妙地感到有些羞愧，他說道：「小哥不忙，我在門口站一會，等朋友呢。」

馬上一把椅子放到了他身後，另外一個還端了茶和毛巾出來。

「我的媽呀，這地方要花多少銀子才能脫身啊？」應聚平坐到了椅子上，頭上密密麻麻的冷汗出來了。

這個時候，躬身托著茶盤，看著他喝茶的一個小廝突然笑道：「這位好漢是少林高手吧？」

「嗯？你怎麽知道？」應聚平一楞，擡頭朝他看去。

「您的刀是少林弟子佩刀。」那小廝微微一笑。

「你眼睛厲害啊。」應聚平有些驚異地說道。要知道很多少林弟子出山後，為了仍舊借助師門威勢，並不換佩刀，甚至於到了換刀刃也不換刀柄和刀鞘地地步。自己這刀所幸根本沒砍過人，加上當神一樣供著，保養得好，這次這麽重要的事情為了提高自己的身份又帶出來了，但沒想到被一個酒樓看門小廝一眼看到了，不僅佩服萬分，暗想建康果然是大地方，一個小廝都這麽有見識。

卻沒想到那小廝笑嘻嘻的一句話，讓應聚平一杯茶潑了一腿，他說道：「我是崆峒出身，不過我父親就是少林弟子，自然知道見刀如見少林的道理。」

「你崆峒的來當小廝？」應聚平臉都白了，多少年來，他一直認為自己算少林弟子中混得差的，但自己經營家族鏢局，加上不用遠離家鄉，也算有得有失，卻沒想到還有門派的弟子混到了這個地步。

「暫時當一下。」那小廝一笑，手上卻不停，趕緊操起搭在胳膊上的白毛巾要給應聚平擦大腿上的茶水。

但應聚平心中哪能不懷疑，收手為刀直插那小廝胸口，卻真沒想到那小廝真是個高手，反手一纏格開了手刀，笑道：「客人考校我武功？」

應聚平大驚，端坐椅子不動，只是右手進攻。那小廝年紀很輕，臉上也帶了興奮，右手捏著毛巾，卻只用一只左手，腳下也是不動，和應聚平一只右手手刀鬥得難解難分。

時間一長，應聚平居然落了下風！

「兔崽子反了你啊！」正當應聚平面如死灰當口，一條馬鞭呼嘯著抽在了小廝背後。

小廝慘叫一聲退了開去，應聚平也是大吃一驚，扭頭一看，嘴都合不上了，面前竟然站了一支馬隊！

領頭抽人的不是騎在馬上威風凜凜的葉小飄是誰。

他一鞭子抽了小廝根本沒有罷休的意思，氣勢洶洶地下馬，也不理應聚平，沖到小廝面前，擡腿一腳把他踹了個馬趴，接著就是連罵帶踢：「有你這樣當小廝的嗎？他媽的，不想活了啊？給你錢養你就是要你和客人打架的嗎？」

應聚平趕緊表明身份相勸。

「你就是應掌櫃啊，呵呵，好久不見。」葉小飄親熱地拍拍應聚平肩膀，回過頭繼續去揍那小廝。

但令應聚平震驚地是那小廝求饒的話：「葉大哥！唉吆！葉前輩！我手癢了！下次再也不敢了！唉吆！」

「你還想不想加入錦袍隊了？！你娘的小兔崽子！」葉小飄大罵。

應聚平遍體生寒，敢情這小廝竟然是錦袍隊下的人。

另外兩個守門小廝趕緊跑過來求情，但葉小飄不依不饒，又脫了靴子，用白襪在酒樓臺階上走來走去，然後說上面有泥，又對另外兩個連打帶踢。

很快一個自稱酒樓掌櫃的中年人滿臉笑容走了出來，也請葉小飄高擡貴手，說他們幾個幹得一向不錯，應聚平這才從話裏聽出來，原來這幾個小廝都是錦袍隊今年剛招募來的新人高手。

