汝陰郡古稱穎上，東連三吳，南引荊汝，襟帶長淮，穎水、泉河洄曲而過，土地平曠，物產豐饒，乃淮北重鎮，是管仲、鮑叔牙的故裏，伯牙與鐘子期、羊角哀與左伯桃、管仲與鮑叔牙，這是春秋三大經典友情，陳操之一行三百餘人早起離開郡城時，郡太守指著城郊道旁一株參天古槐道：“此便是當年管夷吾與鮑叔牙離開穎上時手植的龍爪槐，今已千年。”

陳操之仰望高槐，說道：“管夷吾尊王攘夷之策今亦有借鑒之用——”

陳操之與汝陰郡太守道別之時，平輿蘇家堡一行五十餘人絡繹從路邊過，陳操之問郡太守身邊的幾個階簿屬吏：“此何人耶？頗雄壯——”陳操之指的是騎黃驃馬、挎雙刀的蘇騏。

一個郡屬吏識得蘇騏，即喚住蘇騏道：“蘇大郎，來見過兩位使君。”一面對陳操之道：“好教陳使君得之，這是平輿蘇家堡郎主蘇道質的長子蘇騏蘇子翼。”

蘇騏便趕緊過來向郡太守和陳操之見禮，淮北諸郡太守對這些塢壁都是竭力拉攏安撫，所以汝陰郡太守得知這是蘇家堡郎主的長子，也是笑而答禮，問：“蘇大郎何往？”

蘇騏道：“稟使君，在下正是要回堡上，敢問使君有何差遣？”

平輿屬汝南郡，不屬汝陰郡管轄，但蘇騏總是這般有禮而熱情，讓人難以想象他竟是流民賊！

郡太守道：“這位是出使氐秦的陳使臣，太子洗馬、江左衛玠，蘇大郎可曾聽聞？”

蘇騏立即做出如雷貫耳的樣子，向陳操之深深施禮道：“原來公子便是馳名江左的陳使君，昨日道旁一見，在下失敬。”

陳操之微笑還禮道：“蘇大郎英武過人，操之見到蘇大郎，便知淮北多豪傑。”

蘇騏得陳操之這般讚譽，心下甚喜，口裏連連自謙。

陳操之道：“平輿是在下此行必經之路，不知蘇大郎可肯與在下同行？也好一路向蘇大郎請教兩淮風物。”

蘇騏此番率部曲度淮，在亳州、淮南搶劫了兩家富戶和一隊行商，頗有收獲，當然是不願意與陳操之這數百軍士同行的，但既然陳操之這麽說，意殊殷勤，他也不好拒絕，躬身道：“能與陳使君同行到平輿，在下之幸也。”

這樣，陳操之、冉盛一行便與蘇騏及其部曲同道往西北，蘇騏密囑其手下部曲，少言寡語，莫讓這些軍士得知他們度淮是為了搶劫，只說是運了一批織錦去淮南販貿，平輿的織錦馳名兩淮三吳，這其中尤以蘇家堡織錦為最——

當夜在高塘集歇夜，因集鎮小，客棧住不下這許多人，冉盛便命軍士在高塘集西的空地上伐木栽樁，建了一個軍寨，內有八個軍帳，安排軍士輪流巡夜，蘇家堡五十餘人也在軍寨邊立下三個帳篷，安定後，蘇騏帶著兩名隨從來軍寨拜會陳操之，以一小箱蘇家堡織錦為禮物贈送給陳操之。

陳操之留蘇騏在帳中飲茶敘話，一面展開織錦賞看，忽見一塊尺五見方的織錦上繡著一個漆盤，漆盤上密密麻麻繡著百多個蠅頭小字，字分五色，宛轉回環，陳操之略略一看：

“——露貫殊，紉為襦。雲裁衣，爛光輝，是耶非，孰辨之。六月桑，吐蠶絲，冬之蕙，茁新枝，爾所思，非其時。素者發，丹者淚，心惻惻，老已至，骨肉殘，風雨駛——”

“此回文詩也，何人所作？”陳操之大會為詫異。

蘇騏探頭一看，笑道：“讓陳使君見笑了，這是幼妹游戲之作。”

陳操之猛然想起一人，脫口問：“令妹莫非便是蘇蕙蘇若蘭？”

蘇騏驚訝地看著陳操之，道：“正是，不知陳使君何從得知我幼妹之名？”

——蘇若蘭以一幅《璇璣圖》被後人譽為與蔡文姬、謝道韞齊名的魏晉三大才婦，《晉書·列女傳》有載：“竇滔妻蘇氏，始平人也，名蕙，字若蘭，善屬文。滔，苻堅時為秦州刺史，被徙流沙，蘇氏思之，織錦為回文旋圖詩以贈滔，宛轉循環以讀之，詞甚淒惋，凡八百四十字，文多不錄。”後世研究那八百字《璇璣圖》的聰明才智之士多有，明代學者康萬民更是苦研一生，研究出了一套完整的閱讀方法，分為正讀、反讀、起頭讀、逐步退一字讀、倒數逐步退一字讀、橫讀、斜讀、四角讀、中間輻射讀、角讀、相向讀、相反讀等十二種讀法，可得五言、六言、七言詩四千二百零六首，現代人利用電腦，竟從中得詩萬餘首，當然，有些詩已經拼湊得很牽強——

