來到秋楓之間的亞姬，沿著灑落楓葉的小道步向林間深處，此時正是午後時光，因此從天頂透出的艾法霍爾恒星之光有些耀眼，不過由於空間內流轉不斷的涼風的緣故，所以並不會讓人覺得郁熱，反而帶來一種豁然開朗的感覺。

沿著小溪漫步了一段路，亞姬很快在那株古老的楓樹下發現了熟悉的身影。背靠樹幹的天空已經墜入深沈的夢鄉，身上的氣息自然而然與環境融為一體，存在著卻了無痕跡。如果不是亞姬已經熟知了這位青年的習慣，那就算是對宮邸異常熟悉的她恐怕也很難發現得了天空的形跡。

一只雲雀突然從天而降，輕輕落在沈睡青年的頭頂，並像在尋找什麽似的在他的頭發中啄來啄去。雖然還不至於因此而醒來，但天空卻不自覺地皺起眉頭，反射性地揮手趕走了那只擾人清夢的衰鳥，隨即又沈沈睡去。

目睹這情景的亞姬，不由得流露出溫馨的笑意。雖然一周後這位海特蘭德之子又要再次奔赴戰場，並且至少在完成爵位義務的十二年內都無法安定下來，但在此時此刻，亞姬卻衷心希望這份寧靜能在他身上多持續哪怕一分一秒的時間。

亞姬走到那株一人合抱的楓樹旁，輕輕靠坐在青年的身邊——為了不驚擾他的安眠，期間她都小心翼翼沒有弄出任何聲響。當她坐定後，一束黃金色的輝光穿透頂上重重疊疊的枝葉輕輕灑在了兩人身上。

亞姬不禁覺得仿佛某種事物在為他們祝福一般，不過隨即又自嘲起自己過剩的想象，因此也就沒有註意到，那位似乎依舊熟睡的青年，此刻唇角正流露出一抹仿佛異常懷念的笑意。

被那熟悉的香味所吸引，天空不知不覺就傾向了身旁的亞姬，然後靠在了她的肩上，並且將鼻尖探入了她柔順的銀發，嗅著那魂牽夢繞的香氣。

“公、公子……”亞姬慌亂起來，忍不住發出微弱的呻吟。那伴隨著青年的呼吸而輕拂頸脖的氣流，讓她羞紅到了臉紅耳赤的地步，於是稍稍避讓了一下。

然後，情況就演變成失去平衡而傾倒的天空，直接趴到了她的腿上。

“公子啊……”亞姬禁不住苦笑了出來，不過在將目光移到青年那幸福沈睡的臉龐後，表情卻霎時間柔和了下來。愛憐地撫摸著懷中青年的黑發，這位純潔之翼隨即察覺到某種熾烈如火的感情正在心中無限升騰……

而當她清醒過來的時候，那熟悉的容貌已經靠到了至近距離，她的嘴唇也確實貼到了青年的唇上，就好像前幾日看到的、那令心中驟然一緊的一幕般。

“啊！”亞姬輕呼著，以很大的動作擡頭後仰，不料慌亂之下失去平衡。

就待她即將仰倒的時候，一只有力手臂拉住了她，幫助她重新找回了平衡。同時，從那雙不知何時睜開的漆黑眼瞳中，正透出某種深邃如夜的情感。

“亞姬姐……”剛剛承受了巨大沖擊的天空，意識似乎還徘徊在半夢半醒的狹間。凝視著那略帶慌亂、卻更顯柔順的美貌，青年終於吐出了那被禁錮了足足三年的言語。

“請留在我的身邊。”

如果天空此刻的意識再昏沈一些，對夏蘭文化的了解更全面一點，那麽就應該會吐露出諸如“請成為我的羽翼”般更堅定的告白言語，而不是像現在這般點到即止的一句——對於某位愛意深沈的純潔之翼來說，這句話實在是很容易誤會為僅僅只有字面上的意思。

“好的，公子。”亞姬輕輕頷首回應，然後重新坐正了身子，以讓天空躺得更舒適一些。“在您睡醒之前，我都會一直待在你身邊的。”

