趕集嘞！

頭一回，我哥倆順溝走15裏，去公社鎮上趕集。在土家，即使不買東西，逢五逢十的趕集，都帶著走親戚的喜氣。

鎮上小河對面，看去似廟似衙一群冷清木屋，即公社機關。

遠來的公路，在小鎮中央，被供銷社船頭般一排兩層連體樓房，頂為“人”字叉開，成了集市。沿街站滿農民。不外乎一擔柴，兩棵白菜，幾串雞蛋。公路去年才通。以前去縣城憑徒步跋涉，最快也得走兩天。每天縣城來的客車，正要回返。街上人擠人擁。

同道下放，又都落戶幹溝的五個知青，欣喜重逢了。天啦，龔灘碼頭那沖我一笑的漂亮姑娘，落戶幹溝一隊！我好激動。我隊社員狂讚的超級美女，原來是她！她熱情的邀我哥倆有空去玩。而她同隊女知青姓趙，似乎老跟誰賭氣的嘟著臉，不作聲，似乎不知與人打招呼。

我拼命點頭，趕緊補充：“你倆也來玩呀！”好興奮。

倆女的離開了，我們三男的湊了一塊。

我吃驚了：“你……戴軍帽，船上爬陽篷……？”

竟然是他！他姓張，也落戶幹溝，分到二隊。他倒迫不及待，給我們介紹起剛離去的漂亮姑娘：叫謝麗雲，出自多子女困難家庭。校花。男友是紅衛兵時戰友，微瘸的孤兒。他因此躲過下放，留重慶幹裁縫謀生。她其實也早被男友“睡”了。她逢集必趕，去取男友寄的包裹、匯款。既非鄰居又非同學，短時間竟收集這多機密，小張似天生一克格勃坯子。

熱鬧的趕集場面，很快把我們拆散。街邊，一癟臉凸眼男子踩高凳上四喊，已成集市亮點。他操一口我們倍感親切的鄉音，拿個大瓶激情比劃，狂熱推廣手裏的“九二O”。反反覆覆，只怕連街邊那幾只捆著待賣的雞，都弄明白了。

“只打（噴）三遍，海椒（辣椒）吊這長。”

這等神奇的東西，人們卻無動於衷……而眼神，分明是瞧走江湖的賣狗皮膏藥。

“牛хх那長。”一聲倒彩，響亮如發喪摔碗，作孽鬼，還繼續作孽，“老哥們不信唼？買瓶去，包你來年添個幺（伢）。”

聽得人起雞皮疙瘩。哄笑一片。

遭遇惡搞，他不僅不發火，還孫子樣謙恭地陪笑。停停，他又揚聲吆喝了。據傳，他是重慶分配來供銷社，全區唯一的正牌大學畢業生。學農的。可誰都對他沒一絲尊重，拿他當活寶。由於他手裏那大瓶的緣故，最近都幹脆喊他“九二O”了。知名度極高。就我這同鄉，都看得心生惻隱：成天跟些不知輕重的老粗們打交道，就像只羽翼亮麗的小鸚鵡，落伢們手裏，不玩死才怪！

不大的集市，即便加上街邊屋後和居左居右的鐵匠鋪、糧站，轉一圈也就不大會兒。我卻似心上壓塊石頭，快活不起來。哥還凈問：“怎麽了？”我沒作答：怎麽會呢？轉悠半天，謝麗雲哪去了？

回家路上，腳後跟來只毛絨絨的小白狗。

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這是片神奇的土地：

方圓幾千裏，都是川、黔、湘、鄂間的深山峻嶺。這兒不光老少纏頭，還往往只聞山歌不見人。這個沒有文字，丟失了語言，甚至連自己是誰都沒弄清楚的民族（1983年，才確認此地土家族的存在，設民族自治縣），卻也留著些祖傳。

崇拜虎。他們自稱白虎子孫，虎頭圖案繡工精美的帽、鞋、枕，隨家可見，自豪而虔誠：牛要見了虎哇，跑得撞倒墻；狗要嗅到點虎臊，瘋逃幾道梁。說得活靈活現。湊巧，我倆就帶著截家傳虎骨，泡酒療傷。雖沒敢告訴這些狂熱信徒，卻想偷偷印證驚奇。先喚出新添的小狗，它疑慮重重的聞聞，竟搖著小尾巴。也許它少不更事吧，又趕緊喚來村裏兩條大狗，竟然同樣。我倆擔心再試下去，油漬漬的虎骨落狗嘴裏，再拿不回。哈哈，虎臊虎威如何了得，純粹瞎話嘛。

