忙腳亂，連連倒退。戚芳接連三招攻來，他頭暈眼花，手忙腳亂，眼看抵敵不住，已無法去想師父教過的劍招，隨手擋架，跟著便反刺出去……

戚芳使一招“忽聽噴驚風，連山若布逃”，圈劍來擋，但他的劍招純系自發，不依師授規範，戚芳這一招花式巧妙的劍法反而擋架不住。他一劍刺去，直指師妹肩頭。正收勢不及之際，師父戚長發從旁躍出，手中拿著一根木柴，啪的一聲，將他手中長劍擊落。他和戚芳都嚇得臉色大變。戚長發將他狠狠責罵一頓，說他亂刺亂劈，不依師父所教的方法使劍，太不成話。當時他也曾想到：“我不照規矩使劍，怎麽反而勝了？”但這念頭只一閃即逝，隨即明白：“自然因為師妹的劍術還沒練得到家。要是遇上了真正好手，我這般胡砍亂劈當然非輸不可。”他當時又怎想得到：自己隨手刺出去的劍招，其實比師父所教稀奇古怪、花巧百出的劍法有用得多。

現下想來，那可全然不同了。以他此刻的武功，自己清清楚楚地看了出來：萬震山和言達平兩人所使的劍術之中，有許多是全然無用的花招，而萬震山教給弟子的劍法，戚長發教給他和戚芳的劍法，其中無用的花招虛式更多。不用說，師祖梅念笙早瞧出三個徒兒心術不正，在傳授之時故意引他們走上了劍術的歪路，而萬震山和戚長發在教徒兒之時，或有意或無意地，引他們在歪路上走得更遠，更加好看，更加沒用。

臨敵之時使一招不管用的劍法，不只是“無用”而已，那是虛耗了機會，讓敵人搶到上風，便是將性命交在敵人手裏。為什麽師祖、師父、師伯都這麽狠毒？都這麽的陰險？“他們會和自己的兒子、女兒有仇麽？故意坑害自己的徒弟麽？那決計不會。必定另有重大原因，一定有要緊之極的圖謀。難道是為了那本《連城劍譜》？應該是的吧？萬師伯和言師伯為了這劍譜，可以殺死自己師父，現在又拼命想殺死對方。”

不錯，他們在拼命想殺死對方。土坑中的爭鬥越來越緊迫。萬震山和言達平二人的劍法難分高下，但萬門眾弟子在旁相助，究竟令言達平大為分心，幸得他先使計傷了萬圭、魯坤、蔔坦三人，不然這時早已輸了。鬥到分際，孫均一劍刺向言達平後心，言達平回劍一擋，劍鋒順勢掠下。孫均一聲：“啊喲！”虎口受傷，跟著當的一聲，長劍落地。便在這時，萬震山已乘隙削出一劍，在言達平右臂割了長長一道口子。

言達平吃痛，急忙劍交左手，但左手使劍究竟甚是不慣，右臂上的傷勢也著實不輕，鮮血染得他半身都是血汙。七八招拆將下來，左肩上又中了一劍。

眾鄉民見狀，都嚇得臉上變色，竊竊私議，只想逃出屋去，卻誰也不敢動彈。

萬震山決意今日將這師弟殺了，一劍劍出手，更加狠辣，嗤的一聲響，言達平右胸又中一劍。眼著數招之間，言達平便要死於師兄劍底，他咬著牙齒浴血苦鬥，不出半句求饒的言語。他和這師兄同門十餘年，離了師門之後，又明爭暗鬥了十餘年，對他為人知之極深，出言相求只徒遭羞辱，絕無用處。

狄雲心道：“當年在荊州之時，言師伯以一只飯碗助我打退大盜呂通，又教了我三招劍法，使我不受萬門諸弟子的欺侮，雖然他多半別有用意，但我總是受過他恩惠，決不能讓他死於非命。”當下假裝不住發抖，提起手中鐵鏟在地下鏟滿了泥土。

只見萬震山又挺劍向言達平小腹刺去，言達平身子搖晃，已閃避不開。狄雲手中的鐵鏟輕輕一抖，一鏟黃泥向萬震山飛去。泥上所帶的內勁著實不小。萬震山給這股勁力一撞，登時立足不住，騰的一下，向後摔出。

眾人出其不意，誰也不知泥土從何處飛來。狄雲幾鏟泥土跟若迅速擲出，都是擲向點在壁上的松明和油燈，大廳中立時黑漆一團，眾人都驚叫起來。狄雲縱身而前，一把抱起言達平便沖了出去。

