就在白佑彬收到海軍司令部通過開普敦轉發來的電報前幾個小時，菲利普斯收到了坦南特從“反擊”號發來的電報。結果，菲利普斯的表現與白佑彬截然相反，當時正在司令艦橋值班的幾個軍官全都成了他的“出氣筒”。

菲利普斯的憤怒是完全可以理解的。

按照他的計劃，為了避免與大明帝國的攔截艦隊遭遇，“反擊”號將“扮演”Z艦隊，去炮擊沒有多少價值的鯨灣港，然後擺出南下炮擊開普敦的態勢，擺脫了敵人的跟蹤之後，再轉向前往福克蘭群島，與Z艦隊會合。

顯然，菲利普斯的意圖很明顯，就是要讓第62艦隊留在開普敦附近海域。

從另外一個角度講，菲利普斯並不打算與第62艦隊分出高低，更沒有想過要在第62艦隊的阻攔下強行闖入印度洋。說白了，他的首要任務是率領Z艦隊到達澳洲大陸，然後再考慮去北印度洋襲擊大明帝國的海上航線。

這一點，也是Z艦隊的實際情況決定的。

別說那些護航的巡洋艦與驅逐艦，兩艘“納爾遜”級戰列艦的最大續航力只有七千五百海裏，而在南大西洋與南印度洋，或者南太平洋的惡劣海況下，其實際續航力甚至連六千海裏都沒有。

實際上，這也不能怪“納爾遜”級的設計師。

在此之前，英國海軍的主要活動區域就是北大西洋，其主要對手是德國海軍。因此，英國海軍主力艦的續航力都不怎麽樣，即便是設計非常成功的“伊麗莎白女王”級戰列艦的續航力也不到九千海裏，遠遠不如同時代的大明帝國與美國海軍的主力艦。

另外，“納爾遜”級是“條約型戰列艦”，為了加強火力，加強防護，除了犧牲速度之外，也必須犧牲續航力。而英國海軍真正具有較強的續航力，能夠直接奔赴太平洋戰場的，只有正在建造的“喬治五世”級戰列艦。

顯然，就算Z艦隊進入了印度洋，也要先與油船會合，然後才能到達珀斯。

相反，去福克蘭群島與油船會合，再從麥哲倫海峽進入南太平洋，Z艦隊可以在燃料用完之前到達惠靈頓，而不需要在航行途中補充燃料。

因為早就考慮到了這一點，所以在Z艦隊離開英國本土之前，三艘從中立國港口出發的油船就接到了命令，轉向前往福克蘭群島，並且在那裏等待Z艦隊，為Z艦隊提供燃料、淡水、以及其他必要的物資。

其實，早在與大明帝國的第一艘襲擊艦，即“烏鴉”號遭遇的時候，菲利普斯就決定去福克蘭群島，走南太平洋航線。只是，如果Z艦隊直奔福克蘭群島，敵人的攔截艦隊會過早的猜出Z艦隊的意圖，而Z艦隊“腿短”的缺陷使其難以從福克蘭群島折返進入印度洋，甚至不足以返回弗裏敦，只能前往阿根廷或者巴西的港口。

這樣一來，敵人的攔截艦隊很有可能追到中立國的港口，徹底幹掉Z艦隊。

說白了，如果Z艦隊完蛋，就算第62艦隊摧毀了中立國的港口，不管是阿根廷，還是巴西，都只能“啞巴吃黃連”，保持沈默以避免戰禍。更重要的是，在第62艦隊的威脅下，恐怕沒有哪個中立國敢向Z艦隊開放港口。

在這種情況下，菲利普斯只能鋌而走險。

先向開普敦方向航行，擺出要進入印度洋的態勢，並且設法讓敵人的攔截艦隊留在開普敦附近海域。然後向西轉向，全速奔往福克蘭群島，在那裏補充燃料之後，趕在敵人的攔截艦隊到達之前進入麥哲倫海峽，或者是繞過合恩角，最後甩掉敵人的攔截艦隊。

按照菲利普斯的估計，如果敵人的攔截艦隊沒有在航行途中補充燃料，最多只能追到福克蘭群島，不會深入南太平洋。畢竟，燒光了燃料之後，任何戰艦在南大西洋，或者南太平洋的暴風雨中都將成為浮動的鐵棺材。

在這一系列的計劃中，“反擊”號扮演的角色極為重要。

因為是戰列巡洋艦，“反擊”號的速度比兩艘“納爾遜”級戰列艦快得多，另外其實際續航力也比“納爾遜”級戰列艦多出了大概二千海裏，所以可以航行更遠的距離，並且追上Z艦隊。

