不一刻，群船靠岸。李可秀先跳上岸，伸雙手扶乾隆上岸。眾侍衛圍成半圓，三面拱衛。陳家洛等也上了岸。李可秀摸出胡笳，“嘟——嘟——嘟——”地吹了三聲，數百名禦林軍驍騎營軍士快步奔到。一名侍衛牽過一匹白馬，右腿屈膝，侍候乾隆上馬。四下軍士緩緩聚攏，將陳家洛一幹人圍在垓心。乾隆向李可秀一使眼色，李可秀向紅花會群豪大叫：“餵，大膽東西，見了皇上還不磕頭！”

徐天宏手一揮，馬善均、馬大挺父子取出火炮流星，嗤嗤數聲，射入天空，如數道彗星橫過湖面，落入水中。驀地裏四下喊聲大起。樹蔭下、屋角邊、橋洞底、山石旁，到處鉆出人來，一個個頭插紅花，手執兵刃。徐天宏高聲叫道：“弟兄們，紅花會總舵主到了，大家快來參見。”紅花會會眾歡聲雷動，紛紛擁將過來。

禦林軍各營軍士箭在弦、刀出鞘，攔著不許眾人行近。雙方對峙，僵住不動。李可秀又吹起胡笳，只聽得蹄聲雜沓，人喧馬嘶，駐防杭州的旗營和綠營兵丁跟著趕到。李可秀騎上了馬，指揮兵馬，將紅花會群豪團團圍住，只待乾隆下令，便即動手捉拿。

陳家洛不動聲色，緩步走到一名禦林軍軍士身邊，伸手去接他握在手裏的馬韁。那軍士為他目光所懾，不由自主地交上馬韁。陳家洛躍上馬背，從懷裏取出一朵紅花，佩在襟上。這朵紅花有大海碗大小，以金絲和紅絨繞成，花旁襯以綠葉，鑲以寶石，火把照耀下燦爛生光，那是紅花會總舵主的標志，就如軍隊中的帥字旗一般。紅花會會眾從未見過本會大首領，登時人人振奮，呼聲雷動，俯身致敬。

旗營和綠營兵丁本來排得整整齊齊，忽然大批兵丁從隊伍中蜂擁而出，統兵官佐大聲吆喝，竟自約束不住。那些兵丁奔到陳家洛面前，雙手交叉胸前，俯身彎腰，施行紅花會中拜見總首領的大禮。陳家洛舉手還禮。那些兵丁行完禮後奔回隊伍，後面隊中又有兵丁奔出行禮，此去彼來，好一陣子才完。原來紅花會在江南勢力大張，旗營和綠營兵丁不少得人引薦入會，漢軍旗營和綠營中的漢人兵卒尤多。

乾隆見自己部隊中有這許多人出來向陳家洛行禮，這一驚非同小可。今晚若是動武，禦林軍各營雖然從北京衛駕而來，忠誠可恃，營中亦無紅花會會眾，但無論如何難操必勝之算，自己又身在險地，自以善罷為上。冷冷向李可秀說道：“你帶的好兵！”李可秀本已驚得呆了，聽得乾隆申斥，忙翻身下馬，跪在地上不住叩頭，連稱：“臣該死，臣該死。”乾隆道：“叫他們退走！”李可秀道：“是，是！”起身大聲傳令，命眾兵將後退。

徐天宏見清兵退去，叫道：“各位兄弟，大家辛苦了，請回去吧！”紅花會會眾叫道：“總舵主，各位當家，再見！”呼聲雷動，響徹湖上，只見人頭聳動，四面八方散了下去。

乾隆帝弘歷自幼受父親雍正訓誨，文才武略，在滿清皇族中可說是一等一的人才。他深慕當年太祖太宗東征西討，攻城掠地，都是身冒矢石，躬親前敵。滿洲兵例，八旗出戰，各旗統兵的和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子都不得後退，否則本旗人丁馬匹即交其餘七旗均分，是以人人善戰，所向克捷。乾隆登基以來，海內晏安，無地可逞英雄，一聽陳家洛在湖上招飲，想起太祖太宗當年在白山黑水間揮刀奔馳的雄風，這一點小小風險豈可不冒？豈知事到臨頭，處處為人所制，幸而他頗識大體，知道小不忍則亂大謀。舉手向陳家洛道：“今晚湖上之游，賞心悅目，良足暢懷，多謝賢主人隆情高誼。就此別過，後會有期。”在眾侍衛官員擁衛下回撫署去了。

