第二十九章
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第二十九章
阿卯的心同樣很亂, 想到自己和謝放說了那幾個字，就覺不安。
到了深夜，木門半開, 有人送了飯菜來。阿卯餓了, 過去拿飯。送飯的人不是桃花，她再看飯菜, 有肉，有菜, 十分豐盛。
門外的婢女說道：“阿卯, 是管家讓我送來的。”
阿卯心有歡喜, 謝放沒有忘了她，或許只是被她嚇著了。她拿了筷子就要吃，菜幾乎到了嘴邊, 突然就停下了。
不對，謝放說過會讓桃花送過來，絕對不會是別的下人。
她驚出冷汗來，將筷子放回原來的地方, 肚子也不餓了，回到了草堆上。
“阿卯，你吃完了就把飯盒拿出來, 我等會拎回去。”
阿卯微頓，答了一聲好。她緊盯那飯菜，色澤誘人，葷素搭配, 但看得久了，阿卯更覺得不對勁。
平日下人的飯菜都不見一點油，那現在她“犯事待審”，怎麽可能還給那麽一大碟的肉？
眼前的飯菜，已然成了□□。她看看四下，索性將飯菜倒在角落，用幹草遮掩，過了半刻，她才把空食盒放在門外。
晚上桃花沒有過來，阿卯餓了一晚上，迷迷糊糊睡著了，夜裏聽見有老鼠吱吱叫的聲音也沒有起來。她不怕老鼠，別是蛇就好。但老鼠既然敢在這柴房裏晃悠，那肯定是沒有蛇的。
所以阿卯睡得還算好，到了寅時她就醒了，想找點水來洗漱，可柴房哪裏能找到。她怕等會要見到謝放，那她這個模樣，就難見人了。
原來心底有了在意的人，就真會在意起自己的模樣。以前同屋的姐妹們去見情郎都要好好裝扮一番的心思，如今她也懂了。
“吱吱……”
老鼠的聲音微弱，從幹草堆裏虛弱傳出。阿卯拿起旁邊木棍往那扔，想趕走它們，可一棍子甩過去，一向容易受驚的老鼠竟然沒跑，而是還蹲在原地吱吱叫。
阿卯心覺不對，起身往那走去，用木棍將草撥開，這一看嚇了她一跳。只因這草堆裏，竟然躺了四五只老鼠，那小肚子已經不會動彈，唯有一只還露著兩顆牙微弱喘氣。
老鼠旁邊的剩飯已經不多，它們的肚子渾圓，看來是被它們所食。阿卯心頭又是一驚，這飯菜果然有劇毒，謝放料得不錯。
第一次與閻羅殿擦身而過的她心覺惡寒，連連退了幾步。
寅時過半，桃花就送了飯菜來，剛打開門，就看見阿卯過來，將她的手捉住：“桃花，有什麽消息麽？”
她一刻都不想在這裏多待了，一刻都不想！
“老爺夫人剛起身，沒這麽快，而且二少爺說要查這事，可我看他也沒動靜。不知道是暗中查去了，還是根本就沒在辦正事，畢竟像二少爺那樣的公子哥，你讓他吃喝玩樂還行，查案就……”
桃花意識到自己在挫阿卯的士氣，立刻不說了：“你還是吃點東西墊墊肚子吧，我給你留了兩個肉包子。還有，彩月說讓我拿些鹽和水來，說你一定想要。不過拿這些做什麽，你要喝鹽水不成？”
知道對方明白自己心思的阿卯笑了笑：“你以後會懂的。”
鹽不是精鹽，不是老爺夫人們用的那種，是顆粒很大的粗鹽，抹在牙上久了腌得疼，但阿卯還是仔細擦了個幹凈，漱口後覺得人都精神了許多。末了她又將剩下的水潤了臉，舒服多了。
桃花看得妒忌：“阿卯，你怎麽這樣好看。”
“好看嗎？”
“好看的。”
阿卯稍稍安心，希望謝放也會這麽覺得。
她剛用過早飯，就有人在外頭敲門：“阿卯，你得去一趟大堂了。”
桃花探頭問道：“做什麽？”
那人說道：“審案唄。”
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韓府的大廳可容百人，但此時只有寥寥十餘人，所以大堂空曠。阿卯被押到這雙膝跪下時，膝蓋觸地的聲音都格外清脆。
坐在堂上的人有韓老太太韓老爺韓夫人韓嫣，還有琴姨娘韓光，連柳鶯也過來了。那二姨娘一心向佛，幾乎從不出自己的院子，這種事她也從不會過來湊熱鬧。那三姨娘已經過世，膝下也無兒女。
今日的事是大房的家事，二房二老爺和二夫人又去了外地，過幾日才回來，因此也沒出現。
