第四章】
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高儀仁沒想到,真會有一道雷直直朝她劈下來,改變來得如此快速。
在餘家住了五日,除早晚向親切慈愛的公婆問安,餘下時間,她空閑而自由。
餘家人口眾多,園林裏大大小小院落十數個,各房分住,院落與院落之間亭臺樓閣、假山奇石分布其中,這幾日閑逛下來,她方知初到餘家所見景致,僅是餘家園林一小部分。
春綠是個俐落機伶的丫頭,才五日便打探出餘家大概情況,目前當家掌權的是餘家庶出二房長子餘孟仁,餘孟武同父異母弟弟。餘孟仁有一妻兩妾三名通房丫頭,正妻楊氏目前是餘家當家主母。
據春綠打聽到的,楊氏性格強悍,持家待人算得上公正,獨獨對已故偏房張氏所生庶子餘棠騏極為刁難苛 待,但餘家上下卻沒人敢為這個被苛待的庶子說話,原因是楊氏曾懷過胎,還是個男胎,當年極受餘孟仁愛寵的偏房張氏,擔心楊氏若產下嫡子會分去餘孟仁的寵愛,於是下毒致使楊氏滑胎,小產的損傷更令楊氏終身無法再有子嗣。
張氏被杖打而死,從此餘棠騏這個偏房所生的庶子,便成楊氏的出氣筒,動輒杖打責罵,吃穿用度不如餘家最卑微的仆婢。
她之所以對春綠打聽來的這則豪門恩怨印象深刻,原因無他,僅僅是那個庶子的名聽起來如故人。她特地讓春綠去探問,確定餘棠騏的名字,正是關棠騏的棠騏,聽說餘棠騏年方十二,模樣卻如十歲不到的孩子般稚弱瘦小。
在餘家這幾日,餘鼎浩同其他幾個少年日日過來問好請安,閑聊時,她曾探問過餘棠騏的事,氣氛頓時轉為凝重,幾名少年沈默不語,連向來話多的餘鼎浩也不說話。
來到相差六百年的古代,她性子沈靜許多,更不愛勉強他人,見他們不語,索性轉了話題,問問杭州有什麽好吃好玩的,來餘家數日,她不曾出門逛過,打算尋一曰到外頭走走逛逛,餘鼎浩立刻自告奮勇,表示願意帶她出府走走,幾名少年也跟著起哄。
雷劈下來這日,她打發了幾個來問安的少年後,領著春綠夏荷往後院走,聽說餘孟仁的院落前,有一大片紅梅林,她想去梅林走走。
再者,來餘家這段時日僅見過楊氏兩回,一回是初到餘府頭一日晚膳,再一回是她在荷香亭餵魚,見楊氏不知因何事急步往後院去。她心想,來人家地盤這麽多日,也該對餘家的當家主母表示一點善意。
她往紅梅林走,在曲折的回廊上遇到不少正在做事的仆婢,每個見到她皆有禮地福身道:「夫人。」
這時廊上突然響起一陣急促奔跑聲,幾個身形較粗壯的仆婦手持粗棍追趕一名衣衫滿是補丁、亂發臟臉的痩弱男孩。
緊追在後的仆婦們朝前頭狂跑的孩子怒喊,「站住!別跑!」
孩子恍若未聞一個勁兒地往前沖,眼看拐個彎就朝她這頭奔來了,男孩終究腳程不夠快,在轉彎處被仆婦們捉住,粗棍便一下一下落在男孩身上,男孩只用一手護住頭,一手拽緊了書,悶不吭聲地挨打,仿佛落在他身
上的粗棍沒帶來絲毫疼痛似的。
她急步往前,朝那幾個打得瘋狂了的仆婦喝斥,「住手!」
幾名動手的仆婦擡頭一看是她,住了手,領頭的仆婦慌慌地道:「見過夫人。」
餘下幾名仆婦也跟著道了聲,「夫人。」
「怎麽回事?幾個人動手打一個孩子!」她臉色不善,望著跌坐在地上,垂頭沒動的男孩,伸出手想拉他一把,才觸到他的手,他猛然朝後瑟縮,她見狀心頭一緊,猜想這興許就是她不曾見過的餘棠騏。
十二歲了,看起來卻只有八九歲的模樣。
「這死孩子賊性不改,到書房偷了二老爺的書,被我們發現,二奶奶命我們捉住他,好好管教責罰。」仆婦低頭恭敬答。
「不過是一本書罷了。」她聲音冷然。
「夫人有所不知,這死孩子品性頑劣,欺瞞偷盜壞事做盡。」
「開口閉口死孩子的,他是你們二老爺的庶子,怎麽說也算是你們的主子,你們這樣說話,不怕汙了二奶奶的名聲,讓旁人說她連幾名粗使奴仆都調教不好?春綠,收了她們的粗棍!」
「是。」春綠應道,即刻上前收了粗棍。
「你們回去稟了二奶奶,就說孩子我帶走。」
「這……夫人,您可能不明白……」仆婦遲疑。
「不明白什麽?我知道這孩子叫餘棠騏,是張姨娘的兒子,張姨娘害了二奶奶滑胎無法再有子嗣,是不?」
「是。」仆婦滿臉驚駭,這些年過去,那樁事再沒人敢明目張膽提起。
「我明白得夠多了,不明白的是你們,大人間的恩怨,幹孩子何事?你們走吧。」
「可是……」
「反了嗎?我雖不住這兒,到底是個主子,我說話,有你們反駁的餘地?」
她的臉罩上薄怒,端出架子,幾名仆婦見苗頭不對,趕緊低頭認錯,「奴婢知錯了,請夫人息怒。」
「知錯就好,還不走?」她低斥。
幾人慌忙欠身,轉身走人了。
她蹲下來,對始終低頭沈默的餘棠騏,放軟聲音道:「你有沒有受傷?」
沒有回應。
「我扶你起來,可好?」
動也不動。
剛才他朝後一縮的模樣,讓她不敢貿然碰觸他,正愁著該怎麽說服他起身,就聽見他肚子咕嚕咕嚕地響,她趕緊又開口道:「我那兒有好吃的桂花糕,你要不要吃?」
提到吃的,男孩終於擡起頭來,兩人視線相接那剎那,她徹底呆住。
老天!關棠騏也穿越了嗎?
這孩子分明是小一號的關棠騏,神似的五官,只是人縮小了一號!