從那張耀眼的美貌上流露出沈靜若海的微笑，被這仿佛暖洋洋的溫柔所圍繞，天空尚未來得及更進一步解釋剛才的言語，意識便身不由己的墜入了那無限靜謐的黑暗中……

……

“唔……”原本那一片寧靜安詳的黑暗，竟然在不知不覺間增加無法承受的重量，感覺呼吸困難的天空，在掙紮一陣後終於睜開了眼睛。

天頂的蒼穹已經呈現黃昏的暮色，而他耳中也確實聽到晝夜交替時諸多生靈活躍的聲音。天空慢慢將視線移到了胸膛上，一位小小的少女正趴在那裏熟睡。從那精致唇角不自覺彎成的優雅弧線上可以看出來，此刻的她正沈醉在幸福的國度。

“……芙蘭？”天空花了一些時間才鎮靜下來那股驟然湧出的奇異萌動，然後就不禁皺起眉頭，露出疑惑的表情。“亞姬姐不在？剛才不是明明……”

“這麽說，那果然是夢境嗎？”

回想起夢中那令人心醉神迷的一吻，天空一時間感到熱血奔騰，於是趕緊把註意力轉移到那位依舊壓迫著自己敏感神經，並且還開始動來動去的小女孩身上。

“呃，得先解決掉這東西再說……”

天空小心翼翼把芙蘭移到身旁，卻不禁對那處唯一不受意識控制的器官投以困惑的視線。直到默念明心決數遍後，激昂的血氣才勉強平覆了下來，而這時他才敢叫醒身旁依舊被夢境俘虜的小小公主。

“芙蘭，快醒醒。”天空以柔和的聲音呼喚著芙蘭，輕輕拍著那張精致的臉蛋，同時也暗中做好了迎接沖擊的準備。

“……嗯？”被喚醒的芙蘭馬上就坐了起來，然後就好像睡迷糊了似的，左右搖晃著身子在虛空中尋找著視覺的焦點。而當看清眼前人影時，那雙琉璃色的眼瞳中頓時綻放出欣喜的光彩。

“兄長！”

“唔！睡得還好嗎？海特蘭德家的小公主。”天空穩穩接住了那撲入懷中的小小身軀後——因為早有準備的緣故，所以這次他並沒有像前幾次那般被撞得淒慘。“不過，為什麽你到在這裏來？”

“啊！”就像突然想起什麽來似的，芙蘭輕捂著嘴，露出焦急和歉意的表情。“艾紐霍嘉爾家的人來找兄長，我原本是來通知兄長的，不過……不小心就睡著了……”

“柯蒂亞來了？”

聽到差不多半年沒見的好友前來拜訪的消息，天空興奮地從地上一躍而起，並順勢將芙蘭托到肩膀上。“他應該等得不耐煩了吧？我們還是趕快回去吧，不過接下來的路程可能會有些刺激哦？芙蘭。”

在芙蘭露出期待表情的一刻，天空一躍而起，直接踩著樹梢沿著連綿不絕的紅楓林向一路向出口飄去。縱躍起伏間，視界內景色變幻不斷，就連一向文靜乖巧的芙蘭都忍不住興奮地稍稍尖叫了出來。

奔出秋楓之間後，天空依舊沒有絲毫停頓的跡象，無視出口停泊的轉送壇，他陡然加速直接飆向了宮邸下方的會客室。在迎面而來的風壓下，芙蘭已經沒有了開口的餘裕，只能緊緊抱住兄長的手臂以維持平衡，不過在那雙滿溢著興奮愉悅的琉璃雙瞳，卻未曾有絲毫恐懼的影子。

直到會客室前天空才收住了腳步，接著將興奮得滿臉通紅的芙蘭輕輕放到地上，並伸手替她整理好了略顯淩亂的秀發和衣飾，然後才推門而進……

……

“……畢竟海特蘭德家和艾紐霍嘉爾家，可是自帝國建國以來就始終保持著非常良好的關系啊！而且，我也一直把雷蒂婭當成世交好友來看待。”雖然話是這麽說，但老公爵打量艾紐霍嘉爾家幼子的目光卻怎麽樣都稱不上友好。“不過，為什麽她不過來呢？”

