“深紅”統合艦隊的根據地位於昂塔爾星系第四行星的外層軌道上。該行星本身處於開發過程中半途而廢的狀態，地表世界只存在著低級的動植物群落——或許演變幾萬年後，這顆星球上會發展出和其它駐人行星類似的繁榮，不過至少在目前，那裏對人體來說還稱不上健康的環境。

因此，蒼穹軍直接對第四行星的衛星施以要塞化改造，並將其作為指揮基地和後勤中樞加以利用。沿著第四行星外層軌道分布的，還有數千艘型號不一的後勤艦，其中一部分作為整備船塢使用，而另一部分則為將士提供簡單的休閑場所。

因意外狀況而失去獵物的第九艦隊，回歸根據地後僅僅進行簡單補給便再度出發。至於獨占豐碩戰果的第十艦隊，則額外得到三天整備的時間。不論對方的身份如何，米爾丁大提督對部下的賞罰是相當公正的。

第九艦隊前往的地點正是該星系中最熾烈的宙域，命名為“魯納之門”的所在。在該“門”的兩端，分別是蒼穹軍控制下的昂塔爾星系以及聯邦軍控制下的魯納星系，兩軍皆握有著各自所屬星系的優勢制空權，同時亦竭盡全力爭奪對方星系的制空權。

對於聯邦軍來說，投註所有兵力固守這條生死線是不得已的事情，而在兵力占有優勢的蒼穹軍，原本應該有更靈活的戰略調度。然而，在聯邦星系圖上，魯納星系卻唯一維系聯邦東西部的樞紐星系——換而言之，蒼穹軍只有攻陷魯納星系後，才能將位於聯邦西部的首府星系納入目標。

因此，別無選擇的蒼穹軍，只能陪著聯邦軍將寶貴的資源和人力緩慢消耗在著這以“魯納之門”為中心的戰場上，同時不斷尋找著打破眼前僵局的策略。

背負著如此期待而來的第十艦隊，停駐在第四行星的外層軌道上，進行著實戰前最後的統合整備工作——在這件事情上，第十艦隊的提督可以說是完全向第三艦隊的翔士前輩看齊，把所有工作托付給信賴的副官以及期待的參謀，自己則以“考慮侵襲艦基礎戰法”的理由，獨自躲到翔士沙龍中逍遙自在。

也因此，當萊昂內爾和柯蒂亞依照調令前來報到的時候，花了一些時間才在一座由三艘大型後勤艦竄成的休閑街道中，找到那位正躲在某間小酒屋中，沈浸在感官享受中的黑發提督。

“喲，好久不見了，柯蒂亞，萊昂內爾。”

這間酒屋是地上風格的裝飾，而顧客也大多為地上人出生的從士，因此當兩位高級翔士一同出現在門口的時候，立刻引起了一陣騷動，天空也因此註意到這兩位老友，舉起酒杯主動招呼著他們。“到這裏來吧，我等你們好久了。”

“躲到這種地方偷懶，伊斯埃雷素翎翔士知道了可是會很不平的啊……”柯蒂亞苦笑著，走過去坐到了天空的對面，而萊昂內爾也跟著走了過去，不過卻在坐下前以右手撫肩，致上了標準的蒼穹軍軍禮。

“勞倫斯特素翎翔士萊昂內爾，奉命調遣至第十艦隊，前來報道。”

“……許、許可貴官的就任。”

完全出乎意外的展開，讓暴君的反應都不禁遲了數秒。以疑惑的目光打量著萊昂內爾，天空發現這位昔日被稱為“瘟疫”的惡德友人，臉上有著貌似陌生的剛毅線條。

“嘛，先坐下來吧，萊昂內爾，現在又不是公務時間，不需要這麽嚴肅吧？”大概是早有準備的緣故，柯蒂亞及時出言化解這凝固在愕然中的氣氛。

“嗯，也對……”萊昂內爾聳聳肩膀，這才挨著柯蒂亞坐下。

“總、總之，柯蒂亞，萊昂內爾，你們能過來實在太好了，容我致上感謝。”勉強壓下心中的驚愕，天空舉起手中的酒杯，依照康定的禮儀向面前友人致上謝意。而對面的兩人也跟著端起面前備好的杯酒，三人同時一飲而盡。