左手就能壓制得自己右手擡不起來的高手居然會被派來做低賤的引客小廝？應聚平只覺天旋地轉。

「好了好了，饒了你們，小猴子這都是為你們好。你們要知道服從命令的涵義，免得去種了富貴花。」一個白臉青年人笑著下馬，看他穿著和葉小飄一致，應聚平趕緊向他見禮，那青年也不客氣，笑著受禮，自我介紹是錦袍隊唐摩訶，接著是跟著來的七八人。

搞到最後，應聚平才搞清楚，這來赴宴的十一個人裏面，只有葉唐二個是錦袍隊成員，其他人都是他們狐朋狗友。

原來自己來是付賬的！

應聚平咧著嘴口水都流下來了，十一個人啊！他已經心疼地陷入半昏迷了。

※ ※ ※ ※ ※

陪別人一通花天酒地後，回到小旅店應聚平心疼得拿頭撞墻，一直撞到隔壁七八個客人大罵著拿著板凳找過來。

這一通破血後的好處，是第二天應聚平被葉小飄帶到院內偏房等著，比門房靠前十丈。

偏房等拜見的人一樣擠得水洩不通。

但見王天逸依然遙遙無期，葉小飄就一句話：「他太忙，你等著，我想法把你的求見函給他看看，不過也別抱太大希望，要見他的人太多了。」

抱著死馬當活馬醫的想法，一邊心疼那些銀子，一邊忐忑不安地等在偏房。

從早上一直等到中午，肚裏咕咕叫的應聚平驚恐地看到竟然有一起等的人從懷裏掏出幹糧吃起來，這是等出經驗來了啊。

「應掌櫃！應掌櫃！」

正想要不要出去去找王賢弟算了的應聚平突然聽到有人在外邊大聲喊自己，應聚平趕緊應聲跑了出去。

假山旁邊，葉小飄正站在一輛牛車旁邊。上面放著一個巨大的花壇，壇子裏有一株怒放的牡丹。

「應掌櫃，這是我們司禮讓我送去竹雨宋老爺的一株牡丹，但是我現在有事走不開，你能不能幫我押送一趟？」葉小飄笑嘻嘻地問。

「我不知道地址啊。」應聚平有些吃驚。

「車夫老馬知道，他熟得很，每半月就送一株去。幫忙幫忙。」葉小飄拉住應聚平袖子說道。

應聚平猜到這小子把自己當苦力用。

但他敢不幫嗎？

應聚平滿肚子苦水地扶著牡丹坐在車上，到了地方，又和車夫一起把那沈重的花壇擡進了那小小的竹雨畫店。

「老馬來了啊，你們這邊走，擡進後院。」夥計一樣的無恥。

應聚平連午飯都沒得吃，卻在這素不相識的夥計指揮下，擡著那巨大的牡丹花壇走了不知多遠，一直進到偏院，放到了裏面花園的邊上。

這後院不大，裏面一個百花齊放的花園，後面就是一排房間，門口站著兩個身帶兵器的大漢看著。

花壇一撂下，車夫老馬就借口要餵牛，馬上溜了。

剩下一個應聚平受那夥計指使。

「你把花移出來，栽到花園裏。鐵鍁在墻邊靠著呢，挖好坑啊，小心不要挖斷其他花卉的根，就在這裏。」夥計跳進花園在一處空地上用腳劃了個圈子。

「能喝口水嗎？」應聚平坐在花園邊的石頭上甩著發酸的手，向那夥計問道。

「水沒開。」夥計一聲冷笑。

「涼水也行。」應聚平滿肚子氣憤和不平。

