第四十三節 嗅花虎 (1)
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下午,郡城的高掌櫃正在做東宴請遠道而來的生意夥伴,他坐在這城裏最好的酒樓最頂層的最豪華包間裏,背靠著那可以俯視下面螻蟻般蒼生的紅木窗戶,身為地主,面對著幾個老朋友,眼裏卻看到的是一堆堆的白花花的銀兩,胸中一股豪氣油然而生,談笑間再次吹起了自己白手起家的歷史。
「老高,我佩服你啊,你是英雄!來來來,你我幹了這杯!」一個客人笑著向他敬酒。
高掌櫃笑著微微起身,朝著朋友伸出酒杯去,但兩人酒杯還未碰到,包間外突然傳來一陣喧嘩。
「你不能進去!」「老爺不在!」那是高掌櫃的跟班和保鏢的驚叫。
緊接著,一聲大響,包間的門被狠狠地撞開了,一個人沖過了門外人群阻攔,踉踉蹌蹌的沖了進來。
剛立足腳,那人就擡頭指定了高掌櫃,大吼一聲:「高掌櫃你好!」
酒桌上的人一起回頭望去,大家都是生意人,走南闖北閱人無數,識人的本領也是高超:但從那人一身短打穿著、破舊的靴子、雖然年輕但胡子拉碴的臉、和蓬亂的頭發就知道此人必然是個沒錢潦倒的主兒。
但腰裏那掛破舊的長刀,加上他的魁梧身材和沒錢潦倒,卻給這個富貴的酒宴刮進來一股危險的窮風,幾個坐在靠門口的客人馬上識相地站了起來閃到了兩邊,只剩這人和高掌櫃隔著圓桌對視了。
高掌櫃楞了片刻卻笑了起來:「這不是聚賢鏢局的應聚平掌櫃兼大鏢頭嗎?好久不見,怎麽也不來找兄弟喝酒?來來來,應兄弟,坐,一起喝一杯。」
說著他又對客人無比輕松地解釋道:「這個是咱們城聚賢鏢局的掌櫃,少林出身的高手啊,怕是我這個小城裏面最厲害的高手了。自己出山後就回家開了鏢局,少年有為啊,以前和我做過幾次押運生意的,都是老朋友老街坊老熟人了。」
然後又扭頭朝包間門口的店小二叫道:「快,再拿一副碗筷來。」
知道了此人不是什麽賭徒無賴,卻是做正經生意的鏢局掌櫃,高掌櫃的朋友都松了一口氣,出於商場禮儀,紛紛笑著站起來朝應聚平行禮寒暄。
應聚平沒有一一見禮,只是微微點頭表示敬意,眼睛卻看準了一副沒事人模樣自顧自吃菜的高掌櫃,他說道:「高掌櫃,打擾了您和朋友我很抱歉,我馬上就走,希望咱們把鏢銀結了,都拖了一年了啊。」
「要債的?」高掌櫃的朋友不約而同地放下行禮的手去,大家彼此看了看,心照不宣地一笑,自己坐下,再沒人去管這個穿著寒酸的年輕鏢局掌櫃。
「我沒說不給啊。」高掌櫃一皺眉頭,看了看對面那張焦灼難忍的臉,他笑了笑,伸出筷子指了指一圈的客人說道:「但是我現在做生意太多,手頭一時周轉不開,再等兩天啊,到時候我派人給你送去。應小弟,來來來,一起喝一杯。」
聞聽此言後,應聚平臉上的肉同時朝耳根那邊移去,他邁前一步,雙拳摁在桌子上,朝著那個背靠窗戶悠然自得的富賈大叫起來:「才六十兩啊!高掌櫃!我都找了您一年了!您不是推脫就是躲著我!您這桌酒席也要十兩銀子吧!您手指縫漏出來一點都比這多啊!」
「呵呵。」高掌櫃瞇著眼笑了笑:「應小弟,真的是現在沒有。我說過肯定會給你地,那就一定會給你。」
「早知道你這樣不講信義,我當年不會讓你賒賬的!」應聚平氣得渾身發抖。
「哎?!」這話讓高掌櫃扔下了筷子,他瞪了兩眼,用戴著巨大玉環的肥大食指指住了應聚平:「這話我不愛聽了!你說什麽?當年是誰求著我讓他保鏢押運的?是誰同意我可以賒一半賬地?這兩年你的聚賢鏢局才做了多少生意?城裏有三家鏢局,僧多粥少不是?我那年選了最小最沒名聲的你們,連外邊黑道都不買你們的賬,誰敢讓你們去?那次我冒了多少風險?其他鏢局可是給我打折扣的,你們可沒有。現在你不謝我給你捧場,不謝我在城裏到處給你家宣傳,那點錢我又沒說不給你,你反而說我不講信義,你忘恩負義啊你!」
應聚平低下了頭,只有身體在劇烈顫抖,因為他雙拳拉在桌面上,整個大圓桌都跟著他抖了起來。
「還追我要錢?切,笑話!」高掌櫃索性轉了身子,不再看他。
應聚平還沒擡起頭來,旁邊的一個客人已經在向門口的高掌櫃保鏢招手了,意思是把這個窮鬼趕走。
但兩個保鏢剛進來,應聚平猛然直起腰來,風一般地轉過半個桌子,站在了高掌櫃身前,定定地看住了他。
他這一手,別說其他人駭然,連一直氣閑神定的高掌櫃臉都白了:被一個魁梧的少林高手站在面前,那簡直像面前立了一座山,高掌櫃驚駭地坐在那裏仰頭看著那雙失神的眸子,楞了片刻,卻絲毫不懼地冷笑起來:「應聚平!你別亂來!你要是敢來硬的,我就去官府告你!」
但應聚平只是看定了他,並不答話,包間裏一時間靜得連根針落地都聽得見。
「應聚平你……」高掌櫃定了定神,指著對方剛要說話,呼地一陣風起,面前高山般的壓力頓時不見,連應聚平都不見了,高掌櫃被駭得身體往後猛地一傾。
應聚平呢?