她狠狠被老天爺的無聲雷給劈昏頭了,楞了好一陣子,直到她聽見男孩聲音微弱地問:「你要送我桂花糕?」他眼神充滿防備,但顯然是餓極了,耐不住食物誘惑。
「嗯。你想吃嗎?我還有金棗糕、白飴糖、芝麻酥餅……」
餘棠騏咽了咽口水,肚腹咕嚕咕嚕聲響更急了。
她裝作沒聽見,心卻十分的疼,她知道這個極度相似關棠騏的孩子並不是關棠騏,他看她的眼神清澈卻陌生。他雖與關棠騏神似,卻無關棠騏意氣風發、自信從容的模樣,他神情滿是防備,甚至有些畏縮。
「我還可以讓人熱雞湯給你喝,好不好?你放心,我不是壞人,我是……」
「這世上,沒有一個壞人會承認自己是壞人。」男孩打斷她的話,著實令她一楞,「我知道你是誰,你是大伯父的嫡妻,皇上親封的誥命夫人,府裏上上下下稱你夫人。」
她訝異於他的早熟敏銳。
「好吧,其實我也不能保證我是好人,不過要給你東西吃是真的,我那裏有很多好吃的東西,你要不要跟我走?」
「只是吃東西,我不會幫你做別的事。」他說,一臉倔強。
「我不會讓你做別的事。」她笑了,終究是個孩子。
她起身,伸手想拉他一把,他卻傲氣十足地說:「我自己起來,用不著你幫。」沒一會兒他站起來,手仍緊緊揣著書。
「你手上拿的是什麽書?」
「不要你管!」他將書拿到身後,像在保護什麽珍寶。
「我沒有要管,只是好奇你在讀什麽書,我有不少藏書,或許有你喜歡的書。」
他跟在她旁邊走,沈默了許久,才說,「我在讀《太平寰宇記》卷五。」
「北宋樂史寫的《太平寰宇記》?」
「你知道?」他眼裏有喜色掠過。
「知道,你要是喜歡看地理志,我在金陵城有《長安方輿勝覽》前四十三卷,這趟回來我帶了五卷在路上消磨時間,你想看嗎?」
「你願意借我?」他似乎不敢相信。
「願意。」
他們來到她住的院落,餘孟武是餘家嫡子,院落自然大又敞亮,正房外有個烹茶亭,據說餘孟武少年時偏好茶道,讓人在院落造了烹茶亭,閑暇時最愛在亭子裏品茗。
她讓春綠夏荷將糕點端到烹茶亭,並讓夏荷拿來兩卷書。
「你慢慢吃,一會兒吃完,再慢慢看。」
他望著石桌上的糕點,又望望她,默不作聲拿了塊芝麻酥餅,瞧了會兒手裏的餅,嚇了咽口水,然後慢條斯
理輕輕咬下一口。
那畫面讓她的心酸酸澀澀的,她曉得他應該是許久沒能好好吃上一頓,以致於當許多好吃糕點擺在他眼前,一時間不敢相信是真的。
吃完一塊芝麻酥餅,他接著拿綠豆糕,她為他倒了水,交代春綠熱來一盅雞湯,他默默一塊接一塊吃,盡管餓,卻吃得十分斯文。
吃下十多塊糕點,他將春綠送來的雞湯喝完,然後端坐著,望著桌面剩不到一半的糕點,默默不語,似乎在想些什麽。
「在想什麽事?」她問。
他微愕,迎上她探究的視線,餘家上下,誰關心過他在想什麽?他心防漸低,過半晌才低聲說道:「我聽到他們說你是來找繼子的。」
「是。」
「五叔二兒子餘鴻飛大我一歲,人品不錯,你可以考慮,其他人不過貪你名下可得的祖產,不用考慮。」他簡潔明了的說。
他又一次成功地讓她驚訝了,這孩子多令人心疼啊!
「何以見得餘鴻飛人品不錯?」她溫柔低問。
餘棠騏一張倔強的臉微微漲紅,猶豫許久才答,「整個餘家上下,只有他會偷塞吃的東西給我。」
她沒說話。
「唯有心存良善之人,方能同情弱者,伸出援手。」他又說。
「你自認為是弱者?」她反問。
「在餘家,連洗刷恭桶的卑賤下人都可任意對我打罵,我不是弱者,誰才是弱者?」他昂首,倨傲目光直直探進她心底。
她呼吸一窒,除了心疼,還是心疼,她想,她也許可以幫他。
餘棠騏的出現,雖是一道驚雷,卻也是忽然而至的安慰。
如此熟悉的臉,不知為何填補了這些年她空蕩失落的心,讓她像無根浮萍的心,與這個時代生出了一絲連系,若她的穿越,是為了救贖一個像關棠騏的孩子,那麽穿越這件事,似乎不再那麽荒唐且毫無意義。
「你不想當我的繼子嗎?」她笑問。
「我是做盡壞事的死孩子。」他語氣嘲諷。
「除了拿你爹的書,你還做了什麽壞事?」
「偷吃祭祀用的三牲。」他幹幹脆脆地承認。
「還有呢?」
「打翻大娘的補藥、偷拿堂兄的早膳、從偏門溜出去逛大街、偷了兩串糖葫蘆……還有很多很多,你要繼續聽嗎?」他挑釁地註視她。
「你常常挨餓嗎?」她問。
「我娘死後,沒人給我飯吃,我想吃東西,只能用偷的。」他聳聳肩,一臉不在乎,「反正我偷東西吃,他們只能打罵我,不敢把我打死。記在族譜的男丁若是死了,要報官讓仵怍驗屍,但打死姨娘、侍妾隨便向官府虛報病死,沒人會管的。你懂其中差別嗎?」
要經歷多少苦頭,才能把事想得這般通透?她的心發酸發軟。
