“你、你到底是……諾阿嗎？”看著那又恢覆到少女神態的諾阿，天空結結巴巴地問道，然而諾阿卻回應他以神秘莫測的微笑。

“這幾天，我一直都在翻看著她的記憶呢……幸福美滿的家庭，快樂的童年時光，熱鬧的研修生活，還有……能夠在如此近距離觸碰到你的那份喜悅，簡直是連做夢也沒有想到過的溫暖……”

諾阿低頭看著手，似乎還在感懷曾經在上面駐留過的溫暖，而好不容易清醒過來的天空，頓時又糊塗了起來。“……穆？”

“很遺憾，猜錯了哦，猥褻教官。”諾阿輕輕彈了個響指，顯出頗為愉快的模樣。“就像她翻看過我記憶一般，我也同樣知曉了她的生涯，在那鉛灰色的時光中，只有一個銘刻在靈魂中的名字，散發著希望的光芒……那個名字，屬於生涯所愛之人，海特蘭德·魯·吉爾·林·天空。”

“……”天空已經不敢再猜眼前人格為何者了，猛地搖了搖頭，直接問了出來。“你……你們現在到底是什麽樣的情況？諾阿？穆？拜托！告訴我吧！”

“還沒有察覺到嗎？傳承我血脈的孩子……嗯，從來沒想過有一天會這樣稱呼你呢！”諾阿的聲音裏蕩漾著沈穩的溫暖和年輕的活力。“我是諾阿，同時也是穆，在記憶已經彼此交融的現在，穆和諾阿已經不再有根本上的區別了，剩下的人格偏向矛盾，大概也會很快的融合吧？”

“也、也就是說……”天空再一次領悟了自身想象力的界限，憋了半天後才蹦出來一句。“把你當成覆蘇後的穆，也是可以的嗎？”

“當然，我可愛的孩子喲，”穆伸出手撫摸著他的臉頰——被足足小上一輩的少女如此對待，在旁人看來應該是非常詭異的情景吧？不過天空卻只感到那雙小手上傳來熟悉的溫暖。“能夠以這種形式和你重逢，也完全出乎我的意料，或許應該感謝源頭賜予我等的奇跡。”

“穆……”天空楞楞地看著穆，幾秒後，顯出正鼓起勇氣的模樣。“母、母親，有件事我非得向您道謝，還有道歉才行……那時候，在阿爾法恩家宮邸的時候，如果不是您舍命救了我，那我早就……”

一根手指輕輕放在天空的嘴上，止住了他的發言。“不需要，母親救自己的孩子是理所當然的事情……”說到這裏，諾阿輕輕皺起了眉頭。“不過，你還是不要叫我母親的好，就按照研修院的習慣，直接叫我諾阿，或者穆好了。”

“為什麽？”回想起以前穆幾次三番追著要他叫“母親”的事跡，天空會感到驚訝也是理所當然的事情。

“唔……”穆顯得有些令扭捏，似乎有些不知道該怎麽說明的模樣。“你知道嗎？雖然沒有說出來，但諾阿可是一直都很仰慕你的，然而仰慕的對象卻要如此稱呼自己，怎麽想都不合適呢？”

“但、但是……”天空心中突出莫名湧出一股不祥預感。“穆確實是……”

“沒錯，穆確實是把你當作孩子來疼愛的，然而諾阿卻不一樣，她是把您當成男人來愛慕的……”諾阿的手再次撫上天空的臉頰，而與前次的溫暖觸感有所不同，這次天空還感到莫名戰栗，同時耳邊還傳來少女柔媚的呼吸聲。“而且，一加一是不會還等於一的……”

……

此後，在艦隊返回亞魯法特星系的剩餘路程中，天空為躲避兩小的糾纏，不得不把自己整天關在教務室裏，埋首在文件堆中勤奮工作，對外則宣稱“要從此悔過自新”。雖然最初並沒有多少人相信這位“薪水小偷”的宣言，不過整個教務處驟然清閑下來卻是無法懷疑的事實，就連芙蘭每天要做的事情，也只有替忙碌無比的教導長把一日三餐送到教務室裏而已。

