“呼啊……”當帝都艾法霍爾開始入夜的時候，在草坪上發了近一個下午呆的少年終於坐了起來，對著漫射天幕上映出紅日的打了個長長的哈欠。

“嘿嘿嘿，偶爾忙裏偷閑的感覺還真是不錯啊……嗯，人生果然就是要像這樣才行啊！”天空一個魚挺蹦了起來，然後非常愜意的升著懶腰。

“你果然在這裏啊，天空。”身後傳來了熟悉的聲音。結束了一日研修課程的柯蒂亞，這才有空過來跟友人一起偷閑。“我還以為你已經被亞姬小姐徹底馴服了呢，不過看起來，你似乎還沒有與‘萬年及格生’時候的懶惰個性告別啊……”

“這並不是懶惰哦，柯蒂亞。”天空根本沒有回頭，只是眺望著那輪似遠實近的紅日，以淡淡的聲音替自己辯護道：“要知道一根弦若是繃得太緊的話，可是會斷掉的哦！我只是在達到這個界限之前，讓自己偶爾的放松一下而已。”

“雖然我認為會讓那根弦繃緊到斷掉的人，應該說不出這種話的，不過……”柯蒂亞露出了無奈的表情，然後站到了天空身邊，跟他一起眺望著總院的落日。“該不會是因為亞姬小姐離開了，所以感到寂寞的你才會這樣鬧別扭吧？”

“呃？”天空愕然的望向艾紐霍嘉爾家幼子，但很快就垂下頭去。其實少年已經註意到這種懶洋洋、似乎什麽都不想做的心情與“萬年及格生”時代那種在控制下的懶散有所區別，不過當這種心情被友人一語點破時，他還是不由得吃了一驚——究竟從什麽時候開始，我竟然變得如此依賴亞姬姐了啊？

“嘛，那也是沒辦法的事情。畢竟請托的對象是奧爾德家的拉凱希絲小姐，她可是亞姬小姐的重要朋友。不過若是其它人的話，我想亞姬小姐應該會回絕的……”柯蒂亞繼續說道。

事實上，亞姬是在兩天前離開的。那個時候，三人正在這片草坪上談天說地，猶如初夏那輕拂山巖而過的溪流般愉悅的氣氛在這個小小的天地中彌漫。然而，終端手環上突然響起的訊息聲卻打破了這份溫馨。雖然不知道內容是什麽，但接到這道通訊後的亞姬卻頓時變得慌慌張張，並且立即辭別了兩位少年……直到今天都還沒有回來。

“原來請托的對象是拉凱希絲小姐啊……”天空稍微感覺不那麽郁悶了，但心中又湧出了新的疑問。“不過柯蒂亞，為什麽你會知道？”

“這個啊，”艾紐霍嘉爾家幼子的嘴角浮現出一絲狡猾的笑意，然後指了指自己那雙修長的耳朵，說道：“這就是受惠於遺傳因子祝福的好處了。”

“這應該算是……非法竊聽吧？”天空悶悶不樂的從那對被譽為“夏蘭之耳”而聞名銀河的基因符號中收回了目光，然後充滿惡意的想道——夏蘭人之所以會整體呈現出稍顯八卦的特質，該不會就是因為這對“受惠於遺傳因子祝福”的耳朵的緣故吧？

“這個，我其實也只聽到了拉凱希絲小姐最初的聲音，之後就沒有敢再繼續聽下去了……”柯蒂亞露出了些許畏懼的表情為自己分辯道。畢竟，對於哪怕是根源氏族之子來說，那位從某種意義上而言統治著整個貴族社會的女性，也絕對是一個不能冒犯的對象。

“哦，原來拉凱希絲小姐是這麽受人敬畏啊……”天空不禁感嘆了起來。

身為翼之子的少年，在進入軍才院前曾經與這位最年輕的眷族之長有過數面之緣。在他看來，對方只是不善於表達感情而已，並非如同某位殿下那般讓人不得不仰視的存在。而且，如果見面的時候身邊再有亞姬在的話，那與這兩位擁有截然不同之魅力的女性相處反而是件很令人愉快的事情（野心不小啊，小子？不過偶是不會讓你輕易如願的！桀桀桀，準備承受亞諾萊維涅家的雷霆之怒吧！），所以天空實在是很難理解貴族們的恐懼。

“唔，受到敬畏的其實不只有拉凱希絲小姐啊……”柯蒂亞以很小的聲音這麽說著。

事實上，在艾紐霍嘉爾家幼子的心目中，另一位女性受到的敬畏還要遠遠高於紋章院院長。而且柯蒂亞相信，至少另一位和他一起承受過那天神震怒的不幸者，也絕對會有和他相同的想法。

凝視著面前這位不知為何竟然同時得到兩位女神愛寵的友人，即使是心胸開闊的柯蒂亞也忍不住感到郁悶異常，不過隨即就將這份郁悶化為了深深的嘆息。

“天空，你……真是個幸福的家夥啊！”

