“飲鴆止渴？”方鈍皺了皺眉頭：“莫非……閣老和大司馬的意思，是交給李哲去辦？”

徐階的默認讓幾個大學士都一起憂疑起來。

“李哲眼下雖無……無不妥之跡，但是……”丁汝夔細心地考慮著措辭：“但是他的權力似乎已太大了……再將漕運交給他，只怕……不妥，不妥……”

徐階拿出了一個文檔來，這份文檔是錦衣衛呈上來的，上面羅列了嚴世蕃的行程，幾個閣臣和尚書看了之後都心中大驚。

“嚴世蕃到過淮安了，而且去了不止一次！而陳思美那邊也有回應，他的幕僚現在只怕就在南京！就我得到的消息，嚴分宜應該已許了陳思美相當大的好處！”徐階道：“我們離淮安遠，行事不如嚴分宜方便，若搶著拉攏陳思美，未必拉攏得過他們。若想不用權謀，而用堂堂正正手段，眼下卻也只有李哲才有這個本事！”

歐陽德沈吟道：“可是閣老，若是將漕銀也放在李哲手上，那……那這個天下……”

徐階眺望東南：“所以，也是時候看看他是什麽意思了……”

諸大臣面面相覷，心裏都是一沈，按照名分，他們都是李彥直的上司，這幾個月來李彥直也都很配合他們的施政，聽從他們的號令，可遇到權力核心的大事時，他們卻又發現有選擇權力的人卻不是他們，而是李彥直。

許久。丁汝夔才道：“好吧，就依閣老所議。”

“不是依我所議！”徐階正色道：“此事幹系重大，我可也擔當不起！諸位若有覺得不妥地，現在就該說！”

室內諸大臣彼此對望了幾眼，都沈默了，歐陽德才道：“若真要這樣做，卻當派誰南下？”

……

時隔數月。高拱再次南下，這回他來到上海時。但覺縣城內外人頭湧湧，整座城市處於一種近乎變態的繁榮當中。

高拱是奉聖旨南下巡察，接待他的是李彥直的重要幕僚——才從海外歸來的商行建。

商行建帶著高拱到市集、軍港等各處巡視，實際上高拱還有另外一個任務，就是要召李彥直上北京述職，同時徐階還讓他細心觀察，以窺李彥直之志。但高拱眼見上海市面繁榮。海軍都督府船堅炮利，兵強馬壯，雖則一切草創，卻是一番欣欣向榮之象，心中便有了另外一番打算。

來到海軍都督府時，那裏正在動工，準備興建一座巍峨參雲的海軍都督府。高拱看了地基和占地規模後，搖頭說道：“都督府如今收入雖豐。但為一暫住之地作如此雄偉建制，雖不能說是勞民傷財，可畢竟是太過頗費。”

商行建聽了到“暫住之地”四字，心想：“他這是什麽意思？”就問：“高學士，何謂暫住？”

高拱笑道：“李都督功勳卓著，高升是遲早的事。他再高升，那就一定得進京了，這上海不就變成暫住之地了麽？”

商行建心想：“三舍只怕沒打算上北京。”口中卻只是笑著應答，半點口風也不漏。高拱方才那句話可不是有感而發，實有刺探地意思，這時見偷不到東西，不免對這個走路還有些虛浮、看起來猶如大病初愈的商行建看高了一眼。

因都督府正在動工，李彥直便暫住在上海東郊一處別墅——這卻是徐階地兒子徐璠的產業了。高拱看到門樓上那個徐字，心想：“徐閣老也真是，他自己在北京秉持朝政。卻放了一個李哲在他老家翻雲覆雨。將來局勢無論怎麽變，他都是贏家。我卻還要小心在意才行。”

李彥直聽高拱帶了聖旨前來。忙下令出迎，恭恭敬敬地擺開香案接旨，高拱見他面對聖旨沒有張狂跋扈之態，便猜李彥直短期內沒有舉兵謀反之心，“或者他果真有做伊尹周公之意，或者他藏得很深，不到最後關頭不肯露出篡逆之意。”不過高拱認為不管李彥直是作哪一種，對天下生民來說都是好事。

這道聖旨仍然是嘉獎李彥直並嘉蔭其子侄，又命李彥直擇日上京述職。李彥直接旨之後與高拱敘茶，張居正和商行建在旁作陪，李彥直問道：“東南這邊的事情還未了，徐相忽然見召，不知為的是什麽急事？”

高拱指著西面——那是南京的方向——說道：“新的田賦已快收齊了，正準備分批北運，這是幹系著朝廷生死存亡的大事，閣老自然要和都督商量商量。”

若遇到別人，高拱興許還要解釋一番，但對李彥直他卻只是說了一句，果然李彥直哦了一聲，便明白高拱說地是什麽事情！

高拱一邊說著，一邊觀察李彥直的神態，見他一點也不著急，就知道李彥直在此事上是胸有成竹，他忖道：“北運漕銀幹系國家大事，料來他不可能沒想過此事。哼，或許他正等著這件事情呢。”心中主意已定。