陳家洛呵呵大笑，回到船上，與眾兄弟置酒豪飲。

紅花會群雄將眾侍衛打得一敗塗地，最後一陣徐天宏與馬善均布置有方，皇帝手擁重兵，竟不敢下令攻擊，陳家洛又探知了文泰來的下落，人人興高采烈，歡呼暢飲。

徐天宏對馬善均道：“馬大哥，皇帝老兒今日吃了虧回去，定然不肯就此罷休。你吩咐杭州眾兄弟大家特別留神，尤其是旗營綠營裏的兄弟，別中了他暗算。要是他調大軍來動手，大夥就退入太湖。”馬善均點頭稱是，喝了一杯酒，先行告退，帶了兒子即去部署。

陳家洛滿飲一杯，長嘯數聲。見皓月斜照，在湖中殘荷菱葉間映成片片碎影，驀地心驚，問徐天宏道：“今兒是十幾，這幾天忙得日子也忘啦！”徐天宏道：“今兒十七，前天不是咱們一起過中秋的麽？”陳家洛微一沈吟，說道：“周老前輩、道長、眾位哥哥，今兒大家忙了一晚，總算沒失面子，文四哥的下落也有了消息。現在請大家回去休息。明日我有點私事，後天咱們就著手打救四哥。”徐天宏問道：“總舵主，要不要哪一位兄弟陪你去？”陳家洛道：“不必了，這件事沒危險，我獨個兒在這裏靜一靜，要想想事情。”

眾人移船攏岸，與陳家洛別過，上岸回去。楊成協、衛春華、章進、蔣四根等都已喝得半醉，黑夜中挽臂高歌，在杭州街頭歡呼叫嚷，旁若無人。

陳家洛遠望眾人去遠，跳上一艘小船，撥動木槳，小船在明澄如鏡的湖面上輕輕滑了過去。船到湖心，收起木槳，呆望月亮，不禁流下淚來。原來次日八月十八是他生母徐氏的生辰。他離家十年，重回江南，母親卻已亡故，想起慈容笑貌，從此陰陽相隔，不由得悲從中來。適才聽徐天宏一說日子，已自忍耐不住，此刻眾人已去，忍不住放聲慟哭。

這邊哭聲正悲，那邊忽然傳來咯咯輕笑。陳家洛止哭回頭，見一艘小船緩緩劃近，月光下見一人從船尾站起，身穿淺灰長袍，拱手行禮，叫道：“陳公子，獨個兒還在賞月嗎？”

陳家洛見那人風姿翩翩，便是陸菲青那徒弟，剛才站在乾隆身後，不知他一人重回又有何事。忙一拭眼淚，抱拳回禮，道：“李大哥，找我有什麽事？”李沅芷輕輕縱起，落在陳家洛船頭，笑道：“你那金笛秀才兄弟的消息，可想知道嗎？”

陳家洛微微一怔，道：“請坐下細談。”李沅芷微笑坐下，伸手到湖中弄水。這時月亮倒影剛巧映在船邊，她撥弄湖水，水中月亮都被弄得碎亂了。陳家洛問道：“你見到了我們餘兄弟嗎？請問他在哪裏？”李沅芷笑道：“我當然知道，可是偏不跟你說。”陳家洛又是一怔，心想這小子好生古怪，說話倒像個刁蠻姑娘。李沅芷那天摟著霍青桐肩膀細聲笑語的親熱神態，剎那間湧上心頭，對她忽感說不出的厭惡。