「沒水。」夥計笑了笑，自顧自往前院走。走到門口又扭頭說道：「快點，老爺在養病呢。打擾了他，你沒好果子吃。」

應聚平現在已經完全明白了為什麽葉小飄不想來。原來這根本就是苦差事，盡管他對這個畫店一無所知，盡管他一個掌櫃犯不著聽一個夥計頤指氣使，但是他敢不幹嗎？

他不敢不照幹。

脫去長衫，卸去長刀，應聚平在肚裏罵罵咧咧地開始在花園裏挖坑。

沒幹一會，剛才那個夥計就招呼兩個在裏面守衛的武林人士去前面吃飯。

「餵，你是長樂幫錦袍隊的人嗎？我不認識你啊。」一個守衛走過來問應聚平。

應聚平肚裏一邊罵，一邊老老實實地交代了自己的來歷，聽說是來找錦袍隊辦事的外地人後，兩個守衛對看一眼，大搖大擺地去前面吃午飯了，剩下一個應聚平在肚裏狂罵。

就在應聚平從錦袍隊看門開始罵到他恩人王天逸的時候，花園那邊的一扇門開了一條縫，一個頭纏白布的老頭伸頭出來，對著應聚平揮手，嘴裏像鳥一樣小聲嘯叫著：「你！你！你！你！……」。

這聲音太象鳥叫了，應聚平好久才聽出這是有人叫自己，回頭看到那人，指著自己鼻子道：「您叫我？」

「就是你，過來！」那病態兮兮的老頭好像個老瘋子一樣揚著手。

※ ※ ※ ※ ※

下午，在錦袍隊偏房裏，用少林內力晾幹一身臭汗的應聚平看到了傳說中的嗅花虎王天逸出門的景象：一個臉上有疤的年輕人，他的年輕和文雅相貌超乎應聚平關於這頭鼎鼎大名猛虎的任何想象，這個人虎步生風般走在最前面，身後跟著兩個面無表情的錦袍隊隊員，再後面跟著四個一看就是頂尖高手的保鏢，七個人在小廣場上騎上七匹駿馬，在王天逸身後那黑色飛鷹大氅帶起的黑風中，馬隊龍卷風般沖出錦袍隊。

「看哪，真娘的威風！那王天逸一看就是威風凜凜，這相貌這身型！」在應聚平的鼻子離開窗欞的時候，旁邊的一個和尚激動地甚至說起了粗話。

一群剛剛把臉從窗欞上揭下來的江湖豪傑紛紛讚同這主持的話。

但應聚平不信他，這家夥是建康城外一個大廟的主持，來這裏想得就是讓王天逸布施給他家的菩薩塑金身的。

「佛祖會保佑江湖豪傑嗎？不，應該說是佛祖會接受這些食人兇虎的賄賂嗎？」應聚平不屑地想。

※ ※ ※ ※ ※

竹雨的夥計已經聽宋不群老爺命令無數遍了，一定要以老爺子病重為由拒絕王天逸的拜訪，但王天逸手裏那張老爺子今天剛寫的請束擊碎了他的任何托辭。

院裏的兩個宋家護院，在長樂幫錦袍司禮面前連說話的勇氣也沒有，他們默默地閃開，讓王天逸直直進了老爺子養病的房間。

在這房間裏，王天逸連黑鷹披風也來不及脫，就坐在了宋南蒸老爺子的病床前，握住了那只瘦骨嶙峋的手。

「宋先生，您有什麽話就給我說吧。」王天逸看著那張病得仿佛要脫落下的臉，靜靜地說道。

握緊那只堅硬到好像要割破自己皮膚的手，看著那雙如同鷹隼一般在黑暗中閃閃發亮的眼睛，宋南蒸猶豫好久，最後好像下定了所有的決心，他用力搖了搖那只堅硬的鐵手：「天逸，幫我拿到那幅畫吧。」

