第二日，易秀之以家母思念為由，果真要返回臨安。

離開趙府時，她不時從馬車探出頭來，與送行的趙府人遙遙相望，嘴角微勾含笑，眉頭卻是輕皺。她望著隱藏一絲苦笑的唐琬，心有說不清的滋味。懷裏貴如黃金的字據，怎麽揣怎麽不安，總怕會招雨水打濕或者因大意被撕破。就像一夜暴富之人，害怕會招來綁匪橫禍，又擔憂或許明日一醒，驚覺原是一場夢，教人跌至深淵般絕望。

全趙府，最舍不得易秀之的，除了趙子卓與趙子蘭，就得數趙士礽了。

近日他時常被易秀之逮住，軟硬兼施逼他一同充當奶娘照料侄子侄女。照著照著，竟跟娃兒培養出舉足輕重的感情來，亦教娃兒學會粘他、非要粘他了。如今頭號奶娘一走，就剩他一個二號的撐著，累啊媽呀！

趙士礽尚未享受成親為夫之樂，不願折騰受當爹之苦，恨不得趙老爺多派他出外辦差，遠離一對小磨精。偏生寵孫如命的趙老爺見三子跟孫子孫女感情要好，遂把他視作新一任禦用奶娘，暫且無需辦差，給他好好照料娃兒即可。

易秀之的人是離開了，可她似無形的網，把趙士礽拖下水之餘，亦籠罩著唐琬。她之前的存在，猶如巨石壓頂，如今她走了，那股無形的壓力卻仍舊揮之不去。唐琬躊躇了半天，遂命小桂把唐府的周樹寶召了過來。

過年前在趙府來了個半日游，今個首回故地重游，周樹寶有點小興奮。小桂一路領著他，兩邊的景觀都有些印象，他難掩雀躍地張望時，碰上迎面而至的趙老爺。

“他是誰？”趙老爺只聽過周樹寶的名，沒見過周樹寶的人，亦不記得府上有長這模樣的小娃兒。與停立在旁恭候他先過路的小桂他倆擦身而過時，縱然周樹寶故意垂下頭，趙老爺仍頓住腳步，回頭追問。

“回老爺，他是少夫人從唐府請來的，是唐府的小花匠。”小桂恭敬應道。

趙老爺掃了周樹寶兩眼，隨意一問：“你叫什麽名字？”

“周……周樹寶。”周樹寶袖著雙手，臉幾近要埋下地，不敢響亮應話的聲音，還略帶顫抖。此位大老爺，跟唐老爺唐夫人不太一樣，居高臨下的氣勢，不怒而威的語調，叫瘦小的他吃不消。

趙老爺一楞，來了興致，重新打量了他一番，隨即哼笑了一聲，走了。

周樹寶被他莫名其妙的哼笑嚇倒，以為會惹來何種深不可測的下場，不敢邁步了。

虧得小桂安慰他，“莫怕，老爺是少爺的爹，不會吃人。”

“啊？”周樹寶更慌了，仿佛小桂說的，是“會吃人”。

難怪，原來是德甫哥哥的爹！此對父子，一樣深藏不露的教人害怕！

小桂催了幾聲，周樹寶方繼續往前走，還追著問了一句：“德甫哥哥在嗎？”

“少爺出去了，尚未歸來。”

“哦。”還好。

他踏進唐琬廂房時，看見她對著放置桌上的鶴望蘭沈思，還嘆了口氣，眉宇間的憂愁，一覽無遺。

小桂報了一聲，唐琬回過神，沖周樹寶笑了笑，伸手招呼著他走過去，端詳了一番，“瞧瞧，小寶身子壯了不少。”

周樹寶裂嘴一笑，“不像猴子了？”

“像個小活寶。”唐琬半蹲身子，伸出雙臂，“容我抱抱可好？”

想起之前唐琬要抱他，但在場的趙士程褒貶不明地盯著他，他不敢。如今沒人盯著，唐琬又看似悶悶不樂，他小心肝不忍，臉微微一紅，點了點頭。

唐琬要抱起五歲的周樹寶，還蠻吃力的，但她很積極，抱著還親了一下。周樹寶第一回被女人抱，一下子不曉得身子該怎麽放，是跟被爹抱一樣，大咧咧地趴下去嗎？但好像又有點不同……直至唐琬安撫地拍拍他後背，他方拘謹地輕輕投至唐琬懷裏，小心臟狂怦。唐琬抱著周樹寶在廂房裏心滿意足地踱了好一陣，直至手臂發酸了，才將孩子放了下來。

抱人的人累，被人抱的人也不輕松，周樹寶暗籲口氣，隨著唐琬，來到桌邊坐下。唐琬命小桂去端些好吃的，又問周樹寶在唐府過的年如何。

閑話了一陣，周樹寶忍不住，好奇地問：“蕙仙姐姐，你不高興？”

唐琬表情一僵，遂苦笑道：“如此明顯嗎？”

周樹寶點點頭。

唐琬無奈一笑，沒再議談高興不高興的事，只道：“我尋你來，是想讓你看看，此鶴望蘭是否病了。”

