“少夫人，熱水燒好了。”

早上，小桂扶著起床的唐琬泡到浴桶內，幫其洗/浴。期間，她無可避免地看到少夫人身上布滿紅點，懂事的她紅著臉刻意別開眼光。

昨夜於房外，隱約聽到少爺與少夫人恩愛的聲音，小桂又羞又替少夫人高興。正如唐夫人所說，夫君是否睡在身側，對女人來說，是件大事。

唐琬豈會不知小桂的心思，但她當下不但身子發酸，還雙腳浮沈，有如初見小狐仙家時站在仙梯上的飄忽感，只圖安安靜靜泡個熱水澡消減疲軟，委實分不出精力去念叨奴婢。

所謂人不可以貌相，沒料到斯斯文文的趙士程，昨夜猶如變了一個人。他灼熱地哄著她，親著她，抱著她，令她沸騰。記憶中，以往他倆行夫妻之實時，從來不像昨晚那般張狂……思及此，唐琬的臉紅得不比小桂的輕，她往水中沈了沈，把半張臉淹進水裏。

折騰了一晚，她累，想必他也累。可當她起來時，趙士程已不在屋內，小桂說，他去尋周佃戶了。

周佃戶姓周名櫨樹，年近四十的他，臉上的皺紋有如百年老樹的樹皮，混濁的眼睛無法讓人相信它是能看見世間萬物的。當他黯淡無神的目光落到趙士程身上時，趙士程不禁微凜。

他聽趙士礽提過，周櫨樹是位“沒什麽”的佃農，可他如今卻認為對方“有什麽”。許是又一年，人變了？頃間，趙士程不曉得該如何展開追收佃租如此……冷漠無情的話題。

倒是周櫨樹，似早有準備。他面無表情地望著趙士程，一開腔便是粗啞的聲線，“三少爺，昨夜村長跟我念過了，您又來收佃租。可今年，我還是沒法子。我想了一夜，總算想好了。這破舍裏最值錢的，就我幺子，我把他送您吧。做牛做馬無妨，您賞他一口飽飯，活個二三十年的，算是抵債了。”

周櫨樹的聲音平板無調，口中的幺子仿佛不是他的骨肉，所謂的“送”亦似乎無關輕重。

若非趙士程站在他跟前，看到他破落不堪的農舍以及毫無起伏的臉容，他會以為此人在使詐。

“櫨樹，這位是大少爺，不是三少爺！”隨行而來的李村長急著糾正。

周櫨樹面不改色，亦不改口，什麽大少爺、三少爺、十少爺，不都一樣？

李村長又要揚聲責他時，趙士程沈著搶道：“村長，你去忙吧，容趙某單獨與周大哥談談。”

“這……”

“村長，請。”文生已走近他，笑著擡擡手。

李村長瞧了周櫨樹一眼，唉了一聲，走了。文生隨即關上門，靠到一邊靜候，而護衛趙成則於屋外守著，把一眾前來看熱鬧指指點點的村民驅散。

趙士程掃視了一圈農舍，許是牛湖村最破的一家了。李村長說，周家於此住了五代，農舍從未修葺過。而舍內連一張他能坐的椅子都沒有，也不好跟周櫨樹一般直接坐在他的床榻上。趙士程只好站著。

“周大哥，聽村長說，周家以前並非如此……困難。”他望著周櫨樹，平靜問道。

“屋漏偏逢連夜雨，有何奇怪的？”周櫨樹亦望著他，平靜回答。

以前是清貧，一家四口圍著幾畝地轉，勉勉強強過著馬馬虎虎的日子。原本打算讓妻子再生個娃，多雙手幫補勞作，誰知妻子難產，一屍兩命。借了些銀兩把妻子好好安葬後，長子又倒下了，說是患了怪病，要治。然而能換銀兩的都換上了，能借的都借光了，病依舊沒治好，長子死了。

妻子與長子先後離去，丟下他與才一兩歲的幺子，家不成家。他心力交瘁，耕種從此泛力，那田地亦似要與他作對，非不讓他不勞而獲，便連連失收。

如今莫說佃租，就連日漸長大的麽子，都是靠他向鄰居借糧才叫養著。可長貧難顧，終究沒出路。

趙士程蹙眉，正色道：“眼下周家只剩你一個壯丁，你理應好好勞作，把幺子養大，才對得住你妻子與長子，而非此般消沈自暴自棄！你若單身寡漢，要長久頹廢也就罷了。但作為人父，有孩兒，就好歹像個人樣，不該活成如此！”