雖然芙蘭嚴重懷疑兄長的動機，不過留給她觀察的時間卻只有兩天不到，因此天空還是勉強撐到了和夏音匯合的日子。

“研修艦隊替我照顧一下，我得馬上去古漢一趟。”見面時夏音心情格外愉快，看來剿滅宇宙海盜的進度頗為順利，因此天空直接就把要求提了出來。

“……啥？”很難得看到這位殿下如此迷糊的表情，不過可惜天空沒什麽時間欣賞，跟著再重覆了一次。“我在德克羅斯星系遇到了彼安始祖，根據他的說法，彼安國內似乎正在醞釀著什麽風暴，所以我得到古漢去了解情況，帝國這邊也要盡快做好準備才行。”

“彼安始祖？”好歹也是分割銀河三大勢力之一的統治者，是這麽容易就能見到的嗎？那雙青瞳中顯出如此的疑惑，不過天空只是糊弄似的聳聳肩膀。

“嗯，其實我和彼安始祖還算有點因緣……當然，這其中的典故在紋章院那裏有詳細記錄的，不過只有十三根源氏族之長才有資格知道，或者夏音你可以詢問拉凱希斯，她應該會替我作證的……”

他在這邊解釋，那邊的夏音卻一言不發地沈默著，這讓天空頗為不安，感覺就像暴風雨來臨的前夜，不由得試探性地呼喚著。“呃……殿、殿下？”

低著頭的夏音，突然伸出手揪著他的臉頰，一語不發地使勁向兩邊拉扯，天空頓時慘叫了出來。“痛痛痛痛！好痛！好痛！輕點，我的殿下，輕點啊……”不知道夏音在生什麽氣的他，也只好借著誇張的慘叫聲，期待能提早結束這莫名降臨到頭上的厄運。

“告訴我，你是誰？”夏音依舊揪著他的臉頰，不過稍稍放輕了力道，讓某人能夠出言回答她的問題，不過這問題也讓天空困惑了好一陣子。“我、我是……夏蘭根源氏族的繼承者，海特蘭德·魯·吉爾·林·天空。”

“不對！”那雙即將掌握帝國皇權的玉手加重了力道。“再想！”

“我是……呃，我是……我是出身同盟康定行星的地緣之民，林氏商團的執行者，蒼穹軍預備役列翼翔士，帝國研修院伊曼紐分院的教導長，古漢……”不知道這位殿下到底所指何物的天空，幹脆把生平全部報了出來，不過還沒到一半就為夏音打斷。

“更不對！”那雙玉手又開始拉扯他的臉頰，而且這次還加入了憤怒的力道。在這生死存亡之際，天空腦中突然靈光一閃，下意識地回答道。“我是羽翼！殿下您的羽翼！亞諾萊維涅·晉·菲恩伯德·羅斯·夏音的羽翼！”

“……”似乎這正是標準答案，夏音沒有再繼續施暴，盯著他看了半晌後，才解放帝國之翼那已然通紅的臉頰，然而聲音中卻還保留著倔強的怨氣。“沒錯，天空，你是我的羽翼，將和我分享人生的親密伴侶……”

“沒、沒錯。”天空摸著火辣辣的臉頰，有些委屈地看著夏音。

“所以，就像你知道我的事情同樣，我也應該是最了解你的人！”那雙冰藍的眸子中閃動著緋紅的光輝，不過這次倒不是因為憤怒。“我的事情你全部都知道，但你的事情卻什麽也不肯告訴我！如果不是因為這次的事情，我甚至連你和彼安始祖有因緣都不知道……你總是什麽事情都瞞著我，難道我們不是互相信賴的伴侶嗎？”

“……”夏音的質問讓天空慚愧地低下了頭。事實上，他並沒有瞞著夏音的意思，不過有關自己的離奇身世，卻遠遠超過了匪夷所思能夠形容的程度，光是要解釋清楚就件極其困難的任務。天空把這麻煩的問題推給拉凱希斯處理，並以為等夏音繼承帝位後自然會知道那被鎖在紋章院最深處的秘密，不過看來自己習慣逃避的作法已經在不知不覺間深深傷害了夏音。