「《春江圖》？沒問題！」王天逸冷笑道，他的牙齒露了出來，在這為了防風而遮蔽房門窗戶帶來的黑暗裏，仿佛野獸的獠牙在閃閃發光。

※ ※ ※ ※ ※

除了副司禮金相士被從沖突前線上緊急召回外，王天逸一口氣點了包括秦盾趙爵易在內的六個最得力高手，他們受命立刻馬上放棄手頭的任何任務，一起回總部集結候令。

就如同收到了長樂幫的飛鷹動員令那般黑雲壓城。

等聽王天逸下令後，金猴子大叫起來：「司禮急召我們回來，難道就為了一副無聊的畫？」

「沒錯。」王天逸冷冷地點頭：「這是最重要的任務！」

一個月前，宋南蒸老爺子出了趟遠門，回來就病倒了。

一直在宋南蒸老爺子眼裏像蒼蠅圍著他嗡嗡轉的王天逸自然馬上上門來看他。

原來宋南蒸老爺子拜訪地是他的世交好友李雲翼，一年前他們作為江南畫壇最德高望重的鑒畫師一起鑒別了一副傳說中的名畫《春江圖》的真偽。

雖然這畫畫功非凡，很難鑒別出真偽，但李雲翼提議在印章上著手，一群行家找到了突破口。

宋南蒸老爺子認為是贗品。

李雲翼先生也認為是贗品。

那麽這畫就是贗品。

但不久以後，宋南蒸就聽說了老朋友李雲翼以區區一千兩銀子的代價買回了那張贗品。

就像武當的風吹草動會勾起慕容世家的警覺一樣，這馬上讓宋南蒸老爺子覺得反常。

他又去親自拜訪了李雲翼。喝多了的李雲翼得意地給老朋友說了一切奧秘，就像在棋盤上贏了的贏家向對手講棋路那樣。

那畫居然是真品！

憑著幾十年研究印章的功底，李雲翼提出了似真似假的印章質疑。宋南蒸一時腦熱上當了，把真品鑒別成了贗品。李雲翼早就抱定了鑒定為贗品讓持畫人家心灰意冷後再收為己有的心思，自然附和。

這樣一副無價之寶，被李雲翼一千兩就得到了！

宋南蒸驚怒之下立刻翻臉，兩人狠狠吵了一架，這對世交的好友不歡而散，回來宋老爺子就病了。

「多少銀子？我幫你墊付，買回來。」看這個雅人為一幅畫氣病了，王天逸又好氣又好笑。

「銀子買不到了，李雲翼會把他帶到墳墓裏去的。」宋南蒸躺在床上絕望地揮著手。

「總有價吧，出價高他不會那麽做的。」王天逸笑道。

「這不是生意，這是我們鑒畫人一生追求的極品！一旦得手，沒人會轉讓，刀架在脖子上都不會轉讓！」宋南蒸一聲哀嚎。

「不會吧？」王天逸難以置信地嘆道。

「你不懂，你一生追求什麽？」宋南蒸問王天逸。

王天逸知道自己追求什麽，但他只是笑笑。那是忠誠，一種不能說的忠誠「給你銀子你換那東西嗎？」宋南蒸問道。

「不換。」王天逸點頭。

「那畫可以成為我的命。」宋南蒸嘆道：「不！比我的命都重要！」

「我們少幫主怎麽說這件事的，他也來看過你了。」王天逸問道。

「他不幫我，他認為那畫不如他的畫技高。他錯了，那是神之作。」宋南蒸喃喃道。

聽到了少幫主的意見，王天逸心中有了計量：「我可以幫您拿回來。」

「什麽？你能？」宋南蒸一把握住了王天逸的手。

「但是，」王天逸笑了笑：「如果李老先生不放手，我還是能拿到。您知道這是什麽意思嗎？他是您好友，能接受嗎？」

「哦？」宋老爺子松開了手，曾經身為建康四大才子的他絕對聰明，自然猜到了王天逸的意思。

好久之後，這個瘦骨嶙峋的老人猛地握緊了拳頭：「我只要那畫！」

「那就好，交給我，您放心。」王天逸馬上點頭。

這個時候，一直在床頭坐著聽的宋不群立刻站起身來，禮貌地把王天逸請出了病房。

「叔叔是氣急了，他人老了，反而像小孩一樣，他的話都是氣話。」宋不群嘆氣道。

「您的意思是？」王天逸問道。

「我們宋家和李家是世交，叔叔和李叔叔是好友，我們不能用強拿畫，讓您擔心了。」宋不群挺著一只斷手笑道。

「哦，我明白了。如果宋老爺子有吩咐，馬上找我。」王天逸說道：「我視他如我恩師。」

送走了王天逸，宋不群站在叔叔床邊，很生氣地說道：「叔叔，您怎麽能讓王天逸插手這畫的事情？」

「他怎麽了？他要幫我拿畫怎麽了？」宋南蒸也很生氣。

「叔叔啊。」宋不群唉聲嘆氣地坐到床邊，說道：「那王天逸是什麽人？暗組出身的高手，現在是錦袍隊司禮，他殺人不眨眼的！李叔叔和我們家是世交，他女兒訂婚時候，我和您還去參加來著，您忘了？您怎能讓王天逸這種江湖人物去找李叔叔的麻煩，他會殺掉李叔叔全家的！」

