司祭長提到的“試練”，其實和康拉德並沒有關系。

康拉德是卡帝亞伯爵家的少爺，在古蘭貝爾諸侯中，卡帝亞家以擁有格外富庶的領地而聞名。而米蘭達是恩布利恩公爵家的女兒，恩布利昂家是自古蘭貝爾建國以來，便始終處於王國權力中樞的豪門貴族。和歷史悠久的恩布利昂家比起來，卡帝亞家就像是暴發戶般的存在。按照道理說，米蘭達和康拉德應該是扯不上關系的才對。

其實事情還要從米蘭達的父親，恩布利昂公爵，雷納德說起。

在古蘭貝爾王國的宮廷裏面，公爵是一位受到廣泛尊敬的人物，私底下裏喜歡打獵，常常組織貴族同好進行集體狩獵的活動。在某次狩獵活動中，公爵因追趕獵物而與護衛們走散，結果在森林中遭遇到數頭食人魔的圍攻。

公爵奮力砍殺了兩頭食人魔，卻失去坐騎，並被剩下的食人魔給圍住。就在危機關頭，偶然路過此處的卡帝亞家少爺康拉德，指揮著護衛隊沖上前來打退食人魔，為公爵解了圍。豪爽的公爵對此很是感激，於是將康拉德作為重要客人招待到恩布利昂家。康拉德也就是在那時起認識了公爵千金，隨後便開始像蒼蠅般纏著米蘭達。

因為康拉德有恩於父親，米蘭達當然也不可能像對其他追求者那樣，擺出拒人千裏的冰冷姿態，只好打起精神來勉強與康拉德斡旋。誰知公爵看到女兒的罕見態度，竟然誤以為兩人是情投意合，一方面出於感恩，另一方面康拉德本人在貴族社會裏風評也不錯，於是公爵便和卡帝亞家商量，擅自替米蘭達訂下婚姻。

公爵很快把訂婚的消息告訴了米蘭達，還暗暗歡喜自己做了件好事，誰知卻惹來女兒的驚詫和憤怒。據說，當天父女兩人吵了整整一晚，並且在次日，公爵千金便收拾行裝離開了公爵府。

公爵其實也不真的非得把女兒嫁給康拉德，不過當時正在氣頭上，再加上心裏認為女兒在外面吃到苦頭就會乖乖回來，因此對米蘭達的離去也未加阻擋。結果誰知道，米蘭達竟會選擇到暴風神殿進修，並且只用了半年就通過阿爾貝斯的試練，被選為神明的代言人。

當女兒成為暴風巫女的消息傳來時，公爵正在騎馬趕往神殿的途中，聞言差點從馬上摔下來。

世俗的權勢是無法和神權相爭的，成為暴風巫女的米蘭達，事實上已和恩布利昂家沒有了關系。公爵懊悔著自己當初的決斷，更心痛著女兒的離開，聽說後來回到家好像連續做了三天的惡夢，然後便一病不起。

在公爵病重期間，米蘭達也曾回家探望，然而很快發現公爵竟是裝病，而目的便是為把自己騙回家，於是再度憤怒起來。宣稱自己要全心全意侍奉神明，從此再沒有踏進公爵府半步，並且對找上門來的公爵也是避而不見。

倒是引起恩布利昂家風波的罪魁禍首，卡帝亞家公子的康拉德，在風波後反而活躍起來。康拉德對外自稱是公爵千金的“未婚夫”，並時常以“探望未婚妻”的名義前來神殿騷擾米蘭達。那種就像粘在腳底的橡皮糖，無論受到何種打擊卻仍然賊心不死的賤格，令米蘭達頗為苦惱。

米蘭達曾好幾次認真想過要不要請出神雷轟殺康拉德，但總在最後被自己的矜持給攔了下來。不過要是早知道康拉德竟然是這種人，那她肯定會毫不猶豫的喚出裁決之雷。而且對於這次自己放跑康拉德的失策，巫女也是表現出相當懊悔的模樣。

※※※

“……康拉德回去後肯定會向父親告狀的，真不應該放他跑掉！”米蘭達憤憤的捶著扶手說道。

“原來如此。”戴楊聽完後，若有所思的點點頭，轉向司祭長問著。“請問，所謂的‘試練’，指的是雷納德大公……嗯，岳父大人嗎？”雷納德大公是米蘭達的父親，戴楊叫聲“岳父”倒也沒錯，只是對於被如此稱呼的公爵來說，恐怕很難說得上是心甘情願。

“是的。”司祭長看著巫女緋紅的臉，微笑著搖搖頭，說道：“若是侍奉神明的巫女，神殿自然可以保得其不受俗務所擾。然而對出嫁的女兒來說，沒有得到父母祝福的婚姻卻是難以幸福的。所以……戴楊，如果你想迎娶恩布利昂家的女兒，就要先得到公爵的認可。而這，絕不是一件容易的事情。”

“確，確實……”司祭長的話令戴楊不禁皺眉苦惱。

就算他和米蘭達是兩情相悅，但也不可能無視現實中的障礙。細想起來，米蘭達既是公爵千金，又是暴風巫女，不論哪個身份對普通人來說都是高不可攀。要讓公爵同意把自己的寶貝女兒，嫁給一個整天為赤字發愁的窮小子，以常理來推測幾乎是不可能的事情。

