在夏音離開後，艦橋內原本風雨欲來的氣氛頓時松懈了下來，甚至還能聽到幾位翔士心情放松時喘氣的聲音。

“呼……”就連身為副艦長的埃薩亞，也是一付剛剛從幽暗無光的深海來到陽光明媚的海灘般的表情。這位準令翔士嘆息著，看向少年的目光中有著某種奇妙的感情。“海特蘭德公子，你還真是位獨特的人物啊……”

“呃？”在突然緩和的空氣中，副艦長的感慨顯得很是唐突，所以天空一時間也就來不及作出任何回應。

“在遇到你之前，我可是從來都沒有想過我們的艦長，那位亞諾萊維涅家的公主殿下，居然會對僅僅一個人的事情如此在意。”不過埃薩亞好像並不需要他的回應，這位副艦長似乎僅僅是想發表自己的感慨而已。

“在意？是我嗎？”天空臉上那驚訝的表情絕對不是裝出來的。

“你難道完全沒有註意到嗎？”埃薩亞以類似譴責的目光註視著那位正滿臉不可思議的少年，說道：“就好像剛才的情景，至少在從我被任命為副艦長而侍奉公主殿下開始，到現在的兩季中，還從來沒有看到過艦長如此……嗯，率直的一面吧？”

“率直……”那個叫粗暴是不是更合適一點啊？少年流著冷汗想道。

“這個，我是不太清楚……不過，好像從第一次見面開始，夏音……不，公主殿下就用這種態度對我了喲？”事實上，是比現在還要粗……不，率直得多。少年開始裝傻了。“難道她對你們的態度，不是這樣的嗎？”

“嗯，完全不同。”埃薩亞點點頭。“老實說，最初我可是大吃了一驚的。因為根本沒有想到，那位亞諾萊維涅家的公主殿下居然是如此的平凡。”

“平、平凡？”少年頓時露出像是咬到舌頭的表情，看向副艦長的目光中也帶上強烈質疑的意味——那位公主身上真的有可以用“平凡”來形容的地方嗎？我怎麽看不出來啊？

“嗯，基本上，我們的艦長是位懂得體諒部下的上司，並且站在指揮官的角度而言，她也相當優秀。事實上，就算放到十萬翔士中比較，殿下也可以被排入最優秀的一類吧？”雖然埃薩亞應該是在稱讚夏音的優點，但天空卻怎麽都聽不出來這位副艦長聲音中的誇耀之意。“不過，若將她的表現與傳聞中‘緋炎之怒’的恐怖相比較，殿下的表現就太過平凡了。所以，我總覺得她似乎在壓抑著什麽東西。”

“而在遇到閣下之後，我終於知道我們的艦長大人究竟是在壓抑著什麽了……”埃薩亞深深地看了少年一眼，然後突然大笑了出來。“呵呵，我得好好感謝你才行啊，海特蘭德公子！如果不是你舍身向我等演示了‘緋炎之怒’的真正含義，我等恐怕會在不知不覺間犯下足夠嚴重的錯誤——到那個時候，承受亞諾萊維涅那雷霆之怒的人，說不定就是我了喲！”

“唔……”天空茫然的看著這位應該比自己多出一倍以上人生經驗的夏蘭人，看著他如同孩童一般開懷大笑，一時間不禁感到郁悶非常。

“這麽說，我也得向你致上謝意才行啊，閣下。”埃爾瑪也暫時離開了行務席，走到了這兩人身邊。“那個時候，如果不是你的手下留情的話，現在這艘突擊艦上恐怕至少有一半的乘員還得繼續躺在再生槽裏呢……”

“那個，我其實……”因為搞不清楚行務長的這番話到底是婉轉的責備還是真正的感謝，所以天空不由得露出困惑的表情。

“不用多心，我真的是在感謝你哦，閣下。”埃爾瑪微笑著，對少年繼續說道：“雖然最初我是很怨恨那位讓我的工作突然增加許多的人物啦，不過在看了那些記錄之後，我就清楚了——閣下自始至終都處在被動防禦的狀況，一直不斷挑撥的人可是那些家夥——既然是他們自己惹出來的禍，那我當然沒有絲毫怨恨閣下的理由了。”

