姜文正見李渺投向自己的目光, 微微頷首, 給了他一個安心的眼神。

南周近百年來一直安分，倒是讓大家幾乎忘了在他們臣服之前的野心。南周如今的國土也是當初他們借著李家天下內亂之時不斷蠶食而得來的。如今雖然稱臣, 可這幾十年來南周國內還算穩定，國力也不短增強。現任南周國王還算老實，而這王世子如今瞧著怕是生出了不該有的野心。

只是要起戰事並不是一件容易的事情，何況南周接臨本朝，一旦起了戰火, 牽扯的不僅是一方百姓。所以，現在就如他們之前所商議的，先給予南周安撫，然後在合適的時候給予以致命一擊。這南周不能在留了，即便是要留，也不能再讓他們如現在這般安生了。

那南周使臣是個心思敏慧的，他本已經做好了被冷待的打算，卻是不想情況確實比預想的要來的好些。如今樂英其是戴罪之身, 能不能出去就得看這李渺的一念之間。而來之前，南周上下已經做好另送質子的準備，想著王上的決定，南周使臣餘光瞧了一眼殿前高坐的李渺，心中有些不安。

而就在此時，禮部尚書站了出來。

“啟稟陛下，南周質子樂英其因觸及刑律，現被關押在刑部大牢。依照律法, 身犯命案之王室勳貴理應貶為平民。如此一來，樂英其以平民的身份便不再適合代表南周王室。臣以為，理應要求南周王室再次選派合適之人，以替代樂英其。”禮部尚書緩緩說道。

南周使臣聞言，原本躬著的身子更加謙卑。

李渺冷哼一聲，怒道：“樂英其膽大妄為，為徒抗旨不惜謀害他人性命，實乃罪無可恕。”

這時，姜文正上前一步，拱手說道：“為了南周王室的顏面，留下樂英其之性命，已是陛下恩寬。南周特使此行未曾為樂英其求情，便能看出南周王室對樂英其一案的處置是認同的。”

說完，姜文正望向一旁的南周使臣，那使臣忙不疊的連聲符合，並再三的表達南周的臣服之心。

南周使臣看著姜文正一臉和善的模樣，心中暗嘆。不是他不想求情，即便是樂英其以無未來可言，作為一國使臣，也不能真的一句話也不為說，他只是還未來得及罷了。而現在被他們先一步堵住了口，想要再開口，便已經是不可能了。

只見那使臣拱手說道：“我王在得知此時之後，痛心疾首。特意讓臣下來京時，代我王向陛下以及盧大人致歉。同時，為顯我南周之誠意，會盡快選一合適人選前來京城覲見陛下。”

此刻，使臣滿腔的無奈和悲憤難以言表。國無尊嚴，成為他國之附庸。即便是尊貴如王子，在這裏也不過是用來緩和對方的棋子罷了。

想到遠在王都的那位好高騖遠的王世子，使臣再一次為樂英其的沖動而感到惋惜。即便是賜婚又能如何？至少身份還在，至少還有自由，未來如何誰能確定。總比現在，棋差一招而失了全盤，枉費了這些年左丞大人在朝中的謀劃啊！

姜文正說道：“聽說貴國七王子聰慧過人，陛下有意讓他來陪我朝四皇子為伴，不知貴國王上意下如何？”

七王子？那可是王上最為寵愛的兒子。使臣心中暗暗叫苦。

七王子樂英朝，雖然年紀尚幼，但因生母慶妃備受王上寵愛，外祖趙振更是手握重兵，就連王世子對他也十分忌憚。他們選七王子為質，不說王上願不願意，就慶妃和七王子的外祖定會反對，到了那個時候，朝中怕是又要生出事端來。

雖然他遮掩的很好，但細微的情緒變化依舊被姜文正和李渺看在眼裏。兩旁站著的朝臣們看著眼前的情況，心裏也是明白，陛下和寧國公對這件事早已商議好了。禮部尚書站出來，也不過是引出話題罷了。

那使臣不敢自行答應，只得是稱等回去之後稟明他們王上。

姜文正則道：“此時宜早不宜遲，大人回到驛館便可修書告知南周王，何須回去之後再行稟明？南周府若是空虛太久，不僅是朝中，怕是京中不知真相的百姓也會生出微詞。大人你說是也不是？”

姜文正話中毫不掩飾的威脅，讓使臣只能點頭稱是。

當夜驛館內便派出一個信使，八百裏加急，往南周方向而去。

信送到南周王手上的那日，正好是這一年的最後一天。身體稍有些好轉的南周王，在慶妃的哭聲中再一次倒在了病榻之上，未能出席年宴。

王世子樂英平強忍著欣喜，一臉擔憂的勸慰著南周王。只是在照常進行的年宴上，代為主持的樂英平勾起的唇角依舊是暴露了他的好心情。

大將軍趙振看在眼裏，心中冷笑。

而在這邊，削減了花費的年宴在禦廚們煞費苦心的經營下，倒也沒有比往年落下多少。

李渺在眾臣的祝賀聲中，輕飄飄的望向愁眉不展的南周使臣。

南周使臣一個激靈，也忙高舉酒杯，隨聲附和。

大長公主瞧著，側耳對姜文正低聲說道：“陛下心情倒是不錯。”

