定是按照自己謀略。但是，不論對方地位多高，剛鐸的統治者都不會成為他人掌上的玩物。對他來說，這世界上的一切都比不上剛鐸的福祉；統治剛鐸是他的責任，和其他人都無關，除非人皇再度回到剛鐸。”

“除非人皇回歸？”甘道夫說：“攝政王啊，負責維系王國，隨時做好對這件事的準備，這不就是你的責任嗎？為了完成這個任務，你應該接受所有可能的協助。我只能這麽說：不管是剛鐸、其他或大或小的國度，都不歸我管轄，但我所關切的是這世界上一切善良事物現在所面臨的危機。至於我的部分嘛，即使剛鐸毀滅，但只要今夜所發生的事情能夠流傳下去，能夠在未來開花結果，那我的任務也就不會白費了。我也負有輔佐人君的義務，難道你不知道嗎？”話一說完，他就轉過身，和皮聘並肩離開。

在走路的時候，甘道夫並沒有多看皮聘一眼或是和他說話。他們的帶路人領著他們從大殿的正門離開，穿越聖泉宮，走進一條夾在兩邊高聳巖石建築間的小徑。轉了幾個彎之後，他們來到了一個靠近要塞北邊外墻的屋子，就在和突出的山丘距離不遠的地方，他們被帶到屋子內的二樓，一個光亮、通風的房間，墻壁上還掛著許多閃著黯沈金光的掛毯。房間內的布置相當簡單，只有一張小桌子、兩張椅子和一個長凳；不過，在兩邊墻壁都有掛著廉幕的凹室，裏面有著收拾整齊的床鋪和盥洗的用具。房間裏面還有三個高而狹窄的窗戶，往北俯瞰安都因籠罩在迷霧的河灣以及愛明莫爾與拉洛斯瀑布。皮聘得要踩著長凳才能夠攀到窗臺。

“甘道夫，你在生我的氣嗎？”在領路人關上門走出去之後，他問道：“我已經盡力了。”

“你真的盡力了！”甘道夫爽朗地笑了，他走到皮聘身邊，摟著對方的肩膀，一起看向窗外。皮聘有些驚訝地看著身邊的老者，因為那笑聲聽來十分歡欣和輕松。但是，他在巫師的臉上只能看見哀傷和憂心的皺紋；不過，當他凝神細看時，可以註意到在那面具之下藏著無比的快樂：這情緒若一湧而出，可能足以感染全國的人民，讓他們一起開懷大笑。

“你的確盡力了，”巫師說：“我希望你下次不要再這樣被困在兩個恐怖的老人之間進退不得。不過，皮聘哪，剛鐸的統治者依舊從你身上，得知了比你所猜想還要多的消息，你無法隱瞞帶領眾人離開摩瑞亞的並非波羅莫的這個事實，同時，他也清楚知道你們之中有一名地位極高的人將要前來米那斯提力斯，而且他擁有一把名聞遐邇的寶劍。也別忘記，自從波羅莫離開之後，迪耐瑟有很長的時間去推敲有關埃西鐸克星的那首詩歌。”

“皮聘，他和這個時代的其他人類都不同，不知是巧合還是命運，但西方皇族的血統在他身上十分鮮明，同樣的事情也發生在他的另一名兒子法拉墨身上；不過，他最鐘愛的波羅莫卻沒有繼承到這血統。他很有遠見，如果他專心一意，甚至可以知道人們心中的思想，就算對方在天涯海角也是一樣。你很難欺騙他，光是有這個念頭就非常的危險。”

“千萬記住！因為你現在已經對他宣誓效忠，我不知道你到底為什麽會這樣做，但這是個相當不錯的作法，我並沒有阻止你，因為我認為慷慨激昂的行為不該受到冰冷邏輯的攔阻。這感動了他，同時也讓他心情好了一點。至少，在你沒有任務的時候，可以在米那斯提力斯自由來去。你現在成了他的屬下，他不會輕易忘記這事情的。隨時提高警覺！”

甘道夫沈默了片刻，嘆氣道：“算了，沒必要為了明天會發生的事情而憂愁。我可以確定的說，從今天開始，狀況會越來越糟糕，我也沒有辦法阻止情勢的演變。棋盤已經擺好了，棋子也開始移動。有一枚棋子是我十分想見到的，那是成為迪耐瑟繼承人的法拉墨，我想他應該不在城中，但我又沒時間收集情報。皮聘，我得走了，我得去參加他的軍事會議，盡可能的打探消息。這盤棋魔王占了先機，他已經布好了陣勢。皮瑞格林，剛鐸的戰士，像你這樣的卒子可能知道的和我們一樣多，磨利你的寶劍吧！”