她指指桌上的那盆花兒。它定是病了，飛不動了，否則，為何她托它捎上天庭的話，皆全毫無回音？起初只是問候掛念的話，不緊不急的，可眼下她有相當焦急的事要求助天庭。

周樹寶一愕，難道她是因此而不高興？行，讓他大顯手身，好好幫她消愁！他跳下椅子，繞著鶴望蘭專註地查看，時而把把花莖，時而拈拈泥末，好一會兒，方得出結論：“花很好，它沒病。”

唐琬眉梢稍稍一蹙，臉上的苦笑添了些落寞，“那許是我的心病了？”

年幼的周樹寶信以為真，“你病了？那快尋大夫瞧瞧！德甫哥哥他知道嗎？”

唐琬連忙辯道：“戲言而已，莫憂。”過後她又補了一句：“勿告知德甫哥哥。”

“哦。”周樹寶似懂非懂地應了聲，見她愁容不展，心中亦隨之茫然。

小桂端著茶點返來時，說趙太夫人與趙士礽正於花園帶趙子卓趙子蘭玩耍，聽聞唐琬來了個小客人，喚她一起到外頭熱鬧熱鬧。

“好，”唐琬站起來，拉起周樹寶的小手，“咱們府上多了兩個小娃兒，年紀跟你相仿，許是個好玩伴。”

畢竟是娃兒，童心未泯，一聽見玩，周樹寶暗暗“哇”了一聲。以前在牛湖村，與爹相依為命，甚少找同齡人玩耍，去了唐府，又只有他一個小不點，童趣玩樂幾近沒有。所以當他見到趙子卓與趙子蘭時，雙方的眼神都是一般地閃亮起來。

小孩見小孩，只要大人不攔不阻，沒一會就熟悉起來，接著鬧玩起來。

趙子卓漢子擔當，與周樹寶勾肩搭背的做起了哥們。趙子蘭難得地表現出友好大方的親和，用胖嘟嘟的小手，主動抓了一塊糕點，直接明確地遞到周樹寶唇邊，周樹寶不客氣地張大了嘴，爽快地吃下肚。

“區別對待，不公平。”娃兒去浪了，脫離苦海的趙士礽悠哉地攤坐在太師椅上，沐浴日光。想當初不管他如何逗趙子蘭，都換不來她喚一聲小叔子，眼下不過初次見面，她就主動給周樹寶抓吃的！嘖，女大不中留。

輕品半盞茶後，瞄了眼與侄子侄女玩得很歡的周樹寶，趙士礽感慨道：“要是爹知道周樹寶跟他寶貝孫鬧得那般高興，怕是後悔當初的不收留吧？”

他去過幾次牛湖村，自是認得周樹寶乃周櫨樹的幺子，況且趙士程沒瞞他，收留的事他曉得來龍去脈。

可趙太夫人不曉得，唐琬聽見小叔子突然如此一提，遂連忙沖他使了個眼色。本來施施然的趙士礽，當即挺了挺腰身，正襟而坐，以為自己一不小心，洩露了天機。幸虧趙太夫人一門心思追著小娃兒轉，方才幺孫在咕噥什麽，她沒留心聽。

娃兒們越鬧越瘋，越鬧越遠，幾個奴婢在後頭追著跟著，生怕出事端。可就在大人們稍稍放松警惕的時候，趙子卓突然拔高的呼喊聲嚇了眾人一驚。

原來趙子蘭不慎滑進荷花池，趙子卓懼水，不敢下去救妹妹，只好大聲呼救。一直跟在他們身後的奴婢，由於小娃兒身子小，毫無規律的左穿右插，沒一會就追丟了。聽見喊聲，大人們慌張地循聲沖去，抵達池邊時已見周樹寶浸在水中，使勁要把趙子蘭拉上岸。可惜他人小力單薄，不經用，及時趕至的幾個男仆立馬長臂一伸，把兩個濕淋淋的小孩撈上了岸。

荷花池不深，只是滿底淤泥。趙子蘭在淤泥上站不穩，每腳都似踩空，導致整個人幾次滑倒，淹了幾次水，早已慌得哇哇大哭。周樹寶踩著淤泥本就難使勁，再拉一把趙子蘭，被救上岸後已經乏力得直躺下來。

趙太夫人吩咐奴婢趕緊帶滿身泥汙的倆娃兒去梳洗換衣裳，開春的，以免著涼，又命人把大夫尋來替娃兒把個平安脈。

一眾人回到屋內，趙子卓跟大人們交代，是周樹寶不管不顧地跳下去求妹妹的，相較之下，他愧疚難當，哭鼻子了。

趙士礽憐惜地一把抱起了他，低聲哄著。

“我是否懦夫？”趙子卓哭著問小叔子。

“豈會？你不大聲呼救了嗎？力所能及，量力而為，你已做得很好。”趙士礽安慰道。

趙子卓搖了搖頭，“我懼水。”