「我都沒哭,你只是聽就像是要哭了,得了,不過挨幾下棍子,頂多再忍四年,等我滿十六可以出府就會沒事的。你不要哭,一副很可憐我的樣子。」他訕訕說。
她趕緊眨幾下眼睛,知道他是個倔骨頭,她快速收拾情緒,說:「我在金陵府裏有藏書閣,裏面有許多書,當我的繼子,除了不愁吃穿外,還有許許多多書可以讀,你要不要當我的繼子?」
他張口,欲言又止,眼底是滿滿的不敢相信,久久過後,他擠出一句,「我確實是壞事做盡的……」
「可是我想,你若吃飽穿暖有書看,絕不會做任何壞事,我還可以請師傅教你功夫,將來說不定你也能像你大伯父爭到功名。」
「你要請師傅教我武功?」
「如果你想學,願意吃苦,我可以幫你請師傅,不過學武很辛苦的。」她說。
「我想學、我不怕吃苦……」他想都沒想就亮起雙眼說,但下一瞬,他又沮喪低語,「大娘不會放過我的。」
「只要你肯當我繼子,其他的我來想辦法。」
他望著她,像是在考量她有幾分本事,「我不會喊你娘,你看起來根本沒大我多少!」
「不喊我娘沒關系,我還怕被你喊老了。」她淡淡說。
他聽完,忍俊不住笑出來。
「書你帶回去看,明天早膳過來找我。」
「為什麽?」
「沒人給你飯吃,但我這裏有飯給你吃啊,當我繼子不必再偷東西吃。」
「我剛才說,我不會喊你娘,是認真的,要我當你的繼子,你可得仔細想清楚了。」他高傲地說。
「我剛才說怕被你喊老了,也是認真的。」她模仿他的語氣。
她輕輕淺笑,那笑鉆進餘棠騏心裏,瞬間刻下一生一世無法抹滅的痕跡。
正廳裏,氣氛僵凝,她昨日向公婆問安時,趁機表明想過繼餘棠騏的意思。公公婆婆先是尷尬互看後,婆婆許氏面顯為難地問她,有沒有其他人選?她搖頭,態度堅決。
今日一早,餘家有分量說話的全來到正廳,商討長房過繼一事,對餘家來說,這畢竟是大事。
公婆當眾人面又一回問她想過繼誰當繼子?她斬釘截鐵,明確說她要讓餘棠騏過繼到名下,話一說完,氣氛即刻轉僵。
正廳十幾個人正襟危坐,鴉雀無聲,各人神情不同,有人驚訝、有人尷尬、有人則是看好戲的樣子……
「棠騏生性頑劣,恐怕將來無法扛起長房的重責大任。」三房餘孟顥開口。
「一個沒飯吃的孩子,不偷東西吃,難道要讓自己活活餓死?求生是人的本能。」她非常直接的道破真實。
眾人被她的率直言語噎住,好不容易打破的冰冷氛圍又凍了起來。沒人想到她會如此毫不遮攔地說出來,畢竟餘家沒人會直接戳破餘棠騏遭受的不平等。
「鼎浩已十六歲,性格沈穩,過繼到長房名下,不出兩年可為夫人分憂解勞……」
「我不過二十,又享朝廷俸祿,尚無須旁人分憂解勞。」她淡淡掃了眼餘孟顥,據春綠打探到的,庶出三房餘孟顥是餘孟武同輩五個兄弟裏最不思上進的,人又自私機巧。
餘孟顥的算盤隨便想也清楚,無非是巴望長子過繼到長房名下後,將來繼承了長房所有財產,最後好處仍是落到三房頭上,血親自然大過掛名娘親。
等公婆百年後,餘家龐大家產終是要分,古人重視嫡長,餘孟武這門肯定得餘家最多產業,餘孟顥想的誰不清楚!又或者該說,那些巴不得將自己孩子送給她的親友團成員所謀所思,淺顯易懂。
倘若她笨到過繼餘鼎浩,將來待餘鼎浩掌家,最後財權絕對是回到三房手上。
過繼到她名下的男丁,將來不但能繼承長房該得的家產,隨她到金陵後,若能打穩人脈關系,無論經商或走仕途,都能比旁人順遂容易。
這趟回來,她原對過繼一事不甚上心,誰過繼到她名下,她無所謂,直到餘棠騏出現,又聽他說餘鴻飛人品不錯,其餘人選不過貪她名下可得的祖產,她思之再三,發現過繼之事全然馬虎不得。
她再傻也明白人為利驅、為財死的道理,過繼了別有用心的繼子,一旦掌權得財,她有好日子過嗎?
決定過繼餘棠騏,撇開憐惜他處境可憐、有張神似關棠騏的臉外,其實也是認真為自個兒打算,以餘棠騏在餘家的孤立無援,他斷然不會在掌權後對她棄之不顧。
再者,相對餘家其他願意過繼到她名下的少年,餘棠騏年齡最小,若用心教養,較容易培養出情分,餘家其他少年,心性已定,也培養不出太過深厚的感情。
基於種種理由,她已決定倘若餘家人不肯讓餘棠麒過繼,她也絕不過繼其他人。
「夫人……」餘孟顥又要開口勸說,被她生生打斷。
「三叔,我心意已決,除了餘棠騏之外,我無意選其他人。反正,他在餘家是被忽視的人,既然沒人願意疼惜他,我帶他回金陵,他不在這裏礙別人眼,我有個出自餘家血脈的繼子,將來他若不學好,遠在金陵也丟不了杭州餘家人的臉面,這不是皆大歡喜?」
「夫人說的是什麽話呢?我們是……」餘孟顥臉色忽青忽白的,他一心想讓餘鼎浩過繼到長房名下,也認為餘鼎浩在餘家後輩裏的表現最為突出,應是不二人選。沒想到這個看似綿軟的長嫂態度如此堅定,不要餘鼎 浩,只要餘棠騏!