“這有什麽好感謝的，從畢業到現在，少主你都晉升提督了。倘若‘伊曼紐之三角’還沒重新聚合的話，反而比較奇怪吧？”放下酒杯的萊昂內爾，舔舔嘴唇露出甚為愉快的表情。“不過話說回來，這裏的酒味道還真不錯啊……”

“那當然，這酒可是我托人從康定帶來的。”天空笑得很滿意。

“咳！原來是這樣……咳咳！”不怎麽習慣喝酒的柯蒂亞，似乎被稍稍嗆到。

“對了，萊昂內爾，”到柯蒂亞鎮定下來後，天空把目光移到紅發友人的身上，頗為期待的問道。“研修院畢業後，我們也差不多兩年沒有見面了，這期間有什麽有趣的經歷嗎？說來聽聽看吧？”

“這個，並沒什麽特別的事情啊……”萊昂內爾仿佛為難似的皺起眉頭，考慮幾分鐘後，以仿佛事務性的聲音報告著。

“畢業後，最初我是以常務翔士的身份擔任亞琉妮殿下麾下旗艦的行務官，後來晉升為準令翔士，便調任巡查艦艦長。期間經過幾次戰鬥，在去年晉升到律令翔士，又回到旗艦擔任行務長，然後就一直侍奉亞琉妮殿下，不久前被任命為行務參謀，而階級也跟著晉升到素翎翔士……”

“侍、侍奉？”

相較萊昂內爾那缺乏感情起伏的平淡語調來，天空更在意這個寓意深遠的詞。仔細推敲其中的意味時，就連暴君也不禁打了個寒顫，迅速改變了這令人不安的話題。

“呃，不過話說回來，沒想到你的軍旅生涯竟然出乎意料的平淡啊，我還以為你至少會有幾次慘痛失戀可以吹噓的……”

“餵餵，不要用暴君的標準來判斷啊……”萊昂內爾苦笑著，並如此主張。“再說，那時候只是年少氣盛而已，現在我已經成熟了。”

“是這樣的嗎……”聽到這與以前風格截然相反的回答，天空註視紅發友人的目光越來越疑惑。幾秒鐘後，他將探詢的目光轉向柯蒂亞，然而艾紐霍嘉爾之子卻只是苦笑不語。

“說起來，最近叔父大人來信告訴了我一件很有趣的事情。”沒有註意到兩位友人私下的眼神交流，萊昂內爾的聲音中突然流露出十足的興趣。“海特蘭德宮邸，真的……唔，被遷走重建了嗎？”

“啊，那是真的……”天空點頭承認，隨即將目光移到了那位突然以認真表情低頭分析著那青玉酒杯材質構成的艾紐霍嘉爾之子身上。

“咳！關於這件事，其實我也有所疑問……柯蒂亞，那些噩夢植物究竟是哪位艾紐霍嘉爾搞出來的？雖然雷利婭大人曾經親自登門道歉，但我到現在還是不清楚整件事情的始末哦？”

“呃……”成為兩人目光焦點的柯蒂亞，花了三分鐘的時間進行心理準備，隨後才帶著悲壯的覺悟擡起了頭，然而聲音卻虛弱無力。“是你見過的人噢，天空，艾紐霍嘉爾家目前最年幼的成員。”

“最年幼的艾紐霍嘉爾……啊！啊啊！”某些與愉快回憶相距甚遠的畫面在腦海中一閃即逝，天空覺得自己的聲音似乎有些顫抖。“該不會是在帝宮嘉年華上的那個吧？名字確實是叫……”

