第三章 意外貴客竟是他 (14)
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,流利優雅,明儀吃的開心,朝景寧王府眨眼,「我喜歡這個姐姐!帶她去我們家玩好不好?」
景寧王妃笑:「好。」
不遠處莫箏火朝她招手,禾生暫別景寧母女,剛到莫箏火跟前,旁邊有人湊過來,語氣尖酸刻薄:「喲,這不是莫家不識字的表妹嗎?」
禾生回頭一看,是衛靈。
禾生沒理她。旁邊莫箏火一見衛靈就來氣,當著這麽多人,也不好當面打她。趁她不備,伸腳去絆她,衛靈一個沒站穩,差點摔倒,所幸跟隨丫鬟機靈,扶住了她。
衛靈氣急敗壞,甩了帕子又沒有證據指認,幹瞪著眼,嘴還沒說話,莫箏火攬著禾生往一旁去了,壓根就沒把她放在眼裏。
衛府人比禾生晚來幾步,今日來了衛二老爺與衛靈。衛二奶奶本來是要來的,無奈身染傷風,只得將交際的重任交給衛靈。千叮嚀萬囑咐,讓她一定要討好平陵王府裏的姑娘。
衛靈剛在莫箏火那吃了敗仗,怒氣大,不動聲色往貼身丫鬟手上捏兩把,掐夠了,才稍稍消氣。
今日東怡走得早,她往四處找了許久,沒發現人群中有未見過面的新面孔,以為平陵王府的姑娘沒來,遂去找了錢雅玩耍。
玩了會,覺得沒勁,正巧亭子裏有人在行酒令,衛靈看了眼不遠處的禾生,心上一計。
遵陽侯爺做生,京中貴人大多都來了,上次蹴鞠不過是小小羞辱她一把,今日當眾揭示她的粗鄙,那以後望京的後院,怕是絕對不會歡迎這個不識字的莫家姑娘了。
且東怡郡主知道了,肯定也會大加讚賞。說不定一高興,催著威震侯府,早日將婚事定下來也有可能。
這樣一盤算,衛靈開始拉攏人,說要比比大家的筆墨功夫。
上次比詩文,可能還是難為了人,今日單純比書法,總不算欺負人了吧?
眾人閑著也是無聊,吃了蟹看了戲,寫寫字消磨時間也不錯。都是閨閣裏從小精細養出來的千金,誰也不願意比誰差,一開始只有幾個人應了她的提議,到後來圍觀的人看著手癢,紛紛加入陣營。
莫箏火與遵陽站在人群中,臉上青一陣白一陣的,上次蹴鞠的事情,她們是知道的,現在衛靈還要來一次,有完沒完?
有了上次的經驗,這次,莫箏火說什麽也不能讓衛靈再騎到頭上了。拉了禾生,就準備往湖邊去。
衛靈一直註意著她們的動靜,瞧見人要跑,哪裏肯放過,尖著聲音喊一嗓子:「六皇妃,您要帶您表妹往哪去?」
眾人望過來。莫箏火咬牙切齒,「要你管?」
禾生感激莫箏火的心意,但越是這種時候,越不能怯場。她已經識了很多字,筆墨也有漸長,沒什麽好怕的。擡眸柔聲道:「看她們寫字挺好的。」
莫箏火皺眉,禾生笑了笑,示意她放心。
衛靈又道:「莫家姑娘也過來寫一副吧。」
人群中有上次參加蹴鞠的,知道這個莫家姑娘不會寫字,都等著看熱鬧。而大部分不知道禾生身份的,聽衛靈一口一個「莫姑娘」,以為真是莫家的表姑娘。
「阿生,你去寫一個。」
忽地聽得一道低沈悅耳的男聲,眾人一驚,順著聲音看去,人群不遠處,沈灝負手而立,身後跟著六皇子,也不知是什麽時候來的。
男賓一般不入女眷區,他這一出現,惹眼得很。
沈灝稍稍躬身,頷首道:「我來接內子回去。」
眾人訝然,沒聽說平陵王成親啊,怎麽多出個內子,難不成是說府裏的姑娘麽?
他徑直朝前去,每走一步,眾人的視線便黏上三分,最終落到禾生身上,驚訝嫉妒的皆有。
傳說中平陵王萬般寵愛的人,竟然遠在天邊近在眼前。
一般宴席從來只有女眷等男眷來喚,還從未有過男眷親自來接人的,更別提這人還是冷面平陵王,眾人打探的目光變得愈加焦灼,恨不得在禾生臉上瞪出個洞來。
衛靈舌撟不下,錢雅推了她一把,她這才意識到自己的失態。反應過來的瞬間,心頭橫生恐懼,顫著聲,輕問旁邊的人,不敢置信:「她不是莫家姑娘麽,怎麽成平陵王府的人了?」
莫箏火勾嘴笑:「衛大姑娘,你這心操得可真多。」
沈灝正巧走到禾生身邊,聽到了這句,擡頭看了眼衛靈,道:「原來是衛家姑娘。上次衛老爺托人求本王的字,本王一直忙於政事,抽不開身,今日你在這,正好將衛老爺要求的字一並帶回去。」
他說罷,慢條斯理撈起袖子。眾人以為他要提筆,一個個伸長脖子望。
卻見他隨意選了只小楷毫筆,遞到禾生手上,先是為她輕卷衣袖,而後展開一襲宣紙,退至一旁細細研墨。
再看一旁的禾生,倒是一副習以為常的模樣,仿佛平陵王往日也是這麽伺候她筆墨的。
眾人驚得眼珠子都要掉下來。人比人,氣死人,可嘆的不是平陵王甘為她研墨的心,而是當眾為一個女子放下身份架子的意。
提到寫字,禾生本來還有些緊張,但有他在身邊研墨,周圍幹擾人的視線仿佛全都消失不見,她仿佛又回到了他們的小書房。
禾生問:「寫什麽字?」
手下的動作未停,沈灝緩緩研著墨,開口:「你湊近些,我告訴你。」
禾生聽話地往他身邊挪了挪,聽得他說了四個字,是自己平日有練過的,雖能寫,但不明白意思。只知道偶爾沈灝教她識人本性的大道理時,會用上這個詞。
定神靜氣,沾了沾墨,開始在紙上提字。
腦海中反覆出現他手把手教她時的場景,不由自主地想象此刻他在身後摟著她的溫柔,下筆有如行雲流水,一氣呵成。
偏過頭看,歡喜地想讓他評價,就像無數次她在書房裏練完字後渴望得到他的肯定一樣。
沈灝看了看,伸出手指捏著紙角邊,點頭道:「好字。」雖然不夠蒼勁有力,但就這個水平而言,已經很有進步。
他撈起宣紙,遞到衛靈手上,神情淡漠,「阿生的字,師出我手,衛老爺求字,阿生來寫,也是一樣。煩請衛姑娘將此字畫轉交給衛老爺。」
紙張舒展開來,垂在空氣中,衛靈本來還欣喜,以為平陵王並未因為禾生的事怪罪,兩府關系尚有回旋之地,待看見紙上的四個大字,臉上一下子刷刷慘白。
眾人去望,看清了字,不由得倒吸一口冷氣。
——沐猴而冠。
這是在明晃晃地諷刺衛家愚魯無知,虛有其表。
平陵王鮮有在人前表達對朝中臣子的看法,今日一舉,著實是將衛家記恨上了。
衛靈嚇住,前一刻還張牙舞爪得意洋洋的人,此刻垂頭喪氣像霜打的茄子一般,又驚又怕。
沈灝攜了禾生往外走,絲毫不忌諱旁人的眼光,步伐飛揚,衣袍灑擺。
手指相纏,交叉互握,沈灝回頭問她:「這下子,以後還擔心別人說你不識字嗎?」
剛剛衛靈心驚膽顫的小模樣,禾生是瞧在眼裏的,她害怕衛家,甚至有點厭惡衛家,又不是聖佛,乃能被人欺負了還說感謝的?
