連大夫也不得不承認，小霍康覆的速度幾近奇跡：

“不過，霍團長的肺葉受了傷，以後就算痊愈，也會有影響。”

虞浩霆點了點頭，眉宇間的欣慰染著一點憂色。

其實霍仲祺養傷的地方離他的辦公室不過兩進院落，但自他醒來之後，他只去看過他一次。

只那一次，他就已察覺了她對他的回避。

她溫柔而客套，仿佛是覺得屋子裏人太多，同他打過招呼就轉身離開，和那個攥緊了他的衣襟，貼在他胸口痛哭失聲的女子判若兩人。沒有人覺得不妥，唯獨他心頭雕落一瓣悵然，落花無聲，連嘆息都嫌重。

他問的話，大半被他的副官和護士答了，還有他炮兵團的軍官，一屋子的人面上都帶著喜色，說他的傷勢見好，說他們在沈州的九死一生。

他和他，他們身邊都很久沒有這樣多的笑聲了。

可偏偏他們都心不在焉，倚在床上的人在最初的欲言又止之後，便只有笑意淡倦，偶爾不著痕跡地望一眼窗外，有掩飾不住的疑慮。

他不知道他能看見什麽，但他知道，他想看見什麽。

他看得出別人的心意，那他自己呢？他掩飾的，夠好嗎？

綏江的初夏清朗而溫暖，午後寧靜的庭院，天色湛藍，陽光如金紗。拎著飯盒的勤務兵從屋裏出來，一見虞浩霆和衛朔，慌慌張張地要行禮，被衛朔擺擺手噤了聲。

深綠的窗紗映出素影婷婷，裏頭忽然飄出一句笑語：

“你跟朗逸學的吧？”

虞浩霆不由自主地站住，只見窗內的人正把削好的蘋果在果盤裏切成小塊，用溫水浸了，他看在眼裏，唇角微勾：到底是做母親的人了。

一念至此，時光宕然來去，一個笑容明媚，在山路上追著牧羊犬的少女雀躍著從他面前穿過。

他忍不住回頭去看，眼前卻只有一地斑駁的光影。

婉凝把削好的蘋果擱在果盤裏，提了果柄輕輕一拎，果皮立時一圈一圈連綿不斷地脫落下來。

霍仲祺見了，眸光一亮：“你跟朗逸學的吧？”

她點了點頭，他眼中的笑意越發明亮：“我小時候也跟他學過，可是沒學會，還切了手。”

婉凝低頭淺笑，把溫水浸過的蘋果插好果簽：

“我削了三十多個蘋果，才學成這樣的。不過還是沒有三公子削得好，皮太厚。”

端了蘋果過來，嫣然笑道：“這個還是我學得來的，你沒有見過他吃蟹？吃完了扣起來，還是完完整整的一只，重新放回去都成。”

小霍吃著蘋果，聞言莞爾：“有的。不過我看看也就算了，連學的念頭都沒動過。

有一回說起這件事，我們都嘆為觀止，只有四哥說：那有什麽難的？我也會。

後來我們在泠湖吃蟹，我就鬧著他們比一比，結果——”

他促狹笑道：“四哥吃的比朗逸還快，也是完完整整的一只。

可我翻開一看，原來他只吃了膏，都是裝模作樣騙我們的。”

她風鈴般的笑聲輕輕揚出窗外，蕩開他心頭的瀲灩波光。

那些許久無人問津的少年往事，是流水帶進蚌殼的沙礫，於時光荏苒中，漸漸砥礪出溫潤珠光。

他自己也噙了笑意，想著她方才螓首低垂，悉心切開水果的側影，大約周美成的《少年游》，亦不能過。

“……我們說他耍賴作弊，他卻說：你們只說要吃出一只整殼的來，又沒說一定要把肉剔幹凈，我吃蟹從來都只吃膏的。”

紗窗模糊了人影，不夠真切反而洩露出一種近乎回憶般的柔光靜好，仿佛臨水照花的倒影，叫人不忍驚動。

他無聲一笑，悄然轉身。

馬騰嫌溫水浸過的蘋果沒滋味，自己揀了一個透紅的，懶得削皮就直接啃了一口，嗯，脆甜，好吃。他一邊吃一邊偷眼覷看靠在床上的霍仲祺，不禁諸多腹誹：

好像沒聽大夫說團座有傷到頭啊，怎麽變了個人似的？

那女人剛問了一句“我聽說,你如今喝酒喝得很兇......”他還沒來得及附和點兒什麽，霍仲祺就搶道：“你放心，我以後再不喝了。”