他直直地跪在了高掌櫃面前。
「高掌櫃,我真的沒辦法了。」應聚平低著頭,膝蓋著地讓他的聲音都帶著寒風中秋葉一般的哽咽和顫抖:「我的鏢局開不下去了,我需要銀子救命,您就給了我吧。」
「哦。」高掌櫃的嘴巴變成了一個標準的圓形,看著這個比自己矮一頭的漢子,他舒服地靠在椅背上,還翹起了二郎腿。
那神閑氣定又回來了。
「應小弟啊,你那聚賢鏢局的事情我也不是不知道,我很同情你啊,但我愛莫能助啊。銀子我會給的,但現在我沒有。」高掌櫃呵呵一笑,端起茶杯喝了口。
「我都給您跪下了啊!」應聚平無比悲憤地擡頭大喊。
充沛的內力加上五內俱裂的淒涼,房頂都幾乎抖了三抖,所有客人都是一個寒戰,但高掌櫃連眉毛動都不動一下。
「應小弟,我欠你的這點錢對你是杯水車薪而已,你再去其他人看看吧,比如藥店劉大胖子、木材行的王老板……」高掌櫃一口氣說了七八十個人名,然後抿了口茶笑道:「這些不都是欠你錢嗎?我欠的也不是最多的啊,你何必來找我呢?你看你看,還跪下了!男兒膝下有黃金,別隨便跪,站起來吧。」
「我都找過了啊!」應聚平兩行熱淚終於流了下來,他跪在地上兩手虎爪平平擡起,好像恨不得把自己心挖出來給高掌櫃看。
一看那模樣,高掌櫃就知道這小子一文債都沒要到,他笑了起來:「大家都有生意,都周轉不開,我不也一樣?你回去吧,我這裏暫時也沒有,你再等兩天。」
「高掌櫃!我走投無路了啊!」應聚平膝行一步,抱住了高掌櫃的腿,嚎啕大哭起來:「您就當行行好,打發要飯的吧!我一家老小感念您的大恩大德!」
「什麽樣子!」高掌櫃腿猛地一掙掙開了,他有些惱火地看著膝蓋處那個腦袋:「我沒有!」
「你要是不給,我就在跪在這裏不走了!」應聚平兩只淚眼瞪得像鈴鐺那麽大。
「隨便你啊!」高掌櫃咬牙切齒地冷笑道,接著轉回身去,笑容滿面地朝朋友們敬酒,根本不理跪在旁邊的那人分毫。
大家喝了一圈酒,坐在高掌櫃旁邊的一個胖子對跪在那裏的應聚平笑道:「小哥,回去吧,又不是不給你,你這樣沒用的。」
「高掌櫃!」應聚平卻仰頭大呼高掌櫃,但正談笑風生的其人已經對他視而不見聽而不聞。
胖子搖頭苦笑,揮手讓幾個下人進來把應聚平弄出去。
應聚平跪在那裏一把把走過來的一個仆役推了個踉蹌倒地。「高掌櫃,求您行行好吧!」應聚平已經是血淚俱下了。
但人家根本裝聽不見,看都不看一下他,悠然自得地向客人介紹魷魚的美味。
看四五個下人再次朝自己湧了過來,再看看上面那張喜笑顏開談笑風生的肥臉,應聚平一咬牙,身體啪地彈直了,雷霆般地雙手齊出,一下把高掌櫃從椅子上拽了起來,接著一個圈抱,盡管高掌櫃幾乎比身材魁梧的應聚平還胖了一半,但被這少林高手摟起到腳不沾地輕松的好像這胖子是根羽毛一樣。
「你想幹什麽?!」大吼聲中,兩個保鏢抽出了兵器要跑過來,一群客人驚叫著離開了兩人,不是背靠墻壁就是匍匐在了地上。
應聚平一把抱起高掌櫃,身體一轉,猛地朝窗戶一躍,居然兩人一起坐在了窗臺上,高掌櫃的一大半身體都懸在了窗戶之外,這可是三層高啊,看著那令人目眩的街道,高掌櫃連叫帶哭的吼了起來。
應聚平一手攬著高掌櫃,一手攀住了靠窗戶裏面的墻壁,大叫道:「都不許過來!」
所有想沖過來的人立刻止步。
「高掌櫃,今天要不你把錢給我,要不我們一起摔下去好了!我也沒法活了!」應聚平大吼。
「我給我給!」懸在空中的高掌櫃手舞足蹈地大呼。
應聚平一聲長嘆,把高掌櫃拖了回來,兩人一起從窗臺上跳了下來,站在了窗前。
應聚平還和高掌櫃面對面站著,其他人倒不敢過來。
不停撫胸喘了好久,好容易臉上的煞白退去,但看到對面那潦倒的胡子茬子應聚平,高掌櫃的臉又紅了,氣的。
「欠條呢?」高掌櫃朝應聚平伸出手去。
應聚平從懷裏掏出一大把欠條,翻了好久,終於把高掌櫃打的那張六十兩銀子的找了出來。
讓高掌櫃看過無誤,應聚平也伸出手去:「銀子!你說了給的!」
「哼!」高掌櫃咬著牙冷笑一聲,從懷裏掏摸了半天,啪的一聲把一物重重地扣住了欠條旁邊的桌面上。
應聚平一看之下頓時驚呆了,居然只是最多五兩的一把碎銀子!
「高掌櫃你這是什麽意思?」應聚平問道。
高掌櫃冷冷地看了應聚平半天,指著應聚平鼻子叫道:「我今天就帶這麽多銀子!第一條路,你拿走這些五兩碎銀子,把欠條留下,老子和你兩不相欠……」。
「什麽?」應聚平只覺頭皮都炸了:「你欠我地可不是五兩,而是六十兩!」
咬著牙繼續被打斷地話,高掌櫃吼道:「第二條路,我們就去打官司!馬上就去!兩個官司一起打,一是我欠你錢,二是你要殺我!第一個官司我從沒說不給,你討不了好去!第二個官司,這裏到處是證人!我不是欠你六十兩嗎?現在老子寧可花六百兩銀子也要把你送進大牢!兩條路,你選吧!」
※ ※ ※ ※ ※
馬韁從沒拉直過,應聚平行屍走肉般任由馬匹在街上走,兩眼空洞發直的他臉上還帶著淚痕:自己從天不亮跑到現在日頭偏西,近一千兩的債務,竟然只討回了懷裏的區區五兩碎銀子!
這還是用六十兩的欠條和屈辱換回來地。
他真想用刀把那些欠錢不還的王八蛋砍成碎肉片,他是真的一位少林學藝出來的高手。
但他不能,他不是匪徒和黑道,只是一個上有老下有小的本地守法安分靠武藝吃飯的生意人。
這樣的他不想回去自己家,那裏叫聚賢鏢局。
「我完蛋了……」,兩行淚又流了下來。
「老爺,不好了!」一個熟悉的聲音在街道那頭遙遙傳來,這是他家陪嫁兼粗使丫鬟的聲音,應聚平立刻低頭擦幹眼淚,不想被家人看見自己這頂梁柱居然潦倒無能到現在這個地步,他擡起頭,只見那個丫鬟撂著裙子,發了瘋地朝自己跑過來:「老爺,趕緊回家啊!」
應聚平快馬加鞭回到聚賢鏢局,一眼就看到門口圍著十幾個人還有幾輛大車,正有人不斷從門裏擡出家俱和箱子到那些車上。
「狗日的!你們幹嗎?」應聚平滾鞍下馬,沖到門口,一拳把抱著一個箱子的人打倒了,搶回了那口箱子,這是他妻子陪嫁過來時候裝嫁妝的箱子。
「你們幹什麽的?大白天搶劫嗎?」應聚平驚怒交加的指著門口這群人吼道。
「不是搶,是還債。」背後傳來聲音,應聚平回頭一看,卻是自己雇傭的三個鏢師領著一群聚賢鏢局的仆役朝自己走來。
「你們?你們?」看到他們,應聚平的氣勢洶洶頓時不見了,反而有些驚慌。
「相公。」應聚平的娘子抽抽噎噎的跑過那樣手下,拉住他的手哭道:「他們把咱家的家俱細軟都搶走了。」
「掌櫃的,你拿回銀子來了嗎?」一群人走到他面前,抱臂在胸很不友善地問道。
看著這群曾經的手下的傭工,應聚平好像被抽了骨頭一般硬不起來,他叫道:「你們先別急,我明天再去看看。」
「還看!看了一個月了!才搞回來多少錢?!」一個鏢師跳進來大罵:「你媽的應聚平,你欠了我們整整半年的工錢,還有所有的貨錢,你要我們等到什麽時候?!我們刀頭混的是賣命錢,不是給你耍的!我們現在跟著你都吃不上飯了!你還有良心嗎?」
「再等等。」應聚平趕緊把懷裏的五兩碎銀子掏出來,又指著門外自己的馬說:「我的馬拉出去賣了,大家先吃飯,等我要回債來,就發工錢。先把我家的東西留下。」
「發狗屁工錢?別說你的那匹老馬,你全家都賣了都還不起我們的工錢!」一個仆役怒吼道:「你這個破鏢局早開不下去了,你還想拖著我們?姓應的,你有點良心好不?我真想揍死你!」