衛家的人在她手上吃了癟,她心裏自然是爽氣的,眼角微勾,雖然在笑,卻並不張狂,像撿了便宜那般,有些竊喜:「不擔心了。」
沈灝帶著禾生走了,沈闊也去找莫箏火,想帶她回府。莫箏火哪能肯,眨了眨眼睛,往衛靈那般看道:「我戲還沒看夠呢。」
衛靈怔怔地站在那,手裏捧著那卷字畫,心裏百感交集。完了,這下,算是徹底得罪平陵王府了,回去讓衛老夫人知道,非得罵死她,嚴重點,還可能動用家法以此懲戒!
本來圍繞在衛靈身邊的女眷,此刻全部都不動聲色地散開,就連錢雅也悄然無聲地遠離她,不敢再與她搭話。
世人皆知,衛家因多年前衛老候爺的事情,與聖人不大對付,現在又惹了手握實權的平陵王,以後的出路,怕是懸吶!
衛靈回了府,衛二奶奶還沒得及聽聞今日宴席的事,見她捧了字畫回來,一問,聽是平陵王所贈,當即笑開了花。
還沒來及打開看,前頭衛老夫人便氣急敗壞地踏進屋子,進了衛靈,二話不說,拿起手中拐杖就往她身上打。
「作孽啊,你這個蠢貨,天天吟詩頌詞,今日不是到這個跟前賣弄,明日便是到那個跟頭顯擺,現在竟還惹到平陵王府頭上,生出你這樣的孽畜,衛家真是倒了八輩子黴!」
衛靈被打罵得淚流滿面,不敢吱聲,往衛二奶奶身後躲。
衛二奶奶披著外衣,病怏怏地問:「老夫人,到底怎麽了,靈兒做錯了何事?」
衛老夫人重重地將拄杖往地上砸,指著衛靈道:「你讓她自己說!」
衛靈哭哭啼啼地將事情說了一遍,衛二奶奶聽得發顫,末了,問:「字畫呢?」
衛靈抖著將字畫遞出來,已經被捏皺的宣紙倏地展開,極其諷刺的四個字突入眼簾,衛二奶奶幾乎要氣背。
衛二奶奶往衛靈身上揉捏,掐得緊又心疼,攤開手心拍榻,眼淚直流。
衛老夫人抹了幾把眼淚,這些年為衛家操持,早已練就收放自如的本領,弓著腰將癱坐地上的衛靈扶起來,面上三分無奈七分不忍,順著衛靈衣領往後輕輕拍背。
事情已至如斯地步,再繼續責罰下去,也挽回不了什麽。若往狠裏懲戒,待衛靈出嫁,少不得對府裏存怨恨,千般萬般□□出來的姑娘,往後還有大作用。
安慰衛靈,也安慰自己:「平陵王是個做實事的,怎會和婦人一般見識,不過是得罪了他府裏姑娘,只要他家姑娘心氣一順,事情也就解決了。」
衛靈顫栗著,平日再如何囂張跋扈,到了衛老夫人這裏,就跟軟弱的綿羊似的,一聲一句,生怕觸碰逆鱗。
原以為衛老夫人定是要動家法,聽她這般說,心裏有了定數,縱使心中不服氣,也不敢再駁,抖著嘴皮問:「該如何做,才能讓那姑娘心順?」
解鈴還需系鈴人,自是得想個法子讓衛靈賠罪。現在她們貿然前去拜訪,平陵王府若避而不見,無疑等於火上澆油,滾燙地燒她們一臉。自討沒趣的法,不能行,得另尋巧僻。
「你素日與東怡郡主交好,讓郡主幫著說稱幾句,也不用太多好話,嘴皮子上的功夫沒用,得親自到跟前謝罪,那姑娘要打要罵,待見著了面,你只管伸出腦袋請她。」
衛二奶奶聽著,心頭一酸,自己的一雙兒女,皆要受這樣的委屈,想想就覺得不甘。攬了衛靈,抱在懷裏。
衛老夫人橫她一眼,將心思挑明,道:「這點事算什麽,自己惹出來的,自然要解決,甭管什麽法子,能起效的法子就是好法子。當年我求人拜佛,好不容易從虎口下,保住這一大家子,多年來辛辛苦苦撐著,可曾喊過一聲怨?」
衛二奶奶母女不敢吱聲,連連稱是。
衛老夫人起身,回頭看衛靈一眼,換了慈祥面孔,語重心長道:「待輝煌騰達那日,定叫我衛家人直上青雲,做個人上之人。到時你若看誰不順眼,別說是個王府姑娘,就是公主,到了我們手上,殺了便是。」
衛二奶奶聽這樣的話,不知已聽了多少遍,早已沒了情緒起伏。倒是衛靈,窩在衛二奶奶懷裏,眸子閃光,對衛老夫人所說的未來深信不疑。
是啊,現在受點苦算什麽,以後的通天富貴才是真。
事不容緩,下午衛靈找人去了東怡府上,講了副好說辭,「六皇妃作怪,騙說是她家的人,現如今挑了身份,竟然是二殿下的人,既是二殿下的人,也就是郡主家的人,萬萬不敢再冒犯,但心結已下,還得解開才好。」
東怡與沈灝沾親帶故,且那日蹴鞠她也有所幫襯,心想幫衛靈的忙,也就是幫自己的忙。衛靈願意俯低身姿賠罪,再好不過,道:「我去王府探探口風,若能見面,你再來。」
當日便喚了馬車前去,衛靈生怕錯過機會,說什麽也要跟她一起,待在馬車裏,讓她先去,若可以,她便立馬進府賠罪。正好省下派人到衛府再叫她來一趟的腳上功夫。
禾生剛從遵陽侯府回來,想著去見衛林,換了衣裳,急著出門。沈灝提前將手頭上的事忙完,不放心她出門,說要作陪。
前院有人來報,說東怡郡主來訪,想要探望府裏姑娘。
沈灝一向對東怡沒什麽好印象,以前從未見她來府,他們剛從遵陽侯府回來,現在人便興沖沖地來了,定是為了衛家的事。
禾生不知她為何而來,因急著與衛林相見,抿嘴問他:「一定要見嗎?」
她仰著頭,一副可憐見的小模樣,看得人心癢癢。他伸手握住她嬌弱的肩頭,一手勾起她的下巴,低頭湊近,「當然不見,說好陪你去找衛老爺一家,自然要說話算話。」
禾生喜滋滋的,跟了他這些時日,知道他喜歡什麽,撅嘴往他臉頰一親,「你真好。」
得了佳人吻,還是主動湊過來的,沈灝心裏像是有煙花炸開般歡騰,面上卻裝作淡然模樣,輕啟唇齒,「走吧。」
東怡在外等了許久,小廝回話,說今日不能開小府門,煩請郡主的車馬改日再來。
東怡憤岔,被拒了,又不好說什麽。將氣撒在衛靈身上,罵她是個攪事精。
這頭剛罵完,準備離去,那頭聽到府門大開的動靜,掀了馬車簾子一看,一輛彩繪雙馬銅車自小府門口出來,前頭裴良坐著趕馬。