甘道夫走到門口，轉身說道：“皮聘，我得趕時間！”他說：“你出門的時候幫我個忙，如果你還不累，最好能夠在休息前幫我辦好──去找影疾，看看它狀況怎麽樣。剛鐸的人民睿智而善良，但他們並不像其他的民族一樣擅於照顧馬匹。”

甘道夫話一說完就走了出去，就在同一瞬間，要塞的高塔中傳來了清脆的鐘聲。這宏亮的鐘聲在空氣中回響了三次：日出之後三小時的鐘聲。

幾分鐘之後，皮聘離開房間，走下樓梯，觀察著外面的街道。太陽投射著溫暖的光明，高塔和建築都朝著西方落下深深的陰影。明都陸安山白色的頂峰襯著湛藍的天空，顯得格外耀眼。全副武裝的男子在城中的街道來來往往，似乎正準備進行換班和上哨的動作。

“我們在夏爾都稱這個時間為九點，”皮聘大聲的對自己說：“正好是在春日下坐在窗邊吃頓豐盛早餐的時候。天哪！我真希望能夠有頓早餐吃！這些人到底吃不吃早餐哪，還是大家都已經吃完了？他們到底什麽時候、在哪裏吃早餐？”

這時，他註意到一個穿著黑、白兩色衣服的男子，沿著要塞中央的狹窄街道朝他走來。皮聘覺得十分寂寞，下定決心要和對方攀談，不過，其實他並不需要這樣做，因為那人已經沖著他開口了。

“你是半身人皮瑞格林嗎？”他說：“有人告訴我你已經宣誓效忠這座城和城主了，歡迎！”他伸出手，皮聘熱情地和他握手。

“我是巴拉諾之子貝瑞貢，我今天早上不須要值勤，我奉命來告訴你通行密碼，以及對你說明一些你會想要知道的事情，另外，我也很想要知道有關你的事情。雖然我們曾經聽過半身人的傳言，但我們的故事裏極少提到你們，更別說親眼目睹了。聽說你還是米斯蘭達的朋友。你跟他很熟嗎？”

“呃，”皮聘說：“我想你可以說我從小就認識他了，最近我還和他東奔西跑的。不過，這家夥深不可測，我可不敢說自己對他有任何粗淺的了解，或許，我對他的認識還是沒有多少人可以相比的。在我們的遠征隊中，我想只有亞拉岡真正了解他。”

“亞拉岡？”貝瑞貢說：“他是誰啊？”

“啊，”皮聘結巴地回答：“他是和我們一起到處旅行的人，我想他現在還在洛汗國。”

“我聽說你去過洛汗，我也很想要聽聽你對它的了解，我們把最後一絲希望都投註在那塊土地上了。啊，抱歉，我說的太多，都忘記此行的任務了，我應該要先回答你的問題才對。皮瑞格林先生，你想要知道什麽？”

“這個嘛，”皮聘說：“請恕我無禮，但我心理面一直掛念著一樣東西，這個問題還有些急迫，就是早餐的狀況啦！我是說，你們到底什麽時候用餐，吃飯的地方又在哪裏？還有旅店呢？我之前有註意過，但是在我們騎馬上來時連一家都沒有發現。在我來到文明的國度之後，我好想好好喝杯啤酒哪！”

貝瑞貢嚴肅地看著他。“閣下果然是位身經百戰的老兵，”他說：“人們都說沙場老兵會隨時把握機會尋找下一個休息和飲食的地方；但我不是那種游歷四方的人，所以我也不太理解。你今天還沒吃過東西嗎？”

“這個──客氣的說算是有啦，”皮聘說：“但那只是你的王上好意賜給我的一杯酒和幾片蛋糕；而且，他還咄咄逼人的審問我一個小時，這可很耗力氣啊！”

貝瑞貢笑了：“我們有句俗語說，人小胃口大。但你所吃的東西，和城中的其他人並沒有兩樣，而且還有地位崇高的陪客和你一起。這裏是座面臨戰火的要塞，我們每天都在日出前起床，隨意吃些東西，立刻開始值勤。別失望！”他註意到皮聘臉上的表情，立刻笑著說：“勤務特別重的人們，可以在上午額外補充他們損失的精力。然後，我們還有午餐，大家會在勤務允許的狀況下集合起來吃飯；即使在這麽緊張的狀況下，我們在日落的時候也不會忘記晚餐。”