「對!大夥繼續搬!」另一個鏢師一聲號令,拉東西的隊伍又動起來了,衣服、家俱、細軟、兵器連鍋碗瓢盆都拖出來了,就地在門口賣給收二手貨的商人,坐地換錢。
應聚平剛上去一步想阻止,一個鏢師一個窩心拳就打在心口,把這個沒了任何底氣的高手掌櫃打得坐在了地上。
「相公,怎麽辦啊,你快攔著他們啊。」自己的娘子哭喊著,但應聚平坐在那裏卻什麽也說不出來。
就在這個時候,另外一個鏢局的掌櫃施施然騎馬來到此處,聚賢鏢局的一群人立刻熱情滿臉地把他引到了應聚平面前。
「應老弟啊,你鏢局垮了,我很同情你。你這個鏢局的地盤挺好,建築修的也好。練武、住啊、馬廄啊都一應俱全,我們白山鏢局想買下來,一百兩銀子,行嗎?」一張銀票遞到了應聚平面前口「沒門!」應聚平一下跳了起來,他吼道:「這是我家祖產!我賣了我住哪?而且你居然這麽多的地盤地產只給一百兩,你不要欺人太甚!」
「你還是賣了吧,其他人家怕也不會買,他們怕你這裏風水不好,而且他們不是鏢局,買了還要改建,你就賣了給我吧,我可以提高價格,我們再談!」白山掌櫃勸道。
「滾!」應聚平大吼。
白山的掌櫃微笑著收回了銀票,對著圍住自己的聚賢鏢局門下無奈地一攤手。
這些人立刻圍住了應聚平,他們怒罵著推搡著這個掌櫃。
「不賣?不賣你怎麽還我們錢?」
「去官府告他個狗日的!」
「你還有什麽值錢的東西?」
「應掌櫃,你賣了吧,不然我們去官府告你,你也一樣要賣!」
「揍死他得了!」
應聚平被推得前仰後俯,面無人色,而淚流滿面的妻子嚇得緊緊抱住丈夫的腰,在這個怒潮中嚇得瑟瑟發抖。
「應兄弟,你沒招。」白山掌櫃慢條斯理地說道:「你這鏢局從來就沒賺錢過,生意少的可憐,早就該換個生意做了。你現在除了這塊地產你還有啥東西?」
「我有!」面對這個無數次搶過壓制過自己的對手,應聚平一聲怒吼,接著又看著憤怒的人群說道:「大家再信我一次,二當家已經去武林大會了。他也是少林出身,但他比我強多了。他認識的高手豪傑無數,他說會給我們帶回長樂幫的通線保信。如果有了這個,我們馬上就能有生意。」
「我說一句啊。」白山掌櫃苦笑一聲:「是在長樂幫地盤不假,但我們郡城是小地方,沒人管,自然黑道眾多,又不是什麽大官道旁邊,長樂幫不會管你的。再說拿長樂幫保信太難了,我們周圍四個城的鏢局誰聽說有人能搞到?你有錢都拿不到的,還不如去行賄黑道匪首來得可靠。別癡心妄想了,你怕是被二當家騙了。」
「滾吧你,長樂幫會看得上你?」
「你被那小子騙了!你這個傻瓜還拿所有的存銀給他當路費,那天我聽王老二說他喝多了,說去了建康就不會回來了,他另謀高枝去了!」
「不會的,」應聚平叫道:「我們是同門師兄弟,他為人我清楚。」
「你清楚個屁!」一個鏢師立刻反唇相譏:「這鏢局全是你在出錢出地盤,他出啥了?他什麽也不出,就當了二當家,誰服啊?!就你信他!現在他沒入股,我們連他家都抄不了,白看他老爺子拿著一百畝地收租,我操他大爺!」
「現在武林大會都結束一個月了,他就是走路也走回來了,他怎麽還不回來?你還不懂嗎?」
「我信他!他不是你說的那種人!」應聚平知道自己唯一的救命稻草就是他這個二當家了,為了擰轉生意,二當家說服了他,在走投無路下,他所有的銀子都給了二當家讓他去建康談生意,現在他已經一無所有了,不把所有的賭註壓在這個人身上還能幹什麽?
「自作孽不可活!」白山掌櫃嘆氣搖頭,卻沒有走的意思,他知道應聚平什麽也沒有抓到,這塊地盤和建築都會成為白山的一個小分號。後退了幾步,出了大門,他指著門口雨檐下掛著地那塊大匾,笑道:「聚賢鏢局,啥也沒聚到啊。」
這一下立刻轉移了憤怒人群的註意力,馬上就有人大吼:「砸了它!」
一個鏢師抄起棍子一下就把大匾捅了下來,趁勢一腳踩了過去,要把掉在臺階上的木匾踩成兩半。
牌匾被砸簡直等於被砍了將旗,應聚平哪裏忍得下自己的心血付諸東流,一見之下,放脫了妻子,一個健步沖到鏢師背後,一腳把他踹得在臺階上滾了下去,一把抱住了木匾。但背後早有人殺到,拉住他的肩膀把他轉了過去,照眼一拳。
應聚平也一樣摔過臺階,摔在門外街上,鏢師、仆役、馬夫連洗衣服做飯的老媽子都上了,一群欠薪手下怒不可遏地跟著沖出來,圍著應聚平就是拳打腳踢。
在雨點般的拳頭下,應聚平一手夾著木匾,一手曲起護住腦袋,矮著身子團團轉,一邊還大喊:「你們再給我幾天時間吧!」
聚賢鏢局夥計打掌櫃,可把周圍的人樂壞,一群看客高興地跳腳拍巴掌。
就在這時,一個聲音大聲響了起來:「你這是聚賢鏢局?」
已經被打得蹲在了地上的應聚平覺得頭上的拳頭硬靴慢慢變少了,到了最後,沒人再打他了。他睜開眼睛,才發現大家都退後到了門口那邊。只剩自己咯吱窩下夾著一塊被踢得都是洞的破牌子蹲在街心了。
而他面前是六條馬腿,他慢慢擡起頭,努力睜開被打得像熊貓一樣的眼睛,映入眼簾的是三個天神一般的騎士。
領頭的一個最是打眼:矯健的駿馬,閃亮的馬靴,綾羅褲子,身上一身斑斕錦袍,腰裏的長劍劍鞘居然都鑲著一塊貓眼石,其他兩個一看就是他的隨從,但也都是豪華打扮下的全副武裝。
別說落魄如斯的他了,這三個人在城裏一晃,連整個郡城都黯淡了一下。怪不得大家停止了謾罵圍毆,怯怯的在這三個人的氣勢下閃到了一邊。
大人物。
大城裏大幫派的大人物。
「餵,你家聚賢鏢局的掌櫃在哪裏?」領頭的那人年輕得很,動作也是囂張跋扈,直接用馬鞭擡起了應聚平的下巴。
「小人就是,不知有何指教?」應聚平驚異不定地抱拳答禮,啪,夾著的千瘡百孔的匾額立刻摔在了地上。
「你啊?」三個騎士相視一下,都笑了起來:「你這是玩得哪一出啊?」
知道自己剛才街心被打的醜事都被人家看在了眼裏,但應聚平現在哪裏還有資格羞愧,他推開了下巴下的馬鞭,仰著熊貓眼再次抱拳:「剛才家裏事。我是聚賢鏢局掌櫃應聚平,敢問各位有何貴幹?」
三個騎士立刻下馬,領頭的少年人抽出了一封信交給應聚平,直腰抱抱拳算作見禮,咳嗽一聲說道:「我是長樂幫建康部霍無痕少幫主麾下錦袍隊高級武士葉小飄,這兩位是我的隨從,我奉令向郡城聚賢鏢局發送保行文書,鑒於貴門王求賢兄弟對我長樂幫的無私幫助,我們將保護您在郡城方圓一百裏內的生意,期限一年,如遇正當鏢局生意侵犯,請告知我們長樂幫錦袍隊,我們將嚴格按照江湖規矩,為您調解或者解決麻煩。」
一番話說完,應聚平早如被五雷轟頂,呆呆地看著那華麗的少年,仿佛變成了雕像。
「應掌櫃?」葉小飄拍了拍他的肩膀:「敝人上司錦袍隊司禮讓我向您轉達他的謝意。」
「天啊!」應聚平這才反應過來,他揉揉眼睛,看了那封言辭寥寥的信一遍又一遍,突然他猛地轉身沖向門口,他揮著那封信,大叫著:「看看!看看!求賢兄弟成功了!」
接著他跪在了地上,把信緊緊地貼在了胸口,這一刻,眼淚禁不住地流下來。
「看什麽啊?趕緊把長樂幫貴客和掌櫃的請進去喝茶啊!」一個鏢師突然大喊起來。
人群頓時忙亂起來,不少人手忙腳亂地從門口的大車上擡椅子和桌子,當然還有茶具和茶葉。
小鏢局有這麽一封信就夠了。
工錢好商量,自己湊錢給鏢局做本錢都行,本已經垮臺的聚賢鏢局一炷香功夫再度重建!