衛靈往外瞧,心裏一盤算,心想肯定是王爺或者府裏姑娘要出行,問:「要不要跟上?」
東怡瞪她,「你這個沒腦子的,跟上去作甚,半路擋道不成?你若要跟,便自己下車,我不陪你玩這茬。」
衛靈噤聲。東怡氣呼呼回了府,衛靈不敢讓她送,自己派人去衛府叫人來接。
進屋將今日吃了閉門羹的事情一講,衛老夫人皺眉,半晌沒說什麽,末了,離開時交待衛靈這幾日不要出門,好好待在家裏修養身心。
衛靈不明所以,問衛二奶奶,衛二奶奶搖頭,猜測:「平陵王連東怡郡主的面子都不肯給,這事一時半會急不來,得等你哥哥從蘇杭回來,向他討主意。」
衛靈點點頭,只要哥哥出馬,什麽事情都能解決。
這廂,馬車停在一處園子門口前,沈灝攙著她下來,指著園子門口的字匾道:「念來聽聽。」
這是在考她了。禾生定睛一看,湊巧前幾日剛學過,朗朗讀來:「琳瑯園。」
沈灝摸摸她的頭發,大有欣慰之色,「不錯。」
牽她手進了園子,園子裏花草繁密,假石山玲瓏透瘦,放眼望去,竟有置身山林間的錯覺。
禾生想起什麽,拽他袖子,嘴唇微嘟:「每次誇我,卻從不獎賞。」
頭一次聽見她這般要求,沈灝笑,語氣寵溺,問:「想要什麽獎賞,都給你。」
禾生皓齒明眸沖他一笑:「不要別的,讓我在這留宿一晚,與衛林敘敘舊,即可。」
沈灝沒應答。
禾生晃他手臂,難得地撒嬌,往他臂膀上蹭,水靈的眸子直勾勾地望著:「求你了,就一晚。」
沈灝冷下臉,淡淡一句:「什麽都可以應你,就這個不行。」
禾生有了哭腔,繼續央他。
沈灝蹙眉。她若想與衛林敘舊,他大可將衛林接進王府,何必要出府留宿,她在外頭住著,他一萬個不放心。
求了半晌,眼見路已過半,知道他定不會應,她索性撒開手,也不是想鬧脾氣,但就是心裏不舒服,一個人悶著氣往前走。
她的家人都在外地不能相見,又不能與出嫁前結交的故人往來,現在只剩下衛林一家了,她在王府待慣了,偶爾也想換個天地住,又不是不回去,橫豎就一晚。
沈灝身子一頓,緩著步子,也不急著上前追。
禾生疾步,走了好一會,感覺身後無人,瞥著餘光去瞧,見兩人的距離越來越遠,隔著老長一段路,他從容不迫地踱步。
禾生心頭一滯,腳下的步子愈發加快,使氣似的往前走,以為他會來追,走一段,又悄悄去瞧,他還是不急不慢地走著。
半點哄她的意思都沒有。
禾生垂下腦袋,不往前走了。待等他到了跟前,一雙錦靴停在視線範圍內,她擡起腦袋,對面人正看著她。
「怎麽不走了,衛家人等著呢。」
說出的話清清淡淡,沒有絲毫起伏。這樣的聲音入耳,聽得禾生渾身松垮垮的,連帶著眼眶都泛酸。
想開口問他,又不知問什麽。他又沒對她做什麽,不過就是不讓她出府過夜,見她氣著了,也不上前哄。是啊,他憑什麽哄她,不準就是不準,有什麽好委屈的。
心裏頭萬千思緒,翻騰倒海地攪著,眼淚沖著往外冒,暗罵自己一句矯情,卻怎麽也止不住淚花。
怎麽哭了?沈灝有些急,伸手撫她背,一下下溫柔拍著,剛才端著的淡漠冷情,消失得一丁點都不剩,松了語氣,輕柔平和:「不哭了。」
禾生張著淚眼,一下下地抽泣,橫豎停不下來。
沈灝一顆心都被她哭軟了,哄小孩一般,將她抱在懷裏,一點點耐心擦拭眼淚,生怕力道稍重,將她弄疼。
禾生咬唇噙著聲,腦袋瓜子往他胸前一擱,他越哄,越覺得自己沒用。
習慣了被他捧在手心,以為一切都是理所應當,卻忘了,他也有不哄她的時候。
越想越慌張,這樣芝麻大的事,也拿來哭一場,他待她好時,她尚能這樣肆意,往後他不待她好了,她能哭給誰看?
這樣一想,慢慢地使自己心緒平穩,窩在他懷裏,嗅著他身上的熏香,輕淡沈雅,好聞極了。
貼著他衣襟處擡起頭,問:「這是什麽香,我也要熏。」
見她不哭了,沈灝放下心,松口氣,下巴蹭著她的額頭,道:「幹支香,不適合女子熏,帶了木味,不活潑。」
禾生暗暗記下香的名稱,從他身上褪下來,兩人繼續往前走。
忽地沈灝牽她手,輕描淡寫道:「晚上留下便是,我陪你一起。」
禾生驚訝,試探著問一遍:「真的?」
沈灝點點頭。輕拽她的手,慢慢揉捏關節,「只一點,以後好好說話,不許再哭。」
禾生埋頭應下。
園子裏翠綠映著粉紅,黃鸝鳥在枝頭唱著小曲。鋪滿鵝卵石的小道,蜿蜒朝前,仿佛永遠走不到盡頭。
她放慢腳步,隔著一臂膀的距離,看他的背影在陽光下被拉長,後面跟著她窄窄矮矮的一方影子。
一步一挪,穩穩當當,形影不離。
禾生抿嘴,心頭的那點雜念湧上來。晃了晃頭,又不讓自己繼續想,晃了好幾下,腦殼晃得有些暈,終是將雜念從腦海中攆出去。
不能太貪心,他現在對她好,這就夠了。以後的事,誰也說不準。
前頭沈灝問她:「園子東西不齊全,我派人把你屋裏晚上用的物件拿來,好不好?」
哪有這般金貴,隨便住住就好。雖是這樣想,心裏卻甜滋滋的,軟軟答一句:「好。」
進了屋,一家人正在整理包袱,見他倆來了,當即停下手裏活計。
衛有光領著全家人跪下,「給王爺行禮。」
沈灝點點頭,扶他起身,拉了禾生在主位坐下。
與衛有光寒暄幾句,衛有光一一對答。沈灝不是個會閑聊的人,直接告訴衛有光,「我在京中給你找了營生,你一直以來是做綢緞生意的,宮裏一處紡莊缺個掌事,下個月初三,你收拾好,準備上任。」
紡莊掌事,不但有自己的綢緞莊,且是宮裏出錢建造,不歸宮裏管,可自營可與宮中接洽,堪比皇商。這樣的肥差,多少人使銀子都摸不到,現在輕飄飄一句話,就落到他頭上,簡直天大的好事!