“來吧！我們先散散步，找些吃的東西，然後可以在城垛上用餐，欣賞這美麗的早晨。”

“等等！”皮聘脹紅著臉說：“我餓到竟然忘記了一件工作──甘道夫，也就是你口中的米斯蘭達，他交代我去看看他的座騎影疾。那是洛汗國的駿馬，也是他們國王最鐘愛的珍寶，是他特別賜給甘道夫的禮物。我認為影疾的新主人非常重視它，如果你們尊敬米斯蘭達，最好也用同樣的態度對待影疾；如果可能的話，甚至要比你對待眼前的這名哈比人更有禮貌些。”

“哈比人？”貝瑞貢問道。

“這是我們對自己的稱呼。”皮聘說。

“我很榮幸知道這三個字，”貝瑞貢說：“我這才明白特殊的腔調並無法掩蓋華美的言辭，哈比人真是舌燦蓮花啊！來吧！你應該讓我認識一下這匹駿馬。我喜歡野獸，在這座巖城中我們沒有多少機會可以看見這類生物；因為我的同胞都是從山谷中來的，在那之前則是居住在伊西立安。別擔心！我們不需要在馬廄裏待很久，只需要禮貌性的拜訪一下，然後就可以去補充體力了。”

皮聘後來才發現影疾受到很好的照顧，在第六城中，也就是要塞之外的城區中有相當完善的馬廄，其中曾飼養著許多的快馬。這些都是迪耐瑟旗下隨時戒備的信差們所騎乘的馬匹，他們任何時候都待命傳遞城主或是將軍們的緊急軍令。這個時候，所有的馬匹和騎士都已經出城去了。

影疾一看見皮聘走進馬廄，立刻轉過頭開始嘶鳴。“早安！”皮聘說：“甘道夫會盡快趕來的。他很忙碌，但他請我向你問安，我奉他的指示來看看你是否安好。還有，在你奔馳了那麽多天之後，是否有好好的休息呢？”

影疾昂昂首，前蹄刨著地面，但他還是讓貝瑞貢溫柔地撫摸它結實的背部。

“它看起來似乎正在養精蓄銳等待競賽，而不是風塵仆仆千裏而來，”貝瑞貢說：“真是一匹強壯高貴的駿馬！它的馬鞍呢？那應該要十分的華麗才能配上它的尊貴。”

“對它來說，沒有任何華麗的馬鞍配得上它，”皮聘說：“它不願受馬鞍的束縛，如果它願意載你，那你就可以日夜間來去千裏；如果它不願意，天下間沒有任何的馬鞍、或鞭子可以馴服它。再會了，影疾！耐心點，戰爭就快到來了。”

影疾昂首嘶鳴，整間馬廄也跟著搖晃起來，兩人忍不住捂住耳朵。然後，在確認它已經接受到適當的照顧後，他們就離開了。

“該是照顧我們自己的時候了，”貝瑞貢領著皮聘回頭走進要塞，來到高塔北邊的一扇門前。然後，他們走下一段很長的階梯，進入一條點滿了油燈的走廊。兩邊有許多的木門，其中有一扇是開著的。

“這是我隸屬的衛戍部隊的糧倉，”貝瑞貢說：“塔剛，早安！”他對著門大喊著：“時候還早，但是我身邊有個剛向城主報到的新兵。他已經餓著肚子趕了很長的一段路，今天早上又很認真的工作了一段時間，現在餓得受不了了，給我們弄點吃的東西吧！”

他們弄到了面包、奶油乳酪和蘋果。蘋果是冬天存糧中最後僅剩的部分，雖然有些幹癟，但還是很脆很甜；除此之外，他們還拿到了一壺新釀好的麥酒，以及木制的碟子和杯子。兩人將這些全都收到籃子裏面，再爬樓梯回到陽光底下。貝瑞貢帶著皮聘來到那塊突出於巨巖上的堡壘東方，找了張石椅坐了下來，從這個角落，他們可以俯瞰剛才蘇醒過來的大地。

他們又吃又喝，討論著剛鐸和它的傳統習俗，以及夏爾和皮聘所見過的其他國度。他們越聊，貝瑞貢就越覺得驚訝，也越來越敬佩眼前的哈比人；皮聘則是渾然不覺地坐在椅子上晃著小腳，或是跕起腳尖看著燦爛的陽光。