她直接無視餘孟顥,打斷了餘孟顥,轉向餘孟仁、餘家二老,說之以理、動之以情,「二叔,您是棠騏的親爹,他娘親犯的過錯,怎麽也不該算到孩子頭上,我相信您這些年心裏也不好過,看著親兒子吃不飽、穿不 暖,連拿本書看都得挨打,您肯定是難受的吧。讓我帶棠騏去金陵,我會仔細教導他,不讓他學壞。
「還請公公、婆婆允許棠騏過到我名下,棠騏合我眼緣,我會好好疼惜他,手心手背都是肉,他到底是餘家、是二叔的親生骨肉,犯錯的是他生母,並不是他,他這些年受的苦夠多了。」
餘孟仁神情覆雜,欲言又止,餘家二老亦是神情覆雜。
方才她朝春綠使了眼色,這會兒機伶的春綠已將餘棠騏帶進正廳,來到她身旁。
「公公婆婆已經許久沒見棠騏了吧?他十二歲了,卻只有八九歲大的個子,看看他身上穿的衣服,補了又 補,餘家最低賤的仆婦穿得都比他好。」她將餘棠祺拉到身邊,翻開他衣袖,露出一條條怵目驚心的青紫棍 痕,她揚起聲量又道:「棠騏身上布滿這類大大小小的棍傷,在餘家隨便哪個仆婦都可任意責打他,這孩子犯
了什麽滔天大錯嗎?並沒有,錯的是大人,從來不是孩子。」
正廳裏陷入一陣窒人的沈默,許氏紅著眼,走到餘棠騏跟前撫了撫他臂上的青紫,餘棠騏毫不給情面,甩開許氏,往後退兩步。
許氏嘆息,低聲問餘棠願,「你願意跟你大伯母去金陵嗎?」
「你們肯放我走?」他揚首反問。
這句話狠狠紮痛餘孟仁,他平時在外頭忙,家裏的事由正室打理,楊氏行事俐落,府裏上上下下的分例月 俸,安排十分公正,從未招致怒怨,他想即便對庶子不善,也不至過分到哪兒。餘暇在府上時,棠騏吃穿用度稱不上好,可看上去衣著幹凈,生活暖飽,可現下看他身上累累傷痕,顯然那都是假象,餘孟仁怎能不痛?
「夫人想帶你去金陵,你若肯隨夫人,自然可以去。」餘孟仁說,這個家他做得了這個主。
「我願意跟她走。」餘棠騏拉了高儀仁的衣袖。
「我不允許!」楊氏氣焰囂張,領著兩名粗壯的丫鬟,進了正廳。
過繼這件事餘家女眷沒有參與權,是以正廳裏除了年長的許氏與高儀仁,並無其他女眷,楊氏興許是聽到風聲,才急急忙忙領人闖入正廳。
楊氏朝身後兩名丫鬟說:「把他帶走,關進柴房,沒有我允許,誰都不準放這畜生出來!」說著,她恨毒地瞪著餘棠騏。
高儀仁想也沒想,直接將餘棠騏拉到自己身後緊緊護著,接著喚道:「春綠、夏荷攔住她們!」
春綠夏荷飛快擋前頭,攔住兩個朝她們過來的丫頭。
「放肆!」楊氏怒極高喊,「你們兩個傷了誰都不要緊,給我抓了那個畜生!」
春綠夏荷看起來纖弱,卻是習過武的,拳腳功夫是打不過武林高手,對付兩個空有氣力的丫頭綽綽有餘,轉眼兩名丫頭已經被踹跌到地上,但她們掙紮爬起,又要撲過來。
餘孟仁大吼,「住手!通通住手!」
春綠夏荷收勢,往後退一步,仍護在高儀仁跟餘棠騏前頭,兩名丫頭被喝住,一時不敢有動作,到底這餘府的掌家主子大過當家主母,他的命令下人哪敢不聽從!
「帶二奶奶回廂房,回頭我再治你們以下犯上的罪,夫人是你們傷得起的嗎?」餘孟仁斥喝。
「餘孟仁!你今天不把這個畜生交給我,我跟你沒完!」
「反了!」他怒瞪楊氏,對兩個丫鬟說道:「帶二奶奶回房,不準她出房門一步,誰敢讓二奶奶出門,我打斷誰的手腳!帶回去!」
兩個丫鬟哪裏敢怠慢,快手快腳一人一邊拉了楊氏離開正廳。
楊氏邊走邊喊,「餘孟仁,我跟你沒完!」
一場鬧劇落了幕,餘孟仁轉身看高儀仁,方才她緊緊護住餘棠騏的模樣,讓他又羞又愧,那是他的孩兒,卻要一個沒血緣的體弱女子保護。
今天若非高儀仁,他得到何年何月才會知道他的兒子被如此對待?
「讓夫人看笑話了。」餘孟仁頹喪地說。
「二叔若同意,今日就在眾位親族的面前,將棠騏過繼給我。明日一早,我便帶棠騏回金陵,二弟媳這態度
也是情有可原,我們早些走,二弟媳能早些平覆心情。餘家畢竟需要一個能操持家事的主母,論操持家事,二弟媳並無半點錯處。」
「夫人不待過完年再回金陵?」餘孟仁驚愕問。
「我原是打算過完年再回金陵沒錯,不過眼下情況看來,我過繼了棠騏就先回金陵為好,免得橫生枝節。過幾年,棠騏長大成人有所作為後,我再與棠騏返杭州省親,這樣對大家都好。」
餘孟仁神色覆雜,往爹娘那邊看去,見他們頷首表示同意,過繼餘棠騏這事兒就算定下了。
餘孟仁來到餘棠騏面前,聲音低啞吐了句,「是爹對不住你,去金陵後,你要好好聽夫人話。」
餘棠騏眼眶微紅,不發一言。
「今天晚上,我讓棠騏住到我院落,我們明天一早出發。」她可不想有人趁夜半使壞,能領了餘棠騏早走早好,「明早不再向大家辭行了。」
說完,她朝公公婆婆行過禮,趁眾人沈默,興許還在盤算之際,她急忙拉著餘棠騏往外走。
出正廳不久,隱約聽見爭執聲起,她不管不顧,反正都已經不關她的事,方才沒人反駁,公婆、掌家的餘孟仁也同意,其他人的算計反駁,她才不放眼裏。
在往院落的回廊上,餘棠騏輕輕拉她手,小聲問:「我當真可以跟你去金陵?」
「當然。你爹同意了、祖父、祖母也同意。你可以跟我去金陵。」
餘棠騏望著前方,一步步跟著她,好片刻又說:「他們說你叫高儀仁……」
「是。」
「高儀仁,我絕對不可能喊你娘的。」他十分倔強。
他的倔強神情,讓她心酸酸的,但想起現代那個高傲自信的關棠騏,她又笑出來,回他道:「私下你可以喊我一聲姊姊,不過有外人在時,你不想喊我娘,最少也得喊我一聲夫人。」
「喊你姊姊也不可能,你這麽痩弱,看起來根本和我沒差!」
她好笑地望著他,他明明就八九歲的樣子,居然說他們沒差?差得可多了好嗎!「我比你高很多。」
「過兩年,我骨頭長開之後一定比你高。總之,叫你娘,或叫你姊姊,都不可能,這輩子你別想了。」他撇過頭,沈默半晌,聲音低低的道:「高儀仁,你對我的好,我記著,以後絕對不會讓你失望。」
她輕笑,真是個倔強的孩子,多可愛啊!