「殺光他全家？」宋南蒸一楞，馬上叫道：「王天逸不是這種人啊，我看這人很傻啊，我和他們少幫主一起聚會的時候，這個人總自己找上來，在畫藝方面天賦並不高，傻乎乎的，好像仆役一樣。」

「傻？」宋不群苦笑起來：「這個人這麽年輕就成為錦袍隊首腦，深受他們幫主器重，長樂幫多少英雄豪傑，怎麽他就能爬上去呢？您不是江湖中人，不知道此人的厲害，最近他做了多少事情？現在提到他的名字，很多人都要肅然起敬或者咬牙切齒，您知道這是怎麽來的？他是真的吃人老虎啊！」

「我不管！那畫就是我的命！本來是我先發現的，只是李雲翼騙我！」宋南蒸大叫起來。

「叔叔！」宋不群氣得大叫。

「侄兒啊，那是我的命根子啊。江湖事情我不懂，畫壇事情你又懂嗎？嗚嗚。」宋南蒸竟然痛哭起來。

知道叔叔脾氣怪異，宋不群只能讓人把叔叔看起來，反正他病重，總之不能讓他和王天逸再見面。

但誰能想到，想那畫想癡了宋南蒸，居然找了一個紕漏，把信送到了王天逸手裏，錦袍隊立刻全面發動！

※ ※ ※ ※ ※

「自從宋南蒸提了，李雲翼我這一個月已經在搜集這個人的情報了。」王天逸毫無表情地說著：「這個人不是江湖中人，全家已經搬出建康十二年，在建康附近買了莊園，做了財主，兒子兒媳和一個待嫁女兒全家連同家丁仆役在內三十六口，沒有一個高手。」

「那好辦啊。」金猴子點了點頭。

「只是此人是雅士，聲名極大，很多縉紳官員和他有交往，所以這件事我要求做得幹凈，不能留下汙點。」

「我們懂了。」秦盾起身拱拳。

看著殺氣騰騰的手下出去，王天逸一拳擂到了桌子上：「原來你這雅士也有欲望啊！什麽都不怕，就怕你無欲無求！」

※ ※ ※ ※ ※

應聚平第二天收到了通知，王天逸要見他！

一跳老高的他差點把頭撞到低劣小旅店的天花板上。

「我究竟幹了什麽能得到他的接見？」應聚平捂住頭狂想，想了半天，除了昨天把那老頭的一封信轉交給葉小飄外什麽也沒有。

「那老頭是幹什麽地？」應聚平實在不明白。

在中午的時候，應聚平見到了王天逸。

那是一個用校場改建成的大花園裏，最遠處是一個破爛欲倒的二層小樓，但在它前面是一大片的牡丹花。

遠遠看去，一個人帶著草帽，穿著一件搭扣小衣，光著兩條膀子在花叢間松土。

一個叫秦盾的大人物，把應聚平領到了這個人身邊，躬身稟告道：「司禮，聚賢鏢局掌櫃應聚平帶到了。」

那個人直起身來，摘下草帽，笑著對應聚平說：「你就是我的福星啊。」

這次是應聚平面對面地打量這個豪傑：還是年輕。這年輕昨天讓他在遠處震撼，今天仍舊讓他震撼，比自己還小幾歲吧，竟然能坐到這種位置上。但那裸露出來的肌膚上漁網一般的傷痕，不僅打消應聚平這關於年輕的震撼，更一鼓作氣，讓他對這人的經歷更加好奇，也讓他更加震撼，這麽多傷疤究竟這人是怎麽樣出入江湖的腥風血雨的？

