“你走吧，我不想再見你了。”

她不想再見他了嗎？那麽，他就不會讓她再見到他。

可即便去死，他也該死的理所當然。

渭州是隴北沖要，風物迥異於關內，大漠長河，雪域蒼山，直截了當的雄渾坦 人胸臆為之一洗。此處是連接東西的鎖鑰，車馬輻輳，商旅雲集；且由來征戰之地，不少流落潰散的敗兵游勇亦不乏落草為寇者，因此邊匪猖獗。霍仲祺到這兒來是尋死的，卻沒想到有人比他更不愛活著。

他從來沒見過這樣的兵，說他們是“兵”都擡舉了他們。他從前在沈州也好，在錦西也罷，虞浩霆麾下的嫡系都是奔著“侵掠如火，不動如山”的軍容去的，即便不是嫡系，也能訓練有素，軍威不墮；然而涇源的兵，卻全然不是那麽回事。

霍仲祺到涇源的那天，還真有個保長抖抖索索來上報匪情，說道莊子裏抓出一個插千的土匪，不想這人是個狠角色，用碎瓦片插死了看守，摸黑走脫了。既有人來探風，那必是有桿子要來“砸窯”，那保長便慌忙來給官軍報信。

駐防在涇源的官軍不到五百，營長彭方城書沒念過兩年，從大頭兵混到現在，也就沒再往上指望了。這彭營長尚摸不清霍仲祺的路數，言辭之間就多有保留。雖說兩人同是少校銜，但二十出頭握著劉長官手信的少校和三十幾歲駐防在邊地的少校，就不可同日而語了。若是他無心在此盤桓，那自己亦不好表現的太積極；若他年輕氣盛，有心籍此撈點資歷，那自己也不可太畏縮叫他拿住痛腳。

霍仲祺初來乍到，亦不熟悉此地風土“匪”情，謙辭再三，只說自己多在江寧中樞，奉上峰之命到此歷練觀摩，自然惟彭兄之命是從雲雲。這彭營長見他態度誠懇並無驕色，推脫了兩句，便開口向那保長詢問詳情。霍仲祺聽他問的認真，且送走那保長之後即令副官叫了下頭一個姓孟的連長過來，諸般籌謀頗覺穩妥。不料此後直到第三日，那孟連長才點了人馬出發，一路行軍不緊不慢，不見半分抖擻精神，霍仲祺心下詫異，卻也不好直言，只作懵然求教。

這孟連長軍階低過他，又道他是個“欽差”，言談間十分客氣。此時看他面嫩，又受他一聲“大哥”一支煙，猜度他多半是剛畢業的軍校生，腰上那支叫人眼饞的魯格槍八成連活物都沒指過，便半真半假地念了點兒門道給他。

涇源多年匪患，周圍的莊子都自建了民團，長槍土炮多少也都有點家底，因此，敢“砸窯”的土匪想必有些斤兩。既然插千的走脫了，莊子裏已然有了防備，那土匪若有把握必然“速戰速決”，若無成算則不會動手。若是後者，官軍無非是去安一安人心，因此不用著急；若是前者，就叫民團先扛上一陣，打得差不多了，他們再出手，救人於急難，更叫莊民感念，“勞軍”也更加賣力——即便去的晚了，叫桿子砸了窯，他們跟著蹤跡追擊一番，殺傷幾個掃尾的匪眾或者抓出個把“照局”、“拉線”的通匪之人，也算“戰果”。

“再大的桿子，也不會明著跟官軍叫板。咱們去到莊子裏，桿子不來，他們是安生了，可到了年底，營座拿什麽跟上峰交代？總得有匪，咱們才有的剿。”

霍仲祺不料這些人竟如此油滑，皺眉道：“不能徹底剿了這些桿子嗎？”

孟連長“嘿嘿”了一聲，覆又作勢一嘆：“剿？怎麽剿？按讀書人的說法，土匪都是一窩子幾個洞的‘狡兔’！今天在涇源，明天就在固涼，咱們這點兒人，還能追過去？再說，他跑這麽一趟，咱們就點足了人馬去剿匪，別的莊子有樣學樣，咱們哪兒顧得過來？就算咱們顧得過來，日子長了，他們倚仗著官軍，民團就荒廢了……得叫他們也帶著點兒警醒！”