韓老爺見了阿卯，一夜不見人好似清減了許多，還帶著些許病色，嬌弱無比，惹人憐愛。他有心要保阿卯，自然不希望阿卯真是殺貓的人。
與他所想完全相反的，便是韓嫣。她沒想到只是殺個丫鬟，就弄出這樣多的事來。只怪那膽小又粗俗的男人不敢直接殺了阿卯，否則何以要弄得這麽大動靜。
和她調丨情時說的話海誓山盟，可以為她上刀山下火海，回頭就嚇得瑟瑟發抖，這幾日連見了她的面都躲開了。
韓嫣暗暗冷笑，他還真當她喜歡他，要纏著他了，如果不是他的活兒好，她怎麽會委身個粗鄙下人。解決了阿卯，她便要解決他，休想活命。
韓老太太腿腳不好，素來倦懶，早早來了這，已覺不悅：“光兒，你說你已查清這件事，你倒是快說說。祖母累著呢，想早點回去歇著。”
韓光說道：“孫兒昨夜拜托了宋大夫查看貓兒屍首，宋大夫說貓死於醜時左右，而且貓是被掐死的，並非被毒死。”
“宋大夫連這個也知道？”韓夫人詫異，“他不是只會給人看病麽，怎麽連貓的事也知道了。”
韓光答道：“宋大夫自己是不知道的，他特地去求了一位仵作，那仵作親口所說，就是那名喚魚翁的仵作，聲名遠揚，由他經手的案子，就沒有一具是看走眼的。他和宋大夫現在就等在外頭，隨時可以進來。”
韓老太太皺眉：“仵作就別進來了，每天碰死人，晦氣。讓宋大夫進來吧，我信他不會說謊。”
下人立刻請了宋大夫進來，他還沒開口，韓嫣就冷聲質問：“你說我的貓兒是被人掐死的，你們怎麽看出來的，它當時口吐白沫，是我親眼看著它死去的，怎麽可能被人掐死。”
宋大夫說道：“我和我的好友只看出貓在醜時被人掐死，其餘的都不知曉，也不是我的分內事。”
韓老爺問道：“醜時？那個時辰阿卯在哪裏？”
韓光說道：“我問過同屋的丫鬟，說當時阿卯得病，早就回了房歇息，當時桃花就睡在她一旁，徹夜守著。所以依據宋大夫和魚翁的話來看，阿卯是清白的。”
“二哥真是好偏袒這個丫鬟，就憑區區仵作的一句話信了這丫鬟，難道她不會收買宋大夫？”
宋大夫最恨這種汙蔑，氣道：“三小姐這是什麽話，我記得阿卯姑娘被關進柴房後，就由人一直看守，你去問問那看守的人，我有沒有近身柴房三丈內！”
“那她也可以假手於人，比如……”韓嫣指向謝放，“比如他，我知道昨晚你去過柴房，還支走了看守的人。”
謝放看了看她，說道：“府裏的人都知道宋大夫和我全無交集，我也囊中羞澀，既求不了人情，也無法贈與金錢，更何況宋大夫為人耿直，品行高尚，怎麽會做這種事？”
韓嫣見這堵墻推不開，便道：“那你昨晚支走下人做什麽？”
滿屋的人都知道為什麽，謝放喜歡阿卯的事早就不是秘密。阿卯也微微屏氣，想知道他會怎麽答。
一會就聽謝放說道：“謝放也想知道三姑娘為什麽會讓婢女送飯給阿卯，還有肉有菜。”
韓嫣驚了驚，墻沒推倒，倒是往她這邊轟然倒下，她再不敢正面戰謝放，這人就是條毒蛇，會狠狠地咬你一口，你不跑，就等著被他纏死吧。
“嫣兒你為何要送飯菜給阿卯？”韓老爺問道。
韓嫣也不笨，既然被謝放捅破，那也沒有辦法掩飾，否則他大概會搬出廚子，捉到那送飯的婢女來當面對質，到那時候更糟糕，她回神說道：“嫣兒是恨她殺了雪兒，但是聽聞她病了，如果死在了柴房，那我就死無對證，雪兒也不會瞑目，所以在沒有水落石出之前，我要將她養著，直到查出真相的那一日。”
話說得好聽圓滿，謝放也沒有再多言。眼神從阿卯臉上掃過時，也見她看來。
說不出的神情，似乎人生的七情六欲全都釋放在了明眸中，一記一記地撥他心弦。
宋大夫本不想多事，哪怕是謝放來求情，他也只是替他找了仵作好友。但韓嫣的態度著實可惡，竟質疑他的為人。他心有怒火，說道：“還有一事，掐死貓兒的人，力氣很大，幾乎是瞬間就將貓的脖子擰斷，所以絕不可能是女子所為。”
一句話驚起千層浪，琴姨娘想起謝放昨日托兒子與她說的話，下了決心，趁機追擊道：“三姑娘說貓晚上都是關在籠子裏放在房間的，我們府裏的女眷外頭也不許小廝男丁守夜，那為什麽……貓死在半夜，還是被男子掐死的？”
