素色帷帳裏，丁幼微和兩個侍婢在青瓷燈下跪坐縫衣，膝下墊著蒲草編織的厚席，身前的胡桃木小案上有一只青銅護手暖爐，主婢三人縫衣手冷，不時伸手在暖爐上焐一會，焐手時便側耳聽屋外寒風的低嘯，感著冬夜居家的溫暖。

丁幼微把一條紋錦小襦裙縫制好，阿秀接過來看，讚道：“娘子的女紅真是精致啊，針腳整齊細密、絲絲合縫，我和雨燕自幼學裁衣縫紉，都快十年了吧，卻比不上娘子學三年。”

雨燕道：“咱們兩個哪能和娘子比，娘子是我見過的第一心靈手巧的人。”

丁幼微笑道：“每次都要誇，不嫌煩嗎？”伸出白皙修長的右手捂在青銅暖爐上，側耳傾聽，說道：“鐸鐸鐸，又在報時了，啊，亥時了！”對阿秀和士雨燕道：“潤兒和宗之的新年衣裳都縫制好了，你們都下去歇息吧。”

阿秀一邊收拾針線器物，一邊問道：“操之小郎君這兩天也該回來了吧，這些新衣正好讓他帶去，真想看到潤兒小娘子穿著簇新小襦裙的可愛模樣啊。”

雨燕道：“這北風刮得好緊，說不定夜裏就要下雪了，操之小郎君就要冒雪趕路了。”

丁幼微秀眉微蹙道：“小郎年幼，還沒出過遠門，在外近三個月了，也不知身體安康否？”

這時，從大門方向隱隱傳來嘈雜的人聲，丁氏別墅很大，從這個小院到大門有半裏多路，丁幼微聽不清發生了什麽事，也不在意，讓阿秀幫她卸了釵簪，一頭烏黑豐盛的長發傾瀉下來，披垂在腰臀上，纖瘦的身子愈顯柔美，正待解衣上床，聽到有人在拍院門——

樓下住著一個老年仆婦，這時已經睡下了，丁幼微道：“雨燕，你去看看，有什麽事？”

雨燕點亮一盞小燈籠，拉著阿秀一道去，說她一個人害怕。

丁幼微就未解衣，手捧暖爐坐在床邊等著，看這麽晚了會有什麽事？

聽得雨燕開院門的聲音，然後是不甚分明的說話聲，隨即便是阿秀跑到樓下揚聲道：“娘子，操之小郎君來了，從吳郡回來了，和春秋小郎君一道回來的。”

丁幼微驚喜交集，趕緊穿好青絲履，一頭長發這時是無暇梳理了，找了一條藍色的絲帶綰著，快步走到樓廊上，俯身問：“小郎來了嗎？在哪裏？”

報信的仆婦道：“與春秋小郎君一起在前廳用餐呢。”

丁幼微即命阿秀取羔裘來披上，主婢三人去前廳，阿秀先去探看，說有外客在，丁幼微便在側室等候，隔著簾子能聽到小郎溫雅的話語，心裏真是高興。

叔父丁異走過來道：“幼微在等陳操之啊，呵呵，三個小輩連夜趕回來，也是思鄉心切了。”略略說了兩句便走了。

丁幼微有點奇怪，春秋回來了，叔父自然高興，可是叔父把操之與春秋一起並稱為小輩，這還真是少有的事。

過了一會，陳操之過來了，恭恭敬敬向丁幼微行禮。

丁幼微含笑打量著小郎，說道：“操之，怎麽連夜趕路，可有多辛苦，凍著了怎麽辦？”

陳操之道：“擔心下雪又要耽擱，到餘杭時是傍晚，幹脆走一程夜路趕過來——嫂子，我身子好著呢，穿得暖暖的，不會凍著。”

丁春秋也過來向堂姐見禮，說道：“操之今夜還在三姐小院裏歇息嗎？那好，尚值我會讓人安置好的，操之隨三姐去便是，對了，先去沐浴吧，熱水已準備好。”