他前頭的話確還算是實情，可後頭這些就其心可誅了，霍仲祺聽著，不由心裏搓火，卻壓著不肯發作，權作不明世事，只一味和顏悅色地跟他套近乎。兩人並轡緩行，這連長愈發散漫下來，馬鞭子往身後虛劃了一下：“說句不怕挨槍的話，咱們這些弟兄能有什麽奔頭？當兵吃糧……”

一語未了，只聽“砰”的一聲槍響，隊首的一匹馬應聲而嘶，馬上的一個排長已栽了下來，肩上一朵血花，還能聽見罵聲，想必沒傷到要害。那孟連長頓時變了臉色，還沒來得及勒馬，一旁的山楊林裏已起了連串的槍聲，一把坐收漁利的算盤還沒撥好珠子，竟被人打了埋伏。

霍仲祺翻身下馬之際冷冷瞥了他一眼，也不開口，避在近旁的灌叢裏一面分辨突如其來的槍聲，一面打量這班官軍的動作。片刻之間，已覺得好笑，在此打埋伏的土匪人手和裝備都有限，不過是老套筒的毛瑟槍和自制的獵槍，加起來能有十支？另有兩支駁殼槍似乎是在一個人手裏，槍法還算可圈可點。這樣的人馬就敢來伏擊小七八十號官軍，倚仗的無非是手段刁鉆，要是他沒猜錯，大概有兩三個人是匿在樹上放槍，居高臨下倒是占了不少便宜。

這隊桿子的能耐固然有限，他們帶來的官兵就更可笑了，若不是那連長罵罵咧咧地叫人“散開”，這幫仁兄一驚之下恨不得自己人絆倒自己人，霍仲祺瞧著不免替這些土匪可惜，這會兒要是扔幾個手榴彈出來，就劃算得很了。

可自己就有點兒不那麽劃算了，他雖然是來尋死的，可跟這麽一幫人混在一起，他領章上那顆花跟著他本就委屈，這麽一來就更委屈了。

他正想著，還真有顆手榴彈撂了出來，眼看就要落在他身邊不到兩米的地方，還真是想什麽有什麽。他正要就地滾開，一眼看見邊上一個個頭不高的小兵竟是一動不動，一念閃過，搶過去把那顆正落地的手榴彈抓在手裏，朝林子裏響槍的地方擲了回去，轉臉對那小兵罵道：“這麽想死啊！”

一句話出口，才聽到爆炸聲，心道這擲彈的土匪也是個生手，手榴彈拉開引信五到六秒才才會爆炸，就這個距離，他扔得也太早了。轉念一想，土匪哪兒來的擲彈手？等到現在才扔出一個，可見這樣的東西他們也不多。

再看那面如土色的小兵，年紀不過十六七歲，也不知道是被手榴彈嚇的，還是被他嚇的，剛想安慰他一句，忽然想起那年在沈州，他對他說：“帶兵的人，厚賞嚴罰，恩威皆重。你的性子，格外要記住：慈不掌兵。”

他面色微沈，凜然掃了那小兵一記，再不理會他，那小兵回過神來，反而往他身邊挪了挪，周圍幾個軍士亦覺得這年輕人倒有幾分膽色。那邊一炸，槍聲滯了一滯，那孟連長便親自督著兩個班的兵猶猶豫豫往林子裏找，剛挪出去五六米，當前三人就相繼中了槍，餘下的人越發畏縮起來。

霍仲祺見狀心下一嘆，這哪兒是剿匪，分明是送上門兒被匪剿來了。想了想，對身邊那小兵低聲吩咐道：“去把你們排長叫過來，快！”那小兵連“是”都不答，站起身來拔腿就跑，霍仲祺眉頭一鎖，朝他喊了一聲：“彎腰，找隱蔽！”

一個紫黑臉膛的排長來的很快，低聲叫了一句“長官”，不等霍仲祺開口便道：“孟連長說，這點兒小狀況不值得您身先士卒，讓我帶您到視野開闊的地方觀戰。”