話一問出，將眾人都困惑的話全都說了出來，每個人的心中都炸裂了一束煙花，再沒有人覺得疲倦，要回房歇著。
韓嫣也瞪大了眼，渾身冰冷。
倒還是韓夫人這當娘的先反應過來，厲聲：“妹妹這是什麽話！”
琴姨娘略有膽怯，心有遲疑，眼神快速掠過謝放，只見他輕輕眨眼微微點了點頭，像是在告訴自己不必退怯，她繼續說道：“姐姐，我說的是實話，難道是貓跑出去了？”
韓嫣鎮定道：“是，貓跑出去了。”
琴姨娘又道：“可三姑娘曾說自己是親眼看著貓口吐白沫死去，而且整晚貓都在籠子裏。”
已慌了神的韓嫣發現自己落入了她的圈套，恨道：“你算計我！你算什麽東西，竟然也敢算計我。”
韓光頓生惱怒：“三妹眼裏還有沒有長輩了？”
韓嫣已經快要氣瘋：“她算什麽長輩，不過是個妾，你又算什麽東西！”
在一旁歡愉觀戰的柳鶯輕笑插話：“他是你哥哥呀，能入族譜寫上名字的哥哥。”
韓光不由看看柳鶯，哪怕是滿屋硝煙中，柳鶯也似神女，一顰一笑都讓人忘了身邊發生的一切。韓嫣怒瞪她，氣道：“賤丨人！青樓出來的賤女人！”
柳鶯的笑意僵在了臉上，眸染寒冰。韓夫人急了：“嫣兒你住嘴。”
這件事是韓老爺的傷口，韓嫣這麽做無異於在他傷口上撒鹽，打他的臉。連韓老太太聽了都覺過分，冷臉說道：“不像話，一點千金小姐的樣子都沒，我說兒媳你是怎麽教的，竟將嫣兒教得這麽蠻橫無理，胡亂說話。”
韓夫人連連道歉，韓老爺的臉色也不好，他總覺得，再問下這件事就要成了家醜，但是不問清楚，日後只怕謠言四起。他心頭突然有了個可怕的猜想，女兒這麽急著殺了阿卯，難道是知道了女兒什麽秘密，比如……比如……
意識到了不對勁的他不敢再想，想快點把這件事敷衍過去，可韓老太太卻對阿卯質問道：“阿卯，你沒有殺貓兒，為什麽三姑娘非要說你殺了貓兒？”
韓嫣已覺害怕：“就是她殺了雪兒，就是她……奶奶為什麽不信我？”
韓光說道：“因為疑點太多，阿卯，你究竟知道什麽，說出來。”
謝放看了一眼韓光，他一點也不希望韓光繼續發力，否則只會壞事。他眉頭微攏，看著阿卯，她定不會這樣笨，只是他還是無由來地擔心，擔心她會因此受折磨。
阿卯搖頭：“奴婢什麽都不知道，那天累得昏沈沈，就回房歇去了，還沒醒來，就被護院抓去問話。”
韓老太太還要問，韓老爺先開了口：“謝放，你帶他們下去，下人都出去！出去！”
謝放並不放心阿卯，只是韓老爺讓他們都下去，只怕也察覺到了這或許會成為家醜，所以不願讓下人待在這裏。
謝放領著下人及宋大夫出了門，那門便被緊關，仍跪在地上的阿卯背影孤寂，漸漸在謝放眼前消失，直到大門關上，完全阻隔了他的視線。
宋大夫陪他站了一會，說道：“你也不必太擔心，方才……是我沖動了。”
此時下人都已經被屏退遠處，各自做活去了，謝放對宋大夫作揖道謝：“如果不是您願意出面，還請來林仵作，那阿卯也洗不清這嫌疑。”
宋大夫心中自責，如果不是他點破貓兒是被男子所殺，也不會累阿卯還在那跪著。他愧對謝放的交托，但他卻是一點都不怪自己。他更是責怪自己太過沖動，但願不要害了阿卯，害了謝放的意中人。
下人都退了出去，屋裏的氣氛更是不同尋常。韓老爺只想問出真相，無論是什麽真相都好，他都要知道。
“阿卯，你說你到底知道什麽？”
韓嫣急了：“爹，您這麽問，是不是非要女兒出了點什麽事才甘心？”
韓老爺冷聲：“你閉嘴，雪兒不是阿卯所殺，你卻非要殺阿卯，你爹不糊塗。”
阿卯搖頭：“沒有，阿卯真的不知道為什麽三姑娘非要說是我殺的雪兒。那晚阿卯是直接回的房，進了屋裏就睡下了，什麽也不知道。”
韓老太太說道：“你是不敢說，還是真的不知道？”
“真的不知道。”
滿屋的人就沒有一個是不覺得韓嫣此舉有異樣，所以也沒人信阿卯所說。韓老爺衡量半晌，如果讓阿卯就這麽走了，那很有可能無法服眾，女兒的名聲也會受損。所以只有讓阿卯吃點苦，再咬定他女兒無事，這才能服眾。他相信阿卯不會胡說，便道：“你不吃些苦，是不會說實話的。”
