徐邈細心謹慎，覺得陳母李氏身體不佳，他們住在這裏會打擾其休息，便與顧愷之商量，對陳操之說願在附近覓房居住，陳操之向母親說起這事時，陳母李氏道：“這如何使得，附近只有九曜山南麓的佃戶有房子，離此六、七裏，如何讓貴客住到那邊去！”

陳操之道：“顧長康愛夜裏吟詩，怕打擾你老人家。”

陳母李氏道：“讓顧公子、徐公子住三樓便是，娘喜歡熱鬧，遠遠的聽你們吟詩談笑，娘會覺得很安心。”

陳操之道：“那好，就安排長康、仙民住三樓。”

當日晚餐後，劉尚值要回劉家堡，也讓父母驚喜一下，又說劉家堡離這裏只有十五裏，不需一個時辰就能到，他隨時可來此相聚。

劉尚值辭別陳母李氏，帶著二仆一婢離開陳家塢，陳操之、徐邈、顧愷之、丁春秋一路相送。

此時天色尚未黑透，九月初五的夜晚也不見月亮，秋夜星辰開始逐次閃現，路邊草叢裏秋蟲嘰嘰。

顧愷之道：“尚值兄，你回家也無甚事，明日或者後日還是來此相聚吧，看我與子重作畫，夜裏清談或者吟詩，豈不快哉。”

劉尚值應道：“好，我後天一早就過來。”

徐邈對祝英臺、祝英亭兄弟的雄辯和高傲記憶猶新，問陳操之：“子重，上虞祝氏兄弟可還與你有來往？”

陳操之稍一猶豫，不知是不是要把祝氏兄弟的真實身份說出來，那丁春秋卻答道：“子重與祝英臺是摯交，上次子重從吳郡回來，就與祝英臺一路同行，也在我丁氏別墅歇了一夜。”

徐邈甚覺詫異，對劉尚值道：“上次在吳郡我二人為子重送行，卻沒看到祝英臺的身影，待我與父親回到獅子山下，那祝英臺卻來向我父辭行，說要回上虞，和其弟祝英亭一樣，也是倉促辭歸，真是奇怪。”

劉尚值也覺得奇怪，問：“子重，那日我與仙民一直送你到了三十裏外的青浦，也沒看到祝英臺啊，後來怎麽冒出來了？”

陳操之這下子倒不好說出祝英臺就是謝道韞了，若謝道韞有其弟謝玄相伴還好，現在只謝道韞一個人，與他長路同行，難免會引起別人種種猜想，劉尚值、徐邈或許不會流傳，丁春秋就難說了，顧愷之更是言語無忌的，此事流傳出去不大好，謝道韞是要嫁給王凝之的，莫須有的罪名很可怕——

陳操之淡淡道：“我在華亭耽擱了半日，正好遇到英臺兄，就同路回來了，其弟祝英亭五月底也曾來過我這裏，是陪棲光寺的支湣度大師來為我母親治病的。”

顧愷之問道：“祝英臺這個人是不是也會作畫？”

陳操之微微一驚，問：“長康見過祝英臺？”

顧愷之道：“聽尚值說的嘛，祝英臺不是畫了一幅《松下對弈圖》嗎，把你畫成一個羽衣道冠的小道人，據說畫得很妙？”

陳操之道：“是，這幅畫還在我這裏，等下取出給你看。”

顧愷之急著看畫，停步道：“尚值兄，那我們就不遠送了，後日你早點來。”

劉尚值笑著坐上牛車，在夜色中車輪轆轆遠去。

陳操之四人回到陳家塢，徑上三樓陳操之書房，宗之和潤兒等在那裏，潤兒問顧愷之：“顧世叔，夜裏還要作畫嗎？”

顧愷之道：“明日再畫，今日趕路疲憊，擔心畫不好，對不住潤兒小娘子。”

潤兒“格格”一笑，與宗之一道向眾人施了個禮，回那邊書房習字去了。

陳操之取出謝道韞送給他的那幅《松下對弈圖》，顧愷之展卷細看，但見三尺畫卷上奇松虬曲、怪石磊磊，兩個羽衣道冠的少年據石對弈，奇石為枰、松果為子，對弈者亦沈靜如石，整幅畫有一種高古清奇之氣。

顧愷之側頭瞧了陳操之一眼，指著畫上靠左跪坐的那個羽衣少年說道：“這個是子重，對坐的便是祝英臺嗎？”

顧愷之笑道：“祝英臺自畫像，三位覺得畫得如何？是問畫得像不像？”

陳操之微笑不語，徐邈細看畫卷，丁春秋率爾答道：“不是很像，子重倒是形神兼備。”

徐邈道：“是不大像，祝英臺沒有把他自己高傲和咄咄逼人的神態畫出來。”

顧愷之道：“自畫像最難，此畫頗妙，筆法在子重之上，得剡溪戴安道筆意，祝英臺應該是戴安道的弟子，會稽兩安道，張墨張安道工花鳥、戴逵戴安道才學更勝一籌，博學多才，善屬文、工書畫、能鼓琴，我此次來也是想順便拜訪戴安道。”