“我已經離開恩布利昂家了，這件事，沒有必要得到父親的同意！”也許是看到戴楊苦惱的模樣，米蘭達如此主張著。“再說，父親本來就反對我離家出走，而且康拉德回去也肯定不會說好話。在這種情況下，楊根本就不可能得到父親的認同嘛！”

“所以我才說，這是必須跨越的試練啊。”司祭長用語重心長的聲音說著。

“這種不公平的試練，不接受也罷！”米蘭達焦急似的站起來。“康拉德這時候肯定在向父親告狀，也許父親明天就會趕到神殿來……為了避免那時候的麻煩，我們最好今晚就動身離開！”

這樣說著的米蘭達，以催促般的目光看過來。戴楊則是搖頭回應，伸手安撫著巫女。

“冷靜下，米蘭達，光是逃避解決不了任何問題。”

“但，但是……”

“如果這次對公爵……岳父大人避而不見，那我可真成了拐騙公爵千金的小混蛋了。今後更不可能得到他的認可，而你也得一輩子逃避下去，這樣是不行的。”戴楊冷靜的分析著。“再說，要是我真做出這種混賬事情的話，老爹恐怕會氣得從墳墓裏跳出來。”

戴楊搖搖頭，以誠摯的聲音說道。

“我不能逃避，司祭長說得沒錯，這是必須跨越的試練。”

“但，但是……”

米蘭達似乎為這番話而感動，露出想要說些什麽，但又不知該從何說起的神情，最後鬧別扭似的問出來。

“既然這樣，那……你打算怎麽跨越這個試練啊？先說好，父親可是非常頑固的哦！”

“呃，這個嘛，總之先用誠意和誠意和誠意試試看吧！”戴楊撓頭回答著。

“……你根本什麽都沒想嘛！”

“安心啦，船到橋頭自然直，總會有辦法的！”

“要是不直怎麽辦？”

巫女不滿的撅起嘴唇，質問著男人缺乏計劃性的決心。正當戴楊苦於應付的時候，突然旁邊響起鼓掌的聲音。兩人驚訝的轉頭望去，只見初老的司祭長正看過來，那目光似乎充滿欣賞的味道。

“面對艱難的試練，不是選擇逃避而是選擇面對，這是男人的擔當，也是勇者的氣魄……米蘭達，你的眼光很不錯。我想就算是老頑固的雷納德，也應該會對這樣的女婿滿意才對。”司祭長輕笑著說道，那份坦率的讚許令戴楊的臉不禁發燙起來。

“嗯……嗯。”巫女紅著臉，羞澀的望過來。“可是我擔心，父親他會對楊有偏見。”

“這是難免的，不過啊，就像小兄弟說的那樣……”司祭長搖搖頭，說出了近似神啟的話。“張開雙手迎接命運的人，命運也會向他展露微笑的。”

※※※

即使時序已至初冬，然而眼前的森林依舊有著春之腳步駐留。踏著昨夜的新雪在森林中漫步，於石縫樹梢間，隨處可見綠油油的枝芽，和地上皚皚白雪相映，身處其中，令人不禁生出仿佛和四季剝離的感覺來。

這片小小的森林，位於神殿街的西側，據說是暴風之神阿爾貝斯鐘愛的庭院，在其神力庇佑下，森林一年四季皆生機盎然，因此又被稱為“常春森林”。

暴風神殿把常春森林劃為阿爾貝斯休憩的神聖場所，禁止普通人踏足其中。由於阿爾貝斯是旅行者的守護神，所以就算是再膽大妄為的冒險者，也不敢冒著觸怒守護神的危險而違背神殿的禁令，這令得森林裏的居民們得以在不受世俗打擾的情況下享受自己的悠然生活。

在一枝積著新雪的樹梢上，一只小妖精試著舒展開背後那對薄如蟬翼般的翅膀，想用溫暖的陽光烤幹翅膀上的夜露。小妖精的模樣與人很相似，不過體形卻只有姆指大小，看上去仿佛無比精致的藝術品，是和獨角獸並列的傳說中的夢幻生物。

小妖精通常棲息人跡罕至的森林深處，並且非常的警惕，因此常人很難尋覓其蹤。

只不過，眼前這只小妖精卻是例外。

大概是由於常春森林很少有凡人打擾的緣故，小妖精也不禁放松了警惕。淋浴在溫暖的晨曦下，翅膀上傳來暖洋洋的感覺，小妖精瞇起眼睛享受著這舒適的日光浴，也因此忽略了不遠處的奇怪動靜——在那裏，一處以樹枝偽裝的物體正在悄然移動著。

仿佛不欲打擾享受中的小妖精，那東西時走時停，時緩時急，以輾轉曲折的路線慢慢接近了積雪的樹梢。由於對方完全屏蔽了氣息，小妖精絲毫沒有察覺到近在咫尺的危機。

沒過多久，小妖精感到背後的陽光好像被什麽東西攔住。

它疑惑的張開眼睛，然後，看到一個大大的網兜從上面罩了下來。

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