隔天夜裏，馮廣瀾就出了事，說是車子沖到橋下，第二天早上才撈上來。雖說事發突然，但他平素紙醉金迷慣了，當天晚上又有人說看見他在夢巴黎和人拼酒，連馮家的人也猜度他是喝醉了酒，車子失控。

謝致軒心知這件事是虞浩霆的人動的手腳，雖然他也覺得馮廣瀾趁人之危去欺負顧婉凝下作了點，但也不至於就……且平素裏郭茂蘭這些人看著也都溫文有禮，可一條人命折在他手裏，還是馮廣瀾這樣的貴胄子弟，轉天見了面，竟半分端倪也無，仿佛根本沒有這回事一般，反倒是自己心裏十分惶然，卻也只能閉口不言。憋悶了兩天，只好約霍仲祺出來散心，霍仲祺卻不怎麽在意他心情郁郁，只跟他打聽虞浩霆的事，待聽了謝致軒的話，卻是萬分詫異：

“四哥真是這麽說的？”

“嗯。”謝致軒點了點頭：“侍從室的人和官邸那邊都打了招呼，從今以後不許在四少面前提這個人。”

“為什麽？”

“這女孩子也太……”謝致軒竟是一副心有餘悸的神情：“我現在才知道，女人狠起心來，那才是真的絕情。她居然跟浩霆說，就算沒有撞車的事，那孩子她也不會要。我聽侍從室的人說，後來浩霆在雪地裏杵了一夜，她連出來看一眼都沒有。”

“怎麽會呢？”霍仲祺一臉疑惑地喃喃道：“她明明想要……”

謝致軒長嘆了一聲：“要不是我親眼看見，我也不信，難怪浩霆心寒。”

沈玉茗沒料到霍仲祺竟在這個時候來了南園。今日已是小年，隆冬時節，南園花木蕭瑟，幸好接連幾場雪下來，方添了幾分瓊瑤碎玉的景致。

她掩了心中詫異，將霍仲祺讓到暖閣，又叫冰兒燙了一壺酒，略備了兩樣小菜和一個砂鍋，卻不開口相詢。

霍仲祺默然喝了兩杯酒，面上忽然有些歉然：“這個時候叨擾沈姐姐，我……”

沈玉茗盈盈笑道：“左右我這裏也是閑著，倒要多謝霍公子，這個時候還來照顧‘春亦歸’的生意。”

霍仲祺低頭一笑，又是默然。

沈玉茗打量了他一番，見他目光猶疑，眉宇間一片惆悵，心下略一忖度，笑道：“你既然叫我一聲姐姐，有什麽心事不妨跟我說說，要是我也幫不上忙，我就去跟石卿討個主意。”

霍仲祺聞言忙道：“別別別，你千萬別告訴石卿。”

沈玉茗莞爾掩唇：“你叫我別告訴他什麽？”

霍仲祺面上竟微微紅了一紅，沈吟了片刻，方才開口：“沈姐姐，我喜歡一個女孩子，可是，我不知道怎麽……怎麽和她在一起。”他說到這裏，眼中痛意糾纏，神色也黯了下來。

沈玉茗聞聽了，心中暗暗一驚，想不到他竟也會為了個女孩子這般失魂落魄，當下柔聲問道：“是她不喜歡你嗎？”

霍仲祺搖搖頭：“我不知道。”

沈玉茗奇道：“還有叫你也琢磨不透的女孩子？”

霍仲祺將杯中的酒一飲而盡：“我不敢告訴她。”

沈玉茗先是訝然，轉念一想，卻又有些明了：“這位小姐，你是想同她鬧一回戀愛呢？還是要和她結婚呢？”

霍仲祺一怔，沈玉茗這一問他竟從未想過，他心心念念想著的不過是如何能多看她一眼怎樣能搏她一笑，卻從未想過……結婚？她和他？她連四哥都不要……結婚？她和他？他略略一想，便心跳如奔，反覆囁嚅了幾次，終於微一咬唇，神色決然：“要是她肯和我在一起，我這一生，絕不負她。”四哥雖然喜歡她，可將來多半還是要娶姐姐的；那麽，虞浩霆不能給她的，他能。