說罷，就讓韓光去拿鞭子來。
韓光不肯，現在沒下人在，那肯定是要讓他執行，他要是動了阿卯，謝放不會恨他？他不恨他，他自己都會覺得自己過分。
琴姨娘也知道這利害關系，便道：“光兒從小就沒碰過這些東西，打她兩鞭子，光兒自己都要手疼的。”
“難不成要喊外人進來？”
韓夫人忙說道：“萬萬不可，光兒，你快去拿鞭子。”
韓光無法，轉念一想，如果由他來還能抽得輕些，但換做別人，就不知道要抽多大的勁了。謝放是個聰明人，會信他的。
阿卯打定了主意，就算她被打死，也不能說出三姑娘的秘密。
如果說了，三姑娘頂多顏面盡失，但她卻會在事後被滅口的，到時候要她命的，就不單單是三姑娘，韓府每個人都會想她死。
鞭子是幾根繩子絞在一起的，抽在身上特別疼，疼得阿卯緊緊蜷身，不敢松開四肢。
鞭鞭到肉，痛入骨中。
再揚起的鞭子，已經見了血。
韓光已經盡量收著力道了，但戲還是得做，否則等他爹親自來，阿卯更會受苦。
阿卯一直忍著沒有吭聲，直到再也忍不住，苦苦叫了一聲。
鞭聲痛音，像千萬支箭從屋裏射出，全刺入謝放的心。他僵著身體盯著這冰冷木門，像能看見阿卯被鞭笞的痛苦。
阿卯是個很能忍的姑娘，如果連她都忍不住了，那是在承受多大的痛苦。
謝放眼底冰冷，上前一步伸手要推門，立刻被宋大夫捉住：“不可！”
他第一次見這年輕人眼底有憤怒，有感情，之前的眼神，都太不真實。
謝放緊盯木門，已伸出的手只差一步就能推開門，將阿卯救出來。他又往前走了一步，宋大夫忙將他攔住，低聲喝道：“謝放！你這一進去，她受的苦就全白白受了。”
這個道理謝放也知道，他滿目憤怒，俊朗的面龐緊繃，使得臉上的線條更顯堅毅，再沒有那儒雅書生模樣。
“阿卯，我再問你一遍，你到底知不知道什麽？”
阿卯幾近昏厥，但還是虛弱答道：“阿卯真的什麽都不知道……不知道……”
韓老爺知道再打下去她就死了，他不舍得她死，也不想謝放因此生了異心。韓嫣此刻才相信阿卯真的什麽都不知道，她做了一件蠢事！搬石頭砸自己的腳，幾乎砸爛了！
韓光生怕她死了，說道：“奶奶，這大堂是平日見賓客的地方，還是不要見血得好，既然貓兒的事與阿卯無關，就讓阿卯下去吧。”
他都開了口，韓老太太就沒意見了，韓老爺也說道：“下去吧。”
韓光立即去開了門，動作之快、之急，讓柳鶯微微瞇起了眼。她看得出韓光對阿卯沒有情愫，但卻明顯在處處護著她，難道……
是因為謝放？
原來韓家二少爺和謝放的關系這樣好。
“謝放，進來，帶阿卯走。”
謝放疾步進去，只見地上的人滿是鞭傷，衣裳也破了幾處，有血沾染。阿卯伏在地上，像是沒了氣。他怔了一怔，蹲身探她鼻息。微弱的氣息輕落手上，他才松了一口氣，將阿卯抱起，才和韓老爺告退。
謝放剛出來，宋大夫就領著他去藥房，讓阿卯去那邊歇著。
懷中人很輕，輕得沒有多少重量，謝放走得快一些，就能感覺到阿卯又蜷了蜷身，但還是咬牙不吭聲，半個疼字也不喊。
阿卯不知道誰在抱著她走，疼得眼睛都睜不開。直到又一陣劇痛傳來，她才睜眼，就看見謝放俯身，將她放在床上。她突然懊悔剛才沒醒來，剛才只顧著疼，什麽感覺也沒，但如果知道是謝放在抱著她，大概痛楚會減輕很多。
待謝放緩緩起身，她才看清他的神色，有憤，有恨，沒有了往日的涼薄。她忽然覺得歡喜，他擔心她，她清楚說道：“不疼，傷口不疼。”
謝放驀地一怔，看著阿卯堅定安慰他的眼神，突然就失語了。他撫著阿卯額上的發，說道：“嗯，藥童會來給你上藥，你忍忍。”
阿卯的腦子有一千根繩子在交纏，折磨著她不讓她清醒，她也不知道自己為什麽還能跟他說話：“你呢？”
“我在外面。”
“好。”阿卯迷糊答了一句，就安心地合上了眼。
謝放擔心她，會在外面等她。
她喜歡的人，在擔心她，在等她。
縱使受了萬千苦難，也不過青煙浮雲。
