陳慥和呂陶從書院出來，到了青神縣城，這裏雖然不算大，但是勝在蜀江流過，物阜民豐，很是繁榮。

眼下還沒有出正月，江中水少，行不得大船，而且為了盡快趕到益州，他們兩個雇了兩頭走驢。

其實以陳慥的財力，買一匹馬也不算什麽，為了照顧呂陶，就只有騎驢。

呂陶暗暗盤算了一下，雇一頭驢，就要10貫交子，比起往常足足貴了5倍不止！他口袋裏的錢只剩下三貫交子，還有不足百枚銅子，如果不快點趕到益州，只怕連吃飯錢都沒有了！

“季常兄，你說這是怎麽回事，一夜之間，交子就不值錢了？”

陳慥出身名門，家裏一大堆進士，自然比呂陶懂得多。

“唉，我爹頭些年回家探親，他出川考進士的時候，一貫交子還能換600個銅子，等他回來，就只剩下400個，我爹當時就說過，照這麽下去，交子早晚會變成廢紙一張，真是沒有想到，才幾年的功夫，就應驗了。”

呂陶急了，“這，這交子要是不值錢，多少人可要傾家蕩產啊！到底是哪個狗官幹的？當真可惡至極！”

“狗官？”

陳慥呵呵一笑，“元鈞兄，你覺得程家可是狗官？”

“這……他們家上一代還有進士，這一代從程之才算起，便考不上了……莫非，季常兄的意思是豪門江卿，士族大家？”呂陶驚呼道：“他們也是蜀人，為什麽要害父老鄉親？”

陳慥呵呵一笑，心說自己的這位同窗還真是天真，什麽父老鄉親，害起人來絕對不會手軟。相反，越是自己人，就越是無情！

敲骨吸髓，什麽事情都幹得出來！

在不久之前，陳家也得到了消息。

蜀中的世家江卿告訴他們，不要配合王寧安，只要大家同氣連枝，把王寧安趕走，這巴蜀大地，就是他們說了算了。

陳家進士眾多，算是新進豪門，可陳希亮為官正直，陳家規矩森嚴，只是耕讀傳家，不摻和經商的事情，才拒絕了世家們的邀請。

陳慥苦笑一聲，“交子的利太大了，大到許多人都瘋了……元鈞兄，說句不自量力的話，我爹十幾年前就考上了進士，我要想入仕，也只在旦夕之間……奈何我看透了這些蠅營狗茍，有時候想著，隱居深山，當一個道士，不沾染紅塵，也算不錯了。”

呂陶好奇道：“季常兄知趣高潔，小弟愧不能及，只是季常兄既然有隱世的打算，怎麽還熱心讀書，還要去益州呢？”

陳慥爽朗一笑，“我讀書是被我爹逼的，至於去益州，我是拜會朋友。”

“朋友？”

“沒錯，就是去年的進士，蘇軾，蘇子瞻！我們兩個可是光屁股長大的。”

陳慥可沒吹牛皮，他爹和蘇洵是同鄉，早年一起求學，才幾歲的時候，他就和蘇軾一起玩，兩個小子還曾經跑到山裏，去找神仙，想要學長生不老。

蘇老泉花了兩天功夫，才把他們找出來，蘇軾挨了一頓胖揍，從此之後，就不敢想神仙的事情，倒是陳慥，他隨著年齡增加，一直沒有忘了兒時的夢想。

這次蘇家父子來益州辦差，陳慥當然要會會好基友了。

這倆人一路說說笑笑，呂陶知道了不少內幕，他憎惡江卿世家的貪婪，也對蘇家有了興趣，別誤會，他只是仰慕大蘇的才華，想要拜師求教，增長學問。

說話之間，他們來到了一處山嶺，突然，從道路兩旁，沖出了一幫蒙面的大漢。張牙舞爪，仿佛小鬼附體。

呂陶是個書生，當時就嚇傻了。

陳慥比他強，還學過幾手功夫，立刻抽出了寶劍，怒斥道：“你們想幹什麽？”

“不幹什麽！”為首的大漢提著一柄長刀，冷笑道：“乖乖把錢留下來，趕快滾蛋，要不然老子宰了你們！”

呂陶嚇得傻了，他緊緊抓著包袱，騎著驢不停後退。陳慥抓著寶劍，保護兩個人。

“我可告訴你，我們是中巖書院的學生，我爹是當朝命官，你敢動我們，朝廷不會放過你們的！”

“朝廷！哈哈哈，在巴蜀的地界，我們就是朝廷！”

說著，這幫人就沖上來，陳慥的功夫最多打兩三個，他拼命舞劍，卻也沒用，幸好這些人不是成心要他的命，不然十個陳慥都死了。

正在這時候，突然一陣馬蹄聲。

有一隊騎兵由遠而近，席卷過來。

那些山賊還沒明白怎麽回事，就把打得落花流水，好些丟了性命，只剩下少數逃跑了。

陳慥和呂陶連忙撣了撣衣服，過來施禮。

“學生陳慥（呂陶），多謝救命之恩！”

“哈哈哈！”

