在帝都艾法霍爾的最內層軌道上，也就是帝宮的周圍，同時運行著五個龐大的人造星體。它們是和帝宮誕生在同一時間的、帝國歷史的悠久見證者。

在這五個龐大的人造星體中，依舊保留著古代巨艦時期外形的那個是被稱為“帝國之翼”的海特蘭德家族的宮邸。至於另外四個造型各異的覆合型人造建築群，則分別是夏蘭帝國四大王家的宮殿。

這四個王家分別是菲恩伯德王家、泰羅齊特王家、諾拉維亞王家以及若林迪斯王家。四個宮殿的主人們構成了銀河中最有名氣的家族，那個統率人類世界中史無前例的龐大國度，夏蘭人類帝國的皇族，亞諾萊維涅。

現在，那位因勇猛無雙而在四大王家中聲名遠播的第一公主殿下，菲恩伯德王的長女，在結束了又一段驚心動魄的冒險之後，即將回歸自己的宮殿。

“……”夏音無言地凝視著那座在視野中正不斷放大的宮殿，並且緊緊地皺起了眉頭。

“嗯，果然在這裏啊……”一個溫厚的聲音從她身後傳來，就算不用回頭她也知道，聲音的主人就是眼前這座宮殿的主人，同時也是她的父親，菲恩伯德王殿下索爾斯。

“說說看，吾之明珠，究竟是什麽事情讓你如此煩惱？”

“父親大人……”公主轉過身，註視著正向她走來的菲恩王。

“不要露出這種一點也不像你的表情啊，亞諾萊維涅的勇猛之心。”看到眼前毫無霸氣的女兒，索爾斯的心中卻反而湧起一種類似竊喜的感情，但他卻絲毫沒有將這種心情表露出來。

“我又沒有沮喪！”夏音大聲抗議道。

“我當然知道你沒有沮喪，我的公主。”菲恩王揚起一邊的眉毛並浮現莞爾的表情。“說起來，似乎每當你心情不好的時候，我都能在‘父親’之後得到‘大人’的敬稱呢，這可是個相當奇妙的現象啊……”

“是、是這樣的嗎？”夏蘭露出不知所措的表情。

看到她這個樣子，菲恩王卻感到更加愉快了，於是他繼續逗弄著女兒。“難道，與海特蘭德公爵長孫閣下的短暫分離讓你如此痛苦，以至於連歸家的喜悅都感覺不到了……”

“父、父親大人！”夏音用比之前更大的聲音打斷了菲恩王的話。然後，這位公主認真地看著自己的父親，似乎對這輕率的玩笑感到很生氣。

“我和海特蘭德公爵長孫閣下並沒有親密到那種程度！”她是如此主張著。

“你也不用這麽堅決地否認啊……”索爾斯開始同情起那位不知道現在傷勢如何的少年來了。“身為一個開明的家長，我當然不會對女兒的思念有任何幹涉的打算……嗯，雖然我認為戀愛對你來說還太早了一些，小女孩。”

“是這樣的嗎？”夏音以充滿懷疑的目光看向父親，然後用強硬的語氣質疑著。“而且，我並不認為現在適合開這樣的玩笑，父親。”

“為什麽不合適？”像是完全感覺不到女兒眼中的怒氣，菲恩王顯得從容鎮定，甚至嘴角依舊保持著最初的笑意。

“經歷了那樣九死一生的冒險，最珍愛的孩子卻依舊能夠平安地回到自己身邊，甚至還毫發無傷，我還能有任何的不滿嗎？反而是要忽視這份如同奇跡般的喜悅，對來任何人來說恐怕都是很難做到的吧？”

“可是，陽麟它……”

“嗯，這倒的確是蠻遺憾的。”雖然是這麽說，但菲恩王的臉上卻沒有露出任何痛惜的表情，或者說，開始變得沒有任何表情。“但，陽麟的主人是我，所以為它悲傷的人，也只需要我一個人就夠了……我的公主，你其實沒有必要來分享這份的痛苦的。”