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在餘家住了五日,除早晚向親切慈愛的公婆問安,餘下時間,她空閑而自由。
餘家人口眾多,園林裏大大小小院落十數個,各房分住,院落與院落之間亭臺樓閣、假山奇石分布其中,這幾日閑逛下來,她方知初到餘家所見景致,僅是餘家園林一小部分。
春綠是個俐落機伶的丫頭,才五日便打探出餘家大概情況,目前當家掌權的是餘家庶出二房長子餘孟仁,餘孟武同父異母弟弟。餘孟仁有一妻兩妾三名通房丫頭,正妻楊氏目前是餘家當家主母。
據春綠打聽到的,楊氏性格強悍,持家待人算得上公正,獨獨對已故偏房張氏所生庶子餘棠騏極為刁難苛 待,但餘家上下卻沒人敢為這個被苛待的庶子說話,原因是楊氏曾懷過胎,還是個男胎,當年極受餘孟仁愛寵的偏房張氏,擔心楊氏若產下嫡子會分去餘孟仁的寵愛,於是下毒致使楊氏滑胎,小產的損傷更令楊氏終身無法再有子嗣。
張氏被杖打而死,從此餘棠騏這個偏房所生的庶子,便成楊氏的出氣筒,動輒杖打責罵,吃穿用度不如餘家最卑微的仆婢。
她之所以對春綠打聽來的這則豪門恩怨印象深刻,原因無他,僅僅是那個庶子的名聽起來如故人。她特地讓春綠去探問,確定餘棠騏的名字,正是關棠騏的棠騏,聽說餘棠騏年方十二,模樣卻如十歲不到的孩子般稚弱瘦小。
在餘家這幾日,餘鼎浩同其他幾個少年日日過來問好請安,閑聊時,她曾探問過餘棠騏的事,氣氛頓時轉為凝重,幾名少年沈默不語,連向來話多的餘鼎浩也不說話。
來到相差六百年的古代,她性子沈靜許多,更不愛勉強他人,見他們不語,索性轉了話題,問問杭州有什麽好吃好玩的,來餘家數日,她不曾出門逛過,打算尋一曰到外頭走走逛逛,餘鼎浩立刻自告奮勇,表示願意帶她出府走走,幾名少年也跟著起哄。
雷劈下來這日,她打發了幾個來問安的少年後,領著春綠夏荷往後院走,聽說餘孟仁的院落前,有一大片紅梅林,她想去梅林走走。
再者,來餘家這段時日僅見過楊氏兩回,一回是初到餘府頭一日晚膳,再一回是她在荷香亭餵魚,見楊氏不知因何事急步往後院去。她心想,來人家地盤這麽多日,也該對餘家的當家主母表示一點善意。
她往紅梅林走,在曲折的回廊上遇到不少正在做事的仆婢,每個見到她皆有禮地福身道:「夫人。」
這時廊上突然響起一陣急促奔跑聲,幾個身形較粗壯的仆婦手持粗棍追趕一名衣衫滿是補丁、亂發臟臉的痩弱男孩。
緊追在後的仆婦們朝前頭狂跑的孩子怒喊,「站住!別跑!」
孩子恍若未聞一個勁兒地往前沖,眼看拐個彎就朝她這頭奔來了,男孩終究腳程不夠快,在轉彎處被仆婦們捉住,粗棍便一下一下落在男孩身上,男孩只用一手護住頭,一手拽緊了書,悶不吭聲地挨打,仿佛落在他身
上的粗棍沒帶來絲毫疼痛似的。
她急步往前,朝那幾個打得瘋狂了的仆婦喝斥,「住手!」
幾名動手的仆婦擡頭一看是她,住了手,領頭的仆婦慌慌地道:「見過夫人。」
餘下幾名仆婦也跟著道了聲,「夫人。」
「怎麽回事?幾個人動手打一個孩子!」她臉色不善,望著跌坐在地上,垂頭沒動的男孩,伸出手想拉他一把,才觸到他的手,他猛然朝後瑟縮,她見狀心頭一緊,猜想這興許就是她不曾見過的餘棠騏。
十二歲了,看起來卻只有八九歲的模樣。
「這死孩子賊性不改,到書房偷了二老爺的書,被我們發現,二奶奶命我們捉住他,好好管教責罰。」仆婦低頭恭敬答。
「不過是一本書罷了。」她聲音冷然。
「夫人有所不知,這死孩子品性頑劣,欺瞞偷盜壞事做盡。」
「開口閉口死孩子的,他是你們二老爺的庶子,怎麽說也算是你們的主子,你們這樣說話,不怕汙了二奶奶的名聲,讓旁人說她連幾名粗使奴仆都調教不好?春綠,收了她們的粗棍!」
「是。」春綠應道,即刻上前收了粗棍。
「你們回去稟了二奶奶,就說孩子我帶走。」
「這……夫人,您可能不明白……」仆婦遲疑。
「不明白什麽?我知道這孩子叫餘棠騏,是張姨娘的兒子,張姨娘害了二奶奶滑胎無法再有子嗣,是不?」
「是。」仆婦滿臉驚駭,這些年過去,那樁事再沒人敢明目張膽提起。
「我明白得夠多了,不明白的是你們,大人間的恩怨,幹孩子何事?你們走吧。」
「可是……」
「反了嗎?我雖不住這兒,到底是個主子,我說話,有你們反駁的餘地?」
她的臉罩上薄怒,端出架子,幾名仆婦見苗頭不對,趕緊低頭認錯,「奴婢知錯了,請夫人息怒。」
「知錯就好,還不走?」她低斥。
幾人慌忙欠身,轉身走人了。
她蹲下來,對始終低頭沈默的餘棠騏,放軟聲音道:「你有沒有受傷?」
沒有回應。
「我扶你起來,可好?」
動也不動。
剛才他朝後一縮的模樣,讓她不敢貿然碰觸他,正愁著該怎麽說服他起身,就聽見他肚子咕嚕咕嚕地響,她趕緊又開口道:「我那兒有好吃的桂花糕,你要不要吃?」
提到吃的,男孩終於擡起頭來,兩人視線相接那剎那,她徹底呆住。
老天!關棠騏也穿越了嗎?
這孩子分明是小一號的關棠騏,神似的五官,只是人縮小了一號!