“皮瑞格林先生，我就實話實說好了，”貝瑞貢說道：“在我們眼中，你看起來幾乎和小孩子一樣，最多不過度過九個寒暑，但是，你所經歷的險惡風浪遠超過我們許多的灰發老人。我從其他人的傳言中，本來以為這只是我主一時興起，遵照古代的禮法挑選貴族擔任他的隨從。我現在才明白並非如此，請您原諒我的愚昧。”

“不要太在意，”皮聘說：“不過，你們說的也不完全錯誤，以我族的傳統來看，我的確還只是個少年，以夏爾的說法來看，我還有四年才會‘成年’。別浪費時間替我煩心了！來這邊看看，告訴我你可以看見些什麽。”

太陽正緩緩升起，河谷中的霧氣漸漸消退，隨著東方的微風帶來絲絲的白雲，最後的霧氣也都消失於無形。要塞和城垛上的旗幟迎著東風飄揚著，在底下的河谷中，極目所及之處，也就是大約十五哩的地方，皮聘可以看見大河從西北方流來，閃動著灰光，轉向西南方而去，慢慢消失在地平線彼端距離此處大約一百五十哩的海洋中。

皮聘可以看見一望無際的帕蘭諾平原，上面點綴著小小的農莊、田地、谷倉和獸欄，不過，到處都看不見任何的牲畜。綠色的田野上穿插著許多道路，許多忙碌的旅人來來往往，排列成行的四輪車朝著主城的正門前進，其他的則往外離開。有些時候會有騎士策馬飛馳到城門口，然後翻身下馬狂奔入城。來往的車輛大多數還是沿著主要幹道往城外去，那條幹道往南轉向，沿著山丘前進，很快地消失在視線中。那是條十分寬廣、平整的大道，沿著它的東邊則是一條綠色的馬徑，在那之後則是座高墻。騎士們在馬徑上來回奔馳，而大道上則是擠滿了許多往南走的篷車。不過很快的，皮聘就發現它們其實是秩序井然的：篷車分成三列，第一列是由馬拉的、比較快速的四輪車；第二列則是比較大型、篷布也較為華麗，由牛拉著的篷車，在路的最西邊則安排著由人拉著的小車。

“這是通往土姆拉頓和羅薩那奇山谷的道路，再過去是山中的村落，然後是蘭班寧，”貝瑞貢說：“這些最後出發的車輛載著無法作戰的老弱婦孺，在中午以前他們必須都離開正門，三哩以內的道路也必須完全凈空。這是上級的命令。很遺憾，但是卻不得不如此。”他嘆氣道：“許多在此分離的人可能再也無法相聚，這座城裏面的孩童本來就很少，現在則是全都走光了。只有一些堅持不離開的少年例外，我們想辦法替他們安排些工作，我自己的兒子就是其中一名。”

兩人沈默了片刻，皮聘緊張地往東看，仿佛隨時都會看見成千上萬的半獸人殺上戰場。“我在那邊看見的是什麽啊？”他指著安都因河拐彎的地方問道：“那是另一座城嗎？還是什麽東西？”

“那以前的確是一座城，”貝瑞貢說：“那曾是剛鐸的王都，這只不過是座堡壘。你所看到的就是奧斯吉力亞斯在安都因河兩岸的廢墟，很久以前它就遭敵人攻下，被徹底的燒毀。不過，在迪耐瑟年輕的時候，我們將它奪了回來，不是當作人民的居所，而是當成一個前哨站；我們也將大橋重新建好，用來運輸部隊。然後，米那斯魔窟的墮落騎士就出現了。”

“你說的是黑騎士？”皮聘雙眼圓睜，黑暗的恐懼仿佛又在他的雙眸中蘇醒。

“是的，他們披著黑衣黑甲，”貝瑞貢說：“看來你對他們似乎有所了解，只是你在之前的故事中並沒有提到他們。”

“我見過他們，”皮聘柔聲說，“但是，我不會在這麽靠近的地方描述他們。”他把視線移開，恍惚中覺得自己眼前籠罩著一片趕也趕不走的陰影，或許這是山脈輪廓透過霧氣所造成的影像，或許只是一朵烏雲。不過，在他眼中，這層難以穿透的陰影似乎正不斷地擴張集結，緩緩將陽光遮蔽。