商行建才從海外回來，此事尚未介入，但在旁邊辨顏察色也很快就摸透了其中關竅，他頗知道李彥直手下幾個弟子的分工，心想：“這件事情，應該是風啟在分管。”

李彥直不慌不忙，笑道：“若是為別的事情嘛，我也該上京和徐相商量商量，可這件事情我卻上去不得——我一上去，只怕南京方面馬上就要動手，”

高拱知他所言有理，因說道：“陳思美有騎墻之心，朝廷雖然對他安撫有加，他卻不見回應，因此上……”

李彥直哈哈一笑，說：“這件事情上。朝廷的消息可有些遲了。”拍一拍手，劉洗就送上一封信函來，李彥直取過遞給高拱，信函中列地卻是嚴世蕃的行程，在過去的三個月中，嚴世蕃竟然去了淮安三次。跟著劉洗又取出另外一封信函來，說道：“陳思美有個幕僚叫劉昂。這個人，也到了南京三次。最近這次是半個月前，他到了南京之後就沒走了，現在只怕正得太上皇地接見呢。”

高拱將兩封信函所列時間一對，發現那個劉昂每次到南京都正好是在嚴世蕃前往淮安之後的數日，這一來一往，意思已經十分明顯。高拱忍不住拍案叫道：“陳思美這個奸臣！竟敢與嚴世蕃私通！”將那兩封信彈了一彈，又說：“只是這個消息。都督是怎麽得到的？”

李彥直笑道：“嚴世蕃是個鬼靈精，我自然要盯著的，至於陳思美，倒是因為盯著嚴世蕃順帶盯上了他。這樣地消息，只怕錦衣衛那邊也有，肅卿南下之前，沒去那邊打聽過麽？”

高拱嘆了口氣，道：“若陳思美和北京勾結。則朝廷危矣，天下危矣。”看了李彥直一眼說：“事到如今，能救我大明江山社稷的，就只有都督你了！”

李彥直無奈道：“我也沒辦法啊。陳思美是漕運總督，我是海軍都督，爵位相當。我管海上。他管運河，大家井水不犯河水，我管不到他地。”

高拱笑道：“都督何必過謙，這會過謙，卻是偽了。陳思美所管轄，不過是一個舊衙門，手頭雖有權力，但哪比得上都督要兵有兵，要錢有錢？現在都督只是欠一個名義，只要朝廷下一道聖旨來。都督要辦陳思美。不過舉手之勞，根本不用費什麽心思。”

李彥直一笑。也不接口，高拱忽又道：“聽說都督麾下，千料大海船甚多。”

李彥直點頭稱是：“是有不少。”

高拱又說道：“聽說都督麾下的千料大海船，就是走日本、南洋也履險如夷，可有此事？”

“只要不是遇到難得一見的大風暴，去日本也不是很困難的事。”

高拱又問：“那麽若用這千料大船，運錢糧北上天津呢？”

“那就更輕易了。”李彥直笑道：“用海船運錢糧抵天津，是前元朝就幹過的事，近年東南造船之技日精，比之百多年前進步不少，航路又是走過的，哪有什麽為難的。”

“既如此，”高拱站了起來，道：“朝廷另有一道密旨，請都督屏退左右，接旨吧。”

李彥直稍稍一愕，便向商行建張居正點了點頭，兩人退下後他才問：“肅卿，密旨何在？”

高拱取出一道聖旨來，捧在手心，掂了掂說：“這道密旨，擬發之時徐閣老曾叮囑我要到上海之後，細勘形勢，再定發與不發。密旨我雖不曾看過，但揣摩當下局勢，卻也猜到了幾分。都督……”高拱走近兩步，道：“此處再無第三人，高某人鬥膽，想先問一句犯忌討死地話。”

李彥直眼中微露訝異之色：“肅卿有什麽話，何必說得如此嚴重？”

高拱卻不因李彥直如此說就放松，臉色依然凝重，將聲音壓得極低：“都督，高拱鬥膽一問：若漕銀也到了你手裏，你是想做周公，還是想做王莽？”

李彥直實不料高拱竟能當著他的面說出這等話來，怔了怔——這下卻不是假裝——過了一會，才笑了起來：“原來北京那邊，是擔心我這個啊。”

高拱道：“這有什麽好笑的？天下能戰之兵，天下能用之財，在快握在都督手中了，再接下來，便是看都督怎麽選擇了。”

李彥直收了笑容，也沒回答，只是說：“局勢發展到現在這樣，其實也不是一開始所能料及。”

他也還看不透高拱地心思呢，甚至不知高拱說這樣地話，是否是得了徐階的秘囑。

高拱見他臉色雖然保持平和，但眼神已不似方才那麽閑逸了，他本來就知道這次地差使，辦好了，公私兩便，辦砸了，不但馬上就有性命有憂，而且死了還得遺臭萬年，他其實也是在賭博，是芳是臭，是成是敗，卻都在李彥直一念之間了。

但李彥直也沒回答他的話，竟然反問：“那麽若依肅卿，我該如何選擇？”

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