衛有光撩袍跪下謝恩。此時此刻,才萬般慶幸自己當初幫襯沈灝的決定,來的路上聽說他是王爺,一家人目瞪口呆。現在擡頭再看,只覺得主座上的人,身攏光輝,龍血鳳髓,貴不可言。
聊了沒幾句,沈灝有事,不能久留,與衛有光告辭,湊到禾生面前交待:「晚上我再過來,你在園子裏玩,不要出去。」
禾生應下,目送他出屋。待人一走,她返回來,興高采烈地拉衛靈講體己話。
兩個小姑娘往園子裏去,找了個綠竹環繞的亭子坐下,命人在石桌擺上果仁點心,一邊搖著扇,一邊嗑瓜籽。
「我知道時,嚇了一大跳,竟是個王爺!真是天下之大無奇不有,我們那樣的小地方,來了這麽個大人物,竟還討了我們家姑娘去,說出來我自己都不信!」
她表情誇張,像個唱大戲的,看得禾生咯咯笑。
衛林揀了新鮮果仁往嘴裏塞,含糊問道:「王府大嗎,你有見宮嗎,有沒有見著宮裏的娘娘聖人?」
她一口氣問這麽多,差點被噎著,禾生連忙拿茶餵她,道:「你慢點,我又不會跑,橫豎晚上還在你這歇呢。」
衛林嗆了許久,終於緩過神,拿袖子擦嘴,笑:「方才我都聽到了,你在外留宿,他還來親自作陪,對你可真好。」
禾生羞了臉,「確實是好。」
衛靈嘿嘿一笑,神秘兮兮地問:「你們兩個,什麽時候能蹦出個娃娃呀?現在你身份高了,我不敢做孩子幹娘,做個陪侍丫鬟倒不錯。」
禾生嗔她:「貧嘴!」覆又低下頭,聲音細細地:「我和他,還未圓房,哪裏就能蹦出孩子來。」
衛林一驚,以為自己聽錯了,「這麽個美嬌娘在跟前晃,他能把持住?」她若是男子,早就將禾生吃幹抹凈,哪能留到現在。
禾生臉緋紅,「他說,要我願意才行。」
衛林聽了,撫掌大呼,「稀罕啊,絕世好男人,千百年才碰一個!」
剛想問,她到底願不願意,話到嘴邊,溜了一圈咽回去。感情裏的事,容不得旁人插嘴,問出來,沒地平白無故討人嫌。換了話題,道:「宋瑤也上京了,她家大哥來趕考,舉家搬到望京,以後宋大哥高中,就不回盛湖了。」
聽聞又來了位故人,禾生高興,道:「她何時到,挑個時間,我們三人聚聚。」
「大概是後日,到時候我派人去王府請你。」
兩人說著話,仿佛怎麽也說不完一般,轉瞬就已黃昏。
算準時辰,想著沈灝該回來了,離了衛林,到園門口等他。
沈灝遠遠望見有嬌弱的身影,倚在扇門前,心頭一喜,跨步上前將她攬進懷裏,問:「離了這麽久,想我嗎?」
禾生掰著手指算,「未時走的,現在才酉時,兩個時辰不到,哪裏就久了?」
沈灝伸出手指刮她鼻尖,「都記上時辰了,還說不想。」
禾生不回他,任由他牽著。
到了晚膳時分,與衛家一家子圍著吃飯。衛老太揣著小心臟,又喜又怕:「哎呦呦,不得了,竟能和王爺吃同一桌飯!」
眾人笑,衛老太又想起很早以前,禾生剛到衛家時,她對禾生的偏見,上嘴皮硌著下嘴皮,小心翼翼朝禾生賠罪:「往日是我有眼不識泰山,沖撞了姑娘,實在該死。」
她這樣一恭敬,禾生反倒不太習慣,用在衛家時的稱呼喊她,語氣親切:「奶奶,別這樣,您對我,好得很。」
倒也沒有說假話搪塞,她在衛府最後過得那段日子,衛老太確實對她好,吃穿用度,全吩咐得和衛林一樣。
心都是人肉長的,衛老太見她並未擺架子,即使攀上了王爺,也還念著舊情,人年紀一大,就容易掉淚豆。
與衛家人說了會子話,沈灝拉她回屋,衛林本來是要和她睡一間屋,見沈灝在屋裏,不好進去,躲在墻角下逗蛐蛐。
衛林自娛自樂玩得正開心,忽地墻邊有黑影墜落,「咚」地一聲摔在草地上。
衛林嚇一跳,定睛看仔細了,發現是個男人,滿身是血,穿著打扮很是奇怪,看不清面貌,蒙著臉,只露一雙眸子在外,狹長似縫,看起來有點兇。
男人使勁全力,從牙間擠出兩個字:「……救我。」說罷,便暈了過去。
屋裏有人聽見動靜跑出來,衛林一時慌張,看著地上的人,鬼使神差地將他拖到樹後藏起來。
沖前來查探的人道:「沒什麽事,我在跺腳呢,看看這裏的土松不松,回去吧。」
禾生在屋子裏,不放心衛林,問沈灝:「要不你先去歇著,她一人在外玩得無聊。」
沈灝坐得端正,眼皮子都不帶眨的,一口拒絕:「才戌時,我再坐坐。」
哪有這樣的,在別人家裏反倒把主人趕了出去。禾生無奈,也只能由他去。
衛林打發了人,回樹後看,空無一人。當即嚇住,大晚上的,該不是會碰見鬼了吧?
忽地腳被人拽住,衛林反應快,拿著手裏的木棍劈頭就是一下,悶得一聲將人打得沒動靜了。
彎腰一看,嗳,好像是剛剛那個人?伸出手在他鼻間一探,呃,怎麽沒氣了!
衛林一慌,想起後院林子裏有個洞,原是用來挖井的,挖一半停工了。她力氣大,晚上吃得又飽,咬牙將人拖進洞,一頭扔了進去,幾乎累得半死。
趴在洞邊,伸手去撈他腦袋,見有了反應,嚇得往後退了幾步。
洞裏的人伸長脖子,半截身子埋在土裏,嘴唇幹裂,「……水……給點水……」
衛林頭皮發麻,撒腿就跑。跑到一半,心裏過不去,到廚房要了碗水和包子,塞到他伸長的手裏,道:「明日你若還活著,便早早離開,若活不了,你告訴我你家人住哪,我讓他們來給你收屍。」
這種事可不能瞞著家裏,最遲明天早上,她是一定要告訴爹爹的。
洞裏沒了動靜,衛林踟躕半晌,終是離開了。
一宿未睡,擔驚受怕,覺得自己闖了禍,心裏慌得很。
第二日禾生要離開時,衛林才想起向禾生討主意,可沈灝與禾生緊貼著,半分空隙都不留,根本就插不進去。
禾生見她臉色不好,以為是昨晚沈灝在屋裏待得遲,她進屋晚,睡得少,忙地安慰:「以後咱倆一塊作伴,就只你和我。」
沈灝咳了咳,面無表情地掃衛林一眼,衛林縮縮脖子,哪裏敢應,裝出嬉皮笑臉的模樣,送她出園子。
禾生前腳剛走,衛林後腳便往藏人的地方跑去,園子裏沒什麽仆人,還沒來得及采買丫鬟婆子,空落落的,心頭慌慌。
到了洞邊,往裏一探,哪還有人影?衛林猛地一下回過神,拔腿往外跑要去喊人,還沒來及張開腿,嘴巴猛地被人捂住,身後有人湊近,語氣兇狠:「不準跑!」
衛林顫著聲,心裏暗暗叫慘,「大俠饒命!」
來人問:「你可知平陵王府在哪?帶我去!」
平陵王府?定是說假話誆她!衛林怕得要死,滿腦子想著怎麽逃脫,忽地背上一僵,似有千斤重壓過來。
衛林一楞,大著膽子往後探,見人暈了過去,穿著帶血的衣袍,像是邊疆異國的服飾,應該是昨晚那個人。
一抖擻肩頭,那人沒了支撐,直直地往地上摔去。
衛林叉腰,往他身上踢一腳,「呸,還平陵王府呢,我家禾生住的地方,能讓你去嗎!」
踢了一腳不解氣,扒了他的衣服,找繩子捆起來。這下,她可清明了,將人往衛有光跟前一送。
衛有光剛送完沈灝,現在又見出了這麽個茬,不知如何是好。
跟衛林到林子去,到跟前一瞧,人正好醒來,沾灰的臉,依稀可見濃眉挺鼻,神情倨傲,「快去請平陵王爺來,我便饒你們一條小命。」
衛林上去又是一頓打。
打完後,那人學乖了,鼻青臉腫地沖衛有光道:「我腰間有信物,乃是漠北可汗所贈,你交給平陵王,他自會認得。」
衛有光走南闖北,接了信物一看,果然是漠北皇室的圖騰。心頭一驚,拉了衛林道,「他好像沒說假話。」
衛林撅嘴,問他:「你到底是誰?」
那人直起脖子,忍著身上的新傷加舊傷,語氣驕傲:「我乃漠北四王子。」
沈灝剛回府,前頭便有衛府的人回了消息,將信物遞到跟前。
禾生見他緊皺眉頭,輕聲問:「有何不妥?」
沈灝並不忌諱當面與她講朝中之事,她雖不懂,卻能耐心聽講琢磨,時而有不懂的地方,一副搖頭晃腦張嘴問他的模樣,看得人喜歡。
「漠北內政混亂,他此番定是出逃至此,這件事情覆雜,一時半會也說不清楚,待我查明,才能與他相見。」
禾生似懂非懂點點頭。
沈灝回衛府的人,吩咐:「且告訴衛老爺,讓他好生招待照顧園裏之人,過些時日,我自會處理。」
小廝應下。
一人剛走,院裏又來了等回話的人,不是來找沈灝,卻是來朝禾生稟話的。
翠玉拿了帖子進屋,道:「姑娘,景寧王妃遞了請帖。」
揭了帖子一看,是請她後日去打馬球。背面寫一排秀氣小楷,是另外加上去的,大意是明儀要學馬球,央她作
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景寧王妃笑:「好。」
不遠處莫箏火朝她招手,禾生暫別景寧母女,剛到莫箏火跟前,旁邊有人湊過來,語氣尖酸刻薄:「喲,這不是莫家不識字的表妹嗎?」
禾生回頭一看,是衛靈。
禾生沒理她。旁邊莫箏火一見衛靈就來氣,當著這麽多人,也不好當面打她。趁她不備,伸腳去絆她,衛靈一個沒站穩,差點摔倒,所幸跟隨丫鬟機靈,扶住了她。
衛靈氣急敗壞,甩了帕子又沒有證據指認,幹瞪著眼,嘴還沒說話,莫箏火攬著禾生往一旁去了,壓根就沒把她放在眼裏。
衛府人比禾生晚來幾步,今日來了衛二老爺與衛靈。衛二奶奶本來是要來的,無奈身染傷風,只得將交際的重任交給衛靈。千叮嚀萬囑咐,讓她一定要討好平陵王府裏的姑娘。
衛靈剛在莫箏火那吃了敗仗,怒氣大,不動聲色往貼身丫鬟手上捏兩把,掐夠了,才稍稍消氣。
今日東怡走得早,她往四處找了許久,沒發現人群中有未見過面的新面孔,以為平陵王府的姑娘沒來,遂去找了錢雅玩耍。
玩了會,覺得沒勁,正巧亭子裏有人在行酒令,衛靈看了眼不遠處的禾生,心上一計。
遵陽侯爺做生,京中貴人大多都來了,上次蹴鞠不過是小小羞辱她一把,今日當眾揭示她的粗鄙,那以後望京的後院,怕是絕對不會歡迎這個不識字的莫家姑娘了。
且東怡郡主知道了,肯定也會大加讚賞。說不定一高興,催著威震侯府,早日將婚事定下來也有可能。
這樣一盤算,衛靈開始拉攏人,說要比比大家的筆墨功夫。
上次比詩文,可能還是難為了人,今日單純比書法,總不算欺負人了吧?
