第11艦隊是否應該在能夠對付運輸船隊與英國戰列艦編隊的情況下與第32艦隊決戰，成為了這場海戰中爭論最大的地方。

在反對者看來，白佑彬當時的首要任務是消滅更多的運輸船只，而不是幹掉第32艦隊。通過一系列的戰術機動，第11艦隊終於獲得了向運輸船隊開火的機會，就不應該輕易的放棄這個機會。

另外，在戰術計劃中，殲滅英國太平洋艦隊也排在了幹掉第32艦隊之前。因此，即便白佑彬認為對付運輸船隊不是作戰艦隊的任務，他也應該首先與二支破交艦隊夾擊英國戰列艦編隊，而不是去對付第32艦隊。

最後，如果第11艦隊去對付第32艦隊，就得讓兩支破交艦隊去纏住英國戰列艦編隊。如果面對的是那些未接受現代化改進的老式戰列艦，大型巡洋艦利用其速度，以及遠程火力上的優勢，還有可能纏住對手。可是在面對配備了雷達，且遠射火力不是太差的戰列艦時，大型巡洋艦就沒有任何優勢可言了。在此情況下，讓大型巡洋艦去對付戰列艦，肯定是一個嚴重的戰術失誤。

當然，並不是所有人都認為白佑彬此時犯了錯誤。

支持白佑彬的人並不少，其中就包括了衛延年等海軍高層人物。

以當時的情況，第11艦隊在遭到夾擊的時候，肯定會首先對付最有威脅的第32艦隊，而不是轉過身來，為了幹掉四艘老式戰列艦，將背部暴露在第32艦隊的炮口之下。不說別的，戰列艦的炮塔都是正面防護最強，背部防護最弱。如果第11艦隊炮擊英國戰列艦編隊，其四艘戰列艦的炮塔都將暴露在第32艦隊的炮口之下。在此情況下，十六英寸穿甲彈能夠在極遠的距離上打穿炮塔的背部裝甲。即便在遠程炮戰中，炮彈命中炮塔背部裝甲的機會非常渺小，可是只要運氣夠好，一枚炮彈就能報銷掉一座炮塔，甚至導致炮塔下方的彈藥庫爆炸，最終導致整艘戰艦完蛋。

另外，在當時的情況下，就算第11艦隊幹掉了四艘老式戰列艦，只要遭到美國第32艦隊的重創，負責對付運輸船隊的大型巡洋艦仍然不可能是美軍戰列艦的對手。至少，三百毫米穿甲彈根本打不穿“衣阿華”級戰列艦的裝甲，對其沒有任何威脅。只要有一艘“衣阿華”級戰列艦還能作戰，就無法對美軍船隊構成太大的威脅。如此一來，要想幹掉美軍船隊，還得首先使第32艦隊徹底喪失戰鬥力。

如此一來，白佑彬根本沒有選擇的餘地。

隨著第32艦隊轉向追了上來，第11艦隊立即做好了炮戰的準備。

八點，白佑彬給秦孝東下達了命令，在第11艦隊與第32艦隊的戰鬥沒有結束之前，不要輕易突擊美軍運輸船隊，並且盡量纏住英國戰列艦編隊，使其無法對付第11艦隊。

相對而言，這個任務非常簡單。

只要“海龍”號與“海獅”號破交艦隊進入英國戰艦雷達的探測範圍之內，並且對運輸船隊構成了威脅，英國戰列艦編隊就不敢貿然轉向靠近第11艦隊。至少，威利斯·李不敢貿然做出夾擊第11艦隊的決定。

以當時的情況，如果英國戰列艦編隊前來夾擊第11艦隊，白佑彬完全可以利用快速戰列艦的速度優勢，將英國戰列艦編隊甩在身後，使其追不上，打不著，卻又舍不得放棄。這樣一來，二支破交艦隊就能輕易的幹掉美軍船隊了。

也正是吃透了威利斯·李的戰術企圖，白佑彬才敢讓二支破交艦隊參與艦隊作戰。

八點十五分，第32艦隊與第11艦隊的斜距縮短到了二萬米之內。

在白佑彬下達了減速的命令之後，兩支主力艦隊的炮戰再次開始了。

對威利斯·李與白佑彬來說，現在已經沒有轉圜的餘地，能否獲勝，就得看兩支主力艦隊決鬥的勝負。

正因為預料到了這一點，所以白佑彬首先下令艦隊減速，以掌握主動權。

八點二十分，第32艦隊轉向到了一百二十度，開始逼近第11艦隊。

威利斯·李沒有別的選擇，在二萬米的交戰距離上，他占不到任何便宜。另外，已經有三艘“衣阿華”級戰列艦遭到重創，出現了不同程度的損傷，其中“新澤西”號還失去了主要的火控指揮能力。如此一來，必須縮短交戰距離，才能對敵人構成威脅，也才能迫使敵人撤出戰鬥。