他說的這樣鄭重，沈玉茗驚異之餘卻不知為何總覺得有些淒然，她斂了斂心事，對霍仲祺道：“既是這樣，你就該讓她知道你的心意。”她見霍仲祺躊躇不語，心念一動，又道：“不過，我要提醒你一句，你不比別人，終身大事未必能任著自己的性子來。你中意的女孩子也要你家裏中意才好。”

她說的卻是霍仲祺此時正在思量的，他之前從未想過“結婚”這兩個字，今日被沈玉茗提起，才驚覺自己藏於心底的牽念亦不過如此，得一心人，白首不離。只是，他和她，即便拋開身份家世不說，單是有她和虞浩霆的事在，父親母親恐怕就不能輕易應允。可是，那又怎樣呢？大不了他帶她走，只要她肯，天涯海角，他帶她走。四哥不能，他卻可以。

沈玉茗送走了霍仲祺，憑窗望著園中的銀妝素裹，只覺一縷縷的涼意直從她眼裏沁到心裏。

“要是她肯和我在一起，我這一生，絕不負她。”

她等的那個人從來沒有對她說過這樣毅然執著的話，哪怕是少年輕狂，心血 ，連她這個置身其外的人都聽的動容，不知道哪個女孩子有這樣的福氣？

“阿姊，霍公子要結婚了嗎？”沈玉茗正想的出神，忽然聽見身後冰兒怯怯地問道。

沈玉茗回過身，冰兒正深深垂著頭，隱約可見臉頰上兩抹紅雲。沈玉茗心中一嘆：“你幾時學會偷聽別人說話了？”

小姑娘頭垂得更低，聲如蚊吶：“我不是有意的……”

沈玉茗肅然道：“這種事情可大可小。以後再不要了，尤其是陸軍部的人過來。”

冰兒答了聲“是”，卻又虛著聲音問道：“阿姊，你知不知道，霍公子要娶的是哪家小姐？”

沈玉茗看著她，聲音一沈：“冰兒，你記住阿姊的話：小霍這樣的男人，不是你能想的。”

冰兒擡起頭來，眼眸中已起了一層水霧，沈玉茗走過來撫著她的發辮，恬然一笑：“你現在還小，過兩年，我讓石卿給你尋一個如意郎君。”

雖然霍萬林一向不喜鋪張奢華，但新春將至，霍氏官邸中也照例布置一新，回廊廳院之中擺了許多嫣紅茂盛的杜鵑，內室案幾之上則多是應季的金盞銀臺，花香襲人，觸目皆是欣榮。不過，霍夫人面上卻略凝著一絲愁意，霍庭萱拍回來的電報寥寥數言，卻是要和同學一起游覽歐陸風物，不回來了。霍萬林倒不以為意，直言女兒年紀輕輕，行萬裏路多長些見識正是當時。

而霍夫人除了思念 ，憂慮的卻還有另一件事，她深知霍庭萱對虞浩霆的心意，可如今兩人遠隔重洋，虞浩霆之前那幾個鶯鶯燕燕也罷了，最近這個女朋友雖說也分了手，可之前鬧的著實有些出格，萬一日後又有了什麽合了他心意的女孩子，即便虞霍兩家聯姻之事不會有什麽變數，但難免會叫女兒傷心，不如早點讓霍庭萱回來。她正要開口跟霍萬林商量，忽然瞧見霍仲祺身姿磊落地走了進來，面上忍不住便浮了笑意。

霍萬林看見兒子，臉上也有了些平和的霽色。這個兒子天資聰穎，只是多年來自己政事繁忙，疏於管教，即便氣起來斥責打罵一番，也總是上有祖母護著，下有姐姐疼著，霍夫人對他更是寵溺有加，眼看著又養出一個荒唐敗家的紈絝子弟。不料這幾個月，他倒忽然收斂了許多，再不和那班狐朋狗友在秦樓楚館胡混，言語行事也穩重了不少，總算叫霍萬林心裏添了幾分安慰。

“父親，母親。”霍仲祺過來笑著問了好，霍萬林微一頷首，霍夫人已拉著他在自己身邊坐下，輕輕嘆了口氣，道：“你姐姐說要和同學到歐洲去，今年不回來了。”