李沅芷玩了一陣水，右手濕淋淋的伸上來，不住向空中彈水。月光下見陳家洛眼圈紅紅的，淚痕未幹，奇道：“咦，你哭過了嗎？剛才我聽到一個人哭，原來是你。”陳家洛別過了頭，不去睬她。李沅芷心中一軟，柔聲道：“是不是牽記你四哥和十四弟呢？你別難過，我跟你說，他兩人都好好活著。”陳家洛本想細問，但聽她一副勸慰小孩子的語氣，甚感不快，心想：“就是不靠你報信，我們也查得出來。”仍是默不作聲。

李沅芷問道：“我師父呢？他也到杭州了嗎？”陳家洛道：“怎麽？陸老前輩沒跟你在一起嗎？”李沅芷道：“當然啦，那晚在黃河渡口一陣大亂，就沒再見到他。”陳家洛道：“陸老前輩武功卓絕，料無錯失，你放心好啦。”李沅芷道：“你們紅花會勢力這麽大，幹嗎不派人去找找他？”陳家洛聽她言語無禮，更是不喜，但他究竟頗有涵養，道：“李大哥說得是，明兒我就派人去打聽。”

李沅芷隔了一會兒，說道：“我聽餘師哥說你武功好得了不得。我不信，他說你做我師父都可以，難道你比我師父還強麽？”陳家洛聽她說話不知輕重，微微一笑，道：“陸老前輩是了不起的大高手，我就想拜他為師，他老人家還不見得肯收呢。他要收徒弟，一定得收資質極好之人。”李沅芷笑道：“啊喲，別當面捧人家啦。我剛才見你拋了四只酒杯，內勁使得好極啦。不過你們紅花會的人對你這麽服服帖帖，比見了老子還恭敬，我可有點不服氣。”

陳家洛“哼”了一聲，心道：“要人信服，又不是靠武功威嚇，這點你不懂，也懶得跟你多說。”見她又稚氣又無禮，覺得這小子很是莫名其妙，說道：“天快亮啦，我要上岸去，再見吧！”說罷舉起槳來，等她跳回自己船上。李沅芷大不高興，說道：“雖然別人都服你，對我，可不必這麽驕傲！”

陳家洛聽了這話，氣往上沖，便要發作，隨即轉念，自己領袖群倫，為紅花會眾豪傑之長，不能隨便動怒。這姓李的年紀比自己小，此時又無第三人在場，爭吵起來，被人說一句以大壓小；何況她師父對本會情義深長，瞧她師父臉面，不必跟她一般見識。當下強抑怒氣，舉槳劃船。李沅芷自小給人順慣了的，見陳家洛臉色不善，對自己全不理睬，不由得氣往上沖，悶在船頭，一時下不了臺。

小船將近劃到三潭印月，李沅芷冷笑道：“你不必神氣。你要是真狠，幹嗎獨自偷偷地躲在這裏哭？”陳家洛仍是不理。李沅芷大聲道：“我跟你說話，難道你沒聽見？”

陳家洛呼了口氣，側目斜視，心想：“你這小子當真不識好歹，連你師父都對我客客氣氣，你竟敢對我大呼小叫。”李沅芷冷冷地道：“我好心來向你報訊，你卻不理人家。沒我幫忙，看你救不救得出你的文四哥。”陳家洛秀眉微揚，撇嘴道：“憑你就有這般大本領？”李沅芷道：“怎麽？你瞧不起人？那麽咱們就比畫比畫。”手腕翻處，從腰間拔出長劍。

陳家洛瞧在陸菲青面上一再忍讓，見她忽然拔劍，心念一動：“她剛才站在乾隆背後，和統兵的提督神態親熱，難道竟是敵人不成？”這時心頭煩躁郁悶，又覺奇怪，平素自己氣度雍容，不知怎樣對這人卻是說不出的厭憎。但見她容顏秀雅，俊目含嗔，一時捉摸不定她到底是何等樣人。說道：“你剛才站在皇帝背後，是假意投降呢，還是在朝廷做了什麽官職？”李沅芷道：“全不是。”陳家洛道：“難道那些清廷走狗之中，有你親人在內？”

