“你知不知道這私鹽從哪裏流出？”

趙員外磕頭，“小的真不知道。”

從牢房裏出來，九嬰跟在夫君身後，還絮絮叨叨的：“那趙員外是不是被陷害的啊，不過既然是個善人，應該不會有仇家才對，哪個人會那麽殘忍滅13口人就為了嫁禍，還是說趙員外只是剛好做了倒黴蛋。”

臉撞上結實的後背，她後退兩步，吃痛揉著鼻尖。

原來是有人要出飯館，他停了停，九嬰又只顧著嘮叨，一個不留神撞了上去。

“你啊你。”江樓搖頭，落座後，小二殷勤的跑過來，“二位客觀吃點啥，翡翠居啥都有。”

江樓點了一堆雞，叫花雞，清蒸雞，紅燒雞，醬汁雞。

九嬰邊揉著鼻尖邊想，‘看不出來啊，看起來這麽清心寡欲的人，居然那麽愛吃雞，幸好自己不是雞精，不然分分鐘離合。不過之前在江府沒看見他對雞有那麽深的執念。’

“還疼？”

“啊？”

“你啊，總是神游天外的。”江樓拉下她的手，替換上自己的，舒舒緩緩的揉著，“好點沒有？”

冰涼的之間揉著特別舒服，九嬰都有些眷戀，“沒有，你再揉揉。”

江樓就一直給她揉，直到菜上了，夾了一個雞腿去骨放在她碗裏。

九嬰雖然更喜歡吃魚，不過夫君夾的雞腿也很開心的吃了，剛吃完碗裏又遞過來一個。

迎著溫柔的眼神，她只好再吃了一個雞腿，看到夫君的筷子又往碟子裏伸，她趕緊捂住碗，“不吃了！”

“你不是喜歡？”江樓有些奇怪，“喜歡就放開了吃，女孩子家多吃些無礙。”

九嬰面頰鼓鼓，把嘴裏的東西噎下，欲哭無淚，“我不愛吃雞啊，我要吃魚，吃魚！”

旁邊桌的客人投來同情的目光，這年頭想吃個魚都得聲淚俱下，不容易啊！

飯後，江樓讓小二把剩下沒有動過的食物打包，提著荷葉包起來的食物出了門。

拐過飯館後方是一條小巷，巷口裏有很多乞丐坐著，他們都在等餐館把客人不吃的飯倒出來，能夠搶個殘渣剩飯。

江樓將荷葉遞給抱著孩子坐在地上的婦女，嗅見味道，其他乞丐都圍了過來，但是看他一身華服，都不敢上前。

九嬰接過另外一個荷葉包打開，把裏面的饅頭遞給其中一個年輕人，後面的人看了，膽子大了，敢從她手裏拿吃的。

分完東西，她走回那對母子身邊。一只手幫她撥開了有些汗濕的額發，她心動，朝著身旁人笑了笑。

那孩子剛要拿雞腿，婦人手更快，拿著荷葉就把雞腿包起來放在一邊，只塞了塊雞肉給孩子，自己舔著手指上的醬汁。

“還是給孩子吃吧，這天氣很熱，現在不吃晚上就該壞了，到時候也吃不了。”九嬰勸說。

婦人道：“孩子有肉吃就可以了，這雞腿我想留給趙員外，他在牢裏也不知道吃得怎麽樣，我們這些窮人能做的只有這些了，上天要是有眼，救救趙員外吧。”

回到宅院，江樓讓青竹去府衙傳話，讓衙役去百姓家問問，既然私鹽是被百姓買去了，那總有一個購買渠道，世界上沒有不透風的墻。

青竹去了，回來氣嘟嘟的，九嬰剛好見了，就問什麽回事。

“那些人壓根就叫不動，我要見縣官，他們說縣官正在處理案件，不知道去哪裏了，我傳公子的話讓他們去百姓家問問，各個推脫，就是不把我們看在眼裏！”

九嬰道：“這好辦，把人打皮實了，就聽話了。”

青竹心裏讚同，嘴上不確定，湊近：“少夫人，你確定？公子不肯的吧。”

後者狡黠一笑，“你不說我不說他不會知道的。”

衙役奉縣官的命令，說對那些來查鹽價的人不用太給面子，遠遠看見查鹽價的人來了也不理會，獨自站著，目不斜視。

青竹道：“江公子需要你們到百姓家裏查看是誰買了私鹽。”

衙役回答：“不是我們不去做，只不過現在府衙裏缺人手，沒人能騰出時間。”

九嬰笑咪咪的，“可是剛才你們還在聊青樓裏的小婉，不是說今晚要去聽她唱曲的麽？”

兩名衙役驚，這話他們確實說過，可是當時現場並無他人，這些人又是怎麽知道的呢？

青竹大叫：“你們明明就空閑得很，非要讓我們公子親自去找你們縣令，你們才會做事？”