問題是，接受任務時，說出“我們要去自找麻煩”的坦南特竟然發了電報回來！

難道，他腦子有問題嗎？

這就是菲利普斯收到“反擊”號電報之後的第一想法。

炮擊鯨灣港本來就是一個“誘敵”任務，是Z艦隊釋放的煙幕彈，是要誘使敵人留在開普敦。需要“火急火燎”的將炮擊結果報告給艦隊司令官嗎？

要知道，南部非洲是大明帝國的傳統勢力範圍，部署在那邊的監聽電臺不會少於五十部。

只要有任何兩部電臺接收到了“反擊”號發出的電報，就能測出“反擊”號的位置，從而推斷出“反擊”號的航線，最終判斷Z艦隊的目的地！

如果敵人的攔截艦隊行動果斷，且燃料充足，就完全有可能在Z艦隊離開福克蘭群島之前趕過來，並且將Z艦隊堵在海灣內，用其“無堅不摧”的巨炮將Z艦隊徹底的留在南大西洋的海底。

這次行動的關鍵就是隱秘，要避開敵人，就必須確保行蹤隱秘。

Z艦隊進入南大西洋的風暴區之後，幾乎不用考慮襲擊艦的“威脅”，因為沒有幾艘襲擊艦能夠在如此惡劣的海況下活動，而且襲擊艦在這邊也找不到“獵物”，更不會到南大西洋活動。

結果，坦南特的這封電報卻暴露了Z艦隊的行蹤，讓菲利普斯的“心血”付之東流。

菲利普斯因此而發怒也就不足為奇了。

只是，現在菲利普斯不但要考慮敵人攔截艦隊的威脅，還得考慮南大西洋上的風暴對Z艦隊造成的影響。

他也沒有料到，南大西洋八月份時的天氣比他的憤怒還要“狂暴”。

昨天進入風暴區之後，艦隊的速度就從十六節跌到了十四節。現在，風暴變得更加猛烈，即便兩艘“納爾遜”級戰列艦開足了馬力，其兩具螺旋槳輸出的四萬五千軸馬力的推進功率也僅僅只能讓這兩艘排水量達到了四萬噸的戰艦以十五節的速度航行。為了避免推進系統出故障，畢竟“納爾遜”級只有兩根推進軸，只要有一根推進軸出了問題，其速度就將掉到八節以下，在收到“反擊”號發來的電報之前，菲利普斯不得不讓艦隊將速度降低到了十二節，隨即又命令把速度降低到了十一節。

也就是說，即便天氣在三日之後好轉，Z艦隊到達福克蘭群島的時間都將延遲一天。

更嚴重的是，如果天氣在三日之後沒有好轉，或者是變得更惡劣，兩艘“納爾遜”級戰列艦將面臨沒有足夠燃料駛往福克蘭群島的窘境。到時候，菲利普斯只能發出電報，讓油船前來與Z艦隊會合，並且在極端惡劣的海況下為戰艦補充燃料。

顯然，不管是那一種結果，Z艦隊的處境都極為艱難。

一天的時間，足夠敵人的攔截艦隊追上Z艦隊了。如果在補充燃料的時候遭到敵人的打擊，Z艦隊“全軍覆沒”的可能性高達九成。更要命的是，菲利普斯沒有選擇的餘地，如果不去福克蘭群島，Z艦隊就只能北上返回弗裏敦，而且必須在裏奧格蘭德海丘，或者特裏斯坦-達庫尼亞群島與油船會合。而這兩處海域都在敵人攔截艦隊的打擊範圍之內，Z艦隊將無力逃出敵人攔截艦隊的活動範圍！

當然，菲利普斯也不是沒有辦法讓Z艦隊避開危險。

如果能夠在恰當的時機轉向，並且變更與油船的會合海域，敵人的攔截艦隊很有可能撲向福克蘭群島，而不會前往裏奧格蘭德海丘，或者特裏斯坦-達庫尼亞群島找Z艦隊的“麻煩”。只是，這個轉向的時機一定要把握好。

另外，還得有一個前提條件，那就是必須知道敵人攔截艦隊的行蹤。

也許，英國海軍在南大西洋上活動的襲擊艦會與敵人的攔截艦隊遭遇，或者敵人的攔截艦隊遇到了麻煩，發出了電報，並且被設在福克蘭群島與聖赫勒拿島上的英國監聽電臺截獲，從而暴露了行蹤。

大概正是抱著這一點點希望，在收到“反擊”號的電報後，菲利普斯沒有讓艦隊轉向。

十八日中午，仿佛上帝聽到了Z艦隊司令官的祈禱，並且決定幫一幫這個快要絕望的英國海軍中將，一份電報送到了菲利普斯的手中。

英國監聽電臺確實截獲了敵人戰艦發出的電報，而且判斷出是“果敢”號戰列巡洋艦發出的電報，並且準確的計算出了發報海域！

隨後，另外一封由海軍部發來的電報證實了之前的情報。

一艘在南大西洋上“迷路”的英國襲擊艦遭遇了敵人的攔截艦隊，並且判斷出敵攔截艦隊正在朝福克蘭群島方向前進。

菲利普斯立即讓通信軍官發出了電報。

只是，他沒有立即讓艦隊轉向，因為Z艦隊還沒有到達轉向的最佳時機，而且他也不敢確定，敵人的監聽電臺截獲了Z艦隊發出的這封電報。他還在等待機會，一個更好的轉向機會。

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