第三行星特使團共有十五位團員構成，除去四位根源氏族之子外，其餘十一位團員皆是當初在第一艦隊旗艦“龍炎”的強陸隊中任職的從士，也就天空最初的部下。

盡管在蒼穹軍持續增編強陸艦隊的情況下，這些人現在最低都升到準令翔士一級，然而在暴君的一聲召喚下，在第一時間將職務交給副官暫代——就像曾經的上司那樣，然後火速趕到了暴君所在的樞紐衛星。

有一件不得不說的事情是，在當晚第一強陸隊的聚餐上，為了爭奪那僅有十人的隨行名額，爆發了一場極其罕見的艦長級翔士鬥毆。休閑衛星上那間倒黴的酒吧被四十位強橫武力的持有者摧毀得面目全非，而在律令隊（相當於憲兵隊）緊急出動逮捕其中二十九人後，這場抹黑蒼穹軍皓白歷史的鬥毆才被平息下來。

當律令隊開始苦惱應該如何定罪這些統一口徑為“久日不見，只是試試戰友身手而已”的二十九位艦長級翔士時，作為煽動此事件之罪魁禍首的某人，已經帶著另外十一位從那混戰漩渦中安然脫身的智勇雙全者，準備前往第三行星。

在解決了三位根源氏族之子的護衛問題後，天空便開始煩惱關於交通工具的問題了。雖然在到達那處坑洞前都可以利用交通艦代步，但問題是真正的交涉對象其實在那以後數千諾碼以下的地下，所以如何將這份翺翔蒼穹的便捷延續到地下，便成了相當麻煩的問題。

畢竟這個小小的特使團在某種程度上也是代表著帝國尊嚴，因此當然不可能允許成員搭乘簡陋的單人交通工具。然而，當初發現的升降梯最多也只能容納二十諾碼立的貨物，而就算是蒼穹軍最小的聯絡艇也遠遠超過了這個體積。

雅麗亞的建議是用束光炮在那層密封面上開洞，然後直接將洞口修改成可控啟閉的閘門，作為交通艦今後通行的出口。考慮到地下都市說不定真的將所有出入口封鎖的可能性，這種方案可以說是相當合理的，並且也得到了特使團大多數成員的讚同。

不過天空最後否決了這項理性的方案。雖然不清楚夏蘭人究竟能不能理解靈魂的概念，但這位出身康定大地的青年，還是決定對安眠在地下的千億魂靈保持著最基本的敬意，盡可能不要打擾他們的長眠。

畢竟，最初到訪地下都市的那艘勘察艦，外形和功能都基本保持完整，只要花點時間修覆並改造的話，也還是勉強可以作為代表帝國的禮儀艦來使用。

當交通艦到達坑洞上方後，司技長柯蒂亞以及交通艦所屬的四位技術從士便作為維修組先行一步搭乘升降梯下到了墳場。由於僅僅需要替換損壞的智能核晶便能讓勘察艦恢覆航行機能，所以維修組更多的時間反而是花在對艦體外形損傷的修覆上，不過這也在第三天接近黃昏時宣告結束了。

完成任務後回歸交通艦的柯蒂亞，臉色顯得很是蒼白。當然，其它四位技術從士也好不了多少。然後，直到次日淩晨特使團出發的前一刻，這倒黴的五人還沒有從醫務室的床上下來的意思。

倒是那位此前被不明病菌感染的原司技長已經完全康覆，而被噩夢所俘虜的艾紐霍嘉爾之子，則在睡覺時都忍不住發出微弱呻吟——看著這與三天前倒轉的一幕，哭笑不得的天空不知為何想到了“天網恢恢，疏而不漏”這句話。

替換司技長後的特使團，用吊索下降一千諾碼左右後，又搭乘升降梯再度下降了近一千諾碼，然後來到那片埋葬著千億亡靈的墳地。雖然此前還有人開玩笑說這樣的外交方式也算得上是空前絕後，不過當那一望無際的黑色碑牌侵入視界後，就再也沒有人能夠笑得出來的。

此時正好是午間日光最燦爛的時候，如果不計較那些實在無法忽視的碑牌的話，那呈現在眾人眼前的是一片草原風光，應該還算得上絢麗。然而，在得知那些碑牌的實體後，就算是跨越無數生死戰場的強陸隊員都顯出強烈動搖的模樣，而唯一能保持鎮靜的人物，卻是那位被身為亞諾萊維涅的矜持所庇護的群星之女。

“呼……”凝視著那在森冷寒風中屹立不動的青藍身影，天空很是無奈地嘆了一口氣，然後將視線轉向了身旁的副官。“雅麗亞，這裏的事情就交給你處理好了。維修組已經完全修覆了這艘勘察艦，你只要安排好艦內務，它就能啟動起來。請盡快完成吧。”