那個腔調兒，那個模樣兒......哎呦，他牙都酸了。他們團座，玩兒起命來也是豹子一樣的人，現在倒好，活脫脫一只小家貓兒，一身的 ，怎麽捋怎麽順。

被個女人拾掇成這樣，真丟人啊！

不過話說回來，這女人.......他琢磨的沒有邊際，目光只落在顧婉凝身上，就忘了吃。

霍仲祺瞥見他傻楞楞的神氣，冷著臉微微一哂：“你看什麽呢？”

“啊？”

馬騰猶自怔了片刻才省悟過來，依稀也有些不好意思，可好在臉皮不薄，笑嘻嘻地咬了兩口蘋果：

“團座，書上寫的美人兒，什麽‘玉纖纖蔥枝手，一撚撚楊柳腰’，托您的福，這回我也見著了……”

長官是取笑不得的，可誇誇長官的意中人總不會錯，豈料話沒說完，霍仲祺立時就變了臉色，刀子一樣的目光戳得他臉上生疼：

“出去！”

馬騰嚇得一抖，手裏的蘋果差點兒就跌了出去，條件反射地跳起來，喏喏著不明所以，待見霍仲祺陰沈沈地盯著他，倒抽了一口冷氣，低著頭慌裏慌張地答了聲“是”，掉頭就逃。

顧婉凝也驚訝霍仲祺發作得莫名其妙，看著馬騰奪門而出的背影，不由好笑：

“你什麽時候脾氣這麽壞了？”

霍仲祺不好和她解釋，微微紅了臉色。

周遭一靜，他突然不知道該如何同她說話，惟看著她整理桌上的杯盞水果，那一串連綿不斷的果皮委委落在那裏，他心念一動，想起她方才的話——“不過還是沒有三公子削的好。”

她離家出走的事，他也聽韓玿說過，只不知道是什麽緣故，此刻她說起他，這樣客氣無謂，怎麽看都不像是鬧翻的夫妻。他想問，卻又覺得自己問出來，不免有些“居心叵測”的意味。

那，他究竟有沒有呢？

這些日子，他對著她，每每都想剖白了自己的心跡，可又覺得無論說什麽都是辭不達意。

她這樣待他，多半是因為他的傷勢，他想跟她說，她不必這樣遷就，卻又怕她若是真的離開，他便再不能見她了。他果然是私心作祟嗎？一個譏誚的笑容猛然撞了進來：

“小霍，捫心自問，要是這件事我一定要做，你願意是你，還是別人？”

他心口疼得鈍重，咬了咬牙，卻浮出一個清暖的笑容：

“你出來這些天，一一要想媽媽的；反正……反正我已經沒什麽事了。”

婉凝回過頭，明澈的眸子停在他面上，神情端正地像是被老師點起來答問的小學生：

“我明天就走。”

他一怔，好容易撐出的平然鎮定瞬間潰散：“我不是這個意思！我是說……咳......”

他急急想要辯白，忍不住就是一陣咳嗽，她遞過一杯水給他，悠悠一笑：“我知道。”

他一時無話，她也不理會他，從衣櫃裏拿出一套昨天才送來的新常服，配套的肩章領標都已換了準將銜，小霍看著她逐個換好，又細心整理妥當，眉頭越蹙越深，終於忍不住道：

“你......你明天真的要走嗎？”

她把那軍裝拎起來相了相，像是自言自語：“你穿起來給我瞧瞧，我就走。”

霍仲祺眉目一展，恍若有春風吹過，催開了鮮花滿園。

“龍黔戰事吃緊，是不是從錦西調人過去？”

許卓清星夜從江寧趕來面見虞浩霆，只為北地戰事稍歇，龍黔壓力驟增，鄴南雖然表面上平安無事，但一有風吹草動便是心腹之患，眼下最易動用的唯有在錦西的薛貞生。薛貞生原是個戰將，當年虞軍拿下錦西，虞浩霆卻把他留在廣寧執掌地方，軍政一攬，這幾年很是風生水起。

虞浩霆點了點頭，卻沒有更多的交待。

許卓清猶豫了一下，追問道：“那——怎麽安排合適？要不要薛貞生親自督戰，還請總長示下。”

“龍黔的事，讓作戰部跟邵司令商量，不用問我。”