霍仲祺一聽就知道是那連長怕自己有什麽閃失，不好和上頭交待，不由心中冷笑：兵帶成這樣，就惦記著這點兒事，自己要真交待在這兒，還非栽給他不可了。他心裏這麽想，臉上對那排長卻是極和善地一笑：

“大哥怎麽稱呼？”

那排長一楞，連忙回話：“報告長官，我叫賀寶鼎。”

霍仲祺點了點頭：“賀排長放心，我在沈州和錦西都是上過戰場的，就算不會帶兵，也能周全得了自己。不過，我瞧著你們連長心地太好了些……我有個能立功的主意，不知道賀排長願不願意試試？”

賀寶鼎看他這個不慌不忙的作派確實像是歷練過的，然而於他的話卻不太相信，他是個粗人，也不擅做作， 嘴唇嘀咕道：

“立功也是我們長官的。”

霍仲祺聞言正色道：“你們連長讓你過來，為的是我大小是個‘欽差’，今天的事兒要是成了，我保你的功勞不會叫人昧了去，怎麽樣？”說著下巴朝前一揚：

“就這麽個打法，殺敵八百，自損一千，我這個初來乍到的都不忍心，您忍心？”

賀寶鼎低著頭想了想，猛一點頭：“長官軍令，我是要聽的。”

“你先找七八個會擲彈的準備好，等我的信兒，我給你手勢，你就讓他們拉引線，你數到三，叫他們一塊兒扔；剩下的人等前頭炸開，再沖過去……”

賀寶鼎聽他說著，已經理出了頭緒：“成，我這就去！”

“等等！”霍仲祺趕忙叫住他：“你手底下有沒有槍法好的？叫他過來。”

他叫個槍法好的人來，是想解決掉匿在樹上放槍的土匪，沒成想抱著槍過來的卻是剛才那個十六七歲的呆小兵，霍仲祺蹙著眉看了看他：“你槍法好？”

小兵畏畏縮縮地點了點頭：“長官，我天天給我們連長打兔子。”

霍仲祺嘆了口氣：“你跟著我，我讓你打哪兒你打哪兒，行麽？”

那小兵這次頭點得爽快：“行！”

趁著那邊吸引火力的工夫，霍仲祺帶著他往林子裏摸了一段，一停下來就低聲吩咐他：“十一點鐘方向，六十米,上面……”卻見那小兵懵然看著他，一臉呆相：

“……長官，啥方向？”

霍仲祺一怔，臉上忍不住寫出“拜服”兩個字來，他自己都是沒進軍校沒受訓的半吊子，就這麽一班人也算兵？

不過呆歸呆，小孩子槍打得確實還行，一槍放出去，樹上的人應聲摔下，霍仲祺剛想誇他一句，那小兵卻白著臉磕磕巴巴地說道：“長……長官，死……死了？”

霍仲祺打量了他一眼，約摸明白是怎麽回事，拍了拍他笑道：“是摔死的，不是你打死的。以前沒跟著你們連長打過土匪嗎？”

那小兵楞楞搖了搖頭，還是那句：“我給我們連長打兔子”，說完了也覺著自己有些不著調，又總結性地補充了一句：“這個……比兔子好打。”

接連弄掉了兩個居高臨下放冷槍的家夥，接下來的事情就順利多了，“擲彈手”一板一眼集中火力配合步兵不單土匪沒見過，就是那連長也沒見過，其餘的人看在眼裏，聲勢一盛，膽氣也壯了許多。在此處打埋伏的土匪原想著涇源的官軍素來疲沓，遇此一伏，不潰亦退，待重新點足人馬再來，那邊早已“砸窯”得手；卻沒料到這班官軍亂過之後竟真排開了個“剿匪”的架勢。他們原本人數就少，裝備亦遜，眼見拼之不過，彼此一打商量，放著槍要退，卻已然來不及了。