“這樣啊，真是太好了。”沒想到這位地緣之民出生的女性竟然是如此通情達理的人物，天空感覺心情開始好了一點。

“另外，這艘突擊艦上的從士們也差不多都是這種心情吧？畢竟，與其要勉強自己去挑戰一位幾乎不可能戰勝的人物，還不如找個能夠接受的理由安撫自己心情……所以，我可以保證閣下在這段從士實訓期中不會受到任何惡意對待。”埃爾瑪的話讓天空再度感到安心了一些。事實上，這位少年可是一直在憂慮，作為施害人的自己應該如何與那些被害者相處——要扮演好那位公主殿下安排下來的副官職務，非得獲得從士們的協助不可。

不過，行務長接著就用憂心忡忡的目光看著這位因受到千年文明的祝福而獲得遠遠淩駕於時代之上的武力的少年。“當然，也請閣下不要刻意去欺負他們，可以嗎？”

“啊，當然可以。”少年趕緊保證著，但心中卻在任性的想著一些事情——看起來，暴力並不是完全沒有好處的哦？至少現在自己就不用再擔心，在從士實訓的三十天中，會有任何從士膽敢妨礙成為自己履行被任命的副官職務了。

“不過，另一位……勞倫斯特家的少爺吧？他可能就沒有辦法獲得從士們的認同了。”行務長皺著眉頭，顯得有點遲疑。

“畢竟與被迫卷入那場鬥毆的閣下不同，他可以說是挑起那場騷亂的罪魁禍首，而且……”埃爾瑪看向了在通訊席上正豎起耳朵的那位少女翔士，輕笑道：“他好像還沒有絲毫反省之意的樣子。事實上，直到不久前為止，他還在一個勁地為我們的通訊士制造困擾。”

“……原來如此。”天空的目光也跟著移到了那位有著淡金色秀發的少女翔士身上，然後露出了心領神會的表情。“那麽行務長你的意思是，要我轉告他這種行為的危險性，對嗎？”

“關於危險性的事情，我想那位勞倫斯特家的少爺現在應該已經完全了解了才對——畢竟剛剛帶他離開的那兩位從士可以說是（洛伊絲）最忠誠的擁躉，所以……”行務長嘆了口氣，這麽說道。

（萊昂內爾，目前被群毆中……）

“是這樣啊……”天空不禁楞住了，不過隨即心中又浮現出新的疑問。“那行務長你的意思是？”

“嗯，雖然比較難以啟齒，不過能不能請閣下暫時不要幹涉這件事情呢？實事上，我想從士們也不會作得太過分的，而且今後他只要安靜地呆在行務室裏，就應該不會再遇到任何危險了……”如果這位黑發少年決心庇護友人到底的話，那最壞的結果可能是，這艘突擊艦因為突然喪失太多戰鬥人員而不得不再次回到琉恩再次整修——身為雷霆的行務長，自己無論如何都要設法避免這種狀況才行！

“好的，我明白了。”沒想到，少年竟然一口就承諾了下來。“讓那家夥吃點苦頭也不錯，只要不出人命，斷手斷腳的話也沒關系。”

（這個時候，在遠處正被圍毆的紅發少年突然感到一陣刺骨的寒意……）

“……真是太感謝你了。”安撫了這個艦內最大不安定因素後，負責維護艦內正常秩序的行務長終於松了一口氣。

“不過，沒想到那家夥竟然對你造成了這麽大的困擾，真是抱歉……嗯，洛伊絲學姐。”基於與那份被稱為“伊曼紐之三角”的友情而誕生的責任，天空還是代替不在的那個人向坐在通訊席上的少女翔士致上了歉意（當然，萊昂內爾絕對不會因此而心懷感激就是了，呵呵……）。

“叫、叫我洛伊絲就可以了。”少女翔士卻是慌慌張張的從椅子上站起來，異常慎重地還禮道：“我、我才是應該向閣下道謝！那個時候，如果不是您一直庇護著我的話，我大概也會被送到軍醫院去的，說不定還得進再生槽……實在是，非常感謝您……”