李沅芷一聽罵他父親是走狗，怒火大熾，挺劍便即刺出，罵道：“你這小子，怎地出口傷人？”陳家洛見她當真動手，心想這人果然和清廷官員有牽連瓜葛，那便不必客氣了，喝道：“好哇，我找你師父算賬去。”身子微偏，讓開來劍。李沅芷等他一站起身，立即挺劍當胸平刺。陳家洛不避不讓，待劍尖剛沾胸衣，突然吐氣，胸膛向後陷進三寸。其時李沅芷力已用足，雖只相差三寸，劍尖卻已刺他不到，大駭之下，怕他反擊，雙足急撐，反身跳到湖中三潭印月石墩之上。那石墩離船甚遠，頂上光滑，她居然穩穩站定。

陳家洛本想空手進招，眼見她施展武當派上乘輕功，他與張召重對敵過，深知武當派武功厲害。於是斜身縱起，從垂柳梢下穿了過去，站上另一個石墩，手中已執著一條柳枝。

李沅芷見他身法奇快，不由得暗暗吃驚，到此地步，也只得硬起頭皮一拼，嬌叱一聲：“看劍！”左掌護身，縱向陳家洛所站的石墩，劍走偏鋒，向他左肩刺去。

三潭印月是西湖中的三座小石墩，浮在湖水之上，中秋之夜，杭人習俗以五色彩紙將潭上小孔蒙住。此時中秋剛過，彩紙尚在，月光從墩孔中穿出，倒映湖中，繽紛奇麗。月光映潭，分塔為三，空明朗碧，宛似湖下別有一湖。只見一個灰色人影如飛鳥般在湖面上掠過，劍光閃動，與湖中彩影交相輝映。

陳家洛身子略偏，柳枝向她後心揮去。李沅芷一擊不中，右腳在石墩上一點，“鳳點頭”讓過揮來柳枝，斜刺搶上另一個石墩，使招“玉帶圍腰”，長劍繞身揮動，連綿不盡，正是柔雲劍術的精要，跟著和身縱前，心想這一下非把你逼到左邊石墩去不可。陳家洛竟然不退，待她撲到，身子突然拔高，半空轉身，頭下腳上，柳枝當頭揮下。李沅芷舉劍上撩，哪知柳枝順著劍身彎了下來，在她臉上一拂，登時吃了一記，雖不甚痛，卻熱辣辣的十分難受。不暇思索，低頭又躥上左邊石墩，待得站定，見陳家洛也已落下，衣襟當風，柳枝輕搖，顯得十分瀟灑。

李沅芷大怒，劍交左手，右手從囊中掏出一把芙蓉金針，接連三揮，三批金針分上中下三路向他打去。陳家洛在石墩上無處可避，雙腿外挺，身子臨空平臥湖面，左臂平伸，手掌按於石墩之頂，三批金針從他臂上掠過，嗤嗤聲響，落入湖中。他左掌使勁，人已躍起，身上居然沒濺著一點湖水。李沅芷三招沒將他逼離石墩，自知不是敵手，叫道：“後會有期，再見吧！”就要躥入小瀛洲亭中。

陳家洛叫道：“你也接我一招。”語聲甫畢，人已躍起，柳枝向她臉上拂來。李沅芷吃過苦頭，舉劍在面前挽個平花，想削斷他的柳枝。哪知這柳枝待劍削到，已隨著變勢，裹住劍身，只感到一股大力要將她長劍奪去，同時對方左手也向自己胸部捺來。李沅芷又驚又羞，右手只得松開劍柄，左掌一擋，與他左掌相抵，借著他一捺之勁，跳上右邊石墩。她長劍飛上天空，落下來時，陳家洛伸手接住。李沅芷羞罵：“不要臉，使這般下流招數！”陳家洛一怔，說道：“胡說八道，什麽下流了？”

李沅芷心想對方又不知自己是女子，這一招出於無心，當下更不打話，提氣便縱向小瀛洲亭子。陳家洛身法更快，隨著縱去。李沅芷跳到時，已見陳家洛站在身前，雙手托住長劍遞了過來。李沅芷鼓起了腮幫，接過了劍插入劍鞘，掉頭便走。陳家洛過招大占上風，極感快慰，忽地心頭掠過了霍青桐的俏麗身影。