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阿卯的心同樣很亂, 想到自己和謝放說了那幾個字，就覺不安。
到了深夜，木門半開, 有人送了飯菜來。阿卯餓了, 過去拿飯。送飯的人不是桃花，她再看飯菜, 有肉，有菜, 十分豐盛。
門外的婢女說道：“阿卯, 是管家讓我送來的。”
阿卯心有歡喜, 謝放沒有忘了她，或許只是被她嚇著了。她拿了筷子就要吃，菜幾乎到了嘴邊, 突然就停下了。
不對，謝放說過會讓桃花送過來，絕對不會是別的下人。
她驚出冷汗來，將筷子放回原來的地方, 肚子也不餓了，回到了草堆上。
“阿卯，你吃完了就把飯盒拿出來, 我等會拎回去。”
阿卯微頓，答了一聲好。她緊盯那飯菜，色澤誘人，葷素搭配, 但看得久了，阿卯更覺得不對勁。
平日下人的飯菜都不見一點油，那現在她“犯事待審”，怎麽可能還給那麽一大碟的肉？
眼前的飯菜，已然成了□□。她看看四下，索性將飯菜倒在角落，用幹草遮掩，過了半刻，她才把空食盒放在門外。
晚上桃花沒有過來，阿卯餓了一晚上，迷迷糊糊睡著了，夜裏聽見有老鼠吱吱叫的聲音也沒有起來。她不怕老鼠，別是蛇就好。但老鼠既然敢在這柴房裏晃悠，那肯定是沒有蛇的。
所以阿卯睡得還算好，到了寅時她就醒了，想找點水來洗漱，可柴房哪裏能找到。她怕等會要見到謝放，那她這個模樣，就難見人了。
原來心底有了在意的人，就真會在意起自己的模樣。以前同屋的姐妹們去見情郎都要好好裝扮一番的心思，如今她也懂了。
“吱吱……”
老鼠的聲音微弱，從幹草堆裏虛弱傳出。阿卯拿起旁邊木棍往那扔，想趕走它們，可一棍子甩過去，一向容易受驚的老鼠竟然沒跑，而是還蹲在原地吱吱叫。
阿卯心覺不對，起身往那走去，用木棍將草撥開，這一看嚇了她一跳。只因這草堆裏，竟然躺了四五只老鼠，那小肚子已經不會動彈，唯有一只還露著兩顆牙微弱喘氣。
老鼠旁邊的剩飯已經不多，它們的肚子渾圓，看來是被它們所食。阿卯心頭又是一驚，這飯菜果然有劇毒，謝放料得不錯。
第一次與閻羅殿擦身而過的她心覺惡寒，連連退了幾步。
寅時過半，桃花就送了飯菜來，剛打開門，就看見阿卯過來，將她的手捉住：“桃花，有什麽消息麽？”
她一刻都不想在這裏多待了，一刻都不想！
“老爺夫人剛起身，沒這麽快，而且二少爺說要查這事，可我看他也沒動靜。不知道是暗中查去了，還是根本就沒在辦正事，畢竟像二少爺那樣的公子哥，你讓他吃喝玩樂還行，查案就……”
桃花意識到自己在挫阿卯的士氣，立刻不說了：“你還是吃點東西墊墊肚子吧，我給你留了兩個肉包子。還有，彩月說讓我拿些鹽和水來，說你一定想要。不過拿這些做什麽，你要喝鹽水不成？”
知道對方明白自己心思的阿卯笑了笑：“你以後會懂的。”
鹽不是精鹽，不是老爺夫人們用的那種，是顆粒很大的粗鹽，抹在牙上久了腌得疼，但阿卯還是仔細擦了個幹凈，漱口後覺得人都精神了許多。末了她又將剩下的水潤了臉，舒服多了。
桃花看得妒忌：“阿卯，你怎麽這樣好看。”
“好看嗎？”
“好看的。”
阿卯稍稍安心，希望謝放也會這麽覺得。
她剛用過早飯，就有人在外頭敲門：“阿卯，你得去一趟大堂了。”
桃花探頭問道：“做什麽？”
那人說道：“審案唄。”
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韓府的大廳可容百人，但此時只有寥寥十餘人，所以大堂空曠。阿卯被押到這雙膝跪下時，膝蓋觸地的聲音都格外清脆。
坐在堂上的人有韓老太太韓老爺韓夫人韓嫣，還有琴姨娘韓光，連柳鶯也過來了。那二姨娘一心向佛，幾乎從不出自己的院子，這種事她也從不會過來湊熱鬧。那三姨娘已經過世，膝下也無兒女。
今日的事是大房的家事，二房二老爺和二夫人又去了外地，過幾日才回來，因此也沒出現。
韓老爺見了阿卯，一夜不見人好似清減了許多，還帶著些許病色，嬌弱無比，惹人憐愛。他有心要保阿卯，自然不希望阿卯真是殺貓的人。