少女的聲音越說越小，終於垂下頭去。不知為何突然想到故鄉康丁上女性的少年，笑容則猶如那洞穿大氣層的恒星之光般爽朗。天空輕聲道：“那麽，也請叫我天空吧！而且如果可以的話，拜托也把那個‘您’字省略掉，行嗎？”

“那、那怎麽可以！”洛伊絲露出像是受到極大驚嚇的表情，失聲道：“閣、閣下是帝國中最尊貴的根源氏族的繼承者，和皇族的艦長是一樣的身份……像直接稱呼名字這樣失禮的事情，我、我作不出來！”

“呃……”天空也被少女翔士如此誇張的表現給嚇到了。不過回過神來後的少年，首先想到的卻是另一件事情——原來我和夏音是一樣的身份嗎？唔，說得也是呢，同為根源氏族的繼承者……不過，為什麽我一直以來都沒有註意到這個事實呢？

“抱、抱歉！我失陪一下！”洛伊絲突然驚覺自己的失態，臉頰上陡然浮現出兩朵緋紅的雲彩，然後就慌慌張張地跑出了艦橋。

“請不要責怪她，閣下。”埃薩亞對正露出茫然不知所措表情的少年解釋道：“達琉克常務翔士的家族才剛剛成為士族，而她的雙親也都是誕生在大地上的人類，所以一下子就要求她抱著平常心與夏蘭社會中最尊貴的人物交流，實在是太勉強了一點。”

根據帝國紋章院的規定，能夠擁有“夏蘭之耳”這個標志著蒼穹之民身份的基因符號的，只有士族、貴族以及根源氏族。雖然在帝國從誕生到現在的數百年中，根源氏族還是最初的十三個，不曾有絲毫改變。不過，貴族及士族的數量卻是極為頻繁變動著，而從總體來看則呈現的是持續增長的趨勢。

新生的貴族大都是由士族晉升而來，而新生的士族則全部是由那些最初誕生在大地之上、後來卻在群星世界中找到自己位置的帝國國民晉升而來。當然，在獲得“蒼穹之民”身份的同時，他們的後代也將被賦予能夠擁有“夏蘭之耳”、以及伴隨而生的遺傳體質的權力。

不過，由於最初成為士族的氏族還不具備成熟的家風，所以教育出來的後代常常會出現像達琉克·洛伊絲這般，在一般夏蘭人眼中擁有非常奇特個性的人物。不過，只要克服了最初的困難，再花上數代的時間，任何氏族都會擁有屬於自己的家風。

“是這樣啊……”天空看著那位少女遠去的方向，突然湧起一股奇妙的感情——最初連國民都不是的一介平凡的地上少年，竟然一下子獲得帝國中最尊貴的根源氏族之繼承者身份，這……或許應該稍微被看成是件幸運的事情吧？而只花了一年的時間就適應了此種身份的自己，是不是也跟那個人一樣有著成為這群星世界居民的資質啊？

“……唔，這就是所謂的‘無欲為王’的道理吧？”不知不覺，克裏帕斯也走了過來。這位炮術士凝視著同僚那倉惶逃離的背影，接著又把目光轉到了少年研修生的身上，上下打量了他好一陣子，然後作出了這樣的評價。“看起來，我們的艦長會如此在意你，不是沒有原因的啊……”

“連你也這麽說……”嘆了口氣，天空終於開始接受事實了。“不過，為什麽我完全沒有這樣的感覺呢？”

“那是因為，閣下你一直都處在這份眷戀之中的緣故。”雖然埃薩亞是用開玩笑的語氣在說著，不過內容卻讓人完全笑不出來。“畢竟能夠引發亞諾萊維涅家幼子如此強烈的愛憎，在帝國數百年的歷史中也只有寥寥數人而已。至於能完全承受這份愛憎的，到目前為止還僅僅只有閣下一人！”