“嗯，叫夏娃。”柯蒂亞以死心似的語氣，一口氣起把揭露了那場海特蘭德家災厄的真相。

“看起來，夏娃最早覺醒的天賦似乎是在遺傳工學上的樣子啊，不過也只是把植物基因的胡亂調整一下而已。因為那孩子和若耶相處得很好，所以雷利婭大人拜訪海特蘭德宮邸的時候，偶爾也會帶她一起……現在回想起來，應該就是那些時候把那種危險植物的種子帶到海特蘭德宮邸裏面的吧？實、實在是非常抱歉！”

“不，我只是想知道真相而已，沒有責怪你的意思……”天空擺擺手，讓柯蒂亞擡起頭來。“基本上，除了尚未翹家過的祖父大人外，海特蘭德家其它成員對那座宮邸其實並沒有多少執念，你就放心好了。”

“但、但是……”如此輕描淡寫就獲得原諒，這位擁有正直品行的艾紐霍嘉爾之子反而更加不安——仔細回想起來，艾紐霍嘉爾家該不會正為海特蘭德家諸人準備好了最棒的翹家借口吧？

“唔，暴君之子的若耶、噩夢之子的夏娃，再加上人形災厄的希瓦……”萊昂內爾以手指輕敲著桌面，發出令人心驚膽顫的篤篤聲。“現在看起來的話，十年後的研修院似乎也蠻值得期待的哦？不過就是不知道到時候是‘斯瓦諾之三角’，還是‘傑維斯之三角’了……”

“餵餵，別說這麽可怕的事情啊！”和這番不祥推測關系最密切的人物，也就是身為海特蘭德家繼承者的天空，反射般打了個寒顫。“如果祖父大人十年後退休的話……不，到時候他肯定會強制要求退休的！那樣的話，說不定就輪到我去擔任研修院長了欸？你們覺得這是能夠笑出來的狀況嗎？”

“呃……”還算有點良知的柯蒂亞露出稍稍同情的模樣，隨即很幹脆地劃清了界限。“總之，我對擔任教官完全沒有興趣，所以到時候請千萬不要邀請我，拜托了。”

“我也已經決定將一生的時間獻給蒼穹軍了！”萊昂內爾馬上如此宣言道。

“你、你們這兩家夥……”天空呻吟著，正準備說些什麽的時候，酒屋的某處卻突然傳來一陣嘈雜。

三人轉頭看去，只見兩隊似乎隸屬於不同戰艦的從士正在喧嘩，一開始只是彼此謾罵，跟著互相推揉，雙方的情緒隨即急速飆升，似乎足差一步就演化成群毆的模樣——看起來，那位站在兩隊人馬中央的、正一副不知所措模樣的美貌女侍，似乎就是這場矛盾的起源。

“反正又沒有騷擾到這邊，就別管他們吧！”這麽說的天空，已經迅速調整好姿勢，似乎打算把這場喧嘩當作助酒興的節目，以最舒服的角度來欣賞。

“這可不行。若在這裏群毆起來的話，依照蒼穹軍軍律，那兩隊可都會被嚴厲處罰的，而且這間酒屋也會被牽連進來……”萊昂內爾皺起眉頭，起身離開了席桌。“總之我去去就來，請稍等片刻。”

“餵……”叫之不及的天空，只有帶著愕然的表情目送友人離去，心中則再度湧起自見面時便不時閃現的那股奇妙錯位感——倘若是以前的萊昂內爾，應該是以更狂熱的態度投入其中，並將之催化為一場盛大的萬人鬥毆場面……

“放心吧，不會有問題的。”仿佛看穿了他的心理，柯蒂亞苦笑著安慰道。

結果也一如他所預言般，來到戰場中央的萊昂內爾，只輕聲說了一句話，結果殺氣騰騰的兩隊人馬便立即噤若寒蟬，灰溜溜地撤回了原來的席位——不知是不是錯覺，天空覺得這些人似乎都悄悄地用眼睛偷瞄著這邊。

然而，這份疑惑卻立刻被更大的驚愕所取代——當那位美貌女侍帶著萬分感激的表情向拯救這間小酒屋的勇者致上謝意的時候，萊昂內爾竟然沒有趁機提出任何要求，而只是以淡淡點頭回應，隨即丟下被虛像迷惑的少女，轉身返回友人所在的小間。