接下來的時間內,聚賢鏢局門庭若市:有遠處的鏢局希望連線運鏢;有黑道朋友上門造訪,希望不要用那封信給他們造成過大的損失,沒有黑道就不會有鏢局,大家應該合作做生意;更不用說要求保鏢的客人,在人手緊張的聚賢鏢局,生意已經排到了六個月後了。
僅僅第一個月,應聚平的收入就超過他前兩年所有的收入之和。
但應聚平是個厚道人,吃水不忘掘井人,他把利潤分了兩成去送給王求賢的老爹,大家都很高興。
只是幾個月後。大家不再那麽高興。
因為大功臣王求賢一直沒從建康回來過,音信全無。應聚平也派人去建康找過,但這個少林高手竟然憑空消失了!
見再多銀子,也不如見到兒子好。王求賢老爹開始經常上門在聚賢鏢局裏坐著,一坐就是一天,希望在今天可以等到風塵仆仆歸來的兒子。
但什麽也沒等來。
到了後來,王求賢老爹居然開始在鏢局裏住了,動不動就哭泣不已:自己兒子難道真的失蹤了?
應聚平也很傷心,他把王求賢的名牌甚至掛在自己名號之前,這個人對他可是有再造之恩啊,但活不見人死不見屍又能有什麽法子。
時光荏苒,轉眼間過了十個月,鏢局上下齊齊怕信要過期了,一致請掌櫃親自去趟建康,看看能不能再延長期限。
本來應聚平應該早就去感謝長樂幫的,但他一直等王求賢會回來商量,竟然一直等到現在,實在沒法再等了。
王求賢的老爹哭得老淚縱橫,他拉著應聚平的手說道:「掌櫃,您可一定要把您的兄弟找到啊。」
「放心。」應聚平暗下決心,翌日向建康出發。
※ ※ ※ ※ ※
可是對一個無名小卒來說,江湖上大名鼎鼎的角色都不好見。
霍無痕手下號稱建康新三虎之一的錦袍司禮王天逸哪裏是應聚平這樣的人能隨便見到的。
從太陽沒出山一直等到月上梢頭,他在錦袍隊的門房裏,和滿屋子一樣等著求見的人擠著整整坐了三天還是一無所獲。
應聚平來可不是來玩地,不僅一個鏢局和全家老小等著他求下續保來養,還要找到對他恩重如山的兄弟王求賢的下落。
第一天到建康的時候心情還好,他看了看建康繁華的風景,並去錦袍隊駐地踩點,才發現長樂幫真不是一般勢力強悍,單單一個不起眼的建康分部下的錦袍隊就占了整個四乘四街道面積上的所有建築,就像一個九宮格。只是在老舊的中心府第周圍的宅子被買下來不久,正全在大興土木而已。
本不知道這些全是錦袍隊的產業,在陪同來的建康朋友的指點下,應聚平嘴巴都閉不上了。
一路溜著,進到九宮格中心那個錦袍隊老府第門口街上,一股若有若無花香就彌散在風中,應聚平擡頭嗅了嗅,朋友發現了他的異狀,笑道:「香嗎?錦袍司禮愛牡丹,一直在府裏種植這種富貴花。越來越多,現在街外都能嗅到這種香氣。不僅愛種花,聽說還愛賞畫呢。有人稱他嗅花虎,當然也有人叫他疤臉虎。」
「什麽?」應聚平有些驚訝:「這王天逸情趣真雅致,倒不似尋常打打殺殺的武林中人,我原來還以為他是個彪悍的髯虬大漢呢。」
朋友看著那墻面剝離錦袍府第的墻面,笑道:「雅致?你要是真能拜見他,小心說話,不知道多少人提到他的名字就流冷汗呢。」
「怎麽說?」應聚平問道。
「什麽老虎不吃人?他出江湖才一年多,就被公認是三虎中做事最陰狠、下手最絕毒的一虎。」朋友捏了嗓了,換了最小的聲音說道:「人家都說錦袍隊就是太陽下敢不帶面罩的暗組,王天逸這人是暗組殺手出身的啊!」
看著身為建康武林的朋友那謹小慎微的表情,應聚平打了個寒戰,想起了十個月前那位王天逸手下的年輕人送信的場景。
當時應聚平都高興暈了,說話都語無倫次了,倒是白山掌櫃還算清醒,不僅沒走,反而一直湊著說話。
他也像看聖旨一樣仔細看了那信,然後他問葉小飄:「請問你們是振威鏢局建康分局嗎?」
「不是!」
「那一定是俞世北統領的建康輯鹽隊咯?」
「不是!」
「難道是暗組?」白山有點緊張了。
「我們是錦袍隊!」葉小飄一聲冷笑。
「錦袍隊是什麽?」白山發楞了。
「這你不用管了,我們是長樂幫的戰力之一,放心好了,很快你就會知道我們錦袍隊的威名!」
果不其然,不到半年,四處出擊的錦袍隊以其如同長樂幫暗組一般的雷霆打擊和狠絕手段,名貫建康周圍的江湖。
江湖上,任何信譽和威名都是殺出來的。
原先黑道給應聚平客氣是看長樂幫面子,現在他們看得是錦袍隊面子,更加的客氣。
想到這裏,應聚平咽了口唾沫,對朋友說道:「我怎敢不對嗅花虎恭敬?我帶了重禮而來。」
「希望你運氣夠好能見到他。」朋友不以為然地聳聳肩:「我不認為你眼裏的重禮能讓錦袍隊的人看在眼裏,他們都是建康武林裏的一群財主。」
按規矩,錦袍隊負責商業的人客氣地回絕了他:「我們沒有繼續保護您的理由啊,真遺憾啊。」
那麽只能走後門了,但王天逸怎麽可能見一個小鏢局掌櫃,無親無故的。
果然被朋友說準了,等到第三天的應聚平已經坐臥不安了。
保信得不到,那就沒時間去尋找失蹤的王求賢,應聚平已經急得跳腳了。
幸好雖然應聚平厚道,但他畢竟是生意人。還知道些門路。
他咬著牙花重金打通了一條可能走通的路,那就是找到葉小飄。
白虎堂裏翹腿放在桌子上的葉小飄雖然早忘了應聚平這樣地小人物了,但他認得銀票上的數額,於是看了應聚平的求見信,他掂著銀票,笑道:「老熟人啊。」