“懼水的人多的是了。莫要自責，蘭兒和樹寶都安然無恙了。”

趙士礽哄了一會，小娃兒才止住泣聲。

待趙子蘭與周樹寶一切安好後，趙子卓跑至周樹寶跟前，問：“你不懼水？”

周樹寶答：“不呀，我會水。”村裏的牛湖，他自小就在裏面捉魚。

趙子卓滿目敬佩，“那你教我？”

周樹寶笑，“好呀，很容易的，把你扔下水就行了。”他爹就是扔了他幾回，他就學會了。

“……”這叫教嗎？

為了答謝周樹寶，趙太夫人把他留在府上用晚膳，更留他在府上多呆兩日，陪伴兩曾孫。經得唐琬支持後，周樹寶欣然答允。

周樹寶的英雄事跡傳遍趙府，出門歸來得知消息的趙老爺訝然了，久久才讚了一句：“不錯。”

趙士程回到府上時，亦似笑非笑地望著周樹寶，哼哼了兩聲。周樹寶總認為趙士程對他不懷善意，早上趙老爺哼了他一聲，如今當兒子的又哼了他兩聲，他不禁慌張。

晚上休息時，趙士程摟著妻子躺床上閑話。聊起今日周樹寶救人的事，問她慌不慌，遂聊到侄子侄女，繞了數圈，又聊到已經離開的易秀之身上。

唐琬輕聲道：“我一直想問，你與秀之姑娘認識很久了，為何之前不見你提她？”

趙士程笑了笑，“沒為何，無必要罷了。”

沈默了一會，唐琬又問：“她年紀不輕了，為何尚未嫁人？”

趙士程輕擰劍眉，把妻子翻過身來，與她面對面，道：“說出來你莫生氣。”

“你說。”

趙士程嘆了口氣，百般無奈，“那傻丫頭一直念著要嫁我，念了許多年了，可我豈會娶她。怎麽勸都不管用，我也故意跟她疏遠了。她大抵感覺出來，便少來趙府了。”語畢，他觀察了一會妻子，“你沒生氣吧？”

唐琬笑了，搖頭，“我夫君得人欣賞，豈會生氣。只是，她爹娘任由她？”

“她自幼呼風喚雨，要強要勝要慣了，越是不行的事，她越要辦。易世伯又寵她上天，許是被她哭鬧多了，就從了。可易嬸嬸不，一直催她成親。此回她要返臨安，定是易嬸嬸催急了。”

於此事上，當爹的與當娘的，態度與看法不一樣。當爹的總覺得自己有本事，能養女兒一生一世，許是真嫁不了了，誰敢瞧不起他易府嫡女？可當娘的始終認為，女人就得嫁人，嫁得越好，越幸福。趙士程不要她女兒，她女兒何苦拉下臉往人家處擠？

“那你，她在你身上浪費了許些年，會內疚麽？”

“以前會內疚的，總覺得耽誤了她，恨不得把她綁上花轎。再怎樣，我視她如妹妹。不過慢慢的，也就放下了。她執念太強，管不過來呀。”說不聽，鬧不聞，總不能動手打吧？趙士程問妻子：“你說，我是錯了麽？”

“……那你娶她。”

“哈哈，人家可是易府嫡女，豈能當妾掉身價？”趙士程當妻子說酸話，笑著戲言。

“許是她不介懷呢。”

“可我介懷。”

“……士程，倘若我當時沒有起死回生，當真一命歸西，那你過後會娶她嗎？妻好，妾好。”

趙士程笑得更深，平和地念道：“我允過終生不休，既然妻從未休過，又豈能再娶？是生是死，你永遠是我的妻呀。我的妻既然尚在，又何需妾？”

人雖死，可他會惦記於心，跟活著一樣。

“不行的，”唐琬搖頭，“你往下還有很長的路要走，一個人孤苦伶仃，多淒涼。你該尋個人，秀之好，別的姑娘也好，相互扶持，老來有伴，說說話，賞賞花，下下棋……”

念著念著，唐琬落淚了。可她不敢讓趙士程知道，遂低下頭，埋臉於他懷中，強忍著不讓自己哽咽出聲。

“還溜溜鳥，是麽？”她聽見趙士程於她頭頂嘆笑一聲，回她道：“天涯地角有窮時，只有相思無盡處。彼時我忙著念你，何來工夫理他人？”

唐琬聞言，淚淌得更兇，慶幸夜裏房內一片暗黑，她又埋著首，趙士程許是察覺不出。她吃力地平緩情緒，佯裝輕松地玩笑道：“許是我黑心吧，竟希望下一遭，你能比我早死。”

如此一來，他就不用再受一次喪妻之痛，而她亦該嘗嘗痛失的滋味。

“不許！”趙士程立馬反駁，但瞬即又倍覺不妥，此豈不咒他妻子早死？呸呸呸！遂改口道：“誰先死都難，要麽，像古人說的，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死？”

懷中妻子微微一顫，許是被他逗樂了，偷著發笑？他順順妻子的背，“睡吧，莫提不著邊際的了。”

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