“是。”許卓清銜命而出，虞浩霆看著壁上的地圖，獨自一人，默然良久。

拆開的公函散放在案上，邊兒放著一碟鴿脯，一碟蠶豆，還有錦西首屈一指的燒春曲酒，堂前兩個唱曲的少女，眉眼水秀，正在妙年。

“你這可不像個厲兵秣馬要出征的樣子。”一句嫵媚嬌嗔，堂後轉出一個纖纖麗影，雪白的軟緞旗袍行動間素光起伏，不動聲色亦有風流無盡，卻是昔日名滿廣寧的頭牌倌人白玉蝶。

薛貞生的外套搭在搖椅背上，立領襯衫敞了領口，衣擺上隱約沾了酒漬，惟有一雙軍靴擦得烏光水滑。他既不起身，也不答話，一邊端著酒慢慢喝著，一邊瞇著眼睛在她身上上 連。

待她走近，猛然丟了酒杯，扣住她的纖腰一握，帶進自己懷裏，不等她 出聲便肆無忌憚地吻了下去。

“討厭！”懷中的女子嗔怒地將他推開，眼中卻泛著桃花嬌色。

薛貞生懶懶松開了她：

“怎麽？你是盼著我走了，好重新回翠錦樓掛頭牌嗎？你就不怕沒人敢去捧你的場？”

她雪白的手臂環住他的肩，作出一副楚楚可憐來：

“人家的賣身契都在你手裏呢！除非——”

她小小的銀牙，一下子叮在他肩上：“除非你這個沒良心的，要賣了人家。”

薛貞生輕輕一笑：“那要看我缺不缺錢了。”

白玉蝶媚眼如絲地瞟了他一眼：“你真的要走？”

薛貞生捏了捏她的腮：“你說不走，我就不走。”

白玉蝶嗤笑了一聲：“你們男人嘴裏就沒一句真話。”

薛貞生不置可否地一笑，站起身來，屏退了庭院中的侍衛歌女：

“小蝶，你是個聰明人。你說眼下這個局面，我該不該去龍黔送死？”

白玉蝶嫣然笑道：“你才不是真的想問我，你自己早就有主意了。

不過，你若是公然抗命，跟江寧政府翻了臉，豈不是要投靠戴季晟？”

“戴季晟？他也配？”薛貞生漫不經心地聳了聳肩，拾階而下：

“江寧跟扶桑人這一仗還不知道要打多久，我犯不著把錦西白白填進去。

可就算虞軍傷了元氣，百足之蟲，死而不僵，戴季晟想要吃下去也沒那麽容易，那個時候……”

他眼中銳光一閃，沒有再說下去。

白玉蝶思量片刻，猶疑地看著他：“你想清楚了。單憑錦西，你就不怕重蹈李敬堯的覆轍？”

薛貞生挑了挑濃長的眉峰，回頭笑道：“你等著瞧吧。”

暖紅的夕陽在鴿灰的雲層間沈潛，傍晚的庭院忽明忽暗，顧婉凝和照料霍仲祺的小護士在院子裏互相淋著水洗頭。香波的味道被溫熱的水汽慢慢暈開，淡淡的玫瑰香氣靜靜漂浮在晚風裏。

清水徐徐而下，沖開了細密的泡沫，順滑的青絲漸漸延展成一道烏黑的瀑，皙白的柔荑穿梭其間，仿佛一幀微微活動的油畫。

發絲剛一攏起，婉凝忽然瞥見近在咫尺的不是小護士的白衣，卻是齊整的戎裝馬靴。

她心下一驚，來不及擰幹發上的水便慌忙站了起來，幾乎撞在那人身上！

她回頭看時，水光瀲灩的雙眸被驚喜轟然點亮：“你？！”

夕陽的金的餘暉裏，一個戎裝筆挺，溫存含笑的身影，正是霍仲祺。

只是他到底動作不便，她貿然起身，他卻不及躲開，簇新的軍裝上濺了不少水跡。他笑吟吟地看著她，卻不說話，只是慢慢放下手裏的水壺，拿過擱在一旁的毛巾，包住她身前濕漉漉的長發，按了按她的肩。

她順從地坐了下來，他的手隔著毛巾輕輕 她的發，天色漸暗，空氣中的香氛漸漸淡了，唯剩草木清華，他的聲音也有繁華褪盡的寧和簡靜：

“我本來是想死在沈州的，可是真到那一刻，我又後悔了。

我想，要是我死了，你未必就會開心；要是我不死，以後萬一有什麽事,我總還可以......”

他依稀有些遲疑:“總還可以......照顧你。”

她頭垂得更低，他看不見她的神色，而看不見她的神色，他才能繼續說完想說的話：

“我只是......你什麽都不用想，你只要知道——不管怎麽樣，我總是在的。”

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