前後也就是一刻鐘的工夫，林子裏拖出二十多具屍體，另有七八個活口，那連長竟是面帶喜色，霍仲祺冷眼看著，心道我眾敵寡打了這麽一陣，他還真是有臉。

“長官！”霍仲祺回頭一看，卻是方才那姓賀的排長，沖他“嘿嘿”一樂：“長官是見過大世面的吧？您看著這是蒼蠅腿，在我們這兒就是燉羊肉了。不瞞您說，我們平日裏就是跟在人家後頭舀點兒剩湯喝。”說著擡手朝俘虜那邊一劃拉：“就這些，夠我們連長領一年的賞了。”

霍仲祺微微點了點頭，面上的神情半明半昧，見那孟連長朝自己過來，勾了勾唇角低聲道：“賀大哥，你想不想再多領些賞錢？”

賀寶鼎脫口便道“想！”說完才訕訕地找補：“長官軍令，屬下一定服從。”

霍仲祺道：“他們在這兒打咱們的埋伏，就是那邊‘砸窯’不順手，要是來得及，興許能弄個把匪首回來。”

兇器見血，便生戾氣，即便是庸弱之兵亦多少有些血氣，何況剛剛撈了這樣的便宜？因此那姓孟的連長很快就被霍仲祺攛掇起了興頭，一路奔襲，堪堪將正在圍攻民團的桿子打了個措手不及。

土匪見官軍已至，僵持下去亦未知是否還有援兵，只得退走。霍仲祺自忖不悉地勢敵情，也不敢貿然叫人追擊。那連長原還擔心這年輕人得了甜頭不肯放手，此時見他見好就收，欣喜之餘對這位莫名其妙的長官不由言聽計從起來。

霍仲祺深知今日之事有所僥幸，若這些“砸窯”的土匪死拼，就眼前這些人的士氣質素，怕是要“全軍覆沒”，自己固然不惜一死，但再不濟的兵也是人命，他卻不能拉著別人去“陪死”。

況且，這一帶匪患積年，這些土匪能混進莊子探風，又熟知官軍動向，別說土匪的家人親眷，就是普通人，為保家宅平安也好，貪圖財帛也罷，必有“通匪”之人，真說到“清剿”二字，卻不是動動槍就了事的。

他這麽一想，便不急著回涇源，叫那孟連長帶封信回去，挑了幾個人陪自己留下，有心訪一訪“匪情”。是以等到宋稷林發覺他不在渭州，查問之下，才知道他竟是真的“剿匪”去了。宋稷林一面派人去找他回來，一面向上請示，直請示到參謀本部，才知道這位霍公子不是調令丟了，是壓根兒就沒有調令。

不管怎樣，總長一句“讓他馬上回江寧”正叫他求之不得，不料，派去找霍仲祺的人卻空手而歸，說他去查看呼蘭山的“匪情”，一時之間沒有找到。宋稷林聞言又是一身冷汗，好在參謀部那裏並沒有催，好容易等霍仲祺回到涇源，已是半月之後的事了，宋稷林派了自己的副官和貼身侍衛趕到涇源接他，他卻不肯走。

宋稷林在電話裏勸了半天，明言是總長親令他立刻回江寧的，那邊默然片刻，忽然甩出一句“將在外軍令有所不受”就掛了機。

宋稷林沒有辦法，戰戰兢兢又跟參謀部請示，電話轉到總長那裏，虞浩霆撂出一句“他算什麽將在外？”，接著“啪”的一聲竟像是摔了電話。

宋稷林守著電話咂摸了半日，怎麽這二位像是賭氣的意思？萬般忐忑地把電話撥給了隴北的軍政長官劉慶賢，劉慶賢倒是不急不燥，聲氣沈穩：

“總長要是再催，你就把他綁到公署來交給我；總長要是不催，你就由他去。

不過，切記一條：叫你的人打起十二分的精神保護霍公子周全。

他要是出了什麽事，你就把你自己綁過來吧。”

宋稷林聽著只覺得背脊發冷，猶猶豫豫地提醒：

“您是不是跟霍院長打個招呼，請他老人家勸勸霍公子？”

劉慶賢輕笑了一聲，道：“霍院長的意思——就是讓霍公子先待在你那兒。”