“呃，這個……”

柯蒂亞似乎剛剛才知道十三議會上自家當主“背叛”與海特蘭德家間友誼的事情，此刻正露出一付後悔得要死的表情，默默忍受著被剝奪自由的海特蘭德家當主那沖天怨氣。

“因為雷蒂婭大人是開發新型強陸艦的負責人，所以暫時比較繁忙……呃，我想等她有空了的話肯定會登門拜訪您的，尊敬的翼之長。”

“哦，等有空了啊……”對面那莫名詭異的目光讓柯蒂亞不禁汗流浹背，正當他忍不住要開口告辭的時候，老公爵的表情突然放松了下來。

“算了，就算對你抱怨也改變不了已經決定的事實……”老公爵聳了聳肩膀，改以溫和的語調說著。“柯蒂亞，替我帶句傳言給雷蒂婭吧？我想在‘青翼’，也就是我的本命艦上，也安裝跟‘雪鹿’一樣的泛用屏障。”

“泛用屏障？”柯蒂亞幾乎是在一瞬間便明白了這位海特蘭德家當主的險惡用心，不過也只能苦笑著糊塗了過去。

“好的，我會把您的要求轉告雷蒂婭大人，尊敬的翼之長。”

“嗯，那就拜托了。”點頭應許的老公爵，仿佛想起什麽似的補充了一句。“對了，雖然我想大概不用特別提醒，不過我希望這件事情最好只有三人知道。”

“當、當然。”柯蒂亞苦笑越來越虛弱了。

“呃，尊敬的翼之長，其實雷蒂婭大人開發的泛用屏障，並非如何困難的技術，如果只是改造的話就連我也能完成，但問題是……”

“問題是？”因為事關後半生的自由，老公爵的表情不禁慎重起來。

“因為構築泛用屏障所需要的都是很稀有的材料，所以就算不考慮搜集這些東西所需要的時間，光是購置材料就是一筆令人頭暈目眩的費用，所以……”

“這個沒問題，既然是我提出來的，改造費用當然由海特蘭德家承擔。”老公爵輕輕一彈手指，爽快地決定了下來。不過，他也註意到艾紐霍嘉爾家幼子看向自己的目光有些古怪，於是不禁好奇地問了出來。

“嗯，還有什麽事情嗎？”

“不，沒什麽。”柯蒂亞突然低下頭去，聲音則因強行壓抑笑意而顯得有些古怪。

“我只是聽說公爵閣下您將海特蘭德家的財產全權委托給修尼雅公女管理，所以出於謹慎才稍稍確認一下。既然沒有這種事情的話，那就是小輩多慮了……嗯？閣下？”

好像剛剛想起還有這種事情似的，老公爵的額頭隱隱浮現出汗水，自言自語的喃喃中，似乎也流露出心虛的動搖。

“……呃，如果以當主權限要求的話，亞姬應該會同意這筆支出吧？或者，可以向眷族們稍稍借貸一下，然後留給下任當主償還……不行啊，如果萬一風聲走漏到拉凱希絲耳中的話，那可就全完了誒……”

老公爵抱著頭墜入了深深的煩惱中，而某位隱於房間一角的某人，也差不多看夠了祖父的窘態，於是輕咳一聲，打破了室內稍顯滑稽的沈悶氣氛。

“喲，柯蒂亞，好久不見了。”天空緩步走進兩人的視線，然後在空著的一方沙發上坐下，朝著摯友舉手露出溫馨的笑容。

“嗯，終於見到你了啊，從雲。”柯蒂亞也跟著露出懷念的表情，然後兩人就自動將旁邊那位深陷煩惱、無法自拔的長輩忽略了過去。

“這位就是傳聞中海特蘭德家的時光之眼，芙蘭索華小姐嗎？”艾紐霍嘉爾家幼子接著將目光移到了緊靠著天空坐下的芙蘭身上，翡翠雙眸中閃動著爍爍光華。

“預知未來的能力啊，雖然曾經聽說過，不過還是第一次實際見到。如果確實屬實的話，那麽就連絕對真理的因果律說不定都可以顛覆……嗯，實在是很有趣啊！”

