艦。由此可以斷定，斯普魯恩斯，或者“明尼蘇達”號的艦長已經判斷出了第四艦隊主力編隊後四艘戰列艦的級別，並且知道“皇帝”級戰列艦的主炮對其無法構成嚴重威脅。

隨著交戰順序改變，“武宗”號帶頭向“明尼蘇達”號逼近，情況立即發生了變化。

六點三十五分，“明尼蘇達”號開始炮擊“武宗”號。

二分鐘之後，一枚十六英寸穿甲彈就擊中了“武宗”號甲炮塔的正面。雖然沒有能夠擊穿裝甲，但是爆炸產生了大量的彈片，其中好幾塊就打在了司令艦橋外面。另外，甲炮塔也暫時喪失了作戰能力。

緊接著，“武宗”號挨了第二枚炮彈。

這次就沒有那麽幸運了，穿甲彈打在了艦橋右後方，並且在擊穿了露天裝甲之後，又擊穿了水平裝甲，最終在與二號鍋爐艙僅隔了兩個艙室的地方發生爆炸。雖然沒有能夠直接摧毀二號鍋爐艙，但是震壞了數根高溫高壓蒸汽管道，導致二號鍋爐艙內的數十名官兵傷亡，同時迫使艦長不得不下令暫時官兵二號鍋爐艙裏的二臺鍋爐。

為了保持航向，四號輪機開始超負荷運轉，同時一號輪機的輸出功率降低了一半。

萬幸的是，當時戰艦還沒有達到最快速度，在只有三臺蒸汽輪機工作的情況下，仍然能夠繼續保持現有速度。

到六點五十五分的時候，“武宗”號已經挨了六枚穿甲彈。

其中第六枚穿甲彈打在了“武宗”號右側艦首的水線附近，並且在進入艦體之後改變了前進方向，最終一頭撞上了彈藥艙前方的裝甲隔板。雖然穿甲彈沒有能夠穿透厚達一百八十毫米的裝甲隔板，但是爆炸之後在艦體上撕開了一條長達十多米的裂痕，並且導致艦首處至少十四個艙室進水，從而使“武宗”號出現了六度左右的首傾。

楊定方也在爆炸中受了點皮外傷。

此時，“武宗”號的情況已經相當嚴峻了。如果再挨幾枚炮彈，且敵人的運氣稍微好一點，或者“武宗”號的運氣稍微差一點，恐怕就會被穿甲彈打中關鍵部位，從而喪失戰鬥力，甚至戰沈！

當然，到這個時候，已經沒有必要縮短交戰距離了。

隨著雙方的距離縮短到了一萬五千米之內，楊定方立即下令轉向到二百七十度，並且降低到交戰速度。隨即，第42艦隊裏的四艘戰列艦全部擺正了身位，將炮口指向了“明尼蘇達”號，並且打出了一輪相當整齊的齊射。

在這個距離上，既可以使用重型穿甲彈，又可以使用標準穿甲彈。

如果使用初速較慢的重型穿甲彈，就得增大主炮的仰角，使彈道變得更加彎曲，炮彈落下時，打擊敵艦的水平裝甲。如果使用初速較快的標準穿甲彈，就得減小主炮的仰角，使彈道變得更平直，直接打擊敵艦的主裝甲帶。

在實際戰鬥中，如果能夠使用標準穿甲彈，炮手一般不會用重型穿甲彈。

這並不是標準穿甲彈更便宜，而是直接打擊敵艦的主裝甲帶更容易重創敵艦。另外，使用標準穿甲彈也更容易瞄準敵艦。

此時，太陽已經升到了海平面的上方，天色已經大亮了。

四艘戰列艦上一共有三十三門四百毫米艦炮加入了對付“明尼蘇達”號的戰鬥，並且都以二分種三枚的速度開火。

毫無疑問，即便只是威力較弱的六十七年型艦炮，“明尼蘇達”號也難以消受。

密集的彈雨很快就讓“明尼蘇達”號的還擊顯得相形見絀。當然，楊定方絕不會輕易放過到手的獵物。

齊射剛剛打了三輪，“武宗”號再次轉向。

因為局面太混亂，且之前沒有任何證據證明，“皇帝”級乙型戰列艦上的主炮能夠在一萬五千米的距離上打穿“衣阿華”級的主裝甲帶，所以楊定方決定繼續縮短交戰距離。只是，這次向“明尼蘇達”號逼近的只有“武宗”號與“世宗”號，後面的“穆宗”號與“神宗”號則繼續保持在原來的航向上。

戰鬥打到這個地步，楊定方也在拼命了。

“武宗”號的處境不太妙，可“明尼蘇達”號的處境更加危險。只要“武宗”號與“世宗”號將交戰距離縮短到一萬米，甚至一萬二千米之內，就能用標準穿甲彈百分之百的打穿其主裝甲帶。到時候，“穆宗”號與“神宗”號肯定會加速追上來，參加最後的戰鬥。

相反，“明尼蘇達”號幾乎沒有辦法規避這樣的情況。

在前方的“緬因”號沒有變更航向之前，“明尼蘇達”號的艦長無權做出撤退的決定。

也就是說，如果不出意外，四艘“皇帝”級乙型戰列艦將圍殲“明尼蘇達”號，用巨大的兵力優勢幹掉“明尼蘇達”號。

也就在這個時候，白佑彬遇到了一件最讓他頭痛的事情。

在第21艦隊還沒有完全喪失航行能力，甚至沒有完全喪失戰鬥力的時候，英國海軍的本土艦隊已經出現在了“臺灣”號戰列艦西面大概二萬三千米處，並且已經完成了戰術轉向，擺好交戰架勢，向被緩緩航行。

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