其時天已微明，陳家洛將襟上紅花取下，放入袋中，緩步走向城東候潮門。到城邊時，城門已開，守門的清兵向陳家洛凝視一下，雙手交叉胸前，俯身致敬，原來他是紅花會中人。陳家洛點點頭，出了城門。那清兵道：“總舵主出城，可要一匹坐騎？”陳家洛道：“好吧！”那清兵歡天喜地地去了，不一刻牽了一匹好馬，後面跟著兩名小官，齊向陳家洛彎腰致敬。他們得有機會向總舵主效勞，都感甚是榮幸。

陳家洛上馬奔馳，八十多裏地快馬兩個多時辰也就到了，已牌時分已到達海寧城西門安戍門。他離家十年，此番重來，見景色依舊，自己幼時在上嬉游的城墻也毫無變動，青草沙石，似乎均是昔日所曾撫弄。他怕撞見熟人，掉過馬頭向北郊走了五六裏路，找一家農家歇了，吃過中飯，放頭便睡。折騰了一夜，此時睡得十分香甜。

那農家夫婦見他是公子打扮，說的又是本鄉土話，招呼得甚是殷勤，傍晚殺只雞款待。陳家洛問起近年情形，那農人說：“皇上最近下旨免了海寧全縣三年錢糧，那都是瞧著陳閣老的面子。”陳家洛心想父親逝世多年，實是猜不透皇帝何以對他家近年忽然特加恩寵。吃過晚飯，拿三兩銀子謝了農家，縱馬入城。

先到南門，坐在海塘上望海，回憶兒時母親多次攜了他的手在此觀潮，眼眶又不禁濕潤起來。在回疆十年，每日所見盡是無垠黃沙，此刻重見江水海波，心胸爽朗。披襟當風，望著大海，兒時舊事，一一湧上心來。眼見天色漸黑，海中白色泡沫都變成模糊一片，將馬匹系上海塘上柳樹，向城西北自己家裏奔去。

陳家洛到得家門，大感詫異。他祖居本名“隅園”，這時原匾已除，換上了一個新匾，寫著“安瀾園”三字，筆致圓柔，認得是乾隆禦筆親題。舊居之旁，又蓋著一大片新屋，亭臺樓閣，不計其數。愕然不解，跳進圍墻。

一進去便見到一座亭子，亭中有塊大石碑。走進亭去，月光照在碑上，見碑文俱新，刻著六首五言律詩，題目是“禦制駐陳氏安瀾園即事雜詠”，碑文字跡也是乾隆所書。心想：“原來皇帝到我家來過了。”月光下讀碑上禦詩：名園陳氏業，題額曰安瀾。至止緣觀海，居停暫解鞍；金堤築籌固，沙渚漲希寬。總廑萬民戚，非尋一己歡。

心想：“皇帝說什麽‘總廑萬民戚，非尋一己歡。’倘若這真是心裏話，那麽他倒也關懷老百姓的安危苦樂。”又讀下去：兩世鳳池邊，高樓睿藻懸。渥恩賚耆碩，適性愜林泉。是日亭臺景，秋游角徵弦；觀瀾還返駕，供帳漫求妍。

他知第二句是指樓中所懸雍正皇帝禦書“林泉耆碩”匾額。見下面四首詩都是稱賞園中風物，對陳家功名勳業頗有美言，詩雖不佳，但對自己家裏很是客氣，自也不免高興。

由西折入長廊，經“滄波浴景之軒”而至環碧堂，見堂中懸了一塊新匾，寫著“愛日堂”三字，也是乾隆所書。尋思：“‘愛日’二字是指兒子孝父母，出於‘法言’：‘事父母自知不足者，其舜乎？不可得而久者，事親之謂也。孝子愛日。’那是感嘆奉事父母的日子不能長久，多一天和父母相聚，便好一天，因此對每一日都感眷戀。這兩個字由我來寫，才合道理，怎麽皇帝親筆寫在這裏？這個皇帝，學問未免欠通。”