“你是說在這麽靠近魔多的地方？”貝瑞貢低聲說：“是的，魔多就在那邊，我們很少提到它，但多年來我們一直生活在那陰影之下。有時它看起來比較遙遠、模糊，有時看起來則是比較靠近、深沈。現在它看起來正在逐漸增長，我們的恐懼和不安也是一樣。那些墮落騎士在不到一年之前搶回了渡口，我們許多最精銳的戰士都死在他們手中。波羅莫好不容易才將敵人困在對岸，我們至今依舊死守著西邊的廢墟，至少暫時是如此；不過，我們預料會有一波更強的攻勢，或許是這場戰爭中最大的攻勢。”

“什麽時候呢？”皮聘問道：“你們有沒有推測出可能發生的時間？我昨晚看到了烽火的訊號和傳令的快馬，甘道夫說這是戰火即將蔓延的預兆。他似乎十分的著急，但現在一切好像又慢了下來。”

“這是因為一切都已經準備妥當了，”貝瑞貢說：“這是在潛水前的深呼吸。”

“那昨晚為什麽又要點燃烽火呢？”

“如果兵臨城下才請求援助，就未免太晚了些，”貝瑞貢回答道：“不過，事實上我並不清楚城主和將軍們的策略，他們有許多收集情報的方法，我主迪耐瑟和凡人不同，他可以看到十分遠的地方。有些人說，當他在夜間孤身坐在高塔中時，他只要集中註意力，就可以預測部分的未來；有時，他甚至會試著入侵魔王的思想，和他展開搏鬥，因此他才會未老先衰、體力透支。除此之外，法拉墨大人也在前線執行機密的任務，或許是他把情報傳了回來。”

“不過，我個人對於烽火點燃的原因還有其他的看法，那多半是因為昨天晚上從蘭班寧傳來的消息。安都因河口有一支龐大的艦隊集結，那是南方昂巴的海盜船。他們從許久以前就不再畏懼剛鐸的實力，和魔王結盟，這次看來是準備發動致命的攻擊。因為，這場攻擊將會牽制住蘭班寧和貝爾法拉斯一帶的援軍，該處的戰士人數眾多，又身經百戰。因此，我們才會更倚重洛汗國那邊的消息，聽到你們所帶來的情報時才會那麽興奮。”

“但是，”他站了起來，看著北方、東方和南方，“艾辛格的叛變，讓我們明白自己正身處在一張爾虞我詐的巨大羅網中。這次將不會是以往的小規模沖突，不會是沿著邊境劫掠、燒殺放火的挑釁。這是場經過長時間細心擘劃的戰爭，不管我們多麽自傲，都只不過是其中的一枚棋子罷了。根據情報，從遠東的內陸海開始都有敵軍不尋常調動的狀況；北方的幽暗密林、南方的哈拉德也全都處在異常的騷動中。這一回，全世界都將接受魔影最後的考驗──無法生存，就只有毀滅。”

“不過，皮瑞格林先生，我們至少還有一個值得驕傲的地方：我們一直都是黑暗魔君最痛恨的敵人，他的恨意自遠古開始累積，如同大海一樣的深邃。這將是承受最嚴重打擊的地方。也因此，米斯蘭達才馬不停蹄地趕到這邊來。如果我們陷落了，還有誰能反抗？皮瑞格林先生，你覺得我們有希望能反抗黑暗魔君的大軍嗎？”

皮聘沒有回答，他看著這固若金湯的城池和高塔，以及隨風飄揚的旗幟，目光接著掃向藍天中的艷陽，以及東方逐漸聚攏的陰影，心中想起了魔影的爪牙：森林和山脈中的那些半獸人、艾辛格的叛徒、替魔眼觀察四周的飛禽走獸，以及出現在夏爾的黑騎士，和騎著有翼妖獸的戒靈，他不禁打了個寒顫，似乎一切都絕望了。就在那一瞬間，陽光仿佛突然被遮斷了，似乎有雙黑暗的翅膀正穿越陽光。皮聘依稀聽見高空傳來呼喊聲：極為微弱，但是卻讓人血液凍結、心跳加速。他突然覺得一陣暉眩，靠著墻壁蹲了下來。

“怎麽搞的？”貝瑞貢問道：“你也感應到有什麽不對勁了嗎？”

“是的，”皮聘低聲說：“這是我們失敗的征兆，也是末日的號角，墮落騎士已經飛上了天空。”