柳浪間的蟬鳴還未連成一片，粼粼波光擁著碧葉田田，飄搖舒卷，菡萏 卻兀自秀瓣 ，恰如娉婷少女，紅顏羞矜，綠裙如雲。蓼花渚後身是個三面透空的茶亭，寶纖端著一盅楊枝甘露進來，喚了一聲“夫人”，笑吟吟地奉在顧婉凝面前，收回手恭謹地退了一步，低著頭覷了一眼那韶秀的側影，心裏卻辨不清是什麽滋味。

她是邵朗逸親自點來侍奉這位如夫人的，初初一見，心頭只蹦一句“合該如此”，若不是這般的楚楚顏色，又怎麽會叫三公子不管不顧一味要娶？可小喬初嫁正當是歡情美滿的時候，這位新夫人雖然不難伺候，但平素卻難見喜色，每日裏只是一味安靜，不是讀書彈琴，就是一個人在湖邊散步，偶爾起了興致也不過是叫人泛了舟蕩到藕花處折片荷葉把玩。三公子隔上五六日才來泠湖一次，不來的時候她也不問，就是見了面，兩個人也淡淡的，說不上疏遠也說不上親近。

旁人都說妻不如妾，可她瞧著，這新人還不如舊人呢！這些日子三公子就算來，卻也不在泠湖留宿了，這麽下去，還不知道將來是個什麽光景。她有心勸上兩句，可對著那樣一雙眼，卻怎麽都開不了口——那樣的一雙眼，像是冬夜天邊的星子，仿佛你要說什麽她都知道，仿佛你要說什麽，她都不在意。

正在這時，湖岸上一個撐著陽傘的嬌小身影轉到了蓼花渚的長廊裏，顧婉凝見了，淡淡一笑，轉臉吩咐道：

“寶纖，去拿份冰鎮的雙皮奶來。”

來人一路匆匆，隔著闌幹就朝這邊揮手，可一步踏進茶亭人卻停住了，連聲音也不由自主地低了下來：“婉凝。”

顧婉凝拿過她手裏的陽傘擱在一邊：“安琪。”

兩人坐下來喝茶，陳安琪臉色發苦地端詳了她許久方才開口：

“你……你嚇死我了！你要幹嘛啊？”

婉凝不答她的話，反而笑問道：“你到我這兒來，你家裏知道嗎？”

“你現在還惦記這些？”安琪搖了搖頭，臉上也不知道是走急了熱的，還是別的緣故，騰起了淺淺兩朵紅雲：“反正我現在出來，他們不會問的。”

婉凝看了她一眼，剛要開口，正巧寶纖送了雙皮奶來，安琪舀了兩口，身上一涼，暑意便去了大半，等寶纖退了出去，便又急急問道：

“你到底怎麽回事？好端端的怎麽嫁到他表哥家裏來了？”

婉凝攪著燉盅裏的芒果西米，柔柔一笑：“沒有什麽，我覺得三公子很好。”

“我可不信！”安琪擱了手裏的瓷勺，聲音忍不住高了：“你和他……”

婉凝徑直打斷了她：“都是以前的事了。現在說這個，有什麽意思呢？”

一句話說的陳安琪沒了聲音，她臉色一黯，低下頭去，半晌沒有說話，忽然一顆眼淚“啪噠”一聲落在鵝黃的洋裝上。

顧婉凝一驚，訝然道：“安琪，出什麽事了？”

安琪淚汪汪地擡頭看她，話裏猶帶著哽咽：

“沒有……我就是覺得，你們……那麽多事都……那麽難得在一起，怎麽會這樣呢？”

原來，她的眼淚是為她落的。

原來，在別人眼裏，她和他，那麽難得。

她心裏酸得發疼，想要說些什麽，胸口驟然一陣惡心，她背過身去幹嘔了幾下，陳安琪見狀，也顧不得哭了：“你怎麽了？”

婉凝撫著胸口回頭一笑， 陽光透過拂動的柳葉碎在她瑩白的面孔上，帶出一縷淒楚的溫柔：

“安琪，我有孩子了。”

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