眾人閑著也是無聊,吃了蟹看了戲,寫寫字消磨時間也不錯。都是閨閣裏從小精細養出來的千金,誰也不願意比誰差,一開始只有幾個人應了她的提議,到後來圍觀的人看著手癢,紛紛加入陣營。
莫箏火與遵陽站在人群中,臉上青一陣白一陣的,上次蹴鞠的事情,她們是知道的,現在衛靈還要來一次,有完沒完?
有了上次的經驗,這次,莫箏火說什麽也不能讓衛靈再騎到頭上了。拉了禾生,就準備往湖邊去。
衛靈一直註意著她們的動靜,瞧見人要跑,哪裏肯放過,尖著聲音喊一嗓子:「六皇妃,您要帶您表妹往哪去?」
眾人望過來。莫箏火咬牙切齒,「要你管?」
禾生感激莫箏火的心意,但越是這種時候,越不能怯場。她已經識了很多字,筆墨也有漸長,沒什麽好怕的。擡眸柔聲道:「看她們寫字挺好的。」
莫箏火皺眉,禾生笑了笑,示意她放心。
衛靈又道:「莫家姑娘也過來寫一副吧。」
人群中有上次參加蹴鞠的,知道這個莫家姑娘不會寫字,都等著看熱鬧。而大部分不知道禾生身份的,聽衛靈一口一個「莫姑娘」,以為真是莫家的表姑娘。
「阿生,你去寫一個。」
忽地聽得一道低沈悅耳的男聲,眾人一驚,順著聲音看去,人群不遠處,沈灝負手而立,身後跟著六皇子,也不知是什麽時候來的。
男賓一般不入女眷區,他這一出現,惹眼得很。
沈灝稍稍躬身,頷首道:「我來接內子回去。」
眾人訝然,沒聽說平陵王成親啊,怎麽多出個內子,難不成是說府裏的姑娘麽?
他徑直朝前去,每走一步,眾人的視線便黏上三分,最終落到禾生身上,驚訝嫉妒的皆有。
傳說中平陵王萬般寵愛的人,竟然遠在天邊近在眼前。
一般宴席從來只有女眷等男眷來喚,還從未有過男眷親自來接人的,更別提這人還是冷面平陵王,眾人打探的目光變得愈加焦灼,恨不得在禾生臉上瞪出個洞來。
衛靈舌撟不下,錢雅推了她一把,她這才意識到自己的失態。反應過來的瞬間,心頭橫生恐懼,顫著聲,輕問旁邊的人,不敢置信:「她不是莫家姑娘麽,怎麽成平陵王府的人了?」
莫箏火勾嘴笑:「衛大姑娘,你這心操得可真多。」
沈灝正巧走到禾生身邊,聽到了這句,擡頭看了眼衛靈,道:「原來是衛家姑娘。上次衛老爺托人求本王的字,本王一直忙於政事,抽不開身,今日你在這,正好將衛老爺要求的字一並帶回去。」
他說罷,慢條斯理撈起袖子。眾人以為他要提筆,一個個伸長脖子望。
卻見他隨意選了只小楷毫筆,遞到禾生手上,先是為她輕卷衣袖,而後展開一襲宣紙,退至一旁細細研墨。
再看一旁的禾生,倒是一副習以為常的模樣,仿佛平陵王往日也是這麽伺候她筆墨的。
眾人驚得眼珠子都要掉下來。人比人,氣死人,可嘆的不是平陵王甘為她研墨的心,而是當眾為一個女子放下身份架子的意。
提到寫字,禾生本來還有些緊張,但有他在身邊研墨,周圍幹擾人的視線仿佛全都消失不見,她仿佛又回到了他們的小書房。
禾生問:「寫什麽字?」
手下的動作未停,沈灝緩緩研著墨,開口:「你湊近些,我告訴你。」
禾生聽話地往他身邊挪了挪,聽得他說了四個字,是自己平日有練過的,雖能寫,但不明白意思。只知道偶爾沈灝教她識人本性的大道理時,會用上這個詞。
定神靜氣,沾了沾墨,開始在紙上提字。
腦海中反覆出現他手把手教她時的場景,不由自主地想象此刻他在身後摟著她的溫柔,下筆有如行雲流水,一氣呵成。
偏過頭看,歡喜地想讓他評價,就像無數次她在書房裏練完字後渴望得到他的肯定一樣。
沈灝看了看,伸出手指捏著紙角邊,點頭道:「好字。」雖然不夠蒼勁有力,但就這個水平而言,已經很有進步。
他撈起宣紙,遞到衛靈手上,神情淡漠,「阿生的字,師出我手,衛老爺求字,阿生來寫,也是一樣。煩請衛姑娘將此字畫轉交給衛老爺。」
紙張舒展開來,垂在空氣中,衛靈本來還欣喜,以為平陵王並未因為禾生的事怪罪,兩府關系尚有回旋之地,待看見紙上的四個大字,臉上一下子刷刷慘白。
眾人去望,看清了字,不由得倒吸一口冷氣。
——沐猴而冠。
這是在明晃晃地諷刺衛家愚魯無知,虛有其表。
平陵王鮮有在人前表達對朝中臣子的看法,今日一舉,著實是將衛家記恨上了。
衛靈嚇住,前一刻還張牙舞爪得意洋洋的人,此刻垂頭喪氣像霜打的茄子一般,又驚又怕。
沈灝攜了禾生往外走,絲毫不忌諱旁人的眼光,步伐飛揚,衣袍灑擺。
手指相纏,交叉互握,沈灝回頭問她:「這下子,以後還擔心別人說你不識字嗎?」
剛剛衛靈心驚膽顫的小模樣,禾生是瞧在眼裏的,她害怕衛家,甚至有點厭惡衛家,又不是聖佛,乃能被人欺負了還說感謝的?