“是的，這是末日的號角，”貝瑞貢說：“我擔心米那斯提力斯將會陷落，永夜將會來臨，我渾身的血液似乎都凍結了。”

兩人垂頭喪氣地坐在那邊，沈默而不互相交談。皮聘猛然擡起頭，發現陽光依舊燦爛，旗幟依舊飛揚。他搖搖頭，“已經過去了！”他說：“不，我絕不會就這樣灰心喪志。甘道夫曾經倒下，卻又再度出現在我們身邊。即使只剩一只腳，或是用跪的，我們也不會屈服。”

“你說的沒錯！”貝瑞貢站了起來，來回走動著。“不，就算世界到了盡頭，剛鐸也不會毀滅；就算積屍成山，國破家亡，我們也絕不低頭。世界上還有其他的堡壘，還有其他的道路，希望和回憶，依舊可以保留在某個草木翠綠的隱密山谷中。”

“即使如此，我還是希望結局會真的到來，”皮聘說：“我根本不算是戰士，也不喜歡戰鬥，但束手無策的等待一場躲不開的戰爭感覺最糟糕了。今天真是漫長的一天！如果我們可以不要袖手旁觀、能夠先發制人，我的心情至少會好一點。如果不是甘道夫，洛汗國可能還是處在同樣的偏安之下。”

“啊，你真是一語道破了許多人心中的痛處！”貝瑞貢說：“不過，當法拉墨回來之後，局勢可能會改變，他非常勇敢，遠遠超越許多人的想像。在這種日子裏，許多人不相信一個飽學多聞的人能夠成為馳騁沙場的猛將，但法拉墨就是這樣一個人，在戰場上冷靜理智、判斷精準。他不像波羅莫一樣倉促躁進，但決心毅力卻絲毫不遜色。可是，他能夠做些什麽呢？我們不能突擊那座山後的國度。我們的勢力範圍已經大幅縮小，除非敵人自己闖進來，否則我們無法主動攻擊。到時我們下手絕不會留情的！”他拍打著腰間的寶劍。

皮聘看著他高大、自信的身影，就如同這個國度所有他未曾得見的人一般勇武，他的眼中因渴望戰鬥而閃爍著光芒。“真可惜！我不能體會這種躍躍欲試的感覺。”皮聘不動聲色地想。“甘道夫說我是個卒子？或許是吧，但我大概走錯棋盤了。”

※ ※ ※

兩人就這樣一直聊到日正當中，直到正午的鐘聲響起，要塞內起了一陣騷動為止。除了值班的人之外，其他人全都集合用餐。

“你要和我一起來嗎？”貝瑞貢說：“你今天可以和我的部隊一起用餐。我不知道你會被分派到那個單位去，或許王上會讓你直接在他麾下工作。不過我們都歡迎你一起來，如果還有時間，能夠多認識一些人總是好的。”

“我很高興有這個機會，”皮聘說：“說實話，我覺得滿孤單的，我最好的朋友留在洛汗，一路上都沒有人可以聊天作樂。或許我可以直接編到你的單位去？你是將軍嗎？如果是的話，你應該可以替我說情，或直接收容我？”

“不，不，”貝瑞貢笑著說：“我不是什麽將軍，我沒有官階也沒有爵位，只是要塞衛戍第三連的一名小兵而已。不過，皮瑞格林先生，即使只是剛鐸之塔中的衛兵，在城內都十分受人敬重，在整個國度中更是莫大的榮譽。”

“我真的無法理解，”皮聘說：“先帶我回房間吧，如果甘道夫還沒回來，就請你領著我繼續逛逛吧！”

※ ※ ※

甘道夫不在房內，也沒有留下任何的消息；因此，皮聘就跟著貝瑞貢一起用餐，同時結識了許多第三連的戰士，皮聘十分受歡迎，看來貝瑞貢和皮聘一樣覺得受寵若驚。有關米斯蘭達的同伴和他與城主的密談，已經在要塞中傳得沸沸揚揚，謠言還說他是半身人的王子，特地從北方趕來與剛鐸結盟，準備提供五千精兵協助對抗魔王；有些人說當洛汗國的騎士趕到時，每個人都會載著一名半身人戰士，他們體型雖小，卻身經百戰。