那兩衙役面面相覷，但還是嘴硬著，直到九嬰輕巧的拿過衙役手裏的杖棍，輕巧的折成兩半，再還回去，笑瞇瞇的，“我這人啊，就是容易激動，一旦激動起來做什麽事，連我自己都害怕。”

那兩人被嚇得不清，再被一唬，腳軟軟的趕緊應下，屁滾尿流的辦事去了。

回宅院的時候時候，青竹好奇，“少夫人你這功夫不錯啊。”

九嬰嘿嘿的笑，鮫人天生力氣就大，哪裏是武功，是物種天賦，她壓低聲音，“這事可別和夫君說，不然你我都得被嘮叨。”

青竹自然是立刻答應，兩人剛進院子大門就看見江樓坐在太師椅上，管家端著茶壺站在一旁。

大廳內，江樓喝了口茶，看著站著的兩人，“瞞著我做什麽事了？”

九嬰嘿嘿笑，“沒有啊，這不風和日麗，我和青竹兩人去集市逛逛。”

後者立刻答應，“沒錯沒錯，少夫人真是健朗啊，走了那麽久的路都不累。”

九嬰麻利的接口，“哪裏，青竹才是。”

兩人幹笑，江樓把茶碗扣在桌上，眼光輕輕一飄。

青竹立刻跪在地上，“公子我錯了，那些衙役不肯聽話，我和少夫人就過去稍微談了一下。”

九嬰插了一句，“和顏悅色的談了。”

江樓看著青竹：“我不記得有讓你陪著夫人胡鬧？”

青竹不敢說話，跪在地上頭都不敢擡起，心裏也是後怕得很。

“今天柴房一整天的柴火都歸你了，劈不完就別來見我。”

“是。”青竹苦兮兮的應了，他可是文職，幫著跑跑腿還行，劈柴火真的要了他的命。

江樓又看向九嬰，後者立刻站直，軟軟的喊著，“夫君。”

“餓了沒有？’

九嬰麻溜回答：“餓了，可餓了。”

青竹看著公子拉著自家媳婦兒大搖大擺的走了，心裏苦啊，為什麽犯了同樣的事，他就得去劈柴，而少夫人就可以去吃飯。

不對？難道他想錯了，公子罰他不是因為衙役那件事，而是因為他擅自把少夫人帶走？

在某種程度上，他揣摩到了江樓的真實心理。

被青竹和九嬰唬弄了一番的衙役不敢偷懶，很快就查出來了，在這半年裏，私鹽泛濫，但是最先流出來的，而且數量最大的，就是前不久才被滅門的張家。

趙員外一直聲稱自己不知道誰在流通私鹽，但是流通私鹽的人卻和他有著千絲萬縷的聯系，這之中又有什麽貓膩？

牢獄裏，趙員外一聽張家就是販賣私鹽最大的幕後手，身體動了動，沈默不語。

“到現在你還想撒謊？”江樓臉色冰冷，“因為禦史要查私鹽的事，所以你才能暫時免去酷刑，你若是不肯說我也不勉強，今日我便啟程回京報備。”

“我說。”趙員外嘆氣，“你說我能說嗎？我敢說嗎？本來那家人被滅門後就只有我在現場，現在如果大人得知他又是販賣私鹽了，如果大人急著交差，便謊稱我因為和他有利益糾葛，導致對這戶人家下手，我這是怎麽說都說不清了。”

他說得聲淚俱下，江樓認為這不無道理，便讓他把知道的都說了。

原來這張家本來只是一小戶，一年前忽然發家，靠的就是這私鹽，因為給縣官塞了不少好處，縣官也睜一只眼閉一只眼的，這生意就越做越大。

趙員外知道私鹽不容，如果被抓到必然是要收鞭笞之刑的，他也不忍心去告發，就一直沒有動作，直到滅門慘案後。

這話應該不假，那麽是誰如此恨趙員外和張家？按理說私鹽大範圍的流通，百姓得到的便利最多，因為可以花上更少的錢買到生活必需品，那麽百姓如果都去買私鹽了，那麽只有兩方的利益會受損。

一個是官商，趙員外作為本地最大的鹽商，再加上聲名鵲起，深得百姓愛戴，所以百姓自然回更加樂意選擇趙員外旗下的鹽店，而其他小的鹽商就會無利可圖。

第二就是規模更小的私鹽販子。他們一方面比不過鹽商趙員外，又沒有其他鹽商的經營許可，本來就處於弱勢。

而在私鹽方面又是張家一家獨大，更是再無利益可圖。無論是那些小的鹽商或者小的私鹽販子，只要把張家和趙家絆倒，那麽桐城的鹽市就會再洗牌，他們也有更多的機會。

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