“父親，你還打算繼續隱瞞嗎？”覺得父親始終在“本命艦”的事情上欺騙自己的夏音，終於忍不住用強烈的語氣向菲恩王質問著。

“隱瞞？我不明白你的意思……”索爾斯詫異地看著女兒。因為那表情完全不像是裝出來的，所以夏音便把天空那時候的推測全部告訴了父親。

“……原來如此。”索爾斯聽完之後，想要平覆心情似的閉上眼睛，開始喃喃自語。“真不愧是海特蘭德家選定的繼承者啊！即使沒有任何血緣關系，竟然也能擁有這份洞察人心的優秀才能。看起來，即使是把振興帝國之翼的希望寄托在那孩子的身上，也沒有什麽不妥……”

暫時壓下心中的萬千感慨，菲恩王睜開一只眼睛看著女兒。“所以呢？你就認定陽麟是你的本命艦了嗎？”

“難道不是嗎？”

“嗯……算了，你已經是十六歲了，也是應該讓你知道的時候了。”更重要的是，就算繼續隱瞞下去也已經沒有什麽樂趣了……菲恩王在心中點點頭，第一次明確回答了女兒一直探求著的問題。

“陽麟當然不是你的本命艦。我的愛女喲，你的本命艦其實一直都安靜地沈睡在菲恩伯德王家宮殿中某個最靠近你的地方。”

“呃？父親，你是說……”夏音愕然地擡頭看著父親，正待追問的時候卻突然感到地上傳來的一陣輕微顫動。

“嗯，看樣子我們已經到了。”菲恩王長身而起，向女兒招呼道。“走吧，幸運的寵兒喲，首先去向那些愛你的人們報聲平安吧！”

……

對於夏蘭的情侶們而言，因為關系到在兩人愛情中誕生的孩子的歸屬問題，所以通常總是會有比較強勢的一方的家族獨占愛情果實的情況出現，而很少出現如同索爾斯和婭若莎這般雙方平等的戀愛關系。

索爾斯和婭若莎共有兩個孩子，一個是菲恩伯德王家的第一公主夏音，而另一個則是婭若莎所屬家族的次子，卡涅斯——一位繼承了父親溫和性格、不過卻略嫌軟弱少年。

然而事實上，卡涅斯的軟弱在很大程度上是由於其姐太過強硬的作風所造成的。雖然夏音也意識到這一點，並且也已經非常努力地向這位異姓血親表示出自己的好意，不過所起的效果除了讓卡涅斯變得越來越畏懼她之外，就是讓自己越來越缺乏是否能扮演好姐姐這個角色的信心了。

現在的情況也是這樣。

本來卡涅斯是鼓起勇氣微笑著正準備向她打招呼的，結果被剛從交通艦下來、還沒有來得及調整心情的自己臉上嚴肅表情給嚇到，結果就一溜煙地躲到了母親的背後，不敢出來。

如此悲哀的反應，讓自己連後悔的心情都生不出來，有的只是覺得無比郁悶。

“好久不見了，母親。”無奈的夏音只得先問候婭若莎，然後才帶著溫馨的笑容，用最輕柔的語氣向膽怯的弟弟打招呼。“卡涅斯，你也還好嗎？”

“嗯、嗯，好久不見了，王姐……大人。”

“大人？”夏音愕然了。究竟是從什麽時候起，卡涅斯開始以“大人”來稱呼自己的啊？這位公主感到一股沈重的悲哀，然後一段兒時記憶浮了上來——記憶中，似乎正是自己強硬要求卡涅斯如此稱呼的樣子——於是她的心情又再度低落了下去。

“哎呀哎呀，菲恩伯德王家的野貓之公主殿下，”婭若莎著嘴唇，輕輕笑道。“雖然不知道索爾斯是如何教導你王家的禮儀的，不過在我等普通士族家庭中，歸家的孩子可是有一句必須要說的話哦！你不會不知道吧？”

“我當然也有教過她！”在婭若莎挑撥般的目光註視下，索爾斯憤憤不平地抗議著。“而且那句話，就算在王家中也是最基本的禮儀！”

“王姐，那句話是……呃！”對父親的教育方式持有嚴重不信任感的卡涅斯正打算提醒姐姐，不過卻被婭若莎從後面擰了一下，露出吃痛的表情然後沈默了下來。（呵呵，真是可憐啊，姐姐和母親都是如此強硬的人物，卡涅斯的性格就算不想軟弱也辦不到啊……）