衛家的人在她手上吃了癟,她心裏自然是爽氣的,眼角微勾,雖然在笑,卻並不張狂,像撿了便宜那般,有些竊喜:「不擔心了。」
沈灝帶著禾生走了,沈闊也去找莫箏火,想帶她回府。莫箏火哪能肯,眨了眨眼睛,往衛靈那般看道:「我戲還沒看夠呢。」
衛靈怔怔地站在那,手裏捧著那卷字畫,心裏百感交集。完了,這下,算是徹底得罪平陵王府了,回去讓衛老夫人知道,非得罵死她,嚴重點,還可能動用家法以此懲戒!
本來圍繞在衛靈身邊的女眷,此刻全部都不動聲色地散開,就連錢雅也悄然無聲地遠離她,不敢再與她搭話。
世人皆知,衛家因多年前衛老候爺的事情,與聖人不大對付,現在又惹了手握實權的平陵王,以後的出路,怕是懸吶!
衛靈回了府,衛二奶奶還沒得及聽聞今日宴席的事,見她捧了字畫回來,一問,聽是平陵王所贈,當即笑開了花。
還沒來及打開看,前頭衛老夫人便氣急敗壞地踏進屋子,進了衛靈,二話不說,拿起手中拐杖就往她身上打。
「作孽啊,你這個蠢貨,天天吟詩頌詞,今日不是到這個跟前賣弄,明日便是到那個跟頭顯擺,現在竟還惹到平陵王府頭上,生出你這樣的孽畜,衛家真是倒了八輩子黴!」
衛靈被打罵得淚流滿面,不敢吱聲,往衛二奶奶身後躲。
衛二奶奶披著外衣,病怏怏地問:「老夫人,到底怎麽了,靈兒做錯了何事?」
衛老夫人重重地將拄杖往地上砸,指著衛靈道:「你讓她自己說!」
衛靈哭哭啼啼地將事情說了一遍,衛二奶奶聽得發顫,末了,問:「字畫呢?」
衛靈抖著將字畫遞出來,已經被捏皺的宣紙倏地展開,極其諷刺的四個字突入眼簾,衛二奶奶幾乎要氣背。
衛二奶奶往衛靈身上揉捏,掐得緊又心疼,攤開手心拍榻,眼淚直流。
衛老夫人抹了幾把眼淚,這些年為衛家操持,早已練就收放自如的本領,弓著腰將癱坐地上的衛靈扶起來,面上三分無奈七分不忍,順著衛靈衣領往後輕輕拍背。
事情已至如斯地步,再繼續責罰下去,也挽回不了什麽。若往狠裏懲戒,待衛靈出嫁,少不得對府裏存怨恨,千般萬般□□出來的姑娘,往後還有大作用。
安慰衛靈,也安慰自己:「平陵王是個做實事的,怎會和婦人一般見識,不過是得罪了他府裏姑娘,只要他家姑娘心氣一順,事情也就解決了。」
衛靈顫栗著,平日再如何囂張跋扈,到了衛老夫人這裏,就跟軟弱的綿羊似的,一聲一句,生怕觸碰逆鱗。
原以為衛老夫人定是要動家法,聽她這般說,心裏有了定數,縱使心中不服氣,也不敢再駁,抖著嘴皮問:「該如何做,才能讓那姑娘心順?」
解鈴還需系鈴人,自是得想個法子讓衛靈賠罪。現在她們貿然前去拜訪,平陵王府若避而不見,無疑等於火上澆油,滾燙地燒她們一臉。自討沒趣的法,不能行,得另尋巧僻。
「你素日與東怡郡主交好,讓郡主幫著說稱幾句,也不用太多好話,嘴皮子上的功夫沒用,得親自到跟前謝罪,那姑娘要打要罵,待見著了面,你只管伸出腦袋請她。」
衛二奶奶聽著,心頭一酸,自己的一雙兒女,皆要受這樣的委屈,想想就覺得不甘。攬了衛靈,抱在懷裏。
衛老夫人橫她一眼,將心思挑明,道:「這點事算什麽,自己惹出來的,自然要解決,甭管什麽法子,能起效的法子就是好法子。當年我求人拜佛,好不容易從虎口下,保住這一大家子,多年來辛辛苦苦撐著,可曾喊過一聲怨?」
衛二奶奶母女不敢吱聲,連連稱是。
衛老夫人起身,回頭看衛靈一眼,換了慈祥面孔,語重心長道:「待輝煌騰達那日,定叫我衛家人直上青雲,做個人上之人。到時你若看誰不順眼,別說是個王府姑娘,就是公主,到了我們手上,殺了便是。」
衛二奶奶聽這樣的話,不知已聽了多少遍,早已沒了情緒起伏。倒是衛靈,窩在衛二奶奶懷裏,眸子閃光,對衛老夫人所說的未來深信不疑。
是啊,現在受點苦算什麽,以後的通天富貴才是真。
事不容緩,下午衛靈找人去了東怡府上,講了副好說辭,「六皇妃作怪,騙說是她家的人,現如今挑了身份,竟然是二殿下的人,既是二殿下的人,也就是郡主家的人,萬萬不敢再冒犯,但心結已下,還得解開才好。」
東怡與沈灝沾親帶故,且那日蹴鞠她也有所幫襯,心想幫衛靈的忙,也就是幫自己的忙。衛靈願意俯低身姿賠罪,再好不過,道:「我去王府探探口風,若能見面,你再來。」
當日便喚了馬車前去,衛靈生怕錯過機會,說什麽也要跟她一起,待在馬車裏,讓她先去,若可以,她便立馬進府賠罪。正好省下派人到衛府再叫她來一趟的腳上功夫。
禾生剛從遵陽侯府回來,想著去見衛林,換了衣裳,急著出門。沈灝提前將手頭上的事忙完,不放心她出門,說要作陪。
前院有人來報,說東怡郡主來訪,想要探望府裏姑娘。
沈灝一向對東怡沒什麽好印象,以前從未見她來府,他們剛從遵陽侯府回來,現在人便興沖沖地來了,定是為了衛家的事。
禾生不知她為何而來,因急著與衛林相見,抿嘴問他:「一定要見嗎?」
她仰著頭,一副可憐見的小模樣,看得人心癢癢。他伸手握住她嬌弱的肩頭,一手勾起她的下巴,低頭湊近,「當然不見,說好陪你去找衛老爺一家,自然要說話算話。」
禾生喜滋滋的,跟了他這些時日,知道他喜歡什麽,撅嘴往他臉頰一親,「你真好。」
得了佳人吻,還是主動湊過來的,沈灝心裏像是有煙花炸開般歡騰,面上卻裝作淡然模樣,輕啟唇齒,「走吧。」
東怡在外等了許久,小廝回話,說今日不能開小府門,煩請郡主的車馬改日再來。
東怡憤岔,被拒了,又不好說什麽。將氣撒在衛靈身上,罵她是個攪事精。
這頭剛罵完,準備離去,那頭聽到府門大開的動靜,掀了馬車簾子一看,一輛彩繪雙馬銅車自小府門口出來,前頭裴良坐著趕馬。