另外，此時威利斯·李是完全能夠承受“損失”的。

在收到英國艦隊發來的消息，知道又有兩支破交艦隊出現在了東北方向之後，威利斯·李沒有感到驚訝。

情況已經很清楚了，對方派來了三支破交艦隊！

只是，決定勝負的不是破交艦隊，而是主力艦隊。

如果能夠戰勝第11艦隊，那自然再好不過。到時候，不但對方的破交艦隊不敢輕舉妄動，最終只能撤離戰鬥，說不定還能擊沈對方幾艘戰列艦，彌補英國海軍那二艘戰列巡洋艦被擊沈而造成的損失，甚至改變太平洋戰場上的局勢。

即便不能戰勝第11艦隊，只要能夠與第11艦隊拼得魚死網破，在四艘英國老式戰列艦的掩護下，運輸船隊仍然能夠安全到達斐濟群島，而不用擔心遭到敵人破交艦隊的襲擊。

換句話說，威利斯·李能夠承受損失，可同時必須保證讓第11艦隊失去戰鬥力。

如此一來，第32艦隊主動縮短交戰距離，就不是什麽奇怪的事情了。

這次，白佑彬沒有躲避，他也沒有辦法躲避。

東面十五海裏之外，就是英國戰列艦編隊。按照海軍情報局提供的情報，“覆仇”級采用的仍然是十五英寸艦炮，其使用的標準穿甲彈能夠在一萬五千米左右對“省”級戰列艦構成威脅，並且在一萬二千米之內擊穿“省”級戰列艦的主裝甲帶。

如果第11艦隊想要與第32艦隊拉開距離，就必須向東機動，從而撞上英國戰列艦編隊的炮口。到時候，英國戰列艦編隊可以呆在運輸船隊的東面向第11艦隊開火，而不需要離開其掩護運輸船隊必須的位置。

顯然，第11艦隊必須與第32艦隊決戰。

走到這一步之前，白佑彬就已經做好了與敵人決戰的思想準備。

炮戰打得非常激烈，雙方都擺出了寸步不讓的架勢。

八點二十七分，仍然是“遼省”號首開戰果。

從其乙炮塔打出的一枚穿甲彈準確無誤的擊中了“新澤西”號A炮塔前方的水平甲板，並且打穿了水平裝甲，並且在艦體內部發生了爆炸。只是，該穿甲彈沒有能夠打穿其艦體裝甲盒前端的裝甲隔板，更沒有威脅到後方得到了重重保護的彈藥庫，所以沒有能夠對“新澤西”號造成太大的威脅。

僅僅半分鐘之後，“新澤西”號就還以了顏色。

十六英寸重型穿甲彈擊中了“遼省”號的丙炮塔後方，副艦橋下面的二號甲板，炸毀了附近的一座副炮炮塔與二座速射炮炮塔。萬幸的是，這枚穿甲彈沒有能夠擊穿水平裝甲，只是將暴露在裝甲外的上層建築上炸出了一個巨大的窟窿，並且引燃了一些易燃物品。五分鐘後，大火就被損管隊員撲滅了。

“北直隸”號與“南直隸”號也相繼取得了戰果。

讓艦隊官兵感到有點意外的是，敵人的炮擊明顯準確了很多，到八點四十分的時候，“遼省”號挨了二枚炮彈，“北直隸”號挨了三枚炮彈，“南直隸”號挨了二枚炮彈，就連最前面的“松江府”號旗艦也挨了一枚炮彈。

讓白佑彬有點失望的是，“松江府”號的表現仍然不盡人意。

打了二十分鐘，仍然沒有取得一個得到確認的戰果（實際上，當時“松江府”號至少命中了“衣阿華”號兩枚穿甲彈，其中一枚沒有在艦體內爆炸，另外一枚因為引信失靈而沒有發生爆炸）。

可以說，這二十分鐘的炮戰，讓第11艦隊失去了先發制人的機會。

八點四十分，隨著雙方的距離縮短到了一萬五千米，炮戰拼的就是運氣了。

以當時兩種戰列艦上裝備的先進火控設備來看，在一萬五千米的距離上，炮擊的命中率不會低於百分之十。另外，在如此近的交戰距離之內，打擊的已經不是對手的水平裝甲，而是主裝甲帶，即便采用普通穿甲彈，也能對對手構成致命的威脅。

從此開始，炮戰進入了白熱化階段。

威利斯·李並沒有保持一萬五千米交戰距離的意思，仍然讓艦隊保持著一百二十度的航向，繼續逼近第11艦隊。隨著雙方的距離近一步拉近，考驗的就不再是雙方的火力與裝甲，而是雙方戰艦的生存能力！

也就在這個時候，付勳傑帶著十多名軍官來到了司令艦橋，強行帶走了白佑彬等人。

這是帝國海軍司令部為了確保艦隊司令官的安全，制訂的一項臨時制度。即艦長在感知戰鬥中很有可能使艦隊指揮官，以及艦隊司令部受到威脅的時候，可以越權將艦隊指揮官安置到相對安全的艙室，以確保艦隊指揮官與艦隊司令部官兵的安全。

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