連山若布逃’，忽然聽得風聲大作，劍勢該像一匹布那樣逃了開去。阿雲這兩招‘老泥招大姐，馬命風小小’倒使得不錯。不過招法既然叫做‘風小小’，你出力地使劍，那就不對了。咱們這一套劍法，是武林中大大有名的‘躺屍劍法’，每一招出去，都要敵人躺下成為一具死屍。自己人比畫餵招雖不能這麽當真，但‘躺屍’二字，總是要時時刻刻記在心裏的。”

那少女道：“爹，咱們的劍法很好，可是這名字實在不大……不大好聽，躺屍劍法，聽著就叫人害怕。”

那老者道：“聽著叫人害怕，那才威風哪。敵人還沒動手，先就心驚膽戰，便已輸了三分。”他爭持木劍，將適才這六招重新演了一遍。他劍招凝重，輕重進退，每招俱狠辣異常，青年男女瞧得心下佩服，同時拍起手來。那老者將木劍還給少女，說道：“你兩個再練一遍。阿芳別鬧著玩，剛才師哥若不是讓你，你小命兒還在麽？”

那少女伸了伸舌頭，突然挺劍刺出，迅捷之極。那青年不及防備，忙回劍招架，但給那少女占了機先，連連搶攻，那青年一時竟沒法扳回。眼見敗局已成，忽然東北角上馬蹄聲響，一乘馬快奔而來。

那青年回頭道：“是誰來啦？”那少女喝道：“打敗了，別賴皮！誰來了跟你有甚相幹？”刷刷刷又連攻三劍。那青年奮力抵擋，喝道：“我還當真怕了你不成？”那少女笑道：“你說不怕，心裏可怕了！”左刺一劍，右刺一劍，兩招去勢甚為靈動。

馬上乘客勒住了馬，大聲叫道：“‘天花落不盡，處處鳥銜飛！’妙啊！”

那少女“咦”的一聲，向後跳開，打量乘客，只見他約莫二十三四歲年紀，服飾考究，是城裏有錢人家子弟的打扮，不禁臉上一紅，輕聲道：“爹，他……他怎麽知道？”

那老者聽得馬上乘客說出女兒這兩招劍法的名稱，也感詫異，正待相詢。那乘客已滾鞍下馬，上前抱拳說道：“請問老丈，麻溪鋪有一位劍術名家，‘鐵鎖橫江’戚長發戚老爺子，請問住在哪裏？”那老者道：“我便是戚長發。什麽‘劍術名家’，那可萬萬不敢當了。大爺尋我作甚？”

那青年壯士拜倒在地，說道：“晚輩蔔垣，跟戚師叔磕頭。晚輩奉家師之命，特來叩見。”戚長發道：“不敢當，不敢當！”伸手扶起，雙臂微運內勁。蔔垣只感半身酸麻，臉上一紅，退後一步，說道：“戚師叔考較晚輩，晚輩可出醜啦。”

戚長發笑道：“你內功還差著點兒。你是萬師哥的第幾弟子？”蔔垣臉上又微微一紅，道：“晚輩是師父第五個不成才的弟子。師父他老人家時常稱道戚師叔內功深厚，晚輩今。受教了。多謝師叔。”戚長發哈哈大笑，道：“萬師哥好？我們老兄弟十幾年不見啦。”蔔垣道：“托你老人家福，師父安好。這兩位師哥師姊，是你老人家的高足吧？劍法真高！”

戚長發招招手，道：“阿雲、阿芳，過來見過蔔師哥。”又向蔔垣道：“這是我的光桿兒徒弟狄雲，這是我的光桿兒女兒阿芳。嘿，鄉下姑娘，便這麽不大方，都是自己一家人，怕什麽醜了？”

戚芳躲在狄雲背後，也不見禮，只點頭笑了笑。狄雲道：“蔔師兄，你練的劍法跟我們的都是一路，是嗎？不然怎麽一見便認出了師妹劍招。”

戚長發“呸”的一聲，在地下吐了口痰，說道：“你師父跟他師父同門學藝，學的自然是一路劍法了，那還用問？”

蔔垣打開馬鞍旁的布囊，取出一個包袱，雙手奉上，說道：“戚師叔，師父說一點兒薄禮，請師叔賞面收下。”戚長發謝了一聲，便叫女兒收了。

戚芳拿到房中，打開包袱，見是一件錦緞面羊皮袍子、一只漢玉腕鐲、一頂氈帽、一件黑呢馬褂。戚芳捧了出來，笑嘻嘻地叫道：“爹，爹，你從來沒穿過這麽神氣的衣衫，穿了起來，哪還像個莊稼人？這可不是發了財、做了官麽？”

戚長發一看，也不禁怔住了，隔了好一會兒，才忸忸怩怩地道：“萬師哥……這個……嘿嘿，真是的……”