衛靈往外瞧,心裏一盤算,心想肯定是王爺或者府裏姑娘要出行,問:「要不要跟上?」
東怡瞪她,「你這個沒腦子的,跟上去作甚,半路擋道不成?你若要跟,便自己下車,我不陪你玩這茬。」
衛靈噤聲。東怡氣呼呼回了府,衛靈不敢讓她送,自己派人去衛府叫人來接。
進屋將今日吃了閉門羹的事情一講,衛老夫人皺眉,半晌沒說什麽,末了,離開時交待衛靈這幾日不要出門,好好待在家裏修養身心。
衛靈不明所以,問衛二奶奶,衛二奶奶搖頭,猜測:「平陵王連東怡郡主的面子都不肯給,這事一時半會急不來,得等你哥哥從蘇杭回來,向他討主意。」
衛靈點點頭,只要哥哥出馬,什麽事情都能解決。
這廂,馬車停在一處園子門口前,沈灝攙著她下來,指著園子門口的字匾道:「念來聽聽。」
這是在考她了。禾生定睛一看,湊巧前幾日剛學過,朗朗讀來:「琳瑯園。」
沈灝摸摸她的頭發,大有欣慰之色,「不錯。」
牽她手進了園子,園子裏花草繁密,假石山玲瓏透瘦,放眼望去,竟有置身山林間的錯覺。
禾生想起什麽,拽他袖子,嘴唇微嘟:「每次誇我,卻從不獎賞。」
頭一次聽見她這般要求,沈灝笑,語氣寵溺,問:「想要什麽獎賞,都給你。」
禾生皓齒明眸沖他一笑:「不要別的,讓我在這留宿一晚,與衛林敘敘舊,即可。」
沈灝沒應答。
禾生晃他手臂,難得地撒嬌,往他臂膀上蹭,水靈的眸子直勾勾地望著:「求你了,就一晚。」
沈灝冷下臉,淡淡一句:「什麽都可以應你,就這個不行。」
禾生有了哭腔,繼續央他。
沈灝蹙眉。她若想與衛林敘舊,他大可將衛林接進王府,何必要出府留宿,她在外頭住著,他一萬個不放心。
求了半晌,眼見路已過半,知道他定不會應,她索性撒開手,也不是想鬧脾氣,但就是心裏不舒服,一個人悶著氣往前走。
她的家人都在外地不能相見,又不能與出嫁前結交的故人往來,現在只剩下衛林一家了,她在王府待慣了,偶爾也想換個天地住,又不是不回去,橫豎就一晚。
沈灝身子一頓,緩著步子,也不急著上前追。
禾生疾步,走了好一會,感覺身後無人,瞥著餘光去瞧,見兩人的距離越來越遠,隔著老長一段路,他從容不迫地踱步。
禾生心頭一滯,腳下的步子愈發加快,使氣似的往前走,以為他會來追,走一段,又悄悄去瞧,他還是不急不慢地走著。
半點哄她的意思都沒有。
禾生垂下腦袋,不往前走了。待等他到了跟前,一雙錦靴停在視線範圍內,她擡起腦袋,對面人正看著她。
「怎麽不走了,衛家人等著呢。」
說出的話清清淡淡,沒有絲毫起伏。這樣的聲音入耳,聽得禾生渾身松垮垮的,連帶著眼眶都泛酸。
想開口問他,又不知問什麽。他又沒對她做什麽,不過就是不讓她出府過夜,見她氣著了,也不上前哄。是啊,他憑什麽哄她,不準就是不準,有什麽好委屈的。
心裏頭萬千思緒,翻騰倒海地攪著,眼淚沖著往外冒,暗罵自己一句矯情,卻怎麽也止不住淚花。
怎麽哭了?沈灝有些急,伸手撫她背,一下下溫柔拍著,剛才端著的淡漠冷情,消失得一丁點都不剩,松了語氣,輕柔平和:「不哭了。」
禾生張著淚眼,一下下地抽泣,橫豎停不下來。
沈灝一顆心都被她哭軟了,哄小孩一般,將她抱在懷裏,一點點耐心擦拭眼淚,生怕力道稍重,將她弄疼。
禾生咬唇噙著聲,腦袋瓜子往他胸前一擱,他越哄,越覺得自己沒用。
習慣了被他捧在手心,以為一切都是理所應當,卻忘了,他也有不哄她的時候。
越想越慌張,這樣芝麻大的事,也拿來哭一場,他待她好時,她尚能這樣肆意,往後他不待她好了,她能哭給誰看?
這樣一想,慢慢地使自己心緒平穩,窩在他懷裏,嗅著他身上的熏香,輕淡沈雅,好聞極了。
貼著他衣襟處擡起頭,問:「這是什麽香,我也要熏。」
見她不哭了,沈灝放下心,松口氣,下巴蹭著她的額頭,道:「幹支香,不適合女子熏,帶了木味,不活潑。」
禾生暗暗記下香的名稱,從他身上褪下來,兩人繼續往前走。
忽地沈灝牽她手,輕描淡寫道:「晚上留下便是,我陪你一起。」
禾生驚訝,試探著問一遍:「真的?」
沈灝點點頭。輕拽她的手,慢慢揉捏關節,「只一點,以後好好說話,不許再哭。」
禾生埋頭應下。
園子裏翠綠映著粉紅,黃鸝鳥在枝頭唱著小曲。鋪滿鵝卵石的小道,蜿蜒朝前,仿佛永遠走不到盡頭。
她放慢腳步,隔著一臂膀的距離,看他的背影在陽光下被拉長,後面跟著她窄窄矮矮的一方影子。
一步一挪,穩穩當當,形影不離。
禾生抿嘴,心頭的那點雜念湧上來。晃了晃頭,又不讓自己繼續想,晃了好幾下,腦殼晃得有些暈,終是將雜念從腦海中攆出去。
不能太貪心,他現在對她好,這就夠了。以後的事,誰也說不準。
前頭沈灝問她:「園子東西不齊全,我派人把你屋裏晚上用的物件拿來,好不好?」
哪有這般金貴,隨便住住就好。雖是這樣想,心裏卻甜滋滋的,軟軟答一句:「好。」
進了屋,一家人正在整理包袱,見他倆來了,當即停下手裏活計。
衛有光領著全家人跪下,「給王爺行禮。」
沈灝點點頭,扶他起身,拉了禾生在主位坐下。
與衛有光寒暄幾句,衛有光一一對答。沈灝不是個會閑聊的人,直接告訴衛有光,「我在京中給你找了營生,你一直以來是做綢緞生意的,宮裏一處紡莊缺個掌事,下個月初三,你收拾好,準備上任。」
紡莊掌事,不但有自己的綢緞莊,且是宮裏出錢建造,不歸宮裏管,可自營可與宮中接洽,堪比皇商。這樣的肥差,多少人使銀子都摸不到,現在輕飄飄一句話,就落到他頭上,簡直天大的好事!