但王天逸沒有架子，他笑著招呼應聚平去那個破樓裏喝茶。

「您這花真是太漂亮了，比我見過的所有的牡丹都更大更香，請問您怎麽種地？」應聚平小心翼翼地找著話題。

「哈哈，很多人都問我怎麽種出來地。」王天逸笑道：「我發現了很好的花肥，不過這是我的秘密。」

「您真厲害。」應聚平稱讚道。

「我這裏原來是訓練新手的校場，後來我們地方多了，我讓他們搬走了，這個破樓很快也要翻建，我要建個賞花臺，我們少幫主很喜歡我種的牡丹，他說是建康最好的牡丹，我也不知道真假。」王天逸自顧自說著，喝著茶大笑起來：「我這種粗人哪裏知道花的風姿？」

「您是有名的雅士。」應聚平趕緊放下茶杯恭維：「江湖中人都稱您為嗅花虎，我才是粗人，您不知道我看到這些美麗的花有多麽敬佩您的雅致。」

「嗅花虎？」王天逸又笑了起來：「我是江湖殺手中的最會種花的土農，也是種花土農中最會殺人的！」

「哪裏哪裏，您真過謙了。」應聚平滿頭冷汗都出來了。

王天逸笑了一會，對應聚平說：「很感謝您給我轉交那封信，謝謝你了。我看過你們聚賢鏢局的情況了，你們原來有個王求賢就給我們幫過忙，現在你又幫我們忙，你們真是我的福星啊。」

應聚平趕緊說希望王天逸能夠繼續保護聚賢鏢局的鏢線，王天逸自然答應了。

大喜過望的應聚平千恩萬謝，最後他想起了一件事，心想錦袍隊在建康何等勢力，壯著膽子詢問王求賢的下落，想如果這個王天逸能夠幫他找就好了。

果然王天逸沈思了一會，笑道：「王求賢我也不知道去哪裏了，你等幾天，我幫你找找。」

※ ※ ※ ※ ※

不久後李雲翼家著了一場大火，一家三十六口一個沒跑出來。

很快一幅畫就交到了王天逸手上，王天逸滿臉驚喜地接過來，還沒展開，就暴怒了：「你們怎麽做事的，怎麽畫背後有血跡？！」

金猴子苦著臉指著那幫新手說：「這幫兔崽子做事太躁了，血濺得到處都是，我都來不及阻止。」

王天逸罵罵咧咧地展開看了半天，也沒看出哪裏值得宋南蒸這麽不計一切來，最後罵了一句：「什麽狗屁，比少幫主畫地差遠了！」

話雖然這麽說，但他慌不疊地卷起來，趕緊給宋南蒸送去。

宋老爺子幾乎是從床上蹦下來的，推開黑著臉的宋不群把畫搶到了手裏。

很快，宋南蒸老爺舉辦了一場建康雅士雲集的聚會，公開宣布收王天逸為關門弟子，專門學鑒畫這門手藝。

王天逸終於能經常出現在少幫主面前了，而且他真地玩命學鑒別畫作，很快，作為霍無痕眼裏最會鑒畫和最會種花的手下，他也終於認識王天逸了。

從畫遞到宋南蒸手裏那天起，宋家開始鬧鬼。

※ ※ ※ ※ ※

應聚平掌櫃終於得到了夢寐以求的保信，但終於沒有得到王求賢的任何音信。

王天逸只給他送來一盆牡丹。

如願和失望並存的應聚平回到了小小的鏢局。

除了王求賢的老爹一頭栽倒在臺階上，其他人都歡呼雀躍。

聚賢將成為這一帶勢力最大的鏢局！

回來的這天晚上，應聚平躺在床上，突然看到王求賢來到他屋裏，向他行禮，感謝他把他帶回了家鄉。

在大吼「兄弟別走」的聲音中，應聚平一下子從床上坐了起來，但黑漆漆的屋裏什麽人都沒有。「原來是個夢啊。」應聚平失望地低頭嘆息，卻發現自己已經淚流滿面。

這時候他不經意地擡頭一看，卻發現自己放在床頭的那盆從建康帶回的牡丹已經完全枯萎了。

（第二部 卷八 建康縱橫 完）

【·第二部 卷九 烈火大江·】

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