“唔，是這樣嗎？”天空臉上的迷糊不像是裝出來的樣子，然而這卻讓發言者更加郁悶了。

隨後兩位少年就沈默著，開始一起眺望著那輪映在漫射天幕上的紅日，然後一時間不再言語，時間在火紅的晚霞中不斷流溢……

“餵，柯蒂亞。”天空突然呼喚著綠發的友人，然後將那個從數周前就一直困擾自己的問題問了出來。“你知道‘源頭’這個詞是什麽意思嗎？”

“源頭？”柯蒂亞皺起了眉頭。“當然知道。所有一切的起源，誕生世界的始祖……這是它在夏蘭語中的含義，不過這應該不是你想要的答案吧，天空？”

“是嗎……”竟然“噩夢之手”都不知道，那看來就算詢問其它人也大概得不到答案了吧？天空微微嘆了一口氣。

那個時候，納德斯星系海盜討伐戰的最後，少年從那對入侵旗艦的海盜口中初次聽到了“源頭”這個詞。不知為何，對方竟然在自己身上發現了接近那個被稱為“源頭”的莫名存在的地方，然後就給予了自己極大的尊敬。雖然天空並不確定今後還會不會遇上那些莫名其妙的敵人，不過從那位名為“紅夜”的女性那裏得到的訊息，卻讓少年作出了如此判斷——對“源頭”抱持崇拜之意的，應該是某個巨大規模的悠久組織，甚至，說不定是某個星際國家的整體信仰……

“那個時候，我們究竟在和什麽人戰鬥啊？”為了證實自己的猜測，天空向柯蒂亞如此問道。

“當然是和星際海盜戰鬥啊……翼之子喲，在那場戰鬥中獲得無上勇名的你，該不會連敵人是誰都不知道吧？”

艾紐霍嘉爾家幼子眨眨眼睛，露出莫名其妙的表情。然而，天空卻從那雙如翡翠般的綠瞳中看出了被隱藏起來的笑意，於是不由得仰天長嘆一聲，輕搖腦袋以唱戲般的語調如此說著。

“柯蒂亞啊，你已經被萊昂內爾給帶壞了哦！我原來還一直以為，你是‘伊曼紐之三角’中最富常識的一角啊……唉，真是讓人惋惜啊！”

沒有將自己歸入那“最富常識的一角”中去，不得不說這位少年比起在故鄉康定的時候要多了一份自知之明。只不過，這份自知之明似乎尚不足以讓他察覺到，自己才是導致兩位友人持續墮落的根源的這個事實。

“咳、咳咳！”

然而，被“自覺不具備常識”的某人拿來與被譽為“會走路的暴風眼”的勞倫斯特家幼子比較，柯蒂亞卻是當即就變了臉色。發出了一陣盛大的咳嗽以掩飾自己的窘態後，這位正直純樸的、知錯就改的好少年馬上以端正的態度回答了友人的問題。

“數百年來，一直在銀河各地肆虐的星際海盜，與那個名為‘彼安人類共同體’的星際國家有著千絲萬縷的聯系，這已經是銀河中公開的秘密……”說出下面這番話的時候，艾紐霍嘉爾家幼子的表情顯得很是覆雜。“而且，除了彼安軍以外，我也不認為有其它勢力的武裝組織能在同等戰力的情況下，和蒼穹軍對抗到那種程度。”

“彼安嗎……”天空輕輕重覆著這個在參與討伐戰的將士中廣為流傳的名字，一股奇妙的感覺在心中一閃即逝。

事實上，並不能責怪這位少年的後知後覺。對於在群星世界中生活不到三年的天空而言，光是習慣蒼穹之民的生活方式就幾乎消耗了他所有的時間，實在是沒有餘裕來關心銀河局勢之類與目前的自己完全扯不上關系的事情。在缺乏必要情報下，就算擁有如何優秀的洞察力，少年也只能推測出“敵人是某個崇拜‘源頭’的巨大組織”這樣的結論——事實上，在目前的蒼穹軍中，也只有這位少年一人稍稍觸及到了那湮滅在悠久時光之流中的最終真相。

“彼安人類共同體，原來就是那個崇拜‘源頭’的悠久組織嗎？但是……”

少年突然想起了那位名位“紅夜”的女性所發表的那份極具震撼力的宣言。

……我們是‘源頭’最恭順的奴仆，而‘源頭’是宇宙間至高無上的光輝。我們在它的光暈邊緣誕生，我們唯一被賦予的使命，是讓那光輝的榮耀覆蓋整個人類世界……

暗中操縱著銀河中所有星際海盜組織的國家，為什麽會擁有那樣執著的、近似宗教狂熱般的信仰呢？“我們在它的光暈邊緣誕生”，這也就是說，彼安人其實是被創造出來的……不，怎麽可能會有這種事情！就算是自由自在操控遺傳因子的夏蘭人，他們的始祖也還是最初生活在地上世界的人類。

可是，如果這確實是事實的話，那麽就能解釋他們崇拜“源頭”的理由了……但是，“‘源頭’是宇宙間至高無上的光輝”以及“我們唯一被賦予的使命，是讓那光輝的榮耀覆蓋整個人類世界”這兩句，雖然確實能從中感覺到他們對“源頭”那如同孺子思慕之情般的崇拜，不過反而讓人對何謂“源頭”更加糊塗了……