出得堂來，經赤欄曲橋、天香塢，北轉至十二樓邊，過群芳閣、竹深荷凈軒，過橋經竹蔭深處，便是母親的舊居筠香館。只見館前也換上了新匾，寫著“春暉堂”三字，也是乾隆禦筆。心中一酸，坐在山石之上，心想：“孟郊詩：‘慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。’這一首詩，真是為我寫照了。”望著這三個字，想起母親的慈愛，又不禁掉下淚來。

突然之間，全身一震，跳了起來，心道：“‘春暉’二字，是兒子感念母恩的典故，除此之外，更無他義。皇帝寫這匾掛在我姆媽樓上，是何用意？他再不通，也不會如此胡來。難道他料我必定歸來省墓，特意寫了這些匾額來籠絡我麽？”

沈吟良久，難解其意，當下輕輕上樓。閃在樓臺邊一張，見房內無人，房內布置宛若母親生時，紅木家具、雕花大床、描金衣箱，仍是放在他看了十多年的地方。桌上明晃晃的點著一枝紅燭。忽然隔房腳步聲響，一人走進房來。

他縮身躲在一隅，見進來的是個老媽媽。他一見背影，忍不住就要呼叫出聲，原來那是他母親的贈嫁丫環瑞芳。陳家洛從小由她撫育，直到十五歲，是下人中最親近之人。

瑞芳進房後，拿了抹布，把各件家具慢慢地逐一揩抹，坐在椅上發了一陣呆，在床上枕頭底下摸出一頂小孩帽子，不住撫摸嘆氣。那是一頂大紅緞子的繡花帽，帽上釘著一塊綠玉，綠玉四周是八顆大珠，正是陳家洛兒時所戴。

陳家洛再也忍耐不住，一個箭步縱進房去，抱住了她。

瑞芳大驚，張嘴想叫，陳家洛伸手按住她嘴，低聲道：“別嚷，是我。”瑞芳望著他臉，嚇得說不出話來。原來陳家洛十五歲離家，十年之後，相貌神情均已大變，而五十多歲的老婆婆，十年間卻無多大改變。

陳家洛道：“瑞姑，我是三官呀，你不認得了嗎？”瑞芳兀自迷迷惘惘，道：“你……你是三官，你回……回來啦？”陳家洛微笑點頭。瑞芳神志漸定，依稀在他臉上看到了三官那淘氣孩子的容貌，突伸雙臂抱住了他，放聲哭了出來。

陳家洛連忙搖手，道：“別讓人知道我回來了，快別哭。”瑞芳道：“不礙事，他們都到新園子裏去啦，這裏沒人。”陳家洛道：“那新園子是怎麽回事？”瑞芳道：“今年上半年才造的，不知用了幾十萬兩銀子哪，也不知道有什麽用。”

陳家洛知她這些事情不大明白，問道：“姆媽怎麽去世的？她生了什麽病？”瑞芳掏出手帕來擦眼淚，說道：“小姐那天不知道為什麽，很不開心，一連三天沒好好吃飯，就得了病。拖了十多天就過去啦。”說到這裏，輕輕啜泣。原來江南大家富室小姐出嫁，例有幾名丫環陪嫁，小姐雖然做了太太、婆婆，陪嫁丫頭到老仍是叫她小姐。她又泣道：“小姐過去的時候老惦記你，說：‘三官呢？他還沒來嗎？我要三官來呀！’這樣叫了兩天才死。”

陳家洛嗚咽道：“我真是不孝，姆媽臨死時要見我一面也見不著。”又問：“姆媽的墳在哪裏？”瑞芳道：“在新造的海神廟後面。”陳家洛問：“海神廟？”瑞芳道：“是啊，那也是今年春天剛造的。廟大極啦，在海塘邊上。”陳家洛道：“瑞姑，我去看看再說。”瑞芳忙道：“不，不能……”他已從窗中飛身出去。