尊重狗。他們有“前世賣狗，後世討口”的詛咒，對在荒山野嶺砍柴，身邊共擔險惡的忠誠夥伴，有歷世不改的真情。若進土家串門，聽見屋裏有人娓娓敘談，你可別誤會，沒別人。人與狗攀談交心，再普通不過。難怪這兒的狗都少見狂吠亂咬的，相當穩重。在此，即便是再率性的知青，也不敢提起打狗吃肉。在土家人聽來，肯定就跟吃人樣可怕。更有“哪家狗，像哪家人”的說法：看看那狗，再過細看看它家的人。那相貌，那神氣，就一個樣！不知是罵狗，咒人，還是誇。

敬畏蛇。老鼠向往著苕窖，下窖卻再難脫逃，於是打洞藏身。也就招來了奮不顧身的蛇。發現老鼠，土家人下窖，把些刺板栗殼拿棍塞進鼠洞。直聽到“吱吱”慘叫也不手軟，把它關洞裏活活餓死。發現蛇了，不管烏梢蛇、菜花蛇，還是索命巖蛟（五步蛇），他們竟都小心地放下木梯，讓這無腳慣犯大模大樣上來，再目送它慢騰騰遠去，絕不打。全忘了割草被它咬過腳，雞窩丟失的蛋，忘了它曾致人死命，而全把這些當做報應。對蛇的友善，全國僅見。還賦予其離奇、恐怖的色彩：蛇肉？能吃呀。可吃蛇卻有大講究。得露天壘竈支鍋，蓋得嚴嚴的煮。須知，若屋內烹弄，哪怕是掉進了丁點的揚塵，一鍋蛇肉連骨帶湯，即刻都變了劇□□，食者絕無生還。如此的性命相賭，試想，誰敢嘗鮮？

還有不可思議的哭嫁。猛聽見哀哭動地而來，你可坐穩了。沒哪死人塌房，是哭嫁。女子“咿咿呀呀”邊哭邊唱，卻吟誦般從容：哭祖宗、哭爹娘、哭姐妹、哭哥嫂、哭百客、哭梳頭、咒媒人，還逢誰哭誰。哭訴聰慧而動人。房族姐妹都來陪哭，似共悲，似切磋，似多聲部合唱。世間情愫，都化作抑揚歌哭。少則三天，多達一月。其間，本村鄰寨的老小，樓前坎上、豬圈邊站著，都來聽。默默慢品細嚼，最後點頭搖頭，將作為衡量女子才智賢德的標志，跟隨她一生。效力，遠超過紅本鋼印的國家文憑。

據考證，土家人，就是兩千多年前神秘消失的巴人後裔，是個尚武赴義的民族。土家先民古代巴人，參加過“武王伐紂”；明代抗擊倭寇，永葆土兵曾立下“東南戰功第一”；鴉片戰爭中，有浴血奮戰的陳連生父子；抗擊八國聯軍入侵，有堅守天津大沽炮臺的羅榮光將軍……至今，男人們還露著寬寬的白布褲腰，扛石墩，較手勁。還瘋牛打架般一對一摔交、抵扁擔。即使烏臉血眼也不下場。秀肌肉。正如任何事物都有其兩面，他們也多是說一不二、家長味特足的主。千裏土家，難找個肯背背簍打豬草的男人。男子漢氣概，是他們骨子裏東西。連光屁股伢，都一個德性。

土家女子，除跟男人同樣出工外，餵豬、洗衣、做針線、服侍家人；連做活，男人燒煙歇氣的會兒，都趕著就近打把豬草，撿把柴，不見歇閑。全如伏法贖罪的終身苦役。

最為不解的，是土家人百事淡然的心態，凡事由命。信的命裏只有七合米，走遍天下不滿升。興旺發達，房塌豬瘟，一切都“該的”。同時，他們相信：人在做，天在看。善惡終有報，不做虧心事。

化骨草的傳說，可謂對此點註得入木三分：從前有個農家漢，一連幾天只聞雞唱不見蛋。於是他潛伏觀察，終於發現——原來是條金黃大蛇，吞蛋後還攀上屋梁摔下來，身子鼓脹處頓消後，瀟灑離去。於是他恨恨的鋸下坨青杠木疙瘩，削磨成個假蛋，還塗上些雞屎。趕在產蛋雞離窩的當兒換了，繼續潛伏。上當的大蛇上梁屢摔不消後，拖著沈重的身子，艱難地爬向屋後山林。農漢仍遠遠跟著。只見它走走停停，這棵草聞聞，那根藤嗅嗅。最後，盤著莖細細的三葉草，還不時咀嚼它的枝葉，久久不去。約莫一個時辰，蛇不可思議的消脹逃生了。驚訝的農漢，拔了這草帶回家。一日夜裏，他腹脹難眠，也咀嚼這草。第二天，他堂屋，只剩灘血水……

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