“好的，閣下。”雅麗亞舉手敬了一禮，然後對遠處山丘上那屹立不動的青藍身影投以稍稍尊敬的視線，隨即轉身離去。

直到雅麗亞消失在入口閘門後，天空才把目光重新轉向山丘那邊，不過忍不住再度嘆了一口氣，然後才慢慢走過去。

“……天空嗎？”當他走近時，夏音的視線依舊停頓在眼前一望無際的墳原上，只是尖耳末梢輕輕動了一下，以抹去感情般的聲音確認道。

“我認為這片單調的風景並不需要花這麽長時間來欣賞哦，殿下。”天空走過去，與夏音並肩站在一起。“這裏風很傷身體的，如果勘察艦啟航時貴重的操舵士卻病倒了，那我可是會很困擾的，夏音。”

“不用擔心，即使是蒼穹之民，身體也還沒有柔弱到那種地步。”夏音轉頭凝視著他——天空註意到她的臉色有些蒼白，仿佛有些猶豫地問著。“天空，這些碑牌……真的是墓碑嗎？”

“嗯，如果我之前看到的行星史不是胡亂編造出來的話，那這裏確實是墳場沒錯。”天空語氣也不自覺地沈重起來，或者應該說怎麽樣都輕松不下來。“不過我認為那本行星史應該是真的，畢竟就算窮盡人類想象力，恐怕也是編不出如此誇張的謊言來的……”

“埋葬數億人的墳場嗎……”夏音的臉色再度蒼白了一點。“那麽，這些人的死因，果然是因為……次元震的緣故吧？”

“在前銀河文明時期，這顆行星原本是以優美自然環境而聞名的休閑勝地，雖說移民總數曾一度達到十五億，不過卻始終為了保護自然環境卻始終沒有發展農業，所有食物資源全部從其它星系運輸而來。”

天空試著回想之前在統領府讀過的第三行星史。

“在第一次銀河戰爭末期，次元震剝奪了全體人類的星際航行能力，而這顆行星也同時喪失了外界的資源供給。單靠行星軌道上的極少數光合農場，根本無法供應數億人的食物需求。在等候一年而‘門’始終沒有開啟的情況下，這裏的居民不得不作出了自然篩選的決定……”

“自然篩選……”夏音的表情有些動搖起來。“怎、怎麽做？”

“很簡單。他們培養出一種感染力極強的病毒，並將它散播到行星大氣層中。只有身體機能達到某種程度以上的人才能在病毒侵襲中生存下來，而結果在短短一周時間內，整顆行星喪失了百分之九十八的人口。”

天空以悲傷的表情註視著那張越來越蒼白的美貌，不過還是將敘述繼續了下去。

“活下來的兩千萬人用了足足十年的時間完成了這座地下墳場，然後將那些被病毒保護著的死者移到這裏來。事實上，這顆行星地隨後建立的地下都市群，也是在這座墳場的基礎上向外發展起來的，雖然現在兩者已經完全分開了……”

“……原來如此……”夏音以仿佛漠然的目光掃過眼前一望無際的墳原，臉色卻已經蒼白到近乎透明，低聲的呢喃更是如同無言的慟哭。

“這就是……吾等一族的原罪嗎……實在太沈重了啊，父親大人……”

“呃？”

無論如何也不能忽視的一句，如同驚雷般重重敲擊在青年的理智上。就像被無形的雷霆擊中，天空身體稍稍晃了晃，然後猛然將視線拉回到身旁少女上，語氣嚴厲得如同質疑般。

“你……剛才說什麽，夏音？”

然而，回望過來的卻是一雙悲傷中透出疑惑的青瞳。“天空，吾等一族的原罪……海特蘭德公爵閣下，或者艾琉雅夫人，難道還沒有告訴你嗎？”

“……不，我完全沒有聽說過。”天空感覺自己的心正在迅速變得冰涼起來。

“那麽，我也不能告訴你。”夏音堅定地搖了搖頭。“只有血親才有權力告知孩子吾等原罪的真相，而我也是從父親大人那裏知道的。既然公爵閣下和艾琉雅夫人判斷現在還不是讓你知道真實的時候，那我便不能幹涉他們的決定。”

“是這樣的嗎……”天空無意識地點了點頭，然後就像逃避什麽般轉身走向了勘察艦，只是腳步顯得有些虛浮。“……我先回艦上準備出發了，你也最好趕快回來，夏音。”

“嗯，天空。”夏音將視線凝固到了前方，卻呼喚著他的名字，仿佛自言自語般說道。“一定要讓這次交涉成功啊，拜托了。”

“啊，我會盡全力的。”回答的時候，天空亦沒有回頭。當他走到勘察艦前稍稍回首時，卻目睹到這位高潔的群星之女正將一束剛剛采集的無名野花放到某墓碑面前的情景。

二十分後，最後的操舵士回到艦內，而徹底修覆如新的勘察艦，則沈眠六年後終於重新獲得翺翔蒼穹的羽翼。在舊式引擎的低沈鳴動中，這艘玄青色的勘察艦一躍升空，稍稍停頓調整方向後，便化作落日餘暉下的一道虛影消散空中……

……

通向地下都市的隧道足以容納數列軌道機車並行，然而對於艦級船舶來說，那直徑不到百諾碼的空間其實是再狹窄不過了。事實上，天空非常懷疑夏音究竟是怎樣將這艘勘察艦“塞”進隧道的。