與趙士程的義憤填膺相比，周櫨樹淡漠得罪過。他依舊面無波瀾，只道：“你懂絕望的滋味嗎？”

趙士程一楞，眉宇蹙得更緊地望著那雙混濁的眼睛，良久方點了點頭。

作為世子，趙少爺何以有機會領悟絕望？周櫨樹並無細究，這與他無幹，只追問：“既然懂，為何還迫我佯裝堅強？”

“因為是漢子！”

“就因為是漢子，我已堅持了三年。若是女流，許是早抱著幺子投湖自盡了！”

妻子去世時，幺子才一歲。他極度自責，若非他急著要妻子再生養一胎，若他讓妻子多休息，不幸許是不會發生。妻子的離去，教他堅決認定，長子不能死！否則當真家散了。於是他一門心思地為長子湊錢治病，結果希望越大，失望越大。

幺子對大哥尚未攢下情感，可光是追著他要娘親時，周櫨樹就恨不得死去。

“所以你寧願把幺子送人，都不打算重新振作？”趙士程哀其不幸，更怒其不爭。而周櫨樹作出的此等取舍，叫人痛恨！

“許是命吧，我這輩子，就如此了。與其讓孩兒跟著我，大概於某年某月餓死，不如給他另一條活路。趙少爺，您能幫這個忙嗎？”

唐琬於農舍內消磨了好一陣子，仍不見夫君歸來。她曾心生擔憂，怕會如前天那般，再出意外。趙德安慰道，趙成會一直守著少爺的，牛湖村亦不大，他們都輕車熟路。聞言，唐琬才安心了些。

獨自無所事事，又見外頭陽光正好，她心念，何不出去尋一尋鶴望蘭？

“小桂，咱們到外頭轉轉。”

“是。不過，少夫人不累了？”小桂看來，少夫人走路的姿勢仍有點別扭。

唐琬身子微僵，嗔怪地別了小桂一眼，小桂匆匆頷首，不再作聲。

自知身份與衣著於此小山村中甚是紮眼，所以唐琬不往熱鬧的地方去，而是抄著崎嶇小路，在趙德的護衛下，沿著無名山腳深一腳淺一腳地緩行。

百卉堂的張東主以及太婆婆，都念過人與花的緣分，看來都屬經驗之談呀！而她唐琬，饒是尋遍紹興城，仍尋不著鶴望蘭的蹤影，但她與此花兒，終究還是有著千絲萬縷的機緣的。

太極星君沒騙小狐，趙太老爺亦沒騙趙太夫人，凡間果真有鶴望蘭，還在牛湖村裏。瞧瞧，那無名山腳邊灌木叢中一枝獨秀的，不就是她尋了許久而終於現身相見的鶴望蘭麽？

唐琬扒開草叢，小心翼翼邁步走近那數株鶴望蘭花，仔細與腦海中張東主《花鑒圖》上的花圖對比，析出它們大同小異。花莖尖上扭著柳腰般姿態的花兒，如今親眼所見，頓覺不僅形如隨時躍飛的仙鶴，更似正要浴/火重生的鳳凰！它金桔色的花瓣並不鮮艷，可於蕓蕓眾草中，相當奪目。唐琬輕輕地湊近花蕊，聞到一股似有若無的花香。

“小桂，鏟子拿來！”踏破鐵鞋無覓處，唐琬難掩歡喜，念著要把鶴望蘭帶走。

“少夫人，讓奴婢來吧。”鏟泥挖花的事，豈需少夫人親自動手？

“不，我來！”唐琬堅持，小桂便把從李村長處借來的鏟子遞給她。

小鏟子不大，她握著正好。方要下鏟時，一只又小又黑的手變戲法般乍地出現，使著蠻勁按住了她的鏟柄，頓住了她的動作。唐琬一驚，移目望向小手的主人。

那是一個穿著頗整潔的小娃兒，就是手臟了一些，許是剛剛挖過土，臉上亦擦了些泥跡。他紮著小發髻，臉容並不飽滿，甚至有些瘦削，顯得眼睛分外圓大。他身子亦相當瘦小，不招人註目，所以他竄至唐琬身邊前，無人察覺。

“不許亂挖！”隨著阻攔唐琬下鏟的動作，小娃兒昂起頭沖著她喝道。他個頭雖小，但從說話的語氣聽得出脾氣不輕。

“誒！小娃兒，你別搗亂！走開！”小桂上前趕著。

小娃兒沒理會小桂，繼續沖著手執鏟子的“賊首”唐琬喊道：“不許盜花！”