“餵，柯蒂亞，這到底是怎麽回事！”再也忍不住心中的驚愕，天空直接一把將柯蒂亞抓過來，壓低聲音，以狠狠的語氣問道。“那家夥是打算把到此前為止的人生全部否定嗎？”

“嗯，這個……”柯蒂亞苦笑著，一付欲言又止的表情，以吞吞吐吐的聲音說道。“或者可以認為，這是亞琉妮殿下調教的成果吧？”

“嚇？”一瞬間，天空仿佛感到惡寒的冰刃從背脊上滑過。

……

在萊昂內爾和柯蒂亞回歸後，第十艦隊的指揮體系也就基本完善了。

在大部分時候都暫代司令職務的雅麗亞，無疑是立於幕僚頂點的人物。

身為艾紐霍嘉爾的柯蒂亞，理所當然擔任起技術參謀的職務，在新型艦的調試和改進上，有相當多供“奇跡之手”發揮的餘地。

擔任行務參謀的是萊昂內爾，從“研修員嘉年華暴亂”的事件上便顯出組織運營方面的優秀天賦，此後更得到亞琉妮殿下的引導而讓才能開花結果，因此對他而言，這無疑是最適合的職位。雖然本人更希望立於前線指揮艦隊，不過這份要求最終被暴君無視了過去。

至於將手中兩份暫代職務交出去的諾恩，則被任命為作戰參謀。那貫徹理智的冷酷性格和縝密周全的頭腦，確實相當適合這份必須排除感情要素的職務。雖然大多數人依舊對這位來自彼安的流亡者抱持著不同程度的戒備心理，但本人似乎並不在意。

最後的情報參謀是軍部推薦的人物，達恩諾亞素翎翔士艾利穆。這位女性翔士的美貌大概只是蒼穹之民的平均水準，但卻有著夏蘭人中比較罕見到黑發，身材高挑而勻稱，舉手投足間流溢出富有柔軟彈性的力量感，行動則宛如雌豹般的輕靈。

雖然以專家的目光判斷，天空認為這位女性在格鬥技上也應有著相當水準，但艾利穆在情報處理能力方面的表現，也讓他很是驚訝——在最短的時間內從繁雜的訊息中搜索出確切需要的情報，加以正確分析整理後提供上司即刻判斷，若才能只是普通優秀的人物，大概是很難作到這種程度的吧？

在三天整備期結束的時候，第十艦隊已經被研磨得仿佛斬鐵斷金的銘劍般鋒銳無比，而來自米爾丁大提督的出擊命令，也同時送到了天空的手中。

被選定的目標是位於東部聯邦的米利恩星系，那裏殘留著一座聯邦軍的造艦基地——表面上，帝國雖然已經把東部聯邦納入掌控之下，但事實上，在已經確保的補給線以外的其餘諸邦，還存在著零星點點的抵抗。過去因為這些抵抗尚未組織外，造成的困擾也幾乎可以忽略，因此蒼穹軍並未加以計較。

然而，大概是先前那只突入“麥克洛斯之門”的聯邦艦隊的額外效果，這些看到希望的抵抗勢力似乎開始迅速組織化，並且正以那座造艦基地為目標聚集。雖然目前尚未成氣候，但加以時日或許成長為足以威脅補給線安全的勢力，因此第十艦隊被命令前往米利恩星系，將這股潛在威脅，連同那座漏網的造艦基地一起摧毀殆盡。

當然，對未配置攻略艦的第十艦隊來，破壞那座以小行星為本體而改造的造艦基地，是項極為艱難的任務，但卻並沒有伴隨而生的危險。似乎對於米爾丁大提督來說，暫時也為掌握到正確使用這支全新戰力的方法，這次出擊任務僅僅作為試探性的嘗試。

無論如何，帝國歷四二九年七月二十一日，第十艦隊自前線基地出擊，開始了真正意義上的初次實戰。

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