但一只手閃電般地一把把葉小飄腦袋磕在了桌上,伸手搶走了銀票和求見信。
※ ※ ※ ※ ※
葉小飄把拜會地點定到了劉三爺的酒樓。雖然舍不得亂花鏢局的銀子,只住在建康一個便宜的小旅店,但為了這次拜會,應聚平從銀莊裏又取了二百兩銀子,咬著牙發誓,不管花多少錢,今晚都眼皮不眨一下,絕不露出心疼的樣子來。
應聚平天不黑就早早地騎馬去了那裏,下馬等候葉小飄。
看著那巍峨的酒樓,應聚平幾乎呆滯了,因為越好的地方越昂貴,連下馬的時候都好像屁股黏在了馬鞍上,他不想下啊。
但他剛下馬,兩個酒樓看門小廝就慌不疊地跑上來,給他牽馬。牽了馬走,卻又跑上來一個請他進去歇著。
沒想到人家服務這麽好,應聚平反而莫名其
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「老高,我佩服你啊,你是英雄!來來來,你我幹了這杯!」一個客人笑著向他敬酒。
高掌櫃笑著微微起身,朝著朋友伸出酒杯去,但兩人酒杯還未碰到,包間外突然傳來一陣喧嘩。
「你不能進去!」「老爺不在!」那是高掌櫃的跟班和保鏢的驚叫。
緊接著,一聲大響,包間的門被狠狠地撞開了,一個人沖過了門外人群阻攔,踉踉蹌蹌的沖了進來。
剛立足腳,那人就擡頭指定了高掌櫃,大吼一聲:「高掌櫃你好!」
酒桌上的人一起回頭望去,大家都是生意人,走南闖北閱人無數,識人的本領也是高超:但從那人一身短打穿著、破舊的靴子、雖然年輕但胡子拉碴的臉、和蓬亂的頭發就知道此人必然是個沒錢潦倒的主兒。
但腰裏那掛破舊的長刀,加上他的魁梧身材和沒錢潦倒,卻給這個富貴的酒宴刮進來一股危險的窮風,幾個坐在靠門口的客人馬上識相地站了起來閃到了兩邊,只剩這人和高掌櫃隔著圓桌對視了。
高掌櫃楞了片刻卻笑了起來:「這不是聚賢鏢局的應聚平掌櫃兼大鏢頭嗎?好久不見,怎麽也不來找兄弟喝酒?來來來,應兄弟,坐,一起喝一杯。」
說著他又對客人無比輕松地解釋道:「這個是咱們城聚賢鏢局的掌櫃,少林出身的高手啊,怕是我這個小城裏面最厲害的高手了。自己出山後就回家開了鏢局,少年有為啊,以前和我做過幾次押運生意的,都是老朋友老街坊老熟人了。」
然後又扭頭朝包間門口的店小二叫道:「快,再拿一副碗筷來。」
知道了此人不是什麽賭徒無賴,卻是做正經生意的鏢局掌櫃,高掌櫃的朋友都松了一口氣,出於商場禮儀,紛紛笑著站起來朝應聚平行禮寒暄。
應聚平沒有一一見禮,只是微微點頭表示敬意,眼睛卻看準了一副沒事人模樣自顧自吃菜的高掌櫃,他說道:「高掌櫃,打擾了您和朋友我很抱歉,我馬上就走,希望咱們把鏢銀結了,都拖了一年了啊。」
「要債的?」高掌櫃的朋友不約而同地放下行禮的手去,大家彼此看了看,心照不宣地一笑,自己坐下,再沒人去管這個穿著寒酸的年輕鏢局掌櫃。
「我沒說不給啊。」高掌櫃一皺眉頭,看了看對面那張焦灼難忍的臉,他笑了笑,伸出筷子指了指一圈的客人說道:「但是我現在做生意太多,手頭一時周轉不開,再等兩天啊,到時候我派人給你送去。應小弟,來來來,一起喝一杯。」
聞聽此言後,應聚平臉上的肉同時朝耳根那邊移去,他邁前一步,雙拳摁在桌子上,朝著那個背靠窗戶悠然自得的富賈大叫起來:「才六十兩啊!高掌櫃!我都找了您一年了!您不是推脫就是躲著我!您這桌酒席也要十兩銀子吧!您手指縫漏出來一點都比這多啊!」
「呵呵。」高掌櫃瞇著眼笑了笑:「應小弟,真的是現在沒有。我說過肯定會給你地,那就一定會給你。」
「早知道你這樣不講信義,我當年不會讓你賒賬的!」應聚平氣得渾身發抖。
「哎?!」這話讓高掌櫃扔下了筷子,他瞪了兩眼,用戴著巨大玉環的肥大食指指住了應聚平:「這話我不愛聽了!你說什麽?當年是誰求著我讓他保鏢押運的?是誰同意我可以賒一半賬地?這兩年你的聚賢鏢局才做了多少生意?城裏有三家鏢局,僧多粥少不是?我那年選了最小最沒名聲的你們,連外邊黑道都不買你們的賬,誰敢讓你們去?那次我冒了多少風險?其他鏢局可是給我打折扣的,你們可沒有。現在你不謝我給你捧場,不謝我在城裏到處給你家宣傳,那點錢我又沒說不給你,你反而說我不講信義,你忘恩負義啊你!」
應聚平低下了頭,只有身體在劇烈顫抖,因為他雙拳拉在桌面上,整個大圓桌都跟著他抖了起來。
「還追我要錢?切,笑話!」高掌櫃索性轉了身子,不再看他。
應聚平還沒擡起頭來,旁邊的一個客人已經在向門口的高掌櫃保鏢招手了,意思是把這個窮鬼趕走。
但兩個保鏢剛進來,應聚平猛然直起腰來,風一般地轉過半個桌子,站在了高掌櫃身前,定定地看住了他。
他這一手,別說其他人駭然,連一直氣閑神定的高掌櫃臉都白了:被一個魁梧的少林高手站在面前,那簡直像面前立了一座山,高掌櫃驚駭地坐在那裏仰頭看著那雙失神的眸子,楞了片刻,卻絲毫不懼地冷笑起來:「應聚平!你別亂來!你要是敢來硬的,我就去官府告你!」
但應聚平只是看定了他,並不答話,包間裏一時間靜得連根針落地都聽得見。
「應聚平你……」高掌櫃定了定神,指著對方剛要說話,呼地一陣風起,面前高山般的壓力頓時不見,連應聚平都不見了,高掌櫃被駭得身體往後猛地一傾。
應聚平呢?