霍仲祺一聽便故意沈了臉色：“姐姐走了這幾年，一點兒不惦記家裏，母親倒是日日牽腸掛肚地念著她，我總在家裏陪著您，您反倒不疼我，回頭我也走得遠遠的，叫您好好惦記我一回。”

“你這孩子！”霍夫人皺著眉頭在他手上輕輕一拍：“一家人最疼的就是你。”霍仲祺聽了展顏而笑：“母親，您要是疼我就答應我一件事吧。”

霍夫人含笑打量了他一眼：“你是不是在外頭又闖什麽禍了？”說著，遞了個眼色給他，意思是在霍萬林面前先不要提。

霍仲祺搖頭道：“還說疼我呢！在您眼裏我就只會闖禍。我這件事也得請父親答應。”

霍萬林一聽，不動聲色地問道：“什麽事？”

霍仲祺擡眼看了看邊上伺候的下人，霍夫人擺了擺手，一班人立刻屏息退了出去。霍仲祺見花廳裏沒了別人，便站起來身來，正色道：“我想結婚。”

他此言一出，霍萬林和霍夫人都是一驚，旋即對視了一眼，霍萬林沒有開口，倒是霍夫人趕忙拉著他的手問道：“你怎麽忽然想起這件事了？”

霍仲祺看了母親一眼，笑道：“父親總嫌我浮躁孟浪，您也老說我孩子氣，我成了家，有人替你們管著我，叫我修身齊家，將來治國平天下，不好嗎？”

“說實話！”霍夫人一聽就知道這是托詞：“你是跟母親說笑，還是認真的？”

霍仲祺鄭重地點了點頭：“我是真的想要結婚。您就答應我吧！”

霍夫人正不知如何開口，霍萬林已沈聲問道：“你究竟是想娶什麽人？”

霍仲祺看了看父親，當下便躊躇起來，霍夫人見狀臉色也有些變了：“仲祺，我們霍家娶婦，雖然不強求門第高華出身富貴，但也要身家清白。你那些女朋友應酬一下就算了，當不得真的。”

霍仲祺忙道：“您誤會了！她是好人家的女孩子，只不過是家世單薄些。”

霍夫人聽他這樣一說，略略放了心，既然不是勾欄戲子，那答不答應是後話，至少不會觸怒霍萬林。

果然，霍萬林的臉色微微有些和緩，卻仍是冷冷“哼”了一聲：“你能想什麽修身齊家？多半是個正經人家的姑娘，不肯跟你胡鬧，你才打起了結婚的主意，是不是？”

霍仲祺臉上有些訕訕，卻不敢看父親，只對霍夫人道：“母親，我這回是認真的，您就答應我吧！明年我給您添個孫子還不行嗎？”

霍夫人被他說的蹙眉一笑，無可奈何道：“越說越沒有分寸了。你總要先告訴我和你父親，到底是什麽人家的女孩子，我們聽聽看。娶妻求淑女，我們霍家倒也還用不著苛求門第，就算家世單薄些也沒什麽。”

霍仲祺遲疑中有些赧然：“她今年17歲，在樂知念書。父親是個外交官，母親多年前已經去世了。”他說罷，小心地覷著父母的臉色，只見霍萬林和霍夫人似乎都松了一口氣。

眼下政府的駐外使節大多是門面功夫，許多都是早年公派出去的留學生，不過，這些人的學識教養倒都是一流。而在樂知念書的女孩子大半非富即貴，若她真的身世單薄，那必然是人才出眾了。因此，聽霍仲祺這麽一說，霍氏夫婦雖然未肯應允，但也不覺得有什麽大礙。

霍夫人遂緩緩一笑：“這女孩子叫什麽名字，她父親是誰？我叫人去問一問，若是真的嫻雅淑慎，母親也不會反對。”

霍仲祺聽了便有幾分撒嬌地對母親道：“您先答應了，我就告訴您。”

霍萬林掃了他一眼：“你這哪有一點軍人的樣子？”

霍仲祺見父親發話，不敢再纏，站直了身子，鄭重說道：“父親教訓的是。兒子以前渾渾噩噩胡鬧慣了，從今以後必定洗心革面，力求上進，絕不辱沒霍家先人。”