狄雲到前村去打了三斤白濟。戚芳殺了一只肥雞，摘了園中的大白菜和空心菜，滿滿煮了一大盤，另有一大碗紅辣椒浸在鹽水之中。四人團團一桌，坐著吃飯。

席上戚長發問起來意，蔔垣說道：“師父說跟師叔十多年不見，好生記掛，早就想到湖南來探訪，只是師父他老人家每日裏要練連城劍法，沒法走動……”戚長發正端起酒碗放在唇邊，將剛喝進嘴的一口酒吐回碗裏，忙問：“什麽？你師父在練連城劍法？”蔔垣神情很是得意，道：“上個月初五，師父把連城劍法練成了。”

戚長發更是一驚，將酒碗重重往桌上一放，小半碗酒都潑了出來，濺得桌上和胸前衣襟都是酒水。他呆了一陣，突然哈哈大笑，伸手在蔔垣的肩頭重重一拍，說道：“他媽的，好小子！你師父從小就愛吹牛。這連城劍法連你師祖都沒練成，你師父的玩藝又不見得怎麽高明，別來騙你師叔啦，喝酒，喝酒……”說著仰脖子把半碗白酒都喝幹了，左手抓了一只紅辣椒，大嚼起來。

蔔垣臉上卻沒絲毫笑意，說道：“師父知道師叔定是不信，下月十六，是師父他老人家五十歲壽辰，請師叔帶同師哥師妹，同去江陵喝杯水酒。師父命晚輩專誠前來相邀，無論如何要請師叔光臨。師父說道，他的連城劍法只怕還有練得不到之處，要跟師叔一起來琢磨琢磨，他好改正。師父常說師叔劍法了得，師父他是大大不如。我們師兄弟如得師叔指點幾招，大夥兒一定大有進益。”

戚長發道：“你那言二師叔，已去請過了麽？”蔔垣道：“言二師叔行蹤無定，師父曾派二師哥、三師哥、四師哥三位，分別到河北、江南、雲貴三處尋訪，去了三個多片，問來都說找不到言達平師叔。戚師叔可曾聽到言師叔的訊息麽？”

戚長發嘆了口氣，說道：“我們師兄弟三人之中，二師哥武功最強，若說是他練成了連城劍法，我倒還有三分相信。你師父嘛，嘿嘿，比我當然強得多，嘿嘿，但說已練成這套劍法，我真不信，對不住，我不信！”

他左手抓住酒壺，滿滿倒了一碗酒，右手拿著酒碗，卻不便喝，忽然大聲道：“好！下月十六，我準到江陵，給你師父拜壽。倒要瞧瞧他的連城劍法是怎麽練成的。哈哈！嘿嘿！”

他將酒碗重重在桌上一頓，又有半碗酒潑了出來，濺得桌上、衣襟上都是酒水。

“爹爹，你把大黃拿去賣了，來年咱們耕田怎麽辦啊？”

“來年到來年再說，哪管得這許多？”

“爹爹，咱們在這兒不好好的麽？到江陵去幹什麽？萬師伯做什麽生日，他做他的，關我們什麽事？賣了大黃做盤纏，我說犯不著。”

“爹爹答應了蔔垣的，一定得去。大丈夫一言既出，怎能反悔？帶了你和阿雲到大地方見見世面，別一輩子做鄉下人。”

“做鄉下人有什麽不好？我不要見什麽世面。大黃是我從小養大的，我帶著它去吃草，帶著它回家。爹爹，你瞧瞧大黃在流眼淚，它不肯去。”

“傻姑娘！牛是畜生，知道什麽？快放開手。”

“我決不放手。人家買了大黃去，要宰來吃的，我無論如何不舍得。”

“不會宰的，人家買了去耕田。”

“昨天王屠戶來跟你說什麽？一定是買大黃去殺了。你騙我，你騙我。你瞧，大黃在流眼淚。大黃，大黃，我不放你去。雲哥，雲哥！快來，爹爹要賣了大黃……”

“阿芳！爹爹也舍不得大黃。可是咱們空手上人家去拜壽，那成麽？咱們三個滿身破破爛爛的，總得縫三套新衣，免得讓人家看輕了。”

“萬師伯不是送了你新衣新帽麽？穿起來挺神氣的。”

“唉，天氣這麽熱，老羊皮袍子怎麽背得上身？再說，你師伯誇口說練成了連城劍法，我就是不信，非得親眼去瞧瞧不可。乖孩子，快放開手。”

“大黃，人家要宰你，你就用角撞他，自己逃回來。不！人家會追來的，你逃得遠遠的，逃到山裏……嗚嗚嗚……”戚芳跟大黃一起流眼淚，緊緊抱住了黃牛的脖子，不肯松手。

半個月之後，戚長發帶同徒兒狄雲、女兒戚芳，來到了江陵。三人都穿了新衣，初來大城，土頭土腦，都有點兒心虛膽怯，手足無措

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