芙蘭有些畏縮地躲到了兄長身後，而天空則苦笑著伸手截斷了好友的視線。

“你還是放棄吧，柯蒂亞。芙蘭可是海特蘭德家的寶貝，哪怕是碰掉了他一根毫毛，你都得同時面對白銀提督以及所有帝國之翼的怒火——當然，到時候我是肯定不會幫你的。”

“開玩笑，就算我膽子再大，也不敢去觸動帝國之翼的逆鱗啊……”柯蒂亞有些遺憾地聳了聳肩膀，不過似乎已經決定放棄那不軌念頭。

“對了，這半年來你在做什麽？既然是在軍研院中的話，應該作出不少符合‘噩夢之手’名稱的成績吧？”天空安慰似地拍了拍芙蘭，然後對柯蒂亞投以好奇的目光。

“成績是有不少，不過沒有一項被采用了的……”柯蒂亞的表情突然沮喪了下來。“太危險啦，造價太高啦，或者其它莫名其妙的理由，所有成果都被一一否定。而托這的福，我現在更是被降格成助手，跟在雷蒂婭大人身邊處理雜務。”

“真是辛苦了，看起來才能過剩似乎也不是什麽好事情啊……”天空對柯蒂亞投以同情的視線。

“其實，比起軍研院來，我還更願意到戰場上。哪怕擔任單艦的司技長也好，還是跟在你的身邊有趣得多……”柯蒂亞突然以趣味盎然的目光註視著天空。“說起來，你在利德菲爾攻防戰中可是很出風頭哦？從雲。帝都本土就不用說了，甚至連基本上與外界隔離的軍研院中，都流傳著不少關於海特蘭德公子的傳言。”

“傳言……”天空的表情開始猛烈動搖起來。

“嗯，比如和伊斯埃雷家幼女在第三行星浪漫旅行時，順手解救了被囚禁地底的兩位帝國之翼，並帶著她們沖破百萬彼安軍包圍，毫發無傷地返回利德菲爾星系的奇跡；率領強陸艦隊自敵人手中奪回雙子要塞，並在戰爭最後將蒼穹軍導向勝利的壯舉；不幸被彼安軍俘虜，卻又輕易脫逃，然後獨自一人穿越半個人類世界後回歸帝國，並且在最後還能協助司律院揭發諸瑪行星的黑暗……”

說著說著，柯蒂亞都忍不住仿佛初次認識般上下打量著好友。

“老實說，就連對你這麽熟悉的我都無法想象你竟然能作到這種程度，而在其它人眼中，恐怕海特蘭德公子早就被當成無所不能的神一般來崇拜了吧？”

“拜、拜托你不要再說下去了……”鬥大的汗珠不斷自額頭淌下，天空雙手撐地、瀕臨崩潰般地跪倒在了地上，仿佛吐血似的地呻吟著。“拜托，為什麽會有這麽離譜的傳聞啊……”

“嗯？這些難道不是真的嗎？”柯蒂亞的無心言語卻成了壓垮友人精神之界限的最後一根稻草，只見天空似乎異常艱難地動了動嘴唇，然而卻說不出一句話來。

“話說回來，如果讓萊昂內爾知道這些情況的話，他大概會羨慕死你吧？”不忍心再打擊奄奄一息的友人，柯蒂亞換了個話題。“因為與共同體戰爭期間，巴雷亞聯邦並沒有動作的緣故，所以那家夥在安利卡星系可是無聊到作了許多蠢事。”

“萊昂內爾那家夥，到現在還沒有安分下來嗎？”天空勉強振作了起來，以開玩笑般的語氣說道。“呵呵，真是同情他的上司，還有不幸與那家夥同僚的女性翔士啊……”

“嗯，關於這件事……”雖然柯蒂亞露出一付猶豫不決的表情，不過還是遲疑著說了出來。“他目前的上司是諾拉維亞王家的亞琉妮殿下，而萊昂內爾，似乎正對那位殿下展開熱烈的追求呢？”

“呃？”即使沈穩如天空，聽到這個消息的時候也不禁陷入了無法自拔的呆滯狀態。

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