他這一番堂堂正正的剖白倒叫霍萬林微微一怔，想不到他不過是結識了一個女朋友，竟像是換了個人一般，心中不免感嘆，倘若這女孩子真能叫他痛改前非，便是門第差些又算什麽呢？當下點頭道：“你要是真有這樣的志氣，我就答應你。”

霍萬林話一出口，霍夫人先是訝然，旋即便明白了他的用心，笑著對霍仲祺說：“你再不要埋怨你父親對你苛責嚴厲了，這回你總該知道，他無非是想你好。”

霍仲祺此時面上已有掩不住的笑意：“多謝父親成全！兒子絕不辜負您今日的期望。”

霍夫人見這一對父子總算和顏悅色地相處起來，也有幾分欣喜：“還不快告訴我們，這女孩子到底是什麽人？”

霍仲祺仍是笑著，眼底卻有一絲不易察覺的慌亂，輕聲道：“她叫顧婉凝。”

霍夫人一楞，面上皆是不可思議的驚詫：“仲祺，你說的是……”

“是。”霍仲祺聲音雖低，卻十分堅定。

“你真是長進了。”

霍萬林低沈的聲音中已有壓抑不住的怒氣，“混賬！” 他突然厲聲一喝，茶幾上的一個茶盞已連杯帶水砸在了霍仲祺身上。

霍仲祺身上茶水淋漓，低著頭一動不動，咬牙道：“剛才父親已經答應了，君子一諾千金，您不能食言。”

“你！”霍萬林倏然站了起來，指著霍仲祺道：“你長進到給你父親母親下套了是不是？”

霍仲祺倔強地抿著唇：“我只是想跟她結婚。”

“跟她結婚？”霍萬林怒道：“她是什麽人？她是浩霆的……”

“她不過是跟四哥談了場戀愛罷了，小六、小七她們又不是沒有鬧過。”霍仲祺道：“反正她現在已經和四哥分手了。”

他口中的“小六”、“小七”是他兩個舅舅家的女兒，霍夫人娘家姓韓，亦是名門，這兩位韓小姐是堂姊妹，都是徹頭徹尾的新式女子，又都是愛出風頭的，江寧有外國政要攜眷到訪時，還常常請了這對姊妹花去陪同外賓，是江寧交際場裏首屈一指的名媛，裙下之臣不知凡幾，隔三岔五就鬧出些爭風吃醋的新聞來。

“那怎麽一樣？”霍夫人焦灼道：“小六、小七不過是多些人追求，可這個顧小姐，她在棲霞住了那麽久，跟浩霆的事情人盡皆知。她是為什麽到醫院裏去的，你最清楚不過，你怎麽會想出這樣荒唐的事情？”

霍仲祺繃著臉道：“我不在乎。”

“你不在乎？”霍萬林此刻已是怒容滿面：“你不要自己的臉面，我還要霍家的臉面！我活著一日，你就休想把她弄進霍家。”

“父親既然這麽說，兒子也不敢迕逆您的意思。我帶她走就是了。”霍仲祺說著，就轉身要走。

霍夫人見狀連忙扯住他，低聲道：“你這孩子真是糊塗了！這女孩子如今雖然不在棲霞了，可她畢竟跟過浩霆，你鬧出這樣的事情，回頭怎麽跟你四哥交待？”

霍仲祺目光一滯，低聲道：“我自己去跟四哥說。”

霍萬林突然盯著他冷笑道：“你還有臉叫這聲‘四哥’？她才離了浩霆幾天？你就敢到我面前來說要娶她？你這主意打了多久了？”

霍仲祺臉色一變，轉身便走，卻不料剛一拉開門，便聽霍萬林在他身後喝了一聲“來人！”花廳外頭的侍從已應聲而入。

霍萬林面若寒霜：“從今天開始，沒有我的話，不許這個孽障出官邸一步。他要是不聽，就給我打斷他的腿！”

霍仲祺一聽，已是急怒交加：“我走就是了！您只當沒生過我這個兒子！”

霍萬林閉目長嘆道：“我現在還真想沒有你這個兒子。”

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