他直直地跪在了高掌櫃面前。
「高掌櫃,我真的沒辦法了。」應聚平低著頭,膝蓋著地讓他的聲音都帶著寒風中秋葉一般的哽咽和顫抖:「我的鏢局開不下去了,我需要銀子救命,您就給了我吧。」
「哦。」高掌櫃的嘴巴變成了一個標準的圓形,看著這個比自己矮一頭的漢子,他舒服地靠在椅背上,還翹起了二郎腿。
那神閑氣定又回來了。
「應小弟啊,你那聚賢鏢局的事情我也不是不知道,我很同情你啊,但我愛莫能助啊。銀子我會給的,但現在我沒有。」高掌櫃呵呵一笑,端起茶杯喝了口。
「我都給您跪下了啊!」應聚平無比悲憤地擡頭大喊。
充沛的內力加上五內俱裂的淒涼,房頂都幾乎抖了三抖,所有客人都是一個寒戰,但高掌櫃連眉毛動都不動一下。
「應小弟,我欠你的這點錢對你是杯水車薪而已,你再去其他人看看吧,比如藥店劉大胖子、木材行的王老板……」高掌櫃一口氣說了七八十個人名,然後抿了口茶笑道:「這些不都是欠你錢嗎?我欠的也不是最多的啊,你何必來找我呢?你看你看,還跪下了!男兒膝下有黃金,別隨便跪,站起來吧。」
「我都找過了啊!」應聚平兩行熱淚終於流了下來,他跪在地上兩手虎爪平平擡起,好像恨不得把自己心挖出來給高掌櫃看。
一看那模樣,高掌櫃就知道這小子一文債都沒要到,他笑了起來:「大家都有生意,都周轉不開,我不也一樣?你回去吧,我這裏暫時也沒有,你再等兩天。」
「高掌櫃!我走投無路了啊!」應聚平膝行一步,抱住了高掌櫃的腿,嚎啕大哭起來:「您就當行行好,打發要飯的吧!我一家老小感念您的大恩大德!」
「什麽樣子!」高掌櫃腿猛地一掙掙開了,他有些惱火地看著膝蓋處那個腦袋:「我沒有!」
「你要是不給,我就在跪在這裏不走了!」應聚平兩只淚眼瞪得像鈴鐺那麽大。
「隨便你啊!」高掌櫃咬牙切齒地冷笑道,接著轉回身去,笑容滿面地朝朋友們敬酒,根本不理跪在旁邊的那人分毫。
大家喝了一圈酒,坐在高掌櫃旁邊的一個胖子對跪在那裏的應聚平笑道:「小哥,回去吧,又不是不給你,你這樣沒用的。」
「高掌櫃!」應聚平卻仰頭大呼高掌櫃,但正談笑風生的其人已經對他視而不見聽而不聞。
胖子搖頭苦笑,揮手讓幾個下人進來把應聚平弄出去。
應聚平跪在那裏一把把走過來的一個仆役推了個踉蹌倒地。「高掌櫃,求您行行好吧!」應聚平已經是血淚俱下了。
但人家根本裝聽不見,看都不看一下他,悠然自得地向客人介紹魷魚的美味。
看四五個下人再次朝自己湧了過來,再看看上面那張喜笑顏開談笑風生的肥臉,應聚平一咬牙,身體啪地彈直了,雷霆般地雙手齊出,一下把高掌櫃從椅子上拽了起來,接著一個圈抱,盡管高掌櫃幾乎比身材魁梧的應聚平還胖了一半,但被這少林高手摟起到腳不沾地輕松的好像這胖子是根羽毛一樣。
「你想幹什麽?!」大吼聲中,兩個保鏢抽出了兵器要跑過來,一群客人驚叫著離開了兩人,不是背靠墻壁就是匍匐在了地上。
應聚平一把抱起高掌櫃,身體一轉,猛地朝窗戶一躍,居然兩人一起坐在了窗臺上,高掌櫃的一大半身體都懸在了窗戶之外,這可是三層高啊,看著那令人目眩的街道,高掌櫃連叫帶哭的吼了起來。
應聚平一手攬著高掌櫃,一手攀住了靠窗戶裏面的墻壁,大叫道:「都不許過來!」
所有想沖過來的人立刻止步。
「高掌櫃,今天要不你把錢給我,要不我們一起摔下去好了!我也沒法活了!」應聚平大吼。
「我給我給!」懸在空中的高掌櫃手舞足蹈地大呼。
應聚平一聲長嘆,把高掌櫃拖了回來,兩人一起從窗臺上跳了下來,站在了窗前。
應聚平還和高掌櫃面對面站著,其他人倒不敢過來。
不停撫胸喘了好久,好容易臉上的煞白退去,但看到對面那潦倒的胡子茬子應聚平,高掌櫃的臉又紅了,氣的。
「欠條呢?」高掌櫃朝應聚平伸出手去。
應聚平從懷裏掏出一大把欠條,翻了好久,終於把高掌櫃打的那張六十兩銀子的找了出來。
讓高掌櫃看過無誤,應聚平也伸出手去:「銀子!你說了給的!」
「哼!」高掌櫃咬著牙冷笑一聲,從懷裏掏摸了半天,啪的一聲把一物重重地扣住了欠條旁邊的桌面上。
應聚平一看之下頓時驚呆了,居然只是最多五兩的一把碎銀子!
「高掌櫃你這是什麽意思?」應聚平問道。
高掌櫃冷冷地看了應聚平半天,指著應聚平鼻子叫道:「我今天就帶這麽多銀子!第一條路,你拿走這些五兩碎銀子,把欠條留下,老子和你兩不相欠……」。
「什麽?」應聚平只覺頭皮都炸了:「你欠我地可不是五兩,而是六十兩!」
咬著牙繼續被打斷地話,高掌櫃吼道:「第二條路,我們就去打官司!馬上就去!兩個官司一起打,一是我欠你錢,二是你要殺我!第一個官司我從沒說不給,你討不了好去!第二個官司,這裏到處是證人!我不是欠你六十兩嗎?現在老子寧可花六百兩銀子也要把你送進大牢!兩條路,你選吧!」
※ ※ ※ ※ ※
馬韁從沒拉直過,應聚平行屍走肉般任由馬匹在街上走,兩眼空洞發直的他臉上還帶著淚痕:自己從天不亮跑到現在日頭偏西,近一千兩的債務,竟然只討回了懷裏的區區五兩碎銀子!
這還是用六十兩的欠條和屈辱換回來地。
他真想用刀把那些欠錢不還的王八蛋砍成碎肉片,他是真的一位少林學藝出來的高手。
但他不能,他不是匪徒和黑道,只是一個上有老下有小的本地守法安分靠武藝吃飯的生意人。
這樣的他不想回去自己家,那裏叫聚賢鏢局。
「我完蛋了……」,兩行淚又流了下來。
「老爺,不好了!」一個熟悉的聲音在街道那頭遙遙傳來,這是他家陪嫁兼粗使丫鬟的聲音,應聚平立刻低頭擦幹眼淚,不想被家人看見自己這頂梁柱居然潦倒無能到現在這個地步,他擡起頭,只見那個丫鬟撂著裙子,發了瘋地朝自己跑過來:「老爺,趕緊回家啊!」
應聚平快馬加鞭回到聚賢鏢局,一眼就看到門口圍著十幾個人還有幾輛大車,正有人不斷從門裏擡出家俱和箱子到那些車上。
「狗日的!你們幹嗎?」應聚平滾鞍下馬,沖到門口,一拳把抱著一個箱子的人打倒了,搶回了那口箱子,這是他妻子陪嫁過來時候裝嫁妝的箱子。
「你們幹什麽的?大白天搶劫嗎?」應聚平驚怒交加的指著門口這群人吼道。
「不是搶,是還債。」背後傳來聲音,應聚平回頭一看,卻是自己雇傭的三個鏢師領著一群聚賢鏢局的仆役朝自己走來。
「你們?你們?」看到他們,應聚平的氣勢洶洶頓時不見了,反而有些驚慌。
「相公。」應聚平的娘子抽抽噎噎的跑過那樣手下,拉住他的手哭道:「他們把咱家的家俱細軟都搶走了。」
「掌櫃的,你拿回銀子來了嗎?」一群人走到他面前,抱臂在胸很不友善地問道。
看著這群曾經的手下的傭工,應聚平好像被抽了骨頭一般硬不起來,他叫道:「你們先別急,我明天再去看看。」
「還看!看了一個月了!才搞回來多少錢?!」一個鏢師跳進來大罵:「你媽的應聚平,你欠了我們整整半年的工錢,還有所有的貨錢,你要我們等到什麽時候?!我們刀頭混的是賣命錢,不是給你耍的!我們現在跟著你都吃不上飯了!你還有良心嗎?」
「再等等。」應聚平趕緊把懷裏的五兩碎銀子掏出來,又指著門外自己的馬說:「我的馬拉出去賣了,大家先吃飯,等我要回債來,就發工錢。先把我家的東西留下。」
「發狗屁工錢?別說你的那匹老馬,你全家都賣了都還不起我們的工錢!」一個仆役怒吼道:「你這個破鏢局早開不下去了,你還想拖著我們?姓應的,你有點良心好不?我真想揍死你!」