《晉書》記謝道韞之事頗詳，而記蘇若蘭僅上面所錄的數十字，後世武則天為標榜女子才學，命上官婉兒寫過一篇《竇滔妻蘇氏織錦回文記》，裏面記蘇若蘭事甚悉，蘇若蘭十六歲那時嫁給竇滔，竇滔是前秦苻堅時的秦州刺史，後鎮守襄陽，竇滔專寵美妾趙陽臺，未攜蘇若蘭同行，蘇若蘭織《璇璣圖》遙寄襄陽，言道：“徘徊宛轉，自成文章，非我佳人，莫之能解。”竇滔得到《璇璣圖》後反覆揣摩，得詩數十首，皆纏綿悱惻、深情內蘊，嘆其妙絕，於是夫婦和好如初——

襄陽現在還是東晉據守，竇滔不可能到襄陽為官，所以《璇璣圖》此時還未出現，蘇若蘭尚待字閨中，但陳操之貿然說出蘇氏女郎的閨名還是有些失禮的——

陳操之坦然致歉道：“在下久聞令妹才名，今見此回文詩，瑩心耀目，大為驚嘆——失禮莫怪。”

蘇騏連道：“豈敢。”心裏詫異道：“蘭妹有這麽大名聲嗎，聲傳江左了？不至於吧，蘭妹今年才十四歲，足不出鄉裏，織錦之藝雖精妙，但從不署名，這位陳使君如何會得知我蘭妹的閨名，真是奇哉怪也！”

兩日後，一行人來到汝南郡平輿縣，平輿一馬平川，土壤肥沃，物阜糧豐，平輿距汝陰兩百餘裏，距許昌三百餘裏，而現在，許昌已落入鮮卑慕容氏所有，雖然平輿與許昌之間還隔著汝南和穎川這兩個軍事重鎮，但一月前，汝南曾被燕軍攻陷，大肆擄掠一番後撤出，所以平輿絕非太平之地。

既到了平輿，蘇騏自然要邀請陳操之作客蘇家堡，陳操之也不謙辭，欣然而往。

蘇家堡建於平輿縣西南的兩座小山之間，是一座城堡式塢壁，有高厚的城墻，大門上有望樓，四隅設角樓，望樓和角樓都在執杖瞭望者，又有警鼓，一旦發現敵情，立即鳴鼓示警，城堡內的部曲私兵就會立即展開有條不紊的防衛——

這日天氣晴好，黃昏時分，巋然端坐的蘇家堡沐浴著霞光，頗顯大氣，陳操之心道：“這淮北的塢壁可比我陳家堡的環形塢堡防禦能力強大得多。即便有三千軍士來攻，這城堡最慢能堅守個十天半月。”

蘇騏早早就派人回堡報知其父蘇道質，蘇道質現為平輿縣的游僥，只是掛名而已，得知六品太子洗馬陳操之路經此地前來拜訪，趕緊出迎，待見到陳操之有三百精壯軍士，不禁又有疑懼之色，彼時淮北諸流民帥對氐秦、慕容燕固然是提防備至，但對東晉的淮北諸刺史、將軍也是不信任的，這些流民帥只相信自己、只想保住自己的塢壁、土地和部曲，始平蘇氏自十五年前由關中避冉閔之亂遷至汝南平輿後，招攬流民，擴建塢壁，短短十餘年，蘇家堡聚有男女人口四千餘，可供戰鬥的部曲私兵八百人，是汝南一帶比較強大的塢壁，但因為是近年才遷來的，所以分得的土地較少，難以維持這龐大的宗部，蘇氏父子少不得要幹一些劫掠富戶的勾當，他們不會在本縣、本郡擾民，淮南富庶，所以每年總有那麽一、兩次，蘇家堡的人會渡過淮河搶劫，當然，他們也曾到燕國慕容氏占領的許昌那一帶搶割其小麥和小稻——

陳操之玲瓏剔透之人，便命軍士暫駐堡外，他與冉盛、沈赤黔領二十軍士入城堡。

蘇道質見陳操之這般坦誠，不禁有些歉然，急命人將十頭肥羊送給冉盛手下的軍士，置酒款待，他則陪著陳操之、冉盛等二十餘人入城堡。

關西六大姓，韋、裴、柳、薛、楊、杜，始平蘇氏雖不是士族，但也是庶族大地主，蘇氏嫡系子弟自幼也是要誦習詩書的，蘇道質尤以風雅自居，精於《尚書》和《大戴禮記》，對於老莊玄學，亦有涉獵，與陳操之一席談，對陳操之的才學大為傾倒，慨嘆江左人物，美妙如此！

夜深，陳操之與冉盛辭歸堡外軍寨，蘇道質挽留陳操之諸人在塢堡內歇息，其意殷切，而陳操之也有意結納蘇道質，便留在了塢堡內。

當夜，蘇騏將路遇陳操之之事一一向父親蘇道質稟報，又說陳操之甚是欣賞若蘭妹子的回文詩，並且知道若蘭妹子的閨名，蘇道質對此也是大感奇怪，不過也沒多想，只叮囑兒子蘇騏小心提防，莫讓陳操之見到那個氐秦來游說的使者。

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