從家裏到海塘是他最熟悉的道路，片刻間即已奔到。只見西首高樓臨空，是幾座兒時所未見之屋宇，想必是海神廟了，於是徑向廟門走去。

忽然廟左廟右同時響起輕微的腳步聲，他急忙後退，縮身一棵柳樹之後。只見神廟左右分別躥出兩個黑衣人來，四人在廟門口舉手打個招呼，腳步不停，分向廟左廟右奔了下去。他甚覺奇怪，心想海寧是海隅小縣，看這四人武功均各不弱，到這裏來不知有甚圖謀。正想跟蹤過去查察，忽然腳步聲響起，又是四人從廟旁包抄過來，這四人身材模樣和先前四人並不相同。他更是驚異，待這四人交叉而過，便提氣躍上廟門，橫躺墻頂，俯首下視。

黑影起處，又有四人盤繞過去，縱目數去，總共約有四十人之譜。個個繞著海神廟打圈子，全神貫註，默不作聲，武功均非泛泛。難道是什麽教派奉行拜神儀典？還是大幫海盜在此聚會分贓，怕人搶奪，以致巡邏如此嚴密？若非自己輕功了得，見機又快，早就給他們查覺了。好奇心起，輕輕跳下，隱身墻邊，溜進大殿中查看。

東殿供的是建造海塘的吳越王錢镠，西殿供的是潮神伍子胥和文種。再到中殿，殿上香煙繚繞，蠟燭點得晃亮，心想這裏供的不知是何神祗，擡頭看時，不禁驚得呆了。

中間端坐的潮神面目清秀，下頷微髭，一如自己父親陳閣老生時。陳家洛奇異萬分，忍不住輕輕地“咦”了一聲。

只聽得殿外傳來腳步之聲，忙隱身一座大鐘之後。不一會，四個人走進殿來，這四人身穿一色黑衣，手中拿著兵刃，在殿中繞了一圈又走了出去。

他見左面有一扇門開著，悄悄走過去，向外張望，見是一條長長的白石甬道，直通出去，氣派宏偉。心想走上這條白石甬道難免為人發覺，於是躍上甬道之頂，一溜煙般奔到甬道末端，眼見下面無人，輕輕躍下。過去又是一座神殿，殿外寫著“天後宮”三個大字，殿門並未關閉，便走進去瞻仰神像，這一下比適才驚訝更其。

原來天後神像臉如滿月，雙目微揚，竟與自己生母徐氏的相貌一模一樣。

愈看愈奇，如入五裏霧中，轉身奔出，去找尋母親的墳墓。只見天後宮之後搭著一排連綿不斷的黃布帳篷。當下隱身墻角往外註視，眼光到處，盡是身穿黑衣的壯漢，在黃布帳外來回巡視。今晚所見景象，俱非想像所及，雖見這些人戒備森嚴，但藝高人膽大，決心探個明白。在地下慢慢爬近帳篷，待兩名黑衣人一背轉身，便掀開帳篷鉆了進去。

先行伏地不動，細聽外面並無聲息，知道自己蹤跡未被發覺，回過頭來，只見帳篷中空空曠曠，一個人也沒有。地下整理得十分平整，草根都已鏟得幹幹凈凈。帳篷一座接著一座，就如一條大甬道一般，直通向後。每座帳篷中都點著巨燭油燈，照得一片雪亮，一眼望去，兩排燈光就如兩條小火龍般伸展出去。

不由得一陣迷惘、一陣驚懼，百思不得其解，一步步向前走去，當真如在夢中。

四下裏靜悄悄的，只有蠟燭上的燈花偶然爆裂開來，發出輕微聲息。他屏息提氣，走了數十步，忽聽得前面有衣服響動之聲，忙向旁躲閃。隔了半晌，見無動靜，又向前走了幾步，燈光下只見前面隆起兩座並列的大墳，有一人面墳而坐。

墳前各有一碑，題著朱紅大字，一塊碑上寫的是“皇清太子太傅文淵閣大學士工部尚書陳文勤公諱世倌之墓”，另一塊碑上寫的是“皇清一品夫人陳母徐夫人之墓”。

陳家洛在燭光下看得明白，心中酸痛，原來自己父母親葬在此處，也顧不得危機四伏，就要撲上去哭拜。剛跨出一步，忽見坐在墳前那人站了起來。陳家洛忙站定身子，只見他站著向墳凝視片刻，突然跪倒，拜了幾拜，伏地不起，看他背心抽動，似在哭泣。