陳操之便對丁幼微道：“嫂子先回院子吧，我沐浴後即來。”

丁幼微見丁春秋與陳操之很熟絡的樣子，心知二人同在吳郡求學結下了友誼，很是高興，說道：“你快去沐浴，嫂子在這裏等你。”

陳操之匆匆沐浴後，趕過來一看，嫂子果然還在這裏等他，阿秀和雨燕都在，不停地呵氣暖手，冷啊。

四個人朝小院走去，丁幼微側頭看著陳操之道：“操之身量真是長得快啊，現在已經有七尺高了吧，四月間來時還與我差不多高，現在就比我高出一截了。”

陳操之道：“嫂子，過了年我就十六歲了，成丁壯了，要被拉去服雜役。”

丁幼微笑道：“你是六品官人呢，誰敢拉你去服雜役。”

到了小院，雨燕和阿秀急急去給陳操之整理臥室、疊被鋪床，雨燕又把她自己的一個俗稱“湯婆子”的錫壺放置在衾底，這樣操之小郎君等下來睡時被窩就暖烘烘了。

陳操之在書房裏向嫂子說了吳郡求學兩個半月來的經過，與陸葳蕤之間的交往卻沒有說。

丁幼微蹙眉道：“操之，看來褚氏與你是結下深怨了，你千萬要小心，我叔父曾說過褚儉這人甚是陰險，他不會善罷甘休的。”

陳操之道：“嫂子放心，縣上是汪府君主事，郡上有陸太守，褚氏並不能為所欲為，我也會小心應對的，明年三月正式定品之後就好了。”

丁幼微還有很多話要說，但知道小郎趕路辛苦，現在已經快到子時了，便沒再多說，讓雨燕掌燈送陳操之去歇息。

陳操之也的確累了，倒頭便睡，次日清晨醒來隱隱聽得屋外瑟瑟有聲，匆匆穿衣下榻，開門到樓廊上一看：啊，下雪了！

雪不大，零零星星地飄著，地上還未積起來，但看看天上厚重的灰色雲層，這雪肯定會越下越大。

昨夜睡得晚，丁幼微和阿秀、雨燕都還未起床，陳操之便自己去取水洗漱，等他重回樓上，嫂子丁幼微已經坐在銅鏡前梳妝，阿秀在侍候，宛若後世流傳的顧愷之所畫《女史箴圖》描繪的女子梳妝情景。

丁幼微從鏡裏望著陳操之，微笑道：“操之昨夜趕來還真是時候，你看這一早就下雪了。”

陳操之道：“嫂子，我要立即趕回陳家堡了。”說了當初對潤兒的承諾。

丁幼微驚笑道：“潤兒那個小東西真是會哭的。”便急命阿秀、雨燕收拾東西，都是為阿姑、操之、宗之和潤兒縫制好的新衣還有一些新年禮物。

陳操之道：“我在吳郡也給嫂子還有阿秀姐姐、雨燕姐姐帶了一些小禮物來。”說罷下樓出院，過了一會帶著來德、冉盛來了，奉上禮物，是吳郡刺繡、紋綺綿、透雕象牙梳之類的物事，還有一卷陳操之臨摹的衛恒《四體書勢》，這是給丁幼微的，陳操之以前聽嫂子說過久聞《四體書勢》的大名卻未得一見。

陳操之也等不及吃湯餅了，便即拜別嫂子，讓來德去喚劉尚值一道起程，丁春秋未及梳洗趕來相送，相約明年二月初齊赴吳郡。

卯時末，兩輛牛車軋軋南行，雪漸漸的大了，一個時辰後到了楓林渡口，地上已經有了薄薄的一層積雪，且喜渡船就在這邊，陳操之讓來德押著牛車在後，他與冉盛先乘小船過了江，與劉尚值在渡口道別，換上高齒木屐，雙袖擺動，踏雪先行。

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