心裏一旦存了事兒，這酒就喝得不痛快了，還是張駝子腦筋活些，他說：“我看元封這孩子很有見識，咱們不妨問問他。”

眾人都點頭稱是，只有趙定安道：“怕甚！馬賊有馬有刀，咱們也有，和他拼了便是。”

大老趙一巴掌扇過去：“大人說話小孩別插嘴，去外邊幫著收拾桌子去。”

趙定安摸著頭委屈地走了，老孫頭總結道：“那就這麽著吧，今夜咱們先把堡門堵上，派人在墻頭上守著，有啥事等明天再議。”

胡瘸子的家裏，元封已經醉的一塌糊塗，躺在炕上昏昏沈沈的嘴裏念叨著：“水，水。”

啞姑從草窩裏提出一甕熱水，擰了個手巾把幫元封擦臉，又端來一碗糖水，這也不知道是誰家媳婦坐月子剩下的紅糖，今天都當成禮物送來了，元封被扶著坐起來，灌了兩口紅糖水，忽然睜開了眼睛，望著啞姑的眼睛說：“啞姑，你真好。”

啞姑的臉騰地一下就紅了，感覺兩頰象火燒一樣，心中小鹿亂撞，可是再看元封，卻又沈沈睡去，啞姑把碗放下，摸了摸自己的臉，呆了一呆，又幫元封把被子蓋好，這才轉身離開。

到了門口，才看到胡瘸子正站在那兒，也不知道看了多久，啞姑臉上又是一熱，從胡瘸子胳膊底下鉆了過去，上鍋屋燒水去了。

胡瘸子嘆一口氣：“孩子長大了。”

第二天一早，大老趙家的公雞才叫頭遍，元封就起床來，披上衣服就去後院劈柴，可是有人比他起得還早，看見這邊有動靜，胡瘸子的屋裏就掌了燈，瘸子出來喊道：“元封，別幹活了，大爺大叔們找你商量事。”

元封把斧頭放下，走進胡瘸子的房間，只見昨天那幾個人又來了，一個個面色憔悴，顯然是晚上沒睡好。

“娃，叔伯們找你來是想說個事，你說那獨一刀死了，他手下的馬賊能不為他報仇，萬一殺過來咱們堡子可怎麽辦？”老孫頭問道。

其他人一臉凝重，都等著元封的回答。

“還能怎麽辦？打唄。”元封的回答竟然和趙定安如出一轍。

“我就說了，和他們拼了便是，你們還不信。”外面忽然撞進來一個人，正是趙定安，小夥子剛從堡墻上下來，臉還凍得通紅，走到門口聽到元封的話，頓時興奮起來。

“一邊呆著去。”大老趙板起臉訓斥自己的兒子，定安不服氣地剛要摔門出去，大老趙又問道：“外邊有什麽動靜麽？”

“連個鬼影子都沒有。”定安硬邦邦地丟下一句話，出去了，但也不走遠，就蹲在門口偷聽。

“咳，怎麽打？誰去打？總得拿個章程出來吧。”幾個老家夥聽元封也是要打，臉上便有些憂色。

元封道：“大伯大叔們稍安勿躁，我且問你們，馬賊到底哪裏可怕？”

“好馬快刀，來去如風。”

大老趙說道。

“殺人不眨眼，無法無天。”張駝子補充道。

“他們有方圓五百裏最厲害的刀客獨一刀撐腰。”老孫頭最後說。

“這就是了，獨一刀父子已經死了，不足以慮，現在是冬天，地裏沒啥活幹，鄉親們就躲在堡子裏貓冬，把堡門堵上，他們的馬再快也是白搭，倘若馬賊爬進來，那他們就沒有任何優勢可言了，咱們堡子裏的人也不是泥捏的，你說殺就殺啊，兔子急了還咬人呢，何況咱們堡子的人也不是兔子……”元封慢慢說道。

這話在理，誰都是兩條胳膊架一個頭，憑啥馬賊就比別人厲害？再說堡子裏的人也都是屯田軍戶和流放刑徒的子孫，多少有些尚武的傳統和好勇鬥狠的血脈，若是真逼急了，誰怕誰啊。

“元封說得不錯，到底該咋整，你拿個條陳出來，俺們按著做就是了。”老孫頭說。

“那好，我可就說了，趙大叔，你鋪子裏還有多少把刀？”元封問。

“俺家鐵匠鋪主要是打馬掌為主，現成的長刀就七把，刀條還有四五個，怎麽，封哥兒你想給堡子裏的後生都配上刀？”

“不是，這些刀具用不上，全部回爐重煉，連同那些馬蹄鐵菜刀鋤頭什麽的，全都化了打造槍頭。”元封說。

“什麽？好好的刀化了打槍頭？”大老趙一臉不可思議的表情。

“沒錯，趙大叔鋪子裏的刀我見過，是普通的鐵刀，連夾鋼都不是，這樣的刀和馬賊對拼毫無優勢，不如熔了打造槍頭，堡子西面有個樺樹林，砍些桿子來裝上鐵槍頭，就是長槍，一寸長一寸強，馬賊們討不到便宜。”