見此情形，陳家洛提防疑慮之心盡消。此人既在父母墳前哭拜，不是自己戚屬，也必是父親的門生故吏。見他哭泣甚悲，輕輕走上前去，在他肩頭輕拍，說道：“請起來吧！”

那人一驚，突然跳起，卻不轉身，厲聲喝問：“誰？”

陳家洛道：“我也是來拜墳的。”他不去理會那人，跪倒墳前，想起父母生前養育之恩，不禁淚如雨下，嗚咽著叫道：“姆媽、爸爸，三官來遲了，見不著你們了。”

站著的那人“啊”的一聲，腳步響動，急速向外奔出。陳家洛伸腰站起，向後連躍兩步，已攔在那人面前，燈光下一朝相，兩人各自驚得退後幾步。

原來在他父母墳前哭拜的，竟是當今滿清乾隆皇帝弘歷。

乾隆驚問：“你……你怎麽深夜到這裏來？”陳家洛道：“今日是我母親生辰，我來拜墳。你呢？”乾隆不答他問話，道：“你是陳……陳世倌的兒子？”陳家洛道：“不錯，江湖上許多人都知道。你也知道吧？”乾隆搖搖頭：“沒聽說過。”近年乾隆對海寧陳家榮寵殊甚，臣子中雖有人知道紅花會新首領是故陳閣老的少子，可是誰都不敢提起。皆知皇帝喜怒難測，一個多事說了出來，獎賞是一定沒有，說不定反落個殺身之禍。

這時陳家洛提防之心雖去，疑惑只有更甚，尋思：“外面如此戒備森嚴，原來是保護皇帝前來祭墓，可是非但時在深夜，而且墳墓與甬道全用黃布遮住，顯是不欲人知。然則皇帝何以前來偷祭大臣？皇帝縱然對大臣寵幸，於其死後仍有遺思，也決無在他墓前跪拜哀哭之理，實在令人費解。”他驚疑不定。乾隆也在對他仔細打量，臉上神色變幻，過了半晌，說道：“坐下來談吧！”兩人並肩坐在墳前石上。

兩人今晚是第三次會面。首次在靈隱三竺邂逅相逢，互相猜疑中帶有結納之意；第二次在湖上明爭暗鬥，勢成敵對；此次見面，敵意大消，親近之心油然而生。

乾隆拉著陳家洛的手，說道：“你見我深夜來此祭墓，一定奇怪。令尊生前於我有恩，當年我皇兄與我爭位，陰謀加害，全仗令尊舍命保護。我所以能登大寶，令尊之功最巨，乘著此番南巡，今夜特來拜謝。”陳家洛將信將疑，“嗯”了一聲。乾隆又道：“此事洩漏於外，十分不便，你能決不吐露麽？”

陳家洛見他尊崇自己父母，甚是感激，當即慨然道：“你盡管放心，我在父母墳前發誓，今晚之事，決不對任何人提及。”乾隆知他是武林中領袖人物，最重然諾，何況又在他父母墓前立誓，登時放心，面露喜色。

兩人手握著手，坐在墓前，一個是當今至尊皇帝，一個是江湖上第一大幫會的首領。兩人都默默思索，一時都不說話。

過了良久，忽然極遠處似有一陣郁雷之聲，陳家洛先聽見了，道：“潮來了，咱們到海塘邊看看吧，我有十年不見啦。”乾隆道：“好。”仍然攜著陳家洛的手，走出帳來。

陳家洛道：“八月十八，海潮最大。我母親恰好生於這一天，因此她……”說到這裏，住口不說了。乾隆似乎甚是關心，問道：“令堂怎樣？”陳家洛道：“因此我母親閨字‘潮生’。”他說了這句話，微覺後悔，心想怎地我將姆媽的閨名也跟皇帝說

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