“這南周使臣這些日子借機拜訪了不少朝臣，不過想來是沒有得到自己想要的結果。”姜文正輕輕一笑。

“陛下真的要將樂英其一直關著？”大長公主問道。

姜文正看了大長公主一眼，笑問：“怎麽？”

“放出來吧！用來惡心惡心盧家也好。”大長公主看著不遠處盧太傅，冷冷道。想到那袁集是盧家的門人，大長公主看著盧家也是不順眼，不管盧太傅知不知道袁集的身份，她已經將盧家定了罪。雖然冤有頭債有主，但也不能免了她想要讓他們不痛快的心。

“好。”姜文正說道。那位七王子來了之後，就讓樂英其出來吧！也讓那個孩子有個榜樣。

一旁的姜祁看著殿中的歌舞，有些擔憂獨自留在府中的嚴瀟宜。前日裏降雪，嚴瀟宜受了涼。雖說無大礙，卻因為有些輕咳，依舊不能出席年宴。姜祁百無聊賴，給大長公主說要去透透氣，便起身出了大殿。

不知道宜兒現在在做什麽？早知道他就不來了，留在府裏陪著宜兒過除夕多好。姜祁沿著石板路走著，看著兩旁蓋著厚厚白雪的樹叢嘆著氣。

就在他走到小花園附近的時候，忽然聽到假山後傳來一有些熟悉的男女說話的聲音。姜祁撇撇嘴，想著竟然還有男女借著宮宴在這裏私會。

本不想當隔墻之耳的姜祁，正要轉身離開。卻不想竟是聽到其中的女子提到了嚴瀟宜的名字。

“……難道你現在還在想著嚴瀟宜嗎？”只聽那女子雖然壓低了聲音，可最後依舊是帶著尖銳之音。

只聽男人說道：“你莫要胡說。宜兒已經成親，你這話若是被他人聽去，豈不是毀人名聲？”

宜兒？他的宜兒其實你能叫的！姜祁正想著出來揍那小子一頓的時候，又聽那女子說話。

“三公子，你既然清楚她已經成他人之妻，為何還口口聲聲喚她為宜兒？”那女子質問道。“難道不怕壞了她的名聲？”

“……”男子沒有說話。

“三公子，你可還記得你與我之間的婚約？你可記得我才是要與你成親的人？”那女子泣聲道。“我知道這婚約不是你所願，可生為女子，我又能作何辦法？”

“我……”

是的！這對男女正好是盧本卓和嚴瀟月。

姜祁雖然不想理會這兩人，可這裏也不是什麽僻靜的地方。既然他能突然出現在這裏，說不定還會有別人。姜祁可不想因為這兩個人壞了宜兒的名聲。姜祁從地上撿起一塊嬰兒拳頭大小的石頭，打在那假山上。

“啪！”石頭碰撞的聲音不算小，足以驚動那兩個正在爭執的男女。

一片寂靜，隨即從假山後面前後走出兩個身影，正要離開小花園。

藏在暗處的姜祁聽著不遠處的腳步聲，冷冷一笑。再次撿起一顆石子，彈向走在最前的那人腳腕處。

“哎呀！”一陣驚呼。

不遠處的腳步聲也因這一聲驚呼停了下來。轉而往這個方向而來。

“何人在此？”這話音帶著些許詭異的柔和，一聽便是宮中內監。

盧本卓看著身前突然摔倒捂著腳腕的女子，眼底閃過一道冷意。嚴瀟月一臉痛苦的看著盧本卓冰冷的面容，心中委屈。她知道盧本卓懷疑自己有意為之，可她自己也是不明白為何她的腳會突然般吃痛，雖然她想露出腳腕證明自己，可手撫著上面竟再無痛感。

聽著越來越近的腳步聲，嚴瀟月忙低聲道：“三公子，你快些躲起來。”

雖然若是能借著機會，讓別人看到他們兩人在此，那盧家對著門婚約便無法再繼續拖下去，但她不想讓盧本卓討厭自己。方才好不容易讓他對自己生出了一絲愧疚，不能在這裏功虧一簣。

盧本卓聽嚴瀟月這般說，楞了楞。想著自己可能誤會了眼前的女子，心中的愧疚更深了。而他正要說什麽的時候，就見姜祁緩緩從不遠處的陰影處慢慢走了出來。

“哎呀！沒想到能在這裏遇到兩位。”姜祁說話的聲音不算小，他一臉嬉笑，完全沒有打算去掩蓋自己的刻意。“本世子本想是來透透氣，沒想到竟是遇到了兩人在這裏說話。盧三公子，嚴小姐、哦！應該是堂妹，這月黑風高的，你們再說什麽？”

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