與他所想完全相反的，便是韓嫣。她沒想到只是殺個丫鬟，就弄出這樣多的事來。只怪那膽小又粗俗的男人不敢直接殺了阿卯，否則何以要弄得這麽大動靜。
和她調丨情時說的話海誓山盟，可以為她上刀山下火海，回頭就嚇得瑟瑟發抖，這幾日連見了她的面都躲開了。
韓嫣暗暗冷笑，他還真當她喜歡他，要纏著他了，如果不是他的活兒好，她怎麽會委身個粗鄙下人。解決了阿卯，她便要解決他，休想活命。
韓老太太腿腳不好，素來倦懶，早早來了這，已覺不悅：“光兒，你說你已查清這件事，你倒是快說說。祖母累著呢，想早點回去歇著。”
韓光說道：“孫兒昨夜拜托了宋大夫查看貓兒屍首，宋大夫說貓死於醜時左右，而且貓是被掐死的，並非被毒死。”
“宋大夫連這個也知道？”韓夫人詫異，“他不是只會給人看病麽，怎麽連貓的事也知道了。”
韓光答道：“宋大夫自己是不知道的，他特地去求了一位仵作，那仵作親口所說，就是那名喚魚翁的仵作，聲名遠揚，由他經手的案子，就沒有一具是看走眼的。他和宋大夫現在就等在外頭，隨時可以進來。”
韓老太太皺眉：“仵作就別進來了，每天碰死人，晦氣。讓宋大夫進來吧，我信他不會說謊。”
下人立刻請了宋大夫進來，他還沒開口，韓嫣就冷聲質問：“你說我的貓兒是被人掐死的，你們怎麽看出來的，它當時口吐白沫，是我親眼看著它死去的，怎麽可能被人掐死。”
宋大夫說道：“我和我的好友只看出貓在醜時被人掐死，其餘的都不知曉，也不是我的分內事。”
韓老爺問道：“醜時？那個時辰阿卯在哪裏？”
韓光說道：“我問過同屋的丫鬟，說當時阿卯得病，早就回了房歇息，當時桃花就睡在她一旁，徹夜守著。所以依據宋大夫和魚翁的話來看，阿卯是清白的。”
“二哥真是好偏袒這個丫鬟，就憑區區仵作的一句話信了這丫鬟，難道她不會收買宋大夫？”
宋大夫最恨這種汙蔑，氣道：“三小姐這是什麽話，我記得阿卯姑娘被關進柴房後，就由人一直看守，你去問問那看守的人，我有沒有近身柴房三丈內！”
“那她也可以假手於人，比如……”韓嫣指向謝放，“比如他，我知道昨晚你去過柴房，還支走了看守的人。”
謝放看了看她，說道：“府裏的人都知道宋大夫和我全無交集，我也囊中羞澀，既求不了人情，也無法贈與金錢，更何況宋大夫為人耿直，品行高尚，怎麽會做這種事？”
韓嫣見這堵墻推不開，便道：“那你昨晚支走下人做什麽？”
滿屋的人都知道為什麽，謝放喜歡阿卯的事早就不是秘密。阿卯也微微屏氣，想知道他會怎麽答。
一會就聽謝放說道：“謝放也想知道三姑娘為什麽會讓婢女送飯給阿卯，還有肉有菜。”
韓嫣驚了驚，墻沒推倒，倒是往她這邊轟然倒下，她再不敢正面戰謝放，這人就是條毒蛇，會狠狠地咬你一口，你不跑，就等著被他纏死吧。
“嫣兒你為何要送飯菜給阿卯？”韓老爺問道。
韓嫣也不笨，既然被謝放捅破，那也沒有辦法掩飾，否則他大概會搬出廚子，捉到那送飯的婢女來當面對質，到那時候更糟糕，她回神說道：“嫣兒是恨她殺了雪兒，但是聽聞她病了，如果死在了柴房，那我就死無對證，雪兒也不會瞑目，所以在沒有水落石出之前，我要將她養著，直到查出真相的那一日。”
話說得好聽圓滿，謝放也沒有再多言。眼神從阿卯臉上掃過時，也見她看來。
說不出的神情，似乎人生的七情六欲全都釋放在了明眸中，一記一記地撥他心弦。
宋大夫本不想多事，哪怕是謝放來求情，他也只是替他找了仵作好友。但韓嫣的態度著實可惡，竟質疑他的為人。他心有怒火，說道：“還有一事，掐死貓兒的人，力氣很大，幾乎是瞬間就將貓的脖子擰斷，所以絕不可能是女子所為。”
一句話驚起千層浪，琴姨娘想起謝放昨日托兒子與她說的話，下了決心，趁機追擊道：“三姑娘說貓晚上都是關在籠子裏放在房間的，我們府裏的女眷外頭也不許小廝男丁守夜，那為什麽……貓死在半夜，還是被男子掐死的？”