她狠狠被老天爺的無聲雷給劈昏頭了,楞了好一陣子,直到她聽見男孩聲音微弱地問:「你要送我桂花糕?」他眼神充滿防備,但顯然是餓極了,耐不住食物誘惑。
「嗯。你想吃嗎?我還有金棗糕、白飴糖、芝麻酥餅……」
餘棠騏咽了咽口水,肚腹咕嚕咕嚕聲響更急了。
她裝作沒聽見,心卻十分的疼,她知道這個極度相似關棠騏的孩子並不是關棠騏,他看她的眼神清澈卻陌生。他雖與關棠騏神似,卻無關棠騏意氣風發、自信從容的模樣,他神情滿是防備,甚至有些畏縮。
「我還可以讓人熱雞湯給你喝,好不好?你放心,我不是壞人,我是……」
「這世上,沒有一個壞人會承認自己是壞人。」男孩打斷她的話,著實令她一楞,「我知道你是誰,你是大伯父的嫡妻,皇上親封的誥命夫人,府裏上上下下稱你夫人。」
她訝異於他的早熟敏銳。
「好吧,其實我也不能保證我是好人,不過要給你東西吃是真的,我那裏有很多好吃的東西,你要不要跟我走?」
「只是吃東西,我不會幫你做別的事。」他說,一臉倔強。
「我不會讓你做別的事。」她笑了,終究是個孩子。
她起身,伸手想拉他一把,他卻傲氣十足地說:「我自己起來,用不著你幫。」沒一會兒他站起來,手仍緊緊揣著書。
「你手上拿的是什麽書?」
「不要你管!」他將書拿到身後,像在保護什麽珍寶。
「我沒有要管,只是好奇你在讀什麽書,我有不少藏書,或許有你喜歡的書。」
他跟在她旁邊走,沈默了許久,才說,「我在讀《太平寰宇記》卷五。」
「北宋樂史寫的《太平寰宇記》?」
「你知道?」他眼裏有喜色掠過。
「知道,你要是喜歡看地理志,我在金陵城有《長安方輿勝覽》前四十三卷,這趟回來我帶了五卷在路上消磨時間,你想看嗎?」
「你願意借我?」他似乎不敢相信。
「願意。」
他們來到她住的院落,餘孟武是餘家嫡子,院落自然大又敞亮,正房外有個烹茶亭,據說餘孟武少年時偏好茶道,讓人在院落造了烹茶亭,閑暇時最愛在亭子裏品茗。
她讓春綠夏荷將糕點端到烹茶亭,並讓夏荷拿來兩卷書。
「你慢慢吃,一會兒吃完,再慢慢看。」
他望著石桌上的糕點,又望望她,默不作聲拿了塊芝麻酥餅,瞧了會兒手裏的餅,嚇了咽口水,然後慢條斯
理輕輕咬下一口。
那畫面讓她的心酸酸澀澀的,她曉得他應該是許久沒能好好吃上一頓,以致於當許多好吃糕點擺在他眼前,一時間不敢相信是真的。
吃完一塊芝麻酥餅,他接著拿綠豆糕,她為他倒了水,交代春綠熱來一盅雞湯,他默默一塊接一塊吃,盡管餓,卻吃得十分斯文。
吃下十多塊糕點,他將春綠送來的雞湯喝完,然後端坐著,望著桌面剩不到一半的糕點,默默不語,似乎在想些什麽。
「在想什麽事?」她問。
他微愕,迎上她探究的視線,餘家上下,誰關心過他在想什麽?他心防漸低,過半晌才低聲說道:「我聽到他們說你是來找繼子的。」
「是。」
「五叔二兒子餘鴻飛大我一歲,人品不錯,你可以考慮,其他人不過貪你名下可得的祖產,不用考慮。」他簡潔明了的說。
他又一次成功地讓她驚訝了,這孩子多令人心疼啊!
「何以見得餘鴻飛人品不錯?」她溫柔低問。
餘棠騏一張倔強的臉微微漲紅,猶豫許久才答,「整個餘家上下,只有他會偷塞吃的東西給我。」
她沒說話。
「唯有心存良善之人,方能同情弱者,伸出援手。」他又說。
「你自認為是弱者?」她反問。
「在餘家,連洗刷恭桶的卑賤下人都可任意對我打罵,我不是弱者,誰才是弱者?」他昂首,倨傲目光直直探進她心底。
她呼吸一窒,除了心疼,還是心疼,她想,她也許可以幫他。
餘棠騏的出現,雖是一道驚雷,卻也是忽然而至的安慰。
如此熟悉的臉,不知為何填補了這些年她空蕩失落的心,讓她像無根浮萍的心,與這個時代生出了一絲連系,若她的穿越,是為了救贖一個像關棠騏的孩子,那麽穿越這件事,似乎不再那麽荒唐且毫無意義。
「你不想當我的繼子嗎?」她笑問。
「我是做盡壞事的死孩子。」他語氣嘲諷。
「除了拿你爹的書,你還做了什麽壞事?」
「偷吃祭祀用的三牲。」他幹幹脆脆地承認。
「還有呢?」
「打翻大娘的補藥、偷拿堂兄的早膳、從偏門溜出去逛大街、偷了兩串糖葫蘆……還有很多很多,你要繼續聽嗎?」他挑釁地註視她。
「你常常挨餓嗎?」她問。
「我娘死後,沒人給我飯吃,我想吃東西,只能用偷的。」他聳聳肩,一臉不在乎,「反正我偷東西吃,他們只能打罵我,不敢把我打死。記在族譜的男丁若是死了,要報官讓仵怍驗屍,但打死姨娘、侍妾隨便向官府虛報病死,沒人會管的。你懂其中差別嗎?」
要經歷多少苦頭,才能把事想得這般通透?她的心發酸發軟。
「我都沒哭,你只是聽就像是要哭了,得了,不過挨幾下棍子,頂多再忍四年,等我滿十六可以出府就會沒事的。你不要哭,一副很可憐我的樣子。」他訕訕說。
她趕緊眨幾下眼睛,知道他是個倔骨頭,她快速收拾情緒,說:「我在金陵府裏有藏書閣,裏面有許多書,當我的繼子,除了不愁吃穿外,還有許許多多書可以讀,你要不要當我的繼子?」
他張口,欲言又止,眼底是滿滿的不敢相信,久久過後,他擠出一句,「我確實是壞事做盡的……」
「可是我想,你若吃飽穿暖有書看,絕不會做任何壞事,我還可以請師傅教你功夫,將來說不定你也能像你大伯父爭到功名。」
「你要請師傅教我武功?」
「如果你想學,願意吃苦,我可以幫你請師傅,不過學武很辛苦的。」她說。
「我想學、我不怕吃苦……」他想都沒想就亮起雙眼說,但下一瞬,他又沮喪低語,「大娘不會放過我的。」
「只要你肯當我繼子,其他的我來想辦法。」
