盧竦的四個弟子各捧一個木盒來至太極殿東堂，拜見皇帝，這四位弟子兩男兩女，都是十七、八歲年齡，戴逍遙巾，穿青布道袍，男的清秀、女的姣麗，叩拜皇帝之後整齊地侍立在盧竦身後，頓顯盧竦大祭酒的派頭。

據傳盧竦在徐州傳道，從之者五百餘家，這些信徒進獻子女錢帛、傾家蕩產侍奉盧祭酒，盧竦可謂要錢有錢、要人有人，猶心不饜足，現在入建康圖謀更大的發展，都下貴望頗有事之為弟子者——

盧竦出於北地世家範陽盧氏，漢魏以來範陽盧氏代有高官，與博陵崔氏、河東裴氏、弘農楊氏、滎陽鄭氏、太原王氏並稱山東六姓，永嘉南渡前，範陽盧氏地位超過瑯琊王氏，陳郡謝氏、穎川庾氏更不能與盧氏相比，苻氏、慕容氏入主中原，為拉攏漢人，對山東六姓頗為優待，任命六姓族人為高官，博陵崔氏、範陽盧氏成了與瑯琊王氏、陳郡謝氏並稱的南北朝四大家。

但盧竦卻沒有感受到門第的尊貴，八王之亂，盧竦祖父率範陽盧氏的分支南渡，因盧竦祖父不善鉆營，追隨的部曲少，未能躋身王導政權，盧氏在江左淪為寒門，這與錢唐陳氏經歷極為相似，盧竦也和陳操之一樣想重振家族聲望，但盧竦與陳操之勤勵苦學、步入仕途不同，盧竦借盧氏世奉天師道之勢，又向方士學了不少左道秘術，十年來在徐州發展信眾，今日也與陳操之一樣來到萬乘之君面前——

陳操之因不會煉丹，被皇帝司馬丕冷遇，盧竦心裏冷笑，當即以東堂女鬼來聳動帝聽，果然收效顯著，現在就要以驅鬼術來獲得皇帝的崇信了，一旦得到皇帝的信任，那他盧竦就是平步青雲，比陳操之奔走西府可快捷得多，這個陳操之曾藐視過他，若他得志，必有以報之。

陳操之自然也知道盧竦得志將會對他不利，這時冷眼看盧竦如何捉鬼？他對天師道秘術並不了解，先看看再想對策。

盧竦從一名女弟子捧著的木盒裏取出一疊黃裱紙，熟練地紮好八個小紙人，命弟子將這八個紙人分別置於東堂八個方位，盧竦又取一柄桃木劍，向皇帝司馬丕躬身施禮，然後禹步仗劍，在東堂上繞圈行走。

所謂禹步，有一個特點就是第一步右足行在前，左足不能超過右足，拖著走，類似跛子，西漢揚雄《法言》卷七《重黎》雲：“巫步多禹”，李軌註曰：“昔大禹治水，涉山川，病足，故行跛也……而俗巫多效禹步。”，禹步初為巫祝采用，後道教徒承襲此術，著《洞神經》曰：“禹步者，蓋是夏禹所為術，召役神靈之行步，以為萬術之根源，玄機之要旨。”

盧竦人高馬大、氣宇軒昂，這下子走出禹步，右足在前、左足拖在後，樣子其實相當滑稽，但東堂上眾人肅然，皇帝司馬丕更是緊張得屏氣凝神，盯著盧竦的一舉一動。

盧竦禹步行至正東方，那個黃裱紙人靜靜臥於磚地上，盧竦大喝一聲：“疾！”

與此同時，東堂上突然銅鈴聲大作，堂人諸人都吃了一驚，看時，卻是盧竦的兩個男弟子各取一個銅鈴奮力搖動——

再看盧竦，身形一旋，手中桃木劍一揮，那黃裱紙人飄飄而起，被盧竦奮力一刺，穿於劍身上，盧竦看了看劍上穿著的紙人，搖頭道：“陰魂不在正東方。”又往東北方禹步而去。

盧竦接連在五個方位刺穿了五個黃裱紙人，都說陰魂不在此方，在來到西南方時，一直凝神觀察的陳操之看到盧竦用手指在桃木劍尖上抹了一下，然後刺到西南方那個紙人時，奇事出現了，那紙人竟流出殷紅的血——

盧竦如釋重負道：“陰魂已除，陛下請看。”命內侍將桃木劍上穿著的第六個紙人呈給皇帝司馬丕看，司馬丕只看了一眼，見紙人被刺穿處血痕宛然，趕緊道以袖掩面，不敢再看。

以陳操之前世資深驢友的經歷，現在已明白這個盧竦完全是一個江湖騙子，這一套伎倆是極簡單的小戲法，無非是在桃木劍上抹堿水，而黃裱紙由姜黃染成，堿水遇姜黃，就會變成血一樣的顏色——

陳操之心念電轉，要不要此時拆穿盧竦的把戲？若此時指明盧竦斬鬼是假，盧竦定會強詞狡辯，晉人對鬼神是深信不疑的，一旦爭辯，很可能兩敗俱傷，盧竦很難得到皇室的信任，而他陳操之也會因此得罪江左的天師道祭酒和道首，移風易俗非一日之功，這樣明著對抗實為不智，但若不揭穿盧竦，任盧竦以邪術侍奉皇帝左右，於國於民於他陳操之皆不利——