而至於沿途勘察艦幾乎是擦著巖壁行駛的事實，更是讓這位青年不安到膽顫心驚的程度。當然，與暴君站在同一陣線的還有那些出身第一強陸隊的部下們，不過雅麗亞等蒼穹之民就完全沒有不安的樣子。

沖出隧道後，勘察艦在那處廢棄工廠暫時停泊，而諸位地緣之民那持續緊繃半小時的神經終於得以放松下來。此外，雖然天空很期待如同上次那般出現有人自動迎接的情況。不過看起來，這裏的監視系統似乎僅在軌道機車上設置了跟蹤點的樣子。

“閣下，接下來怎麽辦？”次日淩晨，雅麗亞對天空提出了特使團全員的問題。雖然雅麗亞並不期待在最初便得到原住民的友善對待，甚至還做好了被徹底敵視的應對方案，但她卻沒有預料到會出現這般完全被無視的狀況，因此詢問時的聲音顯得有些無力。

“怎麽辦……”天空稍稍皺起了眉頭，然後提出了自己的意見。“要不要讓我直接到統領府去通知他們，列隊迎接帝國特使團的來臨啊？上到外面搭乘磁浮車的話，只有三十分鐘的路程而已。”

“我反對。”當雅麗亞還在猶豫要不要跟隨的時候，夏音很幹脆就投了反對票——盡管名義上僅是操舵士的她並沒有決定特使團交涉方針的資格，但事實上在場諸人沒人敢忽視這位菲恩伯德王家第一公主的存在。

“我們並不清楚上面的狀況，如果身為帝國特使的你獨自冒險遇到什麽狀況的話，那這次交涉就等於宣告失敗了。你的提議很輕率哦，天空。”

“不會出問題的，夏音。”天空稍稍為自己分辯了一下。“畢竟我和那位大統領已經建立了相當良好的私人關系，而且……”

說到這裏的時候，某人突然註視到雅麗亞那充滿懷疑的視線，於是輕咳了一下，稍稍控制了鬼扯的程度。“咳！而且，這次拜訪只是傳達帝國純粹的好意而已，不太可能遇到危險的。”

“不如大人你帶上幾名護衛一起出行吧？”十二人強陸隊的隊長熱切提議著。“以這裏警備隊的貧弱戰力，就算對方千軍萬馬也絕對不用勞駕大人出手。”

如果真帶你們出去的話那才有危險呢！天空在心中立即否決了部下的提議，不過卻裝作依舊沈思的模樣，好一陣後才輕彈手指，斷然道：“那麽，就采取稍稍粗暴一些的手段吧！反正遲早都要告知原住民帝國的存在，就當作幫那家夥一個忙好了。”

“你打算怎麽做？”看到這位海特蘭德之子嘴角情不自禁流露出的一絲邪惡弧線，夏音不知為何竟感到些許的不安……

……

位於中央都市的統領府，雖然從很早以前便是地下都市群中最壯觀的建築，但在最近一年來，這座建築卻顯得愈加威嚴肅穆。當然，人們之所以會產生這種感覺，有很大原因是由於它的主人的緣故。

一年前，同時失去尊敬的師長和傾慕的少女，洛德可以說受到了相當大的沖擊，不過改變的只有稍稍深沈的個性，而處理政務的手腕卻愈加純熟，同時成長起來的還有身為領導者的威嚴。

瑪琉依舊擔任大統領秘書長的職務，雖然她對這位少年喪失本身年齡特質的成長感到遺憾並惋惜，但也無法改變什麽東西，只能更盡職地完成自身職務而已。

這天，整理完地下都市資源數據的她，決定在上報結果前稍稍放松一下，於是便來到了統領府後院。挑選了一張藤椅上坐下後，她便仰望著都市的天頂開始發起呆來。

“已經兩百年了啊，被囚禁在這地下國度……”瑪琉凝視著那茫茫一片的蒼穹，就想要看穿那厚達數千米的地層般。“真正的蒼穹，應該是要漂亮得多的吧？”

感到莫名惆悵的瑪琉，禁不住長長嘆了口氣，然後將戀戀不舍的視線收了回來。不過，就在她無聊到開始觀察腳邊螞蟻的時候，一陣突如其來的暴音重重沖擊著耳膜，那是音速運動的物體切割空氣的聲音。

“什麽東西？”瑪琉反射般擡頭望去，卻見一艘玄青色的艦船正在茫茫蒼穹中疾馳而來，並在統領府上空盤旋數周後，又從容地駛向了都市郊外的方向。

“這是，示威？”對於那艘不明艦船太過顯眼的行動，瑪琉最初是如此理解的，而當她註意到那艘艦船最後航向的方位時，又立即收回了自己的意見。“不，應該是打招呼吧？”

“瑪琉小姐！是他們回來了！”身後傳來熟悉的呼喚，不過已經不覆平日的淡然。流溢在洛德臉上的，是久違一年的興奮和喜悅。

“是的，他們回來了。”看到這樣的少年，瑪琉也不禁露出從心底湧上的溫馨笑容。

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