他望著她,像是在考量她有幾分本事,「我不會喊你娘,你看起來根本沒大我多少!」
「不喊我娘沒關系,我還怕被你喊老了。」她淡淡說。
他聽完,忍俊不住笑出來。
「書你帶回去看,明天早膳過來找我。」
「為什麽?」
「沒人給你飯吃,但我這裏有飯給你吃啊,當我繼子不必再偷東西吃。」
「我剛才說,我不會喊你娘,是認真的,要我當你的繼子,你可得仔細想清楚了。」他高傲地說。
「我剛才說怕被你喊老了,也是認真的。」她模仿他的語氣。
她輕輕淺笑,那笑鉆進餘棠騏心裏,瞬間刻下一生一世無法抹滅的痕跡。
正廳裏,氣氛僵凝,她昨日向公婆問安時,趁機表明想過繼餘棠騏的意思。公公婆婆先是尷尬互看後,婆婆許氏面顯為難地問她,有沒有其他人選?她搖頭,態度堅決。
今日一早,餘家有分量說話的全來到正廳,商討長房過繼一事,對餘家來說,這畢竟是大事。
公婆當眾人面又一回問她想過繼誰當繼子?她斬釘截鐵,明確說她要讓餘棠騏過繼到名下,話一說完,氣氛即刻轉僵。
正廳十幾個人正襟危坐,鴉雀無聲,各人神情不同,有人驚訝、有人尷尬、有人則是看好戲的樣子……
「棠騏生性頑劣,恐怕將來無法扛起長房的重責大任。」三房餘孟顥開口。
「一個沒飯吃的孩子,不偷東西吃,難道要讓自己活活餓死?求生是人的本能。」她非常直接的道破真實。
眾人被她的率直言語噎住,好不容易打破的冰冷氛圍又凍了起來。沒人想到她會如此毫不遮攔地說出來,畢竟餘家沒人會直接戳破餘棠騏遭受的不平等。
「鼎浩已十六歲,性格沈穩,過繼到長房名下,不出兩年可為夫人分憂解勞……」
「我不過二十,又享朝廷俸祿,尚無須旁人分憂解勞。」她淡淡掃了眼餘孟顥,據春綠打探到的,庶出三房餘孟顥是餘孟武同輩五個兄弟裏最不思上進的,人又自私機巧。
餘孟顥的算盤隨便想也清楚,無非是巴望長子過繼到長房名下後,將來繼承了長房所有財產,最後好處仍是落到三房頭上,血親自然大過掛名娘親。
等公婆百年後,餘家龐大家產終是要分,古人重視嫡長,餘孟武這門肯定得餘家最多產業,餘孟顥想的誰不清楚!又或者該說,那些巴不得將自己孩子送給她的親友團成員所謀所思,淺顯易懂。
倘若她笨到過繼餘鼎浩,將來待餘鼎浩掌家,最後財權絕對是回到三房手上。
過繼到她名下的男丁,將來不但能繼承長房該得的家產,隨她到金陵後,若能打穩人脈關系,無論經商或走仕途,都能比旁人順遂容易。
這趟回來,她原對過繼一事不甚上心,誰過繼到她名下,她無所謂,直到餘棠騏出現,又聽他說餘鴻飛人品不錯,其餘人選不過貪她名下可得的祖產,她思之再三,發現過繼之事全然馬虎不得。
她再傻也明白人為利驅、為財死的道理,過繼了別有用心的繼子,一旦掌權得財,她有好日子過嗎?
決定過繼餘棠騏,撇開憐惜他處境可憐、有張神似關棠騏的臉外,其實也是認真為自個兒打算,以餘棠騏在餘家的孤立無援,他斷然不會在掌權後對她棄之不顧。
再者,相對餘家其他願意過繼到她名下的少年,餘棠騏年齡最小,若用心教養,較容易培養出情分,餘家其他少年,心性已定,也培養不出太過深厚的感情。
基於種種理由,她已決定倘若餘家人不肯讓餘棠麒過繼,她也絕不過繼其他人。
「夫人……」餘孟顥又要開口勸說,被她生生打斷。
「三叔,我心意已決,除了餘棠騏之外,我無意選其他人。反正,他在餘家是被忽視的人,既然沒人願意疼惜他,我帶他回金陵,他不在這裏礙別人眼,我有個出自餘家血脈的繼子,將來他若不學好,遠在金陵也丟不了杭州餘家人的臉面,這不是皆大歡喜?」
「夫人說的是什麽話呢?我們是……」餘孟顥臉色忽青忽白的,他一心想讓餘鼎浩過繼到長房名下,也認為餘鼎浩在餘家後輩裏的表現最為突出,應是不二人選。沒想到這個看似綿軟的長嫂態度如此堅定,不要餘鼎 浩,只要餘棠騏!
她直接無視餘孟顥,打斷了餘孟顥,轉向餘孟仁、餘家二老,說之以理、動之以情,「二叔,您是棠騏的親爹,他娘親犯的過錯,怎麽也不該算到孩子頭上,我相信您這些年心裏也不好過,看著親兒子吃不飽、穿不 暖,連拿本書看都得挨打,您肯定是難受的吧。讓我帶棠騏去金陵,我會仔細教導他,不讓他學壞。
「還請公公、婆婆允許棠騏過到我名下,棠騏合我眼緣,我會好好疼惜他,手心手背都是肉,他到底是餘家、是二叔的親生骨肉,犯錯的是他生母,並不是他,他這些年受的苦夠多了。」
餘孟仁神情覆雜,欲言又止,餘家二老亦是神情覆雜。
方才她朝春綠使了眼色,這會兒機伶的春綠已將餘棠騏帶進正廳,來到她身旁。
「公公婆婆已經許久沒見棠騏了吧?他十二歲了,卻只有八九歲大的個子,看看他身上穿的衣服,補了又 補,餘家最低賤的仆婦穿得都比他好。」她將餘棠祺拉到身邊,翻開他衣袖,露出一條條怵目驚心的青紫棍 痕,她揚起聲量又道:「棠騏身上布滿這類大大小小的棍傷,在餘家隨便哪個仆婦都可任意責打他,這孩子犯
了什麽滔天大錯嗎?並沒有,錯的是大人,從來不是孩子。」
正廳裏陷入一陣窒人的沈默,許氏紅著眼,走到餘棠騏跟前撫了撫他臂上的青紫,餘棠騏毫不給情面,甩開許氏,往後退兩步。
許氏嘆息,低聲問餘棠願,「你願意跟你大伯母去金陵嗎?」
「你們肯放我走?」他揚首反問。
這句話狠狠紮痛餘孟仁,他平時在外頭忙,家裏的事由正室打理,楊氏行事俐落,府裏上上下下的分例月 俸,安排十分公正,從未招致怒怨,他想即便對庶子不善,也不至過分到哪兒。餘暇在府上時,棠騏吃穿用度稱不上好,可看上去衣著幹凈,生活暖飽,可現下看他身上累累傷痕,顯然那都是假象,餘孟仁怎能不痛?