“……抱歉。”看著那雙流溢著緋紅的青睛，天空不可思議地沒有感到絲毫恐懼，反而覺得似乎看到了這位驕傲的公主正在無聲慟哭的模樣，情不自禁地伸出手，把那心愛的人兒輕輕擁在懷中，夏音並未抗拒。

“抱歉，抱歉啊，夏音……”輕拂著那柔順的青發，天空在那對倔強翹立的尖耳旁不斷重覆著這笨拙的言語。

“……把所有隱瞞的事情都告訴我，那樣的話，我就原諒你。”夏音仰頭看著他，即使是現在，那雙青瞳中也沒有顯露出絲毫的軟弱……覺得眼前這流溢倔強與驕傲的美貌，實在是美的太過火了一些，天空情不自禁地低下頭，輕輕吻在了那雙朱唇上……

“……”夏音一瞬間瞪大了眼睛，而下一秒眼神即轉為柔軟。這對她來說無疑是一種完全陌生的體驗，某種帶著甜美和溫暖的柔軟，輕輕叩開了那被遺傳工學長久禁錮的本能，兩顆習慣把熱情蘊藏的靈魂此刻熱烈共鳴著，在水乳交融的甜蜜中沈浸了數分鐘之久。

“……這……這是什麽？”尚不習慣的夏音，呼吸顯得有些急促，不過天空這邊的緊張也絕對不亞於她就是了。“接……接吻，這是接吻，在地緣之民的文化中，是伴侶們確認彼此關系的重要儀式……”

“這……這種程度的知識，我當然知道！”夏音似乎打算以羞怒來掩飾自己的困窘。“不過，不要以為這樣做我就會原諒你！天空，等最近的事情告一段落後，你還是要把你隱瞞的事情好好告訴我！”

“當、當然！”其實天空也不確定自己到在慌什麽，只是胡亂地點著頭。

“……嗯，嗯！”夏音的目光在房間各處徘徊著，而在天空開始懷疑這間提督室的裝飾是不是出了什麽問題的時候，菲恩伯德公主殿下重重咳嗽了一聲，把他的註意力立刻喚了回來。

“天、天空！”夏音似乎正在鼓起勇氣，近乎嚴厲的視線讓天空聯想到萬艘戰艦拔錨啟航的壯闊情景。“地……地緣之民的文化中，伴侶間確認彼此關系的儀式……應、應該還有剩下的部分吧？”

“……啥？”天空傻掉似的呆呆看著夏音，而這一次，這位殿下並沒有躲開他的視線，盡管看得出來，她其實很想這樣做的。

“雖……雖然我對地緣之民的文化並不是很感興趣，也……也不認為有這樣的必要……但是，既然我是你的伴侶，而且你也按照蒼穹之民的風俗，陪我好好進行過空舞儀式，所以……我、我認為，我也有義務遵從地緣之民的文化，和你完成伴侶間的儀式……嗯，沒錯！就是這樣！”

“……呃，夏音，你……確定嗎？”天空感覺心跳好像驟然加速了幾十倍，嘴唇幹得連說話都困難。雖然不是沒有這樣設想過，但那至少應該是幾年後帝位繼承者確定後的事情，提前到現在的情況則是想都沒有想過，而似乎不論從任何角度來看，眼前都不容許他拒絕……

“明白了！夏音，我畢竟也是男人，該振作的時候是不會退縮的！來吧！”天空下定決心似的握緊了拳頭，不過這過分的虛張聲勢卻讓夏音生出某種奇妙的誤解。“原……原來是一件很辛苦的事情嗎？”

……

海特蘭德公子在亞魯法特星系短暫駐留後，立刻搭乘交通艦前往了古漢共和星系，研修生們則在阻理教務的代理指揮下啟程返回帝都，雖然是一次並未圓滿的研修實習，不過此後巴雷亞南部諸邦的形勢激變，卻讓人不得不驚嘆暴君對戰爭直覺的敏銳，而同時也慶幸第七艦隊的急速對應……

當然，和這些要事相比，在海特蘭德公子離開後，第七艦隊的提督於床榻上臥病一天的消息，也顯得不怎麽引人註目了……

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