狄雲一到屋外，便將言達平負在背上，往後山疾馳。他於這一帶的地勢十分熟悉，盡往荒僻難行的高山上攀行。言達平伏在他背上，只覺耳畔生風，猶似騰雲駕霧一般，恍如夢中，真不信世間竟有這等武功高強之人。萬震山和群弟子大呼追來，卻和狄雲越離越遠。

狄雲負著言達平，攀上了這一帶最高的一座山峰。山峰陡峭險峻，狄雲也從未上來過。他曾與戚芳仰望這座雲圍霧繞的山峰，商量說山上有沒有妖怪神仙。戚芳說：“哪一日你待我不好了，我便爬上山去，永遠不下來了。”狄雲說：“好，我也永遠不下來。”戚芳笑道：“空心菜！你肯陪著我永遠不下來，我也不用上去啦。”

當時狄雲只嘻嘻傻笑，此刻卻想：“我永遠願意陪著你，你卻不要我陪。”

他將言達平放下地來，問道：“你有金創藥麽？”言達平撲翻身軀便拜，道：“恩公尊姓大名？言達平今日得蒙相救，大恩不知如何報答才是。”狄雲不能受師伯這個禮，忙跪下還禮，說道：“前輩不必多禮，折殺小人了。小人是無名之輩，一些小事，說什麽報答不報答？”言達平堅欲請教，狄雲不會捏造假名，只是不說。

言達平見他不肯說，只得罷了，從懷中取出金創藥來，敷上了傷口；撫摸三處劍傷，兀自心驚：“他再遲得片刻出手，我這時已不在人世了。”

狄雲道：“在下心中有幾件疑難，要請問前輩。”言達平忙道：“恩公再也休提前輩兩字。有何詢問，言達平自當竭誠奉告，不敢有分毫隱瞞。”狄雲道：“那再好不過了。請問前輩，這座大屋，是你所造的麽？”言達平道：“是的。”狄雲又問：“前輩雇人挖掘，當然是找那《連城劍譜》了。不知可找到了沒有？”

言達平心中一凜：“我道他為什麽好心救我，卻原來也是為了那本《連城劍譜》。”說道：“我花了無數心血，至今未曾得到半點端倪。恩公明鑒，小人實不敢相瞞。倘若言達平已經得到，立刻便雙手獻上。姓言的性命是恩公所救，豈敢愛惜這身外之物？”

狄雲連連搖手，道：“我不是要劍譜。不瞞前輩說，在下武功雖然平平，但相信這什麽《連城劍譜》，對在下的功夫也未必有什麽好處。”言達平道：“是，是！恩公武功出神入化，已然當世無敵，那《連城劍譜》也不過是一套劍法的圖譜。小人師兄弟只因這是本門的功夫，才十分重視，在外人看來，那也是不足一哂的了。”

狄雲聽出他言不由衷，當下也不點破，又問：“聽說那大屋的所在，本來是你師弟戚老前輩所住的。這位戚前輩外號叫做‘鐵鎖橫江’，那是什麽意思？”他自幼跟師父長大，見師父實是個忠厚老實的鄉下人，但丁典卻說他十分工於心計，是以要再問一問，到底丁典的話是否傳聞有誤。

言達平道：“我師弟戚長發外號叫做‘鐵鎖橫江’，那是人家說他計謀多端，對付人很辣手，就像一條大鐵鏈鎖住了江面，叫江中船只上又上不得、下又下不得的意思。”狄雲心中一陣難過，暗道：“丁大哥的話沒錯，我師父竟是這樣的人物，他始終不向我顯示本來面目。不過，不過他一直待我很好，騙了我也沒什麽。”心中仍然存著一線希望，又道：“江湖上這種外號，也未必靠得住，或許是戚師父的仇人給他取的。你和令師弟同門學藝，自然知道他的性情脾氣。到底他性子如何？”

言達平嘆了口氣，道：“非是我要說同門的壞話，恩公既然問起，在下不敢隱瞞半分。我這個戚師弟，樣子似乎是頭木牛蠢馬，心眼兒卻再也靈巧不過。否則那本《連城劍譜》，怎麽會給他得了去呢？”

狄雲點了點頭，隔了半晌，才道：“你怎知那《連城劍譜》確是在他手中？你親眼瞧見了麽？”言達平道：“雖不是親眼瞧見，但小人仔細琢磨，一定是他拿去的。”狄雲道：“我聽人說，你常愛扮作乞丐，是不是？”言達平又是一驚：“這人好厲害，居然連這件事也知道了。”便道：“恩公消息靈通，在下的作為，什麽都瞞不過你。初時在下料得這本《連城劍譜》不是在萬師哥手中，便是在戚師弟手中，因此便喬裝改扮，易容為丐，在湘西鄂西來往探聽動靜。”

狄雲道：“為什麽你料定是在他們二人手中？”言達

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