“實在是搞不懂啊……”天空很幹脆地退出了思考的迷宮。在缺乏基本情報的情況下，作出的任何推斷就像在浮沙上建立的城堡一樣，不論如何壯闊也經不起現實之風的錘煉。而直到這個時候，少年才有點後悔自己曾經借助“噩夢之手”而通過星際史考核的事實。

“柯蒂亞，‘彼安人類共同體’究竟是什麽樣的國家？哪怕一點情報也好，告訴我吧。”不得已，天空轉頭看向了身旁那位品學兼優的研修生。

“這種問題，你其實應該向奧爾迪斯大公詢問啊……”然而，被詢問的對象卻露出了困惑的表情。“事實上，我知道並不比你更多啊……當然，那是指假如你還記得曾經研修過的星際史的情況。”

夏蘭十三根源氏族之一的奧爾迪斯家，司掌的領域是“歷史”。一直以來以旁觀者的身份默默註視著人類社會演變的他們，還擔負著為這株在銀河之原中生長得最為壯大的巨木摘除偶爾出現的某些壞芽的責任。

事實上在此前數百年的歷史中，帝國的發展曾經有那麽幾次稍微偏離了正軌，而這個時候站出來指引這個龐大國度重新回到那條最初就決定好了的道路的，正是十三根源氏族之一的奧爾迪斯家。這個家族的歷代當主均擔任帝國最高顧問一職，有著超越所有宮廷序列及官僚階級的身份。

在悠久時光之流默默觀察了數百年的奧爾迪斯家，可以說夏蘭帝國、甚至整個銀河中最了解人類自身歷史的人物，所以尚若去向他們尋求解答的話，天空應該能得到近似準確的真相。但在目前，對“歷史”本來就不是興趣所在的艾紐霍嘉爾家幼子，還是將自己所知道的訊息告訴了這位友人。

“我會把知道的事情告訴你的，不過你可不要抱太大期待啊，天空。”柯蒂亞苦笑著，將那部分很少動用的記憶慢慢梳理了出來。

“彼安人類統合體，基本上是由海盜聯合發展起來的國家，並且直到現在都支配著銀河中大半的海盜勢力……嗯，事實上，這種有組織的掠奪行為已經成為構成這個國家經濟體制的支柱之一。此外，在軍事力量方面，彼安軍被公認為銀河中僅次於蒼穹軍的軍隊。由於其科技一直以軍事需要為方面發展，所以在這方面基本上已經和帝國並駕齊驅了……唔，不知道在與巴雷亞聯邦同盟後，它們會不會慷慨地把這份資源分享給盟友。”

“嗯、嗯……”天空邊聽邊點頭——如果有足夠準確的情報的話，那麽推測出的真相應該能稍微接近一點所謂的“源頭”吧？

“呃……”然而在這之後，柯蒂亞過了很久都沒有繼續發言的意思，於是少年不禁愕然望向友人。“不會就這麽點吧？”

“所以我才叫你不要抱什麽期待的啊……”艾紐霍嘉爾家幼子苦笑著，正準備說什麽的時候，佩帶在右腕上的終端手環突然響起訊息聲。

“奇怪，這種時候還有誰找我啊？”柯蒂亞有些疑惑的看著終端手環上顯示出來的訊息，不過隨即就對旁邊那位正掙紮於思考的迷宮中的友人投以譴責的視線。“天空，你又忘記佩帶終端手環了吧？”

“誒？”少年聞言看向了自己的右手，這才發現上面空空如也的事實。

“院長大人聯絡不到你，所以就將訊息發到我這裏來了……總之，快到院長室去報到吧！”說完，艾紐霍嘉爾家幼子以幸災樂禍的表情看向了友人。“不過你居然也有如此迷糊的時候啊，看起來被萊昂內爾帶壞的人，不止我一個啊……”

“唔……”這次換成海特蘭德家幼子說不出話來了。

……

“育、育嬰假？”正悠閑品嘗著來自千萬光年之外的香茗的老公爵，突然用力咬了一下白瓷杯的杯緣，頓時露出牙齒痛得要死的表情。

“沒錯，是這樣的。”那位讓老公爵表情如此扭曲的人，菲恩伯德王家當主，索爾斯王殿下以沈穩的動作點了點頭，繼續說道：“而且那位大人竟然還一下子就請了一年的假。對帝國而言，這實在是從來沒有想過的情況。”

“……”在菲恩王那憂慮的目光下，老公爵在很長一段時間裏露出了極其罕見的茫然呆滯的表情。

“呵呵，這還真是……”即使清醒過來後的老公爵，對這本身已經超過人類所能表達出驚奇之界限的事件，也只能幹笑了兩聲而已。

“我想，這並不是能夠笑著對應的事情吧？老師。”菲恩王卻依舊是一臉憂慮的模樣。“如果就這麽讓拉凱希絲突然休假一年的話，紋章院可是會完全亂套的哦？而且，這份混亂會不會波及到整個貴族社會，還是個很大的疑問呢……”

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