突然有人大叫一聲，興奮吼道：“季常兄，你可欠了我一條命啊！”

陳慥慌忙挑頭，來的不是別人，正是蘇軾！

好朋友見面，陳慥格外歡喜，互相問候，蘇軾就告訴陳慥，自從王寧安向幾個書院招募官吏之後，這些書院的學子就遭到了威脅。

有的靠著武力，有的拿錢收買，盡力把他們攔在家中。要是有人執意要去益州，也不打緊，他們在路上安排人手扮演山大王，膽小的直接被嚇走，像陳慥這樣，就搶劫行李和錢財，讓他們沒法成行。

有人要問了，對學生下手，難道就不怕反彈嗎？

還真不怕，畢竟不是傷人性命，影響就不大，只要拖延一段時間，再賠一點錢，也就解決了。

這幫人拖得起，可王寧安拖不起！

只要半個月，益州衙門沒人處理公務，幾十萬人的城市，就要秩序大亂，到時候王寧安就要夾著尾巴滾出巴蜀！

當然了，王寧安也不是吃素的，他早就料到了，故此撒下人馬，保護學生。蘇軾和柳羽帶著200騎兵，已經前後護送幾波學生過去了。

大蘇輕車熟路，他走到了為首大漢的旁邊，這家夥挨了一刀，從中間腰斬，渾身都是血汙，忍著腥臭，撕下了面紗。

“季常兄，看看是誰要害你們？”

陳慥湊到了近前，突然一楞，“怎麽是他？”

“誰？”

“他，他叫程貴，是……是程家的家丁，陪著程之勳來過中巖書院。”

“什麽？”

蘇軾大驚失色！

算起來，程之勳還是他的表弟呢！

雖然蘇八娘和程之才的婚事黃了，但是蘇軾的母親，程夫人還是程家的女兒，是程之才兄弟的姑媽。

兩家人雖然鬧翻了，可程氏還在，打折骨頭連著筋。

入蜀的時候，蘇軾就提醒老娘，讓她警告程家人，不要卷入這次的鬥爭當中。

真是想不到，程家人不知死活，非要摻和！

他們是活得不耐煩了！

蘇軾嘴唇鐵青，一路上都沒有沒有興趣說話，光剩下生氣了。

把人送到了益州，就算完成了一項任務。

“大人，陸續前來報名的書生大約有300人，扣除沒用的廢物，只怕錄取不到100人。”陳順之介紹道。

王寧安眉頭緊皺，“差役那邊如何？”

“這個人數夠了。”陳順之道：“卑職從皂隸當中，選拔了200人，又從益州招募了300，如果大人覺得不夠，還能招募更多。”

王寧安眉頭緊鎖，他之所以一下子開革幾百人，又拋出招募新吏員的事情，並非一時魯莽。

之前他花了一個月的時間，和各方溝通，就是為了拉攏人手，孤立那些站在交子務背後的人！

王寧安覺得憑著自己的忽悠能力，加上三蘇，王方等人的力量，至少能和世家鬥一個平分秋色。

三五百書吏，不成問題。

誰知道竟然只有目標的三分之一！

江卿世家，力量真是不小！

王寧安是個很好鬥的人，而且還遇強則強，不肯輕易認輸。

“以為本官就這點手段，他們可是想錯了！”

王寧安斷然道：“去益州皇家銀行分行，給我調50個賬房，進入知府衙門。另外再去劍閣，從川陜直道那邊，調150人過來！”

都說狡兔三窟，王寧安可從來都是留著十個八個的洞，比兔子加上狐貍還要狡猾呢！

皇家銀行的人不用說了，文彥博那個老混蛋也站在了王寧安這邊，他暗渡陳倉，派了一大堆幹練的書吏，借著修直道的名義，進入巴蜀。

終於發揮了作用！

加起來200人，快速進入崗位，他們都有豐富經驗，迅速上手，一點沒有遲疑。

考試也在同時進行，蘇老泉親自命題，監考。

題目也不難，就是文章一篇，算學5道，各種通識題目20道，限一個時辰完成。

沒有詩詞歌賦這些花哨的，也不用策論，只要寫的清楚明白就行。

可即便如此，也能看出高低，大多數考生面對算學都是一個頭兩個大，恨不得把腳趾頭都搬上來，也沒有用。

多數能解答兩道，一道，已經可以通過了。

但是在這麽多人當中，也有例外，比如呂陶，他就把五道題都答對了。

“不簡單啊，看得出來，你在算學上下了功夫。”

呂陶連忙躬身，“學生閑暇的時候，讀過王先生的算學書籍，很是仰慕先生的學問。”

蘇洵聽他提到王寧安，忍不住黑著臉道：“小小年紀，不要學溜須拍馬的那一套！好好用心辦差！”

呂陶被嚇得連忙點頭，不敢多說。

還有一個人答對了4道題，正是陳慥。

“家學淵源，沒有人家答得多，給你爹丟人！”蘇洵向來毒舌，陳慥低著頭，盯著腳尖兒。

“行了，你們立刻去戶房，那邊在清點交子務的財產呢，別馬虎大意。”

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