“嗯……我回來了！”說出這句話的瞬間，一股從心底裏湧出來的感動讓夏音迅速低下頭去，因為她實在是沒有自信能繼續維持與她的公主身份相符的這份優雅了。

“歡迎你回來，浪蕩女。”菲恩王的聲音中滿是笑意。

“能夠看到你平安歸來，我真的很高興，親愛的寶貝。”自從離開繈褓後，婭若莎已經很久都沒有這麽稱呼過女兒了。

“王姐，能再次見到你真是太好了！”卡涅斯則是率直地表示出了自己的喜悅之情。

然後，無言的溫馨開始在這個帝國最尊貴的家庭裏彌漫開來。對於某些終身生活在大氣層以下世界的歷史學者來說，這大概是永遠也無法想像的光景吧？

只不過，這份平和很快就被那位企圖在這個小小的家庭中重塑自己權威地位的某人破壞了。

“……話說回來，婭若莎，看起來你的教育方式也不怎麽樣嘛？”

或者是因為有過親身體驗的緣故吧？伴侶的剛才小動作沒有瞞過索爾斯的眼睛。只見這位王殿下用力挑起單邊眉毛，帶著不滿的表情質疑道：“卡涅斯的性格會變得軟弱，大概有很大部分是你的原因吧？”

“是嗎？我還以為是因為繼承了你那一部分優柔寡斷的遺傳因子的緣故呢？”面對伴侶的質疑，婭若莎像是完全不為所動，至少在表面上看不出來。“而且，竟然把繼承了我美麗的小淑女教育得如此任意妄為……比較起來的話，至少身為教育者的資質，我可是比你要優秀得多，索爾斯。”

“唔，會持有這種看法的人，我想或許只是極少中的極少數吧？”索爾斯當然不可能同意這種意見。“畢竟就算在亞諾萊維流家中，我精心培育的女兒也是被稱作‘菲恩伯德之榮耀’的、年輕一輩中最優秀的人物。”

“對我，和其它不幸正負責維持帝都正常持續的人們來說，菲恩伯德王家的這份榮耀卻正好是我們煩惱的源頭呢……”一想到不久之前的那場幾乎翻覆整個帝都的騷亂，以及不久之後她就會面對的艱苦卓絕的善後工作，這位通勤廳長便沒有了再開玩笑的心情。

“就算是我拜托你吧，菲恩伯德王殿下。我當然不會奢望這類騷亂會僅有一例——如果對菲恩伯德王家的幼子懷有這種天真的期待，身為王殿下的伴侶，我豈不是就顯得太不知深淺了……”婭若莎的臉上呈現出聽天由命的悲壯表情，以呻吟般的語氣祈求著。“可是，至少在這種騷亂發生之前，請預先通知我一下吧！就算逃不了事後的善後工作，要至少讓我躲過事前的驚心動魄吧！”

“……抱歉。”短暫的戰爭以某一方的徹底敗北而宣告結束，索爾斯深深地垂下頭，向愛侶舉起了表示完全投降的白旗。

“母親，這件事……真的這麽嚴重嗎？”夏音有點被嚇到的樣子，不安地向婭若莎確認到。

“嗯……在這一刻前的二十四小時，大概會被稱為‘史無前例的混沌之日’而載入帝國歷史吧？”雖然婭若莎也想盡可能地安慰女兒，不過考慮到馬上就會降臨到女兒身上的試練，所以這位母親還是苦笑著將真相告訴了女兒。

“帝都交通完全中斷二十四小時，還有新型艦的演習被迫中止，即使不用我說，你也應該能想到這是多麽嚴重的事件吧，我的公主殿下？更何況我還聽說……”

說到這裏婭若莎頓了一下，看向了索爾斯。這位菲恩伯德王家當主苦笑著對她點點示意，於是她又繼續說下去。

“亞諾萊維涅家已經決定召開十三議會，似乎打算對自己家族中年輕一輩的脫軌行為進行處理……”

婭若莎後面的話夏音都沒有聽到了。因為這位勇猛的公主臉色已經變得非常蒼白，剛剛開朗起來的心情也驟然間被恐懼的烏雲所籠罩。

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