陳操之那日在曹娥亭聽謝道韞說過，她曾向戴安道學鼓琴，看來謝道韞的畫技也是師從戴安道。

顧愷之又道：“此畫意韻高古，若是在子重足下添一道老藤盤繞、祝英臺膝下生出青苔，這就更有山中無日月、一局數百年的妙味了。”

陳操之笑道：“何如臉生青苔、頭長亂草？”

顧愷之放聲大笑，說道：“那樣子重就與祝英臺一起得道升天了。”

徐邈雖然端謹寡言，但畢竟少年心性，對清談辯難興味濃厚，在吳郡屢次敗給祝氏兄弟，隔了數月，好勝之心不減，還想再與祝氏兄弟辯難，說道：“子重何不邀祝氏兄弟來此一聚？作畫清談，也是難得的盛會了。”

顧愷之也敦促陳操之趕緊寫信邀祝氏兄弟前來，然後他要請祝氏兄弟引薦去拜訪戴安道。

陳操之心想：“謝道韞上次派人送信說秋涼後會來陳家塢，現在已經是涼秋九月了也不見她來。”便即寫了一信，說明徐邈、顧愷之在此，請祝英臺、祝英亭兄弟前來一聚。

次日一早，陳操之就派來震將信送去會稽東山謝氏莊園，上次就是來震和荊奴隨陳操之去的，密囑來震將信呈與謝玄謝公子，來震揣好信，大步去了。

顧愷之、徐邈登上九曜山，天高雲淡，金風獵獵，不遠處的明聖湖湖碧如鏡，湖岸群山連綿蒼翠，湖山之美讓顧愷之喜得手舞足蹈。

這日顧愷之專心致志為潤兒作畫，顧愷之畫人物畫與後世那種對著模特邊看邊畫的大不一樣，他不看潤兒，有時畫幾筆，有時對著虛空出神，似乎在看冥冥中的另一個潤兒——

陳操之在一邊細心揣摩顧愷之的筆法，畫人物是他的弱項，上次畫的陸葳蕤就畫得很不滿意，這次全程觀摩顧愷之畫潤兒，受益匪淺。

丁春秋與徐邈在書房裏間翻閱陳操之所抄錄的書籍和讀書筆記，陳尚的兩個弟弟陳謨和陳譚也來向徐邈請教儒學。

陳母李氏讓小嬋和英姑攙著來三樓看顧愷之為潤兒作畫，看著熱熱鬧鬧的樣子，陳母李氏感覺很愉快，她喜歡兒子結交友人，親友親友，這世上對你幫助最大的除了親戚就是朋友，陳操之沒有兄弟姐妹，陳母李氏總覺得兒子太孤單，最愛看到兒子高朋滿座的熱鬧景象。

九月初七上午，劉尚值從劉家堡過來，剛坐定說話，就見馮夢熊府上一個仆役急急趕來要見陳操之，陳操之問有何事？

馮氏仆役慌慌張張道：“縣裏的魯主簿被陳流殺死了，陳流也死了！”

陳操之心頭一震，忙問究竟，馮氏仆役道：“小人也不知詳情，只知道陳流殺死了魯主簿，然後自盡——我家家主讓小人來報信，讓陳郎君早作準備，只怕魯氏會來尋釁。”

陳流自三月在吳郡誣陷陳操之不成，就一直沒回錢唐，不知為何這次回來就與魯主簿拼了個同歸於盡！

陳操之讓來德去把六伯父陳滿請來，陳滿聽馮氏仆役說陳流殺死了魯主簿後又自殺，頓時大放悲聲，陳流雖被逐出宗族，但怎麽說也是他陳滿的骨血，陳滿能不傷心嗎！

陳操之道：“六伯父，小侄與你一道去縣上，無論怎麽說，陳流都是我陳氏的血裔，他殺死魯主簿自然是因為明白自己受了魯主簿欺騙和脅迫，做出了對不起列祖列宗的事，所以憤而殺死魯主簿，我們現在要提防魯氏尋釁訴訟。”

陳滿自陳流出走後，知道陳流鑄成大錯，再不可能回歸宗族了，也就死了那條心，就當沒生過這個逆子，他惦記著陳流那個三歲的幼子，求族長收留，族長陳鹹卻提醒他要認清是不是陳流的骨血，並說了縣上傳言陳流妻子與魯主簿奸宿之事，陳滿半信半疑，但陳流妻子不肯回陳家塢卻是事實，這女人是個淫婦。

陳操之告知母親說要去縣上一趟，陳母李氏已聽到陳流殺死魯主簿的事，甚是擔心，叮囑陳操之千萬小心，莫要與人起沖突。

陳操之安慰母親道：“娘請放心，縣上汪府君尚未離任，會秉公而斷的，而且陳流被逐出陳家塢盡人皆知的事，陳流殺人已抵了命，連坐不到陳氏族人頭上，兒陪六伯去縣上處理一下後事就回來。”

正說著，就聽到樓下冉盛大叫道：“小郎君，小郎君，塢堡外來了一大群人，手持棍棒魚叉，氣勢洶洶的樣子，我們要早作準備。”

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