小桂再要趕人時，唐琬擡手攔了。她配合地收起鏟子，笑吟吟地對小娃兒說：“這位小哥，你可認識此花？”

“當然認識！它是我的鶴望蘭兒。”

唐琬笑意一頓，“此花是你的？”

“是！是我親手栽的！”

唐琬露出意外的表情，“小哥，你會栽種此花？那不得了！你可知曉此花相當矜貴，你是如何栽活的？”

“村裏的沈婆婆教我的！我養了一年多，好不容易才開一回花，豈能讓你不勞而獲地挖走？”小娃兒依舊昂著首，正氣凜然地斥訴。

唐琬想了想，應道：“你說得對，你一番心思栽培出來的花兒，我豈可說挖就挖。那麽，若我予你銀兩呢，可好？”

小娃兒立馬皺起眉頭，頓如一個小老頭，“你有許多銀兩？”

“不多，但願夠買到你的花兒。”

“我不賣！”

“為何？”

“沈婆婆提過，許多年前有個少爺硬要把花買走，結果花死了，報夢向她哭訴。”

唐琬神緒一怔，小娃兒口中的少爺，莫非指年少時的趙太老爺？

“許是他不懂栽種的方法，要不你教我？”

“不教！沈婆婆說不許教別人。”

“那你帶我去尋沈婆婆，我親自向她老人家請教。”

小娃兒嘴巴一扁，表情一哀，語氣亦不再蠻橫，“沈婆婆死了。”

唐琬結舌，無法接話了。

小娃兒竄到鶴望蘭前，擋著它，叉著腰喝道：“你們快走！不許盜我的花！”

“你這小屁孩，不知天高地厚，不許攔我家少夫人！”小桂伸手拉他。

“走開！”小娃兒不管不顧，一手拍掉小桂的手，又推了唐琬一把。

山腳邊的路本就高低不平，唐琬又正恍神，被小娃兒不分輕重的蠻力一推，稍為急退了兩步，險些摔著。趙德見狀，“豈有此理”了一聲，立即上前一手就把小娃兒擰起了離地三尺。

“放開我！”小娃兒大叫大喊，掙紮著揮拳踢腿，趙德不小心被他賞了一腳。

趙德被此小家夥氣笑，正要掄掌教訓他屁/股時，唐琬又攔了。她沖趙德搖搖頭，示意他把小娃兒放下。趙德聽命，但他雖把小娃兒重新放回地上，可仍單手鉗制著他，免得小家夥又亂發飆傷及無辜。

唐琬蹲了下來，對那忿忿不平的小娃兒溫柔勸解：“小哥，我真的非常中意此花，尋了它許久了方有此發現。你就行個好，把它讓給我？就一株！”

“你看這裏才幾株？少一株就少一株，不可以！”小娃兒掙脫不了趙德的手勁，心中不甘又不屈，便把惱氣發洩到唐琬身上，說話沒一個好語氣。

唐琬轉頭瞧著數了數，是只有寥寥可憐的三株。“可我要此花，並非觀賞，而是有緊要的用處。”

“我栽此花，也是有緊要的用處！”

“哦？那是？”

“我娘親，還有一個哥哥，都死了。沈婆婆說，只要對著此花說話，他倆於天上就許聽見！”

唐琬先是皺眉，再是驚訝。此娃兒年紀小小就娘親兄弟去世，委實可憐，而那沈婆婆所言之辭，竟與小狐仙家說的如出一轍，教她甚為詫異。

“小哥，沈婆婆還念過其它麽？”

小娃兒反問：“其它什麽？”

唐琬明了，她伸手撫了撫小娃兒的腦瓜，對方慌張地往後躲閃。可趙德杵在他身後，他避無可避，只得硬生生地任由唐琬輕撫，叫他相當拘束與無措。

“能與天上的娘親兄弟對話，定是幸福的事。我也不願誤了你與家人的相談，咱們想個折衷的法子，可好？”唐琬輕問。

她的柔荑輕拂著小娃兒的臉蛋，似是亂了對方的心，他搖了搖頭，又點了點頭。

作者有話要說：

趙士程：臥槽！這娃兒是來占便宜的？

鴨：那換陸游吧？╮（￣▽￣）╭

趙士程：這娃兒骨骼驚奇，我喜歡！

唐琬：夫君，咱倆生一個？（一本正經臉）

鴨：別問他，得問我。╮(╯3╰)╭

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