衛有光撩袍跪下謝恩。此時此刻,才萬般慶幸自己當初幫襯沈灝的決定,來的路上聽說他是王爺,一家人目瞪口呆。現在擡頭再看,只覺得主座上的人,身攏光輝,龍血鳳髓,貴不可言。
聊了沒幾句,沈灝有事,不能久留,與衛有光告辭,湊到禾生面前交待:「晚上我再過來,你在園子裏玩,不要出去。」
禾生應下,目送他出屋。待人一走,她返回來,興高采烈地拉衛靈講體己話。
兩個小姑娘往園子裏去,找了個綠竹環繞的亭子坐下,命人在石桌擺上果仁點心,一邊搖著扇,一邊嗑瓜籽。
「我知道時,嚇了一大跳,竟是個王爺!真是天下之大無奇不有,我們那樣的小地方,來了這麽個大人物,竟還討了我們家姑娘去,說出來我自己都不信!」
她表情誇張,像個唱大戲的,看得禾生咯咯笑。
衛林揀了新鮮果仁往嘴裏塞,含糊問道:「王府大嗎,你有見宮嗎,有沒有見著宮裏的娘娘聖人?」
她一口氣問這麽多,差點被噎著,禾生連忙拿茶餵她,道:「你慢點,我又不會跑,橫豎晚上還在你這歇呢。」
衛林嗆了許久,終於緩過神,拿袖子擦嘴,笑:「方才我都聽到了,你在外留宿,他還來親自作陪,對你可真好。」
禾生羞了臉,「確實是好。」
衛靈嘿嘿一笑,神秘兮兮地問:「你們兩個,什麽時候能蹦出個娃娃呀?現在你身份高了,我不敢做孩子幹娘,做個陪侍丫鬟倒不錯。」
禾生嗔她:「貧嘴!」覆又低下頭,聲音細細地:「我和他,還未圓房,哪裏就能蹦出孩子來。」
衛林一驚,以為自己聽錯了,「這麽個美嬌娘在跟前晃,他能把持住?」她若是男子,早就將禾生吃幹抹凈,哪能留到現在。
禾生臉緋紅,「他說,要我願意才行。」
衛林聽了,撫掌大呼,「稀罕啊,絕世好男人,千百年才碰一個!」
剛想問,她到底願不願意,話到嘴邊,溜了一圈咽回去。感情裏的事,容不得旁人插嘴,問出來,沒地平白無故討人嫌。換了話題,道:「宋瑤也上京了,她家大哥來趕考,舉家搬到望京,以後宋大哥高中,就不回盛湖了。」
聽聞又來了位故人,禾生高興,道:「她何時到,挑個時間,我們三人聚聚。」
「大概是後日,到時候我派人去王府請你。」
兩人說著話,仿佛怎麽也說不完一般,轉瞬就已黃昏。
算準時辰,想著沈灝該回來了,離了衛林,到園門口等他。
沈灝遠遠望見有嬌弱的身影,倚在扇門前,心頭一喜,跨步上前將她攬進懷裏,問:「離了這麽久,想我嗎?」
禾生掰著手指算,「未時走的,現在才酉時,兩個時辰不到,哪裏就久了?」
沈灝伸出手指刮她鼻尖,「都記上時辰了,還說不想。」
禾生不回他,任由他牽著。
到了晚膳時分,與衛家一家子圍著吃飯。衛老太揣著小心臟,又喜又怕:「哎呦呦,不得了,竟能和王爺吃同一桌飯!」
眾人笑,衛老太又想起很早以前,禾生剛到衛家時,她對禾生的偏見,上嘴皮硌著下嘴皮,小心翼翼朝禾生賠罪:「往日是我有眼不識泰山,沖撞了姑娘,實在該死。」
她這樣一恭敬,禾生反倒不太習慣,用在衛家時的稱呼喊她,語氣親切:「奶奶,別這樣,您對我,好得很。」
倒也沒有說假話搪塞,她在衛府最後過得那段日子,衛老太確實對她好,吃穿用度,全吩咐得和衛林一樣。
心都是人肉長的,衛老太見她並未擺架子,即使攀上了王爺,也還念著舊情,人年紀一大,就容易掉淚豆。
與衛家人說了會子話,沈灝拉她回屋,衛林本來是要和她睡一間屋,見沈灝在屋裏,不好進去,躲在墻角下逗蛐蛐。
衛林自娛自樂玩得正開心,忽地墻邊有黑影墜落,「咚」地一聲摔在草地上。
衛林嚇一跳,定睛看仔細了,發現是個男人,滿身是血,穿著打扮很是奇怪,看不清面貌,蒙著臉,只露一雙眸子在外,狹長似縫,看起來有點兇。
男人使勁全力,從牙間擠出兩個字:「……救我。」說罷,便暈了過去。
屋裏有人聽見動靜跑出來,衛林一時慌張,看著地上的人,鬼使神差地將他拖到樹後藏起來。
沖前來查探的人道:「沒什麽事,我在跺腳呢,看看這裏的土松不松,回去吧。」
禾生在屋子裏,不放心衛林,問沈灝:「要不你先去歇著,她一人在外玩得無聊。」
沈灝坐得端正,眼皮子都不帶眨的,一口拒絕:「才戌時,我再坐坐。」
哪有這樣的,在別人家裏反倒把主人趕了出去。禾生無奈,也只能由他去。
衛林打發了人,回樹後看,空無一人。當即嚇住,大晚上的,該不是會碰見鬼了吧?
忽地腳被人拽住,衛林反應快,拿著手裏的木棍劈頭就是一下,悶得一聲將人打得沒動靜了。
彎腰一看,嗳,好像是剛剛那個人?伸出手在他鼻間一探,呃,怎麽沒氣了!
衛林一慌,想起後院林子裏有個洞,原是用來挖井的,挖一半停工了。她力氣大,晚上吃得又飽,咬牙將人拖進洞,一頭扔了進去,幾乎累得半死。
趴在洞邊,伸手去撈他腦袋,見有了反應,嚇得往後退了幾步。
洞裏的人伸長脖子,半截身子埋在土裏,嘴唇幹裂,「……水……給點水……」
衛林頭皮發麻,撒腿就跑。跑到一半,心裏過不去,到廚房要了碗水和包子,塞到他伸長的手裏,道:「明日你若還活著,便早早離開,若活不了,你告訴我你家人住哪,我讓他們來給你收屍。」
這種事可不能瞞著家裏,最遲明天早上,她是一定要告訴爹爹的。
洞裏沒了動靜,衛林踟躕半晌,終是離開了。
一宿未睡,擔驚受怕,覺得自己闖了禍,心裏慌得很。
第二日禾生要離開時,衛林才想起向禾生討主意,可沈灝與禾生緊貼著,半分空隙都不留,根本就插不進去。
禾生見她臉色不好,以為是昨晚沈灝在屋裏待得遲,她進屋晚,睡得少,忙地安慰:「以後咱倆一塊作伴,就只你和我。」
沈灝咳了咳,面無表情地掃衛林一眼,衛林縮縮脖子,哪裏敢應,裝出嬉皮笑臉的模樣,送她出園子。
禾生前腳剛走,衛林後腳便往藏人的地方跑去,園子裏沒什麽仆人,還沒來得及采買丫鬟婆子,空落落的,心頭慌慌。
到了洞邊,往裏一探,哪還有人影?衛林猛地一下回過神,拔腿往外跑要去喊人,還沒來及張開腿,嘴巴猛地被人捂住,身後有人湊近,語氣兇狠:「不準跑!」
衛林顫著聲,心裏暗暗叫慘,「大俠饒命!」
來人問:「你可知平陵王府在哪?帶我去!」
平陵王府?定是說假話誆她!衛林怕得要死,滿腦子想著怎麽逃脫,忽地背上一僵,似有千斤重壓過來。
衛林一楞,大著膽子往後探,見人暈了過去,穿著帶血的衣袍,像是邊疆異國的服飾,應該是昨晚那個人。
一抖擻肩頭,那人沒了支撐,直直地往地上摔去。
衛林叉腰,往他身上踢一腳,「呸,還平陵王府呢,我家禾生住的地方,能讓你去嗎!」
踢了一腳不解氣,扒了他的衣服,找繩子捆起來。這下,她可清明了,將人往衛有光跟前一送。
衛有光剛送完沈灝,現在又見出了這麽個茬,不知如何是好。
跟衛林到林子去,到跟前一瞧,人正好醒來,沾灰的臉,依稀可見濃眉挺鼻,神情倨傲,「快去請平陵王爺來,我便饒你們一條小命。」
衛林上去又是一頓打。
打完後,那人學乖了,鼻青臉腫地沖衛有光道:「我腰間有信物,乃是漠北可汗所贈,你交給平陵王,他自會認得。」
衛有光走南闖北,接了信物一看,果然是漠北皇室的圖騰。心頭一驚,拉了衛林道,「他好像沒說假話。」
衛林撅嘴,問他:「你到底是誰?」
那人直起脖子,忍著身上的新傷加舊傷,語氣驕傲:「我乃漠北四王子。」
沈灝剛回府,前頭便有衛府的人回了消息,將信物遞到跟前。
禾生見他緊皺眉頭,輕聲問:「有何不妥?」
沈灝並不忌諱當面與她講朝中之事,她雖不懂,卻能耐心聽講琢磨,時而有不懂的地方,一副搖頭晃腦張嘴問他的模樣,看得人喜歡。
「漠北內政混亂,他此番定是出逃至此,這件事情覆雜,一時半會也說不清楚,待我查明,才能與他相見。」
禾生似懂非懂點點頭。
沈灝回衛府的人,吩咐:「且告訴衛老爺,讓他好生招待照顧園裏之人,過些時日,我自會處理。」
小廝應下。
一人剛走,院裏又來了等回話的人,不是來找沈灝,卻是來朝禾生稟話的。
翠玉拿了帖子進屋,道:「姑娘,景寧王妃遞了請帖。」
揭了帖子一看,是請她後日去打馬球。背面寫一排秀氣小楷,是另外加上去的,大意是明儀要學馬球,央她作
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