聽了元封的話，大老趙有些臉紅，他鋪子裏掛的那幾把刀確實不是什麽好貨色，不過這並不代表他的手藝不行，若是能有上好的生鐵熟鐵，他也能打造出削鐵如泥的鋼刀來。

“堡墻是現成的，外面壕溝也是現成的，咱們只要把壕溝加深，用挖出的土墊高堡墻，再把大門修好，雖然比不得當初的屯兵堡，但對付馬賊是綽綽有餘了。”

老家夥們都點頭稱是，十八裏堡本來就是座軍事要塞，堡子裏百十戶人家，湊出一百個勞力守城還是可以的，現在又是農閑時分，不用出去幹活，守著便是了，看那些馬賊如何下口。

“可是挖溝墊墻砍樹造槍頭，總得一段時日，若是此時馬賊打過來咋整？”老孫頭還是有些疑慮。

元封解釋道：“獨一刀手下沒個有擔待的，這一點我當天就看出來了，他們之中若是有一個有膽色的，咱們堡子就算完了，只要當天沒攻過來，就不必怕了，光他們內訌就得一段時日，這期間咱們正好整軍備戰。”

天光大亮的時候，整個十八裏堡就已經變成熱火朝天的大工地，馬賊還會回來，單憑一個元封擋不住他們，這一點人人都清楚，擺在大家面前只有兩條路，一個是攜家帶口逃走，一個是留下來和馬賊對著幹。

這個選擇若是放在從前，人們肯定會選前者，可是現在不同了，大家心中有了主心骨，那就是元封，小小年紀就練得一手好刀法，連斬獨一刀父子二人，嚇退眾馬賊，這本事怎能小覷。

有時候就是這樣，一個人的威名就能振奮一群人，想當初獨一刀就是這樣，憑著狠辣的刀法將一支四五個人的馬賊隊伍壯大成上百人的武裝，這就是主心骨的力量。

不用老孫頭等人刻意渲染，元封的本事已經在堡子裏傳的神乎其神，都說他死去的叔叔才是真正的關西第一刀客，元封從三歲起練刀，已經達到出神入化的地步，有這樣一位少年英雄坐鎮，怕他個鳥啊。

反正是冬季農閑，與其在家裏坐著推牌九打老婆罵孩子灌黃湯，還不如出來幹活加固堡子的城防，十八裏堡是個四四方方的城堡，外面還有一圈壕溝，不過年久失修，城墻就只是一道寬闊的圍墻而已，上面連垛口都沒有，南北兩座堡門也不知道啥時候就不見了，門樓上木頭搭建的箭樓也早已垮塌，只剩下廢墟，壕溝也被風沙填的差不多了。

堡民們分成兩撥，一撥人拿著鋤頭鐵鍁挖溝墊墻，一幫人趕著馬車去堡外的樹林伐木造兵器，大老趙的鐵匠鋪子更是熱火朝天，那幾把鐵刀都被回爐重新煉過，家家戶戶還把不用的鐵家夥都拿來打造槍頭，爐火旺盛，大冷的天，定安赤裸著上身不停敲打著燒紅的鐵塊，把它們打成槍頭形狀，這不需要什麽技術含量，父子兩人一同動手，速度倒也快得很。

鎮上的木匠也沒閑著，精選那又直又長，粗細適中的樺樹桿子，刨的光滑順手，只等槍頭鍛好，就能組裝成一桿桿長槍。另外他們又選用粗壯的木料做了四扇大門，不求好看，但求結實，往南北堡門的門洞上一裝，整根木料做成的門閂一橫，不用攻城車別想撞開。

十八裏堡人們正忙和著，忽然堡墻上負責瞭望的後生喊道：“西邊來人了！”邊喊邊拿著一面破鑼猛敲，這是事先約好的信號，鎮民急忙丟下活計飛奔回堡，大門還沒造好，就先拿馬車擋著，有人飛報老孫頭等人，老孫頭聞報眉頭一皺道：“遭了，馬賊上門了。”

元封道：“難道我猜錯了，他們竟然來得如此快。”

說啥都晚了，趕緊上堡墻觀察情況，一看遠處那支馬隊的旗號，老孫頭就笑了：“一場虛驚，不是馬賊，是商隊過來了。”

臨近年關，在西邊做生意的商隊都陸續東返，所以他們的出現一點也不奇怪，昨天下了一場雪，讓人家在外面宿營肯定不合適，老孫頭這就要叫人打開堡門放商隊進來，元封卻道：“且慢，誰能保證這商隊不是馬賊假扮的。”

一聽這話老孫頭也怕了，趕緊喊道：“快把門都堵好，別放他們進來。”

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