“呵呵，雖然不知道這到底是幸運還是不幸，不過我想閣下首先應該感到的是榮幸吧？”準令翔士的聲音中充滿了笑意。

“……愛憎嗎？”少年輕輕重覆著這個詞，然後不知不覺間就回憶起了與那位深藍色長發的少女相遇後發生的事情。

第一次見面就被摔出的狼狽，中間站停留時被拴在椅子上的尷尬，在逃生艙中檢查傷勢時的粗暴，十三議會結束後再度被扔出去的愕然，再加上酒保街那雷霆一槍的威勢……這裏面，該不會真的有愛存在吧？

看到少年露出一付古怪的表情，像是很難接受這種意見的樣子，埃爾瑪咳嗽了一下，放低聲音說道：“雖然這只是我無意中發現的事情，不過，如果閣下感興趣的話，就請當作不小心聽到我的自言自語吧？”

然後這位行務長就一邊看著艦橋的入口，一邊開始自言自語起來了。

“……在酒保街騷亂事故後，艦長不知為何突然有了在結束工作後駕駛聯絡艇出去散心的習慣，而且每天都是在接近淩晨才回來。雖然據說亞諾萊維涅家的成員都有陶醉在無限速度之快感中的傾向，不過在基於職務的檢查中，我卻驚訝發現，殘留在聯絡艇智能核晶中的，竟然是曾經降落到琉恩行星地表的記錄！如果我沒記錯的話，在那場騷亂中本艦還沒有出現嚴重到需要到軍醫院的傷者吧？可是，若說亞諾萊維涅家的成員突然愛上了大地之美，應該更不可思議吧？那麽，讓我們的艦長大人放棄蒼穹之民的矜持的真正原因，到底是什麽呢……”

“……唔，到底是什麽呢？”在眾人那一致而充滿笑意的目光註視下，少年開始裝傻了——原來是這麽回事嗎？那個時候，夏音會出現在軍醫院的理由……不過，為什麽她完全不告訴我呢？（呵呵，這才是少女的矜持啊^O^）

當想到那位群星之公主竟然為了自己而放棄矜持、降臨到地上世界的時候，一股奇異的感動從天空的心中湧出，就如同溫暖的溪水漸漸融化了冰封多日的大地。雖然還不至於立即萬物覆蘇，但少年心中一些原本沈睡多年的情感，卻已經蘇醒了過來。

“我……”在眾人期待的目光下，天空非常艱難的突出了一個詞，突然眼睛一亮。“正好有點口渴。”

“所以謝謝你哦，洛伊絲學姐。”少年快步走到艦橋入口，從通訊士手上端著的托盤中取過一杯飲料，然後就開始研究起這杯呈現出詭異桃紅色的液體的口感構成來了。

“啊，不用謝……不，這是我的榮幸，閣下。”洛伊絲依舊沒有辦法僅僅用名字來稱呼這位年齡實際比自己要小兩歲、卻擁有整個帝國中最尊貴身份的少年，因此借故溜到了同僚們那裏。“各位，你們也有哦，喝點飲料休息一下如何？”

“嗯，那就暫時休息一下吧！”克裏帕斯歡呼一聲，率先取走了自己的那杯，隨即露出了感動的表情。“竟然還特意準備了青檸茶，真是細心啊，謝謝了。”

“餵餵，我們現在好歹也在警戒中吧？”基於副艦長的責任，埃薩亞還是對此提出了異議，雖然語氣實在稱不上堅決。

“必要的時候休息，也是正確的哦！”埃爾瑪很明顯地站在了人數多的一方。

所以最後，埃薩亞苦笑著，也跟著走了過去。

……

不過，四位翔士與一位研修生的這場小小休憩只持續了不到十分鐘的時間，就在洛伊絲剛剛起身準備為眾人補充飲料的時候，艦橋入口的門突然被人以驚人的氣勢打開了。

“各位，準備戰鬥！”亞諾萊維涅之女的全身仿佛都散發著比艦外星群更耀眼的光芒，聲音中也充滿了熾烈的力量。“海盜艦隊出現了！我們奉命截斷它們的退路！”

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