這時，聽得瑯琊王司馬奕說道：“盧仙師，請更顯潛水不窒、蹈火不熱之仙術，讓我等大開眼界。”

陳操之微微一笑，知道機會還有，今日定要讓盧竦吃個大虧。

皇帝司馬丕最喜這些奇術，聞言道：“《莊子》達生篇有言‘至人潛行不窒，蹈火不熱，行乎萬物之上而不栗’，盧仙師也會此神術否？敢請演示，讓朕一觀。”

盧竦今日就是打算以仙術徹底取信皇帝司馬丕的，說聲：“遵命。”將那帶血的紙人鄭重地收回木箱，命內侍取鼎來，再取青油十斤、青瓷缽五個、炭火一盆。

陳操之聽說盧竦叫取鼎來，就知盧竦要表演下油鍋的騙技了，他前世曾結識一個江湖賣藝人，與其同行數百裏，知道這下油鍋的奧秘，所謂下油鍋，並不真如《西游記》裏孫悟空與羊力大仙那樣要到油鍋裏游泳，而是把手浸到沸騰的油裏，卻不會燙傷，其實呢，那油鍋裏先放了醋，醋之上再註油，油比醋輕，油浮醋上，只要不攪拌，醋與油就不會相混，醋裏放堿的，稍一加熱就會冒泡，好似沸騰一般，這時伸手到油裏根本就不燙，當然，有時還要多表演一會，油也會慢慢熱起來，這時就需要在手上抹一層白臘，白臘不沾油，可以起到短暫的隔熱作用——

不移時，兩個內侍擡著一只青銅鼎來到東堂，另有兩個內侍一個抱著一油甕，甕裏有十斤青油，另一個捧著五個疊起來的青瓷缽，又有兩個內侍擡。

陳操之知道這個機會一定要抓住，對上首的司馬昱道：“會稽王，離得遠不便細觀盧祭酒仙術，操之想近前觀看，可否？”

會稽王司馬昱也正想看這個盧竦如何蹈火不熱呢，聞言道：“好，起身去看。”

堂上諸人見會稽王走近去看，也都從席上立起來看，皇帝司馬丕走到鼎前，要細看盧仙師神術。

只見盧竦將甕內的青油分別註於那五個青瓷缽內，陳操之估摸了一下，這青瓷缽大約能裝三、四斤油，甕內只有十斤油，但卻將五個青瓷缽都註滿了，甕內還略有剩餘——

其他人對此並未在意，陳操之卻是心裏有數，因為他嗅到一絲酸酸的醋意，就知道這五個青瓷缽裏有三個盛的是醋了，至於盧竦是何時將醋註入青瓷缽的，那是盧竦的本事，若這麽點障眼法都沒有，哪還敢到皇宮來獻技！

炭火置於鼎下，五個青瓷缽依次排列，盧竦閉目誦禱，肅立不動，由其男弟子將左起第一個青瓷缽裏的青油註入鼎中，這一缽的確是油，可以嗅到油香，炭火熊熊，鼎熱油沸，盧竦命弟子取凈水來，一個身材窈窕、頗有媚態的女弟子將一個竹筒遞上，盧竦噙了一口水，噴在油鼎上，頓時熱油四濺、油煙大起，這是向眾人表示這的確是油，圍觀眾人受不了油煙氣，避之不及——

陳操之閃避之際在那名捧水女弟子腰上一撞，那女弟子一個踉蹌，摔倒在地，陳操之就趁眾人註意那女弟子之時將那最後那個青瓷缽換到最前面，然後向那女弟子致歉。

那個頗有姿色的女弟子見陳操之俊美非凡，又是如此的彬彬有禮，更以為陳操之是皇親貴戚，所以雖然被推得摔了一跤，竟無慍色，含笑道：“不要緊，不要緊。”

這時，那負責註油的男弟子捧起一缽註入鼎中，這時沒再多耽擱，連續將剩下的幾缽全部倒空，鼎中有七分滿。

盧竦雙掌已塗上了白臘，躬身道：“請皇上觀看貧道小技。”

此時油煙散去，皇帝司馬丕與瑯琊王司馬奕、會稽王司馬昱俱湊近青銅鼎來看，陳操之道：“油尚未沸。”

盧竦心裏篤定，又有白臘護手，斜了陳操之一眼，說道：“就待其沸。”

今日鼎沸較緩，盧竦也不在意，只以為青銅鼎厚重，傳熱不易，過了一會，終於鼎沸如湧泉連珠，盧竦口裏念念有詞，走至鼎邊，撩起袖子，雙手猛地探入油鼎中，動作很震撼，因有白臘護手，起初剎那的確沒感到有多燙手，盧竦為在皇帝面前展現法神奇，雙掌還悠閑地在沸油中劃了一個太極圖陰陽魚圖案——

“哇！”聽得一聲嚎叫，盧竦從油鼎中抽出兩只手掌，拼命甩手，連蹦帶跳，有幾滴油都濺到皇帝司馬丕臉上，燙得司馬丕也驚叫起來。

司馬昱等人不知盧竦為何突然發狂地蹦跳甩手，趕緊退開，便有內侍飛奔去召禁軍來。

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