《逝鴻傳說》故事發生在五胡亂華時代。五胡即匈奴、氐、羌、羯、鮮卑五個民族。那個時候的民族當然不止這五個，但這五個民族分別在中原大地上建立了國家，稱雄一時，所以史稱五胡。
這些曾經被漢人奴役、驅趕、排斥、**的異族，雖然文明落後，但卻有驍勇善戰的人民，他們被草原史學家譽為“上帝的鞭子”，一旦強大便對文明世界發動侵略。這次他們趁著晉國瘋狂而弱智的“八王之亂”，旋風般沖入關內，橫掃寰宇。
他們鐵蹄踏過的地方，秩序被重寫、傳統被顛覆、人民被**。他們中既有如蝗蟲一般四處侵蝕、毀壞的屠夫，也有頂天立地、建功立業的大丈夫；既有曇花一現，不為人所道的國家，也有光輝燦爛，名耀千古的朝代。
既有吃人、***、殺子、弒父的瘋狂，也有著崇佛、修學、甚至創造科舉制度的睿智；既有火焚銅雀臺、蕩平洛陽這樣的破壞，也有修建中國規模最大的古代石窟群之一雲岡石窟的豪舉。
這是一個瘋狂的年代，這是一個風雨飄搖、日月顛倒的世界。曾經的強漢盛世，曾經統治華夏千年之久的高貴漢人，一瞬間跌落地獄，被無情地趕到江南蠻荒之地，國土比當年孫皓占據的東吳還小。
留在江北的漢人，則在五胡建立的十六國之中被奴役、驅趕、排斥、**……一如當年的胡人。這就是後世所有正史都刻意回避的原因——這是漢人被邊緣化的開始。胡人建立的第一個輝煌，就是羯人的趙國。羯在當時是地位最卑下的民族，本是匈奴的一個分支。這個如同古印度首陀羅和農奴藏族的呷西種姓一樣的民族，因為英雄石勒的橫空出世而徹底站了起來。
他建立的大趙東起遼東，西達涼州，南到秦淮，北至大漠，成為晉之後第一個雄霸中原的帝國。他稱帝消息傳出去後，北到肅慎(住在黑龍江到外興安嶺一帶的民族，女真人的祖先)、高句麗，西到大宛、東到倭國等眾小國都紛紛前來進貢稱賀，而此時原本的正統晉，卻龜縮在江南。
石勒不僅是羯人歷史上最輝煌的代表，也是中國歷史上從奴隸到皇帝的第一人。他還留給後人很多歷史性的創舉，如推崇民族平等、推崇佛教，建立提拔官員的考試制度等等，一直影響到現在的中國。
就在他做這幾個大手筆的時候，隔江相望的東晉王朝仍在無休止的內訌之中，以至祖逖、劉琨這樣的人物，空有“聞雞起舞”的大志，卻被內戚所讒，終其一生，也未能實現重振山河的宏願。
從這個角度講，那個時候，中國真正的主人其實已經變成了這些充滿生命力的民族。事實上，三百年後，當李世民成就貞觀偉業時，當初那些縱橫中原的草原民族血統，早已與漢人混為一體。
然而，這個民族大融合的開始，卻是極其血腥殘酷的。石勒死後，他的侄子石虎篡位，橫征暴斂，殘殺百姓。他一死，他的養子，漢人冉閔照篡不爽。 為了鞏固政權，冉閔發布了所謂“屠胡令”，號稱“凡是漢人進獻一個羯人首級者，文官升三級，武將拜牙門將軍。”在這樣的**令下，近五十萬羯人在數月之間就被殘殺殆盡。 羯作為一個獨立的民族，從此在歷史中銷聲匿跡，直到一百多年後貌似羯族分支契胡族的爾朱榮、侯景才冒出頭來。而冉閔最終也滅於鮮卑慕容氏。這個故事，就發生在屠胡開始後的幾個月裏。
在洛陽市東郊一片郁郁蔥蔥的長林古木之中，有一座被稱為“中國第一古剎”的白馬寺。這座寺廟可說是中國正統佛學開山之地。相傳漢明帝劉莊夜寢南宮，夢金神頭放白光，飛繞殿庭。次日得知夢為佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。
蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一帶）遇上了在該地游化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦等於是邀請佛僧到中國宣講佛法，並用白馬馱載佛經、佛像，跋山涉水，於永平十年（公元67年）來到京城洛陽。漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院。為銘記白馬馱經之功，遂將寺院取名“白馬寺”。
從白馬寺始，我國僧院便泛稱為寺，白馬寺也因此被認為是我國佛教的發源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經求法，所以白馬寺又被尊為“祖庭”和“釋源”。
本文中所講白馬高僧皆為虛構，亦不存在任何借鑒、改編。因為那時佛學還基本只集中在長江以北，以南則是道家玄學之天下，所以選擇了白馬寺這個具有標志性意義的寺廟，其實讀者們可以把它看作一個佛學的符號。