「夫人想帶你去金陵,你若肯隨夫人,自然可以去。」餘孟仁說,這個家他做得了這個主。
「我願意跟她走。」餘棠騏拉了高儀仁的衣袖。
「我不允許!」楊氏氣焰囂張,領著兩名粗壯的丫鬟,進了正廳。
過繼這件事餘家女眷沒有參與權,是以正廳裏除了年長的許氏與高儀仁,並無其他女眷,楊氏興許是聽到風聲,才急急忙忙領人闖入正廳。
楊氏朝身後兩名丫鬟說:「把他帶走,關進柴房,沒有我允許,誰都不準放這畜生出來!」說著,她恨毒地瞪著餘棠騏。
高儀仁想也沒想,直接將餘棠騏拉到自己身後緊緊護著,接著喚道:「春綠、夏荷攔住她們!」
春綠夏荷飛快擋前頭,攔住兩個朝她們過來的丫頭。
「放肆!」楊氏怒極高喊,「你們兩個傷了誰都不要緊,給我抓了那個畜生!」
春綠夏荷看起來纖弱,卻是習過武的,拳腳功夫是打不過武林高手,對付兩個空有氣力的丫頭綽綽有餘,轉眼兩名丫頭已經被踹跌到地上,但她們掙紮爬起,又要撲過來。
餘孟仁大吼,「住手!通通住手!」
春綠夏荷收勢,往後退一步,仍護在高儀仁跟餘棠騏前頭,兩名丫頭被喝住,一時不敢有動作,到底這餘府的掌家主子大過當家主母,他的命令下人哪敢不聽從!
「帶二奶奶回廂房,回頭我再治你們以下犯上的罪,夫人是你們傷得起的嗎?」餘孟仁斥喝。
「餘孟仁!你今天不把這個畜生交給我,我跟你沒完!」
「反了!」他怒瞪楊氏,對兩個丫鬟說道:「帶二奶奶回房,不準她出房門一步,誰敢讓二奶奶出門,我打斷誰的手腳!帶回去!」
兩個丫鬟哪裏敢怠慢,快手快腳一人一邊拉了楊氏離開正廳。
楊氏邊走邊喊,「餘孟仁,我跟你沒完!」
一場鬧劇落了幕,餘孟仁轉身看高儀仁,方才她緊緊護住餘棠騏的模樣,讓他又羞又愧,那是他的孩兒,卻要一個沒血緣的體弱女子保護。
今天若非高儀仁,他得到何年何月才會知道他的兒子被如此對待?
「讓夫人看笑話了。」餘孟仁頹喪地說。
「二叔若同意,今日就在眾位親族的面前,將棠騏過繼給我。明日一早,我便帶棠騏回金陵,二弟媳這態度
也是情有可原,我們早些走,二弟媳能早些平覆心情。餘家畢竟需要一個能操持家事的主母,論操持家事,二弟媳並無半點錯處。」
「夫人不待過完年再回金陵?」餘孟仁驚愕問。
「我原是打算過完年再回金陵沒錯,不過眼下情況看來,我過繼了棠騏就先回金陵為好,免得橫生枝節。過幾年,棠騏長大成人有所作為後,我再與棠騏返杭州省親,這樣對大家都好。」
餘孟仁神色覆雜,往爹娘那邊看去,見他們頷首表示同意,過繼餘棠騏這事兒就算定下了。
餘孟仁來到餘棠騏面前,聲音低啞吐了句,「是爹對不住你,去金陵後,你要好好聽夫人話。」
餘棠騏眼眶微紅,不發一言。
「今天晚上,我讓棠騏住到我院落,我們明天一早出發。」她可不想有人趁夜半使壞,能領了餘棠騏早走早好,「明早不再向大家辭行了。」
說完,她朝公公婆婆行過禮,趁眾人沈默,興許還在盤算之際,她急忙拉著餘棠騏往外走。
出正廳不久,隱約聽見爭執聲起,她不管不顧,反正都已經不關她的事,方才沒人反駁,公婆、掌家的餘孟仁也同意,其他人的算計反駁,她才不放眼裏。
在往院落的回廊上,餘棠騏輕輕拉她手,小聲問:「我當真可以跟你去金陵?」
「當然。你爹同意了、祖父、祖母也同意。你可以跟我去金陵。」
餘棠騏望著前方,一步步跟著她,好片刻又說:「他們說你叫高儀仁……」
「是。」
「高儀仁,我絕對不可能喊你娘的。」他十分倔強。
他的倔強神情,讓她心酸酸的,但想起現代那個高傲自信的關棠騏,她又笑出來,回他道:「私下你可以喊我一聲姊姊,不過有外人在時,你不想喊我娘,最少也得喊我一聲夫人。」
「喊你姊姊也不可能,你這麽痩弱,看起來根本和我沒差!」
她好笑地望著他,他明明就八九歲的樣子,居然說他們沒差?差得可多了好嗎!「我比你高很多。」
「過兩年,我骨頭長開之後一定比你高。總之,叫你娘,或叫你姊姊,都不可能,這輩子你別想了。」他撇過頭,沈默半晌,聲音低低的道:「高儀仁,你對我的好,我記著,以後絕對不會讓你失望。」
她輕笑,真是個倔強的孩子,多可愛啊!
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