「對!大夥繼續搬!」另一個鏢師一聲號令,拉東西的隊伍又動起來了,衣服、家俱、細軟、兵器連鍋碗瓢盆都拖出來了,就地在門口賣給收二手貨的商人,坐地換錢。
應聚平剛上去一步想阻止,一個鏢師一個窩心拳就打在心口,把這個沒了任何底氣的高手掌櫃打得坐在了地上。
「相公,怎麽辦啊,你快攔著他們啊。」自己的娘子哭喊著,但應聚平坐在那裏卻什麽也說不出來。
就在這個時候,另外一個鏢局的掌櫃施施然騎馬來到此處,聚賢鏢局的一群人立刻熱情滿臉地把他引到了應聚平面前。
「應老弟啊,你鏢局垮了,我很同情你。你這個鏢局的地盤挺好,建築修的也好。練武、住啊、馬廄啊都一應俱全,我們白山鏢局想買下來,一百兩銀子,行嗎?」一張銀票遞到了應聚平面前口「沒門!」應聚平一下跳了起來,他吼道:「這是我家祖產!我賣了我住哪?而且你居然這麽多的地盤地產只給一百兩,你不要欺人太甚!」
「你還是賣了吧,其他人家怕也不會買,他們怕你這裏風水不好,而且他們不是鏢局,買了還要改建,你就賣了給我吧,我可以提高價格,我們再談!」白山掌櫃勸道。
「滾!」應聚平大吼。
白山的掌櫃微笑著收回了銀票,對著圍住自己的聚賢鏢局門下無奈地一攤手。
這些人立刻圍住了應聚平,他們怒罵著推搡著這個掌櫃。
「不賣?不賣你怎麽還我們錢?」
「去官府告他個狗日的!」
「你還有什麽值錢的東西?」
「應掌櫃,你賣了吧,不然我們去官府告你,你也一樣要賣!」
「揍死他得了!」
應聚平被推得前仰後俯,面無人色,而淚流滿面的妻子嚇得緊緊抱住丈夫的腰,在這個怒潮中嚇得瑟瑟發抖。
「應兄弟,你沒招。」白山掌櫃慢條斯理地說道:「你這鏢局從來就沒賺錢過,生意少的可憐,早就該換個生意做了。你現在除了這塊地產你還有啥東西?」
「我有!」面對這個無數次搶過壓制過自己的對手,應聚平一聲怒吼,接著又看著憤怒的人群說道:「大家再信我一次,二當家已經去武林大會了。他也是少林出身,但他比我強多了。他認識的高手豪傑無數,他說會給我們帶回長樂幫的通線保信。如果有了這個,我們馬上就能有生意。」
「我說一句啊。」白山掌櫃苦笑一聲:「是在長樂幫地盤不假,但我們郡城是小地方,沒人管,自然黑道眾多,又不是什麽大官道旁邊,長樂幫不會管你的。再說拿長樂幫保信太難了,我們周圍四個城的鏢局誰聽說有人能搞到?你有錢都拿不到的,還不如去行賄黑道匪首來得可靠。別癡心妄想了,你怕是被二當家騙了。」
「滾吧你,長樂幫會看得上你?」
「你被那小子騙了!你這個傻瓜還拿所有的存銀給他當路費,那天我聽王老二說他喝多了,說去了建康就不會回來了,他另謀高枝去了!」
「不會的,」應聚平叫道:「我們是同門師兄弟,他為人我清楚。」
「你清楚個屁!」一個鏢師立刻反唇相譏:「這鏢局全是你在出錢出地盤,他出啥了?他什麽也不出,就當了二當家,誰服啊?!就你信他!現在他沒入股,我們連他家都抄不了,白看他老爺子拿著一百畝地收租,我操他大爺!」
「現在武林大會都結束一個月了,他就是走路也走回來了,他怎麽還不回來?你還不懂嗎?」
「我信他!他不是你說的那種人!」應聚平知道自己唯一的救命稻草就是他這個二當家了,為了擰轉生意,二當家說服了他,在走投無路下,他所有的銀子都給了二當家讓他去建康談生意,現在他已經一無所有了,不把所有的賭註壓在這個人身上還能幹什麽?
「自作孽不可活!」白山掌櫃嘆氣搖頭,卻沒有走的意思,他知道應聚平什麽也沒有抓到,這塊地盤和建築都會成為白山的一個小分號。後退了幾步,出了大門,他指著門口雨檐下掛著地那塊大匾,笑道:「聚賢鏢局,啥也沒聚到啊。」
這一下立刻轉移了憤怒人群的註意力,馬上就有人大吼:「砸了它!」
一個鏢師抄起棍子一下就把大匾捅了下來,趁勢一腳踩了過去,要把掉在臺階上的木匾踩成兩半。
牌匾被砸簡直等於被砍了將旗,應聚平哪裏忍得下自己的心血付諸東流,一見之下,放脫了妻子,一個健步沖到鏢師背後,一腳把他踹得在臺階上滾了下去,一把抱住了木匾。但背後早有人殺到,拉住他的肩膀把他轉了過去,照眼一拳。
應聚平也一樣摔過臺階,摔在門外街上,鏢師、仆役、馬夫連洗衣服做飯的老媽子都上了,一群欠薪手下怒不可遏地跟著沖出來,圍著應聚平就是拳打腳踢。
在雨點般的拳頭下,應聚平一手夾著木匾,一手曲起護住腦袋,矮著身子團團轉,一邊還大喊:「你們再給我幾天時間吧!」
聚賢鏢局夥計打掌櫃,可把周圍的人樂壞,一群看客高興地跳腳拍巴掌。
就在這時,一個聲音大聲響了起來:「你這是聚賢鏢局?」
已經被打得蹲在了地上的應聚平覺得頭上的拳頭硬靴慢慢變少了,到了最後,沒人再打他了。他睜開眼睛,才發現大家都退後到了門口那邊。只剩自己咯吱窩下夾著一塊被踢得都是洞的破牌子蹲在街心了。
而他面前是六條馬腿,他慢慢擡起頭,努力睜開被打得像熊貓一樣的眼睛,映入眼簾的是三個天神一般的騎士。
領頭的一個最是打眼:矯健的駿馬,閃亮的馬靴,綾羅褲子,身上一身斑斕錦袍,腰裏的長劍劍鞘居然都鑲著一塊貓眼石,其他兩個一看就是他的隨從,但也都是豪華打扮下的全副武裝。
別說落魄如斯的他了,這三個人在城裏一晃,連整個郡城都黯淡了一下。怪不得大家停止了謾罵圍毆,怯怯的在這三個人的氣勢下閃到了一邊。
大人物。
大城裏大幫派的大人物。
「餵,你家聚賢鏢局的掌櫃在哪裏?」領頭的那人年輕得很,動作也是囂張跋扈,直接用馬鞭擡起了應聚平的下巴。
「小人就是,不知有何指教?」應聚平驚異不定地抱拳答禮,啪,夾著的千瘡百孔的匾額立刻摔在了地上。
「你啊?」三個騎士相視一下,都笑了起來:「你這是玩得哪一出啊?」
知道自己剛才街心被打的醜事都被人家看在了眼裏,但應聚平現在哪裏還有資格羞愧,他推開了下巴下的馬鞭,仰著熊貓眼再次抱拳:「剛才家裏事。我是聚賢鏢局掌櫃應聚平,敢問各位有何貴幹?」
三個騎士立刻下馬,領頭的少年人抽出了一封信交給應聚平,直腰抱抱拳算作見禮,咳嗽一聲說道:「我是長樂幫建康部霍無痕少幫主麾下錦袍隊高級武士葉小飄,這兩位是我的隨從,我奉令向郡城聚賢鏢局發送保行文書,鑒於貴門王求賢兄弟對我長樂幫的無私幫助,我們將保護您在郡城方圓一百裏內的生意,期限一年,如遇正當鏢局生意侵犯,請告知我們長樂幫錦袍隊,我們將嚴格按照江湖規矩,為您調解或者解決麻煩。」
一番話說完,應聚平早如被五雷轟頂,呆呆地看著那華麗的少年,仿佛變成了雕像。
「應掌櫃?」葉小飄拍了拍他的肩膀:「敝人上司錦袍隊司禮讓我向您轉達他的謝意。」
「天啊!」應聚平這才反應過來,他揉揉眼睛,看了那封言辭寥寥的信一遍又一遍,突然他猛地轉身沖向門口,他揮著那封信,大叫著:「看看!看看!求賢兄弟成功了!」
接著他跪在了地上,把信緊緊地貼在了胸口,這一刻,眼淚禁不住地流下來。
「看什麽啊?趕緊把長樂幫貴客和掌櫃的請進去喝茶啊!」一個鏢師突然大喊起來。
人群頓時忙亂起來,不少人手忙腳亂地從門口的大車上擡椅子和桌子,當然還有茶具和茶葉。
小鏢局有這麽一封信就夠了。
工錢好商量,自己湊錢給鏢局做本錢都行,本已經垮臺的聚賢鏢局一炷香功夫再度重建!