話一問出，將眾人都困惑的話全都說了出來，每個人的心中都炸裂了一束煙花，再沒有人覺得疲倦，要回房歇著。
韓嫣也瞪大了眼，渾身冰冷。
倒還是韓夫人這當娘的先反應過來，厲聲：“妹妹這是什麽話！”
琴姨娘略有膽怯，心有遲疑，眼神快速掠過謝放，只見他輕輕眨眼微微點了點頭，像是在告訴自己不必退怯，她繼續說道：“姐姐，我說的是實話，難道是貓跑出去了？”
韓嫣鎮定道：“是，貓跑出去了。”
琴姨娘又道：“可三姑娘曾說自己是親眼看著貓口吐白沫死去，而且整晚貓都在籠子裏。”
已慌了神的韓嫣發現自己落入了她的圈套，恨道：“你算計我！你算什麽東西，竟然也敢算計我。”
韓光頓生惱怒：“三妹眼裏還有沒有長輩了？”
韓嫣已經快要氣瘋：“她算什麽長輩，不過是個妾，你又算什麽東西！”
在一旁歡愉觀戰的柳鶯輕笑插話：“他是你哥哥呀，能入族譜寫上名字的哥哥。”
韓光不由看看柳鶯，哪怕是滿屋硝煙中，柳鶯也似神女，一顰一笑都讓人忘了身邊發生的一切。韓嫣怒瞪她，氣道：“賤丨人！青樓出來的賤女人！”
柳鶯的笑意僵在了臉上，眸染寒冰。韓夫人急了：“嫣兒你住嘴。”
這件事是韓老爺的傷口，韓嫣這麽做無異於在他傷口上撒鹽，打他的臉。連韓老太太聽了都覺過分，冷臉說道：“不像話，一點千金小姐的樣子都沒，我說兒媳你是怎麽教的，竟將嫣兒教得這麽蠻橫無理，胡亂說話。”
韓夫人連連道歉，韓老爺的臉色也不好，他總覺得，再問下這件事就要成了家醜，但是不問清楚，日後只怕謠言四起。他心頭突然有了個可怕的猜想，女兒這麽急著殺了阿卯，難道是知道了女兒什麽秘密，比如……比如……
意識到了不對勁的他不敢再想，想快點把這件事敷衍過去，可韓老太太卻對阿卯質問道：“阿卯，你沒有殺貓兒，為什麽三姑娘非要說你殺了貓兒？”
韓嫣已覺害怕：“就是她殺了雪兒，就是她……奶奶為什麽不信我？”
韓光說道：“因為疑點太多，阿卯，你究竟知道什麽，說出來。”
謝放看了一眼韓光，他一點也不希望韓光繼續發力，否則只會壞事。他眉頭微攏，看著阿卯，她定不會這樣笨，只是他還是無由來地擔心，擔心她會因此受折磨。
阿卯搖頭：“奴婢什麽都不知道，那天累得昏沈沈，就回房歇去了，還沒醒來，就被護院抓去問話。”
韓老太太還要問，韓老爺先開了口：“謝放，你帶他們下去，下人都出去！出去！”
謝放並不放心阿卯，只是韓老爺讓他們都下去，只怕也察覺到了這或許會成為家醜，所以不願讓下人待在這裏。
謝放領著下人及宋大夫出了門，那門便被緊關，仍跪在地上的阿卯背影孤寂，漸漸在謝放眼前消失，直到大門關上，完全阻隔了他的視線。
宋大夫陪他站了一會，說道：“你也不必太擔心，方才……是我沖動了。”
此時下人都已經被屏退遠處，各自做活去了，謝放對宋大夫作揖道謝：“如果不是您願意出面，還請來林仵作，那阿卯也洗不清這嫌疑。”
宋大夫心中自責，如果不是他點破貓兒是被男子所殺，也不會累阿卯還在那跪著。他愧對謝放的交托，但他卻是一點都不怪自己。他更是責怪自己太過沖動，但願不要害了阿卯，害了謝放的意中人。
下人都退了出去，屋裏的氣氛更是不同尋常。韓老爺只想問出真相，無論是什麽真相都好，他都要知道。
“阿卯，你說你到底知道什麽？”
韓嫣急了：“爹，您這麽問，是不是非要女兒出了點什麽事才甘心？”
韓老爺冷聲：“你閉嘴，雪兒不是阿卯所殺，你卻非要殺阿卯，你爹不糊塗。”
阿卯搖頭：“沒有，阿卯真的不知道為什麽三姑娘非要說是我殺的雪兒。那晚阿卯是直接回的房，進了屋裏就睡下了，什麽也不知道。”
韓老太太說道：“你是不敢說，還是真的不知道？”
“真的不知道。”
滿屋的人就沒有一個是不覺得韓嫣此舉有異樣，所以也沒人信阿卯所說。韓老爺衡量半晌，如果讓阿卯就這麽走了，那很有可能無法服眾，女兒的名聲也會受損。所以只有讓阿卯吃點苦，再咬定他女兒無事，這才能服眾。他相信阿卯不會胡說，便道：“你不吃些苦，是不會說實話的。”