雖然皮聘必須滿懷遺憾地摧毀這些謠言，但他就是甩不掉這個新頭銜。人們認為能夠和波羅莫平起平坐、受到迪耐瑟大人的尊敬，這樣的稱號才是合理的。他們感謝他能夠來到城內，紛紛專註地聆聽外地的消息，並且給他許多的飲料和食物讓他開懷大吃。事實上，他唯一要擔心的就是甘道夫建議他必須“提高警覺”，不能像是哈比人平常和朋友閑聊時一樣的口無遮攔。

最後，貝瑞貢站了起來。“先向您道別了！”他說：“我必須值一班到天黑的勤務，在場的每位應該也都是一樣，如果你真的感到有些孤單，或許你會希望找個比較快樂的向導，我兒子應該會很榮幸能夠帶你到處逛逛，他真的是個不錯的小家夥。如果您願意，可以到最下城去找制燈街上的舊客房，城中所有留下來的孩子都在那邊，在正門關起來之前，還有很多東西值得看看呢。”

他走了出去，很快的其他人也跟著一起離開。天色尚早，天空有些霧茫茫的，即使在這麽南方，以三月天來說，這時的天氣也相當燠熱。皮聘覺得有些昏昏欲睡，但這屋子顯得太過冷清，他決定出門去逛逛整座城。他帶了一些東西去餵影疾，雖然它那邊不缺什麽吃的，但它還是很高興地接受了；然後，皮聘就開始在錯綜覆雜的街道中四處穿梭。

人們經常會對他行註目禮，當著他的面，人們會對他十分尊敬地行禮，也就是剛鐸禮俗中的低頭撫胸的動作；不過，他也可以聽見身後也許多人好奇地大呼小叫，通知屋內的朋友趕快來看半身人的王子、米斯蘭達的夥伴。許多人所說的並非是通用語，不過，不需要多久，皮聘也可以猜得出來 Ernil I Pheriannath 是什麽意思。看來，他的頭銜已經早已傳到其他的城區了。

他最後好不容易才來到了最底下一個城區中美麗的巷弄，在路人的指引下來到了制燈街，這是條通往正門的大路。不久之後他就找到了老客房，那是一座看來飽經風霜的石制建築，兩翼的廂房沿著街邊往回聚攏。在廂房之間則有一小塊綠地，主屋則是一座有許多窗戶的屋子，它有一個十分雄偉的拱型門廊，幾階樓梯跟著通往屋前的綠地。男孩們在柱子間嬉戲，這是在米那斯提力斯裏面唯一可以看到孩童的地方，他不禁停下腳步打量著他們。同時，有一名少年發現了他，一聲呼嘯之後就帶著幾名同伴沖到街道旁，在皮聘面前停了下來，開始仔細地打量著他。

“你好！”少年說：“你是從哪裏來的？我們之前沒見過你。”

“的確，”皮聘說：“不過他們說我已經成為剛鐸的戰士了。”

“喔，幫幫忙！”少年說：“那我們這些人全都可以打仗了。你到底幾歲，叫作什麽名字？我十歲了，很快就要五尺高啦，我現在就比你高了。我爸爸是衛戍部隊的士兵，他是最高的。你的爸爸呢？”

“我應該先回答哪個問題？”皮聘說：“我的父親在夏爾的塔克鎮小井附近有一塊地。我二十九歲了，這點我贏你；不過，我只有四尺高，除了長胖之外，我可能不會再長高了。”

“二十九歲！”少年驚訝地忍不出吹了聲口哨。“天哪，你年紀還真大！幾乎和我舅舅伊歐拉斯一樣大了。不過，”他滿懷希望地說：“我打賭我可以把你扳倒在地上，或是把你抱起來。”

“如果我讓你，或許可以吧，”皮聘笑著說：“或許我也可以用同樣的招數對付你，我們老家也知道一些摔角的技巧，我在家鄉可算是又高又壯的家夥呢，我可不會讓任何人把我扳倒在地上。所以，如果別無選擇，我搞不好得要宰了你才行。等你年紀再大一些，你會知道人的外表並不代表一切，雖然你可能把我當成一個軟弱的陌生少年，看起來很好欺負。我必須警告你：我不是，我可是個老練、勇敢、邪惡的半身人！”皮聘扳出一副恐怖的表情，讓那孩子不由自主地退了一步，但他隨即握緊雙拳，兩眼閃動著光芒走向前。

“等等！”皮聘哈哈大笑著說：“也別輕易相信陌生人所說的話！我可不是什麽戰士，如果你想當挑戰者，至少應該先自我

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