接下來的時間內,聚賢鏢局門庭若市:有遠處的鏢局希望連線運鏢;有黑道朋友上門造訪,希望不要用那封信給他們造成過大的損失,沒有黑道就不會有鏢局,大家應該合作做生意;更不用說要求保鏢的客人,在人手緊張的聚賢鏢局,生意已經排到了六個月後了。
僅僅第一個月,應聚平的收入就超過他前兩年所有的收入之和。
但應聚平是個厚道人,吃水不忘掘井人,他把利潤分了兩成去送給王求賢的老爹,大家都很高興。
只是幾個月後。大家不再那麽高興。
因為大功臣王求賢一直沒從建康回來過,音信全無。應聚平也派人去建康找過,但這個少林高手竟然憑空消失了!
見再多銀子,也不如見到兒子好。王求賢老爹開始經常上門在聚賢鏢局裏坐著,一坐就是一天,希望在今天可以等到風塵仆仆歸來的兒子。
但什麽也沒等來。
到了後來,王求賢老爹居然開始在鏢局裏住了,動不動就哭泣不已:自己兒子難道真的失蹤了?
應聚平也很傷心,他把王求賢的名牌甚至掛在自己名號之前,這個人對他可是有再造之恩啊,但活不見人死不見屍又能有什麽法子。
時光荏苒,轉眼間過了十個月,鏢局上下齊齊怕信要過期了,一致請掌櫃親自去趟建康,看看能不能再延長期限。
本來應聚平應該早就去感謝長樂幫的,但他一直等王求賢會回來商量,竟然一直等到現在,實在沒法再等了。
王求賢的老爹哭得老淚縱橫,他拉著應聚平的手說道:「掌櫃,您可一定要把您的兄弟找到啊。」
「放心。」應聚平暗下決心,翌日向建康出發。
※ ※ ※ ※ ※
可是對一個無名小卒來說,江湖上大名鼎鼎的角色都不好見。
霍無痕手下號稱建康新三虎之一的錦袍司禮王天逸哪裏是應聚平這樣的人能隨便見到的。
從太陽沒出山一直等到月上梢頭,他在錦袍隊的門房裏,和滿屋子一樣等著求見的人擠著整整坐了三天還是一無所獲。
應聚平來可不是來玩地,不僅一個鏢局和全家老小等著他求下續保來養,還要找到對他恩重如山的兄弟王求賢的下落。
第一天到建康的時候心情還好,他看了看建康繁華的風景,並去錦袍隊駐地踩點,才發現長樂幫真不是一般勢力強悍,單單一個不起眼的建康分部下的錦袍隊就占了整個四乘四街道面積上的所有建築,就像一個九宮格。只是在老舊的中心府第周圍的宅子被買下來不久,正全在大興土木而已。
本不知道這些全是錦袍隊的產業,在陪同來的建康朋友的指點下,應聚平嘴巴都閉不上了。
一路溜著,進到九宮格中心那個錦袍隊老府第門口街上,一股若有若無花香就彌散在風中,應聚平擡頭嗅了嗅,朋友發現了他的異狀,笑道:「香嗎?錦袍司禮愛牡丹,一直在府裏種植這種富貴花。越來越多,現在街外都能嗅到這種香氣。不僅愛種花,聽說還愛賞畫呢。有人稱他嗅花虎,當然也有人叫他疤臉虎。」
「什麽?」應聚平有些驚訝:「這王天逸情趣真雅致,倒不似尋常打打殺殺的武林中人,我原來還以為他是個彪悍的髯虬大漢呢。」
朋友看著那墻面剝離錦袍府第的墻面,笑道:「雅致?你要是真能拜見他,小心說話,不知道多少人提到他的名字就流冷汗呢。」
「怎麽說?」應聚平問道。
「什麽老虎不吃人?他出江湖才一年多,就被公認是三虎中做事最陰狠、下手最絕毒的一虎。」朋友捏了嗓了,換了最小的聲音說道:「人家都說錦袍隊就是太陽下敢不帶面罩的暗組,王天逸這人是暗組殺手出身的啊!」
看著身為建康武林的朋友那謹小慎微的表情,應聚平打了個寒戰,想起了十個月前那位王天逸手下的年輕人送信的場景。
當時應聚平都高興暈了,說話都語無倫次了,倒是白山掌櫃還算清醒,不僅沒走,反而一直湊著說話。
他也像看聖旨一樣仔細看了那信,然後他問葉小飄:「請問你們是振威鏢局建康分局嗎?」
「不是!」
「那一定是俞世北統領的建康輯鹽隊咯?」
「不是!」
「難道是暗組?」白山有點緊張了。
「我們是錦袍隊!」葉小飄一聲冷笑。
「錦袍隊是什麽?」白山發楞了。
「這你不用管了,我們是長樂幫的戰力之一,放心好了,很快你就會知道我們錦袍隊的威名!」
果不其然,不到半年,四處出擊的錦袍隊以其如同長樂幫暗組一般的雷霆打擊和狠絕手段,名貫建康周圍的江湖。
江湖上,任何信譽和威名都是殺出來的。
原先黑道給應聚平客氣是看長樂幫面子,現在他們看得是錦袍隊面子,更加的客氣。
想到這裏,應聚平咽了口唾沫,對朋友說道:「我怎敢不對嗅花虎恭敬?我帶了重禮而來。」
「希望你運氣夠好能見到他。」朋友不以為然地聳聳肩:「我不認為你眼裏的重禮能讓錦袍隊的人看在眼裏,他們都是建康武林裏的一群財主。」
按規矩,錦袍隊負責商業的人客氣地回絕了他:「我們沒有繼續保護您的理由啊,真遺憾啊。」
那麽只能走後門了,但王天逸怎麽可能見一個小鏢局掌櫃,無親無故的。
果然被朋友說準了,等到第三天的應聚平已經坐臥不安了。
保信得不到,那就沒時間去尋找失蹤的王求賢,應聚平已經急得跳腳了。
幸好雖然應聚平厚道,但他畢竟是生意人。還知道些門路。
他咬著牙花重金打通了一條可能走通的路,那就是找到葉小飄。
白虎堂裏翹腿放在桌子上的葉小飄雖然早忘了應聚平這樣地小人物了,但他認得銀票上的數額,於是看了應聚平的求見信,他掂著銀票,笑道:「老熟人啊。」
但一只手閃電般地一把把葉小飄腦袋磕在了桌上,伸手搶走了銀票和求見信。
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葉小飄把拜會地點定到了劉三爺的酒樓。雖然舍不得亂花鏢局的銀子,只住在建康一個便宜的小旅店,但為了這次拜會,應聚平從銀莊裏又取了二百兩銀子,咬著牙發誓,不管花多少錢,今晚都眼皮不眨一下,絕不露出心疼的樣子來。
應聚平天不黑就早早地騎馬去了那裏,下馬等候葉小飄。
看著那巍峨的酒樓,應聚平幾乎呆滯了,因為越好的地方越昂貴,連下馬的時候都好像屁股黏在了馬鞍上,他不想下啊。
但他剛下馬,兩個酒樓看門小廝就慌不疊地跑上來,給他牽馬。牽了馬走,卻又跑上來一個請他進去歇著。
沒想到人家服務這麽好,應聚平反而莫名其
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