說罷，就讓韓光去拿鞭子來。
韓光不肯，現在沒下人在，那肯定是要讓他執行，他要是動了阿卯，謝放不會恨他？他不恨他，他自己都會覺得自己過分。
琴姨娘也知道這利害關系，便道：“光兒從小就沒碰過這些東西，打她兩鞭子，光兒自己都要手疼的。”
“難不成要喊外人進來？”
韓夫人忙說道：“萬萬不可，光兒，你快去拿鞭子。”
韓光無法，轉念一想，如果由他來還能抽得輕些，但換做別人，就不知道要抽多大的勁了。謝放是個聰明人，會信他的。
阿卯打定了主意，就算她被打死，也不能說出三姑娘的秘密。
如果說了，三姑娘頂多顏面盡失，但她卻會在事後被滅口的，到時候要她命的，就不單單是三姑娘，韓府每個人都會想她死。
鞭子是幾根繩子絞在一起的，抽在身上特別疼，疼得阿卯緊緊蜷身，不敢松開四肢。
鞭鞭到肉，痛入骨中。
再揚起的鞭子，已經見了血。
韓光已經盡量收著力道了，但戲還是得做，否則等他爹親自來，阿卯更會受苦。
阿卯一直忍著沒有吭聲，直到再也忍不住，苦苦叫了一聲。
鞭聲痛音，像千萬支箭從屋裏射出，全刺入謝放的心。他僵著身體盯著這冰冷木門，像能看見阿卯被鞭笞的痛苦。
阿卯是個很能忍的姑娘，如果連她都忍不住了，那是在承受多大的痛苦。
謝放眼底冰冷，上前一步伸手要推門，立刻被宋大夫捉住：“不可！”
他第一次見這年輕人眼底有憤怒，有感情，之前的眼神，都太不真實。
謝放緊盯木門，已伸出的手只差一步就能推開門，將阿卯救出來。他又往前走了一步，宋大夫忙將他攔住，低聲喝道：“謝放！你這一進去，她受的苦就全白白受了。”
這個道理謝放也知道，他滿目憤怒，俊朗的面龐緊繃，使得臉上的線條更顯堅毅，再沒有那儒雅書生模樣。
“阿卯，我再問你一遍，你到底知不知道什麽？”
阿卯幾近昏厥，但還是虛弱答道：“阿卯真的什麽都不知道……不知道……”
韓老爺知道再打下去她就死了，他不舍得她死，也不想謝放因此生了異心。韓嫣此刻才相信阿卯真的什麽都不知道，她做了一件蠢事！搬石頭砸自己的腳，幾乎砸爛了！
韓光生怕她死了，說道：“奶奶，這大堂是平日見賓客的地方，還是不要見血得好，既然貓兒的事與阿卯無關，就讓阿卯下去吧。”
他都開了口，韓老太太就沒意見了，韓老爺也說道：“下去吧。”
韓光立即去開了門，動作之快、之急，讓柳鶯微微瞇起了眼。她看得出韓光對阿卯沒有情愫，但卻明顯在處處護著她，難道……
是因為謝放？
原來韓家二少爺和謝放的關系這樣好。
“謝放，進來，帶阿卯走。”
謝放疾步進去，只見地上的人滿是鞭傷，衣裳也破了幾處，有血沾染。阿卯伏在地上，像是沒了氣。他怔了一怔，蹲身探她鼻息。微弱的氣息輕落手上，他才松了一口氣，將阿卯抱起，才和韓老爺告退。
謝放剛出來，宋大夫就領著他去藥房，讓阿卯去那邊歇著。
懷中人很輕，輕得沒有多少重量，謝放走得快一些，就能感覺到阿卯又蜷了蜷身，但還是咬牙不吭聲，半個疼字也不喊。
阿卯不知道誰在抱著她走，疼得眼睛都睜不開。直到又一陣劇痛傳來，她才睜眼，就看見謝放俯身，將她放在床上。她突然懊悔剛才沒醒來，剛才只顧著疼，什麽感覺也沒，但如果知道是謝放在抱著她，大概痛楚會減輕很多。
待謝放緩緩起身，她才看清他的神色，有憤，有恨，沒有了往日的涼薄。她忽然覺得歡喜，他擔心她，她清楚說道：“不疼，傷口不疼。”
謝放驀地一怔，看著阿卯堅定安慰他的眼神，突然就失語了。他撫著阿卯額上的發，說道：“嗯，藥童會來給你上藥，你忍忍。”
阿卯的腦子有一千根繩子在交纏，折磨著她不讓她清醒，她也不知道自己為什麽還能跟他說話：“你呢？”
“我在外面。”
“好。”阿卯迷糊答了一句，就安心地合上了眼。
謝放擔心她，會在外面等她。
她喜歡的人，在擔心她，在等她。
縱使受了萬千苦難，也不過青煙浮雲。
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